Клуб опоздавших

Клуб опоздавших

Артем Александрович Пальчиков

© Артем Александрович Пальчиков, 2026

ISBN 978-5-0071-4463-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

В тёмном переулке, стоял невидимый для обычных глаз клуб. Клуб «Опоздавших». Его двери открывались лишь тем, кто в жизни где-то опоздал: сказать «люблю» или, например, попросить прощения. За стойкой стоял хозяин. Человек с глазами, в которых прятался сарказм, словно доктор Хаус в мире мистики. Он улыбнулся, увидев нового посетителя.

— Приятель! — усмехнулся он. — Хочешь вернуть время? У меня есть барабан с шестью позициями. 1 Повезло — меняешь всё, платишь ничего. 2 Недуг — получаешь, но заболеешь. 3 Тайна — мир узнает то, что ты скрывал. 4 Потеря — меняешь, но теряешь память о чем-то важном. 5 Потеря дара — исчезнет твой талант. 6 Смерть — Тут всё ясно. Скорая кончина.

— Я… не признался в любви.

— Ну что, сыграем? Решайся. Будет весело… Но назад пути не будет!

Клиент глубоко вздохнул и дернул рычаг.

Барабан закрутился и остановился на позиции «Твоя тайна».

Хозяин клубка усмехнулся, словно прочитав мысли клиента:

— Теперь весь мир узнает то, что ты старался скрыть.

Мужчина побледнел, но в глазах горела решимость:

— Я готов.

Хозяин кивнул и, не отрывая взгляда, произнёс:

— Тогда держись крепче. Твоя тайна начнёт гулять по улицам, как сплетня на базаре.

Мир вокруг мужчины завертелся с бешеной скоростью. Цвета смешались. Он почувствовал, как его тело становится невесомым, как его уносит куда-то далеко. Он знал, что сейчас он вернется в тот самый момент, к его любимой. И на этот раз он скажет ей о чувствах. Через мгновение все вернулось, опять это странная музыка… Он вновь стоял в клубе и смотрел на загадочного Хозяина клуба «Опоздавших». Воздух казался гуще, музыка — более приглушенной. Он понимал, что что-то изменилось. Не только в нем, но и вокруг. Он потянулся к карману, чтобы достать телефон, и его пальцы наткнулись на знакомый корпус. Экран загорелся, высветив уведомление. Это было сообщение от нее. От той самой, которой он когда-то побоялся признаться в любви. Сердце забилось быстрее, предвкушая что-то, чего он так долго ждал. Он открыл сообщение…

«Привет! Ты не поверишь, но я только что получила звонок. Мне предложили работу мечты, и я сразу подумала о тебе. Сегодня вечером мы идем в ресторан, чтобы отпраздновать. Ты свободен?»

Ресторан. Отпраздновать. С ней. Значит, все изменилось? Он действительно получил второй шанс? Он почувствовал волну облегчения, смешанного с тревогой. Он сделал это. Он вернулся. Он смог сказать ей все.

Но тут же его охватил холодок. Он вспомнил слова Хозяина: «Твоя тайна начнёт гулять по улицам, как сплетня на базаре». Какая именно тайна? Что за секреты таились в глубине его подсознания, которые теперь станут достоянием общественности? Он не знал. Он никогда не считал себя человеком с какими-то грандиозными секретами. Может, это что-то незначительное, что он сам считал важным, но для других было пустяком? Или наоборот, что-то настолько глубоко спрятанное, что он сам забыл о нем? Он посмотрел на Хозяина, который с довольной улыбкой наблюдал за ним. Он снова взглянул на телефон. Сообщение от нее было реальным. Возможность сказать ей о своих чувствах была реальной. Но цена… Цена была неизвестна. Он чувствовал, как по его спине пробегает дрожь. Он готов был рискнуть всем ради нее. Но что, если его тайна окажется чем-то, что разрушит не только его жизнь, но и их отношения? Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он сделал свой выбор. Он дернул рычаг. Теперь оставалось только ждать, когда его тайна раскроется, и надеяться, что любовь окажется сильнее любой тайны. Мужчина вышел из клуба. Он уже знал, что жизнь никогда не будет прежней. Но, может, это и есть цена за второй шанс?

