Тень внутри меня

Я расплылся в улыбке. Она постирала мои вещи. Это казалось невероятным. И хотя внутри меня мелькнула мысль, что она сделала это из жалости, я сразу же её отбросил. Разум затуманился, и я бросился к компьютеру, чтобы создать новую страничку в сети.

Она сразу же приняла мой запрос в друзья. Не теряя ни секунды, я написал: «Спасибо за одежду, Эмили». Она не ответила, но я провёл оставшиеся выходные в полной эйфории.

ГЛАВА 3

Не могу объяснить, почему в понедельник я проснулся с отличным настроением. Всё воскресенье я провёл, наслаждаясь ароматом лаванды на своей футболке. Мысль об Эмили не покидала меня, и тот факт, что она принесла вещи ко мне домой, наполнял меня теплом. Хотя она так и не ответила на моё сообщение, но и не удалила меня, что радовало меня ещё больше.

Впервые за долгое время в Оуксвилле показалось солнце, и я неторопливо направился в кампус. В главном корпусе царила непривычная тишина, но когда я повернул за угол, с локерами факультета визуальных искусств, то увидел толпу у своего шкафчика. Мои руки мгновенно вспотели, одежда прилипла к телу, а ноги стали ватными. Я медленно приблизился, и толпа внезапно расступилась.

На шкафчике был приклеен скотч, какие-то слова, написанные маркером, и фотография моего позора, которую я хотел забыть. Студенты шептались и хихикали, их голоса тонули в шуме у меня в ушах.

«Теперь это останется навсегда», – сказала Тень.

Мои глаза отыскали Эмили в толпе. Она стояла рядом с Сарой и другими. Взгляд её был пустым, без единой эмоции.

Миссис Карен Блэйк, куратор фотомастерской прошла мимо, задержавшись лишь на мгновение. И в её глазах мелькнуло сожаление.

— Майк, ты в порядке? – с сарказмом поинтересовался Джейсон Блэк.

— В полном, – лаконично ответил я.

Внутри меня образовалась абсолютная пустота, и я перестал обращать внимание на всё, что происходило вокруг.

На паре по теории искусства было трудно сконцентрироваться на объяснениях мистера Коулмана. Одногруппники не сводили с меня глаз, перешёптывались и смеялись. Преподаватель, тяжело вздохнув, бросил на меня укоризненный взгляд. Теперь я стал местной знаменитостью.

После занятий мне пришлось снова подойти к локеру. Я снял фотографию, которую снова повесили, как вдруг мимо прошла Эмили. Её холодный взгляд и полное равнодушие напомнили мне, каким глупцом я был, когда надеялся на её адекватное отношение ко мне.

До дома я шел медленно, не зная, расскажут ли отцу о случившемся. Но меня это не волновало. Я больше не ждал ничего от жизни и ни о чем не просил.

Войдя в дом, я услышал, как отец разговаривает по телефону. Я уже собирался подняться к себе, как вдруг до меня долетели обрывки фраз.

— Они не всё убрали, — заметил отец.

— Блэк расслабился слишком рано, — продолжил он после паузы.

— Надо сделать это до того, как выдадут ордер…

Я тихо и осторожно пробрался в свою комнату. Похоже, мой отец старательно скрывал следы преступлений, связанных с головорезами мистера Блэка. Почему он готов ради денег выполнять такие жестокие «просьбы»? Ведь эти люди способны на всё, вплоть до убийства.

Внезапно в голове мелькнула безумная мысль, которую я тут же попытался отогнать.

«Это не мое дело. И это опасно».

«Они сильные. Ты нет. Используй то, что у тебя есть», — подсказала Тень.

Я быстро набрал номер и анонимно сообщил копам о наводке.

— Если хотите довести дело до конца, оформляйте ордер на обыск дома Блэка. Там есть важные улики, — сказал я как можно строже.

Я бросил трубку, не дожидаясь ответа. Казалось, что я совершил нечто необратимое.

Подсознание рисовало сцены, как старшего Блэка увозят в полицейской машине в наручниках. Джейсон больше не мог оставаться таким же крутым и самоуверенным. Я начал жить полной жизнью, дышать полной грудью.

