Бездна

Эль Торн

Бездна

ГЛАВА 1. БОЛЬ

Дейзи уставилась на чародея, не веря собственным глазам. Какого чёрта он здесь делает?! Нет, она, конечно, была рада видеть знакомое лицо, а не какое-нибудь чудовище. Но это был Хорас. А зная его непредсказуемую натуру, девушке следовало оставаться осмотрительной. От него можно было ожидать любого подвоха.

— Я уже начал опасаться, что ты не придёшь в себя, — тихо произнёс маг, разглядывая её лицо.

— Прости, что не оправдала ожиданий, — выдохнула она, пытаясь вернуть привычную броню контроля.

— Я вообще-то серьёзно, — Хорас нахмурился, и в его глазах промелькнула тень усталости. — Я переживал за твою жизнь. А ты… — он осёкся на полуслове, поджав губы.

— Ну же, продолжай, раз начал, — буркнула Дейзи.

Чародей приоткрыл рот, явно собираясь выпалить очередную колкую фразочку, но вовремя сдержался. Девушке с огромным трудом удалось принять вертикальное положение и сесть на каменистой земле. Всё тело дьявольски ломило. Создавалось ощущение, будто по ней пробежалось стадо коров.

— Что, неужели великому магу больше нечего сказать? — Дейзи нагло посмотрела ему в лицо. — Та воронка на берегу… Это ведь были твои чары. Я всё видела перед тем, как отключиться!

Хорас тяжело вздохнул, и его плечи опустились.

— Да, моих рук дело, — неохотно признался он. — Отрицать очевидное было бы глупо с моей стороны. Мне пришлось задействовать запретную магию, чтобы спасти Элизиум от разрушения и защитить его жителей. Но я и представить не мог, что пространственный разлом сработает в обе стороны и всё обернётся подобным образом.

— Ну ещё бы! Ведь для того, чтобы просчитывать последствия, нужны мозги! — процедила Дейзи сквозь зубы. — Ты вообще хоть понимаешь, что натворил?! — её голос сорвался на крик.

Хорас сузил глаза, наградив её испепеляющим взглядом. В следующее мгновение он кинулся вперёд и плотно зажал ей рот ладонью, лишая возможности издать хоть какой-то звук.

— Тихо! — шикнул чародей, приблизив своё лицо к её уху. — Не ори, если тебе дорога жизнь. Нас могут услышать.

Дейзи попыталась вырваться из его хватки, но тщетно — тело не слушалось. Ей не удавалось даже разомкнуть челюсти, чтобы укусить его за пальцы.

— Не дёргайся, Дейзи, — нахмурился Хорас, удерживая её на месте. — Прекрасно ведь знаешь, что я в разы сильнее тебя.

В этом чародей был прав. Физически и магически он превосходил её многократно. Однако сдаваться Дейзи не собиралась. И пусть за последние дни их общение с Хорасом капельку улучшилось, это всё равно не давало ему никакого права нарушать дистанцию.

— Уймись же наконец, Дейзи. Мы сейчас находимся не в том положении, чтобы выяснять отношения, — устало произнёс маг. — Ты ведь меньше всего на свете хочешь попасться на глаза местным сущностям, верно? Поверь, они здесь о-о-очень злые. Опомниться не успеешь, как тебя раздавят, словно жалкое насекомое.

Дейзи замерла. Надеясь, этот щёголь не пытается сказать, что их обоих затянуло в Бездну? Ведь так? Или всё-таки…

Ужасная догадка заставила её заозираться по сторонам, позабыв о борьбе. Пространство вокруг них дышало смертью. Их окружали полуразрушенные строения, чьи стены покрывали глубокие трещины. Под ногами простиралась неровная каменистая земля. Но страшнее всего был воздух: от него веяло едким смогом, так что каждый новый вдох давался Дейзи с большим трудом.

— Так что будь умницей и во всём слушайся меня. Кивни, если поняла.