Глава 2

Воздух в Клубе «Опоздавших» был густым, пропитанным ароматом несбывшихся надежд и легкой ноткой сожаления. Обычные люди проходили мимо, не замечая ни вывески, ни приглушенного света, льющегося из окон. Но для тех, кто хоть раз в жизни упустил свой поезд, пропустил важный звонок, не успел сказать нужные слова — двери клуба распахивались сами. И вот, очередная душа, обремененная грузом «слишком поздно», скользнула внутрь.

За стойкой бара, скрестив ноги на высоком табурете и лениво потягивая что-то янтарное из бокала, сидел Хозяин. Его глаза, острые, как осколки льда, внимательно изучали каждого входящего. Улыбка, играющая на его губах, была скорее гримасой, чем выражением радости, а в каждом движении чувствовалась хищная грация. Он был воплощением сарказма и черного юмора.

Сегодняшний гость, мужчина средних лет с потухшим взглядом и сутулыми плечами, подошел к стойке, словно нехотя. Его руки нервно теребили край пиджака.

— Еще один потерянный во времени? — промурлыкал Хозяин, не отрывая взгляда от его лица. — Что привело тебя сюда, мой дорогой опоздун? Упустил последний автобус к счастью, или просто забыл выключить утюг и сгорел дом?

Мужчина сглотнул. Воздух в полумраке клуба казался густым, пропитанным запахом дорогих духов, алкоголя и чего-то неуловимо тревожного. Он чувствовал, как пот стекает по вискам, хотя в помещении было прохладно.

— Добрый вечер… Меня зов.. — начал он, его голос дрогнул, словно струна, натянутая до предела.

— Нет, нет, нет никаких имен — ехидно произнёс Хозяин. Голос был низким, бархатным, но с острыми, как бритва, интонациями — Я хозяин клуба, ты клиент. Без имен, так проще.

— Я… я упустил шанс. Большой шанс. В молодости. Не решился. И теперь… теперь все иначе.

Хозяин кивнул, словно услышал самую банальную историю в мире.

— Ах, упущенные шансы. Мы тут ими, знаешь ли, стены отделываем. Так вот, мой друг, ты попал по адресу. Здесь, мы можем повернуть время вспять. Вернуть тебя в тот самый момент, когда ты стоял на распутье, и дать тебе возможность сделать другой выбор.

Глаза мужчины загорелись надеждой, но тут же потухли, когда Хозяин продолжил, его голос стал чуть более зловещим.

— Но, как ты понимаешь, чудеса случаются только в сказках для детей. А мы здесь, знаешь ли, в реальном мире. И за каждое такое чудо приходится платить. У нас тут есть барабан.

Хозяин указал на массивный, старинный барабан, стоящий в углу зала. Он был украшен причудливыми резными узорами, а на его поверхности виднелись шесть секторов, каждый с выгравированной надписью.

— Шесть позиций — продолжил Хозяин, обводя взглядом сектора. — И каждая из них — это цена, которую ты заплатишь за свое «слишком поздно». Итак, слушай внимательно, мой дорогой опоздун:

1. Повезло. Самый редкий сектор. Ты получаешь право все изменить, и при этом платить взамен ничего не нужно. Чистая удача, подарок судьбы. Но, как ты понимаешь, такие подарки выдаются крайне редко.

2. Недуг. Ты получаешь то, что хочешь, но взамен через какое-то время заболеваешь чем-то. Это может быть что угодно, от легкой простуды до чего-то куда более… интересного. Организм, знаешь ли, должен как-то компенсировать вмешательство в естественный ход вещей.

3. Твоя тайна. Эта позиция означает, что после выполнения твоего желания мир узнает какую-то твою тайну. Ту самую, которую ты тщательно скрывал, о которой никому не рассказывал. И поверь, это может быть что угодно, от детской шалости до… более пикантных вещей.

4. Потеря. Ты изменишь то, что хотел, но потеряешь память о каком-то событии. Это может быть что угодно: первый поцелуй, свадьба лучшего друга, или даже… твоя собственная жизнь до этого момента. Память — это тоже цена.

5. Потеря дара. Если ты был крут в чем-то — писать стихи, рисовать, играть на сцене — то после выполнения желания твой дар испарится. Навсегда. Ты станешь обычным, лишенным той искры, что делала тебя особенным.

6. Смерть. Самый, пожалуй, очевидный вариант. После выполнения желания придет скорая смерть. Может быть, через день, может быть, через месяц. Но она придет. Гарантированно.

