Квантовый Сапёр: Нулевой Горизонт

Но торжествовать было рано.

[ВНИМАНИЕ: ЗАКУПОРКА ПРИЧИННО-СЛЕДСТВЕННОЙ СВЯЗИ]

[УНИЧТОЖЕННЫЕ ЦЕЛИ: 2 ЕДИНИЦЫ]

[ОТКАТ СОСТОЯНИЯ ЦЕЛЕЙ ЧЕРЕЗ: 0.8... 0.4... 0.0 СЕК.]

На глазах у Дениса серые осколки брони поползли обратно вверх, вопреки гравитации и законам сохранения энергии. Разорванные тела Стражей соединились с сухим щелчком застегивающейся молнии. Существа снова стояли на ступенях, поднимая клинки — без единой царапины, словно шквального огня Громова никогда не существовало.

— Кэп, они не дохнут! — пробасил Громов, не прекращая поливать огнем надвигающуюся стену клинков. Гильзы из обедненного хроно-сплава с металлическим перезвоном устилали плиты у его ног, испаряясь через пару секунд после падения. — Снаряды уходят в пустоту! Их таймлайны зациклены на внешний источник!

— Майя, засветка! Вера, держи периметр отхода! — скомандовал Коршунов, активируя интерфейс глубинного анализа.

Майя вскинула руки. Из ее предплечий выскользнули тонкие хромированные иглы проекторов. Воздух над головами наступающего Легиона взорвался ослепительно-белой вспышкой фотонно-квантовой интерференции. Это был не просто свет — Майя залила сенсорные контуры Стражей перегруженным белым шумом, сжигая их способность ориентироваться по каузальным следам. Стражи на долю секунды замедлили шаг, их клинки начали хаотично рассекать воздух, с шипением разрубая фотонные каскады.

В тот же миг Вера метнулась вперед, растворяясь в мерцающей фазовой полутени. Ее моно-нити, ультратонкие струны из расщепленного графена с гравитационным напылением, оплели ноги первой шеренги. Одно неуловимое движение пальцев оперативницы — и десяток конечностей из мертвого времени срезало начисто. Но стоило им коснуться пола, как фазовый контур снова дрогнул, собирая монстров воедино.

— Коршунов, это бесполезно! — крикнула Вера, отпрыгивая назад кувырком через голову. Над тем местом, где она только что стояла, со свистом рассек воздух двухметровый меч, оставив в монолите ступеней идеально гладкую, абсолютную черную трещину глубиной в полметра. — Они привязаны к локальному якорю! Пока мы не снимем якорь, мы просто тратим боезапас!

Денис уже понял это сам.

Его левый глаз, модифицированный имплантом «Око Нулевого Предела», пульсировал болезненным багровым жаром. Коршунов переключил спектр восприятия на уровень квантовых связей. Реальность потеряла объем и цвет, превратившись в паутину вибрирующих нитей разной толщины и плотности. И сквозь этот монохромный кошмар Денис увидел: от каждого из ста восьми Стражей тянулся тончайший, пульсирующий фиолетовый кабель причинности.

Все сто восемь кабелей сходились в одну точку — в пятидесяти метрах правее главного входа, у подножия циклопического пилона, венчающего террасу шлюза.

Там, в тени колоссальной конструкции из анти-материи, кипела настоящая пространственная язва.

[ОБНАРУЖЕНА СВЕРХПЛОТНАЯ АНОМАЛИЯ КЛАССА «ОМЕГА-ЛОКАЦИЯ»]

Тип: Хроно-рекурсивный коллапс взрывного типа.

Идентификатор ловушки: Кластерная квантово-детонационная мина «Слеза Уробороса».

Частота повторения цикла: 3.82 секунды.

Число завершенных итераций: 14 289.

Биологические сигнатуры в эпицентре: 5 (Статус: КРИТИЧЕСКИЙ / НЕПРЕРЫВНАЯ АГОНИЯ).

Денис замер, и его сердце на мгновение пропустило удар.

Там были люди.

Сквозь мутное марево искаженного пространства, похожее на кипящую мыльную пленку, он разглядел застывшую сцену. Пять тяжелых боевых экзоскелетов в расцветке разведкорпуса «Призрак» — авангарда Сталкерской Гильдии, ушедшего вглубь Сектора трое суток назад и считавшегося погибшим в полном составе.

