Академия Высших. Отбор строптивых невест

Анастасия Смирнова

Академия Высших. Отбор строптивых невест

Глава 1. Иномирянка по ошибке.

— И тогда властный герцог прижал ее к холодной стене, его глаза вспыхнули хищным огнем, а губы прошептали… — я запнулась, замерев пальцами над клавиатурой.

Что он там прошептал? «Ты моя»? Банально. «Я не отпущу тебя»? Скучно.

Я тяжело вздохнула и потерла уставшие глаза. На часах светилось 03:15. Мои непослушные темно-каштановые волосы давно выбились из небрежного пучка на макушке и теперь лезли в лицо, а зеленые глаза, если верить отражению в мониторе, подозрительно напоминали глаза панды. Жизнь писателя любовных романов только со стороны казалась сказкой. На деле же это были литры кофе, хронический недосып и вечные муки творчества в любимой, но растянутой пижаме.

— Ладно, герцог, прошепчешь что-нибудь завтра, — пробормотала я, сохраняя документ.

Я потянулась за остывшей кружкой, как вдруг экран ноутбука мигнул. Текст моего романа пошел странной рябью, буквы начали складываться в незнакомые руны, а из монитора полился густой, мерцающий фиолетовый свет.

— Эй, я же не сохранила бэкап в облако! — только и успела возмутиться я.

Свет вспыхнул так ярко, что я зажмурилась. Комнату наполнил гул, пол ушел из-под ног, и меня затянуло в ледяную, звенящую пустоту.

Пробуждение было странным. Вместо жесткого офисного кресла я ощущала под собой нежнейший шелк, а в нос бил аромат незнакомых пряных цветов.

Я резко открыла глаза и тут же села, судорожно глотая воздух.

Это была не моя маленькая студия в Москве. Я находилась в огромной спальне, похожей на покои королевы из исторических фильмов: каменные стены, стрельчатые окна, тяжелые бархатные портьеры бордового цвета и массивная кровать с балдахином, на которой я, собственно, и сидела.

— О, еще одна иномирянка очнулась, — раздался строгий женский голос.

Я вздрогнула и повернула голову. У дверей стояла высокая сухопарая женщина в строгом черном платье под горло. Ее седые волосы были убраны в идеальную прическу, а в руках она держала планшет… точнее, какую-то светящуюся дощечку.

— Где я? Что это за розыгрыш? — я попыталась встать, но запуталась в собственных ногах. На мне была не моя любимая флисовая пижама, а тонкая белая сорочка до пят.

— Никаких розыгрышей, адептка, — сухо отчеканила женщина, подходя ближе. — Добро пожаловать в Илорию. Вы находитесь в Высшей Академии. Вы были призваны магией артефакта, так как ваш потенциал идеально подходит для Отбора.

— Какого еще Отбора?! — у меня начиналась паника. Мозг отказывался верить в происходящее. Я, Аврора Ветрова, человек с ипотекой и дедлайном, в каком-то параллельном мире?

— Отбора невест для Высших рас, разумеется, — женщина посмотрела на меня так, словно я спросила, сколько будет дважды два. — Эльфы, Драконы, Оборотни и Демоны нуждаются в сильных партнершах для продолжения рода и укрепления магии. Вам выпала великая честь обучаться здесь. В конце года состоится грандиозный бал, где владыки выберут себе жен.

При слове «Демоны» по моей спине пробежал неприятный холодок. Я писала про них. В моих книгах они были плохими парнями, которых перевоспитывала любовь. Но интуиция подсказывала, что в реальности все куда страшнее.

— А если я не хочу? Если я хочу домой? — я гордо вскинула подбородок, стараясь скрыть дрожь.

Женщина снисходительно усмехнулась:

— Отсюда нет пути назад, пока Отбор не завершится. Вы либо станете невестой, либо… впрочем, вам лучше не знать, что бывает с отбракованным материалом. Приводите себя в порядок. Через час состоится приветственный бал-смотрины. Высшие прибудут, чтобы присмотреться к новому поступлению.

Она развернулась и вышла, оставив меня наедине с моим ужасом.

Итак, я попала. Попала в классический сюжет своего же романа, только вот героиней быть совершенно не хотелось. Я подошла к высокому зеркалу в резной раме. Оттуда на меня смотрела бледная, растрепанная девушка.

«Думай, Аврора, думай, — приказала я себе. — Чтобы выбраться отсюда или хотя бы выжить, нельзя лезть на рожон. Нужно играть по их правилам. Стать серой мышью. Пусть эти женихи смотрят на кого угодно, только не на меня».

