Волшебный лес и муж в придачу

Обвела взглядом комнату. Свечи уже прилично погорели, снег тоже подтаял. Луна уже так нагло не заглядывала в окно, сдвинувшись по небосводу дальше. Тряхнула головой, и по медным волосами пробежали красивые блики. Как всегда после практики, она приняла душ, и сейчас сидела с распущенными волосами, которые достигали пола, укутывая ее почти всю.

Поерзав на попе, Сенька вздохнула и сняла кольцо с пальца. Гадание ее сильно не интересовало, в вот внизу на штанине она разглядела дырочку. Надо зашить, а то это ее любимые пижамные штанишки. Мягкие, теплые, в яркую клетку. Вот майку из этого комплекта она давно заменила широкой футболкой, честно свистнутой из гардероба старшего брата. А еще ей подарили яркие полосатые носки, в которых у каждого пальчика был свой «домик». Носочные перчатки – смеялся старший брат. Одевать не очень удобно, а в целом выглядит забавно. Сенька погладила колечко и начала произносить заклинание.

– Кузнец, скуй мне злат и нов венец, скуй кольцо златое. Мне венчаться тем венцом, обручаться тем кольцом, – тут пришлось прерваться, потому что широко зевнула. Время-то позднее уже, а она с самого утра на ногах да в полях. – Уа-у, – прозевавшись, продолжила: – Суженый мой, суженый, приди ко мне. Яви свой лик, покажи свой облик, – и опустила колечко.

Равнодушно принялась вглядываться в воду. Девчонки тоже поглядывали одним глазком, уже совершенно ничего не ожидая. Эмма и та потеряла последнюю надежду. Минута, вторая, и ничего, как и до этого.

Сенька протянула руку, чтобы забрать свое колечко, как Эмма перехватила ее за запястье.

– Погоди, – прошептала она. – Видишь тень?

– Да это тень от моей руки, – скептически ответила Сеня, но руку убрала.

– Да нет же, – шикнула на нее Эмма. – Тени, смотри. Как будто… лес?

– Мы на жениха гадаем или на будущее место работы? – ехидно спросила Мелена.

– У вас вообще ничего не показало, – Эмма продолжала вглядываться в воду. – Вот, смотрите. Лес. Или сад. Не знаю, деревья какие-то или кусты. Вот-вот, смотрите! – она от избытка чувств чувств чуть рукой в чашку не залезла. – Мужчина же, да?

– Ну-у, – задумчиво протянула Мелена, – по силуэту похоже. Только я думала нам облик четко покажет, а это же тень какая-то. Ну и как понять-то?

– Смотри-смотри, – выдохнула Урсула, – вроде четче становится. Интересно-то как! Да, Сень? – спросила подругу, но ей Сеня не ответила. – Сень? – повернувшись, смотрела на пустое место, где сидела Есения. – Сеня? Сенька, ну ты где?

Уже все девушки оторвались от чашки и вертели головами, пытаясь увидеть в комнате Сеню.

– А… – Алика протянула дрожащую руку, – а где?

– Сеня! – Эмма начала нервничать. – Хватит тут шутить! Выходи уже!

Но ей никто не ответил. Даже в чашке тени пропали, осталось только деревянное колечко.

– Аааааа! – дружный девичий визг разнесся далеко за пределы комнаты.

– Сеня! Сенечка! – жалобно звала подругу Урсула.

– Сенька, не дури! – Мелена даже кулаком погрозила.

– Еся, покусай тебя мандрагора, это уже не смешно! – грозно высказалась Алика.

– Может, спряталась? – Эмма обвела девушек испуганным взглядом. Глаза у нее стали большие-большие и совершенно круглые. – Сеня, ну выходи, а.

– Найду и по шее дам, – Алика поднялась на ноги. – Или в шкафу сидит, или под кроватью!

