Формула возмездия. Книга 2

Сергей Алексеев

Формула возмездия. Книга 2

ФОРМУЛА ВОЗМЕЗДИЯ

Книга вторая.

Оглавление

Глава 1. Кислородный голод 3

Глава 2. Палата умирающего короля 14

Глава 3. Эксгумация казначея 24

Глава 4. Ночной побег и серный след 33

Глава 5. Карантинный рубеж 42

Глава 6. Осада пороховых складов 54

Глава 7. Точка кристаллизации 65

Глава 8. Суд короны 76

Глава 9. Королевская фармакопея 86

Глава 10. Формула возмездия 98

Глава 1

Кислородный голод

Слепящий белый сполох чистого среброцвета разорвал полумрак помоста.

Двое алых гвардейцев шарахнулись назад, зажимая ладонями глаза. Их клинки лязгнули о мрамор. Один солдат сделал шаг вперед вслепую, налетел грудью на край банкетного стола и рухнул вместе с серебряным блюдом на ступени трона. Фарфор разлетелся по камню белыми осколками.

Вера уже двигалась.

Она выдернула из рукава узкий ланцет. Сталь сверкнула возле горла ближайшего нападавшего. Короткий укол вошел под челюсть, в мягкую впадину над ключицей. Мужчина судорожно захрипел и повалился на спину, хватая воздух ртом. Пальцы его скребли мрамор, сдирая ногти.

Второму Вера ударила каблуком в колено. Сустав хрустнул. Солдат согнулся. Рукоять ланцета опустилась ему на висок. Тело обмякло и осело на колени, ударившись лбом о плиту.

Вокруг помоста уже ревело пламя.

Трое магов огня, стоявших у колонн южного крыла, выбросили ладони вперед. Из медных браслетов на их запястьях ударили широкие огненные языки. Шелковые драпировки занялись в один миг. Огненная дуга сомкнулась вокруг трона, отрезая принцессу и Веру с Дамианом. Жар ударил в лицо. Ноздри обожгло. Рот высох за секунду.

Гости внизу завизжали.

Толпа качнулась к выходам. Бронзовые герсы уже стояли в проемах. Люди врезались в решетки, царапая ногтями металл. Кто-то полез на столы. Кто-то бросился под лавки, прикрывая голову руками.

Пожилая графиня в жемчужном чепце упала у самого края помоста. Пышные юбки завернулись ей на голову. Двое молодых щеголей перешагнули через нее, спеша к дальней стене.

Вера подскочила к старухе, ухватила за воротник бархатного платья и рывком вытащила из-под ног бегущих. Графиня взвизгнула, вцепилась в руку Веры длинными ногтями и тут же обмякла, прижавшись лбом к камню.

— Лежите. Голову закройте руками, — бросила Вера и метнулась обратно к ступеням.

— К помосту никого не подпускать! — взревел Вальден, отражая выпад Дамиана. — Сжечь их всех!

Их клинки столкнулись над верхней ступенью трона.

Удар Вальдена нес чистую массу и магический жар. Удар Дамиана шел тише. Черная полоска деструктивной силы ползла по стали, оставляя на золотой гарде герцога серую язву распада. Мрамор под их сапогами трескался от каждой встречи клинков. Осколки камня летели в стороны и царапали щеки.

Вера перевела взгляд с дуэли на огненную стену.

Пламя жило за счет притока воздуха. Снизу его кормили щели между плитами. Сверху тянула подкупольная вытяжка. Температура уже поднялась выше точки воспламенения воска. Край скатерти на главном столе занялся ровным желтым пламенем. Через минуту огонь перекинется на балдахин над троном. Через три минуты люди у решеток начнут задыхаться в дыму.

Огонь был врагом понятным. Любому пламени нужно живое дыхание воздуха, которое можно перекрыть.

— Аурелия! — резко бросила Вера.

