Шибанут (ая) Алиса и ее Шляпник

Интуиция подсказывала, что надо забрать все. Там же нашлись монеты. В том, что это были деньги, я не сомневалась. Думаю, они мне пригодятся. Остальное я без угрызений совести отправила в реку. Разбираться с приобретением будем по ходу, а вот от того, что осталось лежать на земле, нужно было избавиться. Что я и сделала.

Ни к чему не прикасаясь, подвинула дубинкой одежду и обувь к дыре в ограждении моста. Когда вещи плюхнулись в воду, как ни в чем не бывало пошла по парку, рассматривая все вокруг. Чем светлее становилась аллея, тем больше людей мне встречалось. На меня смотрели с нескрываемым любопытством, но благодаря Псу никто не подходил.

Вскоре мы вышли на улицу с разноцветными вывесками. Несмотря на то, что уже светало, она была хорошо освещена. Я стала читать названия, пытаясь найти хоть какие-то знакомые слова и не обращая внимания на глазеющих на нас людей. Меня слишком долго не было в их мире.

Бар, кафе, шоурум, какие-то чудные обозначения, малопонятные мне… Решила ориентироваться по тем, кто входил в эти заведения и выходил из них. Да и запахи могли рассказать о многом.

Конечно, я знала, что такое алкоголь. В такие заведения наверняка захаживали те, кто мог подсказать, куда нам двигаться дальше. Миновав все кафе, я завернула в ближайший переулок. Подошла к двери, над которой висела символичная вывеска «Бар Бродяга». Чем не бродяги мы с Чеширом?

Толкнув дверь, спустилась по лестнице и переступила порог странного заведения. Слишком много тьмы…

И это в прямом смысле — все посетители были порождением зла. Возможно, это неверная формулировка, ведь я уже давно мыслила как житель Страны Чудес, но вокруг каждого человека клубилась знакомая тьма, которой можно было управлять.

Кажется, я попала в нужное место!

Подошла к прилавку, интуитивно понимая, что за ним стоит тот, кто может предоставить сведения.

— Ты не ошиблась дверью? — нахмурился мужчина, бросив на меня удивленный взгляд.

— Наоборот, пришла туда, куда хотела! — улыбнувшись ему, залезла на высокий стул и положила дубинку на стойку.

Чешир сел на пол. Его уши стояли торчком, не пропуская ни одного звука в баре.

— И что же будет пить такая, — мужчина попытался подобрать слово, — кукла?

— Поверь, я далеко не кукла. Просто Алиса, — склонила голову. — Для начала что-то не очень крепкое.

Не объяснять же ему, что мы со Шляпником много чего пробовали? А все благодаря Кролику и его замашкам контрабандиста. Этот ушастый часто приносил нам разные напитки. Где он их брал — оставалось гадать…

— Просто Эрик! Чувствую, ты доставишь мне и моему заведению неприятности, — усмехнулся мужчина.

— Я буду вести себя прилично, — хмыкнула я, похлопав ресницами. — Обещаю!

— Сегодня здесь нет охраны, я не смогу тебя защитить. Даже твой пес не гарантия спокойствия… — Он кинул лед в стакан и налил янтарную жидкость из бутылки, затем добавил что-то еще. — Виски с содовой… Вина для барышень не держим.

Я принюхалась и осторожно попробовала. Ничего так. Хозяин заведения поставил передо мной блюдце с орешками, и я закинула парочку в рот.

— Для твоего дружка ничего нет… Закуски у нас простые.

Эрик хмуро посмотрел на меня. Кстати, тьмы в нем было мало — так, несколько клочков вокруг головы. Возможно, когда-то давно Эрик совершил нехороший поступок, и воспоминания все еще не давали ему покоя.

— Да не волнуйтесь, он потом кого-нибудь сожрет, — отмахнулась я.

Не привыкла беспокоиться об этом — мой Пес сам себя обеспечивал живностью.

— Даже страшно представить, чем он питается… — невесело буркнул мужчина.

В зале раздались громкие голоса и упало что-то тяжелое. Судя по всему, назревала ссора. Чешир моментально встал в оборонительную позу. Я ограничилась тем, что посмотрела в сторону нарушителей порядка.

— А ну-ка затихли! — рявкнул Эрик. — А то всех выкину из бара и возьму за напитки вдвое больше!

Но его никто не услышал. С перевернутого стола полетели карты, монеты, посуда. Похоже, какой-то бедолага проиграл и решил, что его обманывают.

