Последний караван. Дорога пепла

Торен посмотрел.

— Трое.

Неран тихо сказал:

— Нет.

Торен резко повернулся.

Мальчик смотрел в огонь.

— Что «нет»?

— Не трое.

— Я там был.

— Не трое.

Неран поднял глаза.

— Четверо.

Торен словно получил удар.

Каэль заметил.

— Он прав?

— Нет.

Слишком быстро.

— Торен.

— Не сейчас.

— Кто четвёртый?

— Я сказал, не сейчас.

Каэль хотел продолжить.

Но остановился.

Потому что впервые увидел в глазах Торена не раздражение.

Страх.

Ночью Каэль не спал.

Он лежал рядом с погасшим костром и слушал ветер.

Торен рассказывал не всё.

Это было очевидно.

Отец.

Лиор.

Эриан.

Теперь Неран.

Слишком много нитей сходились в одну точку.

Каэль тихо поднялся.

Дал дежурил у края оврага.

— Куда?

— Посмотрю карту.

— В темноте?

— Луна есть.

Дал пожал плечами.

— Если встретишь ещё одну дорогу, разбуди Торена первым.

— Боишься?

— Конечно.

Каэль посмотрел.

Дал добавил:

— Просто я умнее выгляжу, когда не признаюсь.

Каэль усмехнулся.

Он отошёл метров на тридцать.

Сел у камня.

Развернул старую карту.

Линия Эриан проходила через место лагеря.

Каэль замер.

Он был уверен:

вечером линия шла севернее.

На расстоянии почти двух миль.

Он достал новую карту.

Отметил лагерь.

Проверил звёзды.

Проверил рельеф.

Ошибки не было.

— Нет.

Каэль поднял старый пергамент.

Линия изменилась.

Не могла.

Чернила не перемещаются.

Он провёл пальцем.

Тонкая чёрная полоса теперь проходила точно под их лагерем.

На востоке раздался звон.

Каэль замер.

Один удар.

Дал вскочил.

— Ты слышал?

Второй.

В лагере проснулся Торен.

— ВСЕ ВСТАТЬ!

Лошади заржали.

Каэль посмотрел перед собой.

Среди степи проступила дорога.

Не появилась мгновенно.

Словно темнота медленно собиралась на земле.

Трава исчезала.

Камни тонули в чёрном.

Дорога прошла в двадцати шагах.

Третий удар.

И на ней появился дом.

Каэль перестал слышать людей позади.

Дом был маленьким.

Белёные стены.

Крыша.

Деревянное крыльцо.

Дом детства.

Он узнал даже трещину возле окна.

Дверь открылась.

Вышел отец.

Не тот, которого Каэль помнил.

Старый.

Седой.

Точно как говорил Неран.

— Каэль.

Голос.

Настоящий.

Невозможно настоящий.

Каэль встал.

— Отец?

Эрен улыбнулся.

— Иди сюда.

Каэль сделал шаг.

Где-то далеко Торен кричал.

Он не слышал слов.

Перед глазами был только отец.

Пять лет.

Пять лет вопросов.

Пять лет без могилы.

Без ответа.

Эрен поднял руку.

— Всё хорошо.

Каэль сделал второй шаг.

— Где ты был?

— Я ждал.

— Где?

— Здесь.

Третий шаг.

Торен подбежал.

Схватил его.

Каэль вырвался.

— Отпусти!

— СМОТРИ НА ТЕНЬ!

— Это он!

— НА ТЕНЬ!

Каэль посмотрел.

Эрен стоял лицом к луне.

Тень должна была падать назад.

Она лежала вправо.

А потом медленно подняла руку.

Сам Эрен ещё не двигался.

Каэль отступил.

Фигура отца улыбнулась.

Слишком широко.

Дорога дрогнула.

— Каэль.

Голос изменился.

Едва заметно.

— Ты ведь хочешь узнать.

Он не отвечал.

— Иди.

Торен схватил его за ворот.

— Закрой глаза.

Каэль не мог.

Фигура стала моложе.

Таким Эрен был перед исчезновением.

Потом ещё моложе.

Таким, каким Каэль помнил его в детстве.

— Я здесь.

Каэль закрыл глаза.

Звон оборвался.

Ветер ударил в лицо.

Когда он снова посмотрел —

ни дома.