Иллюзии играли с моим рассудком, и я, словно загипнотизированный, сделал заказ на маркетплейсе. Деньги у меня всегда были в избытке — отец не жадничал, а я ни в чем особо не нуждался. Да и дразнить своих недалеких одноклассников не хотелось. Но сейчас что-то изменилось, и я не мог понять, что именно.

Я включил камеру и начал запись:

«Как и ожидалось, мой позор не забыли. Весь шкафчик был увешан напоминаниями о нем, чтобы снова тыкать меня носом в это дерьмо. Но сегодня я совершил нечто… Это может изменить многое. Не знаю, к лучшему или худшему, но чувствую, что будет жарко».

ГЛАВА 4

С раннего утра я упорно занимался своим внешним видом: принимал душ, старался привести в порядок причёску и постоянно смотрел на новую одежду, разложенную на кровати.

Я осознавал, что это не принесёт значительных перемен, но не мог понять, откуда взялось такое сильное желание изменить свой образ.

В доме царила полная тишина, и я решил, что отец отправился в офис. Не было ясно, придут ли сегодня с ордером к Блэку, но я знал, что этот вопрос рано или поздно прояснится. Волнение охватывало меня, когда я вспоминал о своем вчерашнем поступке, и старался переключиться на свои повседневные школьные заботы.

К первой паре я почти опоздал и сразу же заметил любопытные взгляды одногруппников. Они были удивлены видеть обычно замкнутого Майка в стильном балахоне, косухе и джоггерах.

Я старался выглядеть так, будто мне всё безразлично. Блэк смотрел на меня с любопытством, но без смеха. Люди замерли, все смотрели на меня, как на экспонат. Это было непривычно, ведь раньше смех и стёб всегда сопровождали меня, но не в этот раз.

Даже миссис Мур, преподавательница химии, задержала на мне взгляд. Мне становилось всё более неловко. Смотреть на Эмили я отказывался. Пара тянулась бесконечно медленно. Я уже не мог сидеть спокойно и, как только прозвенел звонок, быстро рванул из кампуса.

Я стремился побыть в одиночестве и перевести дух, поэтому направился в знакомый лес, расположенный неподалёку от колледжа. Погода в последние дни осени была холодной, и снег вот-вот должен был выпасть. Деревья стояли обнажёнными, уже не скрывая меня от посторонних глаз. Однако здесь всё ещё никто не появлялся, и я прислонился лбом к мощному дубу.

Вдруг я услышал шорох листвы и, обернувшись, увидел Эмили. Она стояла в нескольких шагах, пристально глядя на меня. Я невольно забеспокоился, так как всегда нервничал, когда она оказывалась так близко.

— Что ты здесь делаешь? – выпалил я.

— Шла за тобой, – пожимая плечами, ответила девушка.

— Это очередная подстава твоих дружков? – нервно оглядываясь по сторонам, спросил я.

— Послушай, если хочешь, приходи к заброшенному дому на Рэйвенвуд. Никаких подстав, обещаю, – сказала Эмили.

Она медленно ушла, оставив меня в полном недоумении. Сердце бешено колотилось от радости. Я никого не замечал вокруг и вернулся в кампус.

В холле снова было оживлённо, и я занервничал. Двое полицейских разговаривали с директором Рейнольдсом. Рядом стоял Блэк, явно не понимая, что происходит.

— Мистер Блэк, вы должны проехать с нами в участок, ваш отец уже там, — сказала помощница шерифа.

— Какого хрена, я никуда с вами не поеду, — рявкнул здоровяк.

Его тут же схватили под руку, и Лили Мартин моментально включилась в конфликт.

— Что вы делаете, отпустите его! Он ничего не сделал, вы не имеете права, — закричала она, вцепившись в Джейсона.

Студенты столпились, чтобы увидеть это зрелище, но, зная детали, я хотел просто уйти. Вдруг меня остановила Эми Грин, университетский психолог. Мне редко удавалось с ней поговорить, так как она всегда была занята, но, видимо, сейчас что-то изменилось, или кто-то настойчиво попросил её провести со мной беседу.

Миссис Грин пригласила меня присесть на диван в своём кабинете, и я сразу почувствовал неладное. Её раздражение, хоть и скрытое, было очевидно. Она резко открыла блокнот и, глубоко вздохнув, принялась быстро перелистывать страницы.

