Фанфики и рассказы. Сборник историй

Ёнсу сделал знак брату, и тот вышел из комнаты. Кейт печально посмотрела на дверь, и, раздумывая о судьбе Хьюго. Если гибель его братьев не является главной причиной ненависти парня, тогда что? Девушка хотела узнать больше о Никки. Японец чем-то привлекал ее. В отличие от Хьюго, он проявлял к ней заботу и не пытался убить при каждом удобном случае. Вскоре вернулся Джерт с подносом, на котором стояла тарелка супа и несколько фруктов.

— Попросил в столовой немного еды, — произнес парень, поставив блюда на стол. И тут же обратился к Ёнсу. — Нас преследовали Новгородцы. Они хотят стреляться с Хьюго.

— Дело дрянь, — прорычал Ёнсу, вставая с кресла. — Они уже едут? Мери знает?

— Возможно. Кейт, доедай быстрее. Историю нашего клана после дослушаешь.

В это время Хьюго и Никки спешно собирали мечи и пистолеты. На кровати старшего валялась стопка свитков с историей черного тумана в их замке. Парни смогли откапать в библиотеке достаточно информации о случаях поглощения смертных и вампиров туманом, но про исцеление в толстых книгах не было ни слова. Хьюго нервно ходил по комнате в парадном костюме с мечом в ножнах.

— Может хватит, — произнес Никки, аккуратно разворачивая свитки и складывая их в файлы.

— Что тебе не нравится? — прорычал вампир, свирепо глядя на брата.

— Мы же обсудили с тобой план действий: ты сражаешься с Новгородцами, а я в это время помогу Кейт. О чем еще ты постоянно думаешь?

— Она так важна для тебя? — парень все же остановился посреди комнаты.

— Да. Если тебе все равно, то мне нет. Если не удастся оставить девушку смертной, то я обращу ее.

Разговор братьев был прерван резко распахнувшейся дверью. В спальню вошла Мери бледная от ужаса. Она всегда грамотно вела политику клана, но теперь не знала что делать. Никки быстро сложил все файлы в папку-конверт и отправил это их в портфель, где уже лежало несколько ингредиентов для отваров.

— Вы что натворили? — грозно спросила женщина, сурово глядя на Хьюго. — Я же просила не портить отношения с Новгородом.

— Это не моя вина, — произнес парень. — На балу выбрал Кейт, а не ту, которую планировали они. Если госпожа Кирсанова хочет дуэли, она ее получит.

— Хьюго, сынок, — начала Мери ласково, — ты же знаешь, что все вампирские кланы должны объединиться вместе. Брак всегда способствует этому.

— Я знаю, ты рассказывала мне это каждый день с самого рождения. А если я не хочу связывать себя с Новгородом? И вообще ни с кем из соседей.

— Хьюго, то, что случилось сотню лет назад должно остаться в прошлом.

— Нет. Я никогда не забуду того, что они сделали. Это они рассказали о нас. Из-за них произошла вся та история.

Мери только покачала головой, но решила не вмешиваться в план детей. Все же Хьюго скоро станет новым главой. Или Ёнсу. Женщина вышла из комнаты, а следом за ней и парни. У парадного входа их уже ждала машина. Путь в город не был слишком долгом, но Хьюго успел прокрутить в голове события последних дней. Он все еще ненавидел Кейт, но был готов помочь брату и спасти ее от влияния тумана. Никки, в свою очередь умолял смертную дождаться их. Юноша влюбился в нее в ту самую ночь, когда они встретились впервые, и надеялся, что эти чувства взаимны. «Интересно, как она там…» — думал вампир пока машина неслась по трассе. Да, Ёнсу умен и знает гораздо больше него, но порой поддержка любящего человека значит куда больше, чем ум и трезвый расчет. Хьюго, заметивший угрюмое выражение на лице брата и отрешенность от происходящего вокруг, потрепал его за плечо и тихо произнес:

— Я ведь тоже боялся не успеть. Только тогда у меня не было рядом ни братьев, ни матушки.

— У тебя разве был кто-то помимо Элиз? — недоверчиво спросил младший, даже не поворачивая головы.

— Да. И она тоже была смертной. Об этой истории знает только Ёнсу. Он в принципе знает обо мне больше чем кто-либо другой. Если ты действительно любишь Кейт, я помогу и сделаю все, что в моих силах.

