Планета Н-0131: Подземный мир

Пилот

В серой комнате царил полумрак, но белых слизняков было прекрасно видно. Они передвигались за счёт многочисленных отростков, которые то появлялись, то исчезали. С каждым движением слизняк подбирался всё ближе к молодому человеку, зажатому в углу. Тот был в броне отца — тот зачем-то решил её ему подарить.Шлем лежал рядом: парень снял его, потому что в нём было душно и не хватало воздуха. Теперь он мог спокойно дышать и наблюдать, как со всех сторон ползут странные существа. Страха не было, только боль: всё тело ломило после падения бронелёта и сильного удара о землю. Именно от него он потерял сознание, а очнулся уже в этой камере.Парень попытался скинуть с себя одного из слизняков, но не смог. Существо держалось за экзоскелет так крепко, будто пустило корни, и продолжало ползти к голове. Паника нарастала. Пытаясь оторвать от себя слизняка, он заметил, что ещё двое подбираются к шее.Когда слизняк наконец коснулся кожи, острая боль пронзила всё тело. Парень рухнул на голый серый пол, парализованный. Он мог двигать только глазами и видел, как один из слизняков заползает ему в рот. От ужаса глаза расширились и закатились — он снова потерял сознание.

— Меня зовут Вовейн, я нахожусь на базе «Наследие», вот мои координаты! — уже неделю Вовейн пытался связаться хоть с кем нибудь. Он почти не спал и мало ел.Во снах его преследовал один и тот же кошмар.— Я ищу своего отца, Александра Воронова. Друзья зовут его «Хамелеон», — пилот специально произносил прозвище: его знали только в отряде, и отец сразу должен был понять, кто его ищет.— Всем, всем, всем, кто меня слышит! Мой позывной — Хамелеон! Отзовитесь! — ночь накрыла базу, в ангаре горел свет, а уставший пилот продолжал говорить.— Отец, если ты меня слышишь, ответь! — он снова переключал частоты и начинал заново.— Папа, пожалуйста, я Владимир Воронов, твой сын, ответь же мне! — мысли путались, глаза были красными и воспалёнными от недосыпа.— Папа, я должен тебя найти. Я найду тебя, обещаю! Только скажи, где ты! — измождённый, он провалился в сон прямо на столе, рядом со старым радио. Ангар был завален обломками бронелёта, который когда-то привёз дядя Рома — торговец артефактами. Непонятно, зачем и как он вообще сюда попал.У входа в ангар шевельнулась тёмная фигура. Она долго наблюдала, не желая уходить. Старалась запомнить каждый вздох, каждую черту лица. Приходить можно было только ночью, и оставалось лишь наблюдать. Как же хотелось обнять, поговорить, похлопать по плечу, дать мужской совет, вспомнить чтонибудь из прошлого, посмеяться и снова обнять. А теперь можно было только смотреть, оберегать сон.— Поспи, сынок, силы тебе пригодятся, — очень тихо произнёс Тёмный. — Я всегда буду рядом, отдыхай, родной. Они тебе помогут, обязательно помогут…Тёмная фигура растаяла, исчезла без следа, оставив лишь печаль, невыносимую душевную боль и бесконечную грусть.

После воскрешения Вовейн был сам не свой: замкнутый, ни с кем не хотел разговаривать. Его восстановили в офицерской капсуле, и он всё помнил. Когда очнулся, на лице застыли непонимание и ужас. Он не понимал, где оказался, всё время хотел кудато бежать, кричал:— Я найду тебя, слышишь! Я обязательно найду тебя! Ааа! Нееет!Крик был пропитан болью и беспомощностью: он просил отпустить его, помочь, оставить их в покое. Близнецы держали его, и на их лицах читалось искреннее сопереживание. Постепенно он перестал сопротивляться, разрыдался и наконец понял, где он и что произошло.С тех пор он почти не выходил из ангара: сидел за столом у радио и пытался связаться с отцом, пытался найти его. Для главы технического отдела Насти это было, с одной стороны, удобно: не нужно было следить за дочерью императора Машей. С другой — она очень переживала за Вовейна и хотела помочь, только не знала как. На помощь пришли близнецы: они подарили пилоту новую надежду.Както ребята поднялись в ангар.— А эта штука вообще больше не полетит? — Серёга показывал на разбитый бронелёт.— Его можно со скалы столкнуть, тогда полетит. Только недолго, — добавил Коля, обходя обломки.