Лиза Роуэн и Серебряная книга. Книга II. Золушка

Потом осторожно выглянула.

— Ты меня видишь?

— Конечно.

— Правда видишь?

— Было бы сложно разговаривать с деревом.

Лиза рассмеялась.

Немного смущённо.

Она вышла из-за ствола.

— Меня зовут Лиза.

— А меня Элла.

Лиза удивлённо моргнула.

— Элла?

— Так меня звали раньше.

Она слегка улыбнулась.

— Золушкой меня называют чаще.

Лиза подошла ближе.

Скамейка оказалась достаточно длинной для двоих.

Через некоторое время они уже сидели рядом.

Некоторое время обе молчали.

Ветер шевелил листья над головой.

Где-то высоко пела птица.

С холма был хорошо виден дворец.

Белые башни сияли на солнце.

Лиза посмотрела на них.

Потом перевела взгляд на Золушку.

Потом снова на дворец.

И наконец спросила:

— Ты поедешь на бал?

— Нет.

Ответ прозвучал так спокойно, будто речь шла о погоде.

Лиза даже не сразу поверила.

— Нет?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Лиза нахмурилась.

— Но почему?

Золушка пожала плечами.

— Не хочу.

— Там будет принц.

— Наверное.

— И музыка.

— Да.

— И танцы.

— Скорее всего.

Лиза окончательно запуталась.

Любой другой человек в сказке давно бы начал мечтательно смотреть вдаль.

Но Золушка выглядела совершенно равнодушной.

— Тогда почему все так готовятся?

— Потому что каждый год готовятся.

— Каждый год?

— Конечно.

— Но это особенный бал.

Золушка посмотрела на неё.

В её глазах мелькнула странная грусть.

— Так говорят каждый раз.

Лиза замолчала.

Ветер снова прошёл по лугу.

Листья дуба тихо зашуршали.

— Разве ты не надеешься, что что-нибудь изменится?

Золушка долго смотрела на дворец.

Потом покачала головой.

— Если бы балы могли менять жизнь, всё давно бы изменилось, разве нет?

Лиза хотела сразу возразить.

Сказать, что иногда именно так и бывает.

Что в сказках один вечер может изменить всё.

Но Золушка вдруг спросила:

— А если изменится не то?

Лиза растерянно посмотрела на неё.

Золушка сорвала длинную травинку и медленно провела пальцами по её краю.

— Все думают, что я должна хотеть одно и то же.

Бал.

Принца.

Другую жизнь.

Она ненадолго замолчала.

— Но никто никогда не спрашивал, какую жизнь я выбрала бы сама.

Золушка посмотрела куда-то вдаль, мимо дворца.

— Может быть, я просто хочу однажды проснуться и понять это раньше, чем кто-нибудь решит за меня.

Лиза ничего не ответила.

Она снова посмотрела на сияющие башни.

И впервые подумала, что, возможно, сказка сломалась не потому, что кто-то сделал что-то неправильно.

А потому, что никто никогда не спрашивал Золушку, чего она хочет.

В этот момент над лугом раздался колокольный звон.

Бом.

Бом.

Бом.

Лиза автоматически начала считать.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Она подняла голову.

Солнце всё ещё стояло высоко.

Для шести часов было слишком рано.

— Шесть? — удивилась Лиза.

— Наверное.

— Но сейчас не может быть шесть.

— Может.

— Нет.

— Тогда часы опять спешат.

Лиза резко повернулась к Золушке.

— Опять?

— Да.

Словно речь шла о чём-то совершенно обычном.

— Такое часто бывает?

— Постоянно.

Лиза ещё раз посмотрела на солнце.

Потом на башню.

Потом снова на солнце.

Она не сразу поняла, что именно кажется неправильным.

А потом вспомнила.

В доме бабушки часы в холле тоже спешили.

Но одинаково.

Каждый день.

Это была привычка.

А здесь…

время словно спорило само с собой.

В этот момент где-то далеко раздался ещё один звон.

Совсем другой.

Лиза обернулась.

На окраине города возвышалась ещё одна башня.

Часы на ней показывали совсем другое время.

Кажется, половину пятого.

— Подожди...

Золушка тоже посмотрела туда.

— Что?

— Они разные.

— Да.

— Но так не бывает.

Золушка немного подумала.

Потом сказала:

— Здесь бывает.

Лиза перевела взгляд с одной башни на другую.

Потом ещё раз.

Ветер на секунду стал холоднее, чем должен был быть в этот час.

— И давно?

— Уже несколько месяцев.

