Долг Превыше Всего

- Завидуешь?

- Нет. Я решила. Я верну краски в тот мир. Темное, черное и коричневое… Я сыта этим по горло. И небо! Оно здесь голубое. Не черное, не темно-фиолетовое… Такое красивое. Ради этого стоит постараться! Как там артефакты? Надеюсь ты их не потерял?

- Конечно нет.

- Они работают?

- Не знаю. Я не рискую их использовать.

- Почему?

- Почему? - удивились обе девушки в унисон.

- Все просто. Боюсь. Я обсуждал это с Ларионом Петровичем, он посоветовал не пробовать использовать артефакты самостоятельно. Никто не может предсказать, как скажется перенос в другой мир.

- Думаешь они сломаются? - уточнила Злата.

- Если просто не станут работать, то это одно. Но может случиться так, что они будут работать не правильно.

- Взорвуться?

- Типа того. Возможно даже хуже. Не буду вдаваться во все подробности, тем более я их не понял. - я пожал плечами. - Поэтому я передам артефакты и батарейки царю, пусть его люди проверят все и сделают выводы. А мы будем в безопасности.

- Ты поэтому не пробовал связаться с родителями? Твой артефакт связи через два переноса прошел.

Нет. Вернее и да, и нет. Мой связной артефакт не может передать сообщение на достаточное расстояние. Поэтому я банально не смогу связаться с родителями. Вторая причина - опасность после переноса. Та самая, о которой я сейчас говорил.

- Есть еще третья, не так ли?

- Да. Она банальная, но… Я ведь не домой еду, а к царю. Моя семья меня похоронила. А еще прошло много времени. Я не знаю, что смогу сказать им. Привет, я вернулся! - я сделал вид, будто бы говорю это родителям и сестре, вышло… Плохо.

- Да. Так точно не стоит. - согласилась со мной Кира.

- Ага. - поддакнула ей Злата.

- Вот и я о том же. При личной встрече будет проще. Там помогут эмоции. Не думаю, что стоит сообщать подобные новости по дальней связи. - я доел свою порцию еды и собрал посуду. Злата уж давно все съела и теперь посматривала на тарелку Киры.

- Удивительно. Где ты так научился готовить? Я как не пробовала, ничего не вышло. - спросила у меня Злата.

- Само получается. Честно говоря, до попадания в мир мертвых я не пробовал готовить. Обычно едой занимались либо слуги, либо мама.

- Мама? Но вы же благородные, разве у вас не слуги всем занимаются? - удивилась Злата.

- Мама любит нас побаловать. Ей нравится готовить.

- Я тоже хотела бы научиться готовить.

- А в чем проблема?

- Ну… Я пока плохо понимаю как ингредиенты сочетаются друг с другом. Да и к специям еще не привыкла. Нужна практика. А на нее…

- …Нет времени и материалов. - закончил я за Злату.

- Да. В своей комнате… Э… Купе. В своем купе я уже все потратила за эти дни. Теперь только у тебя могу кушать.

- Настолько все плохо?

- Ага. Запас продуктов был не большим, но я не смогла нормально ничего приготовить. В основном из-за соли. Отвыкла ей пользоваться.

- Ты и перцем плохо управляешься. - неожиданно добавила Кира. - Мне до сих пор плохо от одного воспоминания.

Некоторое время мы ехали молча. Кира все же оторвалась от окна и поела. Я помыл посуду и просто лежал в кровати. Злата расселась в кресле с кружкой чая, а Кира снова глядела в окно. Тишина в вагоне была умиротворяющей, спокойной и приятной.

Поездка прошла без происшествий. В день приезда в Москву шел дождь. Получить аудиенцию у царя не сложно, но ждать ее придется долго. В нашем случае, желательно получить аудиенцию пораньше. Еще в мертвом мире я подготовился к этой проблеме. У меня есть письмо от брата Беломира. Благодаря нему мы должны получить вызов во дворец гораздо быстрее. Я не знаю, что именно написал в письме Всеволод, но вызвали нас очень быстро. Правда местом встречи станет не дворец, а некий “Центр сбора информации”. Как заверил меня Аркадий это нормально. Во дворец допускают далеко не всех. Впрочем, выбор места удивил и его.

