Герцогство Веридис

- Не буду спорить. – отозвался Дэйн.

И снова преодолевая мосты, улицы под мостами, обычные улицы и разные площади, отряд прибыл к старому кованому забору, за которым виднелись такие же старые могилы и храм.

Отряд направил коней к воротам и прошёл на территорию кладбища.

- Пора спешиваться… - произнёс Дэйн.

Поводья скакунов привязали к ограде и пошли к храму.

- Да… Краска уж давно осыпалась… Стёкол нет, а внутреннее убранство храма всё равно не видно. Тьма внутри… – произнёс Рыжик.

- И не слышно никого. – произнесла Лиара.

- Они точно здесь? – спросил Дэйн.

- Конечно! – ответила Морвен. – Вон лошадь стоит, на которой Сарина ускакала.

Дэйн увидел чуть в стороне животное, чьи поводья были привязаны к фигурной надгробной плите.

- Значит, они внутри… - произнёс Гуннар.

- Но ничего не слышно. – сказал Сирион.

- Ну, значит, в подвал какой-нибудь спустились. – пожал плечами Гуннар.

- Идём тихо. – произнёс Дэйн и медленно извлёк свой меч из ножен.

Отряд начал осторожно продвигаться к старому зданию среди могил.

Колокольня в башне храма выглядела очень старой, но не готовой обрушиться – трещин в стене не наблюдалось. Зато и колокол отсутствовал.

- Мы же не полезем всей толпой через арку? – шёпотом спросила Бейла.

Дэйн снова посмотрел на то, что когда-то было входом в храм. Большая арка, пустующая без дверных створок, выглядела самым логичным и очевидным входом в храм. Но вместе с тем она нагоняла беспокойство.

- Что это вообще за место… - проговорил парень. – Откуда в центре такого города может быть старый заброшенный храм?

- Это последствия одной очень короткой эпохи жизни города. – прошептала Бейла. – Тут пытались ввести в обиход демонопоклонничество.

У Дэйна от удивления вытянулось лицо. Он начал переводить взгляд с Бейлы на Морвен и обратно.

- Это не я. – хихикнула суккуб. – Я с теми событиями никак не связана. Хотя помню то время… Мне, как-никак, почти шестьсот лет.

- Шестьсот? – изумился Сирион. – Мне триста двенадцать… Но я только слышал о той эпохе…

- А когда этот период был? – спросил Дэйн.

- Не беспокойся. Это не Веридиан его ввёл. – ответила Бейла. – И рабовладение и демонопоклонничество появились уже спустя много времени после жизни этого славного человека.

- Это обнадёживает. – кивнул Дэйн.

- Ну так что? Пойдём через арку? – напомнила вопрос Бейла.

- Внутри, похоже, храм представляет из себя один большой зал… Мы можем разделиться и пролезть через окна. – задумался Дэйн. – Всё равно все в одно помещение попадём.

- Если вы боитесь магических невидимых ловушек, то я могу запустить иллюзорную птичку в храм. – предложил Сирион. – Пущу её по кругу, а там посмотрим.

- Давай. – хлопнула его по плечу Гронда.

Дэйн кивнул, и отряд попрятался за могильными плитами. Сирион что-то прошептал, и на его раскрытой ладони появилась птичка, светящая жёлтым.

- Жалко птичку… - шмыгнул носом Рыжик.

- Да ничего ей не будет. Она же не настоящая. – улыбнулся Сирион и направил свою иллюзию к арке старого храма.

Это творение без трудностей пролетело в храм и начало кружить там над полом, затем под потолком, пролетело рядом с каждым пустующим окном и быстро вернулось к Сириону.

- Теперь вперёд? – спросил Сирион, выглянул из-за могильной плиты.

- Да. – Дэйн обернулся к нему, затем снова посмотрел на храм и обошёл плиту, за которой сам прятался.

- Так страшно идти в место, где можно встретить демона. – произнесла Бейла, сжав свой посох.

- Раньше ты их не боялась. – усмехнулся Гален.

- Раньше мы их сразу находили и уничтожали. А тут до сих пор никого не видно. – ответила жрица.

- Не бойтесь нечисти. – усмехнулась Морвен и указала на себя. – Ведь нечисть и так близко.

Бейла отвела смущённый взгляд.

- Удивительный отряд у тебя, Дэйн. – сказала она.

- Я знаю. – не оглядываясь, ответил парень. – Разделяемся и лезем через окна. Я через арку войду.

- Я с тобой. – сказала Лиара и подняла перед собой щит.

Отряд разделился, и все быстро переместились к разным окнам в боковых стенах храма. Лиара встала перед Дэйном, прикрывая щитом и себя и его.

Все начали осторожно проникать внутрь.

Посреди зала на боку лежал большой колокол. Скамейки, стоявшие рядами почти по всему залу, почти развалились и были покрыты вековой пылью. В дальнем конце было что-то вроде пьедестала. Наверно там демонопоклонники творили свои мерзости в давние времена.