Пока Никки и Хьюго покидали дворец, Ёнсу и Джерт везли девушку к Сенатской площади. Кейт сидела на заднем сидении и нервно теребила край своей футболки. Никто ничего не объяснял ей, а спрашивать самой не хотелось. На площади находилась толпа народу, но все они были вампирами. Клан Эвианс стоял обособленно, пока Мери проводила переговоры. Ёнсу и Джерт помогли девушке, слегка покачивающейся от волнения, дойти до остальных. Никки мягко взял ее за руку и тихо произнес:

— Ни о чем не беспокойся, мы все решим.

— В чем дело? — произнес Ёнсу, обращаясь к Хьюго.

— Новгород объединился с Вологдой и Псковом. Они хотят забрать Кейт себе, — ответил парень, сжимая рукоять меча. — Они считают, что я должен был выбрать Арину. Эту новенькую дурочку никто из местных брать не хотел, а я тем более.

— И ты пойдешь на дуэль? — спросил Ёнсу, обеспокоено косясь на представителей Новгорода. — Кого они выберут?

— Еще неизвестно.

Кейт задрожала от страха. Она только привыкла к Эвиансам, и перспектива познакомиться с кем-то еще ее не радовала. В небе сгущались темные тучи, тяжелым бременем ложившиеся на дуэлянтов. Мери, так ничего и не добившаяся, вернулась к парням.

— Теперь все зависит только от тебя, Хьюго, — произнесла она мрачно. — С тобой будет сражаться Константин Новгородский.

Парень ничего не ответил и лишь брезгливо поморщился. Он будет тянуть время столько, сколько потребуется Никки для исцеления Кейт. Да, они все продумали, даже такого бугая поставили, чтобы наверняка лишить Эвиансов главного козыря. Интересно, вмешается ли Москва? Девчонку ведь упустили фактически они.

Все представители кланов освободили часть площади для дуэлянтов. Парни вышли и встали напротив друг друга. По сравнению с Константином — высоким, в два человеческих роста, накаченным боксером, Хьюго выглядел маленьким мальчиком. Новгородец не стал дожидаться сигнала, а сразу кинулся на оппонента. Блондин спокойно отешет в сторону, держа руки за спиной.

— Не по правилам играете, друзья, — произнес парень, продолжая отходить от наступлений Константина.

— А выбирать на балу смертную — по правилам?

— Да! — зарычал Хьюго, вынимая из ножен меч и блокируя атаку противника.

Лезвия клинков зазвенели и в месте соприкосновения от них посыпались искры. Теперь отступил Константин: на его руки попало несколько огоньков. В толпе раздался шепот и тут же смолк. Раздался неестественный крик девушки и все увидели, как между расступившимися Питерцами лежит мертвенно-бледная Кейт. Ее тело билось в судорогах, а губы шевелились в попытке что-то сказать. Никки не смог остановить действие тумана, и теперь чернота почти добиралась до сердца девушки. Хьюго чертыхнулся, снова отбивая атаку Константина. Ему понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию. Ёнсу с Джертом даже не заметили, как сила тумана начала поглощать силы Кейт. Или же…

— Сердце! — прошептал Хьюго, глядя в умоляющие глаза брата.

Младший все понял. Его клыки сомкнулись на груди девушки. Алая соленая кровь брызнула во все стороны, а парень продолжил давать ей яд, подбираясь к самому сердцу. И тут все словно очнулись ото сна. Часть вампиров бросилась на Хьюго, а остальные поспешили к Никки. Мери не стала ждать пока кто-нибудь пострадает. Она закрыла собой ребят и произнесла:

— Теперь она с нами. Вы уже ничего не можете сделать.

— Ошибаешься. В прошлый раз смогли, и в этот сможем. Или ты забыла что случилось с твоим любимым сыночком?

— Я помню. Только сейчас девочка московская, а это значит, что ни Новгород, ни Вологда, ни Псков не имеют права нас задерживать.

На эти слова вампиры не нашли ответа. Хьюго спокойно прошел мимо стоящих вокруг людей и присоединился к своим. Глава Новгородского клана подошел к Мери и произнес без тени злобы в голосе:

— Если она встретилась именно вам, значит так и должно было случиться. Надеюсь с ней все будет хорошо.

— Я тоже надеюсь, Алексей, — произнесла девушка и, взяв мужчину за руку, направилась с ним к реке.

Никки сидел рядом с Кейт и пытался привести ее в чувство. Хьюго угрюмо покачал головой и достал свой меч. Не заметив на клинке ничего необычного, парень вернул его в ножны и тихо произнес:

— Нам лучше вернуться во дворец. Она придет в себя через некоторое время и лучше, если это случится дома.