Хм, мне стоит присмотреться к их играм… В карты я всегда играла охотно!

Глава 6

Я сидела и смотрела, как в драку втягивается больше десятка крепких мужчин.

— Придется закрывать бар… — расстроился Эрик, но в драку не полез — в ход пошло холодное оружие. — Денег не выбить из них без вышибалы… А ему вчера нос сломали и руку!

— Как интересно звучит — вышибала… — протянула я, пытаясь понять, что означает это слово. — А можно я попробую?

— Ты?.. — Эрик недоверчиво свел брови.

— Ну, не получится — тебе какое до этого дело? — фыркнула я и допила напиток. — А если помогу, нальешь еще?

— Ну ладно…

Эрик посмотрел на Пса — тот нетерпеливо пихнул меня лапой, напоминая, что до сих пор не ужинал.

— Есть людей нельзя, — погрозила ему пальцем. — Позже обязательно поохотимся! А ты, — обратилась к мужчине, — не выпускай никого. Сейчас оплату выбивать будем.

Чешир был недоволен, но я разрешила ему разогнать толпу. Обрадовавшись, Пес кинулся кусать людей за ноги… и не только. Я улыбнулась — кажется, у нас намечается небольшое развлечение!

Встала с дубинкой наперевес у дверей, которые успел закрыть Эрик. К слову, он пристроился сбоку. Защищать меня, что ли, собрался?

Ткнула его дубинкой в плечо, отодвигая подальше. Он мешал мне, не давая как следует замахнуться.

Те, кто не желал участвовать в потасовке и испугался Чешира, ринулись к выходу. Пес тем временем лениво кусал дерущихся за ягодицы и руки и отбирал оружие. Ну как, отбирал… Скорее, нарушители порядка сами его бросали, когда им прокусывали конечности.

— Оплату, пожалуйста! — указала я на бар.

Меня захотели сдвинуть, но я никого не подпустила к себе. Легонько ударила по рукам, протянутым ко мне, а потом по спинам, придав скорости полету к барной стойке.

— Тебе надо вернуться — принять оплату, — сказала я Эрику.

И тут же отправила к бару следующего дебошира.

— Не забудьте чаевые! Мне еще оплачивать услуги нового вышибалы! — крикнул им Эрик и мгновенно оказался на месте.

Толпа торопилась покинуть заведение. Я успела заметить в руках мужчин векселя, похожие на те, что достались мне от маньяка. Кто-то расплачивался при помощи прямоугольного приспособления, но, в отличие от векселей, эту штуку Эрик не забирал.

Тех, кто расплатился, я выпускала сразу. Особо непонятливых подгоняла к стойке дубинкой. Таких становилось все больше, и мне пришлось отключать их, сбивая с ног точным движением. Уже вскоре образовалась приличная кучка, и только тогда до некоторых дошла истина: чтобы выйти из бара, надо оплатить счет.

Я управилась с толпой довольно быстро. Бар пустел на глазах — желающих продолжить драку больше не было. Мужчины торопливо расплачивались и уходили под грозный рык Чешира. Осталась лишь небольшая компания, которая ни в чем не участвовала и просто наблюдала за нами.

Собрав долги, Эрик открыл дверь за своей спиной и что-то сказал, а затем направился в зал — собирать оружие в ящик. Я вернулась к стойке и села. За ней что-то зашуршало, и через мгновение к нам выскочил…

Гном.

Маленький человечек нес в руках ведро, метлу и совок. Шустро собрав весь мусор, он подхватил обломки стульев и снова исчез за стойкой. Эрик расставил столы, протер их тряпкой и придвинул уцелевшие стулья.

Когда он вернулся, налил мне еще один стакан. Выложил на тарелку пару бутербродов, которые взял где-то под стойкой. Правда, их слизнул за секунду голодный Чешир.

— Придется идти охотиться… — вздохнула я.

— Здесь нет мест для охоты. Это город! — строго сказал Эрик. — Все нужно покупать.

— Это подойдет? — Вспомнив про добычу, сняла рюкзак и вытащила из кармана прямоугольные штуки.

— М-м-м… Карточки ведь не твои? Боюсь, у бара, да и у тебя, будут проблемы, если ты ими воспользуешься… — Эрик осторожно перебрал их и сложил стопкой.

— Мы можем помочь леди с этим вопросом, — подсел ко мне парень из компании, что осталась в баре. — За небольшой процент обналичим все.