Хозяин сделал паузу, давая мужчине время осознать всю тяжесть предложенного выбора. Его взгляд был полон насмешки, но в глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на… понимание.

— Итак — произнес он, протягивая руку к барабану. — Ну что, играешь?

Мужчина смотрел на барабан, как на приговор. Его дыхание стало прерывистым, а пальцы сжались в кулаки. Он пришел сюда, чтобы исправить ошибку, а вместо этого ему предложили сыграть в русскую рулетку с собственной жизнью.

— Я… я не знаю — прошептал он, голос его дрожал. — Это… это слишком страшно.

Хозяин усмехнулся, его смех был сухим, как шелест осенних листьев.

— Страшно? А разве не страшно жить с вечным «если бы»? С этим грызущим чувством, что ты мог бы быть кем-то другим, иметь что-то другое? Здесь, мой друг, мы предлагаем не просто шанс, а возможность выбора. Пусть и с определенными… нюансами.

Он подошел к барабану и провел пальцем по гладкой поверхности дерева.

— Представь себе. Ты возвращаешься в тот день. Ты видишь себя, молодого, полного сомнений. Ты говоришь себе то, что должен был сказать. Ты делаешь тот шаг, который не сделал. И вот, ты живешь другой жизнью. Жизнью, где ты не сидишь здесь, в этом клубе, с грузом сожаления на плечах.

Мужчина поднял голову, в его глазах мелькнула искра.

— Но… если я выберу «Повезло»?

— Если повезет — Хозяин пожал плечами. — Тогда ты получишь все, что хотел, без единой царапины. Но, как я уже говорил, это случается реже, чем встреча с единорогом, который пьет шампанское. Большинство здесь — не такие везунчики.

Он снова посмотрел на мужчину, его взгляд стал более пронзительным.

— Ты упустил шанс. Это факт. Теперь у тебя есть выбор: либо жить с этим фактом, либо рискнуть и попытаться его изменить. Но помни, каждое изменение имеет свою цену. И цена эта может быть куда выше, чем ты думаешь.

Хозяин отступил от барабана, оставляя мужчину наедине с его мыслями и этим зловещим механизмом.

— Так что, мой дорогой опоздун? Ты готов поставить на кон свою судьбу? Или ты предпочитаешь вечно вспоминать о том, что могло бы быть?

Мужчина глубоко вздохнул, его взгляд остановился на барабане. Он видел в нем не просто игру, а зеркало своей жизни, отражающее все его страхи и желания. Он знал, что не сможет уйти, не попробовав.

— Я… я готов — произнес он, его голос стал тверже. — Я готов сыграть.

Хозяин кивнул, на его губах появилась хищная улыбка.

— Отлично. Тогда подойди. И пусть удача, если она вообще существует, будет на твоей стороне. Или не будет. Это ведь тоже часть игры, не так ли?

Он жестом пригласил мужчину к барабану. Тот, с дрожащими руками, подошел и встал перед ним, чувствуя, как холод дерева проникает сквозь ткань его пиджака. Он знал, что сейчас его жизнь разделится на «до» и «после», независимо от того, какой сектор выпадет. И это было самое страшное. Хозяин, скрестив руки на груди, наблюдал за ним с нескрываемым интересом, словно за подопытным кроликом в особо любопытном эксперименте.

— Итак — произнес Хозяин, его голос был тихим, но проникал в самые глубины сознания. — Ты готов? Помни, каждое вращение — это шаг в неизвестность. И нет пути назад, даже если ты захочешь его найти. Здесь мы не даем второй попытки. Мы даем только одну, и она может быть последней.

Мужчина кивнул, его взгляд был прикован к барабану. Он видел в нем не просто колесо фортуны, а портал в прошлое, в тот самый момент, когда он, юный и полный страхов, отступил.

— Я готов — повторил он, его голос был едва слышен.

Хозяин подошел ближе, его рука, тонкая и бледная, легла на барабан.

— Хорошо. Тогда давай. Сделай глубокий вдох. И помни, что бы ни выпало, это будет твоим выбором. Или, по крайней мере, твоим наказанием за нерешительность.