— Ты понял, что случилось? — спросил Ёнсу, когда они ехали домой.

— К сожалению, да. Кто-то из ее предков был в нашем клане. Я читал, что много лет назад, когда туман занимал только один сундук или шкатулку, кто-то из смертных коснулся его.

— Кто?

— Этого в записях нет, но предсказано, что будет еще одна смертная, которая сможет продержаться до обращения и не умереть от тумана. Думаю, в пророчестве сказано о Кейт. Раз уж теперь она одна из нас, мы сможем избавиться от него.

— А Кейт?

— С ней все будет в порядке. Не переживай. Она очнется. Нужно только подождать.

Я за твоей спиной

Дата написания: 23 декабря 2023

Аннотация: Ланни не помнит своего прошлого. Три года она живет в глухой деревне с жестоким мужчиной, называющим себя ее мужем, терпит побои и шепот за спиной. Люди боятся девушки с серебристыми волосами и считают ее ведьмой, а сама Ланни давно перестала верить, что заслуживает любви и свободы.

Но однажды в деревню приезжает новый помещик. Слишком молодой. Слишком странный. И почему-то именно он смотрит на Ланни так, будто уже давно ее искал. Спасет ли он девушку из рук нелюбимого мужа или оставит ее в беде?

Примечания:

Писала этот рассказ на конкурс, но увы, он так и не прошел никуда, поэтому оставила его для истории.

***

Из небольшой избушки, стоящей на отшибе, вышла невысокая девушка с серебристыми волосами. Ночная прохлада обвевала её оголенные плечи. Вокруг была лишь тишина: ни одна птица не оглашала окрестности деревни своим пением, а из такого близкого леса не доносилось ни единого шелеста листьев. Полная луна освещала крыши домов и всю долину мягким серебристым светом, зачаровывая молодую мечтательницу. Следом за девушкой появился высокий грузный мужчина с косматой бородой и спутанной гривой черных неутоленных волос.

— Ланни, что ты здесь делаешь? — спросил он, грубо хватая ее за руку.

— А, — девушка опешила и недоуменно посмотрела на мужа. Взгляд ее невинных голубых глаз выражал искреннее непонимание, — что случилось, Вадим?

— Ты должна быть в доме! — прорычал мужчина и сильнее стиснул тонкую ладонь жены. — Идем!

Ланни закричала от боли и попыталась вырваться, но Вадим был непреклонен и потащил хрупкую девушку в избу. Вдруг из леса вылетела стрела и, просвистев прямо возле уха мужика, воткнулась в ближайшее дерево. Глаза крестьянина вмиг наполнились гневом.

— Кто стрелял? — зарычал он, тупо уставившись на лесную чащу.

— Я, — из-за деревьев показался силуэт высокого темноволосого парня с луком в руках. — И если ты не отпустишь бедную девушку, я пущу еще одну прямо в твои толстые пальцы. Будет трудно не промахнуться.

Юноша достал из колчана стрелу и начал было натягивать тетиву, но запястье Ланни оказалось на свободе, и она потирала его, чтобы уменьшить боль.

— Слышь, ты, Робин Гуд, не смей лезть не в свое дело! Это моя жена, как хочу, так и буду трогать ее! Понял? — прорычал Вадим, занося кулак над худой фигурой парня.

— Эта девушка просто смотрела на луну, а вы с ней слишком грубо поступили, — парировал тот, отходя на шаг назад, но не убирая оружия. — То, что вы ее муж еще ничего не значит!

Ланни, внимательно слушавшая их, тихо ахнула. Появившейся из леса юноша чем-то напоминал ей волка: волосы, словно длинная растрепанная шерсть, такие же осторожные действия. Девушка слышала, что в деревне появился некий Ральв, но никогда не видела его. Да и рассказывала ей все новости единственная близкая подруга, любившая все приукрашивать.

— Ланни, в дом! Живо! — приказал муж, и девушка покорно и испуганно вернулась в избу.

Прежде чем переступить порог, она украдкой посмотрела в сторону своего спасителя. Их взгляды встретились. Темные глаза юноши были полны решимости идти до конца и помочь незнакомке. В них читалось сочувствие к девушке и ответственность за ее судьбу. Ланни не могла понять, какую цель преследовал парень, и решила сесть рядом с дверью, чтобы услышать хоть что-то.

— Ты трус, Ральв! — раздался в звенящей тишине голос мужика. — Я же вижу, что ты боишься нападать на меня, так зачем стараться?