Ни дороги.

Ни отца.

Только степь.

И серый пепел.

Каэль стоял на коленях.

Не помнил, когда опустился.

Торен был рядом.

— Ты знал.

— Что?

— Что я увижу его.

— Нет.

— Лжёшь.

— Не знал.

— Но понимал, что дорога показывает потерянных.

Торен молчал.

Каэль поднялся.

— Ты пять лет знал что-то об исчезновении отца.

— Не всё.

— Достаточно!

Голос разбудил оставшихся.

Каэль не обращал внимания.

— Он был с тобой в Лиоре?

Торен посмотрел.

— Да.

— Вошёл во Врата?

Тишина.

— Да.

Каэль почувствовал, что следующий вопрос уже знает ответ.

— И вернулся?

Торен кивнул.

— Да.

Каэль отвернулся.

Несколько секунд ходил вдоль исчезнувшей дороги.

— Почему он никогда не рассказывал?

— Потому что после Лиора стал другим.

— Каким?

— Одержимым.

Каэль остановился.

— Чем?

— Найти Эриан снова.

Торен подошёл.

— За три дня до последней экспедиции Эрен пришёл ко мне.

— Зачем?

— Попросил об одном.

Каэль смотрел.

— Если он не вернётся…

Торен не хотел продолжать.

— Говори.

— Я должен был сделать всё, чтобы ты не пошёл за ним.

Каэль рассмеялся.

Коротко.

Без веселья.

— Отличная работа.

— Знаю.

— Почему согласился?

— Потому что видел Лиор.

— А он?

— Потому что тоже видел.

Каэль посмотрел на место, где стоял отец.

— Тогда зачем сам пошёл?

Торен ответил не сразу.

— Потому что некоторые люди считают, что если однажды пережили чудовище, второй раз смогут его приручить.

Каэль сжал серебряную печать.

— А если это действительно был он?

— Кто?

— На дороге.

— Каэль…

— Ты сам сказал, что не знаешь, что делает Эриан.

Возможно, она не создаёт ложь.

Возможно, это был отец.

— С неправильной тенью?

— Может, тень принадлежала другому времени.

Торен посмотрел.

И впервые не нашёл ответа.

Под утро Каэль снова взял карту.

Теперь на ней появился новый знак.

Чёрная башня.

Раньше её не было.

Он измерил расстояние.

Примерно девять дней на восток.

Линия Эриан проходила через неё.

Дал присел рядом.

— Что это?

— Не знаю.

Торен подошёл.

Каэль показал.

— В девяти днях.

— Восток?

— Да.

Он достал карту торговых маршрутов.

Сравнил.

Провёл пальцем.

— Кадир.

— Сам город?

— Отметка почти совпадает.

Торен мрачно посмотрел.

— Ты понимаешь, что это может быть приманка.

— Конечно.

— И всё равно поедешь.

— Конечно.

Дал вздохнул.

— Я начинаю понимать ваши отношения.

Каэль свернул карту.

— Ты можешь вернуться с караваном.

Дал задумался.

— А там будет безопасно?

Каэль посмотрел на серый пепел.

— Не знаю.

Дал вздохнул ещё раз.

— Тогда с вами хотя бы интересно.

Торен покачал головой.

— Это плохая причина рисковать жизнью.

— А хорошая есть?

Торен хотел ответить.

Не смог.

На рассвете они двинулись к Кадиру.

Каэль ехал впереди.

Карта лежала под курткой.

Серебряная печать отца — в кармане.

Неран сидел на лошади рядом с Далом.

Торен держался чуть позади.

Словно всё ещё выполнял обещание Эрену.

Остановить сына.

Только теперь уже понимал, что опоздал на пять лет.

Когда солнце поднялось, Каэль оглянулся.

Серый пепел давно остался за холмами.

Но ему казалось, что тонкая линия всё ещё тянется следом.

Не по земле.

По карте.

И куда бы он теперь ни повернул,

она всё равно приведёт его к отцу.

ГЛАВА 3

Город трёх колоколов

Кадир показался на девятый день.

Сначала над горизонтом выросли три тёмные башни.

Потом появилась городская стена.

Красный камень нагрелся под солнцем так сильно, что воздух над ним дрожал.

Каэль остановил лошадь на вершине последнего холма.

