Аутсайдеры. Кампус жутких легенд

– Простите… – промямлила Джейн и побежала в сторону женского общежития.

– Просто великолепно… – Юки подошла ближе к Эшли и взглянула на книгу. Та невольно сжала ее пальцами чуть сильнее. Коричневая обложка все еще казалась слишком теплой. Ощущения были не из приятных.

– К черту их. Пошли, – сказала Юки, поворачиваясь в сторону клуба «В.Б.К.». – Я хочу посмотреть, что в ней.

***

Вернувшись в свою комнату вместе с Юки, Эшли смогла повнимательнее изучить книгу. Они устроились на диване, положив ее на журнальный столик рядом с ним. Обложка, наконец, стала казаться обычной, а вот внутреннее оформление, да и сами пожелтевшие страницы книги выглядели очень старыми… Книга была странной, даже больше пугающей. Словно сборник жутких рассказов об одном месте…

Эшли перевернула несколько страниц. Текст был рукописный, но очень ровный и разборчивый. Зарисовки внутри тоже выглядели не напечатанными. Некоторые сильно размазались, будто кто-то нечаянно задел карандашный рисунок взмокшей ладонью.

– Я так понимаю, «Сердце башни» – первая история. Она то нам и нужна, – сказала Юки, пододвигаясь ближе к столу. – Мертвая девушка, вырванное сердце…

– Думаешь, кто-то убивает, повторяя истории из этой книжки? – спросила Эшли, пробегая глазами по тексту. – Но здесь много чего не сходится… Да и Булейский час… Тут он не упоминается.

– Тогда над нами просто кто-то издевается… И не обижайся, но, по-моему – твой брат…

– Эдди не стал бы, – попыталась защитить его Эшли. Но Юки лишь презрительно хмыкнула.

– Нам в любом случае понадобится куча времени, чтобы изучить эту книгу, а у меня его нет. Если честно, то я просто не хотела уступать Эдди, – призналась девушка. – Да и тебе, Эш… Думаю, не стоит во все это ввязываться.

Последние слова Юки произнесла чуть тише и посмотрела в окно. Уже начало темнеть, а они действительно не прочли и половины. Время пролетело слишком быстро. В историях не было очевидных подсказок, ну или девушки их просто не видели.

– Если перечитать строки из сообщения и первую историю про башню, то все похоже на бред сумасшедшего. Возможно, так оно и есть… – вздохнула Юки, вытягивая ноги. Она откинулась на спинку дивана и посмотрела в потолок.

– Помнишь «Легенды Дрейвена», что мы читали в детстве? Там тоже была башня. Только девушку не убили… она просто прыгнула. Башни фигурируют во многих страшилках. Думаю, это тупик.

– Ты права… – произнесла Эшли. Она тоже не видела связи с первым рассказом из жуткой книжки. – Может, это и правда было животное…

– Съевшее только сердце? О, нет. В такое я тоже не верю. Руки и ноги определенно отрезали, а не оторвали. Слишком уж ровные края… Ой, не смотри на меня так.

– Прости, – рассмеялась Эшли. – Сейчас ты действительно напоминаешь Эдди.

– О, нет… Кажется, день стал еще хуже, – скривилась Юки.

Эш попыталась подавить очередной смешок.

– Вы и в детстве были похожи характерами и увлечениями. Мне даже жаль, что мы перестали общаться…

Сказав это, Эшли действительно почувствовала досаду. Она отдалилась от Юки, как и от всех остальных после смерти Криса.

– Мне тоже жаль… – прошептала Юки, повернувшись назад к окну.

Фонарь над лавочкой у дорожки замерцал и потух. Эшли взглянула в ту сторону и поняла – именно там прошлой ночью стоял Крис… Мертвый, разлагающийся… В почти не тронутом тлением костюме. Хорошо, что это всего лишь последствие стресса. Мертвецы не встают из могилы, как в рассказах. После нескольких историй из книжки ей стало не по себе.

Невольно поежившись, Эш вновь посмотрела на Юки.

– Раз все так сложилось, может, как-нибудь погуляем… Съездим в Кроунс на каникулы. Сходим в тот огромный книжный в супермаркете «Брэзз»…

– Звучит здорово, – улыбнулась Юки. – Давай завершим день на хорошей ноте и как следует выспимся, а книгу можешь отдать Эдди. Пусть этот умник ищет зацепки хоть всю ночь напролет. Я же считаю, что все это глупая шутка.

