Контракт с демоном

И этот вой был ближе, чем вчера.

Глава 4. Голодная тьма

Вой приближался. Я слышала его теперь не с одной стороны, а со всех – будто нас окружали. Лес сгущался, деревья становились толще, их корни вздымались из земли, образуя причудливые арки, под которыми приходилось нагибаться. Воздух стал липким и тяжёлым, как перед грозой, хотя небо оставалось чистым.

– Не останавливайся, – бросил Азазель, не оборачиваясь. – Не смотри вниз. Не смотри по сторонам.

– Что это? – прошептала я, хотя хотелось кричать.

– Голодные. Те, кто не заключил контракт и потерял свою душу. Они питаются чужими страхами, а ты сейчас – как открытая рана.

– Почему они не нападают?

– Потому что я с тобой. Но если мы не найдём укрытие до полной темноты, даже я не смогу их сдержать.

Я прибавила шаг, почти побежала. Плащ хлестал по ногам, кинжал на поясе больно ударял по бедру. В груди холодный ком контракта пульсировал в такт сердцу, и я чувствовала, как Азазель рядом – его холод, его напряжение, его силу, которая давила на меня, как вторая кожа.

Лес неожиданно расступился. Мы вышли на берег реки – чёрной, маслянистой, без единого отражения луны. Вода не текла, а медленно перекатывалась, будто живое существо.

– Переходим, – сказал Азазель, не колеблясь.

– Вплавь? – я уставилась на чёрную воду.

– Есть брод. Иди за мной, шаг в шаг.

Он вошёл в воду, и та расступилась перед ним, как перед ножом. Я ступила следом – холод пронзил ноги, но вода доходила только до колен. Дно было каменистым, скользким, и я несколько раз чуть не упала, хватаясь за полы плаща.

На середине реки вой за спиной смолк. Я обернулась – берег, на котором мы только что стояли, был пуст. Только тени деревьев, и больше ничего.

– Они не переходят воду? – спросила я.

– Они её боятся, – ответил Азазель, не оборачиваясь. – Вода здесь – не просто вода. Она течёт из мест, куда даже демоны не заглядывают.

Мы выбрались на противоположный берег, и я рухнула на траву, тяжело дыша. Азазель стоял рядом, сухой, будто и не входил в реку. Его сюртук не промок, волосы не слиплись – только глаза светились алым в темноте, и в этом свете я видела, что он смотрит на меня с… беспокойством?

– Ты в порядке? – спросил он.

– У меня промокли ноги, и я устала, и я хочу домой, – выпалила я. – Но дома нет. И я никогда не буду в порядке.

Он ничего не сказал. Просто протянул руку, и я, помедлив, взяла её. Он помог мне подняться, и снова холод пронзил пальцы, но теперь я почти привыкла.

– Здесь недалеко есть пещера, – сказал он. – Мы переночуем там. Завтра утром я покажу тебе дорогу к ближайшему городу.

– Городу?

– Там ты сможешь найти работу, крышу над головой, еду. И ответы на вопросы.

– А ты?

– Я буду рядом, – он отпустил мою руку. – Ты не увидишь меня, но я буду следить. Если понадобится помощь – позови. Я услышу.

– Ты уйдёшь? – я не ожидала, что это прозвучит так жалко.

– Я не ухожу, – он двинулся вдоль берега. – Я просто не буду мешать тебе жить. Твой год, Алиса. Трать его с умом.

Пещера оказалась неглубокой, сухой, с каменным полом, усыпанным мелкой галькой. Азазель щёлкнул пальцами – и снова зажёг тот же мертвенно-голубой шар, который повис под потолком, освещая пространство. Я села у стены, обхватив колени руками, и уставилась в пустоту.

– Расскажи мне о контракте, – попросила я.

– Что именно?

– Как его разорвать. Ты сказал, что если ты нарушишь – я свободна. Но ты никогда не нарушал, кроме одного раза. Что случилось тогда?

Азазель сел напротив меня, скрестив ноги. В голубом свете его лицо казалось вылепленным из воска – неживым, но прекрасным.

– Три тысячи лет назад я заключил контракт с девушкой, – сказал он. – Она была похожа на тебя. Умная, дерзкая, не боялась спорить. Её звали Лейла.

– И что с ней случилось?

– Она нашла способ разорвать контракт, – в его голосе появилась горечь. – Не через моё нарушение. Через своё. Она убедила меня, что я влюбился в неё, и когда я признался – контракт аннулировался. Потому что демон не имеет права чувствовать. Это запрещено.

– Ты влюбился?

– Я думал, что да, – он усмехнулся, но усмешка вышла кривой. – А она просто хотела свободы. И получила её. А я… я остался с чувством, которое не должно было возникнуть, и с пустотой, которую ничем не заполнить.

– Ты жалеешь, что отпустил её?

– Я жалею, что поверил, – он поднял на меня глаза, и в них горела не злость – усталость. – С тех пор я не позволяю себе чувств. И не позволяю другим играть на них.

– Но ты сказал, что будешь рядом, что позаботишься, чтобы я не умерла, – возразила я. – Это не чувства?

– Это условия контракта, – отрезал он. – Не путай.

Я замолчала. В пещере было тихо, только где-то капала вода, отсчитывая секунды. Холодный ком в груди не утихал, но теперь я чувствовала в нём не только его присутствие, но и что-то ещё – будто он тоже слушал, тоже ждал.

– Азазель, – позвала я.

– М?

– Если я найду способ разорвать контракт без твоего нарушения и без обмана – ты отпустишь меня?

– По условиям – да.

– А по-человечески?

– Я не человек, – он отвернулся. – Спи, Алиса. Завтра у тебя будет много дел.

Я легла на холодные камни, подложив плащ под голову, и закрыла глаза. Но заснуть не могла. В голове крутилась история Лейлы – той, кто сумела обмануть демона. Значит, это возможно. Значит, и у меня есть шанс.

Только вот цена… Цена была не в душе. Цена была в том, чтобы заставить демона почувствовать. А для этого нужно было узнать его настоящего. Того, кто прятался за холодом и цинизмом.

Я открыла глаза и посмотрела на Азазеля. Он сидел в той же позе, не двигаясь, и его профиль на фоне голубого света казался высеченным из скалы. Красивым. Пугающим. Одиноким.