И они действительно погибали. Каждые три целых и восемьдесят две сотых секунды.

Денис всмотрелся в оптику, и от увиденного даже у него, ветерана ста сорока двух томов войны с энтропией, свело челюсти.

Внутри замкнутой сферы диаметром около десяти метров разворачивался кошмар.

Секунда 0.0: центр сферы вспыхивает ослепительным лиловым пламенем. Это детонирует ядро «Слезы Уробороса» — запрещенного каузального фугаса, созданного еще во времена Первой Темпоральной Войны.

Секунда 1.1: ударная волна чудовищного давления и раскаленной до миллионов градусов плазмы сминает щиты разведчиков. Композитная броня экзоскелетов лопается, обнажая плоть.

Секунда 2.3: взрыв разрывает тела сталкеров на куски. В радиоэфире, пробиваясь сквозь интерференцию, захлебывается сдавленный, хриплый вопль командира группы — Денис узнал этот голос, это был капитан Брагин по кличке «Филин».

Секунда 3.2: плоть, кровь, обломки брони и брызги металла обращаются в атомарную взвесь под действием анти-вещества.

Секунда 3.82: срабатывает квантовая пружина мины. Время внутри сферы со страшной силой захлопывается назад, собирая атомы, молекулы, разорванные нервы, сгоревшие легкие и осколки металла обратно в единое целое. Штурмовики снова живы, их броня снова цела, их легкие снова наполняются воздухом...

И на секунде 0.0 детонатор срабатывает вновь.

Четырнадцать тысяч двести восемьдесят девять раз. Они умирали в пламени и собирались из пепла уже больше пятнадцати часов земного времени. Их нервная система, удерживаемая боевыми стимуляторами костюмов и системным протоколом бессмертия высших рангов, не имела права отключиться даже в спасительный шок.

А колоссальная энергия этого непрекращающегося термоядерного и темпорального распада выкачивалась стабилизирующими контурами пилона и питал щиты Легиона Последней Секунды. Разведчики были не просто пленниками — они стали живым реактором, вечной батарейкой для бессмертной стражи.

— Громов! Смести огонь на правый фланг! — рявкнул Коршунов, срываясь с места. — Вера, Майя — держите коридор! Они привязаны к разведчикам Филина! Там «Слеза Уробороса»!

— Кэп, Брагин жив?! — перекрывая грохот «Жнеца», взревел Громов. Его бронежилет покрылся десятками глубоких царапин от дистанционных волн каузальных мечей, силовой экран звенел на пределе емкости: — Да они же ушли вперед нас на две фазы!

— Жив. И дохнет каждую четвертую секунду! — отрезал Денис. — Прикройте меня. Я иду в эпицентр!

— Денис, ты сдурел?! — прорезался в шлемофоне чистый, испуганный голос Майи. — Внутри рекурсивной зоны градиент распада превышает семьсот рентген-хрононов! Тебя разберет на протоны вместе с ними на первом же такте отката!

— Не разберет, если я перехвачу фазовый триггер, — Коршунов перехватил квантовый щуп двумя руками. Двухметровое лезвие анти-плазмы на его конце с гулом рассекло набегающего Стража.

На этот раз Денис ударил не просто так: он вогнал кончик щупа точно в точку привязки фиолетового кабеля на затылке чудовища. Страж беззвучно взвыл, его доспехи вспыхнули зеленым фосфором, и фигура осыпалась серым, безжизненным пеплом, не успев восстановиться.

[УНИЧТОЖЕН СТРАЖ НУЛЕВОГО ГОРИЗОНТА: 1/108]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 450 000]

[ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ: КАУЗАЛЬНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ СЕКТОРА СНИЖЕНА НА 0.9%]

— Работает! — крикнул Коршунов. — Но вырезать их по одному слишком долго — у Громова перегреются стволы через две минуты! Я гашу мину, и вся эта свора рассыплется сама!

— Делай, командир! — Громов переключил пулемет в режим отсечки по пять выстрелов, вбивая чудовищные хроно-урановые болванки в грудные пластины наседающих монстров, удерживая узкий коридор между колоннами. — Я этих тварей зубами держать буду, пока у тебя руки работают!