Принцесса вздрогнула и подняла белое лицо. В глазах девушки стоял стеклянный ужас. Пламя отражалось в них двумя желтыми языками.

— Сними с пояса ключ от сервировочного шкафа. Живо.

Аурелия не шевельнулась.

Вера шагнула к ней, взяла за подбородок и повернула лицо к себе.

— Твой отец сидит в кресле в двух шагах от огня. Ключ. Сейчас.

Девушка словно очнулась от морока. Тонкие пальцы сорвали золоченый ключ, висевший на цепочке под кружевом. Вера метнулась к массивному дубовому шкафу у стены помоста. Ключ повернулся в замке. Створка распахнулась.

Внутри стояли серебряные кувшины с ключевой водой, керамические банки с порошком морозного шпата для охлаждения винных погребов, ящик мыльного корня из прачечной службы дворца и корзина льняных салфеток.

— Вот и вся лаборатория, — выдохнула Вера.

Она сгребла банки на пол. Крышки полетели в сторону. Белый морозный порошок заскрипел под подошвой. Вера сорвала с пояса две плоские ампулы с вытяжкой кислого корня, вылила их в широкий серебряный таз для охлаждения фруктов и всыпала туда морозный шпат. По поверхности мгновенно пошло бурление.

Вытяжка кислого корня пробудила морозный камень. Содержимое таза вскипело густой пеной. Из посудины повалил стелющийся бесцветный туман, плотнее воздуха. Он стлался по мрамору, как прозрачная вода, и скапливался внизу, у плит.

— Сюда воду! Любую! — крикнула Вера.

Аурелия схватила кувшин с разбавленным вином и плеснула в таз. Вера бросила следом размятый мыльный корень. Жидкость вспенилась густой шапкой. Пена полезла через край толстой массой.

— Наклоняй таз к кромке огня!

Вместе они опрокинули серебряную посудину на ступень помоста. Пена потекла по плитам плотным валом. Там, где она накрывала огонь, языки пламени съеживались и тухли. Тяжелый морозный туман вытеснял воздух из приземного слоя. Магическое пламя дергалось, гасло, оставляя черные прожоги на шелке.

Запах пошел резкий, кислый, с нотой мокрого пепла.

Один из огненных магов понял, что происходит.

— Душит пламя! — заорал он с бешенством в голосе. — Бейте женщину!

Он выбросил вперед обе руки. Узкий огненный жгут сорвался к помосту. Вера увидела его боковым зрением и дернула за край скатерти. Громоздкий стол с гусями и пирогами опрокинулся навстречу струе. Горячий поток ударил в жаркое. Жир брызнул вверх. Воздух наполнил густой дух печеного мяса и паленого сахара.

Дамиан воспользовался мгновением.

Его меч скользнул вниз и распорол Вальдену левый рукав от плеча до локтя. Белый мундир мгновенно потемнел от крови. Герцог рыкнул, отпрянул на шаг и ударил пламенем прямо с ладони. Дамиан закрылся клинком. Черная деструкция приняла удар. По кромке меча побежала красная сетка трещин.

— Твоя игрушка ломается, братец, — оскалился Вальден. — Ток маны у тебя гнилой. Я добью тебя голыми руками.

— Подойди ближе, — тихо ответил Дамиан.

Принц чувствовал свое тело яснее, чем хотел. Нейротоксин, сидевший в крови с перевала, уже поднимал по левой руке мелкую дрожь. Пальцы сжимали рукоять чуть слабее, чем требовалось. Дыхание укоротилось. Каждый удар Вальдена он принимал широкой плоскостью клинка, экономя силы.

Внизу под помостом раздался сухой щелчок арбалетной тетивы.

Бран, пробившийся из толпы со своим десятком, выстрелил почти в упор по одному из огненных магов. Болт вошел тому в горло выше воротника. Маг упал на спину, захлебываясь кровью. Второй стрелок Брана снял еще одного чародея у колонны. Огненная дуга сразу просела.

