Сбой в матрице. Истории из параллельных миров

«Думаю, это будет самый лучший подарок, — мысленно решил Алексей, бережно протягивая снимок через стекло. — Пусть у него там, в его холодном материальном мире, всё обязательно сбудется. Пусть он найдет такую же замечательную жену, как у меня, и наконец станет по-настоящему счастлив».

— Поехали. Надеюсь, у нас всё получится… — тихо произнес двойник.

Оба Алексея одновременно коснулись гладкого корпуса квантового разделителя, и в то же мгновение мир вокруг них свернулся в ослепительную точку. Всё завершилось за долю секунды…

Автомобиль Алексея плавно тронулся с места по ровному асфальту, унося его прочь от места недавней аварии в тумане. Белая пелена позади него стремительно рассеивалась, уступая место чистому ночному небу.

Алексей бросил мимолетный взгляд вправо. Рядом с ним, на пассажирском сиденье, тускло поблескивал новенький, дорогой телефон и лежал тот самый бархатный альбом с картами и монетами из параллельной реальности. Внутри него разливалось невероятное, ни с чем не сравнимое чувство абсолютного счастья. Он уверенно ехал домой, искренне радуясь за себя и за того, второго Алексея. Ведь теперь их жизни наконец-то обрели долгожданный баланс, а дома его, как и прежде, ждала самая лучшая на свете семья.

Телефон на той стороне

Павел работал инженером-электронщиком в Москве. Каждый день он ходил на работу и обратно одной и той же привычной дорогой.

Но однажды он решил сменить маршрут и пойти через старый квартал. В одном из тихих, заросших зеленью двориков его внимание привлекла металлическая телефонная будка. Раньше он никогда не замечал её — стоит себе и никому не мешает, словно молчаливое напоминание о прошлых годах.

Однако сейчас её внешний вид показался ему по-настоящему интересным. Будка заметно поржавела, стёкла были разбиты, а оборванные провода уныло болтались, явно не подключённые к телефонной сети.

Он подошел ближе, а затем перешагнул порог. Павел огляделся: внутри вся будка была исписана номерами телефонов, случайными надписями и признаниями в любви. Тяжелая пластиковая трубка сиротливо покоилась на рычаге, а её оборванный провод безжизненно тянулся вниз.

Павел машинально снял трубку и поднес её к уху. Ему просто захотелось вернуть то давнее ощущение из детства — вспомнить, как бросаешь в автомат две копейки и звонишь куда захочешь.

В трубке сначала стояла мёртвая тишина. Однако, прислушавшись, Павел уловил странный гул, а затем — далёкую музыку. Женский голос тихо напевал мотив, который он когда-то слышал в глубоком детстве.

Любопытство взяло верх. Затаив дыхание, он набрал случайный номер, нацарапанный на внутренней стене будки. Раздались длинные, протяжные гудки. На другом конце провода послышался приятный, механический женский голос:

— Соединяю с другой ступенью стороны. Идёт соединение… Говорите.

В ту же секунду в трубке раздался новый голос — на этот раз живой, тревожный и испуганный.

— Скажите, вы можете помочь мне найти дорогу домой или приехать за мной?

Испугавшись, Павел бросил трубку на рычаг, и из неё продолжал доноситься женский голос. Справившись с волнением, он снова поднёс её к уху и прислушался. Женщина повторяла один и тот же вопрос:

— Где я и почему я здесь застряла? Вы сможете мне помочь? Помогите мне вернуться обратно…

Голос был полон отчаяния, будто говорившая действительно заблудилась где-то в незнакомом месте.

— Да, я слышу вас, — неуверенно ответил Павел.

— Как хорошо, наконец-то, — с облегчением вздохнула женщина. — Тогда, пожалуйста, помогите мне добраться домой. Я потерялась и совсем не понимаю, где нахожусь.

Вопросы бурлили в голове Павла. Слова женщины звучали обыкновенно, но в то же время таили в себе что-то пугающе странное. Трубка не была подсоединена к сети, автомат вообще не должен был работать! Он решительно ничего не понимал.

Может, это глупый розыгрыш? Чей-то пранк или слуховой мираж? Однако внутренний голос настойчиво твердил: эта женщина реальна, она в беде, и всё происходящее — очень серьёзно.