— Так, Майкл, что же мне с тобой делать? — с улыбкой спросила психолог. — Тебе нравится в колледже?

— Ну да, — ответил я, не понимая, к чему она клонит.

— А друзья у тебя есть? Чем-то увлекаешься?

Я закатил глаза. Началось.

— Мне комфортно одному, — сказал я. — Люблю фотографировать, но из-за плотного графика сейчас на это времени нет.

Я избегал кружка, чтобы не столкнуться с Блэком и его друзьями. Похоже, декан заставил миссис Грин поговорить со мной.

— Разве тебе не хотелось бы найти друзей в группе? — спросила она нетерпеливо.

— Миссис Грин, вы ведь знаете, что мои одногруппники не стремятся дружить со мной, — ответил я с сарказмом.

— Ты когда-нибудь задумывался, может, проблема в тебе? — спросила она, небрежно поправляя очки.

Я едва сдержался, чтобы не вспылить. Было очевидно, что психолог, которой безразличны проблемы студентов, пытается переложить ответственность на меня.

— Думал, — ответил я громко. — Думал, что это их проблема, если они не могут уважать других. Извините, мне нужно идти на занятие.

Я стремительно вышел из кабинета, внутри меня словно бушевала буря. Кто она такая, чтобы говорить мне такое? Кажется, весь мир ополчился против меня. Не теряя ни секунды, я покинул этот чёртов колледж, не намереваясь возвращаться на пары.

На улице, где царил свежий и прохладный воздух, мои мысли прояснились, гнев утих, и я вновь ощутил безразличие ко всему происходящему. Я неспешно направился к дому, полностью забыв о том, что я сделал вчера.

«Им плевать на тебя. Значит, правила больше не действуют, и стараться быть хорошим нет смысла», — прозвучал голос Тени в моей голове.

Я был полностью согласен с этим. Когда я вернулся домой, отца ещё не было. Вероятно, он разбирался с проблемами Блэка старшего. Мне нужно было решить, как поступить с приглашением Эмили в заброшенный дом. На той улице уже давно никто не появлялся, а единственный оставшийся дом был почти полностью разрушен.

Что это? Очередная ловушка? Пойду туда и, возможно, больше не вернусь, но она обещала. Не узнаю, если не решусь. Я бросил рюкзак и направился на Рэйвенвуд.

Улица лежала вдали от оживлённых мест. Почти все здания исчезли, остался лишь один дом. Его окна были закрыты кривыми досками, краска на фасаде облупилась. Забор покосился и ушёл в землю, будто дом медленно тонул, не пытаясь сопротивляться. С обеих сторон узкую дорогу обрамляли старые клёны и вязы. Их высокие стволы тянулись к небу, нависая над тротуаром.

Я заметил Эмили, Сару, Алекса и Трэвора, когда подходил ближе. Сначала я хотел убежать, но в последний момент передумал.

— И что, это твоё обещание? — выкрикнул я, разозлённый.

Эмили застыла от удивления, а Алекс и Трэвор тут же встали перед ней, словно защищали её. Это выглядело странно, будто я мог ей навредить.

— Успокойся. Это не то, что ты думаешь. Ребята сами захотели потусить с тобой, — сказала девушка, выходя из-за их спин.

Потусить? Мои брови удивленно взлетели вверх, хвостики Блэка, хотели со мной общаться. Это казалось невозможным. Но, взглянув на парней, я не заметил подвоха.

— Давайте в дом, тут жесть холодно, — сказал Алекс, натягивая капюшон.

Ветер действительно кружил и завывал, лицо и руки мгновенно похолодели. Мы вошли в полуразрушенное здание и огляделись. Доски под ногами скрипели, каждый шаг сопровождался глухим эхом. Сквозь щели между заколоченными окнами пробивался тусклый свет. Стены были исписаны выцветшими надписями.

В центре комнаты лежал перевёрнутый стол, а рядом валялся сломанный стул с торчащими гвоздями. Сверху раздался тихий стук. Возможно, это ветка старого клёна зацепила крышу. Звук заставил меня на мгновение остановиться.

Когда Алекс включил фонарик на телефоне, свет выхватил из темноты старую лестницу, ведущую на второй этаж. Перила были сломаны, ступени неровные, некоторые подгнили.

— Ну и дыра, — заметил Трэвор, когда мы поднялись на второй этаж.

