Гравитационный Монах: Сила Невесомости

[БОЕВОЙ ЛОГ: ТАРАННОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ ПЕРВОЙ ВОЛНЫ]

[Цель: Передовой клин 12-го Солнечного Флота Звездного Суда (12 вымпелов).]

[Урон: 842 900 000 (Кинетический / Дробящий / Абсолютный гравитационный).]

[Статус целей: ПОЛНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ. Материальные ядра рассеяны.]

[Поглощено духовной энергии экипажей: 1 450 000 ед. гравитационной Ци.]

[Нагрузка на структурную решетку Обители: 0.0004% (Компенсировано Сингулярностью).]

Хуэйчжэнь сидел на четвереньках у резной колоннады, судорожно вцепившись пальцами в стыки каменных плит. Его белая борода развевалась в искусственной атмосфере, удерживаемой над скалой внешним куполом покоя. Старик зажмурился, ожидая, что скала вот-вот расколется от колоссального удара, но под ногами не ощущалось даже легкой вибрации. Монастырь двигался вперед с плавностью тяжелого чугунного утюга, идущего сквозь тончайший шелк.

— Не закрывай глаза, настоятель, — негромко произнес Богдан. Он стоял на самом краю разрушенного балкона, где каменный парапет срезало шальным осколком чужого шпиля. — Во Вселенной редко показывают столь поучительные уроки геометрии.

Впереди, на расстоянии десяти тысяч ли, перестраивались основные силы Суда.

Потеря авангарда даже не замедлила флагманский эшелон. Сотни тяжелых дредноутов — исполинских ступенчатых зиккуратов, отлитых из белого звездного золота, — синхронно распахнули фронтальные зеркала. Это были Небесные Зеркала Кары, артефакты истинного судейского ранга. В их полированных поверхностях, каждая из которых была размером с крупный материк, закручивались ослепительные вихри. Звезды вокруг монастыря начали меркнуть: орудия высасывали термоядерный синтез из светил соседних секторов, концентрируя энергию для залпа.

— Владыка!.. Они выстраивают «Великую Сеть Растворения»! — в панике закричал Хуэйчжэнь, указывая дрожащим пальцем на мерцающие лучи, связывающие зиккураты в единую паутину. — Они не станут больше идти на сближение! Они намерены выжечь вакуум вокруг нас! Температура в фокусе зеркал превысит миллионы градусов! Скала устоит, но купол... воздух сгорит, духовные вены монастыря испарятся! Мы превратимся в запеченных в камне муравьев!

Богдан окинул взглядом сияющую стену вражеского строя.

Его серое одеяние едва колыхалось. Внутренний взор Монаха, усиленный семью сотнями уровней постижения Дао Тяжести, уже просчитал баллистику и плотность энергетического поля противника.

Таран больше не сработает. Золотые зиккураты выставили встречные гравитационные гасители. Если разогнать скалу прямо в них, лобовое сопротивление пространственных полей создаст эффект бесконечной вязкости: обитель просто застрянет, превратившись в идеальную неподвижную мишень для сотен Зеркал Кары.

Нужно было дальнобойное оружие. Не магия, не духовные лучи, которые мгновенно преломлялись и рассеивались защитными зеркальными щитами Суда, а грубая, тупая, неотвратимая материальная сила.

Богдан опустил взгляд себе под ноги.

Внутренний двор обители, вымощенный тяжелыми серыми плитами из глубинного базальта Шестого Предела, был частично разрушен недавним катаклизмом. Кругом валялись осколки ступеней, колотые булыжники, обломки гранитных перил и декоративных валунов сада камней, который Хуэйчжэнь холил последние три столетия.

Обычный мусор. Простые камни, лишенные духовной ценности, не содержащие в себе ни крупицы небесного нефрита или звездного железа. Любой культиватор стадии Вознесения побрезговал бы даже швырнуть такой булыжник во врага.

Богдан медленно присел на корточки и подобрал один из камней.

Это был бесформенный кусок серого гранита размером с кулак взрослого мужчины. Угловатый, шероховатый, с прожилками полевого шпата. Обычный вес — от силы полтора килограмма.

— Владыка? — моргнул старик, с непониманием наблюдая за действиями повелителя. — Вы... вы хотите бросить в них камень? Но дистанция — три сотни тысяч километров! Там защитные поля Звездного Суда толщиной в планетарную кору! Их пушки испаряют протоны! Камень превратится в кварцевый газ за миллисекунду до того, как приблизится к их внешней границе!

