По следам Шерлока Холмса. Проклятие рода Блэквуд

Александр Шибаев

По следам Шерлока Холмса. Проклятие рода Блэквуд

По следам Шерлока Холмса. Проклятие рода Блэквуд

Глава 1: Призрак в зеркалах

Декабрь 1895 года выдался в Лондоне на редкость суровым. Метель яростно колотила в окна нашей гостиной на Бейкер-стрит, загоняя внутрь даже самых отчаянных горожан. Шерлок Холмс, укутавшись в длинный мышиного цвета халат, битый час неподвижно сидел у камина. В его руках был зажат старинный лорнет, сквозь который он изучал… обычную каплю болотной воды под микроскопом.

Наш покой нарушил визит джентльмена, чье появление показалось мне зловещим предзнаменованием. Артур Блэквуд, молодой и невероятно бледный баронет из Йоркшира, вошел в комнату, едва держась на ногах от усталости и ужаса. Его фамильное пальто пахло вековой пылью склепов и торфяными болотами.

— Мистер Холмс, — мертвенным голосом произнес он, опустившись в кресло и не снимая перчаток. — Мой отец, сэр Чарльз, скончался три дня назад в нашей фамильной галерее. Врачи утверждают, что это был апоплексический удар. Но я знаю: его убил Серебряный Монах.

Я не удержался от скептического вздоха:

— Полноте, сэр. Призраки не совершают убийств. Медицина давно доказала…

— Доктор Ватсон, если бы это был просто призрак! — Блэквуд вздрогнул, и в его глазах блеснул дикий, безумный огонек. — Род Блэквудов проклят с семнадцатого века. Монах является в зеркалах замка перед смертью каждого главы рода. Но отец… отец заперся в зеркальной галерее Блэквуд-Холла. Когда мы взломали старинные дубовые двери, он лежал мертвым посреди зала. На его лице застыла маска неописуемого ужаса. Но самое страшное не это.

Холмс отставил микроскоп. Его фигура мгновенно подобралась, как у хищника перед прыжком.

— Продолжайте, сэр. Что именно напугало вас больше, чем смерть отца?

— Все огромные венецианские зеркала, украшавшие стены галереи… они были покрыты изнутри тонким слоем человеческой крови! — прошептал баронет, закрывая лицо руками. — Снаружи стекла были абсолютно чистыми, гладкими. Кровь находилась за стеклом, прямо на амальгаме. И на каждом из зеркал проступил багровый отпечаток ладони с отрубленным мизинцем. Точно такой же, как у легендарного Монаха, казненного в наших землях триста лет назад!

Я ошарашенно посмотрел на Холмса. Загадка казалась абсолютно невероятной, граничащей с безумием. Однако мой друг лишь удовлетворенно потер руки, а на его губах заиграла та самая опасная улыбка, которая появлялась лишь тогда, когда криминальный мир бросал ему вызов высшей пробы.

— Кровь внутри зеркальной амальгамы? — повторил Холмс, его глаза лихорадочно блестели. — И отпечаток четырехпалой руки? Загадка становится восхитительно, дьявольски сложной, Ватсон! Наш преступник обладает не только изощренной фантазией, но и весьма специфическими знаниями в области химии и оптики.

Он резко поднялся, сбрасывая халат и потянувшись к своему дорожному пальто.

— Никакой мистики здесь нет, Блэквуд. За призраками всегда скрываются куда более осязаемые вещи: огромные деньги, старые грехи или патенты на изобретения. Ватсон, проверьте патроны в вашем «Вэблее». Нас ждет ночной экспресс до Йоркшира и замок, полный окровавленных зеркал.

Глава 2: Тайны Блэквуд-Холла

Йоркширские вересковые пустоши встретили нас угрюмым, завывающим ветром, который гнал клочья ледяного тумана по черной земле. Блэквуд-Холл, мрачный замок из серого камня с высокими готическими шпилями, казался естественным продолжением этого сурового пейзажа. Когда наш экипаж остановился у кованых ворот, увенчанных уродливыми фигурами горгулий, у меня по спине пробежал невольный мороз. Мрачная тишина этого места давила на сознание, словно вековое проклятие действительно висело над древней усадьбой.

В огромном холле, где едва горел камин, а по стенам зловеще подрагивали тени от факелов, нас встретил человек, чей вид сразу приковал внимание Холмса.

— Позвольте представить вам моего кузена, — тихо произнес Артур Блэквуд, снимая промокшее пальто. — Это Джулиан Блэквуд. Он долгое время жил в Индии, а теперь управляет нашей домашней лабораторией.

Джулиан Блэквуд был человеком неопределенного возраста, с бледным, как у покойника, лицом и глубоко запавшими, лихорадочно блестящими глазами. На его длинных пальцах темнели несмываемые пятна от кислот и химических реактивов, а от его одежды исходил едва уловимый, резкий запах серы и сушеной полыни. Он держался неестественно прямо и смотрел на нас с явным недоброжелательством.

— Рад приветствовать вас в нашей скромной обители, мистер Холмс, — произнес Джулиан тихим, шелестящим голосом, от которого веяло могильным холодом. — Хотя ваше присутствие здесь излишне. Дедукция бессильна против того, что веками вершит суд над нашим родом. Мой дядя, сэр Чарльз, оскорбил древние силы, и Серебряный Монах забрал его душу. Вы не найдете здесь материальных улик. Только следы потустороннего гнева.

— Материальный мир гораздо прочнее, чем вам кажется, мистер Блэквуд, — сухо ответил Холмс, пристально изучая лицо химика. — Силы природы, даже самые пугающие, всегда подчиняются законам физики. А вот human умысел часто пытается прикрыться саваном призрака.