Синдром разбитого сердца

– Может, теперь не откажетесь от чашечки кофе? – с натянутой улыбкой обратилась ко мне новоиспеченная клиентка.

«Чашечка кофе с капелькой яда», – про себя сказала я и с трудом сдержала улыбку.

– Для кофе уже слишком поздно, – любезно ответила я. – Я думаю, мне еще представится возможность это сделать…

Сказать честно, от чашечки кофе я бы не отказалась даже в полночь, но почему-то в этот момент мне его не хотелось. Моим желанием было скорее покинуть стены этого дома, несмотря на его роскошность и просторность. Хотелось оказаться на улице и вдохнуть свежего воздуха. К тому же, как я предполагала, мне еще предстоит разговор с Андреем Мельниковым и знакомство с участковым.

А возможно, даже в богом забытом Светлом Яре найдется приличная кофейня, где мы сможем благополучно расположиться и пообщаться…

* * *

– Понятно, что ничего не понятно, – произнесла я.

– Дело ясное, что дело темное, – ответил мне Мельников.

Надо сказать, что кофейня действительно нашлась. Располагалась она на набережной, которая, судя по свежему внешнему виду, была недавно отреставрирована. Небольшое заведение сразу привлекло к себе внимание своей оригинальной вывеской «Уют и кофе» и вполне соответствовало названию. Внутри действительно оказалось вполне уютно – стиль лофт, черно-белые фотографии достопримечательностей разных стран, гармонично расставленные живые цветы, несколько круглых столиков с плетеными стульями и замечательный вид на Волгу. На мгновение мне показалось, что я и не уезжала из Тарасова – слишком похожая была картинка из окна.

Ассортимент тоже не подвел – разнообразие выпечки и снеков радовало глаз и не позволяло быстро сделать выбор. Я остановилась на лимонном эклере и, разумеется, на чашечке любимого американо, в который попросила добавить корицу и мускатный орех. Пирожное оказалось невкусным и суховатым, а вот кофе вполне сносным. Надо будет взять на заметку это заведение, если не найдется ничего лучше.

После общения с семейством Черновых мы с Андреем покатались немного по Светлому Яру, пока дорога не вывела нас на небольшую набережную, где мы и обнаружили вышеописанное заведение. Друг Мельникова Сергей решил, что нам с Андреем надо пообщаться наедине, и предусмотрительно оставил нас, уехав домой на своем авто, намекнув на то, что позже ждет нас к себе на ужин. Также мне было предложено остановиться у него, так как дом довольно просторный и имеется одна свободная комната.

Надо отметить, что мои новоиспеченные клиенты Черновы тоже предложили мне крышу над головой в их большом шикарном доме, где много места и имеется несколько комнат для гостей. Точнее сказать, это предложение напрямую поступило от главы семейства – Аркадия Чернова, что явно не очень понравилось его супруге Анне. В очередной раз она продемонстрировала совсем неуместную манерность в виде закатывания глаз и томного вздоха, во время которого промелькнул – или мне показалось – двухконечный язык. Теперь понятно, почему мадам Чернова постоянно поджимает губы, видимо, чтобы не сразу показать окружающим свою змеиную натуру. Но я ее раскусила быстро.

– Не стоит себя утруждать такими неудобствами, – вежливо отказалась я. – Мне было бы удобней поселиться в гостинице. Как я успела выяснить, пока ехала к вам, в вашем городке есть парочка отелей. Только согласно договору, все текущие расходы…

– Конечно, Татьяна, мы оплатим вам проживание в гостинице, – не дала мне договорить мадам Чернова. – Выбирайте любую, какая вам понравится. Главное, разберитесь с этим делом и оправдайте нашего мальчика.

Поэтому, пока мы колесили с Мельниковым по узким улочкам Светлого Яра, я позвонила в гостиницу с банальным названием «Луч» и забронировала номер.

– Андрей, расскажи мне про семейство Черновых. Чем они занимаются? – спросила я и сделала глоток кофе. – Судя по их дому, они явно не бедствуют.

Андрей, в отличие от меня, заказал себе безалкогольный глинтвейн и парочку сэндвичей с тунцом – вот что значит мужской организм.

– Да, ты права, Черновы вполне себе состоятельные люди. У них целая сеть магазинов спортивных товаров под названием «Отдых и спорт». Начинали они давно, еще лет пятнадцать назад, и очень удачно раскрутились. У них несколько точек в Ульяновске, одна в Сызрани, Тольятти, а также тут, в Светлом Яре. Ассортимент товаров большой и разнообразный, начиная от рыбацких мелочей и заканчивая палатками и надувными лодками. Плюс всевозможная экипировка для туризма.