Дейзи кивнула в знак согласия, и Хорас наконец убрал ладонь с её губ.

— Каков наш план? — спросила она, изо всех сил стараясь казаться паинькой и не провоцировать мага на новую вспышку строгости.

— Надо хорошенько подумать, — пробубнил он. — Для начала нужно сообразить, в какой именно части Бездны нас выкинуло.

Всё-таки её самые худшие опасения подтвердились. Они находились в логове врага.

— Идём, — скомандовал чародей и резко поднялся на ноги.

— Прямо сейчас? — Дейзи поражённо округлила глаза.

— Чем быстрее мы уберёмся с открытого пространства, тем лучше. Но если тебе слишком тяжело передвигаться, я могу понести тебя на руках.

Этого ей только не хватало. Девушка внутренне содрогнулась. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Хорас прижимал её к себе, и она ощущала кожей его дыхание. Сквозь невыносимую адскую боль, пересиливая саму себя, она, чёрт возьми, встанет и пойдёт на своих двоих!

— Всё нормально, — мотнула головой Дейзи. — Я справлюсь. Надо идти — значит, идём.

Оперевшись дрожащими руками о покрытые сажей валуны, она с неимоверным усилием заставила своё тело подняться. Хорас прекрасно видел, насколько нелегко девушке даётся каждый миллиметр движения и как трудно ей твёрдо удерживать равновесие. Он тут же придвинулся ближе, страхуя её на случай падения, хотя Дейзи жестом ясно продемонстрировала, что не нуждается в чужой поддержке.

— Очень больно? — негромко поинтересовался чародей.

— Терпимо, — соврала она, лишь бы уйти от излишней опеки и поскорее отдалиться от мага.

Как же всё-таки ныло и горело её тело… Последние крохи сил уходили лишь на то, чтобы не завыть волком от пульсирующей боли. Вдобавок ко всему прочему, злосчастное белое платье, выбранное Миной, сжимало грудную клетку, мешая сделать полноценный вдох. Дейзи мечтала сорвать с себя этот ненавистный праздничный наряд и переодеться во что-то свободное и практичное.

Она попыталась набрать в лёгкие побольше спёртого воздуха, как вдруг раздался треск рвущейся ткани. Звук заставил Дейзи ужаснуться и буквально застыть на месте. Ей до последнего хотелось верить, что это просто дурацкая игра воображения. Но, опустив взгляд вниз, она оцепенела от постыдной картины: тесный корсаж платья лопнул по швам, обнажая её нагую грудь.

От неожиданности и стыда из её горла вырвался еле слышный писк. Не мешкая ни секунды, Дейзи прикрыла руками открывшуюся часть тела.

Чародей обернулся на звук. На его лице отразилось хладнокровия, стоило ему заметить случившийся конфуз. Хорас лишь понимающе вздохнул, снял со своего плеча коралловый кафтан и протянул его испуганной девушке.

— Вот, держи. Бери скорее, — спокойно произнёс он.

Вместо того чтобы проявить благоразумие, перехватить одежду и быстро накинуть её на себя, Дейзи отпрянула на шаг назад. Она отвернулась от чародея, словно увидела перед собой чумного покойника. Чувство стыда и недоверия пронзили её изнутри, подобно тысячам раскалённых игл. И пока она мысленно боролась с подступившей истерикой, Хорас самостоятельно сделал шаг вперёд и набросил кафтан на её вздрогнувшие плечи.

— Между нами есть некие разногласия, Дейзи Дрезден, — произнёс он у неё за спиной. — Но я не тот монстр, который способен бросить беззащитную девушку в подобном положении.

Ткань кафтана тут же укутала её теплом, надёжно скрывая от чужих глаз.

— Спасибо за заботу, — недовольно пробубнила Дейзи в воротник, унимая дрожь.

— Пожалуйста, — невозмутимо отозвался Верховный маг.