«Но в таком случае ей нужно помочь, — подумал Павел. — Я не могу просто развернуться и уйти. Нужно хотя бы попытаться вытащить её, вернуть домой… Но главное — где она вообще находится? Надо начать хотя бы с этого вопроса».

— Что вы видите вокруг себя? Вы знаете, что это за место? — спросил женщину Павел. — И как вас зовут?

— Меня зовут Юлка. Вокруг меня темно, ночь… Только листья светятся на деревьях, и три Луны на небе. Но это место я не узнаю. У меня дома, тоже три Луны, но они зелёного цвета! А здесь они чужие… Я не понимаю, где я. А как зовут вас? — закончила свои объяснения Юлка.

— Павел.

— Какое странное имя — Па-Вэл, — она протянула его по слогам и тихо хихикнула, явно думая о чём-то своём. — Никогда такого не слышала. Вы, наверное, из Третьей ступени Ближних Кругов? Там очень любят экзотические имена… Так вы мне поможете? Пришлите за мной такси! Я здесь уже очень долго и никак не могу ни до кого дозвониться. Что происходит со связью? На вас одна надежда!

Павел окончательно завис и замолчал. «Какие ещё три Луны? Что за ерунда? Ближние Круги… Господи, зачем я вообще поднял эту старую, разбитую трубку?» — пронеслось в его голове.

— Юлка, а куда именно вы звоните? — спросил он, с трудом сдерживая волнение и даже близко не предполагая, какой ответ может последовать.

— Как куда? В Центр спасения Первого круга! Моя машина сбилась с курса и увезла меня вообще непонятно куда. Я здесь никогда раньше не была… Хочу домой, хочу есть! Помогите мне, пожалуйста.

— Даже не знаю, что вам сказать, — Павел растерянно развёл руками, позабыв, что собеседница его не видит. — Я даже не представляю, что такое ваш Первый круг и где он находится.

Он отчётливо чувствовал, что должен открыть Юлке правду — сказать, что это планета Земля, а вовсе не её привычные Ближние Круги.

— Я нахожусь на планете Земля. Юлка, вы вообще знаете, что это такое? — Павлу стало смешно произносить эти слова. Со стороны его разговор с оборванным телефонным проводом наверняка выглядел как полный бред.

— Ой, Па-Вэл, прекратите шутить! Ну зачем вы это делаете? — в голосе Юлки послышалась обида. — Какая ещё Земля? Это же невероятно далеко, кажется, около двадцати световых лет отсюда! Я тут безумно устала, а вы издеваетесь. Пришлите за мной такси, я очень вас прошу!

— Я не шучу, — твёрдо и серьёзно сказал Павел.

— Бред какой-то… Как такое вообще может быть? Значит, я останусь здесь надолго? «Как же мне вернуться домой?» — в отчаянии произнесла она.

Оба замолчали. Тяжёлая пауза затянулась на несколько минут.

— Спокойно, Юлка. Вы вернётесь домой, только успокойтесь, — попытался ободрить её Павел. — Вероятнее всего, во Вселенной всё связано. Может быть, если я отремонтирую этот телефон, то есть соединю все оборванные провода, связь наладится не только у меня, но и у вас. Тогда вы сможете дозвониться до своего Первого круга и уехать. Как вам такая версия?

— В этом есть разумное зерно, — задумчиво ответила она. — А вы сможете всё соединить? Сделайте это, пожалуйста.

«Не знаю, что это: чья-то глупая шутка, недоразумение или нечто за гранью понимания, — размышлял Павел по пути домой. — Но я всё равно соединю эти провода. А вдруг это действительно ей поможет? В крайнем случае, я просто отремонтирую старый уличный телефон».

Через пятнадцать минут Павел вернулся во дворик, неся в руках тяжелый кейс с инструментами, и сразу приступил к работе. Дело спорилось. Когда Павлу осталось зачистить, соединить и проверить последний, самый главный провод, он решил подстраховаться. Павел решил попрощаться с Юлкой перед финальным запуском системы.

— Не знаю, что из всего этого получится, — мягко произнёс он в трубку. — Но на всякий случай желаю вам удачи. И запишите мой номер — вдруг когда-нибудь получится ещё поболтать, пишите…?

