Сарматы Ора. Цикл «Древний мир»

Гунны подошли к крепости в самый неблагоприятный момент — в разгар сезона холодных дождей. Небо висело низко, затянутое свинцовыми тучами, а река Нишава, разбухшая от осадков, несла свои бурные воды с удвоенной силой. Переправиться вплавь было невозможно — течение могло унести даже самых опытных пловцов. На это и рассчитывали защитники крепости.

Крепость располагалась на стратегически выгодном изгибе реки, что само по себе создавало естественную преграду. Через Нишаву было перекинуто всего два моста: один — на южной стороне крепости, широкий, но с крутыми спусками к воде; и другой — на юго-западной стороне, более узкий и ветхий, явно не рассчитанный на массовую переправу войск.

С высоких стен крепости защитники открыто насмехались над многочисленной армией завоевателей, столпившейся на противоположном берегу. Их насмешки доносились даже сквозь шум дождя и ветра:

— Смотрите, степные псы! Река не пустит вас к нам!

— Ваши кони утонут, прежде чем доберутся до наших мечей!

Бледа, наблюдая за этим со стороны, хмурился. Он понимал, что прямой штурм будет стоить огромных потерь. Вождь гуннов знал о давней междоусобной неприязни между сарматскими племенами, и это навело его на мысль. Он разделил сарматов и направил их к двум мостам — Ору с её воинами к южному, а Скила с его отрядом — к юго-западному.

Подготовка к штурму шла несколько дней. На вершинах холмов появились стенобитные машины — огромные сооружения с тяжёлыми брёвнами на цепях, готовые к переправе. Их грозные силуэты чётко вырисовывались на фоне хмурого неба, словно предвещая гибель крепости. Сарматы, пытаясь поднять боевой дух, воинственно выкрикивали победные возгласы, изредка направляя резвых скакунов к деревянным перекрытиям мостов. Но каждый раз, приблизившись к реке, всадники останавливались — бурлящая вода внушала страх даже самым отважным.

Ночь перед штурмом выдалась особенно тёмной и сырой. Дождь прекратился, но воздух оставался тяжёлым и влажным. Бледа, не спавший уже вторые сутки, расхаживал по своему шатру, проверяя последние приготовления. Всё было готово: воины ждали сигнала, осадные орудия стояли на позициях, а разведчики доложили, что защитники крепости, уверенные в своей безопасности, ослабили бдительность. Но судьба распорядилась иначе.

В самый глухой час ночи, когда тьма была особенно густой, ворота крепости внезапно открылись и из них вышли стройные когорты римлян. Воины двигались слаженно, прикрываясь прочными железными щитами, выстроенными в защитный строй, а потому, почти беспрепятственно захватили оба моста. Сарматские отряды, выдвинувшиеся навстречу, не успели среагировать. Кратковременная схватка закончилась быстро: римляне, не ввязываясь в затяжное сражение, отступили, успев перед этим облить деревянные конструкции мостов мазутом и поджечь их. Пламя вспыхнуло мгновенно, пожирая дерево и превращая мосты в огненные дуги над рекой. К утру от них остались лишь обугленные обломки, медленно плывущие по течению Нишавы. Последняя надежда гуннов на удачный штурм рухнула вместе с мостами.