Стоило им оказаться в этом мрачном измерении, как Хораса словно подменили. Привычная наглость и показное высокомерие уступили место решительности и неожиданной заботе, что вводило Дейзи в полное замешательство. Для неё чародей по-прежнему оставался ходячей загадкой — его истинные намерения, как и подлинный характер, оставались скрыты за кулисами фальши. Впрочем, какое ей вообще было дело до этого эксцентричного мага? Он ей никто. Никаких чувств, кроме вынужденной благодарности за спасение, она к нему не испытывала. У неё был любимый жених, и…

Одна лишь мысль об Осберте заставила её глаза болезнечно защепать от подступающих слёз. Дейзи сжала зубы, чувствуя, как сильно скучает по золоволосому жрецу и как жаждет вновь ощутить его объятия.

— В чём дело? Что опять стряслось? — Хорас одёрнул её, заметив, как поникли её плечи.

— А сам-то как думаешь? — всхлипнула она, утирая со щеки солёную каплю рукавом его кораллового кафтана. — Я оказалась в месте, насквозь пропитанном мраком, да ещё и в сомнительной компании! Как отсюда выбраться — неизвестно. Где мы конкретно находимся — загадка. Что с нами будет в следующую секунду — тайна, — Дейзи завелась от подступившего отчаяния и позволила себе с вызовом посмотреть чародею прямо в глаза.

— Мы выберемся отсюда, Дейзи Дрезден, — беспечно проговорил маг. — Без магии, конечно, будет тяжело, но…

— В смысле «без магии»? — Дейзи встрепенулась.

Губы Хораса скривились, словно он только что раскусил горький цитрус.

— Видишь ли, я потратил всю свою энергию на то запретное заклинание, из-за которого нас и вышвырнуло из Элизиума.

Примерно такого провала Дейзи и ожидала от своего самонадеянного наставника.

— А восполнить запас маны в этих чертогах не получится. Здешняя энергетика мертва и чужда мне, — добавил он.

— Ясно, — тихо произнесла Дейзи, сама поразившись тому, насколько спокойно прозвучал её голос. Паника уступила место оцепенению.

— Зато у нас есть ты, — Хорас вдруг хмыкнул и вальяжно скрестил руки на груди, оценивающе глядя на ученицу.

— Я?!

— Да. С твоей уникальной провидческой силой никакой запас энергии не нужен. Тебе подвластно созидание из ничего.

— Но я ничего не умею! — Дейзи растерянно развела руками в стороны.

Они ведь только-только начали обучение под его контролем. Знаний и практических навыков у неё было прискорбно мало — гораздо меньше, чем чародею могло показаться на первый взгляд. Никакого прилива сил Дейзи в себе не ощущала. Лишь крошечный, едва тёплый комок света томился в глубине её груди, отказываясь расти дальше.

По объяснениям мага, это «зерно» являлось олицетворением силы сущности: чем оно крупнее, тем могущественнее существо в Элизиуме. По ощущениям Дейзи, её искра едва ли превышала размеры горошины, а это было ничтожно мало. Каким образом Хорас собирался вызволить их из Бездны, уповая на её зарождающийся дар, оставалось полной нелепицей.

— Зерно энергии необходимо взращивать, — вырвал её из паутины размышлений голос мага. — И делается это вовсе не при помощи сторонних заклинаний. Всё сокрыто здесь, — Хорас постучал указательным пальцем по своему виску. — Именно в разуме нужно искать ключи, чтобы расширять границы способностей.

— Ага, великолепно. Может, мне ещё сесть на эти грязные камни и помедитировать? — саркастично буркнула она.

— Не надо ёрничать, Дейзи, — осадил её Хорас. — Между прочим… глубокая медитация — действительно прекрасный способ раскрыть свой потенциал. Но этот путь требует много времени и усилий. А времени, как ты и сама понимаешь, у нас в обрез. Поэтому придётся действовать иными методами.

