Системный Оценщик: Абсолютный Баланс

Нейтон Патчер

Системный Оценщик: Абсолютный Баланс

НЕЙТОН ПАТЧЕР

СИСТЕМНЫЙ ОЦЕНЩИК:

АБСОЛЮТНЫЙ БАЛАНС

Серия «Системный Оценщик» • Книга 2

Глава 1. Неоценимый Артефакт

В персональном карманном измерении «Нулевой Баланс», изолированном от метрики внешнего космоса семью слоями концептуального свинца и хронокластическими демпферами, царила абсолютная, давящая тишина. Здесь не существовало сквозняков, гравитация регулировалась усилием воли, а рассеянный свет не имел видимого источника, струясь мягким перламутром прямо из полупрозрачных плит полированного кварца предвечности.

Арсений Воропаев сидел в глубоком кресле из чешуи левиафана Пустоты и не мигая смотрел на стол.

На матовой столешнице, не отбрасывая тени, покоилась Сфера Демиургов.

Семь часов назад на закрытых торгах Межмирового Аукционного Дома «Бесконечный Узел» за этот лот едва не началась локальная война законов физики. Владыка Девяти Адов предлагал за нее тридцать звездных систем с разумным населением и контракт на вечное служение легиона архидемонов. Патриарх Сверхмассивных Кланов выставлял на кон тридцать миллионов мер очищенной Первородной Плазмы и родовую печать Первого Неба. Арбитры Системы наблюдали за происходящим с ледяным равнодушием, готовые аннигилировать любого, кто посмеет нарушить торговый протокол.

Они все ошибались. Они видели в сфере то, чем привыкли измерять собственное могущество: неисчерпаемый источник маны, семя новой галактики или запечатанную душу спящего Творца.

Арсений же видел лишь формуляр. Бесконечно сложный, переплетенный узлами трансцендентных печатей, но всего лишь документ. И он заплатил за него цену, от которой у казначеев Системы потекли бинарные слезы: семьсот квадриллионов Безупречных Кредитов, право монопольного сбора пошлин с двенадцати мета-кластеров и три абсолютных вектора обнуления кармы.

Для любого другого это было бы разорением, самоубийством, крахом векового восхождения.

Для Воропаева — всего лишь инвестицией в оборотные средства.

Он медленно выдохнул. Сто шестнадцать томов его личной хроники. Сто шестнадцать ступеней, пройденных от заштатного ломбарда на окраине выжженной ядерной войной Земли-734, где он дрожащими пальцами впервые активировал медный ранг навыка [Оценка Хлама], до статуса живого кошмара для пантеонов и титанов. Он пережил падение богов, распад законов термодинамики, девальвацию душ и великую инфляцию астрального золота. Он привык, что у всего есть номинал, себестоимость, амортизационный износ и скрытая комиссия за ликвидацию.

Но этот предмет заставлял его внутренний компас сходить с ума.

Сфера Демиургов не была идеальным шаром. При взгляде прямо она казалась идеально гладкой, размером не больше спелого граната, отливающей темным золотом с переливами густого ультрамарина. Но стоило сместить фокус зрения хотя бы на долю угловой секунды, как геометрия артефакта выворачивалась: грани искривлялись, уходя в одиннадцатимерную спираль, грани дробились на бесконечно малые фракталы, а внутри полупрозрачной толщи угадывалось движение циклопических шестерен, составленных из свернутых пространственных континуумов.

Арсений поднял правую руку. Кожа на пальцах была бледной, почти прозрачной — сквозь нее просвечивали не вены, а тончайшие золотые нити упорядоченных аксиом.

— Инициация глубинного протокола, — негромко произнес он. Голос прозвучал сухо, по-деловому, без малейшего пафоса. — Изоляция протокола: максимальная. Фиксация энтропии: абсолютный ноль.

Пространство вокруг кресла отозвалось тихим звоном. Стены комнаты потемнели, покрывшись руническими строками бухгалтерских запретов девятого ранга.

Перед глазами Арсения мягко развернулась полупрозрачная изумрудная пелена системного интерфейса. Это было его привычное рабочее поле — стерильное, лишенное вычурных украшений, оптимизированное под миллисекундный анализ терабайтов метафизических данных.

> **[ВНИМАНИЕ!]**

> **Объект анализа:** Неопознанный конструкт пра-материи (рабочее наименование: «Сфера Демиургов»).

