Леди и пламенный незнакомец

— Просто невероятно... Как они вообще оказались в цирке? Ведь они терпеть не могут подобные места!

Она вспомнила вчерашний вечер.

Виконтесса могла посетить цирк разве что по приглашению знакомых или ради приличий. А отец обычно предпочитал общество джентльменов и разговоры о делах.

Неужели они действительно приехали смотреть представление?

Эвелин нахмурилась.

— И почему именно вчера?

Она свернула к лестнице, ведущей на кухню.

Там, как она и ожидала, находилась Лейла.

Девушка стояла возле большого стола и занималась приготовлением чего-то к обеду. Рядом лежали аккуратно сложенные полотенца и корзинка с овощами.

— Лейла!

Служанка обернулась.

— Да, миледи?

Эвелин быстро оглянулась, убеждаясь, что поблизости никого нет.

— Мне нужна твоя помощь.

Лейла насторожилась.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного.

Она произнесла это настолько поспешно, что Лейла сразу поняла: случилось что-то весьма особенное.

— Миледи...

— Мне нужно снова выйти в город.

Лейла замерла.

— Но... вы ведь были там вчера.

— И что с того?

Эвелин подошла ближе и понизила голос.

— Мне в голову пришла грандиозная мысль и мне нужно воплотить её

— Что именно?

Девушка на мгновение замялась.

— Пока не могу сказать.

Лейла посмотрела на неё с беспокойством.

— Миледи, ваша матушка вчера была очень сердита.

— Она всегда сердита, когда видит меня.

— Но на этот раз она может запретить вам выходить из дома.

— Поэтому нам нужно действовать осторожно.

Эвелин взяла Лейлу за руки и посмотрела на неё с самой убедительной улыбкой, на какую только была способна.

— Пожалуйста.

Лейла опустила взгляд.

Она уже знала, чем обычно заканчивались подобные просьбы.

И всё же отказать леди Эвелин было непросто.

— Миледи, я боюсь, что вас снова поймают.

— Не поймают.

— Вы говорили то же самое в прошлый раз.

— Но сегодня я буду гораздо осторожнее.

Лейла тихо вздохнула.

— Хорошо. Я постараюсь отвлечь прислугу, пока вы выходите.

Эвелин просияла.

— Ты самая замечательная девушка на свете!

— Только, пожалуйста, возвращайтесь до ужина, миледи.

— Обязательно!

Лейла всё ещё выглядела встревоженной.

Эвелин обняла её на прощание и поспешила к выходу.

В конце концов, у неё было одно очень важное дело.

И, если всё пойдёт хорошо, возможно, ей удастся осуществить самую невероятную затею в своей жизни.

Город встретил её привычным шумом.

Эвелин неспешно прогуливалась вдоль торговых рядов, заглядывала в витрины лавок и рассматривала самые разные товары.

На одной улице продавали шляпы, на другой — книги, а возле небольшой кондитерской стояла тележка со сладостями.

Она задержалась возле витрины с украшениями.

На бархатной подушечке лежала изящная брошь в форме цветка.

Эвелин наклонилась поближе.

Интересно, сколько она стоит?

— Должен признать, для дочери виконта вы весьма непритязательны.

Эвелин резко обернулась.

Позади неё стоял тот самый молодой человек.

Тёмные волосы, знакомая ухмылка и совершенно невозмутимый вид.

Она несколько секунд молча смотрела на него.

— Вы?!

— Как приятно, что вы меня ещё помните.

— Что вы здесь делаете?

— Гуляю.

Эвелин скрестила руки на груди.

— Вы меня преследуете?

Он приподнял бровь.

— Я похож на человека, у которого так много свободного времени на всякие глупости?

— Я просто спросила!

— Тогда отвечаю: нет. Я не слежу за вами. Хотя должен признать, что встретить вас здесь довольно забавно.

Эвелин фыркнула.

— Мне это совсем не кажется забавным.

— Жаль это слышать.

Он оглядел её с головы до ног.

Сегодня на ней было простое лёгкое платье, а волосы свободно свисали на плечах.

— Кстати, — произнёс он, — если бы я знал вчера, что вы дочь виконта, то взял бы с вас деньги за билет.

Эвелин возмущённо уставилась на него.

— Что?!

— Разумеется. Не могу же я раздавать билеты аристократкам бесплатно.

— Вы ужасный человек!

— Мне уже говорили.

— Вы обманываете людей создавая искусственный ажиотаж вокруг своего цирка!

— Но им же всё равно нравится. И вам тоже.

Эвелин стиснула зубы.

Он улыбнулся.

Она отвернулась, стараясь не показывать, что его самодовольство действительно начинает её раздражать.

— Как бы то ни было, мне нужно в цирк.