Важно отметить, что Аркадий не знает важных деталей нашей поездки. Ему известно о моем возвращении из мира мертвых, но ни об артефактах, ни о возможности создания постоянной связи между мирами ему не известно. Ольга не стала посвящать брата во все детали и советовала мне этого не делать. Такая секретность необходима, если, конечно, верить словам княгине.

Она же взяла на себя решение проблемы с прессой. В Российской империи пресса свободна и может писать о чем захочет. Но это только на поверхности, а на деле, все гораздо сложнее. Цензуры действительно нет, зато есть очень высокая планка профессионализма. Проще говоря, любая статья должна содержать в себе проверенные факты. Никаких анонимных источников, никаких домыслов и кричащих заголовков, скрывающих совсем иной смысл статей. Только факты! Именно на этом и играют царь и великие князья.

В газетах можно критиковать власть, более того, есть даже специальная царская премия за статью, разоблачающую ошибки царя или великих князей. Но доказательная база должна быть как в суде. А уж в случае заведомо ложной статьи именно суд и ожидает автора. Именно доказательная база и является тем рычагом за который иногда дергают царь и князья. Для статей на некоторые темы требуется написать научную статью и собрать такую доказательную базу, что никто в здравом уме не возьмется за такую работу.

Результат данного подхода мне нравится. В газетах пишут только проверенную информацию. Открывая газеты ты можешь быть уверен в написанном. Не редко к написанию привлекают настоящих профессионалов своего дела. Это сделало профессию журналиста очень почетной. А уже это привело к излишнему чванству у некоторых представителей данного ремесла.

Глава 4

Беломир I Рюрикович

Царь Российской империи уже неделю был крайне доволен собой и своими действиями. Почти год он выкорчевывал зарвавшуюся знать. В результате его действий многие благородные семейства потеряли свой статус, но другие были возвышены. Ему даже стало хватать времени на свою семью и даже сон.

Нет, чуда не случилось. Проблем в его царстве хватало, но наступил период затишья. Хорошего затишья, а не такое, которое бывает перед бурей. Даже крысы на севере немного успокоились. Прошлый день он провел в кругу семьи - с женой и детьми.

Сейчас перед ним отчитывался один из его секретарей. Таковых у Беломира было несколько. Один человек не мог справиться со всеми задачами.

- …Также поступило несколько запросов на личную аудиенцию. Среди них есть три срочных. Два от торговцев из особого списка. Они потеряли некоторое имущество из-за нашествия в этом году. Но к этому есть вопросы.

- В этом году слабое нашествие, которое мы вовремя спрогнозировали и вывезли всех из опасной зоны. Что у них могли сломать? Заявленное ими имущество - шахты?

- Да.

- Ясно. Помаринуй их несколько дней. От кого последнее письмо?

- Последнее от брата великой княгини Муромец. Оно было подкреплено странным письмом. Нас просили его не вскрывать, но…

- Вы вскрыли.

- Да. Оно фонило некроэнергией и наши специалисты обязаны были проверить. Письмо безопасно. Его не читали.

- Ладно. Вы все сделали правильно. Выяснили, почему оно сильно фонило некроэнергией?

- Нет. Возможно содержание это объяснит.

- Ладно. Давай его сюда.

Когда царь Российской империи начал читать письмо он не поверил собственным глазам.

- Это шутка? Если да, то я лично накажу шутника!

- Никак нет. Там… Что-то странное?

- Да. Не то слово. Свободен.

- Слушаюсь.

Когда помощник покинул его рабочий кабинет, царь открыл неприметный сейф и достал из него бутылку с настоем на травах. Это был довольно своеобразный напиток. В нем нет ни грамма алкоголя, никаких наркотических трав, но он обладал успокаивающим эффектом. Кратковременным, но очень сильным. А успокоиться царю было необходимо.

Полученное письмо было написано его братом. Давно потерянным во время его посещения Уральских гор. Беломир был уверен в смерти своего брата, но в письме поднимались такие темы, которые мог знать только Всеволод. Это сильнее всего напрягало царя. Если его брат жив, то почему он вышел на связь только сейчас? Если мертв - то откуда письмо? Отложив письмо на середине мужчина надолго задумался налив себе еще настойки.

Он вспоминал детство и сверял свои воспоминания с прочитанным в письме. Еще раз убедившись в точности и правдивости написанного он продолжил чтение.