— Ошибаетесь, я просто не хочу наказывать вас без свидетелей. В деревне ваше отношение к жене обязательно кто-нибудь увидит.

— Она не появится там, пока я не разрешу.

Раздался шелест листьев, а в дом вернулся Вадим. Его красное от гнева лицо не предвещало ничего хорошего.

— Пошла спать, живо! — приказал мужик, снимая с себя лапти и заваливаясь на кровать.

Ланни тяжело вздохнула. Третий год она терпит нелюбимого мужа, и никто не в состоянии ей помочь. Даже этот юноша из леса. «Значит это и есть тот самый Ральв, — думала девушка, свернувшись на полатях. — Значит Марья не врала. А он и вправду красивый. Ох, о чем я только думаю. Ведь у меня есть муж, пусть и не любимый». Долго она еще вспоминала его выразительные смелые глаза и растрепанные волосы, пока, наконец, не заснула.

На следующее утро девушка проснулась от настойчивого стука в дверь. Гадая, кто решил вдруг навестить их далекий дом, хозяйка спускалась с полатей. Но Вадим оказался быстрее. Он с ревом слез с печи и, пройдя к двери, со злобным рыком открыл незваному гостю. На пороге стоял мальчик, лет семи. В старой, дряхлой одежде, он улыбался искренней, счастливой улыбкой. Ланни легко спрыгнула на пол и тихо произнесла:

— Здравствуй, Светик. Что-то случилось в деревне?

— Мама велела передать, что нас новый помещик купил и сегодня приедет осмотреть деревню. Его приказчик уже неделю здесь. Велел всех сегодня возле дома старосты Акима собрать, — пролепетал посыльной, со страхом отступая от Вадима.

— Понятно, — прорычал тот в ответ и даже не попрощавшись закрыл дверь.

Ланни принялась судорожно накрывать на стол, надеясь, что за трапезой муж разрешит ей пойти в деревню.

— Я скажу старосте, что ты захворала, — произнес Вадим, отодвигая от себя пустые тарелки. — Сегодня в кузне дел много, некогда следить за тобой будет.

— А если барин захочет увидеть меня? — спросила девушка, судорожно складывая грязную посуду.

— Ладно, посидишь у подруг своих, — решил мужик.

Ланни лишь коротко кивнула, и вскоре они вышли из избы. Дом этот, состоящий из одной только комнаты, стоял на отшибе и деревенские жители редко заходили сюда. Кузница, где работал Вадим находилась в самой деревне, но там мужик не хотел жить. Путь до старосты не занял долго времени: почти все уже собрались там и ждали только кузнеца с женой.

— Едет, едет! — закричал кто-то, как только Ланни поздоровалась с Акимом.

Вдалеке показалась лошадь со всадником. Подъехав ближе, барин пришпорил коня и спрыгнул на землю. Солнце освещало его лицо, и Вадим узнал в юноше вчерашнего стрелка. Глаза кузнеца вмиг налились кровью и только страх не давал ему сдвинуться с места.

— Всем доброе утро, — произнес парень, улыбаясь. — Я ваш новый хозяин, приехал, чтобы узнать, как идет сбор урожая и все ли хорошо.

Староста в двух словах рассказал, как проходит работа.

— Только вот кузнец наш, Вадим, чудит в последнее время. Год назад переехал он жить в дом на отшибе, что его жене принадлежал. Он-то пока дойдет до кузницы своей, так время-то и потеряет. А мы подков для лошадей дождаться не можем. В город на ярмарку ехать надобно скоро…

Барин выслушал Акима и попросил кузнеца выйти на свободное место.

— Ничего вы мне не сделаете, — уверенно произнес мужик, без тени страха смотря в глаза помещику.

— Ошибаещься. Да, я не такой, как многие дворяне, но и наказать могу. Пусть жена твоя выйдет сюда.

Ланни вышла, смущенно и испуганно смотря под ноги. Ральв осмотрел ее и, переведя взгляд на Вадима произнес без тени гнева:

— Три года назад некий мужчина предложил тебе взять ее в жены и представился якобы ее отцом. Девушка не помнила ни своего детства, ни родных. Ты же не стал спрашивать никаких подробностей, а просто послушался и забрал ее в свой дом. Вскоре вы переехали подальше. Почему же?

— На нее пытались покуситься деревенские парни!— прорычал Вадим. —— И почему же? — спросил Ральв, усмехаясь.

— Мы не венчались в церкви. Ее отец запретил.

