Защитник. Корпорация «Надежда»

– Как только мы выкинем на рынок дешёвый способ производства энергии, нефть нужна будет только для химического синтеза, а это очень небольшой объем от её добычи. Верно? – Джейсон уловил, куда клонит электронный друг.

– Верно, – согласился Мак. – Кризис на всем Ближнем Востоке, возможно, в России и некоторых странах Африки. Плюс растущий уровень роботизации делает производство с привлечением большого числа работников, как в Китае или Индии, просто невыгодным. У нас на руках политическая нестабильность и экономический коллапс среди двух третей населения Земли. И этот процесс уже запущен и необратим.

– Наша роль в решении проблемы? – Андрей сразу перешёл к делу.

– Как только ребята откроют холодный синтез – патентование, быстрое наращивание производства и филиалы во всем мире. – У Мака давно был готов план. – Несмотря на сопротивление нашей местной элиты – это мировое достижение. Продавим под соусом защиты экологии и борьбы с бедностью. Заодно создадим рабочие места – технологическая цепочка довольно сложная и можно будет переучить инженеров, связанных с нефтедобычей, под эти нужды. В Китае и Индии разместим заводы по производству дронов и робототехники. Конечно, это кощунственно говорить, но падение численности населения в этих странах в результате эпидемии играет нам на руку, снижая общее социальное давление из-за закрытия некоторых низкотехнологичных производств. Жутко даже подумать, что бы сейчас случилось в Бангладеш, не потеряй они половину населения из-за вируса супер-оспы. Избыточные рабочие руки мы сможем использовать и в космосе – там работы непочатый край. Нам нужны монтажники, специалисты по гидропонике, вот те же геологи для геологоразведки в поясе астероидов и на лунах Юпитера.

– И много желающих? – Хелен была настроена скептически, вспоминая своих знакомых.

– Будешь удивлена, но много, особенно в Африке, Южной Азии и Латинской Америке, – сказал Андрей. – Мак показывал аналитику, там до половины населения готовы сняться и свалить хоть куда, особенно после эпидемии.

– Да, – подтвердил Мак. – В вербовочных пунктах для колонизации – очереди. И, кстати, не только в перечисленных странах. В России и США, к примеру, тоже хватает таких. Людей авантюрного склада характера. Новый Вашингтон и Китеж-на-Марсе сейчас отстраиваются именно такими энтузиастами. Только мой прогноз говорит, что без нашего надзора и участия довольно скоро на внешних планетах и астероидах начнутся склоки на предмет кому что принадлежит.

– Точно-точно. – Сьюзен кивнула. – В Конгрессе уже идут разговоры о демаркации территорий как части Соединённых Штатов по праву колонизации. И это несмотря на действующий Договор о космосе 1967 года.

– Папа находится под сильным давлением насчёт денонсации этого договора, – кивнула Хелен. – Только политическое маневрирование Сью помогает временно снять этот вопрос с повестки. Мол, последствия непредсказуемы, и вообще пока перевозки не находятся в руках правительства США, это слишком рискованно.

– А это возвращает нас к вопросу о передаче антигравитационной технологии в руки правительства. – Андрей понимал, что проблема очень серьезная. – Пока она у нас, никто не начнет военных действий ни на Марсе, ни в поясе астероидов, ни на лунах внешних планет. И потому скорее рано, чем поздно придется решать, что нам делать.

– Я думаю, что базовую технологию мы готовы отдать человечеству, – обратился к своему создателю Мак. – Это неизбежно, так что лучше сделать это сейчас, пока все противники не объединились против нас.

– Но последствия… – начала Ира, но Мак её прервал:

– Тут нет хороших решений, однако у нас большая фора в постройке космических кораблей. У «Надежды» имеется налаженное производство антигравов, и наши реакторы будут куда компактнее тех, что получат правительства разных стран. Плюс несколько технологических сюрпризов для тех, кто попробует использовать нашу же технологию против нас, как это было сделано с мета-бронёй.

– Я согласен с Маком. – Андрей уже был знаком с аналитическим обзором своего друга. – Получим патент, опять же можно перепрофилировать некоторые производства. Например, подойдут судостроительные верфи, которые сейчас приходят в упадок. Особенно те, что строили танкерный флот.