— Какими именно? — напряжённо спросила Дейзи, инстинктивно сжимая пальцами лацканы чужого кафтана.

— Радикальными, — коротко бросил чародей.

Он посмотрел на неё с затаённым коварством, словно в его разуме сию секунду созрел план жестокости. Под его взглядом Дейзи предприняла попытку отпрянуть в сторону, надеясь разорвать дистанцию до того, как маг успеет что-либо предпринять. Но это поспешное бегство сыграло с ней злую шутку. Своим уязвимым поведением и помятым внешним видом она лишь раззадорила наставника.

Мужчина действовал быстро. Он обхватил её тело руками и силой прижал к ближайшей стене полуразрушенного каменного здания. Под этим давлением Дейзи почувствовала себя добычей, которую загнал в угол охотник.

— Какого чёрта ты творишь?! — попыталась закричать она, но Хорас зажал ей рот ладонью. Опять.

— Тихо, — еле слышно произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Кто-то приближается.

Дейзи мысленно взвыла от злости. Снова эти его неуместные шуточки ради проверки её бдительности. Сама она не слышала ровным счётом ничего, кроме свиста спёртого ветра.

— Уже близко, — процедил чародей, вновь приковывая свой взор к её лицу. — Подыграй мне, Дейзи.

Она понятия не имела, какую очередную абсурдную роль он заставляет её играть. И не верила ему до тех самых пор, пока по улочкам Бездны не разнёсся вой. От потустороннего звука Дейзи не на шутку перепугалась. Нарастающий шум с каждой секундой становился всё громче, заполняя пространство вокруг. Она испуганными глазами уставилась на напряжённого Хораса.

Когда вой усилился, чародей буквально придавил её к стене всем своим весом, отсекая любые пути к отступлению. Спина Дейзи вжалась в неровную кладку; острые песчинки неприятно вгрызались в кожу сквозь тонкую ткань испорченного платья. И пока она была полностью поглощена этими болезненными ощущениями, маг воспользовался моментом.

Убрав ладонь с рта девушки, Хорас впился губами в её губы, а его вторая рука скользнула по её бедру.

В этот момент Дейзи почувствовала себя осквернённой. Вспышка страха и растерянности переросла в гнев. Она до дрожи в коленях возжелала крови этого наглеца за его поганый поступок. Перед её мысленным взором пронеслась фантомная картина того, как Осберт ласково касался её лица, и этот контраст разрушил остатки её самообладания.

По всему телу Дейзи с шипением пробежала горячая волна. Магия, похожая на бурлящую раскалённую лаву, была способна расколоть каменистую твердь Бездны и уничтожить всё на своём пути. В сознании девушки возникла мысль: эта стихийная волна должна отшвырнуть мага далеко-далеко, а заодно хорошенько опалить его высокомерное лицо, которое ей порядком надоело. Зря она понадеялась, что в чертогах этого ада Хорас способен стать лучше. Какая детская доверчивость с её стороны.

Накопив внутри критический объём ярости, Дейзи с криком выпустила её наружу.

Выброс силы оказался сокрушительным. Чародей был обескуражен и повержен ученицей. Его задымлённый силуэт отлетел в сторону с такой бешеной скоростью, что в считанные секунды полностью скрылся за горизонтом Бездны.

Но за этим триумфом последовала расплата. От неестественного всплеска Дейзи ощутила такую слабость и боль, что ей захотелось умереть дважды. Кожа и кости горели огнём, словно её заживо опустили в кипящий котёл. Устремив испуганный взгляд вниз, она в ужасе закричала: её руки до самых локтей были покрыты сочащимися ожогами. В нос ударил тошнотворный запах гари, будто где-то рядом палили шерсть.

Обожжёнными пальцами Дейзи легонько коснулась тёмных прядей у лица. Её худшие опасения оправдались — эта неконтролируемая вспышка ярости спалила половину её волос.