Во второй половине письма информация оказалась еще интереснее. В ней речь шла о каком-то Олеге. В письме брат просил выслушать парня и отнестись к его словам серьезно. Но самые бомбы посыпались на царя в конце. Его брат, как бы между делом, сообщил о своем местонахождении. Он был в мире мертвых.

- В твоем стиле, братец, сообщать такие вещи вот-так. Походя, в конце письма. Так еще и этот мальчишка. Ох… Надо подумать.

Верить в написанное царь не стал. Очень хотел, но просто не имел права. Нужно было удостовериться в правдивости написанного, а для этого нужно побеседовать с этим, Олегом, и Аркадием. А ради экономии времени стоит назначить им встречу поближе к месту “серьезных разговоров”. Приняв это решение царь задумался о прошлом и не заметил как в его кабинет зашла его жена.

- Беломир, что-то случилось?

- А?! О, дорогая, ты что здесь делаешь?

- Уже вечер, а ты так и не явился к ужину. Я решила проверить тебя. Вдруг опять нашлись предатели и ты снова будешь вырезать эту опухоль.

- Нет, все в порядке, просто задумался.

- О чем, если не секрет. - усмехнулась первая женщина империи.

- От тебя? Никаких секретов. Вот, почитай.

Императрица взяла письмо и начала его читать. Эмоции на ее лице были похожи на те, которые демонстрировал Беломир некоторое время назад. Сначала удивление и недоверие, затем интерес, потом задумчивость и улыбка, а в конце, она нахмурилась и посмотрела на Беломира.

- Ты не поверил в написанное, не так ли?

- Верно. Хочу верить, но…

- Все нормально. Знаешь, а ведь это действительно может быть твой брат. Слишком уж… Похоже на него.

- Я тоже так думаю. Поэтому назначу встречу, но на нужной мне территории. - прислушавшись к себе, Беломир решил сменить тему беседы. - Итак, ты говорила про ужин.

- Ха-ха. В твоем стиле, не знаешь, что делать, значит иди и поешь. - рассмеялась любимая женщина царя.

***

На следующий день Беломир в сопровождении своей охраны отправился в “Центр сбора информации”. В ожидании запланированной встречи он волновался все сильнее и сильнее. Беломир не ожидал подобного от себя, но возможные новости о судьбе Всеволода его очень взволновали. Эмоциональные качели прекратились за десять минут до начала аудиенции. Как обычно он отрешился от эмоций во время важных встреч.

Аркадия и его спутников решили не тащить в подвал для допроса сразу. Для начала аудиенцию решили провести в зале для переговоров центра. Со стороны Беломира была его охрана и советник. Со стороны Аркадия был сам Аркадий и еще три человека.

Первый и самый заметный - парень-мутант. На вид лет восемнадцати, но если приглядеться, то можно заметить, что его черты лица все же сохраняют свою юность. Исходя из них, царь предположил, что мальчишка моложе. Но возраст не главное. У него бледная кожа и седые волосы. Для настолько молодого человека это не свойственно, поэтому Беломир предположил наличие у него мутаций. Стоит сказать, что описание внешнего вида, а именно - бледный и седой, показалось царю знакомым.

Вторая - молодая девушка-мутант. Мутанты со звериными чертами не самое частое, но и не самое редкое явление. У данной девушки были заметны некоторые звериные черты. Их самый минимум, но когда знаешь, что искать, то легко найдешь. Поэтому царь легко заметил немного шерсти на ее плечах. В остальном это была милая девушка около двадцати лет с хорошо скрытым любопытством разглядывающая царя.

Третья - красивая и хорошо сложенная женщина за тридцать. Уверенный взгляд и слабая улыбка. Из всей четверки она казалась самой уверенной в себе. А еще, кажется, она была дружинником. Беломир решил для себя именно так, но уверен в этом не был. Слишком странные реакции она демонстрировала.

- Будь здрав, царь батюшка. - поздоровался Аркадий.

- Давай без этих давно устаревших церемоний. Мы в современном мире, поэтому давай говорить соответственно эпохе. - сразу попросил Беломир, давно уставший от “батюшки царя”.

- Эээ… Хорошо… Мы… - хотел начать Аркадий, но был перебит царем, положившим заинтересовавшее его письмо на стол.