> **Текущий ранг оценщика:** Истинный Балансир Бытия (Ранг EX).

> **Вероятность искажения восприятия:** 0.00001%.

> **Активирован комплекс навыков:** [Глаза Истинной Стоимости], [Аудит Структурного Коллапса], [Бухгалтерия Первопричин].

> **Начать сканирование?**

— Начать, — скомандовал Арсений и коснулся подушечками пальцев холодной поверхности сферы.

Удар был не физическим и даже не ментальным. Это была информационная инъекция чудовищной плотности.

Воздух в комнате мгновенно сжался, превратившись в вязкий кисель. Артефакт не нагрелся, но сквозь кончики пальцев Воропаева в его тонкие тела хлынул поток первичных констант. Это напоминало попытку вдохнуть океан через соломинку. Обычный архимаг девятого круга сгорел бы до пепла за сотую долю секунды, его душа расплавилась бы, как воск в доменной печи. Бессмертный даос ступени Вознесения потерял бы рассудок, утонув в парадоксах причинно-следственных связей.

Но Арсений Воропаев не пытался постичь величие артефакта. Он не искал в нем откровения.

Он проводил инвентаризацию.

Его сознание расщепилось на восемьдесят четыре независимых аналитических потока. Каждый поток подхватывал отдельный слой информации, взвешивал его, определял плотность связей, выискивал скрытые дефекты и переводил непостижимую метафизику творения на сухой, беспощадный язык цифр.

Изумрудный интерфейс перед глазами внезапно дернулся. Символы зарябили, сменяясь багровыми всполохами критических ошибок.

> **[ОШИБКА АНАЛИЗА!]**

> Невозможно применить базовую шкалу мерности.

> Стандартный эквивалент массы: **[НЕДОСТУПНО]**.

> Энергетическая емкость: **[НАРУШЕНИЕ ТЕОРЕМЫ НЁТЕР]**.

> Себестоимость материала: **[ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ ЗНАЧЕНИЕ]**.

Арсений нахмурился. Отрицательное значение себестоимости? Такого он не встречал со времен ревизии Проклятых Земель во время Великого Раскола шестидесятого тома. Материал не мог стоить меньше нуля, если только… если только его существование само по себе не являлось чистым обязательством.

— Переход на аварийный протокол, — прошептал Воропаев, усиливая давление воли. — Подключить резервы Концептуального Ядра. Вскрыть нулевой регистр.

Глубоко в его груди провернулся золотой монолит его собственного классового источника. Сила [Истинного Балансира], отточенная миллионами сделок, превратилась в острейший ланцет. Он не ломал защиту сферы — он искал лазейку в ее юридически-онтологическом коде. У каждого творения, у каждой искры бытия есть авторская подпись или метка происхождения. Без этого Система просто не позволила бы объекту существовать в ткани мультивселенной.

И он нашел ее.

Тончайшая, тоньше струны кварка, микроскопическая трещина в защитных контурах сферы. Это была не поломка. Это была контрольная пломба. Заводская пломба, оставленная кем-то, кто обладал правом первой подписи.

Арсений направил туда весь потенциал своего взора.

*Щёлк.*

Звук раздался не в ушах, а в самом фундаменте его естества. Словно переломилась стальная балка, державшая свод мироздания.

Сфера Демиургов дрогнула. Темно-золотая оболочка не раскололась — она раскрылась, как лепестки геометрического цветка, обнажая то, что скрывалось в ее ядре.

Там не было огня. Не было абсолютной тьмы. Не было сгустка первозданного хаоса.

Там находилась крошечная, ослепительно белая точка, вокруг которой вращались бесконечные колонки цифр, формул и системных рун. Но это был не язык древних рас и не наречие звездных эльфов.

Это был Главный Реестр.

В ту же секунду изумрудный свет интерфейса окончательно погас. Мир потерял краски. Стены защищенного карманного измерения растворились, превратившись в серую дымку. Все замерло: кванты света остановились на полпути, пылинка, сорвавшаяся с рукава камзола, повисла в неподвижном воздухе.

Перед Арсением возникло новое системное окно. Оно не было похоже на стандартные уведомления Системы. Оно пылало тяжелым, слепящим золотом, окаймленным багрово-черной рамкой из застывшей первородной пустоты. Шрифт был строгим, монументальным, не допускающим разночтений.

> **[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАНС СУБЪЕКТА И ОБЪЕКТА]**

> Обнаружено соответствие глубинной сигнатуры души критериям Протокола Первичного Надзора.