— Тебя со скалы сбросить — тоже полетишь недолго, — зло ответил Вовейн, глядя на близнецов красными глазами.Так они и переключили пилота с бесконечных стенаний у радио.— Можно из него памятник сделать, — язвил Коля.— А пилота облучить. Зачем нам теперь он? — подхватил Серёга.— Себя облучи, — огрызнулся Вовейн. Но уже не так яростно: он понял, что близнецы просто пытаются его растормошить, и даже был этому рад.— Да понял, понял! — закричал пилот.— Проспись сначала и приведи себя в порядок. А то от тебя даже жуки шарахаются, не говоря уже о девчонках, — спокойно сказал Коля.— У нас нет девчонок. У нас есть ТехНастя с плазменной горелкой и тысячелетняя дочь императора, — угрюмо ответил пилот.— А ты как нибудь приходи в казармы, я тебе их покажу, — глядя на него, произнёс Серёга. Ему была интересна реакция пилота.— Кого покажешь? — не понял Вовейн.— Белеса тебе покажу, блин! Девчонок покажу! — рассмеялся Серёга.— Ты только радио не бери с собой, — еле сдерживая улыбку, добавил Коля.— Да пошли вы! — вспылил Вовейн. — Шутники, блин, одинаковые.— Девчонки тоже одинаковые, если что, — улыбаясь во весь рот, ответил Коля. — Они на нас похожи, только с волосами на голове.Вовейн стоял и смотрел на близнецов, не понимая, шутят они или нет. Серёга смеялся, держась за живот, Коля еле сдерживал смех, но улыбка была до ушей.— Приходи, мы тебя познакомим, — сказали близнецы и ушли. Их смех ещё долго разносился по всей долине.После этого разговора Вовейн наконец спокойно уснул и проспал почти сутки. Проснувшись и приведя себя в порядок, он решил отправиться в казармы.День выдался прекрасным: светило солнце, по небу плыли облака самых разных форм и размеров. Вовейн шёл, высоко подняв голову, наслаждаясь видами и лёгким дуновением ветерка. Проходя мимо склада, он увидел питомцев: Трифан, как обычно, вез на спине Цомика и тащил четырьмя передними лапами жука — собирались готовить тушёнку и паштет.Из склада вышел Вася — самый большой из мутов. Из-за серьёзной травмы головы разум пятилетнего ребёнка был заперт в огромном, совершенном теле взрослого мутанта. Но он оставался добрым и хорошим, несмотря на размеры. Вася обожал нажимать на кнопочки оборудования для приготовления паштета, поэтому всегда помогал питомцам.Увидев Вовейна, Василий заулыбался и громко произнёс:— Привет, Вова!— Привет, Вася! Как дела? — спросил пилот.— Я готовлю паштет, — улыбаясь, ответил Василий.— Ты большой молодец. Потом угостишь меня? — спросил Вовейн: мутант умел пробуждать светлые чувства у любого, кто с ним заговорит.— Конечно! — и Вася убежал на склад. Через минуту он вернулся с несколькими банками свежего, ещё тёплого паштета.Вовейн кинул по банке питомцам.— Спасибо, — ответил Цомик, пристально глядя на пилота. Было непонятно, улыбается он или нет: язык болтался из пасти иноземного зверя, прилетевшего с планеты «Рудники Империи» вместе с его другом и напарником — огромным насекомым Трифаном.— На здоровье, — ответил пилот и продолжил путь к казармам.Ворота в казармы были открыты. Туда сюда ездили роботы строители: они что-то возводили с правой стороны от контрольно-пропускного пункта, где дежурил Пепел.— Что тут у вас происходит? — удивлённо спросил Вовейн.— Медицинскую академию строят, — ответил Пепел.— Ого, это что-то новое, — пилот посмотрел на клона.— Там девчонки будут учиться на военных медиков и спасать нас на поле боя, — с гордостью рассказал счастливый Пепел.— Красивые девчонки-то? — спросил Вовейн.— Они на меня похожи, только с длинными волосами, — довольный, ответил клон. — Очень красивые!Вовейн глянул на него с лёгким недоверием: странные у них каноны красоты. Но лучше было убедиться самому.В казармах многое изменилось, и пилоту показалось, что клонов стало больше. Его смущала экипировка рекрутов: именно она отличала их от остальных. Судя по их действиям, они ещё не прошли двадцатичетырёхчасовую подготовку по «накачке мозгов».— Вы кого-то ищете? — вдруг раздался женский голос.Вовейн резко обернулся и уставился на клонку. Девушка и вправду была красивой: тёмные волосы, утончённые, женственные черты лица, плавные линии, маленький носик, пухлые губы и большие голубые глаза с длинными ресницами.