Орчанка для ледяного принца эльфов

– Благодарю за доверие, отец, – я нетерпеливо заёрзал на кресле и тут же нашёлся, как сбежать со скучного бала: – Я могу отправиться в покои и заняться сборами?

– Ступай, – кивнул король. – И будь осторожен в пути.

– Я же морозный маг, пап, – шёпотом усмехнулся я, доверительно к нему склонившись. – Что может со мной случиться?

5

Аршивая

– Вот эта остроухая ошибка некроманта? – тихо фыркнула я себе под нос.

– Эта самая… – пробурчал недовольно Варнхарн, окидывая эльфийского посла недобрым взглядом. – Почему ошибка некроманта?

– Худющий, как ивовый лист, – закатив глаза, пояснила я. – И напыщенный, как индюк.

– Ты его что, как жениха рассматриваешь? – Варнхарн прищурился, но тут же словил от меня локтем в бок. Несильно, потому что сильнее было нельзя, но обалдуй точно не проболтается.

– Твои шутки по-прежнему не изобретательные и не смешные, – я покачала головой, сама не понимая, что меня так раздражало в после, обсуждающим с отцом детали нашей совместной миссии.

Нужно было только пережить её и, быть может, моя жизнь хотя бы немного изменится. Эльф меня уже жутко раздражал, хотя мы только поздороваться успели, но тут была не его вина. Я понимала, что послы от двух народов смотрелись представительнее, чем от одного, но я была уверена, что прекрасно справилась бы сама.

В любом случае, идти нам предстояло вместе, поэтому я утешила себя тем, что это просто временное неудобство. Как только пройдут переговоры, вернёмся по домам и забудем друг о друге, как о страшном сне. Судя по надменному взгляду обернувшегося ко мне эльфа, он от меня тоже был не в восторге, но хотя бы пытался это скрыть. Что ж, наши чувства были взаимны, значит, должно быть попроще.

– Аршивая, – обратился ко мне вождь, – это посол Северного эльфийского королевства Дармитриэль. Вы отправитесь в Тёмный предел королевы Ертартассы вместе. Мы очень уповаем на этот союз, поэтому прошу тебя отнестись к этой миссии ответственно.

– Да, отец, – я степенно склонила голову, хотя его последние слова больно укололи самолюбие. И когда это я относилась к его повелениям безответственно? И все эти его имена-названия… вот ведь варгово проклятье! Уже как чистый лист, всё забылось!

– Дармитриэль, – вождь обернулся к эльфу, – это посол клана Двух Лун Аршивая.

Белокурая голова в витиеватой короне и надменно задранным носом повернулась в мою сторону, еле заметно кивнув. Вот ведь надменный подлец! Я одарила его ровно таким же взглядом, как и он меня. Повинуясь взмаху руки отца, я вышла из шатра и направилась к своим приземистым лошадям – одной для езды, другой навьюченной.

– Будет к тебе приставать, огрей его топором промеж глаз, – мстительно заметил догнавший меня Варнхарн. – Как раз физиономию ему подправишь, – он щербато улыбнулся.

– Уверена, я не во вкусе таких сладких цветочков, – укорила его я. – Эльфы что, все короны носят?

– А я откуда знаю? – ухмыльнулся Варнхарн в ответ, помогая мне забраться на лошадь. Я недовольно зашипела на него, ишь, чего удумал, помогать мне, как маленькой!

И без того узкие глаза орка превратились в щёлки, когда он посмотрел за мою спину и я проследила за его взглядом. Эльф вышел из шатра и ловко забрался на своего белоснежного коня. Тьфу, ну вот кто в поход берёт лошадь, масть которой будет видать издалека? Ох уж эти недальновидные остроухие, а пафоса-то!

Прикусив губу, я поняла, что напрочь забыла слишком сложное и непроизносимое для меня имя эльфа. Спросить у Варнхарна? Так он небось отцу расскажет, как хохму, даже не подозревая, как этим меня подставит в его глазах. Да и сам небось даже не пытался запомнить, ему-то оно ни к чему… Варгово проклятье!

Не удосужившись посмотреть на меня, эльф повёл своего коня прочь, а я поспешила за ним, махнув Варнхарну на прощанье рукой. Тот кивнул мне и сложил руки на груди, излучая недовольство.

Не зная его, я бы решила, что он меня ревновал к ушастому, но, похоже, расстраивался только тем, что некого будет подначивать в моё отсутствие. Другие девчонки такими добрыми, как я, не будут.

Судя по тому, что эльф отправился в путь вполне уверенно, он знал, куда нам ехать, и уже от этого был довольно полезен. Где находился этот самый Тёмный предел, я не имела ни малейшего представления. Помешкав, я поспешила за ним, быстро сравнявшись и непринуждённо интересуясь:

– У твоего имени есть краткая форма? Чуть что, я пока твоё имя выговорю, нас уже сто раз пошинкуют и съедят.

– Дармитриэль, – напомнил он, но и на том спасибо.

– Ну вот, значит, будешь Дарм, – решила не отступать я.

– Договорились, Арша, – ухмыльнулся эльф, выдыхая и снимая с себя расфуфыренную тиару.

Ишь, какой услужливый, аж раздражал. В клане мужчины всегда имели более высокое социальное положение, но эльф – не в счёт, так что придётся ему смириться, что в этом походе мы были наравне.

– Всегда прикрываешься грубостью, защищая себя? – неожиданно спросил Дарм, харизматично улыбнувшись уголком рта.

Нет, ну каков подлец! Грубить я ему даже не начинала ещё. Да и вообще, не стоило этого делать. Утром, выдавая мне скупое распоряжение о миссии, отец подчеркнул, что я буду представлять собой всю нашу расу в глазах остроухих, поэтому должна была вести себя, как подобало хартаран.

Вот только он не учёл, что в попытках стать в его глазах хотя бы немного достойнее, именно так я себя и вела всегда! Или что он имел ввиду? Слышала, в других кланах дочери вождя могли забрать себе жениха сами, только лишь сумев его поднять и унести. У нас такого не случалось, насколько мне известно, но и тут ситуация была совсем иная. В остальном я полностью соответствовала, потому что была обязана. Честь клана и отца-вождя – это не шутки.

Пока я погрузилась в раздумья, Дарм степенно молчал, глядя перед собой и будто бы не ожидая моего ответа на свой вопрос. А может, и правда, просто посмеялся им надо мной или поставил в укор. Поди разбери? Как-то с мужчиной, который глупее меня, было полегче. На всякий случай я обидчиво насупилась и ничего отвечать не стала, иногда с интересом косясь на своего спутника.

Только из любопытства, ведь эльфов я видела не так много, а этот явно был не из простого народа. Расшитые золотом одежды так и сверкали на солнышке, аки блесны на рыбу, с таким скрываться в лесу будешь – пропадёшь. Да и сам весь холёный, изящный, пальцы длинные и тонкие, будто привыкшие больше к письму, а не военному делу. Посол, одним словом.

Яркие голубые глаза застукали меня за разглядыванием, и я с вызовом посмотрела на него, не отводя взгляда. Дарм еле заметно усмехнулся и вновь отвернулся, мол, да и смотри, какой я красивый. Я фыркнула и тоже отвернулась. Больно надо тешить и без того раздутое самолюбие наглеца.

Похоже, этот поход будет для меня более долгим, чем казалось на первый взгляд…