С остальных будто оцепенение спало, и все кинулись искать пропавшую подругу. Они заглядывали под кровати, во все шкафы, в ванную комнату. Даже чемоданы и ящички столов открывали раз по пять. Но ни там, ни за шторами, ни за окном, ни даже на люстре Сени не было. В коридоре, впрочем, тоже.

– Но выйти бесшумно за дверь у нее бы просто не получилось, – развела руками Мирабель.

– Мне конец, – Эмма, схватившись за голову, сползла по стене на пол. – Меня ректор просто развеет.

– Ректор, – хлопнула себя ладонью по лбу Алика. – Надо сообщить ректору. И кураторам.

– Если Сеня пошутила, – прошептала Урсула, – то это плохая шутка.

– Пусть будет шутка, – всхлипнула Эмма. – Куда она де-ела-аа-ась?! – уже ревела будущая прорицательница.

– Я за куратором и профессорами, – Алика твердым шагом двинулась к дверям. – Сенька неизвестно где. Ее нужно найти. Вдруг ей помощь нужна?

Эмма заревела еще сильнее.

– Это я! Я виновата-а-яяяя! Куда Сенечка пропала? Где она теперь? Ыыыыы. Ууууу.

Алике понадобилось едва ли больше десяти минут, чтобы переполошить весь преподавательский состав. Ректор, который готовился ко сну и переоделся в милую старомодную пижаму, мчался по коридору, едва не теряя домашние тапочки. Полы его халата развевались и были похожи на крылья. Несколько минут и комната заполнилась перепуганными преподавателями и кураторами каждой группы.

– Что здесь произошло?! – прогрохотал ректор и впился грозным взглядом в перепуганных девчонок. – Куда делась студентка Есения Тёрнова?!

– П-пропала-а-а… – подняв взгляд на ректора, всхлипнула Эмма. – Была и нету-у-у…

– Что здесь происходило? – ректор ткнул пальцем в сторону ткани и перевернутой чашки, вода из которой вылилась.

– Господин Аберхоуп, – заговорила Мелена, взяв на себя объяснения, – мы гадали на женихов.

– Гадали? – брови ректора удивленно выгнулись. – Зачем?

Эмма, еще пару раз шмыгнув носом, начала сбивчиво объяснять, как нашла в библиотеке старинное заклинание и захотела его попробовать. Как все проверила и тщательно подготовила.

– Мы должны были увидеть только образ с..суженого, – Эмма все так же сидела на полу. Под колючим взглядом ректора хотелось провалиться под землю. Преподаватели и кураторы за его спиной перешептывались. Кто-то навесил на дверь заклинание, чтобы больше никто не сунул сюда свой нос. – Просто образ в вод-де.

– Увидели? – спросила декан кафедры прорицательства профессор Баттерфляй.

– Н-нет, – выдохнула Эмма и девушки закивали, подтверждая. – Никто не увидел, пока колечко не положила Сеня. Тогда мне показалось, что я вижу ветки. А потом… – она судорожно вздохнула. – Потом мужской силуэт. Кажется.

– Студентка Олдсон, – обратилась к ней профессор Баттерфляй, – покажите лист с заклинанием. Такого вида гадания были распространены в древние времена. Как правило, максимум, что можно было увидеть – тень, силуэт. И уж тем более из-за них никто никуда не пропадал.

Пока студенток расспрашивали, другие преподаватели уже поисковыми заклинаниями пытались отыскать пропавшую девушку. Это же чрезвычайное происшествие! Во время обучения всякое случалось, но чтобы кто-то пропал из комнаты – никогда!

– Я хочу взглянуть на заклинание. Листок, – декан протянула руку и требовательно посмотрела на Эмму.

Листок ей подала Урсула. По мере чтения, лицо мадам Баттерфляй вытягивалось, а ректор озадаченно почесал макушку.

– Студентка Эмма Олдсон! – прогремел полный негодования голос мадам Баттерфляй. – Вот это, – она потрясла листком, – не способ получить зачет. А способ остаться на повторный курс обучения!