Бывший караульный Бран, которому Дамиан перед штурмом доверил сотню внутренней охраны, вытер сажей лоб и полез на ступени, волоча за собой тяжелый опрокинутый поднос.

— К королю! — рявкнул он. — Щиты вверх!

Люди Тайной канцелярии полезли на помост с серебряными подносами вместо щитов. Один из гвардейцев получил удар мечом в бок и скатился вниз, ломая стул. Второй принял огненный плевок на поднос — серебро нагрелось мгновенно, и он с воем отшвырнул его, обжигая ладони.

За ними пробивались дворцовые алебардщики в синих с белым плащах. Их вел капитан старой королевской стражи Ренар Лот. Широкий седой офицер хромал на левую ногу, но рубил коротко и жестко, как мясник на бойне.

— Его величество под мою защиту! — крикнул Ренар. — Южных псов колоть в лицо!

Вера уже работала дальше.

Она ухватила второй таз. Руки обожгло холодной пеной. Кожа на пальцах защипала. Вера почти вслепую высыпала остаток морозного шпата, размешала салфеткой и бросила туда еще две ампулы кислого корня. Пена полезла через край. Тяжелый туман пополз по мрамору широкой подушкой. Огонь вокруг кресла короля осел. Потом захрипел и провалился. От ткани на балдахине повалил сизый пар.

— Дамиан, левая колонна! Маг у оконной ниши! — крикнула она.

Принц даже головы не повернул. Будто ждал этой команды.

Он сорвался с места, пропустил над плечом косой удар Вальдена и метнул кинжал свободной рукой. Черная полоска деструктивной силы скользнула по стали. Кинжал врубился огненному магу в переносицу. Тот рухнул через подоконник на груду разбитых стульев.

Огненное кольцо развалилось.

Дым повис под потолком низким бурым слоем. Люди внизу кашляли и плакали. На дальнем конце зала гвардейцы Вальдена все еще теснили придворных к решеткам. Там уже шла резня. На белом мраморе растекались темные полосы крови. Кто-то полз по ним, оставляя кровавые отпечатки ладоней.

— Снести герсы! — заорал капитан Ренар. — Топоры к дверям!

Четверо дворцовых алебардщиков бросились к западному проему. Под багровым полотнищем Вальдена они всадили клевцы в зубья решетки. Металл звякнул. Сталь держала.

Один из алебардщиков полез по решетке вверх, нащупывая ось подъемного механизма.

— Там блок, — крикнул он. — В нише над аркой!

— Ломай кладку вокруг! — рявкнул Ренар. — Живо!

Дамиан снова сошелся с герцогом.

На этот раз Вальден пошел вверх серией размашистых рубящих ударов. Он давил всем телом. Добавлял жар магии. Давил еще и голой злостью. Дамиан пятился на полшага после каждого столкновения. Черное сияние на его клинке истончалось. Нейротоксин в крови уже делал свое дело. Левая рука принца висела чуть ниже, чем в начале боя. Пальцы подрагивали.

Вера увидела это и сразу поняла скорость распада его ресурса.

Еще минута под такой нагрузкой — и рука встанет. Еще две — пойдет спазм по всей левой стороне тела.

Вальден тоже заметил.

— Вот твоя цена, Дамиан, — прогремел герцог, вкручивая клинок в защиту принца. — Ты всегда приходил поздно. Так случилось на охоте. Так случилось на перевале. Так случится у трона.

Принц промолчал. Он берег дыхание.

Вальден выбросил вперед левую ладонь. Огненный плевок ударил Дамиану в лицо.

Принц успел отвернуться. Пламя полоснуло по щеке и виску. Запахло паленой кожей. На скуле мгновенно вспух темный ожог. Ресницы опалились с одной стороны.

Вальден заржал и шагнул следом.

Вера уже держала в руке последнюю плоскую ампулу из правого рукава. Внутри густо блестела вязкая жидкость с серебристой взвесью.