— Значит, карта не соврала.

Торен подъехал рядом.

— Какая именно?

— Обе.

Каэль достал старый пергамент Эрена.

Чёрный знак башни находился почти точно под Кадиром.

Он проверял это каждое утро.

Каждый вечер.

И каждый раз результат оставался одним и тем же.

— Отметка должна быть где-то здесь.

Торен посмотрел на огромный город.

— «Где-то здесь» — любимое выражение картографов?

— Нет. Любимое выражение картографов — «если бы военные не передвигали границы, работать было бы проще».

Дал подъехал сзади.

— Моё любимое выражение — «в городе будет еда?»

Торен даже не повернулся.

— Девять дней путешествия, а ты ничего не понял.

— Я понял главное.

— Что?

— В городе будет еда.

Каэль невольно улыбнулся.

Неран молчал.

Он смотрел на три башни.

На каждой висел огромный бронзовый колокол.

— Что? — спросил Каэль.

Мальчик не ответил сразу.

— Не нравится.

— Город?

— Колокола.

Торен тоже посмотрел вверх.

— Здесь они обычные.

— Нет.

Неран покачал головой.

— Звук.

— Они ещё не звонили.

— Будут.

Ворота Кадира открывались на рассвете и закрывались после третьего вечернего удара.

По крайней мере, так утверждала табличка возле караульного поста.

Каэль перечитал её дважды.

Три удара.

Он почему-то запомнил эту цифру.

У ворот образовалась очередь из десятков повозок.

Кадир был одним из крупнейших торговых городов восточной границы.

Через него шли ткани с юга.

Лошади из степи.

Стекло с запада.

Чай и пряности с востока.

Каждый язык континента можно было услышать в течение одной прогулки от городских ворот до главного рынка.

Дал смотрел по сторонам с таким выражением, будто уже мысленно потратил все деньги.

— Даже не думай, — сказал Торен.

— О чём?

— Я ещё не знаю. Но заранее запрещаю.

Стражники проверили документы.

Когда очередь дошла до Нерана, один нахмурился.

— Сын?

Каэль на секунду растерялся.

— Нет.

— Тогда кто?

Торен вмешался:

— Потерявшийся ребёнок. Доставим городскому управлению.

Неран резко посмотрел на него.

Торен едва заметно покачал головой.

Стражник потерял интерес.

— Проезжайте.

Как только ворота остались позади, Неран тихо сказал:

— Не отдавайте меня.

Каэль повернулся.

— Никому тебя не отдадим.

— Он сказал…

— Торен соврал стражнику.

Торен фыркнул.

— Иногда полезный навык.

Неран немного расслабился.

Они сняли комнаты в постоялом дворе «Белый верблюд».

Торен хотел первым делом узнать новости.

Дал — еду.

Каэль — архив.

Неран — никуда.

— Ты останешься с Тореном, — сказал Каэль.

Мальчик нахмурился.

— Почему не с тобой?

— Потому что архивы очень опасные места.

Дал кивнул.

— Бумага.

Торен посмотрел.

— Что бумага?

— Режет пальцы.

Каэль вздохнул.

— Я ненадолго.

Неран достал деревянный кусочек, на котором всё утро рисовал линии.

— Она здесь.

— Кто?

Мальчик начертил круг.

Потом семь штрихов.

Эриан.

Каэль спрятал рисунок.

— Именно поэтому я иду в архив.

Городской архив располагался возле западной стены старого дворца.

Здание было прохладным даже в жару.

Толстые стены.

Узкие окна.

Запах пыли, кожи и старых чернил.

Каэль почувствовал себя почти дома.

За длинным столом сидел пожилой архивист.

Он поднял глаза.

— Если ищете земельный реестр, очередь две недели.

— Старые карты.

— Насколько старые?

— До основания Кадира.

Архивист снял очки.

— Зачем?

— Я картограф.

— Это не ответ.

— Исследую старые торговые пути.

— Это уже ответ.

С другого конца комнаты послышался голос:

— Плохой.

Каэль повернулся.

Молодая женщина стояла у шкафа.

Тёмные волосы собраны.

В руках несколько свитков.

— Что?

— Плохой ответ.

Она подошла.

— Если бы вам были нужны только торговые пути, вы бы пошли в Дом купцов. Здесь хранят другое.

