Бар «До»

— Получается, эта комната находится прямо над главным входом, — пробормотал Матвей. — Прекрасно!

Подойдя к стеклу и вглядевшись, юноша увидел открывшийся перед ним вид, который отлично подходил для наблюдения. Вся улица была как на ладони. Не включая свет, он остался у окна, незаметный для глаз снаружи здания. Ему было интересно, в какое время и в каком состоянии выйдет тот человек. Легкая надежда, что незнакомец появится трезвым, мягко ласкала мечтательный разум героя. Ведь в его понимании профессионал должен всегда быть холоден рассудком, непоколебим и кровожаден. Алкоголь сказывается на ремесле душегубства пагубно. Человек вне своего сознания — легкая добыча для напуганной толпы, которая, почуяв возможность, вмиг затопчет выдавшего свою позицию хищника. Лишь выверенный план, машинальность действий и отсутствие свидетелей позволяют избежать негативных последствий проявления внутренних желаний.

Внезапным дверным лязгом Матвей выбыл из грез. На крыльцо бара вышла официантка. Вместо жизнерадостной девушки, за которой весь вечер наблюдал герой, на ступеньках оказалась совершенно иная персона. Остекленевшие глаза, отражавшие небосвод, отсутствие на лице каких-либо эмоций делали Соню больше похожей на куклу, нежели человека. Ее бескрайняя, пышущая изнутри доброжелательная энергетика, которой был одарен каждый посетитель «До», бесследно исчезла.

— Как интересно, — хриплым шепотом, протягивая каждую гласную, проговорил юноша и расплылся в улыбке. — Очень интересно! О чем же ты думаешь?

Увеличенное слюноотделение приостановило монолог; до дрожи в руках Матвея захватил интерес к девушке, что ранее казалась просто назойливой.

— Хочу узнать, что же происходит внутри тебя, какая ты на самом деле?.. — сквозь зубы процедил он.

Любопытство быстро вытеснило всякую осторожность.

Дверь бара снова открылась, а девушка даже не шелохнулась. После короткой паузы Соня повернула голову к покидавшему заведение человеку. Матвей прильнул ближе к окну, чтобы услышать разговор.

— Весь вечер хотела у вас кое-что спросить, но все не насмелилась. Могу сделать это сейчас?

— Да, конечно, отвечу на любой, — ответил собеседник. — Если, конечно, я знаю ответ.

— Ты серийный убийца?

Дрожь охватила непрошеного слушателя. Мужчина после еле заметной заминки продолжил:

— Если ты про Леорина, то преступник — это «Туманное», а также в соучастники пойдет его тяга к купажированию. Ну а про себя скажу, что единственный, кого я могу подвергнуть опасности, — это я сам.

— Правда не станешь никого убивать? — с еле пробивающейся улыбкой продолжила она.

Чуть ближе подойдя к Соне, незнакомец наконец выдал себя. Это был тот самый мужчина, что ранее исчез в закрытой комнате.

Молодые люди, легко флиртуя, начали движение. Когда они удалялись от бара, Матвей услышал напоследок:

— Объясню, в городке, где все застыло на месте… — Голос девушки постепенно угас.

Два человека, которые так заинтересовали юношу, растворялись в темноте. Резким движением он ринулся к выходу. Спустившись вниз по лестнице, Матвей встретил бармена, что волочил на плече пьяного посетителя.

— Матвей, что-то нужно? — кряхтя, спросил Лука. — Я сейчас занесу этого бедолагу во вторую комнату и смогу тебе помочь.

— Нет, все хорошо, просто забыл пару вещей у дежурной в больнице. Хочу вот за ними быстро сбегать. Я успею до закрытия?

Лука осторожно облокотил пьянчужку на рядом стоящий стул.

— Да, но только у тебя час, потом я закрою вас.

— Отлично!

Юноша выбежал из «До» и направился в сторону, куда медленно ушли молодые люди. Заметив их вдалеке, Матвей осторожно сокращал дистанцию, стараясь не выходить из затемненных участков двора. Он слышал разговор, но не мог разобрать слов. Наконец, пара остановилась у одного из подъездов, продолжая диалог, в котором белокурый парень выяснил интересующую его информацию. Официантка жила одна, а ее спутника зовут Артем, и они только познакомились.