— Родриг! — окликнула она.

Герцог рефлекторно повернул голову.

Вера швырнула ампулу ему в лицо.

Стекло разбилось о висок. Световой порошок среброцвета со смолой вспыхнул прямо на коже. Белое пламя облепило правую половину лица Вальдена и воротник мундира. Герцог взвыл, сорвал перчатку и вдавил ладонь в глазницу, пытаясь сбить огонь.

— Воды! — заревел он. — Ко мне!

Вместо воды он получил удар Дамиана.

Клинок принца вошел Вальдену в плечо возле ключицы. Сталь пробила мундир и мясо на два пальца. Дамиан резко провернул меч. Герцог захрипел от боли и отшатнулся. Из раны пошла густая темная кровь.

— Это за перевал, — произнес Дамиан тихим хриплым голосом.

Вальден отступил к трону. Пламя на его щеке уже тухло, оставляя пузырчатый багровый ожог. Один глаз слезился и моргал с задержкой. Герцог понял, что бой разворачивается. Понял и еще один факт. Внизу поднимались верные короне люди.

Капитан Ренар подтащил к решетке банкетный стол. На доски взобрались два алебардщика. Топор ударил в ось подъемного механизма. С третьего удара раскололась бронзовая шестерня. Герса пошла вверх рывками. В проем тут же ворвались синие плащи внутренней стражи. Они шли с обнаженными палашами и длинными дворцовыми щитами, проталкиваясь через тесноту к центру зала.

— Корона жива! — орал Ренар. — За Роберта!

Этот крик переломил зал.

Часть офицеров Вальдена дрогнула сразу. Один бросил меч. Второй рванулся к колонне, надеясь затеряться в толпе. Трое южан еще пытались держать строй у подножия помоста, но в их лица уже летели серебряные блюда, ножки стульев и арбалетные болты.

Молодой лейтенант южного легиона выскочил на середину зала с саблей и замер, глядя на решетку за спиной. Его окружили четверо гвардейцев в синих плащах. Парень еще размахнулся, потом уронил клинок и сел прямо на мрамор, закрыв лицо руками.

Вальден сжал зубы до скрипа.

— Трусы! — рявкнул он своим людям. — Держать зал!

Слова уже не работали.

Дамиан ударил снова. Вальден парировал. Их сталь скользнула одна по другой с визгом. В этот миг капитан Ренар поднялся на помост с шестью алебардщиками. Они взяли герцога полукольцом.

— Родриг Вальден, — сказал Ренар, тяжело дыша. — Именем короля сложи оружие.

— Приказ короля я услышу из его рта, — выплюнул герцог.

Он сделал резкий поворот кистью и метнул огненный сгусток в кресло монарха.

Вера успела раньше.

Она рванула на себя тяжелый парчовый полог с трона и накрыла короля вместе с креслом. Огненный шар ударил в складки ткани. Пламя вспыхнуло сверху, но сразу захлебнулось в мокрой морозной пене на мраморе.

Ренар ответил ударом алебарды в грудь Вальдена. Лезвие соскочило по кирасе под мундиром, но сбило герцога с равновесия. Дамиан врезал рукоятью меча в обожженное лицо противника. Раздался мокрый треск. Вальден рухнул на колено. Его палаш вылетел из руки и зазвенел по ступеням.

Алебардщики навалились сразу. Одну руку герцога притиснули древком к мрамору. Вторую вывернули за спину. Железные браслеты кандалов щелкнули на запястьях.

— С дороги! — прохрипел Вальден, дергаясь всем телом. — Я регент! Я хозяин этого дворца!

— Ты арестант, — ответил Дамиан.

Он поднял упавший палаш герцога и одним ударом пригвоздил алую регентскую ленту к ступени трона. Золото на ткани потемнело от копоти.

Внизу зал постепенно затихал.