- Ты знаешь кто написал это письмо? - вопрос адресовался Аркадию, но смотрел царь на упомянутого в письме бледного парня.

- Нет… Я только доставил его.

- Кто знает?

- Я знаю. - ответил бледный спокойно.

- Говори. Кто ты и откуда знаешь автора письма.

- Я - Олег Чернов. В прошлом году я попал в мертвый мир. В этом - вернулся назад. Автора письма я встретил по ту сторону портала, в мире, заполненном мертвецами…

- Хватит… Говори по делу.

- Хорошо. - Олег взглядом указал на Аркадия и показал, что стоит удалить его из комнаты.

- Аркадий, не мог бы ты пока пройтись прогулятся?

- Как прикажите. - Муромец встал и вышел вместе с несколькими охранниками.

- Итак, теперь ты готов говорить?

- Да. Год назад я попал в другой мир. В нем я встретил человека утверждающего, что он ваш брат, Всеволод.

Услышанное заставило сердце Беломира пропустить один удар. Но он не подал виду.

- У него были доказательства его слов?

- Нет. Но в качестве доказательства своей личности он просил меня передать вам то самое письмо.

- Он говорил еще что-то?

- Он многое говорил. Не могли бы вы уточнить вопрос?

- Что-то, что могло бы подтвердить его личность мне.

Задал очень важный для себя вопрос Беломир. Он уже принял для себя решение. Вряд-ли это был розыгрыш или подстава. Слишком рискованно для этих четверых действовать так глупо и безрассудно, впрочем, за последний год на безрассудных глупцов он насмотреться успел, поэтому, хоть он и поверил в их слова, но ровно настолько, чтобы не отдать приказ увести их в другую часть центра для более предметного допроса.

- Эм… О! Вспомнил. Нам как-то рассказывали о жителях мира мертвых. Длинных и странных существах. Так вот, когда я говорил с Всеволодом об этом, то он упомянул, что автором описания этих существ были именно вы и сделали вы это из упрямства.

- Хм… - смутился царь.

- Ну… Да. Было дело. Но предупреждаю сразу, не стоит ломать официальную версию. Знаешь скольких трудов мне стоило убедить Британию и Францию в наличие этих существ?

- Принято. Я и не планировал этого делать.

- Правильно планируешь. Итак… Ты передал письмо от моего брата, что ты за это хочешь? - спросил Беломир. Это был еще один очень важный вопрос для царя. Дальнейшие события будут зависеть от действий парня.

- С этим все сложно. Но если говорить кратко, то мне нужна помощь в организации постоянного сообщения с миром мертвых.

Такого запроса царь Российской империи не ожидал. У него просили разного, но портал в другой мир - впервые. Беломир гордился своим умением читать людей и потому сразу понял - создание портала будет стоить очень не мало. И вопрос даже не в деньгах, а в спокойной жизни его страны. Всей страны. Во всяком случае именно так по мнению царя думает Олег. А если его консультировал его брат, то оценка скорее всего верна.

- О чем именно речь?

- О нескольких вещах. И первая из них признание моего статуса как великого князя.

- Что?! - услышал громкий вскрик за своей спиной Беломир. Его, прекрасно обученный и вымуштрованный охранник, умеющий молчать и оставаться незаметным настолько удивился словам парня.

- Ты многое просишь… - задумчиво ответил царь.

- Я знаю, но, так уж вышло, что я уже принес клятву великого князя. Более того, мир ее принял.

- Ты врешь. - уверенно ответил мужчина. Но затем обратил внимание на отсутствие подтверждения его слов на отсутствие в его взгляде признаков лжи. Он не видел лжи в словах парня. - Хотя нет, не лжешь… Ты уверен в своих словах. Но ты ошибаешься. Об этом мало известно, но великим князем может стать только тот у кого достаточно сил, мастерства и связи с миром. Проще говоря, горят глаза.

- Вот так? - спросил парень и закрыл глаза. После их открытия они горели черным. - Простите за эту театральщину, но мне гораздо легче жить когда глаза не горят.

- … - слов у Беломира не нашлось.

