Имперский Дракон: Возвышение Опального Рода. Том 2

Ли Лань

Имперский Дракон: Возвышение Опального Рода. Том 2

Глава 1. Ледяной щит Братца Царя

Звук бьющегося хрусталя и крики сотен аристократов слились в оглушительную лавину. Огромный бальный зал Зимнего Дворца, еще секунду назад блиставший золотом и шелком, превратился в ловушку. Четверо гвардейцев Тайного Приказа в тяжелых доспехах, инкрустированных рунами Земли, стремительно сжимали кольцо вокруг нас.

— Задержать девицу! На ней магия Черного Дракона! — громовой голос главы Клана Нарышкиных эхом бился под сводами потолка.

Моя ладонь мертвой хваткой сжимала руку Кайдена. Корсет полуночно-черного платья казался слишком тесным, а Тьма в моем даньтяне металась, готовая выжечь остатки моих меридианов, лишь бы защитить свою жизнь. Пол секунды — и гвардейцы обнажат зачарованные клинки. Спасения не было.

Но ледяной принц-дракон сделал свой выбор.

— Назад! — рык Кайдена заставил вздрогнуть даже Императора на его высоком троне.

В ту же секунду Брат Царя рванул меня на себя, закрывая своей широкой спиной, и выставил вперед свободную руку.

Бум!

Из его ладони лавиной хлынула морозная Ци. Это был не обычный боевой щит, а Абсолютный Ледяной Покров Высшего Дракона. Воздух в зале мгновенно раскалился от перепада температур, а затем в радиусе двадцати метров все покрылось толстенным, глухим слоем непробиваемого синего льда. Четверо гвардейцев замерли на полушаге, намертво вмороженные в ледяные глыбы по самую грудь.

Зал ахнул. Князь Романов открыто пошел против воли Императора и Тайного Приказа ради безвестной девицы. Это была государственная измена.

— Держаться за меня! — хрипло бросил Кайден, оборачиваясь. Его серебряные волосы растрепались, а ледяные глаза бешено горели вертикальным золотом. В этот момент он был чистым хищником, готовым разорвать Империю на куски.

Он не стал дожидаться, пока опомнится остальная стража. Кайден резко прижал меня к себе за талию, и вокруг нас закружился яростный ледяной буран, скрывая наши фигуры от сотен потрясенных глаз.

— Тьму наружу, Ярослава! Смешай её с моим Холодом, живо! — приказал он, и его губы коснулись моего виска.

Я не заставила просить дважды. Я открыла барьеры своего источника, выпуская запретную магию Черного Дракона. Черный дым моей Тьмы охотно и жадно переплелся с его синим Льдом. Две высшие Ци Драконов вошли в идеальный, первобытный резонанс истинных пар. Магия взорвалась, создавая плотную, непроницаемую дымовую завесу, которая исказила само пространство дворца.

Прогремел мощный энергетический хлопок. Пространство перед нами треснуло, образуя контур тайного портала, который Кайден приготовил заранее на самый крайний случай.

— Шаг, — выдохнул он.

Мы вместе шагнули в сияющую фиолетово-синюю бездну, оставляя позади кричащий Императорский Двор, ярость Нарышкиных и первый том нашей истории.

Мир вокруг завертелся в бешеном вихре магии, и через секунду мы с грохотом рухнули на холодный каменный пол. Портал за нашими спинами с шипением закрылся, отрезая погоню.

Я тяжело дышала, лежа на спине и глядя в темный гранитный свод. Мы были живы. Но стоило мне попытаться подняться, как из раненого плеча вырвалась резкая вспышка боли от некротического заклинания, полученного еще в подземельях. Корсет платья окончательно пережал дыхание, и в глазах начало темнеть.

Надо мной мгновенно склонился Кайден. Он тяжело дышал, его белоснежный генеральский мундир был помят, но взгляд оставался безумным от пережитого страха за меня. Его горячие руки легли на мои плечи.

— Ярослава! Смотри на меня! — потребовал он, и его Ци Дракона мягко, но настойчиво хлынула в мои поврежденные меридианы, принося спасительную прохладу. — Мы в безопасности. Это секретный бункер Тайной Канцелярии под Высшей башней Академии. Сюда никто не войдет без моего ведома.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как его магия утихомиривает бушующую в моей груди Тьму.— Вы… вы пошли против Императора. Ради меня. Зачем?