Юки встала с дивана и направилась к двери, но вдруг остановилась, коснувшись металлической ручки.

– Эш… Ты всегда могла поговорить со мной, – сказала она, обернувшись. – И сейчас можешь… Мне жаль Криса, правда. Но…

– Мне не нужно было уходить в себя и избегать остальных… Прости, теперь я это понимаю.

– Два года не пол жизни, – усмехнулась Юки. – Наверстаем.

Она вышла в коридор и махнула на прощание Эшли. В клубе было полно народу, и несколько ребят прошмыгнули мимо, скрываясь на лестнице следом за Юки. Наверное, никто не хотел выходить на улицу поодиночке.

Дверь комнаты брата приоткрылась. Эш даже не сомневалась, что так будет. Он будто ждал, когда девушки закончат, продолжая нести караул. Эдди вышел в коридор, захлопнул дверь в свою комнату и тут же подошел к сестре.

– Я так понимаю, наш неудачливый детектив ушел? – спросил он, довольно улыбаясь.

Эшли закатила глаза, но после утвердительно кивнула. Она вернулась назад в комнату, брат зашел следом за ней и прикрыл дверь. Стало намного тише, чем в коридоре.

– Мы не нашли никакой связи. Даже история сильно отличается… – сказала Эшли.

Эдди хмыкнул, но ничего не добавил. Он уже взял книгу и принялся внимательно читать первый рассказ. Не став ему мешать, Эшли подошла к окну. Фонарь так и не горел, и она готова была поклясться, что видит силуэт, застывший в темноте среди деревьев. Знакомый, пугающий… Но Эш лишь перевела взгляд в другую сторону. Она не доверяла своим глазам. День и так выдался тяжелым, а завтра еще идти на занятия с самого утра… Только очередной галлюцинации ей не хватало.

Эшли закрыла глаза и прислушалась к звукам. Дождь тихо стучал по крыше. Под ее окнами никого не было. Она не сомневалась в этом. Если бы не убийство в башне, возможно, сегодня был бы самый обычный день. Они с Эдди отсидели бы свои пары, а потом пошли в кафе. Мертвый Крис Тернер не всплыл в ее памяти, и все было бы более-менее нормально…

– Кажется, я понял, – голос Эдди прервал размышления Эшли. Она обернулась и вопросительно взглянула на брата.

– Если вы пытались найти очевидную связь, то да. Ее здесь нет. Но если капнуть глубже…

– Эдди, не тяни, уже и так поздно, – вздохнула Эшли, подходя к дивану. У нее и правда не было ни единой мысли на этот счет. Убийство и странное сообщение, да еще и Булейсы никак не вязались с историей про башню.

– Ладно, прости… – Эдди открыл первую страницу и склонился над книгой. – Смотри. Здесь упоминается вырванное сердце, оставленное в башне. Но, как мы знаем, у убитой его не было. Спрятать внутри башни его тоже не смогли бы. Полиция была здесь с собаками.

– И-и-и…? – протянула Эшли.

– И… Это означает, что книга – сердце башни. Первая история. Первая подсказка в поиске убийцы, – ухмыльнувшись, сказал Эдди. – Как и Булейсы. Ты же слышала, что последнего из них застрелили прямо в башне с часами. Не в этой, конечно же… В Блэкфолсе она тоже есть. На главной площади.

– Ты хочешь сказать, что в кампусе еще кто-то умрет? – спросила Эшли и моментально побледнела. Это не то, чего она ожидала от своей университетской жизни.

– Возможно… Либо это разовая акция, и мы должны просто найти подсказки, – пожал плечами парень. Он перелистнул еще несколько страниц.

– Звучит бредово, – не веря в такую причину, сказала Эшли. – В чем смысл? Поиграть с незнакомцами, разгадавшими его дурацкое сообщение? На такое способен лишь безумец, Эдди…

– Он убил девчонку. Вырвал ее сердце… Думаешь, нормальный человек сделал бы такое?

– Нет… – прошептала Эш. – Но мы все равно не можем быть уверены в этой теории.

– Верно. Если только не найдем еще одну подсказку, – Эдди жутко улыбнулся и протянул распахнутую книгу Эшли. – Если я прав. То она здесь. Прямо во втором рассказе.

– Запертая аудитория на втором этаже… – прочитала Эш вслух. Она уже знала эту историю. Ее рассказывали даже в школе Кроунса. Аудитория с призраком… банально и слишком заезжено…

– Давай заглянем туда завтра после занятий, и если ничего не найдем, то оставим эту теорию, – сказал Эдди.

Эшли подняла взгляд на брата, который все еще улыбался. Все действительно походило на бред сумасшедшего… Убийство, книга под половицами, подсказки в жутких рассказах… Эш будто очутилась в повести Эдгара Алана По.

– Но, Эшли. Если мы найдем подсказку… То пообещай, что обязательно поможешь мне отыскать убийцу… – тихо произнес Эдди, прежде чем закрыл книгу. – Я доверяю только тебе.

Дождь за окном усилился. Фонарь вновь замигал, привлекая к себе внимание. Однако Эш не хотела смотреть в его сторону. Ее взгляд был прикован к брату. Все действительно сильно запуталось…

Эшли решила согласиться, кивнула в ответ, в тайне надеясь, что никакой подсказки они не найдут…

Глава 4. Запертая аудитория

Когда занятия закончились, Эшли ждала Эдди на втором этаже. Она встала чуть подальше от главного коридора, скрываясь от остальных студентов за автоматами с газировкой. Ей было неспокойно. Время шло, но брат так и не появлялся, хотя не имел привычки опаздывать. Эш начала заметно нервничать.

– Эдди придет чуть позже, – раздался голос за ее спиной.

Эшли вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Блэйк Адамс. Хуже просто не придумаешь…

– Что-то случилось? – спросила Эш, стараясь не показывать свое разочарование. Блэйк был последним, на кого она хотела сегодня наткнуться.

– Ничего такого, просто профессор Смит попросил его задержаться, – ответил парень и подошел ближе. Он был в черной толстовке, рваных джинсах и кедах. Эшли нравился его стиль, но вот сам Блэйк…

– Ладно, спасибо, что предупредил, – сказала она, собираясь уйти, но парень схватил ее за руку и потянул назад за автоматы с газировкой.

– Я знаю, куда вы собирались… – прошептал он, наклоняясь чуть ближе к Эшли.

– Кто бы сомневался, – выдохнула та, пробегая глазами по длинному коридору. Студенты шныряли там и тут, но, кажется, их с Блэйком никто не видел.

– Слушай, мне тоже не нравится твое общество, но в связи с недавними событиями… – парень запнулся и взглянул на девушку, что прошмыгнула мимо них. Блэйк проводил ее взглядом и лишь тогда, когда она скрылась за поворотом, продолжил:

– Нам лучше держаться вместе…

На губах Эшли появилась легкая усмешка. Она была уверена – Блэйк не продержится рядом с ней и пяти минут. Это давняя история, тянувшаяся еще со школьных времен. Его странности были ей хорошо известны, как и все уязвимые точки. Чуть приблизившись, Эш положила ладонь на его грудь. Блэйк ненавидел прикосновения, они всегда выводили его из себя. Именно эта черта, несмотря на его привлекательную внешность, мешала парню строить нормальные отношения. Эшли решила воспользоваться его слабостью.

– Блэйк, – прошептала она, сокращая расстояние между ними. – Думаю, нам лучше пойти разными путями. Я не нуждаюсь в присмотре.

Эшли надеялась, что Блэйк тут же отстранится, метнет в нее свой фирменный ледяной взгляд и исчезнет… Но парень даже не шелохнулся. Более того, он приблизился к лицу Эшли.

– Можешь не стараться, – усмехнулся Блэйк. – И я здесь не для того, чтобы присматривать за тобой.

Эшли отстранилась, чувствуя неловкость. Она и подумать не могла, что ее план провалится. Отойдя к стене, она прислонилась к ее прохладной поверхности. Стараясь выглядеть максимально равнодушно, устремила взгляд в коридор.

– Эдди попросил взглянуть на запертую аудиторию. Попытаться найти способ попасть внутрь, – без тени смущения, продолжил Блэйк. – Поможешь?

– Будто Эдди оставил мне выбор… – ответила Эшли.

– Тогда пойдем, – сказал Блэйк и двинулся вперед. – К счастью, аудитория находится в самом конце коридора, а занятия в этой части университета закончились еще в обед. Так что никаких проблем не будет.

Он свернул в другую часть здания и направился в левое крыло. Парень шел так быстро, что Эшли едва за ним поспевала. Брелок на рюкзаке громко звенел, заставляя ее все время озираться по сторонам. Но эта часть университета действительно выглядела безлюдной, даже камер не было видно.

Блэйк дошел до самого конца и остановился у последней двери, которая едва просматривалась в полумраке. Парень пощелкал выключателем на стене, но лампочка так и не загорелась. Вокруг царила тишина, и Эшли как можно скорее приблизилась к Блэйку. Дверь выглядела обшарпанной, старой, но не это заставило ее нахмуриться.

– Здесь замок… – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – На что Эдди надеялся?

– Кто его знает… – пробормотал Блэйк, цепляясь за дверной косяк. Над дверным проемом располагалось небольшое окошко. Стекло было таким грязным и мутным, что вряд ли через него получилось бы хоть что-то увидеть, но парень все равно подтянулся, пытаясь разглядеть аудиторию.

– Ну и что там? – нетерпеливо спросила Эшли, когда Блэйк опустился назад.

– Ничего не видно, – ответил он, поворачиваясь в сторону коридора. Рядом находилась еще одна дверь, однако Эшли была на сто процентов уверена, что она заперта. Блэйк же, видимо, так не думал. Он подошел к двери и дернул ее на себя.

– Отлично, – произнес парень, когда дверь спокойно распахнулась. Эш подошла ближе. Перед глазами возникла небольшая комната, больше похожая на складское помещение. Блэйк сразу же зашел внутрь.

– Сомневаюсь, что тут есть какой-то тайный ход, – колко бросила Эшли, но все же пошла за ним следом. Пахло примерно так же, как в старой библиотеке, только вместо книг у стен стояли многочисленные коробки, железная лестница и старые ведра.

– Нам и не нужна дверь, главное, что есть окно, – Блэйк кивнул вперед, где действительно торчало небольшое оконце. Оно было чуть приоткрыто, и Эшли невольно поежилась.

– Ты же не собираешься туда лезть? – спросила она, надеясь на благоразумие парня. Но Блэйк просто пожал плечами, подошел к окну, распахнул его пошире и выглянул наружу.

– Нам везет, – сказал он. – Внизу никого, а я вижу еще одно окно, и оно не заперто.

– Супер… – выдохнула Эшли. – Но, повторюсь, ты же не собираешься…

Она не успела договорить. Блэйк ухватился за раму и высунул ногу. Найдя опору, он обернулся к Эшли.

– Можешь не лезть. Я просто осмотрюсь и вернусь, – сказал парень, готовясь полностью выбраться, но Эш схватила его за рукав толстовки.

– Ты совсем рехнулся?

Она заметно нервничала, сама не понимая почему. Блэйк раздражал ее, но Эшли не хотела, чтобы он поранился из-за глупой просьбы ее брата или и вовсе разбился.

– Только не говори, что переживаешь за меня? – самодовольный тон Блэйка заставил Эш тут же отпустить его.

– К черту… Лезь… – произнесла она, делая шаг назад. Блэйк лишь усмехнулся и действительно вылез наружу. Он держался за подоконник, ища баланс, затем двинулся вперед. Видя, как он исчезает, Эшли занервничала еще сильнее.

– Подожди! – вырвалось у нее. Эш подошла к окну. Нервно сглотнув, оглядела узкий выступ.

– Не надо, Эшли. Это действительно опасно. Не убьешься, но ногу вполне сломать можешь… если упадешь, – Блэйк чуть повернул голову к ней. – Вернись назад. Я постараюсь как можно быстрее все осмотреть.

Однако Эшли уже сидела на подоконнике, свесив ноги. Высота была невелика, но все равно вызывала дрожь. Глубоко вдохнув, Эш зацепилась за край, перевернулась и опустила ноги на каменный выступ. Поверхность оказалась слишком гладкой. Правая ступня тут же соскользнула, но Эшли, удержав равновесие, сумела остаться на месте. Собравшись с силами, она быстро вернула ногу на прежнее место.

– Черт возьми… – выдохнул Блэйк. – Будь осторожна, слышишь? И ни в коем случае не смотри вниз. Просто медленно двигайся вперед.

Ничего не ответив, Эшли начала этот рисковый путь. Она поражалась своему безрассудству. Тем временем Блэйк уже добрался до соседнего окна и распахнул его настежь. Забравшись внутрь, парень быстро вернулся и высунулся наружу.

– Давай, Эш, совсем немного осталось, – подбодрил он, протягивая руку. Дождавшись, когда Эшли окажется достаточно близко, Блэйк крепко схватил ее за локоть. – Молодец. Хорошо, что твоя грудь еще не успела достаточно вырасти, иначе центр тяжести сместился бы, и ты бы точно полетела вниз…

– Мне тебя ударить или просто вышвырнуть в окно? – огрызнулась Эшли, в этот момент испытывая жгучее желание схватить Блэйка за шиворот и отправить его в свободный полет. – Сочтут несчастным случаем…

Парень лишь криво усмехнулся и помог Эшли забраться в аудиторию. Подоконник был покрыт толстым слоем пыли, Эш тут же чихнула. Ее джинсы мгновенно посерели и испачкались, а к правому карману прилипла мерзкая паутина.

– Фу… – произнесла Эшли, пытаясь хоть немного отряхнуться. – Похоже, здесь давно никто не убирался.

Блэйк кивнул и обернулся. Перед ними открылась просторная аудитория, расположенная на возвышении. Впереди простирались ряды скамеек и столов, а вниз вели, как насчитала Эшли, около десяти широких ступеней. Она мало чем отличалась от тех, где совсем недавно у них самих были занятия.

– Странно, что ее забросили, – заметил Блэйк, осматриваясь. – Выглядит вполне пригодно.

– Я не знаю, почему на самом деле ее закрыли, – ответила Эшли, взглянув на старую доску, где еще виднелись следы надписей. – Но если отталкиваться от второго рассказа из книги и верить слухам, то виной всему призрак, который здесь обитает…

Она решила подойти ближе, чтобы получше все рассмотреть.

– Призрак – не труп, – пожал плечами Блэйк. – Думаю, не страшно.

Они спустились в самый низ. На столах, как и под ними, ничего не оказалось, но Эшли не могла быть в этом уверена. В аудитории царил полумрак. Плотные шторы не пропускали достаточное количество дневного света. Открывать их было бы глупость – ее с Блэйком могли заметить с улицы…

– Что именно говорилось в той истории? – спросил Блэйк, подходя к доске. Он прищурился, пытаясь рассмотреть оставшиеся надписи. Мелки так и остались лежать рядом с ней на маленькой деревянной дощечке, прибитой к стене.

– Она здесь… – вдруг прошептал парень. – Вся доска исписана одной фразой.

Эшли подошла к нему и нагнулась ближе. Присмотревшись, она увидела то же самое. По спине невольно пробежали мурашки.

– Точь-в-точь как в рассказе…

Справа от них послышался протяжный вой, больше напоминающий плач жуткого призрака. Он заставил волосы на голове Эшли встать дыбом. Тишина была разрушена, и она почувствовала настоящий страх. Завывания становились громче, переплетаясь с каким-то отвратительным треском. В аудитории будто стало в разы холоднее и темнее.

Эшли вцепилась в руку Блэйка и потянула его назад, но парень отрицательно мотнул головой. Он смотрел прямо перед собой, в ту самую сторону, откуда шел этот леденящий душу звук.

Эш проследила за его взглядом. В углу аудитории она заметила приоткрытую дверь. Та вряд ли вела в коридор…

– Я сейчас, – прошептал Блэйк, направляясь прямо к злосчастной двери.

– Что ты делаешь? – вновь вцепившись в руку парня, попыталась остановить его Эшли.

– Хочу посмотреть…

Блэйк не стал вырываться из ее хватки, а лишь решительно двинулся вперед, не давая Эш выбора. Она была вынуждена последовать за ним. Подойдя к двери, парень толкнул ее и замер. Раздался долгий, пронзительный скрип, от которого Эшли поморщилась. Звук был таким громким, что на мгновение заглушил печальные завывания. Они с Блэйком шагнули внутрь еще более темного помещения и остановились.

Посреди маленькой комнаты, в которой они очутились, находился лишь стол и маленький магнитофон, стоящий на нем. Блэйк подошел ближе и нажал кнопку выключения. Вой прекратился. Вокруг вновь стало тихо.

– Прекрасно… – прошептал парень, оглядываясь по сторонам. В подсобке не было другой мебели, и он сразу же заглянул под стол. – Ну и где этот шутник?

– Ты серьезно думаешь, что кто-то забрался сюда и включил магнитофон? – спросила Эшли, обведя руками малюсенькую комнату. – Мы бы определенно его заметили…