Богдан слегка подбросил булыжник на ладони, словно взвешивая его.

— Ошибка большинства магов и практиков Высших Сфер заключается в том, — ровным тоном заговорил Богдан, — что они путают понятия *размера* и *массы*. Они думают: чтобы сокрушить цитадель, нужна гора. Чтобы разбить флот, нужно обрушить луну. Они тратят триллионы эргов духовной энергии на поддержание геометрической формы снаряда.

Он сжал гранитные грани кончиками пальцев.

— Но физика мироздания не знает гордости. Ей плевать на форму. Для гравитации существует лишь одна истинная переменная — масса, сосредоточенная в векторе движения.

Перед глазами Богдана развернулась мерцающая полупрозрачная сетка интерфейса Системы:

[АКТИВАЦИЯ ДРЕВА НАВЫКОВ: СИНТЕЗ ПЕРВОРОДНОГО ДАО]

[Анализ объекта: Фрагмент базальтовой породы монастырского плато.]

[Текущие параметры:]

[Геометрический объем: 612 см^3]

[Исходная плотность: 2.7 г/см^3]

[Базовая масса: 1.652 кг]

[Кинетический потенциал: НИЧТОЖНЫЙ]

[Доступная техника: «Истинная Модификация Скалярной Массы» (Ранг: Непостижимый)]

[Доступен поднавык: «Инверсия Инерциального Баланса»]

[Статус освоения: 0.00% -> ИНИЦИАЦИЯ ЭКСПЕРИМЕНТА]

Богдан закрыл глаза на долю секунды, настраивая резонанс собственного даньтяня с гравитационным полем вакуума.

Обычные практики пытались изменить вес предмета через добавление духовного давления — делали его «тяжелым», словно наливая свинец в полую флягу. Но это было грубо и неэффективно. При таком подходе росла не только гравитационная масса, но и инерционная. Сверхтяжелый предмет становилось чудовищно трудно разогнать. Требовались титанические затраты Ци, чтобы просто сдвинуть стотонный булыжник с места, а на релятивистских скоростях сопротивление пространства и вовсе стремилось к бесконечности.

Богдан пошел иным путем. Путем истинного Монаха Гравитации.

Он разделил формулу.

— Шаг первый, — произнес Богдан вслух, словно читал лекцию в пустой аудитории, хотя вокруг бушевал безмолвный шторм космической войны. — Обнуление инерции.

Серый камень в его руке внезапно потерял всякое сопротивление миру. Богдан не просто сделал его невесомым — он стер саму память материи о том, что такое масса покоя. Для ткани пространства-времени этот булыжник перестал существовать как физическое тело. Он стал призраком, фантомом, математической точкой с нулевой инерцией.

Богдан отвел руку назад. Без малейшего мышечного напряжения, лишь легким щелчком двух пальцев, словно сбрасывая с рукава назойливую соринку, он послал камень вперед.

*ФЬЮТЬ.*

Лишенный инерционной массы объект не встречал сопротивления. Даже разреженные частицы защитного купола монастыря не смогли затормозить его. Сила легкого щелчка человеческих пальцев, приложенная к телу с массой, стремящейся к нулю, породила теоретически невозможное ускорение.

Камень сорвался с балкона не со скоростью пули. Он стартовал со скоростью света.

Белая игла разорванного вакуума протянулась от монастыря в сторону флота Звездного Суда за ничтожные доли наносекунды. За снарядом даже не успел сформироваться плазменный след — свет просто не успевал отражаться от поверхности летящего гранита.

— Шаг второй, — холодно продолжил Богдан, глядя прямо перед собой. Его зрачки сузились, превратившись в две пульсирующие черные дыры. — Возвращение долга мирозданию.

Когда камень преодолел разделяющую дистанцию и вошел в зону действия внешних щитов передового зиккурата «Праведное Возмездие», Богдан сжал пальцы в невидимый курок.

*ЩЕЛК.*

Связь между его разумом и структурой летящего камня замкнулась. Нулевая масса мгновенно инвертировалась. Но Богдан не вернул камню его жалкие полтора килограмма. Через открытый канал сингулярности он закачал в объем кулачного булыжника массу целого железо-никелевого астероида диаметром в тридцать километров.

Плотность вещества подскочила в триллионы раз. Атомы кремния и кислорода в базальте не успели перестроиться — гравитационный коллапс произошел раньше, чем разрушилась кристаллическая решетка.

