Сапфир. Сердце короля

Я отправилась приводить себя в порядок.

***

Граф вышел из кабинета и встретился со мной в коридоре первого этажа. Его темные волосы на этот раз были зачесаны назад, открывая полностью лицо. Все же назвав его внешность приятной глазу, я слукавила. Он представлял собой довольно симпатичного мужчину с мужественными чертами лица. И вот, стоя совсем рядом в узком коридоре, я размышляла о том, почему он до сих пор не женился? Нашла, чем озаботиться! Личной жизнью хозяина. А звучит-то как!

- Ты, надеюсь, оценила мой подарок?

- А? - я не поняла, о чем он говорит. - Какой именно?

- Наска, я привез её сюда. Вы ведь близки?

- Благодарю…

- У тебя такое выражение лица... - подметил Арат.

- Какое такое, Ваша светлость?

- Словно ты ожидаешь от меня чего-то нехорошего.

- Не смею пока судить. Я вас слишком мало знаю. Однако все время думаю, почему вы сообщили королю о том, что в деревне поймана ведьма? Вы, наверняка уже убедились, что я ею не являюсь.

- Думаешь, я имею право скрывать подобные вещи? К тому же, тебя обнаружил не я один. А лишние свидетели... Сама понимаешь.

Поскольку я молчала, граф продолжил:

- Король узнал об инциденте у озера сразу же. У него везде свои люди.

Я грустно улыбнулась. Теперь понятно, почему история, которая выведенного яйца не стоит, была предана столь широкой огласке.

- От чего ваши маги нежалуют ведьм?

- Только не смейся... - предупредил милорд, но я тут же улыбнулась. Эта смешинка в его глазах... Мне понравилось видеть его счастливым.

- Хорошо не буду!

- Ты улыбаешься!

Я уже смеялась. Сама не знаю, что на меня нашло.

- Ну, всё! Больше ничего не скажу! - граф приблизился и взял меня за плечи, чтобы не позволить мне упасть - я так смеялась, как никогда в жизни.

- Ой, не могу! Это магия какая-то? - у меня слезы из глаз потекли.

- Тише... - мужчина привлек меня к груди и осторожно погладил по спине, успокаивая. - Прости, ни разу не слышал, как ты смеешься. Не ожидал, что окажусь под впечатлением.

- Значит, магия? Ох, вы мне за это заплатите, милорд! - отстранившись, я игриво погрозила ему указательным пальцем.

- Вот именно в этом и дело. Ведьм боятся.

Я замерла. Мой смех резко оборвался, и в комнате воцарилась осязаемая тишина.

- Я не ведьма! - решила снова уточнить на всякий случай.

- Теперь это уже не важно...

- Действительно! - цокнула языком. В этот момент мне захотелось заплакать. Убежать в свою маленькую комнатку с узким окошком, упасть на диван и начать рыдать, сетуя на свою разнесчатную судьбу. Любопытство победило: - И чем может навредить обычная ведьма магу вашего уровня? Всем известно, что сильнее Сапфиров только Бриллианты.

- Приворотом. Ты ведь этим занималась? А говоришь, что не умеешь колдовать...

- Нет. Милорд, что же вы никак не забудете ту ночь?

- Я хочу знать. Что вы там делали с девками?

Голос аристократа прозвучал, словно сталь, я невольно вздрогнула, будто от удара.

Он шагнул ко мне, заставив отступить к стене, собственно к ней я и прижалась, пытаясь понять, что рассказать можно, а какие детали обряда лучше опустить.

- Говори, Амилая!

Я сжала кулаки, стиснула зубы и вздернула подбородок:

- Вы мне скажите, с чего именно вы решили, что эти действия как-то связаны с отношениями между мужчиной и женщиной?

- Я не слепой! Личные вещи, наговор речитативом на воду, дни Аши... тут и не сведущий догадается!

Все равно не понимала. Однако что-то сказать придется.

- Я жду! - неожиданно изменившись в лице, он вкрадчиво добавил: - Не испытывай мое терпение, дорогая...

- Я и не хочу его... испытывать. По крайней мере, не на себе.

- Подробности, Амилая!

Я опустила глаза:

- Есть такой обряд. Он проводится только в период пребывания богини Аши в хорошем расположении духа. Это время мы называем Дни Аши. Каждая девушка на выданье приносит свою вещь, которая ей дорога и с чем-то связана, возможно, важным событием или сильным всплеском эмоций. Читается воде специальное заклинание, чтобы своих подданных услышала богиня. И в воду опускаются дары с мысленным посылом, с просьбой устроить личную жизнь. И если вещь девы воспламенится зеленым пламенем жизни, это означает, что дар принят, а желание будет исполнено.

