Свет моей души. Грозовая академия

Монстр с кистями-лезвиями же взлетел в воздух, мгновение, и вместо него летят куски плоти. Не успеваю подумать, что случилось, как вижу огромного старика. Я не заметила его, одетого в зеленый балахон, будто сплетенный из необычного цвета волос и мха. Из-под густых ветвей елей торчит лишь кончик его седой бороды, а голова теряется в кроне деревьев. В голове стучит лшь одна мысль «Это невозможно. Таких существ не бывает!» И тут же усмехаюсь сама себе. Утром и восставших мертвецов, мавок и бог знает кого еще не было. Стараюсь не гневить богов и предпочитаю спрятаться за ставнями, закрыв их наглухо. Если эти двое пришли по мою душу – все равно не спасет, а вот если до меня доберутся твари – будет вдвойне обидно. Теперь тетрадка Эрики не кажется мне противной. Мне нужен любой источник информации, особенно, если он важен… а кто она? Моя сестра? Предводительница тьмы? Злодейка или сумасшедшая? Я обязана найти ответ на этот вопрос. Если она сотворила все это не по своей воле, у меня еще может быть шанс спасти хотя бы сестру.

С первых же страниц вижу, что она сама вела эту тетрадь. С затаенной нежностью вглядываюсь в аккуратный, ровный почерк сестренки. Смотрю, как старательно она переписала известную каждому ребенку историю наших богов-покровителей. Возлюбленные муж и жена, Отец Солнце и Мать Луна. Именно они покровительствовали всем расам нашего мира и защищали его от вторжения существ из других миров, даровали нам свет и магию, принесли процветание в наш мир. Главным богом, конечно, был Отец Солнце, он покровительствовал мудрецам, уберегал путников от зла, даровал силу и победу в бою. Мать Луна была не менее важной, чуть более слабой, но по-женски мягкой и хитрой, всегда ухитрялась вить веревки из своего мужа. К ней обращались, когда хотели создать семью, чтобы роды прошли спокойно и ребенок родился сильным и здоровым, она покровительствовала простому люду и ученым, изобретателям всех мастей и, как ни странно, авантюристам, включая пиратов. Это все мне было знакомо, и я быстро перевернула страницу. С нее на меня глядел древесный малыш, случайно или специально заманивший меня к озеру мертвецов! Под его рисунком рукой сестры было выведено короткое «Аука». Я вчиталась под тусклым огоньком светильника. Оказывается, это существо из другого мира, разновидность карпатской нечисти, о которой Эрика читала лет в четырнадцать. Описывался как довольно безобидная нечисть, способная доставить немало хлопот. Любит дурачить заблудившихся путников, откликаясь на их крики «ау!». Иногда и сам издает подобные, заманивая жертву все глубже в чащу, где незадачливых странников нередко поджидала другая, более опасная нечисть.

На следующей странице увидела вурдалаков и зомби, простеньких, всем известных мертвецов. Опасных, только если собьются в большое стадо. Хм, коровы они по мнению сестрицы, что ли? Разница между ними в том, что вурдалаки – быстрые и проворные, с длинными ядовитыми когтями. Одна царапина – и раненный умирал страшной смертью в течение недели. Хорошо убиваются магическим огнем и сталью, посыпанной солью. Зомби же медлительные, тупые, но их укус со временем обращал пострадавшего в такую же тварь. По описанию сестры, бороться с ними было довольно просто, достаточно было разрубить их на куски и сжечь в любом огне. Кажется, нечисть вообще огня боится. Дальше я увидела … мавок. Тех самых красивых девушек, что заманивали и топили людей. Русалки, кикиморы, кого тут только не было. Постепенно, с появлением описания более опасной нечисти, почерк сестры будто менялся. Буквы начинали «прыгать», описания педантичной девушки становились все более запутанными, сумбурными и бессистемными. Неужели Саймон был прав и это первые признаки, что собственная сила свела ее с ума? Далеко не всегда мне удавалось понять, что за тварей она описывает, тем более, как с ними бороться. Но удалось сообразить, что моего отца, членов Совета и гвардейцев у королевских покоев, убили призраки. Злобные бестелесные и невидимые сущности. Эрика и сама толком не знала, как с ними бороться, была лишь небольшая приписка «попробовать круг из стружки меди». Все чаще встречалось подробное описание ужасающих способностей тварей и все меньше – об их тактике, как ей можно противодействовать, как их убить или предсказать появление. Как сестра раздобыла информацию о предвестниках появления существ, что еще вчера считались мифом, стараюсь даже не думать. Но размах поражает. Все классифицированы на нежить, призрак, демон и прочая нечисть, даны главные различия и пояснения, почему то или иное существо относится к каждому. Впервые она увлеклась темными тварями в 12. Сейчас ей 20 и монстры менее, чем за час уничтожили замок. Тот, что по преданиям всегда служил людям надежной защитой и опорой. Ни разу крепость Урато не была брошена, а ее защитники – истреблены монстрами.