А скорость осталась прежней.

Скорость света. Умноженная на массу астероида.

[ФИЗИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ КИНЕТИЧЕСКОГО КОЛЛАПСА]

[Объект: Гранитный скол №1.]

[Текущая масса при контакте: 4.8 x 10^1^4 кг (480 миллиардов тонн).]

[Скорость подлета: 0.994 c (Релятивистский предел).]

[Выделение энергии: 4.29 x 10^2^8 Джоулей (Эквивалент: Взрыв сверхновой типа 1a).]

В тот миг Звездный Суд осознал, что совершил фатальную ошибку.

Золотой зиккурат «Праведное Возмездие» не просто взорвался. Его не разорвало на куски. Когда крошечный, размером с кулак серый камешек коснулся его девятислойного божественного барьера, само пространство в точке контакта вывернулось наизнанку. Кинетическая энергия такой чудовищной плотности не могла рассеяться обычным путем — она пробила дыру в ткани измерений.

Зиккурат длиной в пятьдесят километров сплющило в двухмерную плоскость за микросекунду до того, как термоядерная детонация испарила его каркас. Ударная волна гравитационного искажения пошла кругами, сминая и круша соседние крейсеры сопровождения. Три тяжелых эскортных фрегата просто исчезли, раздавленные приливными силами внезапно возникшего и столь же быстро угасшего гравитационного чудовища.

В пустоте космоса расцвел ослепительный, багрово-фиолетовый цветок чистого кинетического разрушения.

Хуэйчжэнь, вжавшийся в пол, вытаращил глаза так, что они едва не вывалились из глазниц. Челюсть старика отвисла, обнажив редкие зубы. Метла, тихо парящая рядом, задрожала в унисон с его пальцами.

— О... один... один булыжник?.. — прохрипел настоятель, хватаясь за сердце. — Вы... вы стерли Флагман Третьего Ранга... куском мостовой?!

Богдан поморщился и критически оглядел свою ладонь. Кожа на кончиках пальцев слегка покраснела.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

[Техника «Инверсия Инерциального Баланса»: Прогресс освоения 14.8%.]

[Выявлен дефект синхронизации: Переключение массы выполнено с задержкой в 0.003]

[наносекунды. Возникла обратная гравитационная отдача по оператору.]

[Получен физический урон: 12 ед. (Поглощено естественной регенерацией).]

[Уничтожено противников: 42 000 духовных сущностей Суда.]

[Опыт Дао Тяжести: [phone] ед.]

— Неидеально, — тихо произнес Богдан, стряхивая с пальцев невидимую окалину. — Слишком большой фазовый сдвиг при инверсии. Камень начал набирать вес на три сантиметра раньше, чем следовало. Возникло трение о фотонную пленку защитного экрана, что срезало почти четыре процента кинетической энергии. Дилетантство.

Он повернулся и посмотрел на внутренний двор.

Там лежали еще тысячи таких же камней. Расколотые плиты, щебень, гравий, массивные базальтовые блоки фундамента, обломки статуй древних патриархов.

А в небесах, тем временем, Золотая Армада завыла от ярости и ужаса.

Гибель флагманского зиккурата не сломила дисциплину Звездного Суда — эти существа вели войны эпохами и повидали падение богов. Оставшиеся девяносто зиккуратов и тысячи боевых ладей мгновенно скорректировали построение. Зеркала Кары закончили накачку.

Миллионы километров космоса озарились нестерпимым белым светом. Из жерл зеркал вырвались объединенные лучи — сфокусированная ярость Десяти Тысяч Солнц. Не один луч, а сплошной, ревущий океан плазмы и очищающего звездного пламени, стирающего само понятие атомарного строения. Этот поток летел прямо в лоб парящему монастырю.

— Владыка! Залп! Они бьют в унисон! — завопил Хуэйчжэнь, вжимаясь лицом в холодный гранит.

— Вижу, — отозвался Богдан.

Он не стал ставить щиты. Не стал прятаться за массивной спиной парящей горы.

Вместо этого Гравитационный Монах топнул ногой по каменной мостовой.

*БУМ.*

Ударная волна внутренней гравитации прошла через всю толщу скалы. Тысячи, десятки тысяч камней — от мелкой гранитной крошки размером с ноготь до многотонных базальтовых глыб — взмыли в воздух над монастырским двором. Они зависли на высоте нескольких метров, дрожа и вращаясь в гравитационном захвате Богдана.