— Неудивительно, — улыбнулся барин.

На глазах девушки выступили слезы, а кузнец тихо выругался и схватил Ланни за руку.

— Не трогай ее, — спокойно произнес Ральв, легко убирая сильную руку кузнеца. — Вы не были венчаны, ты не имеешь никакого права на эту девушку.

Вадим коротко кивнул и собрался было уйти, но барин остановил его.

— Почему ты так поступал с ней?

— Она должна знать, что я ее муж и хозяин. Я должен был выбить из нее всю ненормальность.

— А побои по-твоему должны были перевоспитать бедную девочку, лишившуюся семьи? — недоуменно спросил Ральв.

— Да!

— Она ведьма! — закричали бабы, стоящие в толпе, отчего Ланни зарыдала еще сильнее. — Мы видели, как в полнолуние ее волосы светились!

— Это еще не показатель черной магии, — произнес парень, приобнимая девушку. — Она пойдет со мной. А ты, кузнец, вернешься в свой дом в деревне, понятно?

Вадим нервно кивнул, и все жители отправились в поле. Рядом остался только староста. Аким пригласил барина с Ланни в свой дом. Девушка все ещё содрогалась от рыданий, и Ральв, усадив ее за стол, осторожно поглаживал по спине, чтобы успокоить. Старец попросил жену нагреть молока для хозяина и начал разговор:

— Вы же понимаете, что крестьянка не может быть с людьми вашего круга. Зачем вы это делаете? Ну осталась бы девочка с Вадимом, потерпела бы еще годик, а там и привыкла бы.

— Это не жизнь, Аким. Я не могу допустить, чтобы она так жила.

— Когда вы впервые увидели ее?

— Две недели назад я начал наблюдать за ней.

Услышав слова юноши, Ланни резко дернулась. Две недели! Целых две недели он был рядом. Девушка не понимала, что с ней происходит. Этот помещик, которого она видит во второй раз в жизни хочет забрать ее с собой, оградить ее от побоев нелюбимого мужчины, который оказывается и не муж ей вовсе. Быть может ее чувства к Ральву взаимны…

— Ты успокоилась? — тихо спросил парень, наклонившись к самому уху девушки.

Она лишь коротко кивнула.

— Тогда мы идем.

— Спасибо вам, господин, — произнесла Ланни, высвобождая руку из его ладони.

К удивлению девушки, он не сопротивлялся, как обычно делал Вадим.

— Для тебя я не господин, — сказал Ральв. — Ты не будешь против, если мы поедем верхом.

Ланни кивнула, соглашаясь. Ее сознание оставалось в какой-то полудреме, а тело двигалось лишь по инерции. Она всю свою жизнь мечтала о любви с первого взгляда, надеялась, что муж не будет ее избивать каждый день только лишь из-за того, что она красива. Неужели теперь все действительно изменилось? Юноша помог ей сесть на коня, сам расположился позади и взял в руки поводья. Девушка чувствовала его горячее дыхание, слишком близко, чтобы оставаться спокойной. Сердце Ланни забилось сильнее, когда парень заставил лошадь идти вперед и, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Не переживай, Ланни, я не дам никому обидеть тебя. Я всегда буду за твоей спиной.

Потомственный колдун

Дата написания: май 2025

Аннотация: Они пошли в горы, чтобы отдохнуть и рассказать страшные истории. Но что если одна история станет реальностью?

Примечания:

Как-то под покровом ночи в чудесной группе совместных чтений книг Виктора Дашкевича начали рассказывать интересные истории. История из жизни самого Виктора вдохновила меня на этот рассказ.

***

Ледяной ночной ветер пронизывал насквозь даже толстые ветровки, но путешественники упорно поднимались в гору. Шествие возглавлял высокий паренек с длинными рыжими волосами, на носу его сидели круглые черные солнечные очки, а на груди висела цепочка с кулоном в виде восьмиконечной звезды. Он двигался настолько быстро, что казалось усталость ему неведома. На плечах юноши возвышался огромный туристический рюкзак с палаткой. Это был Артемий.

— Ну что, далеко нам еще идти? — спросил кто-то из путешественников, равняясь с предводителем.

— Нет, вон за теми деревьями можем ставить лагерь, — ответил тот, указывая на раскидистые лапы елей.

Вскоре вся процессия дошла до указанного места, и все стали разбредаться на отдельные группы. Всего путешественников было человек двадцать, но к Артемию подсело только пятеро. Он уже соорудил кострище и зажег огонь. Все расположились на бревнах вокруг. Котелок тихо скрипел на утихшем ветру, люди налили горячий чай в кружки и начали рассказывать страшные истории.