Но несколько страниц были и с пометкой «стражи». Заинтересовавшись, что там может стеречь нежить, спешно перелистнула страницу и увидела… их! Того первого рослого воина, что крушил нечисть световым мечом. Над изображением шла корявая подпись, будто руку сестры свело судорогой от одного его названия «ме-о».

·

Впервые в графе классификации я увидела в классификации «дух». Стала вчитываться в написанное сестрой. «Духи военачальников прошлого, что пожелали и после смерти бороться со злыми силами. Изначально ме-о могли стать только военачальники Райто, совершившие великие светлые деяния. Но после Великую Райто постигло проклятие и чистых душ рождалось все меньше…» Описание было залито странной кровью. Точно не моей, Деррика или Саймона.

Перелистнула и увидела старика, что помогал ме-о уничтожать нечисть.

И вновь подпись непривычным сочетанием букв и звуков «Чугайстер». Огромный лесной человек ростом с вековые сосны и ели. Многие тысячелетия назад - грешник, убивший маленького сына своего соседа. Безутешный отец в горе проклял убийцу, чтобы он жил в лесу как щзверь, до скончания веков, обреченный на одиночество и лишенный даже смерти. Так и скитается он по лесам, озерам и горам. И никто, ни зверь, ни человек, ни даже темная сила не способны навредить ему. За годы одежда его истрепалась и был он вынужден сделать себе новую из мха и растений. Спит в палой листве да возле костров. Спящего Чугайстера легко спутать с заросшим мхом холмом. Иногда на Чугайстера натыкаются люди, любит он шутить с путниками, играть им на самодельной огромной, под стать ему лютне, да танцевать. Как начнет плясать с человеком, так тот и не может остановиться, пока не стопчек обувь, впрочем, не было случаев, когда Чугайстер заставил бы путника плясать до смерти. Любимое блюдо – мавки да прочая нечисть, которую ему удается отловить. Не выходит из леса, ибо воздух полей и лугов не сладок ему. Многие лесные звери служат доброму великану. Ныне – бесмертный страж Архива Соженных рукописей»

Перечитываю несколько раз, пытаясь понять смысл, что за Архив Сожженных рукописей? Как такое возможно? Да и зачем кому-то горелая бумага, от кого сторожить то? И это ощущение, будто мне знакомо это название, но я забыла его. И острое чувство потери. Будто нельзя было забывать. Но стоит мне оторвать взгляд от дневника сестры, как мне становится все равно на какой-то там старый архив. А голова становится все тяжелее и тяжелее. Сколько я уже не спала?

Пробуждение вышло резким. Сама я не могла сказать, от чего же проснулась. Все тело болело, каждая мышца ныла, а изо рта вылетали облачка пара. Сильно похолодало. Прислушалась, чтобы понять, здесь ли еще нечисть. Вокруг стояла звенящая тишина, в буквальном смысле. Слышен был лишь тихий хрустальный перезвон. Быстро собрала дневник сестры, это ведь моя единственная зацепка, а я обязана понять, что произошло. Осторожно посмотрела в щели между ставнями. Не обнаружив опасности рискую тихонько отворить дверь. Нежить меня не караулит. Нет моих вчерашних невольных защитников. Вообще следов побоища нет, нет разрытой или обожженной земли, вывороченных с корнями деревьев, разбитых хрустальных яблонь. А этот мягкий звон издают колышущиеся на ветру почти прозрачные листочки кленов. Как же тут красиво! Однако, кто знает, когда вернутся чудовища… Нет, как бы ни страдало мое тело и как бы плохо ни было от потери близких, неизвестности, что случилось с моими друзьями, нельзя расслаблсяться и тешить себя иллюзией безопасности. Но как выбраться из леса? Я столько бегала и плутала вчера, что не имею ни малейшего понятия даже о том, откуда я прибежала, где то озеро и аука.