Через час, затянутая в неудобное, но безумно красивое изумрудное платье с корсетом, я спускалась по широкой мраморной лестнице в главный бальный зал.

То, что я увидела, заставило меня задержать дыхание. Огромный зал, освещенный тысячами парящих свечей. Хрусталь, золото, десятки девушек в роскошных нарядах, испуганно и восторженно перешептывающихся между собой.

И мужчины.

Они стояли группами. Утонченные, бледные блондины с острыми ушами — эльфы. Высокие, широкоплечие мужчины с хищными, звериными взглядами — оборотни. Те, от кого веяло жаром и властью, — видимо, драконы.

Но внезапно все разговоры в зале стихли. Толпа расступилась, словно море перед кораблем.

В зал вошел он.

Мое сердце на секунду остановилось, а потом забилось как сумасшедшее. Мужчина был дьявольски, непростительно красив. Высокий, с идеальной хищной грацией опасного зверя. Его темные, почти черные волосы слегка спадали на лоб. Резкие скулы, волевой подбородок и чувственные губы, изогнутые в высокомерной, откровенно насмешливой ухмылке. Но самое страшное — глаза. В них полыхал настоящий первобытный багровый огонь, а вертикальный зрачок выдавал зверя.

Оборотень и Демон в одном флаконе. От него исходила такая аура сексуальности, подавляющей мощи и эгоизма, что хотелось одновременно броситься ему на шею и спрятаться под стол.

Девушки вокруг меня дружно ахнули, кто-то даже начал поправлять прически и выпячивать грудь.

— Кто это? — шепотом спросила я у стоящей рядом пухленькой блондинки.

— Ты что?! Это же Сай'Мор ар-Рейт! — с придыханием ответила она, не сводя с него влюбленного взгляда. — Он полукровка. Самый сильный маг континента. А еще… он ректор нашей Академии! Боги, какой мужчина...

Ректор. Просто великолепно. Самовлюбленный индюк, наделенный безграничной властью, от которого за версту разит опасностью.

Он медленно обвел зал багровым взглядом, останавливаясь на каждой девушке, словно на товаре. И вдруг его глаза встретились с моими.

Я не отвела взгляд. Не опустила голову, как другие. Я упрямо вздернула подбородок, мысленно транслируя: «Даже не смотри в мою сторону, демонюга».

Его ухмылка стала шире. В багровых глазах мелькнул неподдельный интерес, а хищный оскал обнажил чуть удлиненные клыки.

«Ну уж нет, — подумала я, отступая за спину какой-то эльфийки. — Для меня ты просто ректор. И я сделаю всё, чтобы держаться от тебя как можно дальше!»

Я еще не знала, что Сай'Мор ар-Рейт привык получать всё, что хочет. И тем более не знала главной тайны этой Академии: ректор не просто организовывал этот Отбор. Он был одним из женихов. И, кажется, он только что нашел свою главную мишень.

СайМор ар-Рейт медленно поднялся на невысокий подиум в центре зала. Каждое его движение было наполнено той безупречной, пугающей грацией, которая бывает только у истинных хищников.

Шепотки и сдавленные вздохи моментально стихли. Даже чистокровные эльфы с их вековой гордыней и статные драконы смотрели на ректора с невольным уважением. Статус сильнейшего мага континента явно давался не за красивые глаза — хотя глаза у него были поистине гипнотическими.

— Приветствую вас в стенах Высшей Академии, — его голос, низкий, с едва уловимой хрипотцой, раскатился по залу бархатным эхом, от которого у доброй половины девушек перехватило дыхание. — Вы — представительницы лучших родов и разных миров. Но здесь ваше прошлое не имеет никакого значения. На ближайший год вы — адептки Академии Невест.

Он сделал паузу, обводя зал давящим, откровенно хозяйским взглядом. Багровые сполохи в его зрачках вспыхивали при каждом движении.

— Наша цель — взрастить из вас достойных спутниц для правителей Высших рас. Правила просты: беспрекословное подчинение, дисциплина и ежедневный труд. Те, кто решит проявить глупое упрямство или окажется слишком слаб, покинут Академию досрочно. И поверьте, вам повезет, если уйдете живыми.

По залу пробежал отчетливый холодок. Девушки вокруг меня испуганно переглянулись, а я судорожно сжала пальцы, впившись ногтями в ладони.