– Впечатляет, – призналась я.

– Поэтому и дом у них такой впечатляющий, – хмыкнул Андрей. – Как я понял, это, пожалуй, лучшее, что я видел в Светлом. Хотя городок, как ты уже сама успела заметить, не такой уж и замшелый.

– Городок приятный, – честно ответила я. – Мне тут нравится, ощущаю себя комфортно. Пока что… А почему Черновы живут именно здесь? Решили отдалиться от городской суеты или есть еще какие причины?

– Черновы отсюда родом. Насколько мне известно, у них еще парочка квартир в Ульяновске и одна в Москве. В одной из тех, которая в Ульяновске, живет их сын Артем. Но, судя по слухам, он часто приезжает сюда.

– Ты мне можешь что-то рассказать об этом парне? Ты его видел?

– Видел, но пообщаться с ним толком не удалось. Родители не преувеличивали, сказав, что их сын действительно был в шоковом состоянии и толком ничего не рассказал. А по первому впечатлению парень вполне положительный, явно не дурак, при этом не выглядит забитым ботаником или избалованным родительским сынком. Завтра сама с ним пообщаешься и сделаешь соответствующие выводы. Уверен, у тебя получится разговорить парня.

– А что ты сам думаешь об этой неприятной ситуации? Просто если Артем окажется действительно виновным, то… Мне придется сильно разочаровать благородное семейство Черновых. А подтасовкой фактов и сокрытием улик я никогда не занимаюсь, и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю… Но у меня, между прочим, тоже есть чуйка, пусть и не такая, как твоя хваленая интуиция, – хохотнул Андрей и отпил глинтвейн из трубочки. – Но наша служба просто обязывает иметь некую чуйку и накладывает на твое восприятие определенный отпечаток. Поэтому, скажу тебе, Танюша, дело тут непростое. Ох, такое непростое, что тебе придется изрядно попотеть. Но тебе не привыкать, я уверен, ты справишься. Главное, будь осторожна и бдительна! И всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Я это знаю, Андрей, – улыбнулась я. – Значит, твоя чуйка говорит тебе, что Артем Чернов не виноват?

– Скорее всего. – Он призадумался. – Против парня толком-то и ничего нет, кроме того, что он оказался в доме убитой, когда туда ворвались оперативники.

– Думаешь, подстава?

– Не уверен. Полицию вызвала соседка, так как услышала подозрительный шум, звук разбитого стекла. Когда опергруппа оказалась в доме, то застала там Артема Чернова. Он сидел в ванной комнате, прислонившись к стене, а рядом в ванне, наполненной водой, лежал труп женщины.

– Тогда в доме Черновых ты сказал, что эту женщину убили ударом по голове, а также были признаки удушения. Тогда почему она оказалась в ванне? Получается, это было не утопление, а тело просто перетащили в ванну.

– Получается, что так. – Андрей как-то загадочно глянул на меня. – Там еще много интересных моментов. Но об этом тебе в подробностях поведает Василий Бутенко.

– А это кто?

– Это тот самый участковый, про которого я уже упоминал. Приятный малый, толковый, чуть старше тебя и уже жаждет с тобой познакомиться.

– Вот как?

– Ага! Преступление произошло на его территории, и наш уполномоченный загорелся раскрыть это дело. И на удивление нисколько не воспротивился тому, что в богом забытый Светлый Яр едет великая сыщица из Тарасова. – Андрей хитро посмотрел на меня.

– Насчет великой ты переборщил, – поскромничала я.

– Иванова, у тебя ни одного нераскрытого дела. Ты просто уникум! Так что и тут ты справишься, я в этом просто уверен.

Я одним глотком допила уже остывший кофе и внимательно посмотрела на своего приятеля. Что читалось на его лице? Загадочность, лукавый огонек в глазах, но и одновременно с тем легкое напряжение. Я знаю своего друга уже не один год, еще со времен учебы в институте, поэтому невербально считывать основные мысли и эмоции Андрея я уже давно научилась.

– Вижу загадочность в твоем лице, – сказала я и подалась к нему, упершись локтями о стол. – И озорной огонек в твоих глазах явно намекает мне на то, что ты мне чего-то недоговариваешь.

– Ох уж этот пронзительный взгляд зеленых глаз, – засмеялся Андрей и откинулся на спинку стула, отчего тот подозрительно скрипнул. – Я еще с институтских времен запомнил эти пронзительные ведьминские глаза. Помню, как подумал тогда, что, наверное, я влюбился, но когда узнал тебя получше, то решил, что эта женщина никогда не станет моей женой. – Андрей снова рассмеялся. – Зато тогда я точно определил, что с таким человеком можно пойти в разведку. И как видишь, не прогадал.