Арат задумчиво смотрел в мою сторону, потирая чисто выбритый подбородок. Я же старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Молчание затянулась, а я сочла нужным добавить:

- Теперь вы видите, что приворота по сути и нет. Это дар богине Аши, только и всего.

- Никому больше и никогда об этом не рассказывай! - посоветовал он и облокотился о стену. Я оказалась в кольце его рук. - Ты меня поняла?

- Да, милорд.

- А то, что я твою шаль бросил в воду и она загорелась... Что это значит?

- Что богиня позаботится и обо мне... Но... я...

Губы мужчины накрыли мои, и я не успела закончить фразу: "Но я не собиралась участвовать".

Его рот пытался подчинить мои податливые губы. Я, наверное, должна была ответить, ведь... это теперь мои прямые обязанности - потакать всем прихотям хозяина... Но я не решилась. Однако, граф не расстроился, удовлетворившись отсутствием сопротивления с моей стороны.

Он оторвался от моих уст и приподнял лицо за подбородок, желая увидеть эмоции в моих глазах:

- Ты готова разделить со мной ложе?

От такого вопроса я опешила. Обычно рабынь не спрашивают. Но тут очень тонкая грань, сказав, что я не смогу быть с ним, я вызову негодование, а заверять в своей готовности подчиняться, не видела смысла - он и так возьмет все, что ему захочется.

- Мне было бы приятно получить от вас немного времени, дабы привыкнуть к новому положению.

- Я тебе не нравлюсь? - его бровь изогнулась в немом удивлении.

- Вряд ли вы можете не понравиться женщине.

- Хорошо. Дам тебе три дня. А сейчас поехали на базар.

ГЛАВА 4

Граф не скупился. В жизни на меня еще не тратили столько золота. Правда, наряды едва оставляли место для мужской фантазии. Складывалось впечатление, что прогуливаться я буду только до хозяйской спальни. Разумеется, в моей ситуации грех жаловаться, но молиться на Арата де Сентона я не собиралась.

Я чуть ли не утонула в кружеве, лентах и шелке. О цене на украшения граф даже не задумывался, он просто выписывал магический чек на требуемую сумму. Как бы я не пыталась мужчину остановить. Тщетно - он очень увлекся процессом и получал удовольствие от созерцания меня во всем этом великолепии. Мы не забыли посетить и женский салон, где мне удалили с тела все волоски и увлажнили кожу долгоиграющими магическими средствами. Теперь мои волосы на самом деле легко было спутать с жидким золотом, а тонкий аромат сандала ощущался даже на расстоянии, устремляясь шлейфом за своей обладательницей.

- Как вам повезло с мужем! - шепнула мне одна торговка, хитро улыбаясь.

Я была с ней полностью согласна, что с Его Сиятельством мне сильно повезло. Вот только мужем он мне никогда не станет. Поэтому, я не хотела чувствовать. Постаралась отгородиться, отключить эмоции и просто выживать. Тешила себя мыслью, что этот этап в моей жизни - всего лишь очередное испытание. Богиня Аши не бросает тех, кто её боготворит. И раз она решила мне даровать шанс на счастье, значит, так тому и быть. Форсировать события я не стану. Вот только я не знала, откуда подует ветер перемен.

***

- Мне требуется отправиться в твою деревню Грани. Важные дела.

Мы сидели и ужинали, уставшие после опустошения торговых рядов с изысканным нижним бельем.

- На долго? - уточнила, чтобы знать на сколько дней продлиться моя отсрочка неизбежного.

- Может на два дня, а может и на неделю...

- Что ж... - я опустила ресницы. С одной стороны радовалась, что он уедет, а с другой не хотела оставаться одна в незнакомом городе среди иностранцев.

- Не расстраивайся, дорогая...

- А? - Мне послышалось, или в его голосе появилась смешинка?

- Ты отправишься со мной!

Чудом удержала вилку, которая грозилась выпасть из моих ослабевших пальцев. Это не укрылось от внимательного взора мужчины.

- Ты же собиралась привыкать ко мне? Вот и привыкай! - он грациозным движением отложил салфетку и поднялся. - Бери с собой все, что я купил.

- Да, милорд, - я потянулась за стаканом воды, ибо кусок застрял у меня в горле. Какая же я наивная, полагая, что он начнет играть по моим правилам. Я просто птичка в золотой клетке. Не стоит об этом забывать, чтобы потом не было слишком больно.

***

В Грани мы прибыли порталом под покровом ночи. Было так тепло, что я машинально скинула накидку. Этот игривый ветерок с моря подарил несколько приятных воспоминаний и невольно воскресил надежду на всё хорошее.