– А что насчет нашей армии? – молчавший до этого момента Чен задал интересующий его вопрос.

– ЧВК легальны, их много, наша просто лучше всех оснащена, – разъяснил ситуацию Мак. – С точки зрения закона нам ничего предъявить не могут. Многие компании имеют частную охрану. А то, что наши конвертопланы, космические корабли и морские дроны являются боевыми единицами и их очень много, тут никаких ограничений не придумано. К тому же мы держим основные силы наших ЧВК вне территориальных границ США и прочих стран – в космосе, в международных водах.

– А что там с «теорией заговора»? – Лилли был интересен именно этот аспект.

– Ой, даже не начинай… – Сьюзен была в курсе. – Нам вменяют общение с дьяволом, нечеловеческое происхождение, колдовство и роль мирового правительства.

– Э-э-ээ… – Лилли озорно ухмыльнулась. – Ну мы и есть мировое правительство, да и магией владеем. – Девушка сложила пальцы в сложную фигуру, и у неё на ладони засветился шар огня.

– Прекрати эти фокусы, дом подпалишь! – Сьюзен цыкнула на сестру, которая тут же убрала с ладони горящую субстанцию. – В нашем заговоре нет ничего теоретического, это верно, но люди привыкли судить других по себе, и потому приписывают нам самые страшные грехи. Что мол, наша молодость и здоровье – это результат пакта с нечистой силой. Или результат пересадки органов от ещё живых людей. Что вирус супер-оспы – это наших рук дело.

– Но Андрей и Джейсон получили же Нобелевку за разработку вакцины против него! – Лилли непонимающе уставилась на сестру.

– Однако именно «Надежда» стала основным выгодополучателем эпидемии, – Хелен криво улыбнулась, – а потому, дескать, ищи кому выгодно.

– Позвольте, – Лилли всё ещё не понимала, – но вроде было же расследование Конгресса, в результате которого выяснили, что вирус – продукт взбунтовавшегося ИскИна «Страж». С опросом свидетелей, экспертов, предоставлением видеозаписей… Мы же ничего не придумали и почти ничего не скрывали! Это же реально так!

– Подделки и фальшивки. – Хелен горько засмеялась. – Ну ты как маленькая! Если люди вбили себе в голову картину мира, где мы злодеи, всё будет указывать на наше злодейство. И то, что «Надежда» прочно срощена с государством: мой папа – президент США, а спикер Палаты представителей – замужем за главой корпорации; и то, что в результате эпидемии сократилось население преимущественно в бедных странах; и то, что в результате вспышки вируса оказалось зачищено политическое поле. Всё укладывается в схему без особых допущений. А то, что «Надежда» остановила эпидемию с такой скоростью, говорит о том, что противоядие было давно готово, поскольку супер-оспа – наших рук дело. Ну и сделка с Сатаной. Это для религиозных.

– Это вообще не укладывается у меня в голове. – Джейсон вздохнул. – Нам же и ангел помогал, и благодать мы раздавали, а нам вменяют сделку с демонами.

– Всё это – уловки нечистого. – Хелен продолжала играть роль адвоката дьявола. – Религия именно так и работает. Что не укладывается в систему мировоззрения – происки Антихриста или что-то в этом роде. Харизматы южных штатов уже начали готовиться к вознесению, мол они же достойны, а тут вы с вакциной, да ещё подозрительным ангелом, который пришёл не к ним, яростно верующим, а к каким-то полуатеистам и вообще евреям вроде меня. По их мнению, так быть не может, а значит, вы – посланники Дьявола и лжепророки. Всё сходится. Начальный восторг по поводу появления небесного воинства сменился на недоверие и теперь на открытую враждебность. И это не только у харизматов. У радикальных мусульман и иудеев такой же взгляд на вещи. Ну и наши магические школы, куда забирают самых талантливых учеников, которые выходят оттуда «изменёнными» – дополнительный аргумент. Слухи играют существенную роль, такую информацию утаить нельзя, хотя Мак и пытается в сети опровергнуть пересуды и объяснить способности наших учеников новыми технологиями.