Он легонько толкнул барабан. Тот медленно завертелся, издавая глухой, протяжный звук, словно стон старого корабля, плывущего по морю забвения. Сектора с надписями «Повезло», «Недуг», «Твоя тайна», «Потеря», «Потеря дара», «Смерть» проносились перед глазами мужчины, сливаясь в размытое пятно. Время, казалось, замедлилось, растянулось в бесконечность. Каждый оборот барабана отдавался в его груди, как удар молота. Наконец, барабан начал замедляться. Стрелка, словно нехотя, остановилась. Мужчина затаил дыхание. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Хозяин наклонился, его глаза сверкнули в полумраке.

— Ну что ж — произнес он, его голос был полон предвкушения. — Посмотрим, что нам приготовила судьба?

Он указал на сектор, на котором остановилась стрелка. Мужчина проследил за его взглядом. На его лице отразилось… что-то. Неужели это было облегчение? Или шок?

— Потеря — прочитал Хозяин, его голос был ровным, без тени эмоций. — Ты изменишь то, что хотел, но потеряешь память о каком-то событии. Это может быть что угодно.

Мужчина моргнул. Потеря памяти. Это было не то, чего он ожидал. Но, с другой стороны, потеря памяти о чем-то… это тоже цена. Цена за то, чтобы исправить свою ошибку.

— Какое событие? — спросил он, его голос был хриплым.

Хозяин пожал плечами.

— Это зависит от того, насколько значимым было для тебя то, что ты упустил. Возможно, ты забудешь тот день, когда ты упустил свой шанс. Или, возможно, ты забудешь что-то совершенно другое. Что-то, что ты считал важным. Или, наоборот, что-то, что ты считал незначительным, но что на самом деле сыграло ключевую роль в твоей жизни.

Он подошел к мужчине и положил ему руку на плечо.

— Не волнуйся. Ты не забудешь себя. Ты просто забудешь что-то одно. Что-то, что, возможно, тебе и не нужно помнить. Или, наоборот, что-то, что тебе будет очень не хватать. Это тоже часть игры.

Мужчина кивнул. Он чувствовал, как в его голове начинает зарождаться странное ощущение пустоты. Словно что-то важное, что-то, что он всегда считал частью себя, начало медленно растворяться. Он не знал, что именно он потеряет, но он знал, что это будет необратимо.

— Итак — произнес Хозяин, его улыбка стала шире. — Ты готов вернуться? Готов изменить свою жизнь? И забыть что-то взамен?

Мужчина посмотрел на Хозяина, затем на барабан, затем снова на Хозяина. Он чувствовал, как его тело начинает дрожать, как мир вокруг него становится размытым. Он знал, что сейчас он сделает шаг в неизвестность. Шаг, который изменит все.

— Да — ответил он, его голос был твердым, несмотря на внутреннее смятение. — Я готов.

Хозяин кивнул, его глаза сверкнули.

— Отлично. Тогда держись. Путешествие начинается.

И в тот же миг мир вокруг мужчины завертелся с бешеной скоростью. Цвета смешались, звуки исказились. Он почувствовал, как его тело становится невесомым, как его уносит куда-то далеко, в прошлое. Он знал, что сейчас он вернется в тот самый момент, когда он стоял на распутье. Через мгновение он вновь вернулся в клуб… Резкий, пульсирующий бас ударил по вискам, вырывая его из небытия. Он открыл глаза. Знакомый запах — смесь пота, алкоголя и чего-то сладкого, приторного. Клуб. Он снова в клубе. Но что-то было не так. Его тело ощущалось иначе. Тяжелее. И холоднее. Он поднял руку, чтобы потереть глаза, и замер. На запястье блестели массивные часы, корпус из полированного металла, ремешок из крокодиловой кожи. Его часы были старыми, потертыми, с царапинами, которые он знал наизусть. Он огляделся. Его взгляд упал на себя в зеркале. Вместо привычной, слегка помятой футболки и джинсов, на нем было элегантное пальто из темно-серой шерсти, мягкое и тяжелое. Оно сидело идеально, словно было сшито на заказ. От него исходил тонкий, но отчетливый аромат дорогого парфюма, терпкий и мускусный. Он снова поднял руку, и тут его взгляд упал на безымянный палец левой руки. Там, на фоне гладкой кожи, сияло обручальное кольцо. Золотое, с тонкой гравировкой.

Обручальное кольцо.