– Позор на мои седины! – ректор схватился за голову. – Мои студенты не отличают стихи от заклинаний!

– Как, стихи? – спросила ошарашенная Мелена.

– Так! – затряс кулаками ректор. – Это перевод стиха. Это, чтоб вы знали, литература! В моей академии и такие невежды! Ладно погодники, но прорицатель? Мадам Баттерфляй! – рявкнул он, поворачиваясь к перепуганной женщине. – Как так случилось, что студентка не разобралась?

– Господин Аберхоуп, – декан вытянулась в струнку. В сочетании с длинной ночной рубашкой и домашними тапками с помпонами это смотрелось нелепо, – этот вопиющий случай будет разобран. Но могу со всей ответственностью заявить. Этот стих, пусть и гениальный в оригинале, не поможет увидеть жениха. Тем более не способен на перенос. Старшекурсники порой проделывают такие шутки. Но еще никто не пострадал.

– Но студентка Тёрнова пропала, – озвучил факт один из кураторов.

– И в этом нужно разобраться, – ректор Аберхоуп обвел всех суровым взглядом. – Если это, – он потыкал пальцем в лист, – никак не могло привести к такому, то что произошло? Академия защищена от всяческого воздействия. И все еще стоит, как бы студенты ни пытались ее развалить. Поэтому нас всех ждет сложная ночь. Происшествие скрыть и замять не удастся.

Ректор прошел к столу и опустился на стул.

– Необходимо найти студентку Тёрнову. И понять, как у нее получилось исчезнуть. Но сначала – куда она исчезла.

Уже к утру академия гудела, как растревоженный улей. Шутка ли, студентка пропала прямо из своей комнаты! Тут же начали строиться предположения, догадки, поползли слухи.

Всех волновало только одно – куда пропала студентка Есения Тёрнова.

Глава 4

Студентку Есению Тёрнову тоже очень сильно волновал этот вопрос. Она никуда пропадать не хотела. Ей нравилось учиться в магической академии, заниматься магселекцией и изучением свойств растений. Учиться оставалось всего пару лет, и за это время она планировала застолбить себе местечко в Исследовательском институте магического растениеводства. Туда брали самых лучших, самых одаренных выпускников академии. Там такой простор для фантазии! Столько возможностей для исследований! А какие там редкие растения произрастают – просто восторг. Да еще и воспроизведены почти все известные климатические зоны! В общем, попасть туда – мечта каждого природника.

Сейчас же она сидела на попе где-то в совершенно неизвестном ей месте и ошалело хлопала глазами. Если повернуть голову налево, то был виден большой двухэтажный дом, в окнах которого не горел свет. Если повернуть голову направо, то дорожка, на которой она сидела, вела к калитке в невысоком заборе. В густых сумерках Есения еще разглядела лес, начинающийся в нескольких метрах от забора.

От порыва прохладного ветра она зябко повела плечами. Да и камень, которым выложена дорожка, был не очень комфортным, чтобы на нем рассиживаться.

– Ну, Эмма! – Есения погрозила подруге кулачком. – Вернусь – получишь у меня. Эти древние заклинания… Не люблю их.

Сенька поднялась на ноги. Тапки тоже остались в комнате.

– Ладно, – тряхнув головой, она пошла к дому, – будет надеяться, что хозяева тут адекватные. И помогут мне вернуться в академию. Меня утянуло в портал. Уму непостижимо!

Девушка тихонько шипела и ругалась, потому что ходить в носках по мелким камешкам, впивающимся в подошвы стоп, очень больно. С облегчением она шагнула на крыльцо. Подошла к двери и остановилась. На всякий случай вспомнила все два защитных заклинания, которые у нее получилась, и лишь потом постучала в дверь. Негромко и вежливо. Но никто не отозвался. Тогда Сенька постучала громче, но ответом опять была тишина.