Он стоял, открыв рот, и рассматривал её, будто увидел диковинного зверя в иноземном зоопарке.— Вам, наверное, в госпиталь нужно! — не растерялась девушка, решив, что пилот страдает от временного «идиотизма».— Было бы неплохо, — ответил он и представился: — Меня Вова зовут.— А я Юля 001, — улыбнулась стройная девушка.— Опять за своё, — улыбнулся пилот, вспомнив, как близнецы всем подставляли к именам цифры.— Кто они? — спросила Юля.— Близнецы, — ответил Вовейн.— Вы про Николая и Сергея, наших командиров? — догадалась девушка.— Про них, — кивнул пилот. — Кстати, где они?— В штабе, где им ещё быть, — ответила Юля, глядя на него с сомнением.— Тогда мне туда, — ответил Вовейн и повернул в сторону штаба.— Но вам надо в госпиталь, — возразила девушка и потянула его в другую сторону.— Мне нужно к близнецам, — упрямо ответил пилот.Вдруг из госпиталя выбежала ещё одна девушка, схватила его за вторую руку и начала тянуть в ту же сторону, помогая подруге.— Дай угадаю, тебя зовут Юля? — улыбался пилот.— Я Оля 001, — девушка посмотрела с сомнением на пилота, потом переглянулась с подругой, и они начали тянуть с удвоенной силой.— Что вы обе делаете? — шутливо спросил пилот. — Мне нужно в штаб.Девушки не обращали внимания на его просьбы и продолжали тащить в госпиталь. Из дверей выбежала третья девушка, похожая на двух предыдущих как две капли воды, и, упёршись руками в спину пилота, стала подталкивать его к открытой двери.Затащив Вовейна в здание, они оказались в первом помещении, где их уже ждали близнецы в боевой экипировке.— Ведите его скорей в операционную! — серьёзно сказал Сергей.— Смотрите, ему совсем плохо, — добавил Коля. — Готовьтесь к операции, будем извлекать.— Вы что там, охренели?! — запротестовал Вовейн. — Я вас сейчас сам прооперирую! Отпустите меня!— Вы к этому готовились! — кричал Серёга, подкатывая каталку. — Вы знали, что так будет!— Уложи его скорей! — кричал Коля в ухо пилоту, силой укладывая его на каталку. — Затягивай ремни!— Вы чего, парни?! — перепугался Вовейн. — Я не хочу, отпустите меня!— Всё будет хорошо! Держись! — бежал рядом Серёга.— Ты выживешь! Я тебе обещаю! — мчался с другой стороны Коля.— Да я в порядке, я живой! — не понимал Вовейн. — Парни, вы чего? Не надо, пожалуйста!Пилота закатили в операционную на первом этаже и переложили на интерактивный медицинский стол.— Сканируй! — крикнул Коля.Виктория, одетая в белый халат и маску, что-то нажимала на планшете. Над Вовейном появилось прозрачное изображение всех его внутренних органов: скелет, кровеносная, лимфатическая и нервная системы. Нервная система вместо белого света была подсвечена красным. На шее, в районе первого и второго позвонка, виднелся нарост, от которого тянулось множество тонких нитей к мозгу и позвоночнику пилота.— Что это?! — кричал пилот. — Достаньте это из меня!— Анестезия! — громко сказала Вика. Оля нажала на одну из множества кнопок на интерактивном столе.Вовейн сразу отключился, закатив глаза.— Что это? — уже спокойнее спросил Коля.— Я не знаю, — ответила Вика. — Но попробуем это выяснить.— Вам пора, — сказала Юля 002, выгоняя ребят из операционной.Парни вышли за дверь, но остались наблюдать через большое бронированное стекло.— Они там в обморок не упадут? — спросила Оля 001.— Эти точно нет, — ответила Вика, подходя к Вовейну. — Девочки, переворачиваем!Нейрохирург Виктория вместе с помощницами ловко перевернули Вовейна на живот. Вика взяла лазерный скальпель и сделала аккуратный надрез, затем раздвинула края и оголила позвонки, на которых сидел паразит. Сомнений не было: существо шевелилось при прикосновении.Вика осторожно попыталась убрать одну из нитей, но ничего не вышло. Тогда она решила перекусить её — и снова безуспешно: нить тут же быстро срослась.Сканирование показало, что если убить паразита, он убьёт носителя: существо было ядовитым. Нитями оно цеплялось за нервную систему, отравляло её и постепенно меняло носителя, но не убивало.— Извлечь я не могу, — сказала Виктория ребятам. — Оно его убьёт.