«Что это за проклятая сила такая? — в ужасе подумала она, оседая на камни. — Сила, которая уничтожает даже того, кто пытается ею овладеть?»

— Значит, всё-таки сработало.

Дейзи вскрикнула от бесшумного появления Хораса. Наперекор сковывающему страху, она мгновенно замахнулась и влепила ему пощёчину. Удар оказался настолько сильным, что вся её обожжённая кисть отозвалась невыносимой болью, заставив девушку зашипеть сквозь зубы. Но это того стоило. Самое поразительное, что обгоревшее лицо чародея оставалось невозмутимым. На его иссечённой искрами коже застыло выражение удовлетворения.

— Заслужил, признаю, — спокойно произнёс маг, даже не попытавшись коснуться ушибленной щёки.

— Какого чёрта ты устроил, подонок?! — Дейзи зарычала, превозмогая слёзы и плотнее кутаясь в полы его кораллового кафтана.

— Я ведь сразу предупредил, что нам придётся действовать радикально, — Хорас лишь беззаботно пожал плечами. — Ну вот, результат налицо.

— За такую гнусность тебя убить мало!

— Знаю, — без насмешки ответил он. — Но иначе нам из этих чертогов не выбраться. Уж прости меня за столь грубый метод.

— Ты мог бы просто по-человечески сказать, что мне нужно делать, а не распускать руки, идиот! — её голос сорвался на хрип.

— Нет, Дейзи, не мог, — возразил Хорас, делая полшага вперёд. — Эффект был бы совершенно не тот. Сама подумай. Когда тебе страшно, когда тебя захлёстывает гнев, ты испытываешь эмоциональную встряску. Единственное желание, которое вспыхивает в такие секунды — спастись любой ценой и уничтожить источник угрозы. Именно это топливо и запустило твою силу.

В его рассуждениях, как ни странно, крылся логический смысл, но этот прагматизм ни капли не оправдывал его вероломный поступок. Дейзи отказывалась принимать подобную заботу.

— Ты не имел права так поступать, — промолвила она, пытаясь унять бившую тело дрожь.

— Знаю, — в третий раз повторил маг, и в его глазах отразилась усталость. — Но когда на кону стоит выживание, приходится действовать без оглядки на мораль. Искать любые лазейки, идти напролом, пусть даже самыми грязными тропами. У тебя пока слишком мало опыта в битвах, Дейзи. Всё происходящее сейчас кажется тебе неслыханным нахальством и предательством, но поверь моему опыту: со временем ты всё поймёшь.

— Я, чёрт возьми, всей душой ненавижу тебя! Гореть тебе в адском пламени! — выпалила Дейзи.

Не желая больше оставаться в обществе этого невыносимого мага, она развернулась и бросилась вперёд по каменистой тропе Бездны, лишь бы сбежать подальше от Хораса и его уроков.

ГЛАВА 2. ОМУТ

Дейзи бежала вперёд, не разбирая дороги. Коралловый кафтан Хораса тяжёлым грузом давил на плечи, а обожжённые руки горели от каждого движения. Вокруг тянулись бесконечные ряды покрытых трещинами стен, а под ногами хрустел осевший пепел.

Шаги за спиной раздались внезапно. Чародей нагнал её всего за несколько секунд, легко подстраиваясь под её сбивчивый темп.

— И куда же ты мчишься, Дейзи Дрезден? — негромко спросил Хорас.

Девушка промолчала, лишь сильнее сжав зубы и прибавив ход. Смог забивал лёгкие, дышать становилось всё труднее, но гордость не позволяла ей остановиться.

— Эй, я с тобой разговариваю, — маг попытался зайти сбоку. — Долго будешь играть в молчанку? Нам нужно держаться вместе, если ты ещё не поняла.

Дейзи продолжала игнорировать Хораса. Вся эта ситуация злила её.