– Спят, наверное, – сделала она вывод. На улице оставаться не хотелось, поэтому она затарабанила в дверь что есть силы. Но и эта попытка ни к чему не привела.

– И что делать? – растерянно спросила Есения неизвестно у кого. Входить в чужой дом без приглашения – дурной тон. Сидеть на крыльце – холодно. Идти куда-то – вообще полнейшая глупость. За забором точно лес. Большой и незнакомый. На ночь глядя она туда не пойдет. Выбор был, надо сказать, невелик.

Вдруг за спиной послышался мягкий шелест крыльев, а потом как будто о камни что-то звякнуло. Сенька резко обернулась. На дорожке у самого крыльца сидела сова.

– Ой, привет, – улыбнулась ей Сенька и сделала пару шагов навстречу. Как маг-природник она неплохо ладила со всякой живностью. Но эта сова была настроена крайне недружелюбно.

– Шшшш – зашипела птица, наклоняясь вперед и растопыривая крылья. – Пшшшш.

– Э-эм, – растерялась Сенька. Она не знала, что совы умеют шипеть как змеи. Со всяким зверьем она не работала, так что всех повадок не знала. Может, так делает вот эта конкретная сова? – Я тут нечаянно оказалась. Похоже, хозяев нет дома.

– Шшшш, – грозно выдала сова, и лапой так выразительно провела по камням дорожки.

Сенька гулко сглотнула вставший в горле ком. Когти у совы были такие, что любой хищник обзавидуется. И когти высекали из камней искры!

– Шшшш-ссс, – сова сделала шаг к крыльцу и защелкала клювом, изображая старую печатную машинку. Щелк. Щелк-щелк. Выходило очень грозно, учитывая размер клюва.

Сеня попятилась, а сова сделала еще шаг вперед, всем видом показывая, что нарушительнице не поздоровится.

– Ты страж этого места? – девушка старалась говорить спокойно и дружелюбно, но голос дрожал. Шутка ли, это сова ей была до колена, не меньше. – Я сюда попала случайно. Мне бы хозяев этого места увидеть. Узнать, где я. Может, подскажут, как попасть обратно в академию.

Щелк! Сова опять грозно щелкнула клювом и сделала еще шаг вперед. Когти звякнули о камни, а потом вцепились в дерево ступеней.

– Ой-ё, – выдохнула Сенька, пятясь назад, пока не уперлась спиной в дверь. В панике оглядывала широкое крыльцо, пытаясь сообразить – удастся ли сбежать. Сова явно волшебная и на что она способна – неизвестно. – Эмма, вернусь в академию, дам тебе по шее, – прошипела пропажа.

Нащупав рукой дверную ручку, Сенька без особой надежды подергала ее. Потому что двери принято запирать, а маги так еще и всяких охранок понавешают. Но дверь поддалась и девушка спиной вперед влетела в дом.

– Шшшшш! – грозно шипела сова, надвигаясь скачками.

– Мамочки! – пискнула Сенька, ногой захлопывая дверь. – Фух, – от пережитого страха упала на спину и выдохнула. – Жуть какая.

Она часто дышала, сердце билось где-то в горле, руки и ноги дрожали. К такому Сеньку в академии не готовили. Она же не боевой маг, всего лишь природник. Все экспедиции проходили под присмотром, а более опасные должны были начаться только на следующем курсе.

Немного отдышавшись, девушка села и огляделась. Просторная комната-гостиная. С огромными окнами от пола до потолка. Потолок подпирали мощные балки, с трудом различимые в темноте. Виднелся диван и у одной из стен черный провал камина.

Сенька поднялась на ноги. Застыла прислушиваясь. В доме была тишина, а из-за двери все еще раздавились щелчки и шипение. Птица продолжала охранять вход.

– Итак, дорогая Сенечка, – спросила тихонечко, лишь бы услышать хотя бы собственный голос, – куда же тебя занесло?

Вторым по важности был вопрос: как отсюда выбраться?