Денис активировал форсаж сервоприводов экзокостюма. Синие молнии перегруженных конденсаторов с сухим треском окутали его ноги. Земля ушла из-под подошв: сапёр преодолел разделяющие его и аномалию сорок метров за два с половиной размашистых, тяжелых скачка.

Стражи попытались перехватить его. Трое существ выросли на траектории полета Дениса, синхронно опуская клинки в сокрушительном нисходящем ударе, способном рассечь линкор.

Но Коршунов даже не поднял оружия для блока.

Слева полоснула серебряная паутина: Вера, рискуя выгореть от пространственного перегруза, вбила моно-нити прямо в суставы монстров, дергая их на себя и отклоняя траектории ударов на жалкие, но спасительные сантиметры. Клинки вонзились в базальт в миллиметре от плеча Дениса, вырывая снопы искр. А секундой позже Майя ударила импульсным плазменным конусом, ослепляя тварей и давая Коршунову чистое окно для прыжка.

Денис влетел в границу аномалии за мгновение до очередного цикла.

[ВХОД В ЗОНУ НЕСТАБИЛЬНОГО ВРЕМЕНИ]

[ВНИМАНИЕ: СИНХРОНИЗАЦИЯ С ЛОКАЛЬНЫМ ТАЙМЛАЙНОМ...]

[ТЕКУЩАЯ ФАЗА: 3.5 СЕКУНДЫ]

[ДО ВСПЫШКИ: 0.32 СЕК.]

Мир вокруг Дениса взорвался безумием звука и цвета.

Вход в рекурсивную сферу ощущался так, словно его тело пропустили через гигантскую мясорубку, а затем склеили обратно ледяным клеем. Все датчики костюма взвыли красными сигналами. Давление подскочило до пятидесяти атмосфер, гравитационный вектор завертелся волчком, меняя верх и низ каждые полсекунды.

И прямо перед ним из небытия начали с ужасающей скоростью собираться тела сталкеров.

Пылинки пепла с диким свистом неслись из воздуха, устремляясь в единые фокусы. Денис увидел, как формируются ребра, как на них нарастают мышечные волокна, как обугленная кожа затягивает кровоточащие органы, и поверх всего этого с лязгом схлопываются пластины искореженного титано-вольфрамового сплава.

Лицо капитана Брагина возникло в полуметре от забрала Коршунова.

Глаза «Филина» были широко распахнуты. В них не осталось страха — только запредельная, выжженная за четырнадцать тысяч смертей пустота существа, застрявшего в чистилище. Челюсть капитана судорожно захлопнулась, легкие со свистом втянули раскаленный воздух за секунду до того, как цикл должен был начаться заново.

— Фи... лин... — прохрипел Денис через внешние динамики, преодолевая вязкое сопротивление хроно-поля.

Взгляд Брагина дрогнул. В мертвом белке блеснула искорка узнавания. Губы сталкера шевельнулись, с них сорвался кровавый пузырь:

— Кор... шун... Уходи... Она... в груди...

Секунда 0.0.

В самом центре сплетения тел разведчиков вспыхнула крошечная черная точка.

Она не излучала свет — она пожирала его. Это было ядро «Слезы Уробороса». Квантовая мина кассетного типа, чья взрывная матрица опиралась на парадокс дедушки: заряд взрывался потому, что уже взорвался в будущем, черпая разрушительную силу из собственной бесконечной петли.

Ослепительный лиловый шар огня ударил во все стороны.

Денис не стал ставить стандартный кинетический блок — это было бы самоубийством.

[АКТИВАЦИЯ СПЕЦИАЛЬНОГО НАВЫКА: «ЗЕРКАЛО ПРИЧИННОСТИ» (РАНГ: МАКСИМАЛЬНЫЙ)]

[РАСХОД ЭНЕРГИИ: 85% РЕАКТОРА]

[ПРОЧНОСТЬ ЩИТА: ДИНАМИЧЕСКАЯ]

Коршунов выставил перед собой квантовый щуп горизонтально. Плазменное лезвие свернулось в плоский круглый диск диаметром в два метра.