Тогда чародей резко выкинул руку вперёд, перехватил её выше локтя — там, где кожа не была повреждена ожогами, — и развернул к себе на сто восемьдесят градусов. Дейзи покачнулась, едва удержавшись на ногах.

— Отпусти! — прошипела она, задыхаясь от гнева.

— Выслушай меня, — Хорас смотрел на неё на удивление серьёзно. — Признаю, что перешёл черту. Мой метод был жестоким. Я извиняюсь перед тобой, Дейзи. Ещё раз.

Девушка сердито дёрнула плечом и с силой вырвала свою руку из его пальцев.

— Твои извинения гроша ломаного не стоят! — выкрикнула она.

Не давая ему опомниться, Дейзи со всей злости пихнула мага кулаком прямо в бок. Хорас от неожиданности покачнулся, а она развернулась и снова побежала прочь по петляющему каменному переулку.

Чародей остался стоять на месте, задумчиво глядя ей вслед.

— Ну и дура же ты, — пробубнил он себе под нос, качая головой.

Он вздохнул и без видимых усилий вновь нагнал её возле развалин старой арки. На этот раз Хорас не стал распускать руки, а просто пошёл вровень с ней, заставляя слушать свой голос.

— Хватит бежать, мы никуда так не придем, — спокойно произнёс он. — Пойми: нам нельзя быть порознь. В Бездне одиночки не выживают дольше получаса. Ответь мне: ты всё ещё хочешь вернуться обратно в Элизиум? К своему ненаглядному Осберту?

Дейзи резко затормозила. Имя жениха с болью отозвалось в груди, заставив её поникнуть. Она подняла на мага полные затаённых слёз глаза.

— Конечно, хочу, — ответила она. — Больше всего на свете.

— Ну вот и отлично, — Хорас удовлетворённо кивнул и обвёл рукой унылый пейзаж вокруг них. — Но чтобы выбраться отсюда, нам нужно выжить. А для этого, во-первых, нам необходимо переодеться во что-то неприметное. А во-вторых — нам нужно убежище. Поверь моему опыту, ночевать под открытым небом в Бездне — это очень плохая идея.

Дейзи оглядела свои обгоревшие руки, затем перевела взгляд на разрушенные здания. Спорить с чародеем было бессмысленно — здесь он был прав.

— Хорошо, — нехотя согласилась она, плотнее запахивая на груди коралловый кафтан. — Давай найдём это чёртово убежище.

— Умница, — с одобрением отозвался Верховный маг.

Они развернулись и вдвоём пошли в сторону каменных строений, уходя со скрытого смогом пустыря вглубь города мёртвых.

Они углубились в жилые кварталы, которые своим унылым видом больше всего напоминали трущобы. Хорас осторожно завёл Дейзи за угол одного из обшарпанных строений и, внимательно осмотрев её пострадавшие руки, произнёс:

— Тебе нужно как можно скорее обработать раны, иначе они загноятся. Но сначала нам нужно раздобыть другую одежду. В этих праздничных нарядах мы привлекаем слишком много внимания, а здесь нужно слиться с окружением.

Дейзи промолчала, баюкая обожжённые кисти. Чародей осторожно выглянул из-за угла, сканируя взглядом мрачные фасады. На одном из покосившихся домов он заметил натянутую между окнами бельевую верёвку. На ней сушилось серо-коричневое платье, по текстуре больше походившее на мешок из-под зерна, а рядом колыхались грубая рубаха и просторный плащ. Чуть дальше, на соседней верёвке, висели поношенные штаны.

Убедившись, что улочка пуста и никто за ними не наблюдает, Хорас действовал быстрее ветра. Он дёрнул верёвки, срывая чужие вещи, после чего схватил Дейзи за запястье, и они скрылись за ближайшим поворотом.

Оказавшись в уединённом тупике между каменными стенами, Хорас протянул ей серое полотно.

— На, переодевайся, — спокойно скомандовал он.