– Так, спокойно, – Сенька выдохнула. – По чужому дому шарить, конечно, неприлично, но так пить хочется, аж переночевать негде, – вспомнила она старую шутку.

От стояния на месте толку не было, поэтому она пошла осматривать первый этаж. На второй подниматься не стоило. Обычно там располагались хозяйские комнаты, а лежать в чьей-то кровати в ее планы не входило.

Сотворив маленький шарик света, Сеня двинулась к дверям, находящимся за лестницей. Там обнаружился широкий коридор. Темный и пустой. Подергав наугад еще несколько дверей, она сначала обнаружила кладовку со всякими хозяйскими мелочами типа швабры, ведер, тряпок и прочего. За второй нашлась ванная комната.

– Уф, повезло, – Сенька осматривала привычное убранство небольшой комнаты. Немножко, как принято говорить, винтажное, но в этом доме не чурались прогресса. А значит, хозяева люди современные. Это внушало оптимизм.

Чуть повернув голову, Сенька взвизгнула и схватилась за сердце.

– Тьфу, дурочка, – отругала сама себя. – Это же зеркало! Всего лишь зеркало.

Правда, в темной комнате, освещенной тусклым огоньком, отражение в зеркале было жутким. Бледная девица, растрепанная, с огромными от страха глазами. Да еще и подсвеченная магическим светом. Такую легко было спутать с нечистью. И раз уж нашла ванную, то воспользовалась всеми удобствами.

Выйдя обратно в коридор, Сенька продолжила осматривать дом. Еще парочка дверей была заперта, а вот в конце ее ждала настоящая находка – кухня!

– Надеюсь, на меня не будут сильно ругаться из-за парочки бутербродов, – оптимистично проговорила Сеня, проходя в большое помещение. Посередине большой стол из натурального дерева. К нему четыре массивных стула. По одной из стен шел настоящий кухонный уголок! С раковиной, плитой и широким разделочным столом. На открытых полках стояли тарелки и чашки, в специальных подставках – столовые приборы. На крючках висели сковороды, стопкой в углу стояли кастрюли. Хозяева дома явно ценили комфорт.

На полу в плетеной из светлой лозы корзинке нашлись яблоки. Пахли просто одуряюще и на вид были чудо как хороши. Рядом в корзине стояли груши. Сенька радостно улыбнулась. Это уже ого-го как много!

К счастью, в углу кухни обнаружился холодный шкаф. Набор продуктов не отличался разнообразием, почти одно мясо, но этого более чем достаточно, чтобы не остаться голодной. Еще нашелся хлеб. Так что Сеня быстро приготовила парочку бутербродов. Запила водой из-под крана и прихватила пару яблок.

По дому она бродила уже не меньше часа, а хозяева так и не появились. Зато ее теперь клонило в сон.

Сеня сочла, что лучше всего будет расположиться в гостиной. Там стоит вполне приличный диван. На улицу выйти она не рискнула. Во-первых, там охранная сова. А во-вторых, в таком виде она просто замерзнет. Еще только заболеть для полного счастья ей не хватало.

Но прежде, чем устроиться на диване, она прикрепила к двери слабенькую звонилку. Как только дверь начнет открываться, эта простенькая штучка разбудит ее.

Ну вот, теперь можно и прилечь. Жаль, на диване не нашлось никакого покрывала. Сенька устроилась в самом углу и прижала к себе подушку. И сразу стало страшно. Пока двигалась, что-то делала, это отвлекало. А сейчас сразу кучей кинулись совсем не радостные мысли.

Неизвестность пугала. Пугал и этот огромный дом, стоящий на опушке леса. Как так получилось, что ее перенесло именно сюда? И сюда – это куда?

Сенька постаралась вспомнить, как все произошло. Вот она опускает колечко в воду. Ничего не происходит, как и у других девочек. Вот она переводит взгляд на окно. Луна уже почти ушла. хочется спать, а завтра рано утром на занятия.