Кайден замер. Его пальцы медленно скользнули от моего плеча к шее, лаская пульсирующую жилку, а затем его ладонь легла на мою щеку. Ледяной принц Империи посмотрел на меня с такой сжигающей, чувственной фэнтезийной страстью, что у меня перехватило дыхание.

— Потому что мой дракон скорее сожжет эту Империю дотла, чем позволит кому-то забрать тебя у меня, Ярослава, — хрипло произнес он. — Но завтра игра начнется заново. Клан Нарышкиных уверен, что таинственная девица с бала погибла в ледяном взрыве портала. Для высшего света ты мертва.

Я нахмурилась под маской.— А как же Академия? Как же моя месть?

На губах Кайдена появилась опасная, хищная улыбка:— А в Академию завтра утром вернется кадет Ярослав Лебедев. Староста курса, который чудом спасся из убежища. Нарышкины не знают, что выжившая девица и дерзкий парень — это одно и то же лицо. Ты снова наденешь мужской мундир, Ярослава. Но теперь… ты мое секретное оружие. И ночами в этой башне мы будем учиться управлять твоей Тьмой вместе.

Гендерная интрига вернулась на круги своя, но теперь ставки были королевскими, а мой самый опасный враг стал моим самым желанным соучастником.

Глава 2. Условия Высшего дознания

Стены бункера Тайной Канцелярии дышали древней защитной магией Земли. Сюда не доносился вой сирен, а тяжелые гранитные плиты были надежно экранированы от любого ментального сканирования. Здесь, в глубоком подполье под Высшей башней, располагалось личное убежище Кайдена — спартанское, но надежное.

Я сидела на краю жесткой кушетки. Дышать становилось все труднее. Шелк бального платья, еще час назад казавшийся роскошным оружием, теперь душил. А некротический ожог на плече, полученный от ищейки Нарышкиных, разрастался под кожей чернильными венами, отравляя каналы Ци.

Кайден стремительно запер массивную дверь на три оборота рунного замка и обернулся. Белоснежный генеральский мундир он сбросил на стул. Осталась лишь тонкая рубашка, сквозь которую угадывался рельеф мышц.

— Сними маску, Ярослава, — тихо произнес он. Его голос всё еще вибрировал от сдерживаемого эха недавней битвы.

Я послушно развязала ленты. Черные перья легли на колени. Я посмотрела на него снизу вверх, не скрывая слабости — маскироваться перед Высшим Драконом, который держал меня на руках, больше не имело смысла.

Кайден резко подошел ближе и опустился передо мной на одно колено. Его ладони легли на мои бедра. От этого прикосновения по телу прокатилась волна первобытного тепла, а Тьма в моем даньтяне, истощенная побегом, согласно вздрогнула.

— Твои меридианы… Они горят, — хмуро процедил князь. Его ледяные глаза вспыхнули вертикальным золотом, сканируя мои энергетические потоки. — Черное пламя Нарышкина вступило в реакцию с некрозом. Если я не выжгу заразу своей Ци прямо сейчас, к утру твоя магия Тьмы пожрет саму себя.

— Так сделайте это, Князь, — хрипло ответила я, с трудом сдерживая стон боли.

— Для этого тебе придется избавиться от платья, — Кайден поднял взгляд, и в его глазах лед сшибся со сжигающей, порочной страстью. На таком расстоянии я видела каждую серебряную ресницу. — Портные Нарышкиных вшили в швы корсета блокирующие нити. Они не дают твоей Ци циркулировать. Мне нужно добраться до твоего даньтяня и очага на плече напрямую. Без преград.

Мое сердце пропустило удар. Снятие маскировки перед мужчиной — это одно. Но остаться перед ледяным принцем без доспехов своего мужского амплуа, без бинтов, уязвимой и обнаженной — к такому жизнь ликвидатора меня не готовила.

— Вы… вы ведь не воспользуетесь моей слабостью? — тихо спросила я, всматриваясь в его лицо.

Кайден горько, почти хищно усмехнулся. Его пальцы медленно скользнули вверх по моим ногам, очерчивая талию, и остановились на шнуровке корсета на моей спине.

— Ярослава, мой дракон сходит по тебе с ума с первой секунды на плацу. И поверь, если бы я хотел просто взять то, что принадлежит мне по праву истинной пары, я бы сделал это еще во дворце, — его дыхание коснулось моих губ, опаляя их жаром. — Но я хочу, чтобы ты жила. И чтобы те, кто сжег твой род, харкали кровью. Поэтому сиди смирно.