— Я записала, — отозвалась Юлка, и в её голосе впервые звучала робкая надежда. — Может быть… До свидания, Па-Вэл! И спасибо вам огромное!

Павел аккуратно соединить последний провод и снова поднёс трубку к уху. Волшебство исчезло: теперь из динамика доносились самые обыкновенные, монотонные городские гудки. Поняв, что портал закрылся, он повесил трубку на рычаг.

А где-то за двадцать световых лет от Земли, в мире, где на ночном небе сияли три чужие луны, Юлка наконец-то успешно вызвала спасательное такси. На экране её коммуникатора теперь бережно хранился контакт загадочного друга с далёкой планеты.

Он где-то рядом

— Серёж, сходи выкини мусор! Уже два пакета стоят, на подходе третий! — крикнула Валентина мужу из кухни.

— Ладно, сейчас вынесу, — нехотя согласился Сергей.

Он натянул джинсы, снял с вешалки в коридоре спортивную куртку, быстрым движением нырнул в кроссовки и вышел из квартиры, прихватив мешки. Мусорные контейнеры стояли довольно близко от дома — минуты две ходу.

Но прошло десять минут, затем двадцать, а Сергей всё не возвращался. Валентина взволнованно посмотрела в окно, пытаясь разглядеть мужа во дворе.

«Возможно, соседа встретил?» — подумала она. Но когда пошёл уже второй полчаса, её тревога сменилась раздражением: «Сколько можно трепаться! Остынет же всё!»

Она решительно взяла телефон, намереваясь высказать мужу всё, что о нём думает. Но в трубке раздался лишь холодный механический голос: «Аппарат абонента находится вне зоны действия сети…»

На душе стало неспокойно. Прошло ещё два часа, но Сергей так и не появился. Всё это выглядело пугающе странно. В голову Валентины полезли самые жуткие мысли. «Нет, не может быть… Он меня любит, я его люблю, у нас всё хорошо», — она изо всех сил пыталась отогнать подозрения о тайной подружке. «Может, напали хулиганы? Вдруг он лежит где-нибудь избитый и не может дойти?»

Волнение нарастало с каждой минутой. Валентина уже плохо соображала от паники и никак не могла решить, что делать дальше.

«Надо успокоиться и спокойно подумать!» — приказала себе Валентина.

Она захлопнула дверь квартиры и быстро пошла вниз по лестнице. «Седьмой, шестой, пятый…» — с каждым этажом надежда найти мужа (в любом состоянии, но главное — найти!) стремительно таяла. На первом этаже пришло горькое понимание: всё бесполезно, в подъезде его нет.

Валентина расплакалась. Она совершенно не знала, что делать. В милицию обращаться рано — заявление просто не возьмут, скажут: «Сбежал ваш муж или пьёт где-то с друзьями». Это не выход, нужно искать самой. Из-за пелены слёз она даже не заметила, как к ней подошла соседка Марина с третьего этажа, о которой в доме шла слава как о настоящей гадалке.

— Ты чего плачешь? Что случилось? — участливо поинтересовалась Марина.

— Сергей пропал… Думала, может, он в подъезде? Вдруг на него напали и ему нужна помощь? Но его нигде нет, я просто не знаю, что делать!

— Понятно. Пойдём ко мне, — решительно скомандовала соседка. — Я сначала погадаю, а потом подумаем, что ещё можно предпринять. Согласна?

— Конечно, спасибо! — Валентина немного воодушевилась, внутри неё затеплилась робкая надежда хоть что-то узнать о муже.

В квартире у Марины царили полумрак и тишина, что в точности соответствовало тяжёлому, тревожному настроению Валентины.

— Садись вот сюда, — Марина показала на стул около стола с картами, фигурками каких-то божеств, свечами и другими непонятными атрибутами для её магической работы.

Марина зажгла свечи, разложила карты и сосредоточенно начала говорить:

— По картам выходит, что исчезновение было очень быстрым — выпал аркан Колесница. Возможно, он сам не понял, что случилось. Может, случайно провалился в яму? Стукнулся головой и лежит без сознания? А вот сейчас складывается интересная ситуация: Паж Жезлов, Звезда и Шестёрка Жезлов. Получается, он действительно находится один в неизвестном месте. Но помочь ему вернуться должна Звезда — именно она выведет его на верный путь, к победе, то есть домой. Не беспокойся, всё будет хорошо.