Он не был женат. Никогда не был. Его единственная любовь, его Анна, ушла много лет назад. Сердце забилось быстрее, заглушая музыку. Это не сон. Это не галлюцинация. Он был здесь, в этом клубе, в этой чужой одежде, с этим чужим кольцом на пальце. Значит это не сон? Он сыграл в рулетку и изменил всё? Но какой ценой? Он не знал. И, возможно, никогда уже не узнает. Он почувствовал, как что-то ускользает. Что-то важное. Что-то, что он всегда считал частью себя. Он попытался вспомнить, что это было, но в голове была лишь пустота. Он знал, что потерял что-то. Но что именно? Он не мог понять. Хозяин клуба подошел к нему и положил руку ему на плечо.

— Ну что, доволен? — спросил он, его голос был полон сарказма. — Ты исправил свою ошибку. Ты получил то, что хотел. Но, как я и говорил, за все приходится платить. И твоя цена — это потеря. Потеря чего-то важного. Чего-то, что ты, возможно, никогда не сможешь вернуть.

Мужчина посмотрел на Хозяина. Он чувствовал, как его тело становится невесомым, как мир вокруг него начинает растворяться. Самое странное было в том, что он знал, что потерял что-то очень важное, но что именно понять не мог. Что он потерял? Это как утром, когда человек просыпается и помнит, что ему что-то снилось, пытается напрячь память и вспомнить, но не помнит. Он вышел из клуба «Опоздавших». Он получил что-то важное, но потерял часть себя. А Хозяин вновь взял в руку свой бокал и уставился на дверь, в ожидании нового клиента.

Глава 3

Город спал, окутанный бархатной темнотой, но в одном из его неприметных переулков, где даже фонари казались приглушенными, пульсировал свет. Не яркий, не манящий, а скорее призрачный, словно отражение давно забытого сна. Это был клуб «Опоздавших» — место, скрытое от глаз обывателей, доступное лишь тем, кто знает цену упущенного. Хозяин этого мистического заведения был личностью исключительной. Его глаза, цвета старого виски, видели насквозь, а губы, изогнутые в вечной, чуть насмешливой полуулыбке, изрекали правду, острую, как осколки стекла. Он был гениальным диагностом человеческих душ, не боящимся вскрывать нарывы и прижигать раны. Его сарказм, черный юмор и острый ум были его инструментами, а утешение — лишь побочным продуктом. Он предлагал нечто большее: шанс. Шанс вернуться, исправить, переписать. Но за каждую возможность вернуться в прошлое и изменить ход событий приходилось платить. И цена эта определялась не звоном монет, а самой судьбой.

В центре клуба, под тусклым светом, вращался таинственный барабан. Шесть ячеек, каждая из которых таила в себе свою, порой пугающую, расплату:

1. «Повезло»: Вы получаете желаемое без каких-либо потерь.

2. «Недуг»: Ваше желание исполняется, но взамен приходит болезнь, чье происхождение и последствия непредсказуемы.

3. «Твоя тайна»: Мир узнает то, что вы тщательно скрывали, обнажая вашу самую уязвимую сторону.

4. «Потеря»: Вы меняете прошлое, но забываете что-то важное из своей жизни, стирая ценные воспоминания.

5. «Потеря дара»: Ваш талант, которым вы гордились, исчезает без следа.

6. «Смерть»: Желание исполняется, но за ним следует скорый конец, отсчитывающий последние дни или месяцы.

В этот вечер, Хозяин, как обычно, наблюдал за игрой теней на стенах, дверь клуба бесшумно отворилась. Вошла молодая девушка. Ее глаза, полные невысказанной боли и решимости, встретились с его. Он, привыкший к трепету и страху, лишь усмехнулся.

— Добро пожаловать, дитя мое — промурлыкал он, его голос был подобен шелесту осенних листьев. — Вижу, ты тоже где-то опоздала. Не волнуйся, здесь мы принимаем всех, кто понял, что время — это не просто стрелки на часах, а упущенные возможности.

Он сделал шаг к барабану, готовясь к своему привычному монологу. Но девушка, не дожидаясь его слов, перебила его.

— Я знаю правила… Шесть позиций. Барабан. Рычаг — произнесла она ровным голосом, в котором не было ни тени страха, лишь спокойная уверенность.

Хозяин замер. Его глаза сузились, в них мелькнул огонек удивления, который он тут же постарался скрыть за маской сарказма.

