Побочный эффект

Глаза распахнулись сами собой. Воспоминания о прошлой ночи накрыли меня, словно лавина, сошедшая с гор.

«Ритуал на излете зимы. Демонический конь. Договор. Связь».

Связь…

Боги, это что, те самые обещанные «побочные эффекты» от связи с Макдаффом?

Я дернулась, рывком сбрасывая одеяло, и в ужасе уставилась на зудящую область, всерьез испугавшись, что сейчас увижу там что-нибудь непредусмотренное конструкцией. Но, к счастью, мое тело выглядело точно так же, как и вчера. Ничего лишнего не выросло, ничего нужного не отвалилось.

Повезло...

– Боги, Лира… – раздался из глубины комнаты девичий голос.

Я подпрыгнула от неожиданности. Во-первых, я понятия не имела, что с утра столкнусь с Синти. А во-вторых…

– А? – немного нервно повернулась я к соседке, выглянувшей из-за створки шкафа. – Ч-что?

Стало немного страшно, что сейчас Синти поинтересуется, почему у меня изо лба торчит рог, в центре груди образовалась дыра размером с магическое зеркало, а брови за ночь стали фиолетового цвета. Но соседка на мой испуганный взгляд только хмыкнула.

– Ты чего еще в постели? Я за учебниками зашла, а ты тут дрыхнешь, как будто не я, а ты полночи скакала по кочкам и корягам, имитируя марш-бросок. Да еще и кряхтишь так странно. У тебя все в порядке? Опять практиковалась, пока не довела себя до магического истощения? Голова болит? Хочешь, принесу воды?.. Эй, да не смотри ты так на меня, это немного нервирует!

Я моргнула, возвращаясь в реальность.

Голова не болела.

Напротив, я чувствовала необыкновенный прилив энергии. Не было ни слабости, ни головной боли – обычных моих утренних спутников после активных попыток колдовать наравне с другими студентами. Даже странное напряжение больше не беспокоило. После того как я убедилась, что мое тело ни капли не изменилось и все еще принадлежит мне, проблема ушла.

А ощущение силы осталось.

«Неужели?..»

Закусив губу от смеси страха и надежды, я сунула руку под подушку. Извлекла кварцевую жеоду и по памяти прошептала формулу чар успокоения – тех самых, которые не давались мне вот уже три месяца.

За спиной вскрикнула, выронив учебник, соседка.

– Боги, Лира! Это что? Это… Как?

Я не завопила от радости следом за Синти лишь потому, что попала под воздействие собственных чар. Так что пришлось спокойно, очень спокойно опустить на стол заряженную магией жеоду, разжать пальцы и только потом издать громкий, полный чистого восторга, визг.

Получилось!

По-лу-чи-лось!

Я могу творить магию! Любую магию!

Спасибо, спасибо, спасибо, волшебный демонический конь!

– Эй… Лира… Твоя жеода что, реально сработала? – Синти смотрела так, точно у меня на лбу действительно вырос рог. – А я думала, это все так… шарлатанство…

– Ой, да какая разница! – Я выскочила из кровати и, схватив подругу в охапку, запрыгала по комнате, где еще недавно с трудом помещался конь. – Главное, у меня получилось! Теперь я смогу сдать экзамены! И хвосты закрою! А успокаивающую жеоду засуну засранцу Байетту прямо в…

– Лира!

– Хорошо-хорошо, так как речь идет об амулете успокоения, обещаю, что буду вкручивать аккуратно, размеренно и без лишнего давления.

Соседка возмущенно качнула головой и отстранилась, видимо, решив, что я окончательно спятила.

– Я иду на завтрак, а после – на историю магии. Тебя ждать?

– Нет. – Обретенная сила искала выхода, и мне не терпелось пустить ее в дело. А то мало ли, вдруг эффект не продлится долго. – Скажи профессору Тельме, что я заболела. Впрочем, не думаю, что она обо мне вспомнит. Если будет что-то важное, посмотрю потом твои записи.

Синти кивнула и поспешила ретироваться подальше от обезумевшей соседки. Я же, едва только осталась одна, вытащила из тумбочки стопку конспектов и сделала то, о чем мечтала с самого поступления… нет, может быть, даже с самого детства.

Начала колдовать.

***

– Неплохо, – поморщился профессор Байетт, когда я, сияя, словно начищенный медяк, преподнесла ему кристалл с идеально наложенными чарами после всего-то получаса работы. – Признаюсь честно, от вас я такого не ожидал.

«Сюрприз», – мысленно ответила я, в деталях представляя, как исполняю озвученную Синти угрозу. В реальности, увы, приходилось лишь улыбаться и кивать.

– Надеюсь, никто не помогал вам с артефактом. Потому что в ином случае я вынужден буду передать ваше дело дисциплинарной комиссии.

– Обижаете, профессор. Я же все сделала с нуля. При вас. Никакого подвоха.