Но вот Эмма говорит, что видит какой-то лес, а потом силуэт. Сенька чуть подалась вперед, чтобы тоже загнуть в чашу. Точно! Перед глазами на секунду появилась темнота, по коже будто ветерок прошелся, а потом она уже смотрела не на чашку с водой, а на камни. Даже не сразу поняла, что это не каменный пол в комнате, а садовая дорожка.

Ее утянуло в портал. Вот только настроить портал не так-то просто. Для этого нужны тщательные расчеты и сильные маги. Координаты там и все прочее. Просто так переместиться куда захочется невозможно. А уж чтобы без ведома ректора открыть портал в академию – так это вообще нонсенс.

Сообразив все это, Сенька широко-широко распахнула глаза, а волоски на всем теле встали дыбом.

– Это же какая силища-то! – прошептала она, осознав масштабы, и покрепче прижала к себе подушку. – Найдите меня уже поскорее! – обратилась к ректору и преподавателям.

Ректор очень сильный маг, умный, на кафедре пространственной магии тоже не абы кто работает. Найдут! Ее обязательно найдут. Есть же остаточный магический след, возмущения фона всякие, обрывки вязи заклинания.

Сеня старательно успокаивала себя тем, что ректор обязательно во всем разберется и ее найдут. И совсем будет хорошо, если хозяева этого дома сообщат в местное сообщество магов о ней. Уж там тогда точно быстро сообщат в академию.

– А может, – предположила Сенька невероятное, – это не дом в лесу, а просто на окраине парка? А вдруг это не постоянное жилье? А, допустим, дача. И приезжают сюда редко? Мамочки, это когда же тогда тут хоть кто-то появится?

Так ее и мотало от самых мрачных предположений до самых невероятных, пока она не уснула.

А на перилах крыльца, крепко обхватив дерево острыми когтями, сидел филин, чутко прислушиваясь к происходящему. До прихода хозяина он не выпустит нежданную гостью из дома. Нечего ей делать на улице, а тем более в Волшебном лесу. Заблудится – ищи ее потом, трать время.

Глава 5

Дариан обходил Волшебный лес по дальней границе. Третий день его путешествия подходил к концу. Завтра утром наконец-то доберется до дома.

Маг сидел у костра и наблюдал за тлеющими угольками. Нехитрый ужин он уже съел. Надо бы ложиться спать, чтобы с первыми лучами солнца отправиться к дому. Но Дариан сидел и ворошил палкой угли, погруженный в свои мысли. И как бы это ему ни не нравилось, маги из совета были правы. Лесу нужна хозяйка. Так уж повелось. А он все тянет.

Между тем, Лес все явственнее показывает свое недовольство. И если у дома это не было так заметно, то на окраинах уже вполне себе. Никогда для него не было непролазных чащоб, а тут в одну сунулся, так чуть все лицо не ободрал. Лес зарастал. Корявыми колючими кустами, режущей даже штаны травой. Темнел, смурнел и хмурился. Равновесие сдвигалось.

И это еще больше ухудшало и без того его невеселое настроение. Многие поколения его семьи заботились о Волшебном лесе. Собственно, они и были частью этого леса. А у него есть все шансы загубить его. Но и мысль о том, что нужно искать жену – претила так, что аж выворачивало.

Хотя ему и искать особо не нужно. Достаточно пустить слух и тут же соберется, без преувеличения, толпа желающих. Ему останется только ткнуть пальцем в понравившуюся кандидатку и заключить с ней брак. Правда, Дариан не был уверен, что из этой затеи выйдет что-то путное.

Характер у него был не мед. А тут придется терпеть под боком магичку постороннюю. Два мага под одной крышей – это ровно на два больше, чем нужно. А уж ссора магов может привести просто к непредсказуемым последствиям. Дариан это уже проходил. Спасибо, больше не хочется.