— В цирк?

Эвелин кивнула.

— Да.

— Сейчас?

— А что вас удивляет?

Он посмотрел на неё с любопытством.

— Представление ведь только вечером.

— Я знаю.

— Тогда зачем вам туда?

Эвелин немного помедлила.

— У меня есть разговор к директору.

Молодой человек заинтересованно приподнял бровь.

— К директору?

— Именно.

— И что же вы собираетесь ему сказать?

— Это не ваше дело. Просто отведите меня к нему.

— Как скажете.

Цирковая площадь днём выглядела совершенно иначе.

Без толпы зрителей и ярких огней шатёр казался даже больше. Рядом с ним стояли телеги, ящики и несколько деревянных конструкций, которые рабочие переносили с места на место.

Изнутри доносились голоса и звуки музыки.

Эвелин с любопытством оглядывалась.

Она никогда не представляла, что за кулисами цирка может быть столько работы.

Молодой человек шёл впереди, уверенно лавируя между людьми.

— Осторожнее, — бросил он через плечо.

— Я прекрасно вижу!

— Тогда постарайтесь не наступить на этот ящик.

Эвелин посмотрела вниз и поспешно переступила через деревянный ящик, который едва не задела ногой.

Он тихо рассмеялся.

— Вы совершенно невыносимы, — пробормотала она.

— Вы уже говорили.

Они подошли к небольшой палатке, возле которой стоял мужчина в ярком костюме.

Эвелин сразу узнала его.

Это был тот самый распорядитель, который накануне объявлял представление и зазывал публику на площади.

Он беседовал с одним из артистов, но, заметив молодого человека, приветственно поднял руку.

— А, вот и ты!

Затем перевёл взгляд на Эвелин.

— И кто это у нас?

Девушка выпрямилась.

— Добрый день, сэр. Меня зовут Эвелин.

Она на мгновение замялась, но всё же продолжила:

— Я хотела бы поговорить с вами о возможности выступать в вашем цирке.

Мужчина удивлённо поднял брови.

— Выступать?

— Да.

Он оглядел её.

— Почему вы решили, что сможете выступать?

Эвелин глубоко вдохнула.

— Потому что я хочу научиться.

Мужчина задумчиво посмотрел на неё.

— И чему же вы хотите научиться?

— Могу научиться всему, что скажете.

Распорядитель присвистнул.

— Вот это желание!

Стоявший рядом молодой человек тихо усмехнулся.

Эвелин бросила на него предупреждающий взгляд.

Но директор, кажется, не заметил их обмена взглядами.

Директор посмотрел на неё ещё внимательнее.

В её голосе не было ни капли шутки.

— Что ж, — наконец произнёс он. — Если вы действительно готовы трудиться, я не вижу причин отказывать вам в возможности попробовать.

Эвелин не сразу поверила своим ушам.

— Правда?

— Правда. Но предупреждаю: здесь не будет никаких поблажек. Вам придётся слушать тренеров, выполнять упражнения и начинать с самого простого.

— Я согласна!

— И ещё одно. Если вы решите уйти после первой же неудачи, никто не станет вас удерживать.

Эвелин уверенно кивнула.

— Я не собираюсь уходить.

— Посмотрим.

Директор улыбнулся и махнул рукой одному из помощников.

— Покажите ей, где проходят тренировки. И найдите для неё подходящую одежду.

Эвелин едва сдерживала восторг.

Она действительно сделала это.

Она только что получила разрешение заниматься в настоящем цирке!

И всё это — без материнского одобрения, без уроков хороших манер и без необходимости объяснять кому-либо, почему ей вдруг захотелось стать артисткой.

Она повернулась к молодому человеку.

— Ну что? Вы слышали?

— Слышал.

— Я буду выступать!

— Пока вы будете учиться.

— Это почти одно и то же!

Он покачал головой.

— Как скажете.

Позже Эвелин устроилась на краю сцены.

Перед ней открывалась небольшая тренировочная площадка. Несколько артистов занимались растяжкой, кто-то тренировался на канате, а неподалёку двое мужчин устанавливали деревянные конструкции.

А её новый знакомый готовился к собственной тренировке.

Он снял верхнюю одежду, оставшись в простой тёмной майке, и проверял металлические предметы для жонглирования.

Эвелин с любопытством наблюдала за его движениями.

— Значит, вы действительно умеете это делать?

Он даже не поднял головы.

— Что именно?

— Всё это. Огненные шары, жонглирование...

— Разве вы не видели вчера?

— Видела. Но это не значит, что вы не пользуетесь какими-нибудь хитростями.

Он усмехнулся.

— Разумеется. У меня есть несколько секретов.

Эвелин наклонилась вперёд.

— Какие?