Он взял мою руку, поднес к губам и, легонько поцеловав, слащаво улыбнулся.

— Еще раз так сделаешь — я тебе зубы выбью. И улыбаться будет нечем! — осадила его и выдернула руку.

— Понял, не дурак. Только рабочие вопросы, — тут же принял серьезный вид.

Вокруг него было слишком много тьмы. Попробовать использовать ее в своих интересах?..

— Ага, знаю я ваш процент! — хмыкнул Эрик, вмешиваясь в разговор. — Семьдесят, да?

— Нет! Для леди будет только пятьдесят. А при долгом и плодотворном сотрудничестве — еще меньше.

— Неплохо… А с чего ты решил, что я буду и дальше тебя этим снабжать? — усмехнулась я.

Стало даже интересно. Значит, в моих руках оказалось нечто вроде магического кошелька?

— У меня хорошо работает интуиция… И я готов подсказать, где такого добра навалом! — хитро прищурился парень.

— Отчего же сам не возьмешь? — продолжила я и незаметно опустила руку, чтобы захватить кончик его тьмы.

Он сам метнулся ко мне. Уже не прячась, вернула руку на стойку и намотала невидимую ниточку тьмы на палец. Она начала делиться со мной его тайнами…

— Я не так ловок… Увы! — театрально пожал плечами незнакомец.

Его одолевала жадность…

— Предлагаешь красть? — догадалась, о чем он, хотя этот человек уже был для меня открытой книгой. — А что еще ты можешь мне предложить?

Глава 7

Я почерпнула кое-что интересное из его тьмы.

Этот парень готов был предложить мне какие-то документы, кров. Кажется, у него было нечто под названием «Сеть» — там я могла найти сведения обо всем в мире людей.

Он-то был во мне заинтересован и особо этого не скрывал, но я не должна показывать, что попалась на «крючок». Иначе быстро потеряю ценность в его глазах.

Его банда недавно претерпела изменения — лишилась ценных работников. Тех, кто как раз добывал деньги, карточки, как выразился Эрик, и какие-то ценности.

— Для начала — это… — Я подвинула к нему стопку карт.

— Завтра, в этом же месте, в это же время. Меня зовут Дерек, — он кивнул, спрятав разочарование.

— Хорошо. Я Алиса, — представилась, все еще не отпуская его тьму.

Сделав кольцо из нитей, оставила тот клочок себе. Теперь я не видела саму нить, ее словно оборвали, но на самом деле могла читать все темные мысли Дерека. В том числе те, что будут направлены на меня.

Дерек забрал карточки и, склонив голову, отошел от барной стойки.

— Так легко доверилась? А если обманет? — спросил Эрик, не сводя с меня странного взгляда.

— Это уже мое дело, не так ли? Лучше расскажи, кто это был, — показала на дверь за его спиной, переводя разговор в другое русло.

— Работник мой. Живет в подсобке, моет посуду и полы за еду и крышу, — пожал плечами Эрик.

Он все еще подсчитывал деньги, которые нам удалось выбить из толпы.

Несмотря на приближающееся утро, бар снова заполнялся посетителями…

— Твоя доля. — Эрик положил передо мной часть векселей. — Сходите перекусите с псом. Возможно, вы мне еще пригодитесь.

Я невесело усмехнулась, но, подумав, согласилась. Сама уже хотела есть. Не мешало бы озаботиться ночлегом…

— А для меня место найдется? — решила попытать удачу, но почти сразу почувствовала его отрицательные эмоции.

Ответ был очевиден.

— Нет. Комнат здесь нет, но, когда выйдешь из бара на улицу, через квартал будет вполне приличное место. Там вывеска в виде стопки подушек, не пройдешь мимо. А если скажешь, что ты от Эрика из «Бродяги», документы не спросят, — сказал мужчина, продолжая меня разглядывать, словно пытался понять, что я такое.

О, это еще никому не удавалось! Даже я не знала, чего от себя ожидать!

Забрала векселя, сложила их в карман рюкзака и неторопливо пошла к выходу. Пес обрадовался, что мы покидаем это душное заведение, и сорвался с места.

Выйдя из бара, я свернула на освещенную улицу. Сначала нужно накормить Чешира, а уж потом можно и самой поесть. Наверное, лучше купить мяса, но выбрать его должен Пес. Иначе есть не будет…

Пройдя несколько лавок, мы наткнулись именно на ту, что была нам нужна. Недолго думая я зашла в нее и окинула взглядом мясные товары. Выбор оказался невелик.