Но и не мог отрицать того факта, что лес утрачивает краски и свет. Вот вчера проходил поляну, где под березами положено звенеть хрустальным ландышам, а нашел едва ли с десяток цветов. Из грибов в основном мухоморы. Красивые, правда, большие, темно-красные, в белый горох. Зато поганки хороводы хороводят знатные. Ведьмины круги – так называют эти круги деревенские. Конечно, ничего подобного.

А вот зацветет ли папоротник в этом году – большой вопрос. И ясеневая роща, светлая, чистая, всегда будто радостная, сейчас кажется уставшей. И дубы вековечные скрипят устало. Заканчивается волшебство прежней хозяйки – его матери. А новой все нет и нет.

Конечно, Лес без хозяина простоит еще долго, постепенно утрачивая магию, становясь совсем обычным. Сначала исчезнут редкие волшебные звери, потом растения, потом те, что послабее и попроще. Пройдет год, два, столетие, и Лес станет просто лесом. Потому что если у Леса не появится хозяйки, то не родится и следующий хозяин.

Дариан опять пошевелил палкой угли. Взметнулись невысоко искорки, затухая в воздухе.

Хозяйка нужна, да где ж ее взять? Чтобы лес любила и жить могла здесь, в уединении. А не заглядывалась на богатства рода Эммерсон. А род его был одним из богатейших в мире Трилистника. Ведь даже одна веточка хрустальных ландышей стоила полновесный золотой. Маги всех миров щедро платили за дары Волшебного леса.

Налетел резкий порыв ветра, и ильм, под которым расположился Дариан, натужно заскрипел, будто застонал. На мужчину осыпалось несколько мелких веточек, засыпав всякий сор за шиворот.

– А раз такой умный, – Дариан запрокинул голову и погрозил дереву кулаком, – то вот попробуй найти мне невесту. Ладно, про красоту промолчу, главное, чтобы глазу и рукам было хотя бы приятно. А вот чтобы магичка была. Умная, покладистая, лес любила и согласна была бы тут торчать со мной годами. Чтобы помогала мне порядок тут поддерживать. Ну вот и где такую найти? Скрипишь тут недовольно, важный такой весь. Не тебе жениться надо срочно. Вот вообще не женись, и станешь ты из волшебного обычным! – с угрозой произнес он.

Лес негодующе зашумел кронами, заскрипел стволами. Обычным он становиться не хотел.

– Вот и не зли меня, – Дариан, скинув куртку, вытряхивал мелкий сор. – Ишь, разошелся тут. Без тебя все знаю! Или такую, как Агнееса, захотел в хозяйки?

Лес так зашумел, что Дариана порывом ведра едва не сдуло с места. Такую, как Агнесса, Лес не хотел категорически! Ему бы мягкую, нежную, чтобы по веточкам гладила, из цветов венки плела, птиц подкармливала и звонко смеялась. А эта все богатства бы выгребла да распродала. Но красивая была, это да. И казалась милой. Поначалу. А потом как явила свой истинный характер! Хорошо, что до свадьбы дело не дошло!

Осознав все, лес тихонько виновато зашумел. Казалось, что ластился, как нашкодивший пес.

Дариана всегда поражало, как он улавливает настроение Леса, как такое количество деревьев, кустов и всякой травы можно воспринимать как нечто единое и живое.

Дариан затушил костер и улегся среди огромных корней.

– Я спать. Не мешай, – проворчал, закрывая глаза.

Лес шепнул, что сон его тревожить не будет. Лес задумался. Ему хотелось видеть хозяйку, а раз хозяин говорит, что на Трилистнике такой нет, все просто – нужно поискать в других мирах!

Гуляют маги туда сюда, используя веточки путь-травы для своих порталов, так у него целая полянка этой травки есть. И задумал Лес помочь хозяину. А где больше всего магичек разных собрано? В академии! А сам хозяин там учился вот буквально вчера. Ну, это для Леса вчера было, а для людей уже сколько лет минуло.