Взрывная волна ударила в диск. Чудовищная сила вдавила Дениса в пол, титановые подошвы его экзоскелета с визгом пропахали плиты из анти-материи, оставляя раскаленные борозды. Температура внутри костюма мгновенно подскочила до критических семидесяти градусов по Цельсию, хладагент в трубках терморегуляции вскипел.

Прямо перед его глазами разворачивалась очередная смерть разведчиков. Волна огня обогнула защитный диск Дениса и ударила в бойцов «Призрака». Щиты Брагина и его людей вспыхнули и лопнули, как мыльные пузыри. Броня потекла.

— Не в этот раз, тварь! — прорычал Денис сквозь стиснутые зубы. Боль от перегрузки нейросети жгла затылок каленым железом.

Он не мог остановить сам взрыв на первой секунде — физика процесса была уже запущена. Но он мог перехватить точку возврата!

Сапёр шагнул прямо в пламя.

Каждый шаг давался с нечеловеческим трудом, словно он шел по дну океана из жидкого свинца. Внутренний таймер перед глазами отсчитывал доли секунды:

[1.8 СЕК... 2.0 СЕК... 2.4 СЕК...]

Тела разведчиков начали распадаться. Брагин падал на колени, его шлем срывало взрывной волной, обнажая обугленное лицо. Но в этот краткий миг Денис увидел то, о чем говорил капитан.

Внутри развороченной грудной клетки экзоскелета Брагина, прямо между пластинами деформированного реактора, сидел сам детонатор.

Это был не фабричный взрыватель. Это была мерзкая, пульсирующая опухоль из темпорального кристалла и био-механических волокон. Разведчики не просто наступили на мину. Брагин, будучи опытным диверсантом, попытался обезвредить ее вручную еще до того, как сработал первый заряд. Он загнал свой собственный манипулятор в сердцевину механизма, но ловушка захлопнулась, прошив его нервную систему и превратив тело капитана в биологический контактный взрыватель!

Каждый раз, когда сердце Брагина останавливалось от взрыва, мина фиксировала гибель оператора и активировала протокол возврата времени, чтобы... убить его снова.

«Он сам стал чекой, — молнией пронеслось в мозгу Дениса. — Если просто выдернуть его — заряд сдетонирует линейно и сотрет весь этот сектор вместе со шлюзом и нами. Если оставить — они будут гореть вечно, питая Легион».

[3.0 СЕКУНДЫ... ДО СХЛОПЫВАНИЯ: 0.82 СЕК.]

— Брагин, держись за мой сигнал! — закричал Коршунов по закрытому нейро-каналу, принудительно пробивая помехи кодом экстренной связи Сапёрной Службы. — Приказом по Первому Флоту — запрещаю подыхать!

Капитан, чье тело уже рассыпалось на горящие волокна, замер на долю мгновения. В остатках его сознания вспыхнул системный протокол подчинения высшему сапёрному рангу.

[3.4 СЕКУНДЫ...]

Денис опустился на одно колено прямо в огонь. Его собственный экзокостюм уже дымился, индикаторы целостности брони опустились до пугающих 18%. Руки в бронированных перчатках двигались с ювелирной, невероятной скоростью, выработанной за сотни сложнейших разминирований в мирах аномальной физики.

Он убрал боевое лезвие щупа, переключив инструмент в режим «Холодного Хирургического Скальпеля». Тончайшая синяя нить моно-лазера толщиной в один микрон рассекла пространство.

Первый рез: Денис перерубил три каузальных капилляра, соединяющих био-датчики костюма Брагина с взрывателем.

[ВНИМАНИЕ: УГРОЗА НЕМЕДЛЕННОЙ ДЕТОНАЦИИ — 94%]

Второй рез: Коршунов вогнал левую руку прямо в кипящее месиво раскаленного металла на груди капитана, нащупывая пальцами холодный, пульсирующий сердечник ловушки. Термоизоляция перчатки сгорела за полсекунды, кожу Дениса обожгло чудовищным жаром, запахло паленым мясом, но его пальцы не дрогнули ни на миллиметр.

Он нащупал микроскопический храповик темпорального реверса.

[3.78 СЕКУНДЫ... 3.80...]