— Пожалуй я начну, — сказал один из них, дедушка из местных, который замыкал шествие на гору. — Давным давно, в этом лесу жили древние духи ринои. Ими становились девушки, отправившиеся по грибы и заблудившиеся в чаще. Старики рассказывали, что потерявшихся убивал сам лес. Только тела девушек находили на опушках, а кровь их оказывалась выпита полностью.

Некоторые путешественники съежились от страха, а вокруг завыл ветер. Вой словно говорил «Уходите», но дедушка спокойно пил чай. Люди успокоились, а он продолжил:

— Еще в наших лесах живет леший. Он находит потерявшихся туристов и заводит их в чащу. Там их оставляли у себя ринои, для развлечения, — дедушка усмехнулся. — Неделю назад, кстати, один пропал.

Все притихли, а на одно из бревен сел высокий мужчина, лет сорока, с длинными темными, слегка завитыми волосами. Глаза его лукаво блестели в свете костра, а на губах светилась добрая улыбка.

— Слышал вы тут про пропавших туристов рассказываете, — произнес он. — Я Вѝкту.

— Приятно познакомиться, — кивнул дедушка. — Я Вакута. Да, я как раз говорил о пропаже, которая произошла неделю назад.

— И вы думаете в этом виноват леший или эти ваши… ринои? Нет, здесь обычная человеческая халатность и самоуверенность. И никакой мистики.

— Почему вы так уверены? — спросил Артемий, из-под лобья оглядывая одетого в джинсы и кожаную куртку мужчину.

— Я потомственный колдун, — ответил тот. — В свободное время охочусь на нечисть, буквально за три дня до путешествия трех вампиров порешил, а до этого нескольких оборотней, да русалок. И здесь я никого не чувствую.

— Ого, — выдохнул кто-то.

— А туриста того найти сможете? — спросил Артемий заинтересованно.

— Только если тот мертв. Мертвечину за километр чую. Воняет знатно.

— Вы тогда нам маякните, если труп найдете, — сказал Вакута и все засмеялись.

Конечно, этот Викту врал, колдуны давно перевелись в здешних местах. Начали устанавливать палатки, и вскоре весь лагерь спал. На следующий день путешественники отправились на следующее место ночлега. Зарево рассвета освещало склон, на который вышли люди. Они быстро шли по тропе, иногда прорубали проход между сросшимися кустарниками. Воздух был влажным, где-то в горах гремели раскаты грома, и вскоре тучи затянули все небо. Пошел дождь, и путешественникам пришлось спрятаться в гроте, мимо которого шла тропа. Выпили чай из термосов и принялись ждать конца разбушевавшегося бедствия. Когда спустя полчаса дождь не закончился, Вакута предложил устроить настоящий привал. Устроились кто где: одни на камнях, другие прямо на земле. А Викту стоял почти на краю обрыва и смотрел на овраг.

— Вы будете чай? — спросил его Артемий, протягивая термос.

— Нет, спасибо. А вот от перекуса не откажусь.

Они вернулись к импровизированному лагерю. Когда все поели, и дождь закончился, путешественники двинулись дальше. Задержка была в час, поэтому до следующей стоянки добрались ближе к ночи. Развели костры и расселись вокруг.

— Я однажды гулял так по лесу, — начал свою историю Артемий. — Вдруг вижу — висит что-то на дереве. Подхожу ближе. А вокруг темнота, и ни души, только ветер воет среди листвы, — и тут, словно подтверждая его слова зашумели верхушки сосен. — Смотрю, как будто тело висит. Присматриваюсь. И понимаю, что это труп, старый, уже иссохший. Как будто из могилы достали и одежду на него надели. Ну я и побежал оттуда подальше, вернулся в деревню, рассказал все старосте. Отправили на то место отряд наших людей. Оказалось этим трупом стала невеста местного графа. То ли Каметирова, то ли Катомирина, да только он сам тоже сгинул в реке, даже раньше своей невесты. Его тело, кстати, тоже нашли. На соседнем дереве.

Над лагерем повисла тишина, но испуг быстро прошел и путешественники стали рассказывать страшные истории дальше. Викту подошел к группе, столпившейся вокруг Вакуты и Артемия и произнес гулким, загробным голосом:

— Труп там, — и указал веткой куда-то в кусты.

Даже у старика, который многое повидал в жизни, по спине потек холодный пот.