– Ты сейчас к чему все это?

– К тому, что я тебя тоже знаю как облупленную. И не только ты можешь читать меня, как книгу. Твой задорный огонек в зеленых глазах говорит о том, что ты заинтересована новым делом и обязательно докопаешься до сути. А по поводу того, что я тебе чего-то недоговариваю… Самую суть я тебе рассказал, остальное узнаешь завтра, так сказать, от первоисточника.

– Ты имеешь в виду участкового.

– Именно. И Артема Чернова. Я уверен, и с тем, и с другим ты найдешь общий язык.

* * *

– Добро пожаловать, очаровательная леди! Я так понимаю, вы бронировали номер?

– Все верно.

– Тогда позвольте ваш паспорт.

– Пожалуйста.

Я протянула документ на стойку регистрации и внимательно рассмотрела администратора гостиницы. Если честно, я была немножечко удивлена, но за это я и люблю свою работу, что приходится постоянно чему-то удивляться. Уже по давно устоявшемуся стереотипу я привыкла, что во всех отелях и гостиницах в роли администраторов за стойкой в фойе сидят молодые девчонки – зачастую бестолковые – либо зрелые дамы со строгим взглядом – обычно въедливые и дотошные. Пару раз я встречала на этой должности молодых улыбчивых парней – и эти, пожалуй, больше всего располагали к себе. Но чтобы за стойкой администратора в гостинице восседал пожилой мужчина (скорее всего, уже пенсионер), я видела впервые.

Но надо отдать должное этому седовласому администратору – со своими нехитрыми обязанностями он справлялся превосходно. И внешне это не был зачуханный дед а-ля сторож при отеле с синдромом вечного вахтера. Опрятный, галантный, причесанный, поверх бежевой хорошо выглаженной рубашки был накинут форменный жилет бордового цвета, на котором блестел бейдж Иван Сергеевич Степанов. Администратор.

– Из Тарасова? Очень интересно, – проговорил Иван Сергеевич, глянув на меня поверх своих стильных очков. – Могу я полюбопытствовать о цели вашего визита в наш прекрасный живописный городок?

Впервые за сегодняшний день я услышала лестные эпитеты про этот прекрасный живописный городок. Всего за несколько часов пребывания в Светлом Яре я уже начала верить в то, что это богом забытое место, захолустье и просто замшелый городок.

– По работе, – коротко ответила я.

– А-а… понимаю, командировочная поездка. – Пожилой импозантный администратор вернул мне паспорт, продолжая с любопытством меня рассматривать. – Добро пожаловать в Светлый Яр, Татьяна Александровна. Рады вас видеть в нашей гостинице. У нас тут, конечно, не хоромы, но вы сделали правильный выбор, что остановились у нас. В проживание входят завтраки – с семи до одиннадцати. Ваш номер на третьем этаже, вот ваша карточка.

– Благодарю, – ответила я и улыбнулась.

– Если что-то понадобится, я всегда к вашим услугам. А также имейте в виду, уважаемая гостья, что Светлый Яр – это действительно очень интересный городок. Недавно у нас отреставрировали набережную. Вы еще не были на набережной? Обязательно сходите. Можете это сделать прямо сегодня, время еще не совсем позднее, и тут недалеко. Поверьте, вечером там очень атмосферно. А еще у нас прекрасный краеведческий музей, сходите обязательно, не пожалеете. А какие превосходные места в наших краях. Одна гряда с видом на Волгу чего стоит. А если бы не половодье, то можно было бы совершить водную прогулку на лодке и полюбоваться живописными волжскими островками, которых тут бесчисленное количество…

– Спасибо, Иван Сергеевич, – любезно ответила я. – Но я сюда приехала по работе, а не любоваться красотами вашего края. А на набережной я уже была, действительно красиво. Хорошего вечера.

Я подобрала свой нехитрый багаж и направилась в сторону лифта.

* * *

– Приятно познакомиться со столь очаровательным частным детективом. Василий Бутенко. Официально – Василий Петрович. Местные зовут меня просто Петрович, хотя для «Петровича» я еще не настолько стар, поэтому предпочитаю – просто Василий. И пожалуйста, никаких Вась, Васечек и Васильков… Ха-ха!..

– Взаимно… Официально Иванова Татьяна Александровна. Можно просто Татьяна. И пожалуйста, никаких Тать, Танюш и других ласкательных от моего имени. Ха-ха!.. Также не люблю, когда путают мою такую простую русскую фамилию и называют ищейкой.

– А ты зубастая! Мы точно подружимся!

– Для начала надо сработаться. А насчет подружимся – время покажет…

Передо мной та же картинка, что и вчера, только с некоторыми изменениями в деталях.

Снова кофейня «Уют и кофе», тот же столик и вид из окна на узкую набережную. Только вместо американо в пузатой чашке я смаковала двойной эспрессо из маленькой изящной чашечки, а вместо сухого лимонного эклера – тирамису, вполне съедобное. И вид на Волгу в утренние часы немного отличался от вчерашнего вечернего, солнце играло бликами на гладкой поверхности воды, вдали виднелись верхушки маленьких волжских островков, поглощенных весенним паводком. И в отличие от вчерашнего бодрого состояния и оптимистичного настроя «я готова свернуть горы», сегодня я себя ощущала сонной, плохо соображающей мухой, что было совсем не кстати. Наверное, я просто не выспалась.

Надо отметить, что гостиница с советским названием «Луч» оказалась вполне приличным местом, где можно перекантоваться некоторое время. С другой стороны, я сюда не на отдых приехала, мне главное – крыша над головой и душ.

И желательно хорошая кровать с хорошим матрасом.

А также вкусный свежесваренный кофе с утра.

Кровать подвела – матрас был жесткий и неудобный. А кофе на завтраке – отвратительный.

Видимо, это и было причиной моего вялого состояния с самого утра, не иначе.

Но я особа не сильно привередливая и быстро адаптируюсь к окружающей обстановке, особенно если в этой самой обстановке мне предстоит кропотливая работа.

Несколько глотков эспрессо привели меня в норму и сподвигли мой мозг заработать.

«Надо было захватить с собой гуарану, экстракт женьшеня и готуколу», – запоздало подумала я о хитрых бодрящих добавках, которые мне рекомендовал мой хороший знакомый спортсмен-биохакер Григорий.

– Значит, будем всерьез заниматься расследованием, – бодро произнес мой новый знакомец, участковый Василий Бутенко.

«Петрович».

Коренастый молодой мужчина за тридцать, с сильными, покрытыми мужественной растительностью руками, простецким лицом сельского хулигана, которое украшал мясистый нос, похожий на клубень молодого картофеля. Вот только пытливый и слегка насмешливый взгляд выдавал человека непростого, волевого и одновременно с тем слегка дурашливого.

– А по-другому и не получится, – ответила я.

– Ха!.. Андрей много про тебя рассказывал, про твои подвиги и про успешные раскрытия всех дел. А их у тебя было более сотни. Это правда? – Огонек сомнения промелькнул в глазах моего собеседника.

– Правда, – честно ответила я.

– Ну что ж… Значит, хоть одно дело в нашем захолустье будет раскрыто. Сразу скажу, детектив: сотрудничаем по принципу бартера. Тебе гонорар от твоих нанимателей и очередной плюс в копилку раскрытых дел, а мне официальные лавры в виде премии и повышения звания. С моей стороны всевозможная поддержка и содействие как от официального лица…

– Я поняла. – Возможно, я зря перебила, но много лишних слов я не люблю, особенно когда и так все понятно. И повторила его же фразу: – Тогда мы точно сработаемся.

– Ну, значит, по рукам! – Василий протянул мне пятерню – пришлось пожать.

– Знаешь, – продолжил он, – я ведь Андрюху давно знаю, еще с институтских времен, только я на два курса старше был. Потом он стажировку в нашем ведомстве проходил, толковый он парень, я знал, что далеко пойдет. А мне вот предложили по месту жительства должность, я и не отказался, вот и торчу в этом болоте. Хотя не скажу, что мне не нравится. Подобное место – это для меня, хотя в плане службы сплошная скука, рутина и бытовуха. А тут такое!.. Ой, что-то подсказывает мне – будет интересно. Подожди… – Василий резко замолчал и пристально всмотрелся в мое лицо, будто разглядел там нечто интересное. Я даже немного напряглась – может, у меня тушь потекла, или прыщ на носу созрел, или, чего хуже, начали расти усы.

– Так ты же училась в нашем вузе, – воскликнул он. – И кажется, я тебя вспомнил. Какое-то время ты крутилась рядом с Андреем, ты была такая же блондинка, только волосы были длиннее, и помнится, худая ты тогда была, как забор. И чем-то была похожа на Марго Робби.

«Крутилась рядом с Андреем», – резануло мне слух, но я не стала акцентировать на этом внимание. А «худая, как забор» – будем считать комплиментом.

«Марго Робби…» Хм?

Тут же подумала, что я могла бы вести список сравнительно оригинальных «комплиментов», которые получала от общения со всевозможными людьми.