— Отрежьте ему палец, — попросил Коля.— И восстановите нашего пилота, — добавил Серёга.— А с этим что делать? — спросила нейрохирург, указывая на лежащего без сознания Вовейна.— А ничего. Просто зашейте его и посадите под охрану, — спокойно сказал Коля.— Посмотрим, во что оно превратит человека, — добавил Серёга.Близнецы вышли. Девушки в ужасе смотрели на Вику: такого хладнокровия от командиров они не ожидали.— Они правы, — сказала Виктория. — Мы должны знать, с чем имеем дело, и выяснить, как с этим бороться. Нам очень повезло, что у нас есть медкапсулы: мы сможем помочь Вове. Только об этом никто не должен знать. Всем ясно?Девчонки закивали.— Помните: врачебная тайна требует молчания даже под пытками! — добавила Вика. — Всё, зашивайте!И нейрохирург вышла из операционной.Виктория догнала близнецов у штаба.— Откуда вы узнали, что с ним что-то не так? — спросила она.— Это было понятно ещё с его пробуждения в медкапсуле, — ответил Коля. — Помнишь, нам его держать даже пришлось.— То, что у него проблемы с мозгами, наверно, все заметили, — добавил Серёга. — Только вот почему это не заметили, когда восстанавливали в капсуле? Там же тоже сканер.— Там другое устройство, — объяснила Вика. — Оборудование медкапсулы анализирует повреждения и восстанавливает всё, что находится внутри, не разбираясь, сколько там организмов. Поэтому капсула восстановила обоих.— Кто-то об этом знал, раз подсунул такую дрянь, — задумчиво произнёс Серёга.— Как же вы всё таки узнали? — снова спросила нейрохирург.— Мы видели, что Вовейн странно реагирует и очень раздражён, — начал Коля.— И мы не знаем, где он был и что пережил, — добавил Серёга.— Мы думали, это посттравматический синдром, но ему становилось всё хуже, — продолжил Коля.— Я тоже так думала, — произнесла Вика.— А сказал нам Цомик, — произнёс Серёга. — Он сказал, что пилот не один.— Странная зверюга этот ваш Цомик, — отозвалась Виктория. — Никак не могу привыкнуть, что он разговаривает.— Мы сначала не сообразили, что он имеет в виду, — продолжил Серёга.— А потом Цомик зарычал на Вовейна, — добавил Коля. — А Вовейн повёл себя совсем странно: дико испугался и спрятался за разбитый бронелёт.— Он никогда не боялся зверя, а тут убежал. И эти его вечно красные глаза, — продолжил Серёга.— Тут я и догадался, почему он не один, — сказал Коля. — Похоже, кто-то сидел в нём и убивал его.— Я бы, наверно, не догадалась, — ответила Вика.— Я бы тоже, если бы был на Земле, — сказал Коля.— Это точно, — задумчиво произнесла нейрохирург. — Ладно, посмотрим, что это за тварь и что она сделает с человеком.Ребята ушли к себе, а Вика вернулась в госпиталь. Нужно было найти укромное место, чтобы никто не видел второго пилота — или того, во что он превратится. Такое место, как ни странно, нашлось в подвале госпиталя, который был полностью оборудован для экспериментов.

Подвал был большим. Вдоль одной из стен тянулись пять просторных камер со стеклянными бронированными дверями. Виктория обошла их — все были пусты. Она с облегчением вздохнула и немного успокоилась.С другой стороны подвала располагалось широкое длинное помещение с процедурной комнатой. Большие окна выходили в коридор. В металлических шкафах со стеклянными полками и дверцами стояли пробирки с непонятным содержимым. Выяснять, что в них, Вика не стала.Она поместила пилота с паразитом внутри в первую камеру. Ещё раз строго напомнила девочкам никому ничего не рассказывать, затем настроила замок в подвал, оставив доступ только себе и близнецам. Дальше оставалось только наблюдать, что будет с пациентом — теперь его запрещалось называть както иначе.Спустя пару дней Вовейн очнулся в медкапсуле. Первым делом он спросил у Маши, которая отвечала за восстановление:— Извлекли или нет из меня эту тварь?Дочь императора не успела ничего ответить: в палату вошли близнецы и нейрохирург Виктория из отряда «Бессмертных». Глядя на неё, трудно было поверить, что она способна убить миллионом способов. При этом Виктория оставалась доброй и заботливой: даже когда злилась, это выглядело совсем не страшно — хотя бояться стоило.