Последних южан теснили у южной стены. Дворяне вылезали из-под столов. Кто-то стоял на коленях в саже. Кто-то молча зажимал руками рану на боку мужа или сына. С хоров тянуло горячим воском. Там уже горела часть занавеси, и слуги затаптывали огонь тяжелыми коврами.

Капитан Ренар крикнул вниз:

— Ведра к хорам! Плащи мочить в фонтане!

Вера сдернула с кресла парчовый полог.

Король Роберт обмяк. Голова старика скатилась на грудь. Губы посинели. На виске вздулась синяя жила. Пульс на сонной артерии бился редко и неровно.

— Дамиан, сюда, — сказала Вера уже другим голосом. Без крика. Без дрожи. — Сейчас.

Принц оказался рядом в один шаг.

Вера двумя пальцами оттянула веко короля. Зрачок оставался широким и вялым. Под ногтем большого пальца кожа монарха приобрела грязно-серый оттенок. На краю губ темнела тонкая полоска вишневого сиропа.

Она наклонилась к лицу старика и вдохнула коротко, как делала у каждого пациента.

Сладковатый миндаль. Запах бил сквозь винные пары и копоть.

— Его зацепила свежая отрава, — произнесла она. — Поверх старого накопления в крови.

— Он дышит? — глухо спросил Дамиан.

— Дышит. Времени мало.

Она подняла голову к капитану Ренару:

— Нужна аптекарская палата дворца. Полный запас солей. Спирт. Чистая вода. Две жаровни. Плавильный тигель. Серебряные иглы, если найдутся.

Ренар уже отдавал приказы.

— Четыре человека к восточному коридору. Еще двое за носилками. Живее!

В этот момент на верхнюю ступень помоста поднялся высокий худой старик в белом облачении ордена Света. Его высокий жреческий венец сверкал золотым шитьем. Узкие губы были прижаты так плотно, будто он жевал желчь. Верховный жрец Тибальд остановился перед Верой и поднял жезл из слоновой кости.

— Отойдите от помазанника, — произнес он звонким, сухим голосом. — Ваши порошки и мертвый воздух уже осквернили зал венчания. Я видел, как вы гасили священный огонь тайным составом. Я видел ваши стеклянные чары. Это работа тьмы.

Вера даже головы не повернула.

— Уберите его с дороги, — бросила она Ренару.

Жрец побелел.

— Слова еретички лишь подтверждают вину, — отчеканил Тибальд и развернулся к залу. — Слушайте все. Эта женщина вмешалась в таинство власти чуждыми средствами. Она подменила божественное испытание ремеслом склянок. Орден Света требует немедленного заключения Элеоноры Вальден в казематы Святого суда до разбирательства.

По залу снова пошел гул.

Несколько пэров, еще минуту назад валявшихся под столами, оживились. Страх сменил направление. Теперь взгляды цеплялись уже за Веру.

Худой баронет с подвязанной рукой выкрикнул из толпы:

— Она колдовала над телом государя! Моя дочь видела, как из ее рукава шел белый свет!

— Это был солнечный среброцвет, — не оборачиваясь, ответила Вера. — Светящаяся смола балаганных фигляров. Ее жгут в любом театре южных провинций.

— Театр устраивала ты, — подал голос Тибальд. — Ты вывела дыхание из огня. Ты заменила волю Света холодным ремеслом.

Дамиан медленно выпрямился. Обожженная щека натянулась темной полосой.

— Сделай еще шаг к ней, Тибальд, — произнес он совсем тихо, — и я велю прибить твой жезл к полу вместе с рукой.

Жрец сжал тонкие пальцы на слоновой кости, но с места не двинулся.

— Орден Света опротестует это решение перед всем королевством.

— Опротестуешь позже, — ответил Дамиан. — Если доживешь до рассвета.

Король на кресле вдруг коротко дернулся. Из его горла вырвался влажный свист. Голова безвольно запрокинулась.

Вера положила ладонь на грудь старика и почувствовала под ребрами редкий сбивчивый толчок.