— Чем могу помочь, леди? К сожалению, свежее еще не привезли, а вчера все лучшее разобрали. Осталось много кусков с костями. Есть говяжьи ноги с копытами, если вам для собачки, — сказал продавец, надевая на себя фартук и нарукавники.

— Нам нужно все, что с костями, но выбирать будет он сам, — согласилась я.

— Как пожелаете. Сделаю скидку для вас, чтобы не залеживалось! — повеселел мужчина и начал вытаскивать лотки из-под стекла.

— Есть сразу нельзя, — остановила я тянущегося к мясу Пса.

Первые два лотка Чешир не оценил — отвернулся. Возможно, запах был ему неприятен. Но, когда продавец принес целый пакет костей, а следом и несколько ног, Пес завилял хвостом.

— Вот все, что осталось. За это — двадцатка.

— Хорошо, мы берем, — кивнула я и достала из кармана нужный вексель.

Продавец собрал кости в большой бумажный пакет. Мы вышли из лавки, я разорвала упаковку и высыпала содержимое на землю. Чешир принялся перемалывать мясную кучу, не останавливаясь ни на секунду. С таким количеством острых зубов в два ряда это было для него пустяком. Мне показалось, ему даже не хватило лакомства…

— Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем! — подбодрила Пса и, оглядевшись, заметила забегаловку, в которой люди ели сидя за стойкой.

До меня донесся аромат жареного мяса и чего-то еще... Готовили прямо на улице!

Мы с Чеширом, не сговариваясь, пошли на запах. Я сразу заняла освободившееся место.

— Чего желает дама? Сейчас в меню только плотный завтрак! — обратился ко мне мужчина небольшого роста, с желтой кожей и раскосыми глазами.

В детстве я встречала подобных ему в Лондоне. Отец называл их буддийскими монахами, но я уже не помнила, что это значит.

— А что у вас есть?

— Лапша с курицей, омлет с соевым соусом, — стал он перечислять.

— Давайте все, — решила попробовать я.

Не понравится — отдам Чеширу. Человеческую пищу Пес готов лопать без разбора, ведь это деликатес для него.

— Каждое блюдо по три доллара! — улыбнулся мужчина и приступил к готовке.

— И еще чего-нибудь холодного попить…

Достала вексель на сумму десять долларов и положила на стойку. Рюкзак пристроила на коленях, с краю примостился Пес, внимательно следящий за поваром.

Вексель моментально исчез, а на его месте появился высокий стакан с напитком. Мужчина опустил в него трубочку и кинул какую-то зеленую дольку, похожую на лимонную.

Сделав глоток, я удивилась вкусу напитка. Кисло-сладкий, действительно освежающий и без алкоголя. Через несколько минут повар поставил передо мной первую тарелку, а вместо приборов дал две палочки.

— А вилки или ложки нет? — удивилась я, не представляя, как этим можно есть.

Он молча вложил палочки мне в пальцы и показал, как ими пользоваться. Я даже не успела возмутиться. Посмотрела на соседа — тот легко пользовался приборами — и приступила к еде…

Наловчившись, я управилась с первым блюдом и взялась за второе. Было вкусно, хоть я и не привыкла к таким необычным, пикантным ароматам. Пес получил полную миску костей — с моего разрешения, конечно же.

Закончив с завтраком, я забрала стакан с напитком, и мы с Чеширом отправились на поиски гостиницы.

Глава 8

Пришлось задержаться в ближайшем переулке — Пес решил, что там отличное место для прогулки. Постояла у витрины с какими-то картинками и книжками под названием «Аниме». Кстати, девушки там хоть и выглядели как куклы, стиль их одежды напоминал мой.

Внезапно к спине прижался кто-то дурно пахнущий и потный. Он ткнул меня чем-то острым в ребра и прохрипел в ухо:

— Быстро за угол… Мне нужны деньги, и я хочу немного позабавиться со столь милой девушкой.

Он потащил меня туда, где скрылся Чешир. Свет там практически отсутствовал, не считая одного фонаря над дверью. Да и то, освещалось лишь небольшое пространство.

Сопротивляться не стала — к сожалению, пришлось бросить стакан с напитком. Не убивать же этого варвара на глазах у десятков свидетелей?