Когда он ехал сюда он ожидал многого, но не такого. Новый великой князь? А еще он вспомнил слова своего друга о Чернове и его способности гасить горение глаз. Тогда он сменил тему разговора. А все потому, что он читал в царских архивах о такой возможности. Подобный взгляд был у царя Ивана Великого, это описано в его дневнике. Там же было сказано, что сам мир помог ему с созданием клятвы. Он был слишком силен для нормального мага и за всю свою жизнь поучаствовал в создании только одного плетения. И то, только в качестве основы. Все сделал сам мир. И вот, теперь перед Беломиром сидит мальчишка показавший такую же способность.

Но даже не это напрягло царя. Он ведь уже слышал об особенности Олега, но в тот момент просто ничего не сделал. Сейчас, вспоминая об этом, он чувствовал давление от собственной клятвы. Он решил непременно посетить храм после окончания этого разговора.

- Хм… Итак, ты - великий князь. Что это даст тебе и главное, зачем это для нашей империи?

- И мне, и империи это даст целую кучу проблем. Но кроме них это может дать нам огромное преимущество перед всем миром. - Олег поставил на стол небольшую коробку. Она была сделана из костей, что сначала удивило царя, но, вспомнив откуда вернулся парень он сразу выбросил странность из головы.- Это артефакты и батарейки из того мира. Артефакторика там развита гораздо лучше, чем у нас. Скажу сразу, мне настоятельно советовали не проверять их работоспособность самому. Поэтому я пока не знаю, как они пережили перенос. Возможно, что они разрушены. Возможно - отлично работают. Думаю этот факт сильно повлияет на продолжение этого разговора.

- Ты прав. Итак, ты сказал развита лучше. Насколько?

- У меня была артефактная кровать, стул, стол и шкаф. И это мне просто выдали как обычную мебель. Сразу отвечая на возможный вопрос, это было до встречи с вашим братом. Тогда мой статус в обществе был близок к нулевому.

- Вот ка-а-а-а-ак… - протянул царь. Затем резко встал и начал отдавать приказы. - Егор, найди людей, пусть они отвезут артефакты в центральный исследовательский институт. Там необходимо провести все возможные тесты. Мне нужно как можно больше информации касательно этих артефактов. Также организую место для жилья Олега и его спутников. Простите дамы, я уверен мы с вами еще пообщаемся, но сейчас я вынужден попросить вас всех меня оставить. Мне нужно подумать.

Беломир решил прекратить аудиенцию резко и быстро. Ему действительно нужно было подумать, но кроме того, ему нужно было сходить в храм и попробовать добиться ответов у богов и, если получится, мира. После этого нужно будет получить результаты исследования артефактов и только потом, вести дальнейшие разговоры. Впрочем, один вопрос можно задать уже сейчас.

- Олег, последний вопрос, мой брат… Он обучал тебя ведению дел, не так ли?

- Да. Ваш брат и еще два родственника.

- Даже так! Очень интересно. Но на сегодня все.

- Благодарю за потраченное время. - попрощался Олег.

***

Уже на следующий день в расписание царя было добавлено посещение храма. Церковь играла важную роль в Российской империи. Важную, но не главную. Боги слишком далеки от людей, чтобы сильно на них влиять. Некоторые даже ставили под сомнение их существование. Беломир всегда находил таких людей глупыми и недалекими. Сомневаться в существовании богов не приходится. Некоторые первосвященники могут пользоваться силой своего бога, но в очень ограниченных масштабах. Эта сила отличается от плетений, это может подтвердить любой практикующий маг. Но естественно находятся те, кто требует от священников доказать наличие бога вызвав его на разговор именно с ними. Ничего особенно в этом нет, обычная человеческая эгоцентричность. Получив отказ, такие люди начинают утверждать, что все ложь и богов нет.

Впрочем, есть и обратный пример. Были случаи создания церквей без опеки богов. Цель таких объединений - получение прибыли. Впрочем, нормальные церкви стараются не дать этим сектам дорваться до власти. Богам нужна людская вера. Они защищают мир от разрушения и стараются направить его развитие в нужном направлении. В первую очередь речь идет о защите людей от самих себя. Разрушительные войны и эпидемии, научные изыскания и стихийные бедствия: все это мониторят и контролируют боги.