Если бы я не оглядывалась по сторонам, то вряд ли обратила внимание на едва слышный сухой треск веточки со спины. Резко обернулась и почти в упол столкнулась с потрясающе красивым волком. Серебристая лощеная шкура отливала на солнце. Впервые с момента побега из родового замка замерла, боясь пошевелиться. Хотя было очевидно, что зверь меня видит, волк не спешил нападать. Но он и не боялся, не убегал, будто хотел убедиться, что я его вижу. В сознании всплыла мысль из вчерашнего чтения дневника сестры: «Многие лесные звери служат доброму великану». Он ведь меня вчера не тронул, как и тот воин из света и молний. Может, стоит посмотреть, чего хочет этот волк? Я рискнула. И зверь действительно вывел меня к быстрому ручью с кристально чистой водой. Наконец, я смогла хотя бы напиться и умыться. После волк довел меня до опушки, дальше лес редел, но на опушке не было ничего интересного. Хотела пойти за зверем дальше, но не смогла найти своеобразного провожатого, он будто растворился. Что ж, попробую продолжить идти в том же направлении. Вскоре я услышала людские голоса и лай собак. Поселение! Окинула взглядом одежду. Нет, ее уже не починить, слишком много дыр, грязи и даже немного крови. Лицо я умывала совсем недавно, а вот волосы жаль, что хотя бы не ополоснула. С другой стороны, по мне и так видно, что я нуждаюсь в помощи, а одежда пусть и грязная, рваная, но из дорогих тканей, за бродяжку принять не должны. Теперь быстрее к людям, рассказать, что случилось, попросить помощи, узнать, кто может помочь отбить Урато. Статуса принцессы хватит и на то, чтобы созвать совет Союзников! С такойц бедой ни одна страна не останется в стороне, ведь, захватив Геллу чудища не остановятся.

Глава 7

Через несколько часов, к вечеру мне стало ясно, что волк вывел меня к небольшой деревушке. Только не Геллы, а … соседней Райто. Собственно, ою этом кричало все: архитектура, терракотовые крыши, бамбуковые ворота и заборы, непривычные в Гелле пышные платья… Нет, конечно, у нас женщины и девушки тоже носили платья, н даже в небольших деревнях всегда встретишь девушку в форме или брюках. Гелла была гораздо свободнее, чем патриархальная Райто, у нас девушки нередко были мастерицами, занимались лекарским делом наравне с мужчинами, даже служили в полиции расследователями. Последние годы, глядя на Эрику отец начал проводить и реформу армии, уже 5 лет как женщинам дозволялось служить не только сестрами милосердия и целителями, но и защитниками! В атакующей роли, конечно, женщины не выступали, но Эрика бы этого очень хотела. По привычке думаю о сестре, ее стремлениях и желаниях. Теперь это приносит лишь боль. Могла ли я заметить раньше, как она меняется? В какой момент она перешла на сторону мертвецов и тварей, когда впервые отняла жизнь? В Райто же дамы могли быть лишь швеями, знахарками, составляющими примитивные отвары, сестрами милосердия, да создавать простенькие артефакты. Женщинам-магам было доступно высшее образование, но только в пансионатах по направлениям бытовой магии. Аристократки в основном использовали магию для шитья, улучшения погоды, создания артефактов для освещения, праздничных фейерверков, нарядов и… все. Земледелие и более «грязные» или «унизительные» специальности были для простолюдинок. Правда, стать сестрой милосердия считалось не зазорным и даже престижным для леди голубых кровей.