Затем, она решила обратиться к стеклянному шару. Марина сосредоточилась, и ей не сразу, но удалось настроиться на работу с ним. Шар был для неё одним из главных способов прояснить туманные ситуации и воочию увидеть, где находится человек и что с ним происходит.

Валентина, сгорая от волнения, затаила дыхание. Прошло совсем немного времени, прежде чем гадалка снова заговорила:

— Вижу его… Он стоит посреди песчаной пустыни. Вокруг него нет абсолютно ничего… Погоди, вижу что-то ещё! Он стучит кулаком по воздуху. Но воздух там какой-то странный, словно он плотный, неспокойный. Сергей что-то кричит, но я не могу разобрать слов.

Марина тяжело выдохнула.

— Он отчаянно хочет вернуться обратно. И знаешь, я чувствую, он ведь совсем близко от нас, буквально рядом! Ему просто нужно помочь отыскать путь домой.

Гадалка подняла глаза на бледную Валентину:

— Из колоды ведь не зря вышла карта Звезда, помнишь? Это символ надежды и путеводной помощи в самой безнадёжной ситуации. Тебе нужно обратиться к Высшей Звезде. Попросить её — искренне, от всего сердца. Она точно укажет путь. Да, Валентина, по-другому здесь никак не получится.

— Спасибо, я пойду. Я найду… попрошу, — тихо сказала Валентина, хотя в глубине души не очень-то поверила во всю эту чертовщину.

Выйдя от Марины, она принялась лихорадочно прокручивать в голове слова гадалки. В конце концов здравый смысл взял верх, и женщина решила, что самое разумное сейчас — пойти к мусорным контейнерам. Может, там обнаружатся хоть какие-то реальные зацепки?

Ещё издалека Валентина увидела два знакомых мешка с мусором, которые аккуратно подпирали старую дверь возле контейнеров. Дверь висела на петлях, косо прислонённая к кирпичной стене, на какой-то сломанной палке. Она была высокой, массивной, из тёмного дуба глубокого бордового цвета.

«Какая красивая дверь…» — задумчиво прошептала Валентина.

И вдруг она замерла: старинная дверь начала медленно, с протяжным скрипом открываться. Словно невидимый хозяин безмолвно манил женщину: «Подойди. Посмотри. Загляни внутрь».

Из образовавшейся щели хлынул ослепительный, яркий свет. Валентина не могла игнорировать этот явный знак свыше. Ей было одновременно жутко и странно наблюдать за происходящим. «Это знак, всё неспроста! — лихорадочно стучало в висках. — Вот он, вход в неизвестное! Я уверена, Сергей именно там, и это никакой не обман зрения. Он тоже увидел этот свет, подошёл поближе и…»

Но стоило Валентине сделать решающий шаг и вплотную приблизиться к проёму, как свет погас, а сама дверь бесследно растворилась в воздухе.

«Получается, нет никакой надежды на его возвращение? — звенело в ушах у Валентины. — Он навсегда останется там? Не может такого быть… Выход есть. Выход должен быть всегда!»

А в это время за гранью земного мира Сергей сидел на горячем песке. Шёл уже какой-то бесконечный час его заточения, вечерело. Ему было не по себе. Одиночество и заброшенность давили на плечи, внутри разливалась глухая, тихая тоска. Сергей всегда считал себя сильным человеком и не позволял эмоциям брать верх, но сейчас, когда его никто не видел, сдерживаться становилось всё труднее.

«Какая яркая звезда на небе… — уныло размышлял он, подняв голову вверх. — Светит совсем как дома. А дома Валя… Что она сейчас делает? Выбросил мусор называется. Его нужно было выбросить ещё вчера. Тогда всё было бы совсем иначе».

— ВА… ЛЯ! Это я! Ты слышишь меня?! — вдруг со всех сил крикнул куда-то в бездонное небо Сергей. Этот крик ещё долго повторялся в его собственной голове гулким, затихающим эхом.

— Звезда, верни меня обратно домой… — тихо, почти ни на что не надеясь, попросил Сергей у Высокой Звезды.

И в эту же самую секунду, посреди тёмного московского двора, Валентина вдруг вспомнила слова гадалки: «Звезда… Тебе нужно обратиться к Высокой Звезде».