— Почему его не снесли? — спросил Алекс.

— Говорят, что этот дом до сих пор содержит его владелец, хотя сам он живет не в нашем городе, — ответила Эмили, аккуратно опускаясь на подлокотник старого дивана.

— Я слышал, что в этом доме его и убили, — добавил я.

Ребята уставились на меня, словно поражённые молнией. Эмили даже вздрогнула. Но вдруг все дружно разразились громким смехом, и я присоединился к ним.

— Кто сюда заходит, обратно уже не возвращается, — зловеще произнёс Трэвор.

— Оказывается, ты не такой душнила, Томпсон, — заметил Алекс.

Я молча кивнул. Неловкость момента ощущалась и во мне. Хотелось съязвить, обвинить их в издевательствах. Но я сдержался, потому что, несмотря ни на что, быть здесь с ними было здорово.

— Как думаете, за что забрали Джейсона? – внезапно спросил Трэвор.

Эмили заметно напряглась, взглянув на меня. Казалось, она знала, что я причастен к этому. Хотя, конечно, это было невозможно. Скорее всего, она просто сочувствовала тому, что даже здесь от Блэка никуда не деться.

— Это всё из-за его отца, — ответила она. — Джейсона просто отвели к нему.

Внутри меня начала подниматься злость. Защищала ли она его? Или, возможно, тайно влюблена? Я сжал руки в карманах куртки так, что стало больно. Сара, сидевшая рядом с Эмили, вдруг фыркнула.

— Прекратите этот фарс! Томпсон готов нас отчитать, потому что мы ничем не лучше Блэка. Мы все под контролем Джейсона, потому что не хотим оказаться на месте Майкла, — с яростью заявила девушка.

Сара всегда выделялась своим непокорным характером, но её последнее выступление поразило всех нас. Эмили мгновенно схватила подругу за руку, а парни лишь опустили головы.

— Всё не так просто сейчас, — попытался объяснить Алекс.

— Ладно, хватит об этом. Сара, конечно, права, но пусть это дерьмо хотя бы на сегодня не выходит за пределы кампуса, — сказал я, стараясь говорить спокойно.

Наступило молчание, каждый задумался о своём. Внезапно Трэвор, словно опомнившись, открыл свой рюкзак.

— Смотрите, что я стащил у отца, — похвастался он, доставая элитную бутылку виски. — Ну что, согреемся?

Мы сидели в старом доме, болтали о подростковых делах. Нам было приятно осознавать, что вокруг нас люди с похожими проблемами. Внезапно Сара сказала, что ей пора домой, иначе приёмная семья начнёт беспокоиться. Я знал об этом немного: когда мы были детьми, Брауны удочерили маленькую девочку, потому что её настоящие родители не могли заботиться о ней должным образом.

— Предки – отстой, – неожиданно выпалил Трэвор.

Я внимательно посмотрел на него, ведь мой отец тоже не был образцом для подражания.

— Они меня не замечают, – продолжил парень. – Постоянно ссорятся из-за своих отношений, а я как будто пустое место.

— Я тебя понимаю, – сказал я. – Это реально бесит.

Все взгляды обратились ко мне, особенно Эмили, словно она пыталась проникнуть в мои мысли. Разумеется, я не стал признаваться, что отец постоянно напоминает мне о том, что я отличаюсь от других.

— Мой отец постоянно занят на работе.

Мы посидели ещё полчаса и решили расходиться по домам. Спускаясь по лестнице, Эмили неожиданно наступила на сгнившую доску, которая резко провалилась. Я тут же поддержал её за руку, так как шёл следом. Она схватилась за меня, и мы чудом избежали падения. В этот момент рукав её куртки задрался, и я увидел глубокие порезы на её руке.

Она быстро выпрямилась и попыталась скрыть раны. Я решил сделать вид, что ничего не заметил. Но в глубине души меня это ранило. Эмили Уилсон — такая светлая и добрая девушка. И мысль о том, что она где-то в одиночестве режет себе вены, была невыносима.

На улице уже стемнело, и похолодало ещё сильнее. Я быстро шёл домой, укутавшись в балахон. Когда я вошёл на кухню, там был мой отец с бокалом в руках. Его вид был тревожным, и я понял, что ситуация с Блэком-старшим гораздо серьёзнее, чем я думал.