— Откуда ты знаешь правила, дитя мое? — спросил он, его голос стал чуть более острым. — Неужели ты уже успела побывать здесь раньше? Что-то я тебя не помню… Хотя много вас тут побывало…

Девушка покачала головой.

— Я не опоздавшая, господин Хозяин. Я здесь по той же причине, что и вы.

Он поднял бровь.

— По той же причине? Я здесь работаю, дитя мое. Я — Хозяин этого места.

— Да — кивнула девушка. — Но руководство посчитало, что вы слишком черствы. Ваш сарказм и цинизм нуждаются в женской ласке. Для вас пришедшие — лишь клиенты. Вы не спрашиваете их имен, не интересуетесь их жизнью. Это нужно исправить.

Его взгляд изучал ее. Впервые за долгие годы он почувствовал себя не в своей тарелке.

— Так что — продолжила девушка, делая шаг вперед, к барабану, — теперь мы работаем в клубе в паре. Я — ваш новый партнер. И я уверена, что вместе мы сможем предложить нашим гостям нечто большее, чем просто шанс. Мы предложим им понимание.

Хозяин, впервые не зная, что ответить, смотрел на нее, на эту молодую женщину, которая вошла в его мир, словно призрак из другого измерения. Он медленно кивнул, его взгляд скользнул по барабану, затем снова вернулся к девушке. Впервые за долгие годы в его глазах не было привычного холодного расчета, а лишь легкое недоумение, смешанное с зарождающимся любопытством.

— Руководство, говоришь? — произнес он, его голос потерял прежнюю колкость, став более задумчивым. — Интересно. Почему это руководство решило, что мой сарказм нуждается в «женской ласке»?

Девушка улыбнулась, и эта улыбка была не насмешливой, а скорее теплой, словно солнечный луч, пробившийся сквозь тучи.

— Это не важно сейчас. Важно то, что я здесь. И я готова работать. Я знаю, что вы привыкли к своей роли, но поверьте, я могу быть полезна. Я могу слушать. Я могу понимать. А вы… вы можете продолжать быть тем, кто вы есть, но с небольшим дополнением.

Она подошла к барабану и провела пальцами по его гладкой поверхности.

— Каждая ячейка — это не просто наказание или награда. Это отражение того, что человек сам принес в этот клуб. Его страхи, его сожаления, его невысказанные желания. Вы видите лишь результат, я же хочу видеть причину.

Он наблюдал за ней, пораженный ее спокойствием и уверенностью. Он привык к тому, что люди, переступающие порог его клуба, были сломлены, отчаялись, готовы на все ради второго шанса. Но эта девушка… она была другой. В ней чувствовалась сила, которую он не мог объяснить.

— И как же ты собираешься «исправлять» мою черствость? — спросил он, вновь пытаясь вернуть себе привычную роль. — Будешь читать мне нотации? Или, может быть, принесешь мне чашечку травяного чая, чтобы успокоить мою буйную натуру?

Девушка рассмеялась, и этот смех был чистым и звонким, словно колокольчик.

— Нет, господин Хозяин. Я буду делать то, что вы должны были делать с самого начала. Я буду разговаривать с нашими клиентами. Я буду узнавать их истории. Я буду помогать им понять, почему они здесь. А вы… вы будете тем, кто предложит им выбор. Вы будете тем, кто будет держать в руках судьбу. Но я буду тем, кто поможет им сделать этот выбор осознанно.

Она повернулась к нему, ее глаза сияли решимостью.

— Я не хочу менять вас. Я хочу работать с вами. Я хочу, чтобы этот клуб стал местом, где люди не просто пытаются исправить прошлое, но и учатся жить настоящим. Где они понимают, что каждое опоздание — это не конец, а лишь новый поворот.

Хозяин смотрел на нее, и в его сознании начали рушиться старые стены. Он всегда считал себя одиноким стражем этого места, хранителем тайн и сожалений. Но теперь перед ним стояла женщина, которая видела в нем не просто Хозяина, а партнера. И впервые за долгие годы он почувствовал, что, возможно, он не так уж и одинок в этом царстве упущенных шансов.

— Хорошо — произнес он, его голос был тихим, но в нем звучала новая нотка. — Хорошо. Посмотрим, на что ты способна, новый партнер. Но помни, цена за игру здесь всегда высока. И я не собираюсь снижать ее только потому, что ты решила добавить «женской ласки».