> Класс **[Истинный Балансир Бытия]** признан недостаточным, промежуточным и архаичным.

> Аннулирование лицензии оценщика девятого уровня... **[УСПЕШНО]**.

> Изъятие фиктивных титулов и регалий... **[УСПЕШНО]**.

> Инициация скрытого наследия Архитекторов Нулевой Точки.

>

> **Вам присвоен абсолютный статус:**

> **[ВЕРХОВНЫЙ АУДИТОР МИРОВ]**

>

> *«Да сойдется дебет с кредитом, и да падет то, что не способно оплатить свое дыхание».*

Арсений почувствовал, как по его позвоночнику пробежала ледяная судорога. Впервые за сорок томов его пульс участился.

[Верховный Аудитор Миров].

Слова не просто висели в воздухе — они впечатывались в структуру его концептуального тела, пережигая старые каналы силы, перекраивая саму суть его магии. Исчезли ветки умений, связанные с оценкой артефактов, торговлей, зачарованием и боевой бухгалтерией. Вместо них внутри него разверзлась бездонная, холодная пустота идеального баланса, весы, на которых можно было взвесить не слиток орихалка и не душу падшего серафима, а само право реальности называться реальной.

Но трансформация класса была лишь прелюдией.

Сфера Демиургов в его руках вспыхнула. Белая точка в ее центре расширилась, превращаясь в вертикальный разрез, в колоссальную трещину, разорвавшую иллюзию изолированной комнаты.

Пространство перед Арсением не просто исчезло — оно распахнулось настежь.

Перед ним возникли Врата.

Они не имели материального воплощения, но подавляли своим масштабом любое воображение. Две исполинские створки, выкованные из чистого, не знающего времени Закона, уходили вверх и вниз в бесконечность, пронзая все мыслимые слои измерений. Они не были украшены барельефами подвигов или ликами древних богов. Вся их поверхность была сплошь покрыта бесконечными столбцами записей. Каждая строка светилась тусклым фосфоресцирующим светом, и каждая строка была долговой распиской.

Это были Небесные Врата Долгов Бытия.

От них исходил запах не ладана и не серы, а старого пергамента, озона, абсолютного холода и неумолимого, леденящего душу неизбежного срока погашения.

— Что это?.. — сорвалось с губ Арсения, хотя его аналитический разум уже обрабатывал поступающие данные, выстраивая причинно-следственную цепочку, от которой даже его закаленная психика трещала по швам.

Врата медленно, с беззвучным грохотом, сотрясшим основы мультивселенной, приоткрылись на толщину волоса.

И сквозь эту щель Арсению Воропаеву открылась Истина.

Не та истина, которую тысячелетиями искали философы, маги и святые отшельники. Не тайна божественной любви, не величие первородного творения, не гармония великого Дао и не хаос вечной энтропии.

Вся грандиозная картина сотворения сущих миров предстала перед Верховным Аудитором как циклопическая, чудовищная, запущенная финансовая афера.

Перед его глазами развернулась Главная Книга Творения.

> **[СВЯЩЕННЫЙ БАЛАНС: СЕКТОР АЛЬФА-ПРИМ (ТЕКУЩАЯ МУЛЬТИВСЕЛЕННАЯ)]**

> **Заемщик:** Коллегия Демиургов Первого Круга (Орден Великих Зодчих).

> **Кредитор:** [ДАННЫЕ ИЗЪЯТЫ // ИСТОЧНИК НЕБЫТИЯ // ПЕРВОЗДАННЫЙ ВЕКСЕЛЬ].

> **Предмет займа:** Первичная Онтологическая Масса, Концепт Пространства (три линейных измерения + одно темпоральное), Базовый Пакет Физических Взаимодействий (гравитация, электромагнетизм, сильное/слабое ядерное).

> **Сумма основного долга:** ∞ - 1 Единиц Чистого Существования.

> **Процентная ставка:** 7.3% совокупной энтропии за каждый эон.

> **Форма обеспечения:** Залог самой структуры реальности.

Арсений застыл, не в силах оторвать взгляда от струящихся перед ним строк. Его разум [Верховного Аудитора] мгновенно вскрывал скрытые смыслы, обнажая чудовищный подтекст за каждым системным термином.

Мир не был рожден из избытка божественной мощи.