Старик Хуэйчжэнь замер, глядя на этот парящий каменный лес. Вокруг каждого обломка пространство начало искривляться, свет от далеких звезд заломился, превращая двор обители в калейдоскоп черных линз.

— Война культиваторов слишком зациклена на пафосе, — произнес Богдан, поднимая обе руки ладонями вверх. Пальцы его совершили сложное, текучее движение, напоминающее раскрытие цветка лотоса, но каждый лепесток этого цветка нес в себе закон Ньютона, доведенный до божественного абсолюта. — Они чертят круги призыва, читают сутры, копят энергию годами. Но они забывают: чтобы разрушить их храм, мне достаточно горсти речной гальки.

[ВНИМАНИЕ: СВЕРХМАССИВНЫЙ МАКРО-РАСЧЕТ ВЕКТОРОВ]

[Захвачено объектов: 14 892 единиц породы.]

[Алгоритм: Массовая параллельная инверсия инерциального тензора.]

[Распределение целей: 92 Зиккурата Кары, 1 400 тяжелых крейсеров, 8 000 шлюпок.]

[Требуемый расход духовной массы: 85% резерва текущего витка Дао.]

[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ОПЕРАЦИИ: ПРИНЯТО.]

Богдан сделал глубокий вдох. Гравитационные вены на его предплечьях вздулись, отливая темным, матовым цветом сырого чугуна.

— Сбросить инерцию, — прошептал он.

Четырнадцать тысяч камней одновременно утратили массу. Они перестали весить хоть что-то. Даже гравитация самой скалы монастыря больше не удерживала их. Они превратились в облако геометрических абстракций.

Богдан резко свел ладони вместе перед грудью. Хлопок разорвал искусственную атмосферу монастыря, подняв вихрь седой пыли.

*ХЛОП.*

Невидимая гравитационная пружина колоссальной мощности распрямилась.

Четырнадцать тысяч камней сорвались с места одновременно. Они не вылетели по очереди — это был сплошной, плоский веер абсолютной скорости. Они устремились навстречу ревущему потоку Десяти Тысяч Солнц.

Для наблюдателя со стороны это выглядело безумием: навстречу лучу энергии, способному выпарить планету размером с Юпитер, летела горсть дорожного щебня.

Но в тот миг, когда камни вошли в контакт с передовым фронтом энергетического луча, Богдан произнес вторую половину заклинания Дао:

— Обретите вес.

Каждый из четырнадцати тысяч камней мгновенно изменил свой скаляр массы.

Мелкие камешки размером с фасолину налились плотностью тяжелых железных метеоритов — по десять тысяч тонн каждый.

Средние булыжники, которые Хуэйчжэнь выковыривал из дорожек, стали весить как луны малых планет.

А шесть гигантских базальтовых плит, некогда служивших основанием монастырских ворот, вобрали в себя гравитационную плотность блуждающих карликовых звезд.

Океан плазмы Десяти Тысяч Солнц захлебнулся.

Энергетический луч Суда просто не смог сдвинуть эту летящую стену. Свет не может остановить объект с такой плотностью импульса! Поток священного огня рассекся о встречные камни, как речная вода о стальной волнорез. Лучи дробились, брызжа во все стороны миллиардами бесполезных искр, в то время как искусственные метеориты Богдана продолжали ускоряться, притягивая к себе разорванную материю самого луча!

— Что... ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — донесся через ментальную сеть панический вопль Верховного Судьи флота. Его голос эхом отразился в защитных рунах обители. — Это не духовная техника! В этих снарядах нет Ци! Почему наши зеркала не могут отклонить их полями отражения?!

— Потому что гравитации плевать на ваши судейские титулы, — негромко сказал Богдан, глядя в бездну.

Секундой позже каменный град накрыл построение Золотой Армады.

Это была бойня абсолютной математической чистоты.

Метеорит размером с грецкий орех, обладающий массой в сто тысяч тонн и летящий на субсветовой скорости, прошил головной крейсер Суда насквозь — от носового тарана до кормовых реакторов. Корпус корабля даже не успел сдеформироваться: камень пробил его так быстро, что образовавшийся вакуумный и гравитационный след просто разорвал судно изнутри силой собственного перепада давлений.

Кусок базальтовой ступени, превращенный в метеорит лунного класса, врезался прямо в центр Небесного Зеркала Кары второго зиккурата.