«Живыми? Это у него такой специфический демонический юмор, или в этом мире гуманизм не предусмотрен договором призыва?» — мысленно возмутилась я.

Пока ректор продолжал вещать о строгом распорядке, бытовых правилах и запретах, я тихонько отшагнула назад, пытаясь буквально раствориться в тени массивной мраморной колонны. Моя стратегия была проста: стать самой серой и неприметной мышью в этом заведении. Я написала три бестселлера про попаданок и прекрасно знала законы жанра — чем меньше привлекаешь внимания, тем выше шанс дожить до финала и найти способ вернуться домой, к привычной жизни и недописанному роману.

Когда торжественная часть завершилась и заиграла чарующая незнакомая музыка, гости и адептки начали смешиваться. Мужчины Высших рас расходились по залу, завязывая легкие светские беседы с девушками. Я же нашла столик с местными экзотическими фруктами и, сделав самый невинный вид, взяла с подноса проходящего слуги бокал с искрящимся розовым напитком.

— Не слишком ли много сахара для той, кто пытается раствориться в воздухе? — низкий, насмешливый голос раздался прямо над моим ухом.

От неожиданности я вздрогнула и едва не выронила хрустальный бокал.

Повернувшись, я уперлась взглядом в безупречно скроенный темный камзол. Подняв глаза выше, вновь встретилась с опасным багровым пламенем. СайМор стоял непозволительно близко. От него веяло терпким сандалом, свежим озоном и едва уловимым, будоражащим запахом дикого зверя.

Вблизи его черты лица казались еще более ненастоящими. Неприлично красивый, словно высеченный из мрамора и тьмы полукровка с золотисто-смуглой кожей и надменной ухмылкой, обнажавшей чуть удлиненные клыки.

— Прошу прощения, господин ректор? — я постаралась придать своему голосу максимально вежливый и абсолютно равнодушный тон.

— Вы пытались спрятаться за колонной, — уголок его губ полз вверх, а вертикальный зрачок слегка сузился. — Неужели великий Отбор нагоняет на вас такую скуку... или страх, адептка?

— Ни то, ни другое, господин ар-Рейт, — ровно ответила я, выпрямив спину и глядя ему прямо в глаза. — Я лишь соблюдаю дистанцию и не мешаю тем, кто искренне жаждет вашего внимания. А их, как я вижу, более чем достаточно.

Я намеренно перевела взгляд на стайку девушек неподалеку, которые бросали на ректора откровенно завистливые и хищные взгляды, шепчась за веерами.

СайМор задорно прищурился. В его глазах блеснула опасная демоническая искра.

— Дерзость. Какое редкое качество для девушки, попавшей в чужой мир без единого гроша и связей. — Он сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами до какого-то десятка сантиметров. Я физически ощутила жарящее тепло, исходящее от его тела. — У вас необычная аура, Аврора Ветрова. В ней нет привычного лепета и страха. Только упрямство... и странный запах кофейных зерен.

«Откуда он знает мое имя?! — вспыхнула я, но тут же осадила себя: — Ах да, он же ректор. У него списки призывников».

— Мое имя — пожалуй, единственное, что принадлежало мне до попадания сюда, господин ректор. — Я сделала подчеркнутый шаг назад, восстанавливая личные границы. — И я бы предпочла сосредоточиться на учебе, а не на светских беседах.

На долю секунды во взгляде мужчины вспыхнуло что-то поистине жуткое — тьма, от которой у меня перехватило дыхание. Он привык, что перед ним трепещут, подчиняются или заискивают. Мой холодный отпор явно стал для него неожиданной пощечиной.

Но вместо гнева СайМор вдруг тихо и низко рассмеялся. Этот звук заставил приятную, но опасную дрожь пробежать по моей коже.

— Что ж, адептка Ветрова, — произнес он, наклонившись к моему уху так близко, что его горячее дыхание обожгло чувствительную кожу на шее. — Посмотрим, сохраните ли вы эту спесь, когда начальные испытания покажут, на что вы способны на самом деле. Завтра в восемь утра на центральном полигоне. Не опаздывайте.

Он отстранился, одарив меня еще одним долгим, оценивающий взглядом истинного хищника, и вальяжной поступью направился к группе эльфийских аристократов.

Я смогла полноценно выдохнуть только тогда, когда его высокая фигура скрылась в толпе гостей. Сердце колотилось где-то в горле, а ладони слегка тряслись.