Демиурги… эти самодовольные творцы, которым поклонялись квадриллионы смертных и бессмертных существ, эти легендарные зодчие, о чьей щедрости слагали священные гимны во всех уголках мироздания — они были нищими.

Они ничего не создавали из ничего. Они не обладали достаточным могуществом, чтобы оплатить сотворение даже одной стабильной галактики из собственных резервов.

Они взяли Вселенную в кредит.

— Сумасшедшие… — прошептал Арсений, и его пальцы невольно сжались в кулаки. — Безумные, безответственные дилетанты…

Они взяли первородное Ничто, оформили субстандартный заем у трансцендентных сил абсолютного Небытия под грабительский процент, рассчитывая, что созданная ими система окажется самоокупаемой.

Он жадно всматривался в долговые ведомости, пролистывая эпохи движением зрачков.

Вот она — Эпоха Зари. Демиурги разворачивают ткань пространства. Но у них не хватает ликвидности для поддержания стабильности атомных ядер! Что они делают? Они берут второй кредит — краткосрочный транш в Бездне, чтобы профинансировать сильное ядерное взаимодействие.

Вот возникновение первых звезд. Термоядерный синтез? Амортизационная уловка! Звезды зажигались не по воле божественного слова — их свет был попыткой отсрочить выплату процентов по тепловой смерти.

А потом… потом начались кассовые разрывы.

Арсений смотрел на отчеты и видел, как идеальная геометрия творения начала сбоить. Демиурги поняли, что мультивселенная генерирует меньше онтологической прибыли, чем требует процентная ставка. Разумные расы, созданные ими, молились, строили цивилизации, страдали и любили, но их коллективная вера и психическая энергия были жалким мусором, инфляционными фантиками, которые Кредитор отказывался принимать в уплату долга.

Кредитору требовалось только одно: экзистенциальная масса. Реальность как таковая.

Тогда Демиурги изобрели костыли.

Арсений вчитался в параграфы, и его прошиб холодный пот.

Энтропия. То, что смертные физики считали фундаментальным законом природы, неизбежным следствием статистической механики — стрела времени, тепловое рассеяние, распад протонов…

Это была не физика.

Это были ежемесячные процентные платежи, автоматически списываемые со счета Вселенной!

Каждый раз, когда чайник остывал на столе, каждый раз, когда звезда взрывалась сверхновой и превращалась в мертвый железный огарок, каждый раз, когда человек старел и умирал — это Кредитор списывал с баланса реальности накопившиеся штрафы за просрочку платежа!

> **[ТЕКУЩИЙ СТАТУС ВЗАИМОРАСЧЕТОВ]**

> **Период просрочки:** 4 819 200 114 Эонов.

> **Начисленные пени:** Превышают совокупный объем материи Сектора Альфа-Прим в 14.8 раза.

> **Статус должника:** Демиурги Первого Круга признаны банкротами. Эмиграция в неизвестные темпоральные координаты (уклонение от взыскания).

> **Текущая стадия судопроизводства:** Вынесено постановление об исполнительном производстве.

> **Обеспечительная мера:** Тотальная ликвидация залогового имущества (Схлопывание Мультивселенной в сингулярность).

Перед глазами Арсения высветилась дата окончательного изъятия залога. До него по космическим меркам оставалось всего ничего — какие-то жалкие три сотни тысячелетий. А в некоторых перегруженных магией секторах судебные приставы Первозданного Небытия уже начали предварительный демонтаж несущих конструкций: именно это в хрониках называли «Великим Пожиранием», «Вторжением Пустоты» или «Прорывом Тьмы».

Никакие это были не монстры. Это были ликвидаторы. Обычная группа судебных приставов, пришедшая описывать имущество неплатежеспособных богов.

Сфера в его руках больше не казалась загадочным артефактом.

Она была исполнительным листом. Решением суда высшей онтологической инстанции, оставленным Демиургами перед тем, как они позорно сбежали, бросив свое творение на произвол судьбы.

И теперь этот исполнительный лист лежал перед ним.

Арсений медленно опустился обратно в кресло. Дрожь в руках пропала. Шок отступил, уступая место чему-то бесконечно холодному, расчетливому и профессиональному. То, что для любого паладина, архимага или бога-императора стало бы концом веры, крушением рассудка и поводом для апокалиптического отчаяния, для него, Воропаева, было всего лишь знакомой до боли ситуацией.

Плохой заемщик. Липовая отчетность. Скрытые деривативы. Имущество в залоге у акул, готовых пустить все под нож.