Зеркало треснуло. Отражающая поверхность, созданная из застывшего звездного света, разлетелась на миллиарды осколков, каждый из которых по инерции начал крушить соседние палубы. Следом за камнем в образовавшуюся брешь хлынул поток гравитационной нестабильности, скручивая циклопический зиккурат в спираль, словно мокрое полотенце в руках прачки.

[БОЕВОЙ КАСКАД: РЕЗУЛЬТАТЫ МЕТЕОРИТНОЙ БОМБАРДИРОВКИ]

[Поражено тяжелых целей класса «Зиккурат»: 89 / 92.]

[Уничтожено легких и средних вымпелов: 7 810 единиц.]

[Вторичные гравитационные воронки: СФОРМИРОВАНО 412 локальных сингулярностей.]

[Цепная реакция: Вражеский строй дезорганизован и смят собственной массой.]

[ТЕХНИКА «ИНВЕРСИЯ ИНЕРЦИАЛЬНОГО БАЛАНСА»:]

[Текущий уровень: 84.2% (Ранг: Эксперт -> МАСТЕР).]

[Получен титул: «Скульптор Кинетических Катастроф».]

[Эффект: Затраты духовной массы на изменение плотности снижены на 40%.]

Пространство перед монастырем превратилось в пылающий ад из обломков золота, орихалка и разорванной плоти звездных воителей. Сотни кораблей сталкивались друг с другом, втянутые в гравитационные ямы, оставленные пролетевшими булыжниками. То, что еще минуту назад было несокрушимой Армадой Звездного Суда, теперь выглядело как свалка металлолома, попавшая под пресс титана.

Но три главных зиккурата все еще держались.

Флагман Верховного Судьи — колоссальная ступенчатая пирамида «Вечное Правосудие», превосходившая размерами саму парящую гору монастыря, — активировала свои аварийные резервы. Двенадцать золотых титанов, выкованных из ядер мертвых звезд, выстроились на верхней террасе пирамиды, сплетая свои ауры в единый монолитный щит Пространственного Покоя.

Они готовились к прыжку. Они поняли, что на этой дистанции бой проигран, и пытались совершить гиперпространственный сдвиг, чтобы уйти из сектора и доложить Совету Девяти Небес о чудовище, пробудившемся в руинах обители.

— Они бегут, Владыка! — вскочил на ноги Хуэйчжэнь, забыв про страх. В его старческих глазах теперь горел фанатичный, почти безумный восторг. — Флагман открывает пространственные врата! Они уйдут через Разлом!

— Никуда они не уйдут, — спокойно ответил Богдан.

Он оглядел опустевший внутренний двор.

Почти все камни улетели. Двор был гол, обнажая монолитное скальное ложе горы. Остался лишь один объект.

В дальнем углу сада, возле засохшего персикового дерева, покоился древний гранитный монолит. Тот самый, на котором триста лет назад основатель обители высек иероглиф «Терпение». Глыба весом тонн в сорок, поросшая сухим серым мхом.

Богдан подошел к камню неторопливой походкой. Его серый подрясник тихо шуршал.

Он положил ладонь на шероховатую поверхность, прямо поверх высеченного иероглифа.

— Терпение — добродетель монаха, — произнес Богдан, и в уголках его губ мелькнула едва заметная, холодная усмешка. — Но физика не терпит незавершенных уравнений.

Он не стал подбрасывать монолит пальцами.

Богдан просто приподнял ладонь, и сорокатонная глыба послушно взмыла в воздух, следуя за его жестом. На этот раз он не стал стирать ее массу до нуля. Он сделал нечто противоположное — он замкнул гравитационные линии камня на самом себе, превратив монолит в продолжение своей собственной плоти.

— Техника Гравитационного Метеорита: Финал, — тихо скомандовал он Системе.

[ВНИМАНИЕ: СЛИЯНИЕ МАКРО-ОБЪЕКТА С СИНГУЛЯРНОСТЬЮ МОНАХА]

[Цель: Монолит «Терпение».]

[Текущая модификация: Сверхсжатие метрики пространства-времени.]

[Конечная плотность: Масса материка, сжатая до объема десяти метров.]

[Расчетный вектор: Флагман «Вечное Правосудие».]

Богдан сделал один плавный шаг вперед, развернул корпус и нанес прямой удар кулаком в основание висящей глыбы.

Удар пришелся точно в центр высеченного слова «Терпение».