– Мои люди говорят, что ситуация очень напряженная. – Чен присоединился к разговору. – Некоторые секты и течения готовы к бунтам и активно вербуют сторонников. Особенно среди тех, кто потерял близких во время эпидемии. Наличие анклавов существ с Танариса добавляет проблем. Их существование подтверждает реальность иных измерений, таких как ад и рай, с вытекающими последствиями. Это для нас сильфы или ундины не представляют ничего слишком странного, а вот для обывателей – это шок. Фактически контакт с внеземным разумом, пусть и не из дальнего космоса. Рано или поздно ситуация выйдет из-под контроля. Я готовлю различные варианты для противодействия возможным выступлениям радикалов, но полностью координировать действия с правительством США не могу. Я ему не доверяю.

– И правильно делаете, мастер Чен. – Сьюзен кивнула. – В государственном аппарате каждый второй – агент влияния теневых кланов. Может, это они и подстрекают к беспорядкам. Да еще эти шестеро, непримиримые беглецы.

– А что про них известно? – Вопрос задала молчавшая до сих пор Меган. Ей было несколько неловко в компании тех, кто вершил судьбы человеческой цивилизации. Еще два года назад она была простой учительницей в бруклинском районе Браунсвилл, а сейчас присутствует при решении глобальных вопросов.

– А это хороший вопрос. – Мак активировал проекционный экран. – Давайте я подробно про них расскажу, и мы подумаем все вместе, кто из них и как нам противостоит. Тут одной логики мало, потребуется интуиция.

Глава 2

– Первым номером в списке оставшейся шестерки идёт Менахем Ротшильд. – Мак вывел на экран изображение невысокого мужчины за шестьдесят, рыхлого, с редкими волосами неопределенного цвета, одетого в дорогой костюм. Отличительной чертой этого человека был массивный нос и глубоко посаженные глаза, смотрящие на мир оценивающим, недобрым взглядом. – Как вы понимаете, это представитель семейства Ротшильдов. Даже внутри своего клана у него была очень неоднозначная репутация. Отсутствие каких-либо принципов; завышенные амбиции, несмотря на довольно низкое положение в иерархии клана, и очень зловещая слава. Крайне мстителен, злопамятен и расчётлив. Главы различных домов этого огромного семейства использовали Менахема для решения щекотливых вопросов и, в свою очередь, прикрывали его от правосудия. По этой причине Менахем не терпит никаких ограничений в своей деятельности и твердо убежден, что ему можно абсолютно всё при соблюдении клановых ограничений. Только они закон. Всё остальное – для низших. Настаивал на силовом решении конфликта с нами, вплоть до террористических актов с применением ядерного оружия, когда стало понятно, насколько мы опасны. По моим сведениям, подцепил все-таки супер-оспу, но на излёте эпидемии, поэтому получил вакцину от своих помощников, когда уже находился в бегах. Крайне параноидален, осторожен и обладает прекрасным аналитическим умом. Ничего не делает без предварительного анализа ситуации. Поскольку его семейство – банкиры, имеет практически неограниченный доступ к финансам. Припрятанные ценности по всему миру, как в виде анонимных счетов, так и физическая валюта. Довольно неприхотлив в быту, хотя любит всё самого высокого качества. Никаких жён, подруг и вообще привязанностей. Самодостаточный нарцисс по складу характера. Ударился в бега сразу, как только узнал, что Сименс отправился к нам на переговоры. Имеет связи с криминальными группировками также по всему миру.

– Да уж… – Андрей ещё раз посмотрел на изображение. Менахем Ротшильд был сфотографирован на улице перед роскошным особняком. Здание буквально излучало ауру власти и могущества. – Просто натуральный негодяй из фильмов про Джеймса Бонда.