И миллионы квадриллионов невинных душ, которые даже не подозревают, что живут в ипотечной квартире, за которую застройщик перестал платить еще до момента закладки фундамента.

Интерфейс [Верховного Аудитора Миров] мягко пульсировал, ожидая решений.

> **[ДОСТУПНЫЕ ДЕЙСТВИЯ КЛАССА]:**

> 1. **[Принять сторону Взыскателя]:** Возглавить легионы ликвидаторов, ускорить процедуру банкротства мультивселенной, получить комиссионные в размере 0.01% спасенной экзистенции (гарантированное бессмертие в пустоте).

> 2. **[Отклонить статус]:** Попытаться запечатать Сферу (вероятность мгновенного схлопывания сектора — 99.4%).

> 3. **[Начать Комплексный Финансовый Аудит Бытия]:** Оспорить условия первичного кредитного договора, выявить скрытые комиссии Кредитора, провести реструктуризацию онтологического долга.

Арсений усмехнулся. В этой усмешке не было радости — только хищный оскал человека, который однажды сумел доказать налоговой инспекции Пантеона Мертвых, что река Стикс является необлагаемым благотворительным транзитом.

— Комиссионные ликвидатора? — негромко пробормотал он, глядя в черную бездну за приоткрытыми Вратами Долгов. — Жалкие крохи с барского стола… Бессмертие среди пепелища? Какая скука.

Он снова посмотрел на Главный Реестр.

Его наметанный глаз аудитора уже цеплялся за детали, которые бестолковые Демиурги, опьяненные манией величия, просто не заметили, подписывая контракт с Небытием.

Вот здесь. Пункт 4, параграф 12: «Процентная ставка по энтропийному займу начисляется исключительно на активную массу континуума».

А что такое магия? Магия — это концептуальный вывод массы из активного термодинамического оборота в форму потенциальных вероятностей!

А вот здесь. Пункт 88: «В случае непредвиденных флуктуаций сознания наблюдателя, оценка залоговой стоимости подлежит обязательной независимой переоценке с привлечением нейтрального арбитра».

— Нейтрального арбитра, говорите? — Арсений поднял руку, поправляя невидимые очки — старая привычка из смертной жизни, всплывшая из глубин памяти.

Золотые символы его нового класса полыхнули с удвоенной силой.

Он не собирался спасать мир из доброты душевной. Альтруизм — это экономически необоснованная трата ресурсов с нулевой отдачей. Но позволить каким-то космическим ростовщикам пустить под откос его собственные активы, его фабрики астрального шелка, его монополии, его с таким трудом выстроенный капитал?

Ликвидировать мультивселенную, в которую он вложил сто шестнадцать томов своей жизни?!

— Попробуйте взыскать, — тихо произнес Воропаев.

Он решительно нажал на третий вариант.

Пространство за Вратами Долгов Бытия содрогнулось. Золотые буквы статуса [Верховный Аудитор Миров] вспыхнули ровным, несокрушимым сиянием, вытесняя багровую тьму первородного страха.

> **[ПРОТОКОЛ АУДИТА АКТИВИРОВАН]**

> **Судебный мораторий на уничтожение реальности:** Введен на срок проведения инспекции.

> **Текущий статус дела:** «Оспаривание кабальных условий сделки».

> **Первая цель проверки:** Департамент Контроля Энтропии Третьего Неба.

> **Внимание:** Кредитор уведомлен о начале ревизии. Ответные санкции неизбежны.

Арсений Воропаев встал с кресла. Сфера Демиургов послушно легла в его карман, превратившись в тяжелый, холодный брелок на золотой цепочке. Защитные барьеры комнаты снова стали видимыми, но теперь сквозь них отчетливо проступали тонкие, как паутина, красные линии непогашенных обязательств реальности.

Он подошел к зеркалу предвечности, висевшему на стене, поправил манжеты безупречно белой рубашки и стряхнул невидимую пылинку с лацкана темного сюртука.

Мир был должен. Боги были банкротами. Вселенная дышала на ладан под гнетом неподъемных процентов.

Что ж. Значит, пришло время сводить баланс.

Глава 2. Судебные Приставы Небес

Небо над континентом Семи Престолов не раскололось от грома и не вспыхнуло яростным пламенем первородного гнева. Истинный апокалипсис высшего порядка никогда не опускался до вульгарного шума.

Он начался с тишины. Густой, удушливой, пахнущей пыльным пергаментом, сургучом и металлическим привкусом застоявшейся крови.