Он резко дернул завязки. Шелк с тихим шорохом разошелся. Корсет ослаб, и я наконец-то смогла сделать полноценный, глубокий вдох. Платье соскользнуло с плеч, обнажая мою бледную кожу, ключицы и полоску ткани, которой я стягивала грудь. На левом плече уродливым черным цветком пульсировал некротический ожог.

Кайден шумно выдохнул, его зрачки расширились до предела. Он заставил себя отвести взгляд от очертаний моей груди и сконцентрировался на ране.

Его горячие ладони легли прямо на мое обнаженное плечо и на область чуть выше сердца — туда, где сходились главные каналы Ци.

— Будет больно. Терпи, — предупредил он.

Из его пальцев хлынула чистейшая, концентрированная ледяная магия Высшего круга.

Это было похоже на одновременный удар молнии и погружение в ледник. Я выгнулась в его руках, закусив губу до крови, чтобы не закричать. Черная гниль некроза внутри моих меридианов отчаянно сопротивлялась, но лед Кайдена действовал как скальпель — он безжалостно вымораживал заразу, очищая русла для моей собственной Тьмы.

Магия Высшего Дракона и моя запретная Ци столкнулись, порождая безумный резонанс. Меня трясло, а перед глазами плыли золотые и фиолетовые искры. В какой-то момент, измученная болью и бьющей через край чувственной энергией нашего слияния, я бессильно ткнулась лбом в его плечо, хватаясь пальцами за его рубашку.

Кайден крепко прижал меня к себе, не прерывая потока магии. Его подбородок покоился на моей макушке, а дыхание было рваным.

Через бесконечные десять минут все закончилось. Чернильные вены на моем плече исчезли, оставив лишь чистую розовую кожу. Источник в груди забился ровно, наполняясь обновленной, сытой Тьмой.

— Все… всё закончилось, маленькая драконица, — хрипло выдохнул Кайден, медленно отстраняясь. Его руки все еще бережно удерживали меня за плечи. Он посмотрел на мои покусанные губы, и в его взгляде больше не осталось строгости. Только глухая, сжигающая нежность. — Ты очищена. Твой ранг… Тьма внутри тебя окрепла. Ты почти достигла Серебра.

Я перевела дыхание, чувствуя невероятную легкость во всем теле.— Спасибо. Что теперь, Князь?

Кайден поднялся в полный рост, возвращая себе маску хладнокровного ректора, хотя его пальцы все еще сжимались в кулаки от сдерживаемого желания. Он подошел к шкафу и бросил мне комплект свежей кадетской формы — точно такой же, в какой я ходила каждый день.

— А теперь, Ярослава, правила нашего дознания. Переодевайся. Затягивай свои бинты обратно. Через час рассвет. Ты выйдешь из этой башни как курсант Ярослав Лебедев. Староста, который «чудом» выбрался из завалов подземелья после атаки некромантов.

Я поймала мундир.— А Нарышкины? Они не поверят.

— Им придется, — хищно оскалился Брат Царя. — Официальная версия Канцелярии: таинственная незнакомка с бала использовала темный артефакт и сгорела в нестабильном портале. Моя гвардия подтвердит это под присягой. Нарышкины будут искать труп девицы. И пока они смотрят в землю, ты будешь стоять у них прямо перед носом в мужских штанах. Днем ты — мой подчиненный кадет. Но каждую ночь… ты будешь приходить сюда. Мы найдем тех, кто дал Нарышкиным запретные патроны. Игра началась, староста.

Я посмотрела на строгий воротник кадетского мундира, затем на Кайдена. Моя гендерная интрига получила самого сильного и самого опасного сообщника в Империи. И эта плата за месть мне определенно нравилась.

Глава 3. Возвращение «мертвеца»

Шелк бинтов снова привычно и безжалостно стянул грудь, возвращая телу спасительную, но душную угловатость. Я застегнула последнюю пуговицу свежего кадетского мундира, поправила воротничок и коротко кивнула своему отражению. Ярослава снова спряталась глубоко внутри. На арену возвращался Ярослав.

Рассветное солнце едва пробивалось сквозь тяжелые тучи, когда я подошла к двери комнаты номер 12 в мужском общежитии. В коридорах было неестественно тихо — Академия все еще отходила от шока после ночного нападения некромантов.