— Как себя чувствуешь? — спросила Вика.— Вроде неплохо, только есть охота, — ответил Вовейн. — Вы достали это из меня?— Да, — улыбнулся Коля. — Его уже готовят.— К чему? — пилот тоже улыбнулся, хоть и не очень уверенно.— Ты же голодный, — ухмыльнулся Серёга. — Твоя очередь его переваривать.— Очень смешно, — поморщился Вовейн.— Ладно, мужик, приходи в себя скорее. Нужно бронелёт заставить снова летать! — Коля хлопнул его по плечу.— Дел невпроворот, — добавил Серёга, — а ты тут сидишь, отдыхаешь.Близнецы помогли пилоту дойти до ангара, по пути заглянув в столовую. В армейской столовой всё было по уставу: чистота, порядок и меню на каждый день. Они подкрепились вместе с питомцами — без них никуда. Цомик больше не рычал на Вовейна, а наоборот тёрся об него, как раньше, настойчиво требуя, чтобы его погладили.Когда они дошли до ангара и Вовейн трезвым взглядом увидел, во что превратился бронелёт, он не сдержался:— Это же просто груда металлолома! Что из этого должно полететь? Как я должен собрать не собираемое?— Да ерунда, разберёшься, — Коля ходил вокруг развалин. — Тут крылья приделать — и полетит.— Только вот куда их приделывать, — возразил Вова. — Тут вообще непонятно, где зад, а где перед.— Вот видишь, главное — начать, — добавил Серёга. — У тебя всё получится, я в тебя верю.— Ага, — ответил пилот. — Говорить всегда проще, чем делать!— А ты не говори, — одновременно сказали близнецы. — Ты делай!И парни вышли из ангара. У них работы было хоть отбавляй: проверить дозорных, патрули и периметры, а ещё дать задания новым клонам.Вовейн ещё раз обошёл помятый и разобранный бронелёт и приступил к работе. Шли дни, и он так увлёкся, что потерял счёт времени. Процесс восстановления летающей машины шёл полным ходом. Недостающие детали кузова изготавливали на заводах — производство было налажено и работало без сбоев. Электронику и сложные механизмы помогали восстанавливать в техотделе.Часто пилота навещала Настя и иногда интересовалась, как пользоваться радио: что и куда нажимать, чтобы выйти на связь. Вовейн никак не мог понять, откуда у неё такой интерес к передатчику.Вместе с Настей приходил главный инженер Юрий Борисович и помогал устанавливать новые запчасти. Если даже ему не удавалось разобраться — а ведь у него была огромная память робота и квантовый мозг, — на помощь приходил профессор физики Штрызик Альберт Павлович. Он быстро решал проблему, порой переделав всё настолько сложно, что понятно становилось только ему одному. Но у профессора всегда всё работало. Настя и главный инженер давно перестали спрашивать, как он это сделал и почему оно работает: если профессор начинал объяснять, понятно было только ему.Когда весь техотдел собирался над очередной проблемой, Вовейн старался улизнуть на тренировку с майором и Викторией: он не хотел мешать и слушать споры. На тренировках пилот осваивал экзоскелет отряда «Бессмертных», который достался ему от отца. Его отец был разведчиком в отряде с позывным «Хамелеон» — именно таким хотел стать и Вовейн.В начале тренировки давались тяжело: нужно было изучить и научиться пользоваться множеством систем экзоскелета. Но постепенно практика делала своё дело: Вова осваивался всё быстрее, накапливая бесценный опыт. Алексей и Виктория моделировали разные ситуации, из которых новый «Хамелеон» пытался выпутаться, с каждым разом совершая всё меньше ошибок. Как говорил майор, ещё пара столетий — и он сможет стать настоящим разведчиком.Вовейн бросил попытки связаться с отцом. Теперь он решил: когда соберёт бронелёт, отправится на его поиски. Поэтому всё свободное время он посвящал восстановлению машины.Заветный день настал. Бронелёт стоял как новенький. Оставалось только выкатить его на взлётную площадку и провести первый испытательный полёт — проверить, как работают все системы и можно ли на нём лететь далеко.Но Вова не успел ничего сделать: громко завыла сирена, извещая о прорыве врага. Вовейн бросился к своему экзоскелету и через минуту был готов, с полностью заряженной батареей, отражать натиск. Тренировки прошли не зря.