— Назад дороги нет! — выдохнул Денис.

Вместо того чтобы разрывать цепь, он выхватил из поясного защищенного отсека трофей, добытый в предыдущем секторе — раскаленный кристалл индигового пламени. Кристалл чистейшей анти-энтропии, стоивший половины флота.

И с силой вколотил его прямо в сердцевину «Слезы Уробороса», закорачивая квантовую петлю саму на себя!

— Жри, сука! — рявкнул сапёр.

Индиговое пламя кристалла и лиловый огонь вечного взрыва встретились.

Пространство внутри сферы не просто замерло — оно вывернулось наизнанку. Звук исчез абсолютно. В наступившей мертвой тишине Денис отчетливо услышал сухой, тонкий щелчок лопнувшей пружины. Словно гигантские невидимые часы, отсчитывавшие вечность мучений, сорвались с шестеренок.

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ХРОНО-КОНТУРА «СЛЕЗЫ УРОБОРОСА»]

[ЭНТРОПИЙНЫЙ КОЛЛАПС ПОГЛОЩЕН АНТИ-КАТАЛИЗАТОРОМ]

[ПЕТЛЯ РАЗОРВАНА НА ИТЕРАЦИИ: 14 290]

Сфера не взорвалась наружу.

Лиловое пламя, взрывная волна, осколки и жар — все это с неистовой силой начало втягиваться обратно в индиговый кристалл, словно в миниатюрную черную дыру. Кристалл на груди Брагина жадно впитывал мегаватты высвобожденной энергии взрыва, меняя цвет с индиго на глубокий, бархатный обсидиан.

Через секунду ударная волна схлопнулась в точку и пропала с тихим, чвакающим звуком лопнувшего пузыря.

Рекурсивная зона исчезла.

Денис тяжело осел на оба колена, тяжело дыша. Воздух вокруг был обжигающе горячим, но это был нормальный, линейный, живой воздух. Его левая рука висела плетью — перчатка сплавилась с кожей, нервные окончания орали от шока третьей степени, но системный стимулятор уже впрыскивал в кровь обезболивающее и регенеративную сыворотку.

Вокруг него на каменные плиты без сил рухнули пять тел в изувеченных, закопченных экзоскелетах.

Они не рассыпались в прах. Они не исчезли. Они лежали на ступенях — изуродованные, с ожогами, с разорванной броней, но их грудные клетки тяжело, судорожно вздымались, жадно глотая воздух.

[БИОЛОГИЧЕСКИЕ ОБЪЕКТЫ СТАБИЛИЗИРОВАНЫ]

[СТАТУС ГРУППЫ «ПРИЗРАК-АВАНГАРД»: ЖИВЫ]

[ЦЕЛОСТНОСТЬ РАЗУМА: 12% (ТРЕБУЕТСЯ ГЛУБОКАЯ РЕАНИМАЦИЯ)]

Брагин дернулся. Его уцелевший глаз сквозь разбитый визор сфокусировался на склонившемся над ним Денисе. Из пересохшего, обожженного горла капитана вырвался нечеловеческий, хриплый полустон-полусмех:

— Де... нис... Мы... не взорвались?..

— Отставить взрываться, капитан, — хрипло отозвался Коршунов, доставая из аптечки широкие медицинские стабилизаторы и вбивая их прямо в шейные порты экзокостюмов разведчиков один за другим. — Вы нарушили регламент стоянки в зоне боевых действий. С вас объяснительная.

В ту же секунду за спиной Коршунова раздался звук, похожий на падение сотен стеклянных люстр.

Денис медленно обернулся, поднимаясь на ноги и опираясь на квантовый щуп.

Без подпитки от бесконечного термоядерного распада каузальные нити Легиона Последней Секунды натянулись и лопнули. Все сто семь оставшихся Стражей Нулевого Горизонта замерли на ступенях в нелепых, оборванных на полушаге позах.

Их доспехи из мертвого времени начали покрываться паутиной трещин. Из щелей полился не свет — полилась серая, затхлая пыль эпох, которые никогда не наступят. Двуручные мечи каузального рассечения распадались на лету, превращаясь в ржавые хлопья, не долетая до земли.