Я не стала стучать. Просто толкнула тяжелую дубовую дверь ногой.

Бах!

Дверь с грохотом отлетела к стене. Сидевшие на кроватях Волконский и Корсаков подпрыгнули как ужаленные. Корсаков в этот момент как раз полировал свои кавалерийские сапоги, а Волконский уныло разглядывал свою перебинтованную руку. При моем появлении щетка Корсакова с глухим стуком выпала из его пальцев и покатилась по паркету.

Оба мажора застыли, вытаращив на меня глаза так, словно перед ними предстал настоящий призрак из подземелий.

— Л-лебедев?.. — про заикался Корсаков, медленно поднимаясь. — Ты… ты живой? Ночью гвардейцы князя Романова оцепили весь Высший сектор. Сказали, что тебя утащили на дознание Канцелярии в критическом состоянии после некротического удара. Мы думали, тебя уже вперед ногами на кладбище опальных родов вывезли!

— Меньше слушай слухи, кавалерист, — сухо оборвала я его своим низким, измененным голосом, проходя к своей кровати у камина. Я небрежно бросила пустой узелок на подушку и повернулась к парням, скрестив руки на груди. — Князь Романов лично проверил мои каналы Ци. Оказалось, мой «разрушенный» источник сработал как заземление для некромантской заразы. Меня почистили и вернули в строй.

Волконский сглотнул, испуганно косясь на меня. В его глазах Серебряного мага теперь читался не просто страх, а глубокое, почти суеверное уважение. Тот, кто выживал после прямого удара некромантов Золотого ранга, в их иерархии автоматически приравнивался к монстрам.

— С возвращением, староста, — тихо буркнул Волконский, пряча здоровую руку в карман. — Там… на плацу… Гордей Нарышкин уже собирает своих людей. Его отца ночью во дворце чуть не арестовали из-за какого-то скандала с темной магией. Нарышкин-младший взбешен. Он уверен, что это ты как-то навел гвардию Кайдена на их след в подземельях. Будь осторожен, он ищет повод убить тебя на первой же официальной тренировке.

— Пусть ищет, — хищно улыбнулась я, чувствуя, как в моем даньтяне сыто и уверенно ворочается окрепшая после ночи Тьма. — Посмотрим, кто кого закопает.

Корсаков тем временем сделал шаг ближе, внимательно вглядываясь в мое лицо. Он прищурился, и его взгляд скользнул по воротнику моего мундира.

— Слышь, Лебедев… — Корсаков понизил голос, оглядываясь на дверь. — А что это у тебя на шее?

Мое сердце на долю секунды пропустило удар. Рефлексы ликвидатора сработали мгновенно — я не дернулась, не потянулась к шее, сохраняя абсолютное хладнокровие.

— А что там? — равнодушно спросила я.

— Да вот, прямо под челюстью, — Корсаков указал пальцем. — Кожа синеватая. И инеем слегка отдает. Будто тебя сам ледяной принц за горло держал. Или… прижимал к стене на допросе слишком усердно.

Внутри меня все похолодело. Этот след оставил Кайден, когда в порыве страсти в своем кабинете целовал меня в шею, не контролируя свою морозную Ци Дракона. Маскировка парня-кадета едва не дала трещину из-за любовных меток ректора.

— Князь Романов выжигал из моей шеи остатки некромантского гниения своей ледяной Ци, — жестко и хлёстко ответила я, глядя Корсакову прямо в глаза. — Хочешь проверить, как работает эта магия? Могу попросить его устроить тебе аналогичный сеанс.

Кавалерист мгновенно отшатнулся и поднял ладони в примирительном жесте:— Воу, остынь, Ярослав! Я просто спросил. Никаких вопросов к методам Канцелярии.

В этот момент над дверью каюты снова оглушительно зажужжал магический артефакт-вестник, прерывая наше напряженное утро. Из динамика раздался резкий, официальный голос дежурного офицера:

«Внимание всем курсантам боевого факультета! Немедленно построение на главном плацу! Объявление чрезвычайного указа Императора!»

Мы с парнями переглянулись. Время тайных ночных нежностей и бытовых разборок закончилось. Начиналась большая игра, правила в которой задавал сам престол. Я поправила мундир и первой вышла из комнаты. Нам с Кайденом предстояло сыграть свои роли перед лицом всей Империи.