Каэль изучал её.

— А вы?

— Сайра Насир.

— Каэль Арван.

Её взгляд задержался.

Совсем чуть-чуть.

На фамилии.

— Арван?

— Знакомо?

— Возможно.

Каэль почувствовал привычное раздражение.

Последние недели всё больше людей знали его отца.

И всё меньше — он сам.

Он достал копию символа.

Круг с линиями.

— Что это?

Сайра перестала улыбаться.

— Где вы нашли?

— Сначала ответ.

Она посмотрела на архивиста.

— Господин Рахим, я заберу посетителя в нижний зал.

Старик даже не поднял головы.

— Если снова сломаете замок, платить будете сами.

— Один раз.

— Два.

— Второй был старым.

— Замок был новый.

Сайра уже шла.

— Идёте?

Каэль последовал.

Нижний зал оказался небольшим хранилищем.

Сайра закрыла дверь.

— Покажите.

Каэль положил рисунок на стол.

Она посмотрела несколько секунд.

— Эриан.

Точное произношение отличалось от Нерана всего одним звуком.

— Перевод?

— Путь возвращения.

— Не «дорога домой»?

Сайра подняла бровь.

— Кто вам так сказал?

— Ребёнок.

— Какой ребёнок?

Каэль проигнорировал.

— В чём разница?

Она села.

— «Домой» подразумевает место.

«Возвращение» — состояние.

— Очень поэтично.

— Это язык аэри.

— Кто они?

Теперь Сайра посмотрела на него так, будто решала, насколько далеко можно зайти.

— Исчезнувшая цивилизация.

— Насколько исчезнувшая?

— Настолько, что официально её никогда не существовало.

Каэль рассмеялся.

— Отлично.

— Вы не верите?

— За последние девять дней я увидел дорогу, которой нет на карте, пустой караван и собственного отца, который должен быть неизвестно где.

Мне сейчас проще поверить в исчезнувшую цивилизацию, чем в нормальное объяснение.

Сайра замерла.

— Эрен Арван?

Каэль почувствовал холод.

— Вы знали его?

— Лично нет.

— Тогда почему имя?

Она подошла к шкафу.

Достала книгу.

Открыла.

На странице был список.

Каэль прочёл.

Лиорская экспедиция.

Несколько имён.

Ардан Вар.

Торен Вей.

Эрен Арван.

Каэль поднял глаза.

— Откуда это?

— Закрытая хроника.

— В официальной истории никакой экспедиции не было.

— В официальной истории много чего не было.

Он перелистнул страницу.

— Здесь нет четвёртого.

Сайра посмотрела.

— Какого?

Каэль вспомнил Нерана.

Не трое. Четверо.

— Неважно.

Сайра не стала давить.

— Эрен позже работал с моим отцом.

Теперь Каэль замер.

— Кто ваш отец?

— Хамид Насир.

Имя он слышал.

Придворный врач.

Историк.

Пропавший три года назад.

— Ваш отец исчез.

— Да.

— Из-за Эриан?

Она посмотрела прямо.

— Думаю, да.

Шаги раздались наверху.

Сайра замолчала.

Несколько мужских голосов.

Один спросил архивиста:

— Каэль Арван здесь?

Каэль посмотрел на дверь.

Сайра тихо выругалась.

— Кто?

— Имперская стража.

— Почему они ищут меня?

— Возможно, потому что вы ходите по городу и показываете символы запрещённой цивилизации.

— Только вам.

— Значит, не я.

Она собрала свитки.

— Сюда.

— Куда?

— Если хотите выяснять отношения с Арданом Варом — оставайтесь.

Каэль остановился.

— Арданом?

— Приказ подписан им.

Это изменило всё.

— Я хочу поговорить.

— С человеком, который отправил солдат за вами?

— Он знает отца.

— И именно поэтому лучше сначала узнать, чего хочет.

Сайра открыла узкую дверь за стеллажом.

— Идём.

Каэль последовал.

Выход привёл их в узкий переулок.

— Откуда вы знаете о приказе?

— За архивом наблюдают уже неделю.

— Из-за вас?

— Скорее из-за того, что я ищу.

Она пошла быстро.

Каэль держался рядом.

— Что именно?

— Семь узлов.

— Значит, их действительно семь.