Девушка зашла в подъезд, а молодой человек в быстром темпе пошел в противоположную от него сторону. Прежде чем начать преследование, Матвей выжидал, в каком окне загорится свет. Как только засияла коридорная люстра, юноша прошептал:

— Второй этаж, квартира слева.

Осторожно по закутанным мраком участкам герой продолжил преследование Артема. Из-за скромных размеров городского пространства долго идти по пятам не пришлось. Заняв удобную позицию для наблюдения, Матвей ждал, когда мужчина зайдет в дом и выдаст местоположение квартиры. Объект слежки замер у дверей. Вглядевшись внимательнее, юноша заметил, что напротив входа стоял пожилой худощавый мужчина в костюме. Не дав времени на размышления, старик начал разговор:

— Доброй ночи, молодой человек, — обратился он к Артему.

— Здравствуйте.

— Уделите старику пару минут своего времени?

— Вам нужна помощь?

В абсолютной тишине диалог было отчетливо слышно. Сконцентрировавшись на нем, Матвей внимательно разбирал каждое слово. Фразы, словно намеренно лишенные контекста, со стороны казались представлением сумасшедшего и его невольного очевидца, однако, притягивая факты, герой старался соединить все пазлы воедино.

— Хорошо, спасибо, буду ждать. — Артем, улыбнувшись, закончил беседу и растворился в неосвещенном пространстве подъезда.

Юноша, остававшийся все время в тени, запомнил то, что услышал пару мгновений назад, и, получив сведения об этаже и квартире, отправился обратно к дверям «До». Осторожно передвигаясь по менее освещенным участкам дороги, Матвей рассуждал вслух, полушепотом:

— Сообщники? Вполне возможно… Диалог весьма сомнительный и лишенный всякого смысла. Словно только знающий поймет его между строк. — Юноша постепенно приближался к месту ночлега. — Нельзя делать поспешных выводов, нужно больше информации. Вполне вероятно, что это местный сумасшедший. Но тогда зачем с ним беседовать?.. А может, это какой-то преступный картель? В любом случае мне пока лучше избегать встречи с этими людьми.

Подходя к дверям бара, Матвей, хоть и погруженный в раздумья, но сохранявший бдительность, заметил фигуру, которой в ближайшее время предпочел бы сторониться. Рядом с массивной дверью в хмельную обитель города стоял пожилой, сухощавый мужчина в костюме.

— Доброй ночи, юноша.

Глава 6. Зарождение.

Доброй ночи обычно желают, когда хотят закончить диалог. Начинать же разговор с такого словосочетания — явный признак дурного контекста предстоящих событий.

— Доброй ночи, — сухо ответил Матвей.

— Не хотел вас смутить, хоть время и позднее. — Старик поправил изящные усы. — Но другой возможности к встрече может и не быть.

— Слушаю вас.

Юноша не видел в ночном госте чего-то странного и из ряда вон выходящего, помимо позднего визита. Для него человек, что одет во фрак, был лишь набором неполной информации о картине, которую Матвей пытался собрать. И раз представилась такая возможность — объект сам предстал для изучения, — то ею необходимо воспользоваться.

— Одна очень властная личность поведала мне о цели вашего прибытия, но каюсь, я не знал, что местом остановки будет именно этот бар. — Старик шагнул ближе. — Место поистине занимательное!

Лицо юноши выразило лишь легкую разочарованность. Со скоростью света мысль о том, что перед ним сумасшедший, разбила его цель получить какие-то сведения.

Придвинувшись вплотную, старик наклонился к самому уху героя и быстро, шепотом проговорил:

— Совсем нет времени сказать что-то подробнее, так как он сейчас рядом, но слушайте внимательно. — Голос ночного гостя был наполнен серьезностью, без дрожи и запинок, словно в криминалистической сводке. — Обращайте внимание на окружение, не бойтесь доверять и, главное…

Резкий звук падения чего-то тяжелого на втором этаже на мгновение заставил старика замолчать, но, не поворачивая головы, он продолжил:

— Самое главное — доверяйте самому себе.

Похлопав юношу по плечу, дворецкий молча исчез в неизвестном направлении. Открывая дверь бара, Матвей рассуждал о только что услышанном.

— Бред, конечно, но запомню. Как только узнаю чуть больше о нем, станет понятнее. Жаль, но, скорее всего, просто сумасшедший дед.

В главном помещении «До» все было прибрано, персонал отсутствовал. Звуки, что доносились ранее со второго этажа, явно были от пьяного посетителя, которого бармен нес во вторую комнату. Поднимаясь по лестнице, Матвей как раз наткнулся на работника.

— Ты долго как-то. Забрал, что хотел? — протирая руки полотенцем, спросил Лука.

— Да, там, по сути, документы только, так что важно было забрать.

— Понимаю. Проходи, я как раз закрываю бар.

— А что это был за шум?

— Который?

— Словно что-то тяжелое уронили.

Лука посмотрел на полотенце в руках, обернулся к коридору и после паузы продолжил:

— Гость. Я укладывал того буйного посетителя.

— Буйного? Он вроде просто пьяный был, задебоширил после моего ухода?

— Именно. Но ты к нему лучше не заходи, даже если звать будет. Перепил все же…

— Хорошо.

Бармен спустился на первый этаж. Юноша зашел в свою комнату и начал наблюдать за входом в «До». Через пару минут Матвей увидел, как последний работник заведения закрывает дверь и удаляется. Тихими шагами юноша направился ко второй комнате, где находился пьяный дебошир. Подойдя ближе и слегка прислушавшись, он приметил, как равномерно сопит гость. Надавив на ручку, попытка открыть ее не увенчалась успехом.

— Закрыта… — неслышно прозвучало удивление. — Почему закрыта?..

В комнате Матвея было одно окно, через которое, рискуя здоровьем, можно попасть на крыльцо бара, а также единственная дверь, которая закрывается лишь изнутри. Понимая состояние пьяного мужчины, юноша не предполагал, что встретит препятствие на пути. В связи с чем легкое недоумение насторожило героя. Медленно он начал отходить назад и в тот же момент сопение прервалось. В тишине послышался скрип изнутри комнаты. Адреналин подготовил тело к атаке. Ожидание в несколько секунд растянулось, все больше нагнетая окружающую обстановку, но прервалось раскатистым храпом.

— Везучий, — проронив лишь одно слово, Матвей удалился к себе.

Закрывая дверь изнутри, юноша также подпер ее стулом.

— Хороший день. Не знаю пока, кто же мой ненаглядный друг и коллега, но хотя бы одного кандидата я нашел. Также занимательная особа предстала пред моим взором. Ах! — Матвей обнял себя за плечи и расплылся в блаженной улыбке. — Как много нужно сделать.

Невозможность сразу отключить мозг и предаться сновидениям, хоть и мешала нормальному режиму, но позволяла разогнать варианты событий, которые так грели душу юному дарованию. Сближение с девушкой, проникновение в ее жизнь, а следом и в голову будут лишь вопросом времени. С нападавшим немного сложнее, но также вполне решаемая задача. Со временем все эти мысли, щекочущие сознание, по чуть-чуть перетягивали героя в мир грез. И вот, в моменте, когда глаза почти сомкнулись, из полуоткрытой двери в ванную комнату прозвучал хриплый, но довольно громкий голос:

— Эй, а ты же хочешь его убить, да?

Холодок резкой вспышкой пробежал по всему телу Матвея, полностью сковав движения. В комнате абсолютно точно никого не могло быть, он ее проверил и не один раз. Понимание невозможности происходящего дало страху и панике полностью завладеть телом.

— Ну же, ответь мне! Он же тебя заинтересовал, да?

Хоть контекст и не был понятен, но юноша вспомнил только молодого человека, за которым сегодня следил. Попытки что-то ответить были тщетны, из открытого рта не могло вылететь ни единого звука, как бы он ни напрягался. Окаменевший, застрявший в бренной плоти, Матвей не мог ничего…

— Я сейчас подойду, и ты мне скажешь. Хорошо?

Кровь застыла в жилах от ужаса. Судорожно пытаясь заставить хоть одну мышцу подчиниться, юноша кривил брови и скалил зубы. Наконец долгожданный отклик нашелся в руках. Сжав сначала один палец, затем все остальные, тело словно разблокировалось. В один прыжок Матвей оказался у двери и резко отворил ее. Лихорадочно осмотрев все, он попятился назад. Ванна была пуста.

— Это что такое… — процедил он сквозь зубы.

Ощущение чьего-то присутствия никак не покидало сознания. Сев на кровать, Матвей не спускал глаз с двери в ванную, пытаясь понять, что же сейчас произошло. Проведя так всю ночь, он смог заснуть только с рассветом.

Глава 7. Преференция.

Без будничной работы постепенно теряется и безмятежность выходных. Бессрочный отпуск, который поначалу казался спасением, с каждым днём всё меньше напоминал отдых. Поиск нового занятия тоже пока не давал ответов. Впрочем, сегодня у Артема была мысль куда приятнее: в «До» его ждала Соня.

После привычного ритуального кофе он в прекрасном расположении духа выпорхнул с балкона в комнату, постепенно собираясь в бар. Хорошее настроение всегда придает энергии к действиям, и наполненный решимостью молодой человек, осмотрев обитель в дневном свете, запланировал уборку.

— Но когда же это случилось? — удивленно проронил Артем, взглянув на пол возле кровати.

Семечки, что ранее ждали героя, готового спасти их от забвения на грязном полу, были растоптаны практически в пыль.

— Не могу вспомнить, когда же я их раздавил…

Проверив крошки в кровати и следы на носках, Артем не обнаружил каких-либо частиц. Но, взглянув на часы, резко засобирался. В его планах было прийти в бар пораньше, чтобы уделить почти всё своё время милой официантке.

— Ну раздавил и раздавил, вечером приберусь, как и планировал, — в спешке пробормотал молодой человек, продолжая одеваться.

Выбежав из дома, Артем не заметил привычного для уха громыхания телевизора старика Лиспена и, не задерживаясь, направился к оазису вечной молодости и пьянства. В довольно солнечную и неожиданно теплую майскую субботу людей на улице было больше, чем обычно. Хоть город и не отличался многолюдностью, даже те немногие жители, что считали его своим единственным домом, были не прочь понежиться в лучах весеннего солнца.

У фонтана с золотой рыбкой, расположенного на площади, внимание зевак привлекал все тот же недооцененный, но несломленный уличный музыкант. Невзирая на погодные условия, малахай, видимо, являющийся частью сценического образа, грел не только голову мастера, но и глаз смотрящего. Пухловатый мальчишка в толпе зрителей никак не мог устоять на месте, мотаясь из стороны в сторону. Из остальных людей он выделялся не только ритмичными движениями, но и наличием инструмента. Саксофон, который мальчик держал в руках, был настоящим и явно готовился пойти в ход. Юное дарование с огненными волосами, веснушками, без разбора разбросанными по лицу, и недюжинной уверенностью в глазах никак не могло подойти к Сергею, который, то и дело перебирая струны, с улыбкой поглядывал на исцелованного солнцем паренька.

— Может, вмешаться?.. — про себя подумал Артем. — Хотя дело-то не мое, захочет — точно подойдёт. Ну и мало ли, я неправильно его понял, может, он и не хочет сыграть в дуэте с балалаечником.

Но мгновенье спустя неожиданно для себя молодой человек направился прямиком к центру событий, вслух произнеся:

— Ну, я же от этого не умру.

Маэстро, давно наблюдавший за пареньком, опередил героя:

— А для следующей композиции мне потребуется аккомпанемент, может ли кто-то мне с этим помочь?

Мальчик замер. Его лицо в этот момент сочетало в себе радость от предоставленной возможности, страх и волнение, при этом каждая эмоция менялась ежесекундно, превращая мимику из открытой книги в азбуку Морзе. На запрос музыканта так и не последовало ответа.

— Что, неужто никто не хочет помочь? — повторил он.

— Я попробую! — выкрикнул Артем, расположившись возле мальчика.

Повернувшись к юному дарованию, молодой человек с доброжелательной улыбкой спросил:

— Можешь одолжить мне инструмент на пару минут?

— Да… Конечно, могу… — расстроенно протянул ребенок.

— Спасибо. Тебя как зовут?

— Гриша.

— Меня Артем. Я когда-то играл, но со школы инструмент не видел, поможешь, если что, вспомнить основы?

В глазах паренька засияла надежда.

— Да! — Он приподнял инструмент. — Сначала нужно…

— Давай выйдем, а то Сергей подумает, что мы его игнорируем.

Подойдя ближе к музыканту, Гришка начал проводить Артему экспресс-курс по саксофону, но примерно через пять секунд герой его прервал:

— А, я думал, это валторна…

На лице мальчика моментально возникло искреннее удивление.

— Так они же совершенно разные!

— Ты уж извини, давно не играл. Раз не валторна, то я и не смогу. Ну раз вышли, может, ты?

— И то верно! — К разговору присоединился маэстро. — Я ничего сложного не попрошу.

Неожиданный поворот событий исказил мимику Гришки. По ней трудно было понять его реакцию, но руки, крепко вцепившиеся в музыкальный инструмент, выдавали намерения без всяких слов. Артем отошел назад к скамейкам и стал ждать концерта среди зрителей. Как обещал Сергей, в композиции не было чего-то сложного. Хоть и с явным волнением, иногда не попадая в ноты, Гришка отлично справился с аккомпанированием. В синергии балалайки и саксофона прозвучала легкая, теплая мелодия, чем-то напоминавшая беззаботные школьные дни перед летними каникулами, где юность и бескрайняя вера в будущее придавали моменту неповторимый вкус жизни. Под аплодисменты зрителей молодой человек, довольный проявленной инициативой, пошел дальше до заветных дверей «До».

Город, что можно обойти всего за пару часов, довольно уютен для пеших походов. Отворив дверь заведения, Артем увидел ещё не привычный, но радующий глаз экспрессивный вид главного зала. За барной стойкой находились двое — бармен и остатки Леорина, что растерялся после прохождения рубежа нулевой алкогольной границы.

— Доброе утро! — произнес Артем.

— Добро пожаловать! — моментально ответил работник.

— Пожалуйста, можно тише… — прокряхтело что-то, отдаленно напоминающее Лео.

— Извини, не хотел потревожить, — произнес Артем с широкой улыбкой и сел рядом на барный стул. — Неужели ты не уходил?

— Это все Лука… — злобно прокряхтело жужево. — Все тело болит от неаккуратности.

— Спасибо бы сказал. — Бармен вступил в разговор. — Не стоит столько пить, если не умеешь. Главное, что не на улице спал!

— Спасибо… — Человекоподобное существо стыдливо взглянуло на бармена. — Можешь мне смешать аптечку?

— Мне кажется, тут поможет только неотложка.

— Не смешно.

Лука соединил в одном бокале пиво, томатный сок, воду от консервированных моллюсков, много разного перца, соль и лимонный сок.

— А это хуже не сделает? — обратился к бармену Артем.

— Сейчас и посмотрим.

— А вы точно люди? Как по мне, какие-то гиены, что глумятся над умирающим, — обиженно пробурчал Лео и взял в руки подготовленное зелье. — Ну с богом!

За пару глотков осушив весь бокал, он скривился, его тело сковало, и все это сопровождалось непроизвольными стонами, больше похожими на брачный зов черепахи. Выдав этот цирковой номер, Лео выдохнул, закрыл глаза и расплылся в улыбке, определенно познав катарсис. Артем с Лукой разразились громким смехом от такого контраста, но адвокат их уже не слышал, где-то там далеко здороваясь с праотцами, наблюдая горизонт событий.

Распахнулась входная дверь, и помещение заполнилось цветочным ароматом.

— Хохот с улицы слышно, что тут случилось веселого? — Соня обратилась к Луке.

— Доброе утро. — Улыбнувшись, Артем развернулся.

— Ой, и правда, доброе! Не думала, что кто-то будет тут в это время. Вы уже подружились, раз такие веселые?

Лука указал на неподвижное тело:

— Чужое горе сближает.

Осмотрев Лео, официантка, слегка поддавшись общему настроению, немного посмеялась.

— Думала, он дома. А ты наверху его оставил?

— Выбора не было.

— Он спал в служебном помещении? — вмешался в диалог Артем.

— О нет, у нас на втором этаже хостел…

— Сейчас переоденусь и приду, появилась отличная идея! — Соня прервала рассказ бармена и убежала в служебное помещение.

— Так вот, о чем я… — растерянно продолжил Лука. — Собственник заведения придумал остановочный пункт для тех, кто проездом.

— Интересно. И как, пользуется спросом?

— Да в том-то и дело, что нет… Все, кто приходит в бар, по большей части местные. Те, кто проездом, едут дальше. Услугой пользуются раз в год, но комнаты сказано содержать в хорошем состоянии, что только работы добавляет.

— Слышал бы тебя медведь! — с усмешкой крикнула Соня, выходя с коробкой в руках.

— Упаси бог!

— Медведь? — удивился Артем. — У вас есть какие-то странные поверья?

— Ну как тебе сказать… — С задумчивым видом девушка облокотилась на барную стойку. — Если дать точное описание, то это мужчина, внешне и по поведению гораздо ближе к медведю, нежели к человеку.

— Он не особо жалует эту кличку, — добавил бармен.

— Не знаю, как по мне мило! — Официантка потянулась в холодильник, расположенный внизу стойки. — Выглядит он надежным. Я поэтому его так и называю.

Артем сидел с задумчивым лицом, впитывая крупицы информации о владельце.

— А я думал, все его так называют оттого, что он огромный, — озадаченно подхватил Лука.

— Огромный, надежный, похож на косолапых… — Артем начал с усилием натирать бровь. — А его случаем не Даниил зовут?

Соня и Лука синхронно повернулись к молодому человеку. Их лица выражали удивление и интерес, словно перед ними фокусник показал номер и никак не отвечает, в чем хитрость.

— Просто по вашему описанию вспомнился мне хороший знакомый из прошлого.

— Ну попал ты в точку! — Официантка что-то готовила. — Все, что ты видишь, — его рук дело!

Артем еще раз оглядел дизайнерские решения «До» и, сопоставив факты, понял: человек, о котором идет речь, и правда его старый приятель.

— Теперь все ясно… Почему-то напрочь забыл про встречу с ним. Хотя, когда ехал сюда, определенно планировал. Он сегодня будет?

— Нет, он недавно уехал по каким-то делам в столицу. — Соня наконец достала творение, которое создавала последние пару минут. — Вот держите, дорогой гость. Это почти за счет заведения.

— Почти? — Мягко улыбнулся Артем, принимая из рук официантки аккуратный сэндвич.

— Да, часть оплаты примем интересными историями про нашего босса!

Искрящиеся до сплетен глаза девушки горели словно маяк, указывающий кораблям путь, практически ослепив молодого человека.

— Хорошо. Но прежде скажите, он надолго уехал? Я бы с ним встретился…

— Не сказал. Хотела у него выведать, что же он там забыл. Столица-то место интересное! Но времени не представилось. Он как объявил об этом, так и вышел прямиком из бара на рейсовый автобус.

— Интригует…

— А то!

— Дела есть дела. — Довольно ухмылялся Лука. — Как вернется, думаю, расскажет. Пока его нет, можно сказать, что тут я за главного!

— Великий и ужасный… — полушёпотом произнесла девушка.

— Мне еще кофе, пожалуйста, — Артем обратился к Луке, и после повернулся к Соне. — Истории расскажу позже и бесплатно, за еду предпочитаю платить деньгами.

— Я не отстану, пока не выведаю все, так что ловлю тебя на слове, — ответила она.

— У тебя, кстати, была отличная идея. Это какая? — Бармен поставил чашку на стойку.

— Ох и точно. Есть прекрасная идея, но для этого потребуется помощь нашего дорогого гостя. — Улыбка официантки предвещала озорство.

— Готов ко всему! — бодро ответил Артем.

Пока на границе миров Леорин общался с давно умершим прадедом, его тело мирно спало за стойкой. Но резким и отрезвляющим хлопком чего-то тяжелого по столу он быстро вернулся в сознание, не особо того желая.

— Ах, что… Что происходит?

Яркий свет больно ударил по и без того усталым глазам.