– Номер два, – продолжил Мак, – это Бенджамин Кайзер. – Мак сменил на экране Ротшильда на крепко сложенного высокого мужчину чуть за сорок. Несмотря на цивильный костюм, в нём чувствовалась военная выправка: прямая спина, поднятый вверх подбородок, прямой взгляд. Нечто неуловимое, что делало его похожим и на Полански, и на Джейкоба Малони. Кайзер был атлетически сложен; лицо волевое, суровое. Ухоженные темные волосы без единой седой пряди сочетались с небольшой бородкой, придавая ему аристократический вид. – Член клана Карнеги. Рождён в обычной семье, сделал блистательную военную карьеру, удачно женился на представительнице клана. Как и Менахем Ротшильд, играл роль «решалы». Отличный стратег и прекрасный тактик. Его подразделение в Ираке не потеряло ни одного солдата, даже в самые тяжелые времена беспрерывных атак на американские конвои. Отличается решительностью, готов ради достижения поставленной цели жертвовать буквально всем. Был главным разработчиком плана похищения Хелен. Собственно говоря, Роберт и согласился на всё это только потому, что Кайзер пообещал ему, что с Хелен ничего не случится, а у Кайзера репутация человека слова. То, что план использовали Гонсалесы без согласия Кайзера, это уже другая история. Понимая, что придется отвечать за содеянное, ударился в бега. Он бросил и жену, и детей, которых, видимо, не особенно-то и любил. Судя по досье – у него множество любовниц и внебрачных детей, до которых ему нет никакого дела. Как «решала», Кайзер обзавёлся множеством полезных контактов среди криминальных элементов. Поскольку он очень предусмотрителен, приготовил заранее убежища и ресурсы на случай нелегального положения. По большому счету Кайзер был бы нам не опасен, но, поскольку клан Карнеги сделал из него козла отпущения, очень обозлился и на них, и на нас. Он нам не простил того, что у него рухнула так долго выстраиваемая безбедная жизнь. Сибарит, любит дорогие развлечения, часто нелегальные. Например, бои гладиаторов до смерти одного из бойцов. Посещал подобные игрища у Гонсалесов.

– Прямо-таки образцовый гангстер! – Джейсон зацокал языком. – Натуральный парень из худа[1], решивший стать капо[2].

– Номер три, – Мак опять сменил картинку на проекторе, – Камилла Кабалло. Единственная представительница слабого пола в списке. – Женщина на экране была одета в брючный деловой костюм и стояла рядом с роскошной машиной. Андрей даже затруднялся назвать марку этого спорткара, наверняка он был сделан под заказ. На вид ей было от сорока до шестидесяти – точнее сложно сказать. Очевидно немолодая, она явно пользовалась услугами пластических хирургов и вообще очень хорошо следила за собой. Её чёрные как смоль слегка вьющиеся волосы были тщательно уложены, а карие глаза и алые слегка припухлые губы довершали образ роковой женщины. Практически всё в её образе говорило о какой-то пресыщенности и порочности. Начиная от оценивающе-надменного взгляда до блуждающей полуулыбки ценительницы всего самого изысканного.

– Камилла представляет клан севильских грандов во главе с самим герцогом Севильским, но её положение внутри семейства довольно шаткое. Боковая ветвь, мало перспектив к росту. Тем не менее она оказалась очень расчётливой и умной, а особенности психики сделали её непредсказуемой. Этакий вариант бэтменовского Джокера. Чрезвычайно склонна к насилию, её до чёртиков боялись все представители европейских кланов. Любвеобильна, может похвастаться как минимум сотней разнообразных любовников, которым вскружила голову. Сама при этом не имеет никаких привязанностей, используя окружающих в своих интересах. Ей приписывают и шизофрению, и биполярное расстройство, и кучу других психических отклонений. Гениальный интриган и социопат. Чтоб вы понимали, что она из себя представляет, вот вам один факт из её жизни. Несколько лет назад её пыталась изобличить в своём расследовании журналистка El Paso. Несчастная женщина внезапно пропала, собирая информацию на одном из званых вечеров с участием Камилы. В реальности её похитили и потом несколько месяцев подряд насиловали на глазах у этой садистки. Вдобавок журналистке хирургически удалили глаза и язык, причем без наркоза, но умереть от болевого шока не дали. А затем, когда от пережитого она двинулась рассудком, её выкинули на автобусной станции Мадрида к бомжам, где кошмар продолжился. Я обнаружил и спас несчастную, когда занимался поисками Кабалло. С нашими возможностями я просто поставил ей биокибернетические глаза и сделал пересадку языка. Используя модифицированную магию контроля, я заблокировал некоторые самые ужасные воспоминания и теперь она медленно приходит в себя. Вот такой вот противник.

– Да это какой-то нацистский монстр! – Ира пришла в ужас.

– Хуже. – Мак не закончил свой рассказ. – Она требовала захватить женщин корпорации «Надежда» живыми. Планировала сломать вам психику и отправить в свой эксклюзивный бордель для богатых извращенцев. Пока ей не надоест и пока женщины сохраняют товарный вид. А потом подвергнуть пыткам. Кстати, сотрудничала с Гонсалесами, потому те использовали сети, а не сразу пускали пулю в лоб модификантам. Поняла, что поставила не на ту лошадь, когда Гонсалесы погибли от орбитального удара, и сразу бросилась в бега. Полностью непредсказуема.

– Мрак какой! – Ира поёжилась. У неё были личные счеты к садистам с подпольными борделями.

– Номер четыре – Нарендра Сингх. – Мак опять сменил изображение на проекторе. На слайде был запечатлён довольно молодой человек лет тридцати в цветастой рубашке и шортах близ берега моря. Его окружали полуодетые красавицы, а он одаривал их своей белозубой улыбкой. – Наследник корпорации «Бритиш стил». Его отец тоже был одним из тех пятнадцати. Сингх-старший уверовал в свою неуязвимость и лично заявился на совет кланов с небольшой армией наемников, чтобы объявить нам персональную вендетту. Не доехал до собрания, его автомобиль взорвали. Сын тоже был в исходном списке, полностью поддерживая своего отца. Несмотря на франтоватый вид, Сингх-младший унаследовал от Сингха-старшего хватку и интеллект. Семейство Сингхов в Индии и так давно занимало очень высокое положение, но они сумели подмять под себя часть британской элиты и тем самым поднялись на недосягаемую высоту. Сама мысль, что теперь на них наложат ограничения без возможности это как-то оспорить, а в случае неудачи запугать и заставить пойти на попятную, убить в конце концов противника, оказалась невыносимой. Абсолютная власть для Сингхов – самоцель. Однако Нарендра Сингх после убийства отца сделал правильные выводы и постарался исчезнуть. Предположительно находится в Индии, где у его семейства огромное влияние и значительная поддержка.

– С Индией у нас и так проблем хватает… – проворчал Чен. – Индусы нами недовольны, поскольку в руководстве корпорации «Надежда» нет ни одного представителя Индии.

– Как будто у нас ООН какой-то! – Ира всплеснула руками. – У нас частная лавочка, между прочим.

– Этого ты им не объяснишь, – Андрей знал о проблеме. – У нас ведь есть понимание с правительством Индии, так?

– Понимание-то есть, – голос Мака прозвучал раздосадованно, – только мы чужаки, а там, внутри, у них действуют собственные договорённости. Впрочем, Сингхи нажили множество врагов своей надменностью и чувством безнаказанности. Если Нарендра начнет проявлять слишком много активности, мы про это узнаем и в Индии тоже. А пока – номер пять, – Мак опять сменил слайд, – Кевин Ю.

На экране проектора появился мужчина азиатской внешности средних лет в деловом костюме.

– Господин Ю родился в семье эмигрантов с Тайваня, где у его родни остались очень крепкие связи. По большому счету он представитель китайских Триад на Западном Побережье США. Вырос в Сан-Франциско, закончил Йельский университет с отличием по специальности «психология». Хотя формально не является главой клана, в реальности подмял под себя почти весь криминальный элемент среди эмигрантов из Китая в США. Очень тесные связи с дельцами в Гонконге. Китайскими товарищами за его голову назначена награда, что весьма для них необычно. Ю, по заданию правительства США, мутил воду в бывшей британской колонии. За это получил от нашей элиты очень хорошие деньги и индульгенцию в отношении его организации. Любые уступки «Надежде» рассматривал как слабость и потому был за силовое решение нашего вопроса. Поначалу даже не стал скрываться, а буквально бросил вызов теневому правительству США. Его убежище штурмовали силами ФБР и спецподразделений полиции с привлечением Национальной гвардии. В результате правоохранители понесли существенные потери. Если бы не эпидемия, бои в Сан-Франциско повергли бы в шок США. Ю мобилизовал целую армию и на короткое время захватил город, установив там жёсткий, можно сказать жестокий, порядок. Например, он истребил всю популяцию бездомных. Его люди шли по улицам и уничтожали любого, кто выглядел как бомж. Кстати, погибло немало и небрежно одетых хипстеров. От последующего истребления чернокожего населения, к которому он уже почти приступил, спасло только восстановление порядка в Вашингтоне и привлечение армии. Его отряды были разгромлены морпехами с применением авиации. Именно это привело к значительным разрушениям в городе, сопоставимыми с Атлантой или Чикаго.

– Я слышала о боях с триадами в городе, но не думала, что это было настолько… – Лилли запнулась, – сложно.

– Могу добавить, – Чен оторвался от планшета, куда по своему обычаю что-то все время записывал, – в моей молодости мне приходилось вступать в конфликт с семейством Ю. Во время спецоперации на Тайване в семидесятых от моей группы в живых остался только я один, да и то получив несколько ранений. Их люди охотились за нами как за дикими зверями, и у охотников явно была информация о составе моего отряда. Полагаю, их связи простираются далеко за пределы китайской эмиграции. Возможно, есть контакты даже на уровне ЦК КПК.

– Да, – продолжил Мак, – очень решительный человек этот Кевин Ю. А ещё замечательный тактик. То, как его гангстеры вели бои среди враждебно настроенного населения, войдет в учебник по боевым действиям в городских условиях. После поражения бесследно исчез. Может находиться как в США, так и на Тайване или даже в Гонконге или Сингапуре. Правительство Китая нам оказывает всяческую поддержку в его поиске с целью ликвидации, но, как заметил мастер Чен, некоторые лица в КПК могут вести двойную игру.

Мак опять сменил слайд, выведя на экран группу людей на значительном расстоянии от объектива:

– А вот номер шесть в списке – самая сложная цель и, вероятно, самая опасная. Это не простой беглец, а целый магистр.

– Они же вроде с нами не связываются и властью напрямую не интересуются? – Сьюзен была немного удивлена.

– Вот конкретно этот, – Мак приблизил изображение мужчины в деловом костюме, – очень даже интересуется. Его имя – магистр Морт. У него вообще огромное количество имён, но прочие магистры зовут его именно Морт.

– Собирается мстить за нападение на Магистратум и погибших магистров? – Джейсон поднял бровь.

– Плевал он на прочих магистров и Магистратум. – Кен покачал головой. – Морт крайне неуживчив, а магистры в целом очень высокомерны и относятся с презрением к окружающим. Нет. Его мотив – мы не позволяем ему жить как прежде.

– В смысле? – Андрей так ничего и не понял. Магистр на снимке был абсолютно невзрачным. Такого, увидев в толпе, не вспомнишь второй раз. Среднего роста, не толстый и не худой, глаза невыразительные, бесцветные, гладкие черты лица. Даже возраст было сложно определить – от сорока до шестидесяти, хотя, будучи магистром, он наверняка проживал уже не первую сотню лет.

– Он по специализации – перевёртыш. – Мак поменял изображение и на нем теперь был другой человек. Тоже мужчина, тоже неопределенного возраста, но с другим лицом. – Умеет менять обличья даже эффективнее, чем Джейсон. Морт не ограничен размером – может стать хоть ребенком, хоть женщиной, причем с соответствующими половыми признаками. Его способности столь совершенны, что я специально разработал амулеты для обнаружения меняющих форму. Ларисса помогла, её народ имел дело с такими шпионами. Он может быть кем угодно и где угодно. В этом плане он самый неуязвимый из этой шестёрки. С другой стороны, мотив войны с нами у него наиболее экзотичный. Он, видите ли, любит сеять хаос, это его забавляет. Например, Гаврила Принцип – это он, а не тот человек, что вошёл в учебники истории. Наше существование в качестве единого мирового правительства мешает ему развлекаться. Подменить кого-то из нас ему не под силу, так что он постарается нас убрать со своего пути. Вернее, он пытался внедриться в корпорацию сразу после уничтожения Магистратума, но у него не получилось. Ларисса с самого начала упомянула о магистре Морте и его способностях. Одним из первых защитных амулетов, что был создан, оказался охранный камень стабильности формы. Камень сработал через пару недель после создания. Мои камеры слежения засекли на территории комплекса фальшивую Сьюзен, которая на самом деле в тот момент находилась в Вашингтоне. Морт каким-то образом понял, что был обнаружен, и исчез, вероятно, уйдя в невидимость. С тех пор о нём нет никаких сведений.