— Никто не пытался их починить?

— Пытались.

— И?

— Не получилось.

— Почему?

Золушка задумалась.

— Не знаю.

Говорят, мастера меняли механизмы.

Снимали стрелки.

Даже строили новые часы.

Но через несколько дней всё начиналось снова.

Лиза снова посмотрела на башни.

И впервые с тех пор, как вошла в сказку, почувствовала то знакомое ощущение.

Не страх.

Не опасность.

А будто какая-то важная деталь стоит не на своём месте.

И если её не заметить вовремя —

история дальше не пойдёт.

Ветер внезапно усилился.

Трава зашелестела.

Тени под деревьями дрогнули.

Лиза машинально обернулась.

Ей показалось, что между дальними деревьями кто-то стоит.

Высокая тёмная фигура.

Неподвижная.

Словно наблюдает.

Лиза моргнула.

Фигура исчезла.

Остались только стволы деревьев.

И качающиеся ветви.

— Что такое? — спросила Золушка.

— Ничего.

Лиза ещё несколько секунд смотрела в ту сторону.

Сердце почему-то забилось быстрее.

Казалось, что кто-то только что был там.

И теперь не хотел, чтобы его заметили.

А потом над лугом снова раздался звон часов.

И на этот раз он показался Лизе тревожным.

Глава 6.

Фея-крестная

Золушку позвала мачеха.

Издалека снова раздался её голос — резкий, уверенный, такой, который не терпит ни пауз, ни вопросов.

— Элла! Сейчас же наверх!

Золушка встала со скамейки.

Провела ладонью по платью, будто стряхивая с него не пыль, а мысли.

Посмотрела на дворец вдали.

Потом — на Лизу.

— Не уходи далеко, — сказала она.

— Почему? — не удержалась Лиза.

Золушка чуть помолчала.

— Здесь иногда всё меняется, если за ним не смотреть.

Лиза хотела переспросить.

Но Золушка уже развернулась и пошла к дому.

Шаги быстро растворились в садовой тишине.

Лиза осталась одна.

Села на край скамейки.

Ветер шевелил траву.

Где-то кричала птица.

Дворец блестел так, будто ничего странного в этом мире не происходило.

Но Лиза уже начала понимать:

в этой сказке «ничего странного» всегда значит, что странное уже началось.

Она снова посмотрела на башни.

И в этот момент над лугом раздался удар колокола.

Бом.

Потом ещё.

И ещё.

Лиза начала считать.

Один.

Два.

Три.

Но четвёртый удар словно задержался.

А потом время будто перескочило.

Лиза подняла голову.

И вдруг поняла:

она больше не уверена, сколько времени прошло.

Ей стало не по себе.

Она посмотрела туда, откуда доносился звон.

Между деревьями поднималась каменная башня.

Тонкая.

Старая.

Слишком высокая для такого тихого места.

И Лиза сама не заметила, как пошла туда.

Чем ближе она подходила, тем сильнее казалось, что воздух вокруг становится другим.

Не холоднее.

Не теплее.

Просто…

будто минуты кто-то переставляет местами.

У башни обнаружилась дверь.

Старая.

Деревянная.

Приоткрытая.

Внутри пахло пылью.

Железом.

И временем.

Если бы время имело запах — оно пахло бы именно так.

Лестница уходила вверх.

Но на полу Лиза заметила серебристые следы.

Не пыль.

Не песок.

Что-то похожее на след от стёртого света.

Она присела.

Коснулась пальцем.

След чуть дрогнул.

Будто ещё помнил движение.

— Это точно ненормально…

След уходил вниз.

Лиза посмотрела туда.

Потом наверх.

— Это странно, — сказала она вслух.

— Обычно всё интересное идёт наверх.

Но здесь — вниз.

Она уже хотела отправиться по серебристому следу.

И даже сделала шаг.

И именно в этот момент сверху донеслось бормотание.

Она решила подняться

Лестница привела в небольшую комнату под самой башней.

Низкий потолок.

Ящики.

Корзины.

Чайник.

И старушка.

Невысокая.

В шляпе, чуть съехавшей набок.

Она стояла посреди комнаты.

И проверяла карманы.

Один.

Потом второй.

Потом третий.

Потом заглянула в рукав.

Потом в корзину, стоящую рядом.

Потом зачем-то постучала по чайнику.

— Нет… нет… нет…

Потом открыла пустой футляр.

— Совсем нет.

Лиза осторожно сказала:

— Здравствуйте…

Старушка подпрыгнула.

— Ой!