— Если я вам расскажу, они перестанут быть секретами.

— Вы ужасно раздражающий человек.

— А вы ужасно любопытная девушка.

Она фыркнула.

Некоторое время они молчали.

Эвелин смотрела, как он ловко подбрасывает и ловит предметы, постепенно увеличивая скорость. Его движения были уверенными и точными, словно он совершенно не задумывался о том, куда поставить руку или как поймать следующий шар.

Наконец она не выдержала.

— Вы давно занимаетесь?

— Достаточно.

— А сколько лет?

— Несколько.

— Несколько — это сколько?

Он бросил на неё взгляд.

— Вы собираетесь задавать вопросы до самого вечера?

— Возможно.

— Тогда, боюсь, вам придётся научиться терпению.

Эвелин недовольно поджала губы.

— А мне кажется, что вы просто не хотите отвечать.

— Возможно.

Он продолжил тренировку.

Но спустя некоторое время всё же заговорил:

— Вы действительно собираетесь выступать в цирке?

Эвелин повернулась к нему.

— Конечно.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Её улыбка исчезла.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Вы дочь виконта.

— И что?

— А то, что вы, вероятно, привыкли получать всё, что пожелаете.

Эвелин нахмурилась.

— Это неправда.

— Разве?

— Конечно!

— Тогда почему вы решили, что сможете просто прийти сюда и стать артисткой?

Она выпрямилась.

— Потому что я готова работать!

— Вы?

Он произнёс это без особой насмешки, но именно поэтому его слова задели ещё сильнее.

— Да, я!

— Вы когда-нибудь тренировались до боли в мышцах? До мозолей на руках? До такой усталости, что вам хотелось просто лечь на пол и больше не вставать?

Эвелин промолчала.

— Здесь никто не будет жалеть вас. И никто не станет хвалить за то, что вы просто пришли на тренировку.

Она почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Вы слишком плохо обо мне думаете, Логан Блейт!

— Я просто говорю, как есть.

— Нет! Вы даже не знаете меня!

Он остановился.

Эвелин поднялась со сцены.

— Вы решили, что раз я дочь виконта, то ничего не умею и не способна работать! Что я просто прихожу сюда ради развлечения, а потом через пару дней мне наскучит!

Он молча смотрел на неё.

— Но я не такая!

Её голос прозвучал гораздо громче, чем она намеревалась.

Несколько артистов обернулись.

Эвелин смутилась, но отступать уже не собиралась.

— Я хочу этим заниматься. И я докажу вам, что способна!

Молодой человек некоторое время изучал её лицо.

Затем медленно улыбнулся.

— Вот как?

— Именно!

— И каким же образом вы собираетесь это доказать?

Эвелин скрестила руки на груди.

— Я буду тренироваться. Каждый день. И однажды выступлю на этой сцене.

Он чуть наклонил голову.

— Звучит весьма самоуверенно.

— А вы думали, я просто уйду?

— Честно говоря, да.

Эвелин возмущённо ахнула.

— Да вы...

Она осеклась.

Затем посмотрела на него с таким выражением, что он невольно рассмеялся.

— Что?

— Вы пожалеете, что так обо мне подумали!

— Возможно.

— Нет, обязательно!

Он сделал шаг к ней

— Давайте заключим пари!

Девушка заинтересованно посмотрела на него.

— Пари?

— Да!

— И на что же?

Логан задумался всего на мгновение.

Затем его лицо озарилось решимостью.

— Если вы сможете подготовиться и выступить перед публикой, я признаю, что ошибался насчёт вас.

— Всего лишь?

— Нет! Сделаю это публично.

— А это уже звучит интереснее.

Логан на минуту замолчал, а затем продолжил.

— Но у меня тоже есть условие.

— Какое?

— Вы не просто будете тренироваться. Вы должны будете подготовить полноценный номер и выступить.

Она посмотрела на арену.

Затем снова на него.

— Договорились.

— Не так быстро.

Он подошёл ближе и протянул ей руку.

— Если вы бросите тренировки раньше времени, пари будет проиграно.

Эвелин уверенно пожала его руку.

— Я не проиграю.

— Посмотрим, миледи.

— И перестаньте называть меня так!

Он улыбнулся.

— Как скажете, миледи.

Эвелин закатила глаза.

Но в этот раз она уже не сердилась.

Впервые за долгое время у неё появилась цель, ради которой она была готова просыпаться каждое утро с нетерпением.

И теперь отступать она точно не собиралась.

А молодой человек, наблюдая за её решительным выражением лица, впервые задумался, не поспешил ли он с выводами.

Впрочем, даже месяц тренировок казался ему вполне достаточным сроком, чтобы проверить её упрямство.

И уж тем более — чтобы выиграть пари.