Как только мы отошли от витрины, резким движением ударила мужчину в живот рукоятью дубинки и, взмахнув ею, нанесла удар по кисти. Он тут же выронил нож и вскрикнул. Кажется, я сломала ему руку…

— Дикий город… — с огорчением вздохнула я, увидев перед собой еще одно порождение тьмы.

Душа мужчины была настолько черна, что я не раздумывая нанесла удар по голове и лишила его сознания. Кажется, я нашла нам со Шляпником развлечение… Пора открывать охоту на таких вот существ! Людьми я их назвать не могла, да и тьма была со мной согласна.

Она с жадностью поглощала тело, и спустя считанные секунды в луже на земле остались лежать одежда и обувь…

Выскочив из тени, Чешир со злобным рыком набросился на ботинок.

— Ты опоздал, но не расстраивайся, — потрепала Пса за ушами, заметив грусть в его глазах. — Теперь мы будем ловить их сами! Я уже поняла, что являюсь отличной приманкой.

Покопавшись в одежде мужчины, Чешир вытащил кошель.

— Точно, деньги! — вспомнила я и, поковырявшись в нем, вытащила купюры и карточки. — Ты, кстати, ничего не нашел? Нет следов Шляпника?

— Баф… — печально гавкнул Пес.

— Не горюй, мы его найдем. Мне кажется, он где-то рядом.

Я прикрыла веки и прислушалась к городу. Пока ничего… Только отголоски инстинктов и зов все еще голодной тьмы.

Выкинув кошель, я спрятала добычу в карман рюкзака и вышла из переулка. Город оживал на наших глазах.

Мы снова пошли по улице. Я с интересом разглядывала витрины, прислушивалась к разговорам прохожих, спешащих по своим делам. По дороге нам встретился какой-то маленький киоск, утыканный газетами. Вернее, их только вытаскивали из пачек и раскладывали. Раньше они были вестниками происшествий, похорон, краж, скандалов…

— Юную леди интересует пресса? — удивился старичок в очках, хозяйничающий в этом сооружении.

— Почему нет? — приветливо улыбнулась ему. — Что интересного за последнее время произошло в городе?

— Ой, как приятно видеть читающую девушку! — Он шустро выдернул несколько газет из «кармашков» на дверцах. — Вот! Тут все за последнюю неделю! Всего семь долларов!

Я отсчитала нужную сумму и, забрав их с прилавка, продолжила путь. По дороге купила попить — после соленой пищи меня мучила жажда. Несколько бутылок из пластика, как это здесь называли, теперь болтались у меня в пакете.

Я не переставала удивляться витринам лавок, где без стеснения продавали белье, как мужское, так и женское. В мое время это было не принято демонстрировать, но я бы приобрела что-то похожее, чтобы порадовать Шляпника. Кажется, он охладел ко мне в последнее время…

Хотя, возможно, я это надумала.

Гостиница нашлась после того, как мы миновали еще один перекресток. Я завернула к нужной двери, увидев вывеску в виде подушек. Едва я вошла в темное помещение, над головой звякнул колокольчик и вспыхнул свет. С одной стороны была лестница наверх, а с другой — каморка с зарешеченным окном, в котором показалось заспанное лицо.

— Че хотела? — буркнула женщина, рассматривая меня через решетку.

— Отдохнуть после дороги… — замялась я и добавила: — Я от Эрика из «Бродяги».

— С тебя двадцать долларов. Чистое белье, душ, дверь крепкая. Но с животными нельзя! — отчеканила консьержка.

— Он порядочный! И спать будет на коврике! — ткнула Чешира коленом в бок.

Знаю, каким он бывает хитрым! Умеет строить жалобную моську, чтобы выпросить вкусняшку!

Пес подошел к окошку, за которым сидела женщина, и, уткнувшись туда мордой, заскулил…

— Ладно, — внезапно растрогалась она, — но за чистку коврика доплата пять баксов. Какой милашка…

Женщина просунула руку через решетку и провела по его мордочке.

Я отпихнула Чешира от окна и протянула ей купюры. Между прочим, мои средства заметно сократились. Наличных в кошельках у маньяков было мало — видимо, все хранилось в карточках.

— Третий этаж, направо, номер двадцать восемь, — сказала женщина и положила на стойку ключ с биркой.

— Благодарю! — Я забрала его и поспешила вверх по лестнице.

Чешир, цокая когтями по каменному полу, последовал за мной.

Мы быстро поднялись на нужный этаж и, миновав несколько дверей, попали в крошечную комнату. Небольшая кровать, стол, стул, закрытое темными шторами окошко — скромно, но для передышки сойдет.