И резко обернулась.

И Лиза догадалась:

это и есть Фея.

Только совсем не такая, как в книжках.

Не величественная.

Не загадочная.

А немного рассеянная.

Немного уставшая.

И очень раздражённая.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Потом старушка прищурилась.

— А ты кто?

— Лиза.

Старушка серьёзно кивнула.

— Отлично.

Даже лучше, чем ожидалось.

— Почему?

Она вздохнула.

— Потому что я фея-крёстная.

Пауза.

— И у меня катастрофа.

Она поставила на стол маленький футляр.

Открыла.

Пусто.

Лиза наклонилась ближе.

— Там что-то должно быть?

Фея посмотрела на неё.

— А ты думаешь, я храню красивые коробочки для настроения?

— Жезл?

— Конечно жезл.

— Волшебный?

Фея посмотрела на неё так, будто это был самый странный вопрос в её жизни.

— По-твоему, я ношу с собой декоративную палку?

Лиза пожала плечами и осторожно спросила:

— Его украли?

Фея вздохнула.

— Он исчез.

— Когда?

— В процессе.

— В процессе чего?

Фея не ответила сразу.

Только посмотрела на пустой футляр.

— В процессе того, как сказка начала вести себя неправильно.

Жезл не создаёт магию. Он просто удерживает её в порядке.

Лиза нахмурилась.

— И что теперь?

Фея посмотрела на неё трагическим взглядом.

— Теперь?

Теперь у нас очень большие неприятности.

Она села прямо на ящик.

И начала перечислять, загибая пальцы:

— Нет жезла — нет кареты.

— Нет жезла — нет платья.

— Нет жезла — нет нормального течения времени.

— Нет жезла — нет половины моей работы.

Пауза.

— Возможно, даже двух третей.

Лиза моргнула.

— А третья часть?

— Я пока не решила.

Лиза удивилась.

— Но это же просто палочка…

Фея посмотрела на неё так, будто услышала что-то совершенно невозможное.

— В сказках нет просто палочек.

Лиза снова посмотрела на пол.

На серебристый след.

—Когда жезл исчез?

— Он исчез… не сразу.

— Не сразу?

— Сначала он стал тяжёлым.

Потом — тихим.

Потом перестал слушаться.

А потом просто… ушёл.

Лиза удивилась.

— Жезл может уйти?

— Всё, что связано с историей, может уйти, если история перестаёт держаться.

Она сказала это тихо.

Без эмоций.

Но Лиза почувствовала, что это очень важные слова.

И в этот момент старушка посмотрела вниз и заметила след.

— О.

— Это «о» хорошее или плохое?

— Это «я уже понимаю, где катастрофа», — сказала фея.

И неожиданно оживилась:

— Пойдем по следу!

Лиза замерла.

— Ты только что была в панике.

— Можно и то и другое одновременно.

Фея резво побежала к лестнице.

— Нам нужно вниз.

Лиза еле успевала за ней.

— Конечно.

Они все спускались и спускались.

И чем глубже они спускались, тем сильнее Лизе казалось, что она идёт не просто под землю.

А под саму сказку.

Лестница стала узкой.

Потом закончилась.

И вместо неё начался старый подземный ход.

Очень старый.

Как будто построенный ещё до того, как кто-то решил, что эта сказка будет «про Золушку».

Корни деревьев пробивались сквозь потолок.

Где-то капала вода.

И иногда казалось, что под землёй кто-то шепчется.

Фея шла впереди.

Бормотала:

— Только не мыши.

Только не мыши.

Лиза не спрашивала, почему именно мыши — это плохо.

Она просто запомнила это.

Они вышли в большой подземный зал.

И там было… очень шумно.

Слишком шумно для подземелья.

Посередине стояло маленькое королевство.

И мыши.

Очень много мышей.

Они устроили праздник.

Кто-то танцевал.

Кто-то таскал кусочки ткани.

Кто-то катался на ореховой скорлупе, как на лодке.

А в центре зала…

в огромном куске сыра…

торчал жезл.

Как украшение.

Как трофей.

Как самая блестящая вещь в мире.

Лиза медленно повернулась к фее.

— Это он?

Фея закрыла лицо рукой.

— Это он.

Пауза.

— Они его украли?

Фея вздохнула.

— Нет.

Хуже.

Нашли.

Потому что когда сказка сама что-то находит… это всегда хуже.

Она осторожно вытащила жезл.

Взмахнула.

Ничего.

Ещё раз.

Ничего.

Только одна маленькая искра.

Пролетела.