Прорыв

— Парни, что случилось? Приём! — майор пытался выйти на связь с близнецами.— Подурги в пещере Крыхона! — кричал Коля. — Кто поблизости — все сюда!— Срочно! Кто меня слышит! Прорыв в пещере Крыхона! — повторил Серёга. — Уровень опасности — красный!В такие моменты все знали, что делать. Ближе всех ко входу в пещеру был центр генетики, поэтому доктор вместе с десятью мутами в полной боевой экипировке вышли и заняли позицию, перегородив узкое место. В руках мутов были огромные энергетические дубины — профессор немного их доработал, как он сам говорил, и теперь оставалось проверить их в бою.Клоны, которые не были заняты в казармах, через три минуты уже бежали строем на подмогу мутам. Патрульные тоже присоединились к группе обороны, а дозорные остались на своих постах.Первым открыл огонь Страж, нёсший дежурство в дозорной башне генетики. Зазюлики с приборами контроля за разумом на головах хлынули из пещеры, атакуя всё, что движется.Страж профессионально выбил первых жуков из строя меткими выстрелами, сбивая приборы с их рогатых голов. Без контроля зазюлики замирали, создавая заторы и замедляя поток.Мутанты перехватили дубины покрепче, готовясь к атаке. Вовейн видел всё это со взлётной площадки. Не раздумывая, он отошёл на другой край, разбежался и прыгнул в сторону пещеры.— В стороны! — раздался грозный голос генерала Догнана.Мутанты расступились, оставив узкий проход для киборга. Глаза генерала вспыхнули, и из них вырвались два луча, рассекая всё на своём пути. Жуки метнулись в сторону и начали спускаться на северный тракт, прыгая с камня на камень. С неба ударила молния, потом ещё одна, и ещё — жуки горели даже в полёте.Со стороны титановых копей шли пять облученных и профессор с киркой в руках.Клоны стреляли, сбивая приборы с голов зазюликов. Вовейн завис в воздухе над пещерой: его заплечные пушки выводили узоры на спинах жуков, ведя непрерывный прицельный огонь.Из пещеры появился крупный пичмог — на его спине был прибор контроля за разумом. Генерал отключил лучи и начал пробиваться к каменному зверю. Мутанты пришли на помощь: они махали дубинами с такой скоростью, что удары почти сливались в одно движение. При каждом ударе от дубины исходил импульс, разрывая внутренние органы жуков и отбрасывая их, так что падающие цепляли соседей.Генерал хватал зазюликов металлическими руками за рога, резко дёргал, мгновенно ломая шеи, и продвигался вперёд, отбрасывая мёртвых жуков. Никто на базе «Наследие» ещё не видел генерала Догнана в рукопашной схватке. Некоторые даже прекратили стрелять, заворожённые этим убийственным зрелищем: генерал разрывал жуков и топтал недобитых металлическими ногами. Никто из жуков не мог пережить такую атаку, а генерал всё шёл и шёл к пичмогу.Пичмог двигался навстречу, словно баркас, рассекающий воды из зазюликов: он давил и раскидывал мешающих ему жуков. Генерал Догнан на мгновение остановился, посмотрел пичмогу прямо в глаза и прыгнул.Пичмог присел под тяжестью приземлившегося на его спину генерала. Резким движением ноги генерал раздавил прибор контроля на спине каменного зверя и скатился вниз.— Ты свободен, мой друг, беги! — генерал погладил огромного зверя и указал ему путь.И пичмог пошёл прочь от пещеры. Муты и клоны удивлённо расступились, пропуская массивного зверя.Тяжелее всего приходилось новеньким клонам. Их было одиннадцать, и это был их первый бой. Близнецы называли процедуру их появления «вылуплением». Они держались позади, стараясь не уступать старым клонам, закалённым в боях.Девчонки в экипировке медиков под руководством нейрохирурга Виктории — в своём экзоскелете отряда «Бессмертных» — помогали раненым. Клоны, зная, что на них смотрят девчонки, дрались так, будто это последний бой, и следили, чтобы медикам ничего не угрожало. Если кто-то из ребят получал ранение, клоны смыкали ряды, прикрывая отход и медиков, которые оперативно оттаскивали пострадавшего с поля боя.Виктории тоже приходилось нелегко: её наручные пушки не смолкали, а энергоножи по рукоятку погружались в сине-зелёную кровь зазюликов, не давая жукам приблизиться к медикам.Сергей 003 прикрывал отход, когда уносили Тритона, потерявшего сознание от многочисленных укусов. Ему пришлось повернуться, чтобы проверить обстановку, и в этот момент за левую руку схватил зазюлик-солдат. В одно мгновение Третий Сергей остался без руки — её откусили по локоть. Но он не перестал стрелять: лишь морщился от боли, целясь в морду жука, и, не отпуская спусковой крючок, разнёс обидчику голову.Рядом тут же оказалась Вика и встала на его место, открыв огонь из ручных пушек.— Уходи! — кричала она.Клон был в шоке и в пылу битвы не сразу понимал, что происходит. К нему подбежала Первая Оля.— Ты ранен, надо уходить! — кричала девушка; слёзы катились по её щекам. Она не ожидала, что будет столько раненых и столько крови, — это была её первая битва.На них резко выскочил жук. Сергей 003, не раздумывая, закрыл девушку собой. Жук подмял клона под себя и пытался добраться до горла. Третий Сергей держал его за рог последней рукой и из последних сил не давал приблизиться.Вдруг рядом оказались близнецы. Серёга ударом ноги опрокинул жука, а Коля резким движением приклада размозжил ему голову. На поясе у Коли висел зелёный модуль.— Уноси его! Давай, девочка, нужно ещё многих спасти! — кричал Серёга.— А ты теперь Стойкий, — Коля помог уложить клона на магнитные носилки.Оля 001 вышла из ступора и покатила Третьего Сергея к броневику. Клон уже был без сознания, но на его лице застыла улыбка: ему дали крутое прозвище.Доктор, профессор и генерал бились плечом к плечу, медленно продвигаясь ко входу в пещеру. Жуки пытались любой ценой их остановить. Рядом приземлился Вовейн. Его экзоскелет не мог долго находиться в воздухе, поэтому он решил помочь там, где помощь была нужнее всего. Пушки били почти в упор, ножи мелькали в руках, а экзоскелет менял окраску, сливаясь с потоком жуков. Зазюлики не сразу замечали «Хамелеона» и не успевали среагировать.Вовейн двигался с кошачьей грацией, уворачиваясь от рогов и лап, нанося удар за ударом. Он крутился вихрем в центре живого потока.Майор наблюдал за сражением со смотровой площадки, контролируя весь процесс и предупреждая друзей об очередной угрозе. Близнецы помогали раненым клонам, носясь от одного к другому на модулях скорости. Первыми выбыли новенькие: переломанных и покусанных их везли в госпиталь.Генерал вместе с учёными и пилотом с боем прорвались в пещеру, несмотря на отчаянные попытки жуков их остановить. Внутри было темно. Когда глаза привыкли к полумраку, сражающиеся увидели, откуда пришли жуки.Зазюликов не волновала возвышенность с проходом среди гигантских корней: они просто прыгали вниз, расправляли крылья и мчались мимо плантации минералов и генератора древних. Электроника Вовейна показывала у генератора несколько фигур подургов, прятавшихся за высокими камнями. Он сразу сообщил об этом генералу.— Вижу несколько целей слева у генератора, — громко сказал Вовейн.— Я тоже их вижу, — ответил Виктор Геннадьевич Догнан. — Это гуулы, погонщики жуков!Вовейн прыгнул навстречу погонщикам. Подурги не ожидали такого появления: они были уверены, что находятся в безопасности. Гуулы резко повернулись, раздались выстрелы — и двое из пяти врагов упали, простреленные насквозь.Трое оставшихся кинулись туда, откуда пришли, — в сторону зарослей. Попасть в них было сложно: они бежали очень быстро. Выбраться удалось только одному. Как только подурги оказались в поле зрения генерала, он сразу выпустил лучи. Промазать генерал не мог: лучи вылетали прямо из его глаз и попадали туда, куда он смотрел, — а смотрел он в спины убегающим гуулам.Когда большинство погонщиков были нейтрализованы, контроль над жуками пропал. Зазюлики начали разбегаться во все стороны, будто не понимая, как вообще здесь оказались.— Сезон охоты открыт! — громко произнёс майор по общей связи. — Нельзя допустить, чтобы подурги вновь собрали армию! Сбивайте приборы контроля за разумом — нужно уничтожить всех. Вечером всем явиться на совет. Конец связи.— А если я попаду в жука, а не в устройство? — спросил Коля 010. Он был единственным из новых клонов, кто остался в строю.— Будет паштет, — устало ответил Серёга. Он сидел на камне со снятым шлемом в руках и пытался перевести дух.— Паштет? — не понял клон.— Мы из жука сделаем паштет, — разъяснил Коля.— А ты его потом съешь за обедом, — добавил Серёга.Десятый Коля как-то побледнел, а потом его вырвало. Вокруг стоял запах битвы: пота, гари, крови и мяса, — и от одного упоминания об обеде ему стало плохо.Близнецы переглянулись. Старые клоны, стоявшие рядом, заулыбались и начали подходить поближе: они знали, что сейчас будет.Серёга поднялся, подошёл к Коле 010 и громко произнёс:— Нарекаю тебя Нежным.Клоны вокруг захлопали и засвистели, поздравляя новенького с прозвищем.Нежный смотрел на них, ничего не понимая, а потом его снова вырвало: слишком активно махали руками клоны вокруг, и его укачало.Жуки разбрелись по базе, но обратно путь им был заказан. В пещере поставили блокпост с круглосуточным наблюдением. Дежурили Фазер с расщепителем — на случай появления пичмогов — и облученные.