— Шесть внешних.

Она посмотрела.

— И один центральный.

— Последняя дверь?

Сайра остановилась.

— Откуда знаете?

— Не знаю.

И это была правда.

Он просто произнёс.

Словно слышал раньше.

Она смотрела подозрительно.

— У вас слишком много случайностей, господин Арван.

— Последние дни начинаю соглашаться.

У «Белого верблюда» уже стояли солдаты.

Торен ждал у боковой двери.

Увидел Сайру.

— Нет.

— Что «нет»? — спросил Каэль.

— Её нет.

Сайра посмотрела.

— Приятно познакомиться.

— Мне нет.

Дал появился с двумя хлебами.

— Солдаты.

— Мы заметили, — сказал Торен.

— Я купил еду.

— Это сейчас особенно важно.

— Всегда важно.

Неран вышел последним.

Увидев Сайру, остановился.

Она тоже.

Несколько секунд смотрели друг на друга.

Потом Сайра сказала что-то на языке аэри.

Неран ответил.

Каэль почувствовал, как все куски снова начинают складываться.

— Что он сказал?

Сайра не сводила глаз с мальчика.

— Он спросил, где мой узел.

— Что?

Она перевела ещё раз.

Неран поднял руку.

Коснулся её запястья.

Сайра резко отдёрнула.

Рукав поднялся.

На коже были вытатуированы маленькие знаки.

Семь.

Координаты.

— Вы знаете, где Врата.

Сайра тихо ответила:

— Знала.

Неран покачал головой.

— Они ушли.

— Куда?

— Не знаю.

Он посмотрел на Каэля.

— Дороги двигаются.

Солдаты вошли через главный вход.

Торен открыл окно.

— Крыша.

Дал посмотрел.

— Опять?

— Ты хочешь через солдат?

— Крыша прекрасна.

Они поднялись.

Город растянулся перед ними.

Красные крыши.

Три башни.

Солнце уходило.

Первый колокол ударил.

Один.

Торен остановился.

Второй.

Неран закрыл уши.

Третий.

Официальный сигнал закрытия ворот.

Все выдохнули.

Четвёртый.

Сайра резко повернулась.

— Не должно быть.

Пятый.

Шестой.

Каэль посмотрел на площадь.

Люди тоже остановились.

Седьмой.

Восьмой.

Девятый.

На главной улице появилась чёрная линия.

Лошади внизу начали паниковать.

Люди разбегались.

Из воздуха поднимался серый пепел.

По дороге двигались всадники.

Во главе — мужчина в тёмной форме.

Седые виски.

Прямой взгляд.

Ардан Вар.

Он остановил коня.

Поднял металлический жетон.

На нём была семиконечная звезда.

Не печать Эрена.

Но знак его экспедиции.

Ардан посмотрел точно на крышу.

На Каэля.

И беззвучно произнёс два слова.

Каэль прочёл по губам.

Твой отец.

Торен схватил его.

— Даже не думай.

— Он знает.

— Знаю.

— Тогда почему бежим?

Торен посмотрел вниз.

Чёрная дорога уже начала подниматься по стенам домов словно тень.

— Потому что сегодня Ардан пришёл не разговаривать.

Сайра показала на соседнюю крышу.

— Туда!

Они побежали.

А за спиной девятый колокол продолжал гудеть над городом.

Хотя никто больше к нему не прикасался.

ГЛАВА 4

Дом без дверей

Крыши Кадира никогда не строили для бегства.

Каэль понял это на третьем прыжке.

Черепица уходила из-под ног.

Между домами зияли узкие улицы.

Внизу кричали люди.

Солдаты пытались пробраться сквозь толпу.

— Слева! — крикнула Сайра.

Каэль прыгнул на соседнюю крышу.

Приземлился слишком близко к краю.

Чья-то рука схватила за ворот.

Торен.

— Осторожнее.

— Спасибо.

— Не привыкать.

Дал перелетел следом.

Один хлеб исчез.

Он посмотрел вниз.

— Жалко.

Торен не выдержал.

— Ты сейчас переживаешь за хлеб?

— Он стоил две монеты.

— Если выживем, куплю тебе десять.

— Свидетели слышали!

Сайра обернулась.

— Если закончите торговаться, нас догоняют.

На соседней крыше появились солдаты.