Первым делом я потребовала местных отвести меня к старосте. Но в ответ получила лишь смех. Дровосеки отвели меня к единственному высокому зданию в деревушке – храму на центральной площади. Что к старосте деревни я попаду не скоро, было теперь очевидно. К храму тянулись повозки с лошадками и осликами, груженые водой, провизией, медикаментами и просто какими-то железяками. На площади деревенские вооружались вилами, точили колья и явно старые и плохонькие на вид железяки. Лишь отдаленно напоминающие обычные мечи. Впрочем, Райто исторически была беднее Геллы, а алмазная заточка оружия – удовольствие не из дешевых. Поэтому воины Райто предпочитали точить мечи лишь с одной стороны. Со временем, острую сторону стали делать чуть изогнутым, их воины предпочитали совершать режущие и рубящие выпады. Тогда как наши мечи были острыми с обеих сторон и могли колоть. Правда, это не делало оружие Райто менее смертоносным. Пусть сейчас это была процветающая страна, историческая форма оружия прижилась.

К храму же со всех сторон от леса стекались … беженцы? Из их уст звучала родная речь, многие были покрыты кровью и копотью, одежда имела вид еще хуже, чем у моей и больше напоминала лохмотья. Мужчины, что проводили меня сюда от леса, скупо бросили, чтобы шла в храм и пошли назад. Храм был переполнен, люди сидели и лежали везде, где только был кусок ровной поверхности. Так я и осознала, что беда, настигшая Геллу гораздо ужаснее, чем мне казалось. Пусть пал замок, пусть зараза захлестнула столицу и окрестные города… Но я слышу акцент южного побережья, Скалистых гор, плодородных равнин востока… А ведь еще и суток не прошло с нападения на замок, а в пожаре войны уже вся страна?! Нужно срочно к кому-то, кто может принимать решения! Пусть мне построят телепорт в Акирон, столицу Райто, мне нужна аудиенция короля! К счастью, в тот же момент в деревню во шел военный отряд. Солдат возглавлял лорд на тяжелобронированном огромном коне, в литых доспехах, мерцающих защитными артефактами не ниже 3 класса. За ним на легких и быстроногих Равийских скакунах – маги. А затем пешие бойцы, простые солдаты, артефакторы, маги. Замыкали колонну обозы сестер милосердия. Конечно, я тут же стала распихивать локтями зазевавшихся селян, пробираясь к местному лорду. Впрочем, лорд оказался не местный. Аж целый капитан из столицы. Сперва, завидев меня, грозный статный мужчина снял шлем и нахмурился. Стоило мне только начать говорить, что я – принцесса Лерия Аргеллари и требую, как это солдафон прервал меня! И не просто прервал, он заржал. Я даже сперва хотела проверить, а точно ли это ржет он, а не его конь?! Но ничего сделать не успела. По взмаху руки командира, солдаты схватили меня и отвели к седовласому магу, что сопровождал сестер.

Быстро разбили медицинские палатки и шатры для беженцев. Старец-лекарь смог заняться мной только через час. К этому времени я успела оглядеть себя в зеркале и понять, что выгляжу я точно не как принцесса. Некогда роскошные белоснежные волосы стали мышиного серого цвета и скатались в колтуны, лицо опухло, мышцы спины нещадно болели и от того я горбилась, будто старуха. Какая уж тут королевская осанка! Не удивительно, что командир решил, что я головой ударилась или от страха помешалась. Во мне и беглую аристократку то никто не признал бы. Хуже того, на мне не было ни фамильного кулона или других артефактов, ни печатки отца… Ничего! Что могло бы подтвердить, что я – особа королевских кровей. Нет, теперь нельзя так просто заявиться во дворец. Собственно, даже если приведу себя в порядок, меня и к воротам то не пустят. Нужен какой-то план. Для начала бы подкрепиться, на сытый желудок и думается лучше. Впрочем, тут я вновь вспомнила, что все деньги были у Саймона. На мне же осталась лишь пара стоящих копейки безделушек. Да, я понимала и раньше, что без денег меня никто не накормит, а еще понадобятся одежда и как-то передвигаться. Но пока я пыталась выжить, это все было на втором плане. Да и была иллюзия, что я скоро попаду во дворец кого-то из союзников, где меня накормят, напоят и защитят. И это в худшем случае. А так- помогут отбить замок, пусть это и будет стоить торговых или военных преференций. Но я даже доказать не могу, что я – это я! Спасибо, лекарь подтвердил, что я здорова. А что несу чепуху, так, от нервного потрясения в голове помутилось, но это пройдет.