Для облученных здесь был настоящий рай: вокруг росло столько кристаллов, что энергии хватило бы на годы. Выпустив молнию, они могли удерживать её бесконечно, управляя и направляя на врагов. Тем более что мощный разряд мгновенно пережигал всю электронику в приборах на головах животных.Близнецы объявили соревнование «Великий мастер» и спокойно отправились на совет. Суть была проста: за сутки нужно сбить максимальное количество приборов с голов жуков. Те, кто займёт первое и второе места, получат прозвища «Великий» и «Мастер» соответственно. Те, у кого уже есть прозвища, смогут их поменять, если займут призовые места. Был даже бонус: занявшего третье место станут называть «Охотник» — за старание.На совете, как всегда, присутствовали близнецы, пилот, учёные, глава технического отдела Анастасия Михайловна и её помощник Юрий Борисович, дочь императора Мария, а также Алексей с Викторией и, конечно, генерал Догнан Виктор Геннадьевич.— Как обстоят дела с жуками? — спросил Алексей Александрович Орлов.Вопрос был адресован близнецам — ведь именно они отвечали за казармы и всё, что в них происходит.— Объявлен конкурс «Великий мастер», — ответил Коля.— Задача — уничтожить как можно больше приборов контроля за разумом, — добавил Серёга.— Отлично. Что будем делать с подургами? — спросил майор. — Это только начало, они не отступят.— Нужен ответный визит, — предложил Коля.— Мы второй раз сталкиваемся с подургами в пещере Крыхона, — добавил Серёга.— Нужно проникнуть в те ворота по пути на причал, пока они нас не ждут, — продолжил Коля.— Согласен, — ответил майор.— Я возглавлю операцию, — неожиданно произнёс генерал. Обычно он молчал на совете и никогда не пытался забрать у майора бразды правления.— Кто составит компанию Виктору Геннадьевичу? — спросил майор.— Мы пойдём, — одновременно произнесли близнецы.— Нет, мальчики, — сказал доктор Хлапидоль. — Пойдём мы: я и муты. Сейчас мы мало чем можем помочь в ловле жуков, поэтому лучше пойдём туда.— Я тоже прогуляюсь, — ответил профессор. — Вам потребуется специалист по вражеской технике, да и кто вам ворота откроет.— Хорошо, парни, вы никуда не идёте, — остановил близнецов майор. — Слишком глупо отдавать вас в лапы подургам — они только этого и ждут.Близнецы решили не возражать: на самом деле это действительно было бы очень глупо — самим прийти к врагу.— Нужно разведать, куда ведут эти тоннели, и вывести из строя ворота, — подытожил майор. — Когда выступаете?— Немедленно, — ответил генерал и поднялся, чтобы уйти.— Генерал, — обратился майор, — будьте осторожны.— Непременно, мой друг, — ответил доктор и вместе с профессором и генералом покинул помещение.Майор молча проследил, как они уходят, потом повернулся к оставшимся советникам и остановил взгляд на главе технического отдела.— Нужно закрыть этот вход в зарослях, — произнёс майор и посмотрел на Настю.— Есть одна проблема, — ответила Настя. — Туда не доехать роботу строителю.— Найдите решение, — приказал майор. — У нас мало времени.— У меня есть идея, — ответил Юрий Борисович Шкиф. — Предлагаю поставить энергетический барьер: жуки смогут пройти, но устройство контроля за разумом сгорит.Майор кивнул, соглашаясь.— Есть ещё одна проблема, — сказала Мария.— Какая? — спросил майор.— У нас не хватает медкапсул на всех, — ответила Маша. — Слишком много раненых и убитых.— Нам всё равно негде их взять, — думал вслух майор. — Может, сначала восстановить убитых и тяжелораненых, а потом всех остальных?— Мы так и делаем, — произнесла Маша. — Только загрузка на пару месяцев вперёд, и если будет ещё одно нападение, некому будет воевать.— Ну и что нам делать? — тяжело вздохнув, спросил майор.— У нас есть центр кибернетики, — начала Виктория. — Может, кто-то согласится заменить руки и ноги механическими. Ну а если не понравится, всегда можно будет восстановить.— Главное — красиво преподнести, — поддержал Вику Коля.— Киборг — звучит уже круто, — добавил Серёга.— Парни, — обратился майор к близнецам, — всё в ваших руках.— Скорее в руках Виктории, — ответил Серёга и улыбнулся.— Точно, мы только оторвать можем, — добавил Коля, — и отправить к Вике — пускай пришивает.— Осталось только назвать ваш адский кооператив, — смеясь, добавил майор.— Это мы можем, — смеялись близнецы.— Не сомневаюсь, — добавила Вика.— «Рук и ног круговорот», — выдал Серёга, рассмешив всех.— «Не надо грошей, оторви и пришей», — добавил Коля.— Хватит, парни, до слёз уже довели, — смеялась Маша, вытирая глаза.— Совет окончен, — хохотал майор.