Один за другим, целыми шеренгами, грозные стражи рассыпались в прах. Словно песчаные замки под внезапным порывом ледяного урагана.

[ЛЕГИОН ПОСЛЕДНЕЙ СЕКУНДЫ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН]

[ПРИЧИНА: РАЗРЫВ КАУЗАЛЬНОГО ЯКОРЯ ПИТАНИЯ]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 48 150 000]

[ВЫ ДОСТИГЛИ 890 УРОВНЯ В КЛАССЕ «КВАНТОВЫЙ САПЁР»!]

[ПОЛУЧЕН ТИТУЛ: «РАЗРЫВАЮЩИЙ УРОБОРОСА»]

На широкой каменной террасе воцарилась оглушительная, абсолютная тишина. Только ветер мертвого сектора шевелил серый пепел, устилавший ступени полуметровым слоем.

Тяжелые шаги заставили пепел взметнуться. К Коршунову подошел Громов. Стволы его «Каузального Жнеца» были раскалены до вишневого свечения и исходили едким сизым дымом. Штурмовик посмотрел на лежащих разведчиков, затем на пепелище, оставшееся от непобедимой армии, и шумно выдохнул сквозь решетку забрала:

— Святые угодники пустоты... Кэп. Ты реально выдернул их из петли.

Следом подоспели Вера и Майя. Майя тут же опустилась на колени рядом с Брагиным, разворачивая полевой медицинский комплекс и подключая реанимационные консоли прямо к портам разведчиков. Ее тонкие пальцы порхали над клавиатурой диагноста с пулеметной скоростью:

— Нейрошок запредельный. Если бы они пробыли там еще сотню циклов, мозги стекли бы в ликвор. Но жить будут. Мед-блок костюмов удержит их в искусственной коме до эвакуации. Денис... твоя рука.

— До свадьбы заживет, — сквозь зубы процедил Коршунов, морщась, пока Вера ловким, скупым движением срезала остатки расплавленной перчатки с его предплечья и заливала багровое мясо ожога био-гелем. Холод состава принес мгновенное, благословенное облегчение. — Главное — они целы. «Призрак» пойдет наверх своими ногами, когда прибудет эвакуационный челнок.

Денис подошел к Брагину, наклонился и аккуратно выкрутил из его нагрудной пластины почерневший, потухший кристалл. Трофей изменился: внутри застывшего черного минерала теперь спала колоссальная, плененная мощь разорванной временной петли. Денис убрал его обратно в поясной контейнер. Такая батарея еще пригодится внизу.

Он выпрямился во весь рост и повернулся лицом к циклопическому входу.

Шлюз из черного анти-материала больше никто не охранял. Ступени были пусты. Мертвый серый пепел медленно оседал, обнажая гигантские гравированные руны древних создателей этого комплекса.

В глубине распахнутого зева тускло, маняще и зловеще пульсировал изумрудный свет. Оттуда, из самых недр Сердцевины, доносилось мерное, ровное гудение — словно где-то в бесконечной глубине билось сердце заснувшего титана.

[ДИСТАНЦИЯ ДО СЕРДЦЕВИНЫ: 70 МЕТРОВ]

[ЗОНА ПРЯМОГО УСТРАНЕНИЯ ДЕАКТИВИРОВАНА]

[ДОСТУП К КОРНЕВОМУ СЕКТОРУ: ОТКРЫТ]

Денис проверил индикаторы боезапаса, щелкнул тумблером на предплечье, перезагружая охладители экзокостюма, и крепче перехватил квантовый щуп здоровой рукой.

— Майя, маяк эвакуации для разведчиков выставлен?

— Выставлен, командир. Автоматический бот Гильдии подберет их через двадцать минут. Координаты зашифрованы по протоколу Альфа.

— Отлично, — Коршунов сделал первый шаг по ступеням, направляясь прямо в изумрудную тьму шлюза. — Громов, меняй стволы на запасные. Вера — замыкающая.

Он на секунду задержался у самого порога циклопических врат, бросив короткий взгляд назад — на спасенных разведчиков, на серый пепел поверженного Легиона и на бескрайнее, разорванное небо мертвого мира.