Погасла.

Фея посмотрела на неё с глубоким разочарованием.

— Нет.

Лиза тихо спросила:

— Он сломался?

Фея резко повернулась.

— Очень грубое слово.

Лиза исправилась:

— Перестал сотрудничать?

Фея одобрительно кивнула.

— Уже лучше.

Она повертела жезл.

— Сначала он перестал слушаться.

А потом ушёл.

Лиза слегка нахмурилась.

— Но теперь он вернулся.

Фея кивнула.

— Вернуть — не значит оживить.

Она долго смотрела на жезл.

Потом сказала:

— Магия сказок живёт не в палочках.

— Тогда в чём?

Фея подняла взгляд.

— В желании идти дальше.

Лиза нахмурилась.

— Но вы же крёстная фея.

Почему тогда просто не помочь Элле?

Фея грустно улыбнулась.

— Потому что нельзя помочь человеку прийти туда, куда он сам не хочет идти.

Лиза растерянно посмотрела на неё.

— Но она же хочет быть счастливой.

— Хочет.

Фея кивнула.

— Но пока не верит, что имеет на это право.

Она взяла деревянную игрушечную карету.

Коснулась её жезлом.

Карета дрогнула.

Колесо повернулось.

И остановилось.

— Я могу сделать карету.

Взмах.

— Могу сделать платье.

Взмах.

Ничего.

Она пожала плечами.

— Иногда даже принца могу организовать.

Лиза невольно улыбнулась.

— Правда?

— Конечно.

Фея тоже улыбнулась.

— Но карета приедет пустая.

Лиза непонимающе посмотрела на неё.

Фея улыбнулась совсем грустно.

— Потому что никто не захочет в неё сесть.

Лиза вспомнила голос Золушки.

«Если бы балы могли менять жизнь, всё давно бы изменилось».

Фея закрыла футляр.

И очень тихо сказала:

— Волшебство может открыть дверь.

Она посмотрела в окно.

Туда, где Элла развешивала бельё.

— Но переступить порог человек должен сам.

Немного помолчала.

— Нам нужно не заставить её поехать.

Она посмотрела на Лизу.

— Нам нужно помочь ей самой сделать первый шаг.

Глава 7.

Первый шаг

— Тогда давайте поможем, — вдруг сказала Лиза.

Она сама не ожидала, что скажет это вслух.

Во дворе было тихо. Солнце светило так же, как раньше, но теперь Лизе казалось, будто оно чего-то ждёт.

Золушка сидела на скамейке.

Рядом уже были её сёстры.

Аделина крутила в руках карандаш и время от времени что-то рисовала на краю листа.

Клара держала книгу открытой, но не читала.

Первой Лизу заметила Аделина.

— Ты откуда вообще взялась?

Лиза остановилась.

— Из сада.

Аделина посмотрела по сторонам.

— Мы тоже из сада.

Клара внимательно посмотрела на Лизу.

— Но ты не наша.

Лиза немного подумала.

— Да.

Ненадолго повисла тишина.

Потом Аделина спросила:

— Тогда чья ты?

Лиза пожала плечами.

— Иногда ничья.

Сёстры переглянулись.

Клара спокойно сказала:

— Это вообще не помогло понять.

Лиза чуть улыбнулась.

— Знаю.

Золушка посмотрела на неё внимательнее.

— Ты странно говоришь.

— Я стараюсь говорить честно.

Аделина фыркнула.

— Это неудобная привычка.

— Да, — согласилась Лиза.

Клара закрыла книгу.

— И зачем ты здесь?

Лиза посмотрела сначала на неё.

Потом на Золушку.

Потом на дворец.

— Я пытаюсь понять, почему всё стоит на месте.

Золушка чуть нахмурилась.

— Стоит?

— Как будто ждёт.

Аделина махнула рукой.

— У нас ничего не стоит. У нас через два дня бал.

Лиза покачала головой.

— Вот именно.

Сёстры снова переглянулись.

Клара спросила:

— Что именно?

Лиза не сразу нашла слова.

Потом сказала:

— Как будто все ждут, что кто-то другой решит, что будет дальше.

Несколько секунд никто не отвечал.

Потом Аделина пожала плечами.

— У нас обычно мама решает.

Клара кивнула.

— За всех.

Лиза посмотрела на Золушку.

— А ты?

Золушка опустила взгляд.

— Я делаю, что говорят.

— Всегда?

Она немного подумала.

— Обычно.

Тишина стала длиннее.

И вдруг Аделина сказала:

— Я бы вообще не поехала.