— Умирает, — сказала она.

Тибальд поднял подбородок.

— Душу короля примет Свет. Ваши руки больше его не коснутся.

Носилки уже поднимались на помост. Четверо гвардейцев в синих плащах осторожно переложили высохшее тело монарха на холст, натянутый меж двух древков.

Вера склонилась к лицу короля еще раз. Миндальный запах усилился. Свежий яд продолжал работать, и она знала точно, сколько у него времени.

— Бегом, — произнесла она.

Процессия рванула к восточной галерее. За спиной остался зал с дымом под сводом, опрокинутыми столами, плачущими женщинами и герцогом в кандалах на ступенях собственного трона.

А над всем этим уже висело новое обвинение.

Черная ересь.

Глава 2

Палата умирающего короля

Носилки с королем несли бегом через восточную галерею дворца.

Под сводами пахло дымом, горячим воском и мокрой шерстью. Слуги жались к стенам, прижимая к груди подсвечники и коробки с документами. В дальних переходах еще звенела сталь. Южное крыло не сложило оружие сразу. Там добивали последних людей Вальдена.

Вера шла рядом с носилками быстрым жестким шагом. Пальцы держали запястье короля. Пульс прыгал редкими срывами. Иногда толчок пропадал совсем, потом возвращался короткой дрожью.

— Рот открыть, — бросила она на ходу.

Двое слуг переглянулись и оцепенели.

Аурелия сама опустилась возле носилок. Девушка подцепила пальцами подбородок старика и осторожно приподняла его голову. На внутренней стороне нижней губы темнело вишневое пятно.

— Касание к губам, — сказала Вера. — Бальтазар успел смазать рот кордиалом. Одного мазка хватило, чтобы подкосить сердце на старой отраве.

— Он выживет? — шепнула Аурелия.

— Пока жив. Дальше зависит от скорости.

Дамиан шел позади, прижимая ладонь к ожогу на щеке. На пальцах блестела кровь из рассеченной кожи у виска. Капитан Ренар двигался с ним плечом к плечу. Еще восемь верных короне алебардщиков окружали процессию плотным квадратом, поворачивая головы на каждый шорох.

— Куда несем? — спросил один из носильщиков, задыхаясь.

— В аптекарскую палату, северный коридор второго этажа, — ответил Ренар. — Двести шагов. Держи ровно.

— Мимо молельни?

— Мимо.

Когда они достигли аптекарской палаты, у дверей уже стоял заслон ордена Света.

Пять жрецов в белых плащах перегородили вход длинными посохами. Посреди них возвышался Тибальд. Лицо старика оставалось сухим и твердым. Будто в Зале Ста Колонн он только закончил приятный ужин.

— Короля следует перенести в молельный покой, — произнес верховный жрец. — Его дух нуждается в очищении. Телу уже вынесен приговор.

Дамиан остановился в трех шагах.

— Убери палки.

Тибальд даже глазом не моргнул.

— К телу монарха получит доступ только орден Света. Ваши мечи дали дворцу кровь. Ее хватит на одну ночь. Душой государя займемся мы.

— Душой займешься после того, как сердце продолжит качать кровь, — ответила Вера. — Отойти.

Тибальд повернул голову к ней.

— Ваше присутствие в дворцовой аптеке оскорбляет закон и веру. Всякий состав, который вы смешаете, будет объявлен бесовским варевом.

Вера взглянула на него коротко и холодно:

— Бесовским варевом сегодня был кордиал в кубке. Ты стоял в трех шагах и молчал.

Узкие губы жреца дернулись.

— Вы смеете обвинять орден Света?

— Я смею лечить. Уйди с прохода.

Тибальд поднял жезл, готовясь что-то провозгласить.

Он не успел.

Дамиан шагнул вплотную и приставил острие меча к белой ткани под ребрами старика.