- Иди в дом, я сейчас! - приказал граф довольно нервно.

Только сейчас заметила, что нас ожидал небольшой отряд. Гости? Проверка? Даже не знала, что и думать... В любом случае - не моя забота.

- Да, милорд... - перекинув плащ через руку и, подхватив поудобнее ношу со своими новыми вещами, поспешила в здание. Уже закрывая дверь, услышала смех и мужские голоса. Хотелось верить, что ничего дурного не случилось, и Арата вынудила вернуться сюда годовая отчетность. Хоть я себя и успокаивала, сердце еще несколько минут колотилось с бешеной скоростью, словно я только что бежала по лесу гонимая хищным зверем. Если бы мне не заблокировали магию, возможно, я бы смогла искусственно воздействовать на свои эмоции, а так пришлось довольствоваться травяным чаем. Жаль, что со мной не было Наски, я бы отправила ее разузнать, что происходит в гостиной. А теперь сиди здесь и мучайся от предположений - одно страшнее другого.

- И с чего это я переживаю? - пыталась разобраться в себе, раскладывая вещи.

На глаза попался черный комплект с кучей ленточек и поясом для чулок. Я закатила глаза:

- Ни в жизни это не надену! - спрятала белье в самый дальний угол нижнего ящика.

Кто бы мне сказал, что я окажусь в рабстве у завоевателей нашего народа, не поверила бы. Наши права и безопасность - это всего лишь пыль в глаза, это слова на ветер. Если понадобится, то дело сфабрикуют и приведут приговор в исполнение. Вот так просто без суда и следствия. И я не могу себя оправдать, ибо никто даже мысли не держал дать мне слово в свою защиту. По сути - все мы рабы, только у каждого своя степень возможности передвижения.

Ну, вот... снова начала думать не в том направлении. Это я хорошо обучена, бывала при дворе и знаю историю, а обычные люди... Кто им поможет?

На этой, будоражащей кровь ноте, я услышала стук в дверь. Не дожидаясь, когда я открою, граф вошел ко мне в комнату:

- Ты здесь?

- Милорд? - я поднялась ему навстречу.

- Амилая, а где все служанки?

Я непонимающим взором посмотрела на наместника.

- Что вы имеете в виду?

- Дом пуст. Только старый конюх напился и спит в сене.

Я улыбнулась своей догадке. Это совершенно не понравилось графу.

- Что происходит?! - его сильно раздражала ситуация. Чую кому-то сильно непоздоровиться...

Я поспешила объяснить:

- Так ведь все на площади, наверное... Дни Аши, забыли? Гуляют на свадьбах или сами женятся.

- Будь они прокляты эти ваши традиции! Ни в одной стране так не чтят эту своенравную богиню, - зло выругался он.

- Полно, Ваше Сиятельство! Не богохульствуйте!

- У меня высокопоставленные гости. А накрыть на стол некому.

- Так ведь ночь? - я сомневалась, что на кухне имеется еда.

- Я в курсе.

- Это все? - я коснулась ручки двери, желая уже проводить гостя и начать готовиться ко сну. Если честно - еле на ногах держалась.

- Дорогая... - протянул брюнет.

Насторожилась. Ох, как я не любила этот его хитрый прищур.

Как в воду глядела - не к добру!

- Нет! – догадалась, к чему он клонит.

- Ты умеешь готовить? - словно не слыша меня, спросил мужчина.

- Я бы сказала, что не умею... Но, думаю, в данной ситуации вам всё равно.

- Точно! Умная девочка! Надень что-нибудь скромное и вперед. Надо накормить господ.

Скосила глаза на комод, куда я только что тщательно упаковала кучу кружевных изделий. Граф проследил за моим взглядом, потом изучил убранство моей комнаты, и в два шага преодолел расстояние до моего окна. Я сначала не поняла, что он собирается сделать, а потом ахнула. Резким движением он сорвал шторы и приказал:

- Укутаешься в это!

- Но, милорд... Это же портьера!

- Это приказ! - Он хлопнул дверью.

- Издевательство какое-то! - принялась мастерить из ткани подобие длинной юбки. Та, которая сейчас была на мне, больше подчеркивала, чем скрывала. А я ведь просила Арата приобрести для меня хотя бы пару нормальных платьев. Нет же, он когда на меня смотрел, наверное, думал совсем другим местом.

ГЛАВА 5

Найдя в кухне ключ от кладовой, я ее немного опустошила: нарезала несколько видов сыра, разложила его на широком блюде, а в центр в небольшую пиалу налила тягучего меда. Для красоты разместила местами я