*ХДЫЩЬ!*

Звуковой барьер монастыря не выдержал и лопнул — купол восстановился лишь через секунду, но этого хватило, чтобы Хуэйчжэня сбило с ног воздушной волной.

Монолит сорвался с места.

Он не летел как камень. Он падал. Но он падал не вниз — он падал *горизонтально*, в бездну космоса, потому что Богдан создал искусственную гравитационную пропасть бесконечной глубины, вершиной которой был нос флагманского зиккурата Звездного Суда.

Монолит падал сквозь пространство, ежесекундно удваивая свою скорость и массу. К середине дистанции он уже светился не от огня, а от жесткого гамма-излучения, разрывающего вакуум. Вокруг него образовался полноценный аккреционный диск из обломков погибших кораблей, которые затягивало в кильватерную струю этого рукотворного метеороида-убийцы.

Двенадцать золотых титанов на палубе «Вечного Правосудия» успели лишь поднять свои сияющие копья.

Они попытались встретить снаряд встречным ударом чистой духовной воли.

Но когда монолит врезался в их щит, понятия «духовная воля» больше не существовало. Существовали лишь триллионы тонн гранита, летящие со скоростью, близкой к скорости распространения самой гравитации.

Щит титанов не разбился — его вдавило внутрь корабля вместе с самими титанами. Их золотые тела расплющило о палубу, превратив в тонкую фольгу, прежде чем монолит пробил террасу, пробил тронный зал Верховного Судьи, пробил реакторное ядро из белой дыры и вышел с обратной стороны зиккурата, увлекая за собой внутренности исполинского корабля.

А затем сработала заложенная Богданом масса.

Уже пройдя сквозь корабль, монолит сколлапсировал сам в себя, породив короткоживущую микро-черную дыру.

Остатки флагмана «Вечное Правосудие» — гигантской крепости размером с небольшое государство — просто всосало в эту гравитационную воронку. Стены зиккурата схлопнулись внутрь, сминаясь, закручиваясь в спираль и исчезая в небытии со звуком, похожим на стон умирающего титана.

Через три секунды все было кончено.

Микро-дыра испарилась в яркой вспышке излучения Хокинга, оставив после себя абсолютно пустой, идеально чистый сектор космоса. Ни обломков. Ни тел. Ни следов божественного величия Звездного Суда.

Лишь далекие чужие звезды равнодушно мерцали в пустоте, словно здесь никогда и не было никакой армады.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: БОЙ ЗАВЕРШЕН]

[Противник: 12-й Карательный Флот Звездного Суда.]

[Статус: Полная ликвидация (100% личного состава и боевых единиц).]

[Израсходовано ресурсов монастыря:]

[Гранитный щебень: 14 892 шт.]

[Базальтовые плиты: 6 шт.]

[Монолит «Терпение»: 1 шт.]

[ОСВОЕНО НОВОЕ ДАО: «СКАЛЯРНАЯ МАССА: МЕТЕОРИТНЫЙ ГРАД» (РАНГ: БОЖЕСТВЕННЫЙ).]

[Получено уровней культивации Гравитационного Монаха: +4 (Текущий уровень: 704).]

[Достижение: «Экологически чистое уничтожение» (Использован только мусор).]

Над разрушенным двором монастыря повисла мертвая, оглушительная тишина.

Искусственный ветер стих. Пыль медленно оседала на голый каменный пол, где теперь не осталось ни единой выбоины — вся лишняя порода улетела уничтожать вражеский флот.

Хуэйчжэнь сидел на коленях, невидящим взором уставившись в то место, где еще недавно стоял памятник «Терпению». Его руки мелко дрожали. Наконец, издав судорожный вздох, старик медленно поднялся, опираясь на свою верную метлу. Деревянное древко глухо стукнуло о зачищенную до блеска скалу.

— Владыка... — голос настоятеля сел до сиплого шепота. — Вы... вы и камень Основателя бросили?

Богдан опустил руки в широкие рукава подрясника. Его лицо оставалось безмятежным, словно он только что закончил утреннюю медитацию и выпил чашку слабо заваренного горного чая.

— Основатель учил нас непривязанности к материальным вещам, Хуэйчжэнь, — спокойно произнес Богдан, поворачиваясь спиной к бездне космоса. — Камень выполнил свое предназначение. Он научил Звездный Суд вежливости. А иероглиф «Терпение» теперь навсегда впечатан в субатомную структуру этого сектора.