Мира ещё не была частью их истории.

Поэтому путь выбирала Сайра.

И делала это слишком уверенно для дочери придворного врача.

— Где вы научились так бегать? — спросил Каэль.

— В архивах.

— Конечно.

— Вы удивитесь, как часто приходится убегать от архивистов.

Торен сказал:

— Мне она всё меньше нравится.

— Взаимно.

Они пересекли ещё две крыши.

Сайра спрыгнула на балкон.

Потом во двор.

Перед ними стоял серый дом.

Без дверей.

По крайней мере, Каэль не увидел ни одной.

— Мы пришли полюбоваться стеной?

Сайра подошла.

Провела рукой по камню.

— Неран.

Мальчик подошёл сам.

Коснулся символа, почти стёртого временем.

Стена щёлкнула.

Открылась.

Торен нахмурился.

— Отлично.

— Что?

— Дом, который открывается только ребёнку из неизвестного времени. Очень успокаивает.

Внутри пахло сухими травами и пылью.

Дверь закрылась.

Шум улиц исчез.

Будто камень поглотил город.

Сайра зажгла лампу.

— Дом хранителя.

— Чего?

— Не знаю.

— Прекрасно.

Под полом оказался архив.

Небольшой.

Но древний.

Каэль прошёл вдоль полок.

Кожаные футляры.

Глиняные таблички.

Карты.

Сайра заметила его выражение.

— Не трогайте всё сразу.

— Вы сейчас сказали картографу не трогать карты.

— Именно.

Неран пошёл к стене.

Будто уже знал дом.

Каэль заметил.

— Ты был здесь?

— Видел.

— Когда?

— Во сне.

Торен посмотрел на Каэля.

— И ты ещё спрашиваешь, почему мне всё это не нравится.

Сайра сняла куртку.

Закатала рукав.

Координаты на запястье продолжались выше.

Семь маленьких символов.

— Отец сделал карту.

— На вашей руке?

— Бумагу можно украсть.

— Руку тоже.

Она посмотрела.

— Очень обнадёживающе.

Каэль улыбнулся.

— Торен плохо влияет.

Сайра провела по первому символу.

— Узел возле Лиора.

По второму.

— Арк-Серан.

Третий.

Четвёртый.

Пятый.

Шестой.

Центрального координат не было.

— Последняя дверь не имеет постоянного места.

Неран сказал:

— Теперь ни один не имеет.

Сайра нахмурилась.

— Что значит «теперь»?

— Они двигаются.

— Строения не двигаются.

— Не строения.

Неран коснулся карты.

— Места.

Каэль подошёл.

— Может, он прав.

Сайра посмотрела.

— Почему?

Каэль достал отцовскую карту.

— Линия Эриан переместилась к нашему лагерю.

Чернила.

Сам знак.

— Это невозможно.

— Согласен.

— Вы уверены, что просто раньше не замечали?

— Я картограф.

— Это не гарантия.

— Для меня почти оскорбление.

Она улыбнулась впервые без напряжения.

— Хорошо. Допустим.

Она разложила две карты.

— Тогда координаты отца действительно бесполезны.

— Не бесполезны.

Каэль сравнивал расстояния.

— Они показывают исходное положение.

Если узнать направление смещения…

— Можно предсказывать, куда двигается сеть.

Сайра посмотрела на него уже иначе.

Не как на сына Эрена.

Как на человека, который может быть полезен.

Каэль заметил.

И почему-то это понравилось.

Они нашли хронику через час.

Текст был на языке аэри.

Сайра переводила медленно.

— «Путник, вошедший в Эриан…»

Она остановилась.

— Что?

— Слово сложное.

Неран подошёл.

Прочитал сам.

Сайра посмотрела.

— Ты умеешь читать?

Мальчик кивнул.

— Что здесь?

Неран ответил на своём языке.

Сайра перевела.

— «Не принадлежит времени, из которого пришёл».

Каэль сел.

— Значит, Арин…

— Мог уйти шесть лет назад для Нерана и появиться в Лиоре двадцать пять лет назад для нас.

— А отец?

Сайра перевернула страницу.

— То же самое.

Каэль вспомнил седые волосы.

Пять лет внешнего времени могли быть для Эрена десятилетиями.

Теперь слова Нерана переставали быть невозможными.