Дейзи возмущённо вскинула голову, крепче запахивая на груди его коралловый кафтан.

— Я не собираюсь переодеваться прямо перед тобой! — отрезала она.

— Да брось ты, — Хорас утомлённо закатил глаза. — Я не стану смотреть. Мне и самому нужно сбросить эти приметные тряпки, так что будет явно не до гляделок. Поворачивайся спиной и пошевеливайся.

Понимая, что спорить в их положении глупо, Дейзи неохотно приняла грубую ткань. Она повернулась к нему спиной, сбросила с плеч коралловый кафтан, позволила остаткам разорванного белого платья соскользнуть к её ногам и быстро натянула через голову бесформенное одеяние. Жёсткий материал неприятно царапал воспалённую кожу, но это в любом случае было всяко лучше, чем ходить в рваном наряде, выставляя себя напоказ.

Оправив подол, она обернулась в сторону чародея. Хорас уже успел натянуть ворованные штаны, но его торс всё ещё оставался обнажённым. Дейзи невольно замерла, мимолётно отметив его на удивление рельефную фигуру и бледные шрамы на спине, но тут же испуганно тряхнула головой, поспешно отворачиваясь в сторону. Щёки обожгло знакомым жарким румянцем.

Сзади послышался шорох натягиваемой рубахи. Через полминуты Хорас подошёл ближе и протянул ей потемневший от дорожной пыли плащ.

— Накинь сверху, — невозмутимо произнёс он. — Ткань у твоего нового наряда слишком тонкая, сквозь неё видна грудь. Нам лишние проблемы с местным контингентом не нужны.

Дейзи покраснела от стыда, но тут же взяла себя в руки и молча выхватила плащ из его пальцев, накидывая капюшон на свои спаленные локоны. Хорас проводил девушку долгим взглядом, после чего закинул на плечо остатки их прежней элизиумской одежды.

— Теперь нам нужно найти ночлег, — чародей сосредоточенно нахмурился, вглядываясь вглубь трущоб. — Кажется, я примерно представляю, в какую сторону нужно идти, чтобы отыскать укромное место. За мной.

Хорас привёл Дейзи к двухэтажному бревенчатому зданию, над порогом которого покачивалась обгорелая вывеска. Это была местная таверна, где путники могли найти ночлег. Однако, в отличие от безвозмездного рая в Элизиуме, в Бездне всё подчинялось законам рынка. Здесь за каждый шаг требовалось платить золотыми монетами или же отрабатывать проживание за жалкие гроши.

Едва они переступили порог, как несколько десятков презрительных взглядов местных обитателей буквально пригвоздили их к месту. Само заведение дышало мраком и запустением. В воздухе стоял тошнотворный смог, перемешанный с запахом дешёвого прокислого пива и гари. Повсюду толстым слоем лежали пыль и жирная грязь, а сколоченные деревянные столы и стулья натужно скрипели под весом шумящих гостей.

Хорас, не обращая внимания на шепотки за спиной, уверенно подошёл к барной стойке, за которой стоял хмурый управляющий.

— Нам нужны две комнаты, — ровным тоном произнёс чародей.

Трактирщик окинул их оценивающим взглядом и сплюнул на грязный пол:

— Двести монет за ночь обе конуры. Готовы платить?

— Денег у нас нет, — Хорас даже не поморщился. — Но мы с моей спутницей готовы отработать проживание. Любой физический труд.

Управляющий усмехнулся, медленно разглядывая Дейзи. Его сальный взор задержался на её лице, скрытом под капюшоном поношенного плаща.

— Что ж… С такой миловидной мордашкой девчонка может обслуживать здешних мужчин в приватных залах. Или, на крайний случай, работать разносчицей еды и выпивки в общем зале, — хмыкнул он, а затем перевёл взгляд на широкие плечи мага. — А вот тебе с твоим-то телосложением придётся таскать бочки, помогать мне на складе и выполнять различные поручения.