По лицу Байетта было видно, как он боролся с желанием отправить меня на комиссию чисто из принципа, но остатки совести, невесть как сохранившиеся в черствой, как прошлогодний сухарь, душе вечно недовольного профессора, все-таки одержали победу над вредным характером. Преподаватель потянулся за лежащей на столе зачетной книжкой и с демонстративным неудовольствием вывел на странице самый низкий из возможных проходной балл.

– Вы свободны, Сард. Оценку внесу в ведомость в течение недели.

Я скрипнула зубами.

«Низший балл за артефакт, напитанный половиной силы Фейдона? Да вы с ума сошли?! Спорю на что угодно, что если бы перед вами стояла не я, а сам прославленный Макдафф, вы говорили бы с ним совсе-е-ем иначе!»

– Благодарю, профессор.

«Подавитесь своим артефактом. И ведомостью закусите».

Засранец, что тут еще скажешь.

Но стоило мне переступить порог кабинета профессора чар, как раздражение ушло, сменившись яростной радостью, переполнившей меня до краев.

Что бы ни говорил профессор, я сдала. Сдала!

Боги, самой не верилось…

К ужину я успела выполнить практическое задание по ритуалистике, записаться на пересдачу по прикладным чарам и попрактиковаться с заклинаниями из учебника прикладной магии на пару недель вперед. Раньше при таком объеме магической работы я бы уже свалилась замертво от истощения, а сейчас чувствовала себя даже бодрее, чем утром. Красота!

В большой столовой царил привычный гул и хаос. Студенты ели, болтали, обсуждали учебу и сплетни. Кто-то читал учебник. Стайка первокурсниц в углу листала модный каталог, подбирая платья на лето.

Я водрузила нагруженный тарелками поднос на свободное место напротив Синти и набросилась на еду так, словно меня неделю держали на голодном пайке. Соседка по комнате и две ее подруги недоумевающе переглянулись. Обычно я ела мало, а то и вовсе предпочитала пропустить ужин. А тут...

Мясо в густом соусе, целая башня из маленьких отварных картофелин, суп, салат, сладкая булка и огромная кружка травяного чая. Самой не верилось, что все вышеперечисленное могло в меня влезть, но тело настойчиво требовало сытной пищи.

«Если в этом заключается тот самый побочный эффект, который пообещал злокозненный дух в обмен на установленную с избранником магическую связь, – подумала я, насаживая на вилку сразу две картофелины, – можно сказать, я о-о-очень легко отделалась!»

Может, стоило, конечно, поискать, что именно за черный конь с фиолетовыми бровями явился Айле и мне на излете зимы, но я не стала. Зачем тратить время в пыльной библиотеке, когда вокруг удивительный мир магии, впервые открывшийся передо мной во всей своей яркости и великолепии?

Двери столовой в этот момент распахнулись, пропуская внутрь группу парней-второкурсников. Взгляд легко выцепил среди разномастных шевелюр пшеничные кудряшки Фейдона. Лучший артефактор на курсе держался особняком, так что мне удалось рассмотреть его во всех деталях. Выглядел он хорошо. Никаких признаков тревоги или магического истощения от резко уменьшившего резерва не отразилось на кругловатом лице.

У меня отлегло от сердца. Не то чтобы я реально волновалась за связанного ритуалом парня. Но все же приятно было знать, что моя шалость не оказала на него значительного влияния.

На всякий случай я сделала несколько пассов под столом, формируя заклинание простого щита. Группа парней сбилась с шага, как если бы кто-то в толпе резко остановился. Однако Фейдон, которого я во время своих манипуляций не упускала из виду, ничего не почувствовал.

Невероятная удача!

За такое не страшно перетерпеть и зверский голод, и неприятные ощущения по утрам! Честное слово, после отвара из жуков было гораздо хуже.

Желание хоть как-то отблагодарить невольного донора волной поднялось в груди. Запихнув в рот остатки булки, я наскоро вытерла губы и поднялась с места. Фейдон как раз получил поднос и устроился за маленьким столиком с тарелкой супа. Интеллигентно разложил приборы, достал и заправил за воротничок белоснежный платок…

Но приступить к еде не успел.

Я вихрем подлетела к Макдаффу и на глазах у собравшихся в столовой студентов заключила его в крепкие объятия.

Опешивший парень, не избалованный женским вниманием, едва не выронил ложку.

– Э-э-э… – Он часто заморгал, глядя на меня через стекла очков. – Сард? Ты… ты чего?

– Спасибо, Фейдон! – объявила я с чувством. – Огромное, огромное спасибо!

– За… что? Что я сделал?

Вместо того чтобы вдаваться в ненужные объяснения, я закрепила произведенный эффект, наклонившись и запечатлев на щеке парня звонкий поцелуй.

Макдафф, не ожидавший подобного развития событий, икнул.

И в этот момент Зейн Таунсенд, стоявший в очереди с подносом, вдруг грохнулся в обморо