А чуть правее пьедестала, у самой стены, был спуск в подвал.

- Туда. – кивнул Дэйн, когда весь отряд оказался внутри.

- Я слышу голоса… - произнёс Рыжик и, быстро опустившись на четвереньки – возможно расовая привычка, - пробежал к спуску в подвал. Послушав несколько секунд, он вернулся к остальным. – Там точно эта Сарина… и какой-то ещё старческий голос.

- Значит, нашли. – произнёс Гуннар и усмехнулся, поднимая меч. – Спускаемся в тёмный страшный подвал?

Через пустующие окна храма вдруг стали пробиваться яркие солнечные лучи. И каждый из членов отряда услышал женский голос:

- Свет озарит путь героев во тьме!

- Это Илаура! – чуть не воскликнула Бейла и готова была пасть на колени, но Гален её придержал. – Мы под взором её! Богиня не даст нам пропасть во тьме!

- Слушайте… Я будто лучше видеть в темноте стала… - проговорила Гронда. – И усталость исчезла.

- Похоже, мы все получили это благословение… Вперёд, друзья! – скомандовал Дэйн и первым пошёл по ступеням подвала.

Отряд двинулся по старой лестнице. Ступени никуда не сворачивали и вели прямо к дверному проёму внизу. Двери, конечно же, там не было. Зато стало слышно испуганный голос Сарины и раздражённый голос жреца, пытавшийся её заткнуть.

- Сделай что-нибудь, Фарн! Наши планы почти рухнули! Вызывай своих чертей! Иначе нас уже через неделю в живых может не быть! Этот разношёрстный отряд наверняка у меня на хвосте!

- Дура! Ты их привела за собой?! Замолчи! Дай подумать! Ладно… ладно! Я попробую призвать кого-нибудь! Подтащи того мужика к алтарю!

- Что? Не-ет! – завопил третий голос.

Дэйн ускорился:

- Похоже, пленники есть и там. Нужно спешить!

Отряд ворвался в подвал. Это оказалось круглое помещение со старыми стенами, которые, похоже, были выдолблены прямо в почве или камне, а не возведены строителями.

Сарина, вся в панике, пыталась тащить к алтарю какого-то связанного мужчину, который яростно сопротивлялся, хоть измождённость и верёвки мешали ему взять верх.

Фарн стоял перед каменным прямоугольным алтарём без излишеств, это была просто прямоугольная каменная плита. Жрец оказался стариком с седой бородой и в грязно-белых одеждах. В дряхлой руке он уже держал необычный кинжал.

- Да чтоб тебя, Сарина! Они здесь! – завопил Фарн.

Женщина отбросила связанного мужика и метнулась к стене, лишь бы оказаться подальше от нежданных гостей.

Фарн взмахнул свободной от кинжала рукой, и из раскрытых пальцев в отряд полетело что-то вроде чёрных нечётких щупалец.

Сирион не успел создать иллюзорный щит, и его отбросило в стену вместе с Галеном, стоявшим позади эльфа. Лиаре, оказавшейся рядом, повезло больше – пострадал только её щит, который тут же разлетелся на щепки.

А Морвен просто чуть пошатнулась, даже не отступив. Похоже, на неё тёмная магия влияния не имела, а может быть, сочетание благословения Илауры и её демонической природы вообще сделало её неуязвимой на время этого боя.

Лилия вскинула руку и запустила арбалетный болт из рукава. Тот лишь оставил дырку на рукаве жреца, пролетев по касательной.

Дэйн побежал к Фарну. Следом за ним вперёд устремились Гуннар и Гронда.

Рыжик побежал к Сарине.

Бейла рванула к Сириону и Галену, корчившимся у стены.

Дэйн перемахнул через алтарь и взмахнул мечом, но старый жрец резво увернулся и отскочил – или отлетел? – магия, подаренная нечистью или его собственная ловкость?

Рыжик прорычал и прыгнул на Сарину, повалив её на холодный каменный пол. Он выпустил когти правой руки и приблизил их к лицу женщины.

- Не двигайся, если жить хочешь! – прорычал он.

Похоже, в битвах Рыжик умудрялся невольно терять свой милый кошачий облик, или умел это делать намеренно.

Сарина завизжала и начала отбиваться руками так, что в какой-то момент задела сумку Рыжика, ремень у той порвался, и на пол выкатились камешки для пращи. Она схватила один из камней и попыталась ударить кота по виску, но тот всадил когти левой руки ей в запястье.

Рыжик склонился и зашипел. Сарина замерла, полностью теперь напуганная, лишённая сил и средств к сопротивлению.

Гронда взмахнула топором, но лезвие вместо головы ловкого Фарна ударилось о каменную стену.

Гуннар чуть не попал мечом по Лиаре в тот момент, когда жрец оказался между ним и лисой и тут же переместился.

- Старый ловкач! – воскликнула Лилия и запустила в Фарна ещё один маленький арбалетный болт.