— Не поздновато? — тихо спросил он.

— Извини, загулялся… С друзьями, — нервничал, ответил я.

— Гулял с друзьями? — искренне удивился отец. — Неплохо, неплохо.

— Я пойду, нужно сделать домашку, — сказал я.

Папа махнул мне рукой, и я направился в свою комнату. Сел на кровать, и мысли сразу закружились в голове. Я провел время с друзьями Джейсона, и никто из них не сказал ни одной злой шутки в мой адрес, не сделал ни одного унизительного жеста. Если это всё притворство, то они потрясающие актёры. Но у них самих есть проблемы. Трэвор разоткровенничался о своих предках, а про Блэка они вообще не хотели говорить. Эмили... Порезы на её руках потрясли меня.

Как всегда, я достал и включил камеру.

«Привет! Не знаю, что случилось, может, где-то упал метеорит, но день сегодня просто идеальный. Я гулял с друзьями, и это невероятно. Никто не хотел меня толкнуть, обозвать или обидеть. Мы просто грелись в заброшенном доме, делились переживаниями, и нам было по-настоящему круто».

ГЛАВА 5

На следующий день идти в кампус не хотелось: снова предстояло столкнуться с Блэком и выслушивать от преподавателей обвинения в том, что я сам провоцирую конфликты. Я бы предпочёл проспать до обеда, а потом снова встретиться с ними в старом заброшенном доме. Мы ещё не стали друзьями, но это было вполне возможно.

Перед началом пары по истории я заметил, как Джейсон подошёл к своим друзьям. Его лицо выражало крайнюю степень раздражения, и мне даже показалось, что все присутствующие немного напряглись, увидев его. Мы изо всех сил старались не привлекать к себе его внимание, делая вид, что не общаемся, но оторвать взгляд от Эмили я не мог.

Пара прошла на удивление тихо. Это вызывало беспокойство. Может, дело в мистере Блэке? Из-за него Джейсон не стал надо мной издеваться? Или самое интересное ещё впереди?

Я заметил, что с моим обидчиком происходит что-то странное: он будто бы постепенно теряет контроль над ситуацией. Но я старался сохранять спокойствие и демонстрировать полное равнодушие.

Кроме того, необходимо было разобраться с миссис Грин. Её неприятные замечания были мне совершенно ни к чему. Поэтому я без колебаний направился к декану Рейнольдсу.

Судя по всему, мужчина не ожидал моего визита, но после того как он разрешил войти, я уверенно подошёл и сел за стол напротив него.

— Здравствуй, Майкл. Что-то хотел? — бодро спросил он, перебирая бумаги и избегая смотреть мне в глаза. Он явно был занят своими делами, а я невольно чувствовал, что своим присутствием создаю ему лишние проблемы.

— Хочу попросить, чтобы миссис Грин больше со мной не разговаривала, — сказал я твёрдо.

Рейнольдс оторвался от бумаг, удивлённо посмотрел на меня и снял очки.

— Но ты же понимаешь, что она пытается помочь тебе разобраться с проблемами в отношениях с одногруппниками? — спросил он.

— При всём уважении к миссис Грин, сомневаюсь, что она сможет помочь, если считает меня виноватым в этой ситуации, — ответил я с лёгким сарказмом.

— А ты так не считаешь? — декан пристально посмотрел на меня, будто пытаясь понять, насколько я уверен в своих словах.

Мои руки невольно сжались в кулаки, и я быстро спрятал их в карманы балахона.

— Я категорически отрицаю, что каким-либо образом провоцировал подобное отношение к себе, — ответил я максимально спокойно.

Рейнольдс внимательно изучал меня, не находя подходящих слов для ответа.

— Всё ясно, Томпсон. Можешь идти, — сказал он.

Я поднялся и стремительно покинул кабинет. В душе чувствовалась горечь и недоумение: чего они хотят добиться, чтобы я добровольно ушёл из колледжа? В гневе я мчался по коридору, не зная, куда направляюсь, как вдруг со всего размаху столкнулся с Джейсоном Блэком.

Для полного счастья мне не хватало только быть убитым этим идиотом. Я едва не упал от резкого столкновения. Блэк схватил меня за кофту и рывком бросил в кабинет, где хранится инвентарь колледжа.