— С этого места прозвучит только один приказ, — сказал принц. Голос его упал почти до шепота. — Король пройдет в аптеку. Леди Элеонора войдет следом. Каждый, кто двинется поперек, получит дыру в животе. Ты меня понял.

Жрецы у дверей дрогнули. Посохи чуть опустились. Один молодой служка сглотнул и сделал полшага назад.

Капитан Ренар отрывисто рубанул воздух ладонью:

— Проход открыть.

Алебардщики навалились плечами. Белые плащи качнулись в сторону. Носилки внесли в палату.

Аптекарский покой оказался длинным помещением с тремя окнами во внутренний двор. Вдоль стен стояли дубовые шкафы со стеклянными дверцами. За ними ровными рядами тянулись банки с порошками, пучки высушенных трав, глиняные реторты, медные ступки, аптекарские весы и плоские коробки с серебряными инструментами. В дальнем углу краснела кирпичная печь. Над нею висела сушильная решетка.

— Запереть дверь, — приказал Дамиан.

Щеколда грохнула. Ренар поставил у входа двух арбалетчиков с натянутыми тетивами.

— Теперь никто сюда не войдет без моего слова, — сказал он. — Поверну ключ и лягу на порог, если понадобится.

Вера уже работала.

Она разрезала ножом шнуровку на рубахе короля. Под дряблой кожей ребра старика торчали частоколом. Сердце то замирало, то пускалось в частую дробь. На груди блестела холодная испарина. Кончики пальцев и уши приобрели странный розовато-серый цвет.

— Свечу ближе, — приказала Вера.

Аурелия подвинула подсвечник так близко, что воск начал капать ей на пальцы. Девушка стиснула зубы и руки не отдернула.

Вера разжала веки короля. Зрачки были широкими и вязкими. Реакция на свет едва заметна.

Она потянула на себя ладонь монарха, осмотрела ногти.

На двух пластинах лежали тонкие белые полосы.

— Хроническая бледняковая подпитка, — сказала Вера. — Долго и малыми долями. Отсюда истощение, слабость в ногах, боли в кишках. Сверху добавили ледвяную смесь для быстрого обрыва.

— Запах миндаля я тоже услышал, — мрачно проговорил Дамиан.

— Миндаль дал ледвянит. Чесночный дух в дыхании дал бледняк. Работали двумя дорожками. Одна жрала его месяцы. Вторая должна была добить сегодня.

У дальней стены под охраной стоял Бальтазар. Руки аптекаря стянули сыромятным ремнем за спиной. Лицо старика обвисло, губы бесконтрольно тряслись.

— Где хранил сердечные капли? — резко спросила Вера.

— В черном шкафу, на средней полке, — заикаясь, выдохнул он. — В синем стекле. Там еще записи по дням приема.

— Ключ.

Бальтазар кивнул на шнур под воротом. Аурелия сорвала с его шеи связку маленьких бронзовых ключей. Вера открыла шкаф.

На полке стояли флаконы с надписями коричневой краской. Кордиал. Вытяжка корня синего вдовоцвета. Настой сердцевянки. Вытяжка сонной красавки. Раствор сладкого каменного инея. Банка с бледняковыми белилами для обработки мехов. Пакеты с желтой рудной солью. Коробочка алого сосудистого эликсира. Стеклянный сосуд с очищающей сребро-солью для ювелирных работ.

— Хоть один грамотный склад во дворце, — пробормотала Вера.

Она быстро отставила в сторону нужное. На стол легли банка рудного зеленчука, пузырек алого эликсира, сосуд с очищающей сребро-солью, бутыль чистого винного спирта и плоская шкатулка с серебряными троакарами для вскрытия нарывов.

— Ренар, жаровню. Две чаши с кипятком. Еще чистый лен.

— Будет.

Капитан сорвался с места.

Вера выбрала самый тонкий из серебряных троакаров. Полый стержень имел скошенный кончик и крошечное боковое отверстие. Почти то, что требовалось.