В комнате была еще одна дверь, но я не стала смотреть, что за ней. Сбросила рюкзак, положила стопку газет на стол, сняла обувь и рухнула на кровать.

Немного потоптавшись, Чешир со вздохом лег на прикроватный коврик. Как только наступила относительная тишина и шум за окном стих, я закрыла глаза и провалилась в сон.

Со всем разберемся позже. Пока что приключения меня утомили…

Глава 9

Открыв глаза, я уставилась на серый потолок в разводах. Встала и поняла, что не спросила, где здесь ванная.

Прежде чем выйти из комнаты, решила узнать, что прячется за еще одной дверью. К счастью, там и была душевая. Прихватив рюкзак, я быстро помылась и привела себя в порядок.

— Мне нужен кофе… или чай, — зевнула я, отпив воду прямо из бутылки.

Стакана здесь не нашлось, поэтому Чешира я напоила с ладони.

Вспомнила, что сегодня я видела красочный сон. Шляпник вышел на связь, хотя бы таким способом.

«Вокруг Кирилла сгустился туман. На него была надета странная рубашка: много ремней на спине, руки связаны сзади…

— Берегись Гусеницы… Он опасен! Вытащи меня отсюда! — просил он, глядя на меня с надеждой.

— Я найду тебя! — обещала я любимому».

Все еще удерживая в голове картинки из сна, подхватила стопку газет и поспешила покинуть гостиницу. Кажется, надо поторопиться.

На выходе меня встретила все та же дама.

— Оставить номер за тобой? — уточнила она, с любопытством смотря на меня.

— Думаю, да, задержусь здесь еще на день, — кивнула я.

Она приняла от меня ключ и проводила внимательным взглядом.

Место, где можно было выпить кофе, я нашла неподалеку. Села за столик прямо под тентом на улице. Купила два больших стакана и кучу сэндвичей на остаток денег. Оставила себе два, а остальные скормила Чеширу.

Развернув первую газету, начала внимательно просматривать каждую страницу. И только в четвертой нашлось то, что могло послужить зацепкой. Красивый мужчина обещал удачу, предсказывал будущее и даже… пел. В нем было что-то знакомое. Те же синие волосы, курительная трубка…

Неужели это Гусеница?

Я могла полагаться лишь на изображение в медальоне Красной королевы. Да, он был хорош собой, но на мой вкус выглядел слащаво. Меня даже передернуло.

Рафаэль, ты ли это, дружочек?

На всякий случай вырвала лист с адресом и спрятала в рюкзак.

— Пойдем, Чешир, надо узнать, где это место и как туда добраться, — скомандовала Псу.

Нам бы раздобыть еще немного денег… Я понятия не имела, как пользоваться картами. Об их существовании я узнала только сегодня утром, а, когда покупала кофе, продавец спросил, как я буду платить: картой или наличными. Не получив ответа, он подумал, что я иностранка, и показал карту и бумажные деньги. Эрик сказал, что нельзя расплачиваться чужими картами, поэтому я выгребла все наличные.

Навещать Эрика было еще рано — стоял разгар дня. Задавать вопросы проходящим мимо людям я посчитала неразумным. А вдруг они заподозрят что-то неладное и отправят меня в тюрьму?

Но не успела я встать из-за стола, ко мне подошел тот самый парень из бара.

— Скучаешь? — спросил Дерек как ни в чем не бывало.

— Нет, — отрезала я.

Он показался мне слишком бледным. Под глазами залегли темные круги, словно он не спал. В нашу первую встречу этот парень выглядел лучше. Что же ему не дает покоя?..

Вспомнив про метку тьмы, которую оставила на нем, я покрутила невидимое для него кольцо на пальце. Попыталась прочесть его мысли или хотя бы чувства. В баре я сделала это поверхностно.

— Деньги сейчас отдать или вечером? — Дерек оглянулся, словно боялся, что его кто-то заметит.

— Можно сейчас, — ответила я и наконец-то разглядела, что его мучило.

На картах, что я ему отдала, было очень много денег. Хотя он брал себе достаточно большой процент, его одолевала жадность. Это было сродни болезни. Он собирался отдать то, что мне причиталось, но одновременно с этим хотел обмануть…

— Мне как раз есть, что добавить, — вытащила карточки из кошеля маньяка. — Я готова отказаться от них за информацию… И, возможно, помощь.