Валентина подняла глаза к небу. Там, в бездонной чёрной вышине, ослепительно светила яркая одинокая звезда.

«Интересно, он видит её? — пронеслось в мыслях. — Там, где он сейчас… Наверное, там точно такое же небо, другого ведь просто быть не может?»

— Верни мне Сергея, прошу… — едва слышно прошептала она.

Валентина хотела сказать так много, долго и отчаянно молить небеса, но из сжатого спазмом горла смогли вырваться лишь эти несколько тихих слов.

И вдруг ей показалось, что она услышала ответ. Но шёл он вовсе не от далёкой холодной звезды… Прямо в её сознании отчётливо прозвучал родной, до боли знакомый голос Сергея. Она приняла это за галлюцинацию. Отчаявшись найти мужа и постояв ещё немного, Валентина медленно побрела в сторону дома.

Опустив голову, она не заметила, что воздух перед ней подёрнулся прозрачной дымкой — и прямо из ниоткуда, соткавшись из этого тумана, перед ней появился Сергей. Живой и невредимый.

Они обнялись. Объятия были крепкими и долгими. Мимо проходили люди, но им не было никакого дела до них, они не обращали на влюблённых никакого внимания.

Дома Сергей и Валентина проговорили всю ночь до самого утра, вспоминая, как искали друг друга сквозь безразличную пустоту разделявших их миров.

— Я так громко кричал тебе в небо, той самой далёкой Звезде… — тихо произнёс Сергей.

— А я всё услышала, — нежно улыбнулась Валентина.

Теперь они оба точно знали, что именно помогло Сергею вернуться домой. Это была их огромная любовь друг к другу, неиссякаемая надежда и, конечно же, своевременная помощь свыше.

Кофе и немного волшебства

Владимир Поляков был владельцем крошечной кофейни, спрятавшейся в одном из тихих, извилистых переулков в самом центре Москвы. Но, несмотря на престижный район, дела в заведении шли из рук вон плохо. С каждым месяцем Владимиру становилось всё труднее наскребать деньги на грабительскую аренду, закрывать бесконечные кредиты и закупать свежие продукты. В прошлом месяце ему и вовсе пришлось уволить единственного официанта. С тех пор Владимир крутился в одиночку: сам закупал кофе в зернах, сам мыл полы, сам стоял за барной стойкой в роли бариста.

Но однажды в кофейню под вывеской «Большая чашка кофе» зашёл очень странный посетитель. Это был невысокий бородатый мужчина в старомодном, идеально отглаженном костюме-тройке. В руке он держал потёртый кожаный чемоданчик. Владимир в этот момент как раз варил ароматный капучино для редкого гостя.

Поймав взгляд уставшего хозяина, незнакомец вежливо улыбнулся и обратился к нему с неожиданным деловым предложением:

— Здравствуйте! Я представитель нового кофейного бренда из одной очень жаркой и далёкой страны — фирмы «Кофе Инкогнито». На нашем рынке нас пока никто не знает. Я хочу предложить вам абсолютно бесплатный промо-набор из трёх уникальных вкусов. На пробу — для вас и ваших гостей. Наш кофе обладает невероятно насыщенным вкусом и гипнотическим ароматом. Я оставлю вам образцы. Попробуйте, поэкспериментируйте, а через несколько дней я зайду снова. Если вам понравится, наша фирма с радостью заключит с вами эксклюзивный договор на поставки кофе.

Владимир был искренне благодарен незнакомцу за такое щедрое предложение и с удовольствием принял подарок. Выбора у него всё равно не оставалось: запасы кофейных зерен подходили к концу, денег на новую закупку почти не было, а закрывать заведение нельзя — нужно было как-то выживать. Они тепло попрощались с представителем фирмы, договорившись встретиться через несколько дней.

Как только за гостем закрылась дверь, Владимиру не терпелось поскорее вскрыть упаковку.

«А вдруг у него действительно какой-то необычный, свежий вкус? — мечтательно размышлял он. — Вдруг он так понравится людям, что кофейня мигом станет популярной? Пойдут слухи, выстроятся огромные очереди, все будут делиться впечатлениями…»

Кофе оказался упакован в изящные металлические коробочки. На каждой красовался фирменный логотип: величественная морда золотого льва с разноцветными глазами — оранжевыми, зелёными и синими. Как понял Владимир, цвет глаз соответствовал крепости и характеру купажа. Коробочки выглядели настолько стильно, что их не стыдно было выставить на витрину как украшение или подарить близкому другу.