Внутри Джейсон вновь швырнул меня, и я впечатался в стену. Он подошёл ко мне почти вплотную, казалось, я чувствовал его мерзкое дыхание.

— Ты никто, Томпсон, — сказал он мне прямо в лицо. — Жалкая букашка, которую я легко раздавлю.

— Ты закончил? — спросил я без эмоций.

Здоровяк резко прижал мое лицо к стене, и щека тут же заныла от боли. Я изо всех сил пытался оттолкнуть его руку, но он неожиданно отпустил меня. Не обращая внимания на боль, я вырвался из кабинета и быстро покинул кампус.

С яростью я ворвался в дом, бросил рюкзак на пол и бросился на задний двор. Много лет там стоял спортивный турник, на котором без движения висела груша. Отец, движимый энтузиазмом, намеревался заниматься спортом в свободное время, но вскоре выяснилось, что такого времени у него практически нет.

Я принялся яростно колотить её, представляя лицо Блэка. Руки быстро закоченели от леденящего холода. Костяшки пальцев тут же покраснели, и обжигающая боль пронзила кисти. В голове звучал голос моего заклятого врага: «Ты ничто, Томпсон!» «Ничто! Ничто!»

«Он боится потерять контроль над тобой», — сказала Тень.

Я продолжал с остервенением бить по груше. Какого дьявола этот ублюдок имеет надо мной власть?! Как было бы здорово, если бы он исчез или уехал из города. Даже друзья, с которыми он рос, его боятся. Я ясно понимал, что они его не уважают, он подавляет их своей силой.

— Майкл, — раздался голос отца за моей спиной.

Только его не хватало. Я резко развернулся и злобно взглянул на него.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросил он. — У тебя всё в порядке?

Он что, блять, издевается? Я хотел накричать на него, настолько он бесил меня своим лицемерием.

— Всё нормально, — ответил я, стараясь скрыть раздражение.

— Уверен? В такой мороз решил побить грушу?

— Ну так перенеси её в гараж, а то соседи не так поймут, — холодно и безразлично ответил я.

Я направился в дом, не дожидаясь ответа отца. Но на нашем дворе увидел Эмили. Шок парализовал меня, я замер, не отрывая от неё взгляда. Она нервно переминалась с ноги на ногу, не решаясь заговорить.

— Эмили, привет, — неожиданно вмешался отец.

Я уже забыл о его присутствии, и, честно говоря, предпочёл бы, чтобы он исчез.

— Здравствуйте, мистер Томпсон. Я пришла помочь Майклу с лабораторной по физике, — ответила она, очаровательно улыбнувшись.

— Отлично. Майк, проводи Эмили к нам и налей ей чаю, — сказал отец.

Я очнулся от оцепенения и, схватив Эмили за руку, увёл её в свою комнату. Только закрыв дверь, я спросил:

— Зачем ты пришла?

Лабораторной, конечно, не было, но видеть её у себя дома наедине оказалось слишком тяжело. Она была так желанна и в то же время так недоступна. Кем я был в её глазах? Жалким неудачником, не способным защитить себя. О чём можно было говорить?

— Я пришла, чтобы побыть с тобой. Ты против? Мне уйти? – с вызовом спросила она.

Эмили уже знала о нашей стычке с Блэком. Урод успел похвастаться своим достижением на всю школу.

— Ни за что, – коротко ответил я.

Не знаю, что со мной случилось, но вдруг я оказался слишком близко к ней. Она стояла передо мной — такая красивая и смелая, хотя ей и не нужно было меня бояться. Я осмелился коснуться её щеки, притянул чуть ближе и прижался лбом. Закрыл глаза и вдохнул её запах — лаванда.

Она, конечно, знала, что я был без ума от неё. Любовь невозможно скрыть, и даже такой человек, как я, не смог устоять перед этим чувством. Она осторожно взяла мою руку и погладила своими пальцами мои сбитые костяшки.

Вечер прошёл спокойно. Эмили занялась моими ранами. Оказалось, что на щеке у меня появилась гематома после удара Блэка. Девушка обработала мои раны на лице и руках. Мы сидели и разговаривали о всякой ерунде, и я открывал её для себя с новой стороны.

В неловкой паузе я вспомнил, что видел на её руках в заброшенном доме, и не мог оставить это без внимания.