На лице сапёра снова мелькнула та самая холодная, не знающая пощады улыбка.

— Сапёрную работу закончили. Разведку спасли. Теперь пойдем и посмотрим, кто на этой станции забыл выключить свет. За мной.

Глава 5. Прорыв на 4-й Ранг

Ступени уходили в изумрудную бездну под неестественным, давящим на вестибулярный аппарат углом. Здесь, за порогом деактивированного шлюза из черного анти-материала, классическая физика переставала быть законом и превращалась в необязательную рекомендацию.

Денис Коршунов ступил на монолитную плиту первой площадки. Подошвы его тяжелых магнитно-гравитационных ботинок отозвались глухим, вибрирующим лязгом. Сенсоры экзокостюма «Хронос-9» мгновенно взвыли целой серией предупреждений, на периферии оптического интерфейса вспыхнули тревожные янтарные маркеры.

[ВНИМАНИЕ: ВХОД В ЗОНУ НУЛЕВОГО ГОРИЗОНТА]

[ЛОКАЛЬНАЯ ЭНТРОПИЯ: НЕСТАБИЛЬНА (КОЛЕБАНИЯ ОТ -42% ДО +180%)]

[ПЛОТНОСТЬ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ МАТРИЦЫ: КРИТИЧЕСКАЯ]

[ФОН КВАНТОВОЙ РАДИАЦИИ: 14 200 ЗВ/сек. АКТИВИРОВАНЫ АБЛЯЦИОННЫЕ ЭКРАНЫ]

— Держите дистанцию в три метра, — не оборачиваясь, бросил Денис по закрытому тактическому каналу. Голос его звучал глухо, промодулированный внешними динамиками шлема. — На ступени с рунами не наступать. Если увидите, что стыки плит двоятся или распадаются на пиксели — стоп на месте и доклад. Шагнете в фазовый сдвиг — срежет ноги по колено, и никакой био-гель не поможет.

— Принято, командир, — отозвался Громов. Сзади послышался тяжелый, лязгающий шаг штурмовика и сочный механический щелчок: ветеран завершил замену раскаленных стволов своего спаренного кинетического излучателя на свежие композитные блоки. В узком тоннеле густо пахло озоном, горелой изоляцией и той специфической кисловатой свежестью, какую оставляет после себя распадающееся квантовое поле.

— Сканеры забивает помехами на девяносто процентов, — доложила Майя. Девушка двигалась бесшумно, едва касаясь пола легкими сапогами из вибропоглощающего полимера. В ее руках мерцал аналитический планшет разведки, по прозрачному экрану которого каскадами стекали зеленые цепочки символов. — Корневой Сектор словно закрыт скорлупой. Но я ловлю постоянный такт... Словно гигантский насос качает материю туда и обратно. Пульсация каждые 4,12 секунды.

— Это не насос, — тихо произнесла Вера. Замыкающая держала свой тяжелый карабин у бедра, ствол непрерывно сканировал черноту оставленного позади внешнего портала. В ее голосе сквозило напряжение: как псионик высшего ранга, она физически чувствовала чудовищную массу энергии, запертую под сводами комплекса. — Пространство впереди… оно живое, Денис. Оно дышит. И ему очень не нравится, что мы идем внутрь.

Денис промолчал. Он и без приборов видел больше, чем вся его группа вместе взятая.

Его пассивный навык [Квантовое Зрение] работал на пределе возможностей третьего ранга. Мир вокруг Коршунова терял плотность камня и металла, расслаиваясь на сияющие силовые каркасы. Стены циклопического спуска представляли собой переплетение триллионов тончайших субмикронных нитей — древние строители не возводили стены, они буквально сшивали ткань реальности жесткими узлами. Но сейчас эти узлы гнили. То там, то сям из монолита вырывались ядовито-зеленые фрактальные наросты — пробоины, сквозь которые сочился сырой вакуум Первозданного Хаоса.

Каждый шаг требовал чудовищной концентрации. Денис выставил перед собой квантовый щуп, на конце которого трепетала тусклая игла анти-вероятностного поля. Стоило игле качнуться влево — он менял вектор движения, уводя группу от невидимых пространственных мин, застывших в микро-складках ступеней со времен Великой Войны Создателей.