В зените лазурный купол реальности внезапно выцвел, потеряв глубину. Облака, секунду назад безмятежно скользившие над изумрудными шпилями Башни Абсолютного Баланса, замерли и вытянулись в ровные, математически безупречные горизонтальные линии. Воздух стал сухим и плотным, словно все атмосферное давление мира пропустили через тиски канцелярского пресса.

А затем по небосводу побежали трещины. Они светились не хаосом Бездны, а холодным, нестерпимым для смертного глаза светом канцелярского золота — цветом казенных гербовых печатей.

> **[ВНИМАНИЕ: СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА]**

> **Юрисдикция:** Департамент Контроля Энтропии Третьего Неба.

> **Исполнительное производство:** Дело № 884-ТХ/Е-0012 «О принудительной ликвидации материального субстрата сектора 7-Омега».

> **Статус должника:** Дефолт четвертой степени (абсолютная неплатежеспособность).

> **Предмет взыскания:** Континент Семи Престолов (включая литосферную плиту, биомассу, атмосферный слой, астральные резервуары и реинкарнационный цикл душ).

> **Исполнительное действие:** Принудительное отчуждение активов в счет погашения накопленного энтропийного долга.

> **Коэффициент сопротивления исполнителям:** Карается немедленным рассеянием духовного ядра без права на апелляцию.

Крик ужаса, прокатившийся по столице, заглушил даже колокола Великого Собора Света. Внизу, на мраморных мостовых нижних ярусов, падали на колени верховные маги, архиепископы и короли вассальных земель. Те самые владыки, перед которыми трепетали миллионы, сейчас судорожно хватали ртами воздух.

Их магия умирала.

С каждым ударом сердца лазурные ауры магов истончались, превращаясь в тусклые струйки пара, которые устремлялись вертикально вверх — в бездонную воронку, разверзшуюся прямо в небесах.

> **[ТЕКУЩАЯ ОПЕРАЦИЯ: БЕЗАКЦЕПТНОЕ СПИСАНИЕ МАНЫ]**

> **Категория списания:** Обеспечительный платеж по просроченным процентам.

> **Объем изъятия:** 99.4% доступного планетарного фона.

> **Остаток ресурса заклинателей:** Критический (поддержание базовых метаболических функций).

— Позорное зрелище, — негромко произнес Арсений Воропаев, стоя перед панорамным окном своего кабинета на вершине Шпиля.

Он неторопливо сделал глоток из фарфоровой чашки. Горьковатый, терпкий настой высокогорного корня драконьей орхидеи приятно согрел горло. В отличие от остальных жителей континента, Арсений не ощущал даже намека на удушье или слабость.

Вокруг него мерцал полупрозрачный купол, сотканный из золотых уравнений, сложных математических матриц и бухгалтерских формул двойной записи. Каждое правило Системы, пытавшееся дотянуться до его жизненной силы, натыкалось на глухую, непробиваемую стену.

> **[АКТИВЕН ЭФФЕКТ: СУДЕБНЫЙ МОРАТОРИЙ (СТАТЬЯ 88)]**

> **Любые попытки взыскания, секвестра или блокировки личных активов [Верховного Аудитора Миров] заблокированы Регламентом Предвечного Арбитража.**

> **Иммунитет к прямому божественному вмешательству:** 100%.

Арсений опустил чашку на блюдечко. Звякнул тончайший костяной фарфор — звук прозвучал неестественно четко в наступившей мертвой тишине.

В его кармане мерно пульсировал брелок — Сфера Демиургов. В ней спали силы, способные перекраивать ткань пространства, но сейчас Арсению нужно было не оружие грубой силы. Меч против концепции — все равно что зубочистка против падающей скалы. Против концепции можно выставить только встречную концепцию. Более строгую. Более беспощадную. Более формализованную.

— Сто шестнадцать томов, — вслух проговорил Воропаев, глядя на то, как золотая воронка в небе начинает формировать циклопические ступени, ведущие из высших измерений прямо к его террасе. — Сто шестнадцать томов непрерывной экспансии. Семьдесят три поглощенные гильдии. Десятки тысяч рудников кристаллической маны. Монополия на пространственные переходы между шестью континентами. Фабрики астрального шелка, обеспечивающие одеждой половину известного мироздания. И все это какие-то бюрократы Третьего Неба решили списать по статье «неликвидная задолженность»?