«Самовлюбленный, высокомерный эгоист!» — мысленно помянула я ректора всеми известными мне литературными эпитетами.

Первый вечер в другом мире подходил к концу, но я прекрасно понимала: это была лишь спокойная прелюдия перед настоящей бурей. Сай'Мор ар-Рейт явно привык побеждать. Но он еще не знает, что писатели любовных романов так просто не сдаются — особенно когда на кону их собственная свобода.

Остаток бала прошел как в тумане. Я залпом допила свой розовый напиток, который на вкус оказался чем-то вроде игристого грейпфрутового сока с легкой горчинкой, и поспешила ретироваться в противоположный конец зала.

Однако незамеченной остаться уже не вышло. Остальные адептки, заметившие мое странное столкновение с ректором, теперь бросали на меня взгляды, варьирующиеся от жгучего любопытства до откровенной ненависти. Та самая пухленькая блондинка, имени которой я так и не узнала, обиженно отвернулась, стоило мне попытаться встать рядом с ней. Отлично. Первый день в магической академии, а я уже нажила себе врагов, даже не открыв рта. Точнее, открыв, но не перед теми.

Пару раз ко мне все же подходили знакомиться потенциальные женихи. Мою стратегию «серой мыши» нужно было срочно тестировать.

Сначала приблизился высокий эльф с волосами цвета платины и скулами, о которые, казалось, можно было порезаться. Он попытался завести изящный светский разговор о музыке сфер и тонких материях. Я в ответ сделала максимально глупое лицо и честно призналась, что единственная музыка, которую я понимаю, — это гудение микроволновки, когда греется пицца. Эльф не понял ни слова, но брезгливо сморщил идеальный нос и тут же испарился.

Затем был оборотень, от которого пахло хвоей и почему-то сырым мясом. Ему я с придыханием сообщила, что у меня жуткая аллергия на шерсть, астма, и вообще я нервная. Сработало безотказно. Мой план приносил плоды: я выглядела странной, скучной и совершенно непривлекательной для Высших.

Ближе к полуночи раздался мелодичный звон хрустального колокольчика. Та самая сухая дама в черном платье, что встретила меня при пробуждении (как я успела подслушать, ее звали куратор Эстелла), объявила об окончании смотрин.

Вернувшись в свою огромную спальню с бордовыми бархатными портьерами, я первым делом стянула с себя проклятый изумрудный корсет. Дышать стало в разы легче. Бросив роскошное платье на спинку резного кресла, я подошла к кровати. Там поверх шелкового покрывала лежала аккуратно сложенная стопка одежды.

Это было не очередное бальное платье. Плотные черные штаны, туника из темной матовой ткани и мягкие кожаные сапоги без каблука. Сверху лежал листок плотного пергамента со светящимися буквами: «08:00 — Центральный полигон. Оценка магического резерва и физической выносливости».

Я устало потерла виски. Магический резерв? Физическая выносливость? Вы серьезно? Я обычный человек, чья главная выносливость заключается в умении просидеть восемь часов за ноутбуком, печатая авторский лист за ночь перед дедлайном! Какая магия? Я даже зажигалку иногда с первого раза зажечь не могу.

Подойдя к стрельчатому окну, я распахнула створки. Вместо привычного шума московских улиц, гула машин и неоновых вывесок на меня дохнуло прохладным ночным воздухом, напоенным ароматом чужих цветов. В небе над Академией висели две луны — одна огромная, серебристая, а вторая чуть поменьше, с легким кроваво-красным оттенком. Точь-в-точь как цвет глаз одного невыносимого ректора.

— Ну что ж, господин ар-Рейт, — тихо пробормотала я, глядя на чужое звездное небо. — Вы хотите посмотреть, на что я способна? Поверьте, я способна провалить любое испытание так виртуозно, что вы сами вышвырнете меня из этой Академии обратно в мой мир за профнепригодность.

Оставалось только надеяться, что отчисление не означает смерть, как намекала суровая куратор.

Я задернула тяжелые портьеры, отрезая себя от света двух лун, переоделась в простую белую сорочку и рухнула на гигантскую кровать с балдахином. Утро вечера мудренее. Особенно если это утро начнется в компании самовлюбленного полукровки-эгоиста, которого я твердо намерена вывести из себя своей феноменальной бездарностью.

Закрывая глаза, я пообещала себе, что не сдамся. Я — Аврора Ветрова, я сама придумываю сюжеты. И в моей истории властным демонам ловить нечего.