Владимир сразу же решил устроить дегустацию.

Первый лев, с оранжевыми глазами, подарил напиток невероятной мягкости с отчётливым сладковатым привкусом спелого банана. Это было великолепное, ни на что не похожее сочетание густого кофейного аромата и тропической нежности.

Второй лев, с зелёными глазами, оказался совсем другим — крепким, плотным, с яркой кислинкой сочного лайма. Этот кофе одновременно мощно бодрил и приятно освежал, оставляя долгое цитрусовое послевкусие.

Но когда Владимир подошёл к дегустации третьего сорта, кофейня окончательно опустела. Последний посетитель ушёл, в зале воцарилась глухая тишина. На душе у хозяина стало немного грустно и одиноко: этот чудесный кофе некому было предложить…

Владимир остался в зале один и заварил себе третий напиток — с синими глазами льва. На первый взгляд этот кофе показался ему самым мягким, не слишком ароматным и даже каким-то простеньким, заурядным, словно его сварили из зерна низкого сорта.

«Разве что добавить сюда корицы, мускатного ореха, цедры или карамели, тогда сойдёт», — разочарованно подумал он.

Однако напиток обладал удивительным свойством: он глубоко и мягко согревал изнутри, оставляя приятное осязаемое тепло. Ощутив это успокаивающее чувство, Владимир решил, что был несправедлив, назвав кофе совсем уж обычным. Он взял металлическую коробочку в руки, пытаясь рассмотреть состав, но на упаковке не было лишних надписей. Достав чистую салфетку, он принялся послушно протирать тиснёную морду льва, добиваясь, чтобы металл засиял ярче. Спустя минуту он аккуратно поставил коробочку на барную стойку и понял, что рабочий день подошёл к концу — пора закрывать кофейню.

Но едва он повернулся к выходу, как заметил, что за одним из столиков в глубине полу-мрачного зала еще сидит посетительница. Он даже не услышал, как хлопнула входная дверь.

— Здравствуйте! Готовы сделать заказ? Кофе, чай, сок, пирожное? — вежливо обратился он к женщине, направляясь к её столику.

— Нет, мне ничего не нужно… Присядь, Володя, — тихо ответила она.

Владимир на мгновение растерялся, не зная, как реагировать. Обращение незнакомки показалось ему слишком близким, почти фамильярным. И всё же какое-то странное внутреннее чувство заставило его не спорить. Он послушно опустился на стул напротив неё. Вглядываясь в её мягкое, испещрённое добрыми морщинками лицо, Владимир вдруг уловил до боли знакомые черты. Сердце в груди бешено заколотилось.

— Б-бабушка?! Как же вы похожи на мою покойную бабушку! — изумлённо выдохнул Владимир, не веря собственным глазам.

— А это я и есть, внучок. Не удивайся, — ласково улыбнулась женщина. — Я всегда где-то около тебя, присматриваю. Ты же мой самый любимый, помнишь? Вот сейчас ты говоришь со мной, меня никто больше не видит, только ты…

— Кофе, который ты только что выпил — особенный, Володя. Его запасы в коробочках не закончатся до тех пор, пока ты полностью не поправишь свои дела в кофейне.

А у последнего купажа, синеглазого, волшебным является не только само зерно. Его упаковка — спиритическая. Тот, кто потрёт этого золотого льва, получает способность призывать духов и говорить с ними. И тот мужчина, что заходил к тебе, вовсе не обычный продавец. Он — Проявленный. Это сильный дух, способный на время обретать человеческую плоть. Именно он по моей большой просьбе пришёл в твоё заведение, чтобы передать тебе этот чудесный подарок и помочь нам встретиться, чтобы я могла всё объяснить. Это моя помощь тебе, чтобы дело наконец наладилось и у тебя было меньше расходов.

Владимир не сразу сообразил, что происходит. В голове образовался сумбурный, тяжёлый комок из мыслей и детских воспоминаний. С трудом поборов накативший страх, он тихо спросил: