Попаданцы в мир павших домов

Ошейник на шее твари вспыхнул тусклым серым светом и погас.

А с верхнего яруса, где до этого была тень, наконец раздался голос:

— Интересно.

Не крик. Не приказ. Спокойный, мужской, чуть насмешливый голос человека, который наблюдал драку как представление.

Мы одновременно подняли головы.

На обломке галереи стоял высокий человек в темном длинном плаще. Лица я толком не видела — только светлую полоску кожи и узкий блеск металла у горла. Он не прятался больше. Просто смотрел на нас сверху вниз, как на редкую находку.

— Еще один шаг, и я сочту это нападением, — сухо сказал Артем.

— А разве это не оно уже было? — отозвался незнакомец.

В его голосе было слишком много спокойствия для человека в городе с дрессированными тварями.

— Это твои звери? — крикнул Макс, тяжело дыша.

— Уже нет, — ответил тот.

И исчез из пролома так быстро, будто там его и не было.

— Сука, — выдохнул Макс.

— Потом, — отрезал Артем. — Сейчас уходим.

Арка, к которой он нас вел, оказалась проходом во внутренний двор. Когда-то здесь, наверное, был сад или место для парадного въезда: широкая площадка, остатки сухого фонтана, каменные скамьи, высокая лестница к главному зданию. Сейчас фонтан был расколот, одна статуя лежала лицом вниз, а от скамеек остались только основания. Но у двора было главное достоинство — его можно было оборонять. Один вход, один узкий боковой проход и высокая стена за спиной.

Мы ввалились внутрь и остановились только когда стало ясно, что прямо сейчас за нами никто не несется.

Я согнулась, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле. Яна прислонилась ладонью к сухому краю фонтана, Дамир сел прямо на ступеньку, Макс стоял, тяжело втягивая воздух, а Артем уже обходил двор по периметру, проверяя, нет ли еще выходов.

— Итак, — сказала я, когда смогла говорить. — У нас дрессированные твари. Наблюдатель в плаще. Метка на руке. И, судя по всему, у некоторых уже начались… сюрпризы.

Макс криво посмотрел на свои руки.

— Если ты про то, что я чуть не проломил тварью стену, то да, заметил.

— Я тоже, — тихо сказала Яна и перевела взгляд на свои пальцы. — Я не знаю, что это было.

— Но это было, — ответил Артем.

Он подошел ближе, окинул нас быстрым взглядом, задержался на Максе, потом на Яне.

— У плато эта штука активировалась не просто так. После нее что-то изменилось. В нас.

— Великолепно, — буркнул Макс. — Значит, мы не только в другом мире, но еще и постепенно становимся его проблемой.

— Или его собственностью, — тихо сказал Дамир.

От этих слов стало особенно мерзко.

Артем ничего не ответил сразу. Вместо этого подошел к сухому фонтану, стряхнул пыль с его края и вдруг замер. Я увидела, как он провел пальцами по высеченному в камне узору.

Тот же знак.

Полукруг и три линии.

Только здесь к нему добавлялась надпись — длинная полоса незнакомых символов. Я не знала этого языка, но в ту секунду, когда посмотрела, внутри головы словно что-то болезненно щелкнуло. Буквы дрогнули, поплыли и вдруг стали почти понятными.

Предел. Дом. Верность.

Я резко зажмурилась.

— Алина? — Яна сразу обернулась ко мне.

— Я… — я провела ладонью по лицу. — Я, кажется, поняла часть надписи.

— Ты знаешь этот язык? — спросил Артем.

— Нет.

— Но?

— Но когда смотрю, у меня ощущение, будто кто-то подсовывает смысл прямо в голову. И мне это очень не нравится.

Дамир медленно поднялся.

— Мне тоже.

— Ты что-то почувствовал? — спросила Яна.

Он кивнул.

— Здесь умирали. Много. Но не в бою. И не все по своей воле.

Макс тихо выругался.

— С каждым новым ответом вопросов почему-то только больше.

— Потому что мы пока смотрим не туда, — сказал Артем.

Он повернулся к лестнице, ведущей в главное здание. Верхние пролеты были частично разрушены, но первый ярус выглядел еще целым. Темные окна смотрели на двор пусто и настороженно.

— Там внутри может быть укрытие. Вода. Или хотя бы двери, которые можно закрыть. Снаружи мы долго не протянем.

— А внутри? — спросила я.

Он посмотрел на меня прямо.

— Внутри нас, возможно, попробуют сожрать иначе. Но на улице нас уже точно попробуют.

Я бы поспорила, но аргумент был слишком сильным.

Мы поднялись по лестнице медленно, не потому что берегли силы, а потому что каждый шаг отдавался в груди новой порцией напряжения. Дверей у входа не было — только высокие створки, давно слетевшие с петель. За ними тянулся длинный зал с колоннами, пылью и остатками мозаичного пола. Свет проникал через проломы в потолке косыми серыми полосами. Справа виднелся коридор, слева — обрушенная галерея, впереди — широкая лестница наверх.

И тишина.

Слишком тишина.

Яна первой заметила следы.

— Там.

На пыльном полу тянулась цепочка свежих отпечатков. Человеческих. Один человек, может, двое. Кто-то был здесь недавно.

— Плащ, — коротко сказал Макс.

— Или не только он, — ответил Артем.

Он уже собирался сделать шаг вперед, когда под потолком вдруг раздался сухой щелчок.

Я не сразу поняла, что именно услышала. А потом пол под нами вспыхнул.

Не весь. Линиями.

Тонкие узоры на мозаике, до этого почти незаметные, загорелись серым светом, таким же, как на плато. По колоннам побежали трещины света. Воздух резко потяжелел. У меня закружилась голова.

— Назад! — крикнул Артем.

Поздно.

Из темноты коридора слева выскользнули сразу три фигуры в длинных серых плащах. Люди. Или почти люди. Лиц не видно, только маски без рта. Один из них поднял руку, и я почувствовала, как по телу прошел ледяной спазм, будто кто-то попытался разом остановить кровь.

Я рухнула бы, если бы Яна не схватила меня за локоть.

— На пол не падай! — зло бросила она.

Хороший совет. Очень практичный. Я бы оценила его сильнее, если бы в нас сейчас не летела смерть.

Макс пошел вперед первым, вообще не размышляя. Один из серых выбросил руку, и светящаяся нить ударила Макса в грудь. Я ожидала, что его отбросит. Вместо этого он только качнулся, скрипнул зубами и рванул дальше, будто злость была сильнее магии. Артем метнул найденный у входа каменный обломок, и тот с хрустом врезался в маску ближайшего.

Дамир в этот момент смотрел не на оружие, а на самих людей. Пристально. Так, будто пытался услышать их изнутри.

— Центральный лжет! — крикнул он вдруг. — Бейте правого!

Не знаю, как он это понял. Но Артем поверил без секунды паузы. Развернулся и ударил именно в правого — длинным железным штырем, который все еще тащил с собой. Серый успел отшатнуться, но не полностью. Штырь вошел ему в бок.

И в ту же секунду вспыхнули сразу два контура силы.

У Яны дрогнули пальцы, и одного из нападавших будто перехватило изнутри. Он согнулся, задыхаясь. Макс с ревом врезал второму в колонну так, что куски камня посыпались сверху. А у меня перед глазами внезапно вспыхнула странная, резкая ясность.

Я увидела не все помещение сразу, а его слабое место.

Один участок мозаики между нами и серыми. Центральный узел рисунка. Линии силы сходились туда, как жилы.

— Артем! — крикнула я. — Пол! Левее тебя! Там узел!

Он даже не переспросил. Развернулся и со всей силы ударил штырем в указанное место.

Пол взорвался серым светом.

Вспышка была короткой, но оглушительной. Светящиеся линии по мозаике дернулись, пошли вразнобой и погасли. Люди в сером одновременно качнулись, будто их резко лишили опоры. Один упал на колено. Макс добил его сразу. Грубо. Без красивых движений. Просто чтобы тот больше не встал.

Второй попытался уйти в коридор, но Дамир, до этого почти не двигаясь, вдруг шагнул ему наперерез и коротко ударил подобранным ножевидным осколком прямо под маску. Точно. Холодно. Без суеты.

Третий — тот, что был ранен Артемом, — понял, что бой проигран, и вместо новой атаки отшатнулся в тень. На миг мне показалось, что он просто растворился в полумраке. Артем рванул следом, но вернулся через секунду с лицом человека, которому это совсем не понравилось.

— Ушел, — сказал он.

— Плохо, — ответил Макс, вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони.

— Очень, — кивнул Артем.

В зале снова стало тихо. Только теперь это была не прежняя мертвая тишина, а тяжелая, вязкая пауза после драки, когда все еще живы, но уже понимают: это было только началом.

Я смотрела на тела в серых плащах и чувствовала, как по позвоночнику медленно ползет холод. Это были не случайные мародеры. Не бродяги. Не звероловы. Они ждали нас здесь. Или таких, как мы.

Яна медленно выпрямилась и посмотрела на свои ладони так, будто они уже принадлежали не совсем ей.

Макс тяжело дышал, но в глазах у него стояло что-то новое — не паника, не ярость, а опасное понимание собственной силы.

Дамир вытер осколок о край плаща мертвого противника и тихо сказал:

— Они не удивились, увидев нас.

— Потому что знали, что мы придем, — ответил Артем.

Я перевела взгляд на погасший узел мозаики, потом на знак на его запястье, потом на темные коридоры этого мертвого дома.

Первый день в новом мире еще даже не закончился.

А нам уже пришлось стать опаснее него, чтобы просто остаться в живых.

Глава 3. В руинах старой заставы нас встретили не люди, а следы власти, которая не умерл