Здесь, однако, тоже не обходится без нюансов. Боги - не няньки. Они защищают свой мир, а не людей в нем. Поэтому в мире все еще случаются войны, эпидемии и прочии проблемы. Перенаселение - тоже проблема для мира. Более того, церковь старается контролировать и другие опасные направления жизни, к примеру, экологию.

Естественно, церковь - это люди. А люди любят власть и могущество. Как и любая властная организация - церковь нередко вынуждена проводить чистку среди руководства. Увы, только верховные жрецы могут держать себя в руках, во многом из-за влияния своих богов.

В Российской империи с богами были особые отношения. Мир преподнес им особый дар и поэтому, иногда, цари просят у богов помощи в понимании целей мира. Вот и сегодня Беломир пришел просить разъяснений о текущей ситуации.

- Доброго дня, Беломир. - приветствовал его первосвященник бога Ворхарта.

- Доброго дня, Радивил.

Радивил - могучий, но уже начавший сдавать старик, седой, с большим количеством морщин и подслеповатыми глазами, почти утратившими свой цвет. Однако это не мешает ему оставаться умным и талантливым лидером. Беломир уважает Радивила не за это, а за умение поставить на место любого, даже его самого не за счет мощи церкви или его бога, а за счет внутреннего стержня и характера. В детстве Беломир был свидетелем как его дед пытался надавить на, тогда еще, обычного священника, а Радивил спокойно и солидно отстаивает свою позицию. Именно тогда Беломир понял, Радивил имеет все шансы стать верховным. Главное - оказать ему поддержку.

Когда Беломир пришел к власти, он хотел помочь Радивилу, но тому она оказалась не потребовалась. За пару месяцев до воцарения Беломира, Радивил принял бога в себя. Это означает, что бог может использовать тело своего священника при необходимости. Когда новоиспеченный царь познакомился с главой церкви, то только укрепился в своем мнении об этом сильном и уверенном в себе мужчине. Таких людей царь уважал и Радивил стал для него одним из немногих его друзей.

- Я знаю зачем ты здесь. - сразу перешел к делу клирик.

- Тебе что-то известно?

- Да. Появился новый великий князь. Вархарт просил тебе передать дословно следующее - портал нужен миру.

- Что-то еще?

- Нет, только это. Только про портал и появление нового князя. Это правда? Наконец-то появился новый великий?

- Да. Но там столько нюансов…

- А когда было без них, дружище? - усмехнулся мужчина.

- Твоя правда.

- Она всегда - моя. - нагло заявил первосвященник.

- Опять ты за старое. - закатил глаза Беломир. - Лучше скажи, тебе известно что-нибудь о боге соседнего мира?

- Слишком общий вопрос. Ты знаешь правила, я не могу рассказать тебе больше, чем ты знаешь. Только немного уточнить и все.

- Меня интересует бог мира мертвых. Мой брат стал его первосвященником.

- Увы. Я ничего не могу о нем сказать. Слишком общий вопрос для такой личности.

После этой фразы оба мужчины улыбнулись друг другу. Это правда, что у богов и их приближенных существует некий мораторий на информацию, но не сказать что-то тоже можно по разному. Вот и сейчас Радивил многое дал понять своему другу. Даже за столь небольшое нарушение правил ему предстоит заплатить, но цена будет не очень высокой. А самое главное, старик знает, что не будет жить вечно, он уже чувствует дыхание смерти за спиной. Радивил подготовил преемника, реализовал все планы и готовился передать дела. После этого он сможет наконец-то пожить для себя. Столько, сколько позволит его, покинутое богом тело. Боги поддерживают свои сосуды, продлевая их век, но после отказа от своей роли, весь вес прожитого обрушится на организм мужчины.

- Ты не передумал?

- Нет. Я устал, Беломир.

- Спасибо, друг. Спасибо и прощай.

Глава 5

Чернов Олег Владимирович

Аудиенция у Беломира прошла успешно. Во всяком случае мне хочется в это верить. Нас даже разместили не за решеткой, а в нормальных апартаментах. Когда мы с Всеволодом рассматривали различные варианты первой встречи с царем, то пришли к неутешительному выводу: Беломир может не сразу поверить в правдивость письма брата и, как следствие, отправит нас в камеру для разбирательств. Возможно, с привлечением менталистов. Письмо специально было написано так, что только Беломир бы понял, от кого оно и с какой целью было ему передано.