Олимп. Книга 1. Боги с далёких звёзд.

— Ты уже решил, что будешь писать в отчёте? — спросил Арес.

— Ещё нет.

— Напиши прямо. Неизвестная сила. Угроза людям. Высокая вероятность разума.

Зевс чуть повернул голову.

— Ты удивительно краток.

— Потому что всё остальное сейчас неважно.

— Для тебя.

Арес смотрел на лес.

— Для любого, кто видел это тело.

Тут он был прав.

— Если это разведка, как думает Афина, — сказал Зевс, — значит, у нас не одиночная угроза. Значит, структура. Привычка. Территория или маршрут. Тогда Центр захочет больше данных, прежде чем принимать решение.

— Центр всегда хочет больше данных.

— Иногда это оправданно.

— А иногда кто-то умирает, пока мы красиво уточняем формулировки.

Зевс не ответил сразу.

Ветер прошёл по траве за периметром. Где-то далеко в темноте коротко вскрикнула ночная птица.

— Ты считаешь, что нужно вмешиваться уже сейчас? — спросил он.

Арес перевёл на него взгляд.

— Я считаю, что здесь уже есть кто-то, кто вмешивается.

После этого спорить было трудно.

***

Когда Зевс вернулся в командный отсек, Артемида всё ещё сидела у консоли наблюдения.

Но теперь она смотрела не на поселение.

На лесной сектор севернее места находки тела.

— Что там? — спросил Зевс.

— Пока не знаю.

— Ты сегодня часто это говоришь.

— Потому что сегодня много того, чего я не знаю.

Она отмотала запись другого дрона.

Тёмный коридор между деревьями. Камни. Полоса тумана у земли. Пусто.

Потом — короткий дрожащий сбой.

Потом снова изображение.

— И что я должен увидеть? — спросил Зевс.

Артемида увеличила один участок.

На краю кадра, почти за стволом, на мгновение возникла тень.

Теперь чуть отчётливее, чем в прошлый раз.

Не человеческая. Слишком массивная в плечах. Слишком высокая для обычного зверя, если судить по линии ветвей.

И снова всего на миг.

— Оно не идёт к стене вслепую, — тихо сказала Артемида. — Держит дистанцию. Проверяет. Смотрит.

— Думаешь, это одно и то же существо?

— Не уверена. — Она помолчала. — Но думаю, они знают местность слишком хорошо.

Зевс ещё раз посмотрел на запись.

— Сколько таких контактов за ночь?

— Подтверждённых — два. Неподтверждённых — больше.

Афина, не отрываясь от своего экрана, произнесла:

— Если оно действует так регулярно, должно быть что-то ещё.

— Что? — спросил Зевс.

— Маршрут. Точка выхода. Паттерн появления. Никто не тратит усилия на такую осторожность без системы.

Эта мысль наконец встала на место.

Зевс повернулся к центральному экрану.

— Аргос, собери все наши наблюдения за последние сутки. Не только подтверждённые контакты. Любые кратковременные сбои, колебания сигнала и аномалии движения в радиусе от поселения до места находки тела.

— Начинаю агрегацию данных, — ответил ИИ.

На основном экране одна за другой начали вспыхивать точки.

Сначала немного.

Потом ещё.

Ещё.

Почти все — вдоль кромки леса, у дороги и севернее поселения.

Зевс медленно выдохнул.

— Это уже не случайность.

— Нет, — сказала Артемида. — Я говорила.

— Да, говорила.

Он смотрел на карту, где редкие огни аномалий начали связываться во что-то похожее на линию.

Пока ещё слишком рваную. Слишком неполную. Но уже заметную.

Кто-то двигался здесь не хаотично.

Кто-то давно пользовался этими путями.

***

Отчёт в Центр Зевс отправил глубокой ночью.

Он сидел один в командном отсеке, когда остальные разошлись по своим секторам или просто отошли от экранов. Только Аргос оставался с ним — как всегда, невидимый, но присутствующий в свете панелей, открытых окнах данных и мягком голосе, возникавшем всякий раз, когда он был нужен.

На экране перед Зевсом уже лежал собранный пакет: полевые данные по останкам, анализ Афины, модель следов, записи частокола, сбои наблюдения, подборка аномалий и предварительный вывод Аргоса.

Он перечитал последнюю сводку ещё раз.

НЕИЗВЕСТНАЯ АКТИВНОСТЬ ВЫСОКОЙ ОПАСНОСТИ.

ВЕРОЯТНО РАЗУМНАЯ ИЛИ ОРГАНИЗОВАННАЯ.

ПРЕДСТАВЛЯЕТ УГРОЗУ МЕСТНОМУ НАСЕЛЕНИЮ.

МОЖЕТ БЫТЬ СВЯЗАНА С ПОВТОРЯЮЩИМИСЯ МАРШРУТАМИ И НАБЛЮДЕНИЕМ ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ ПОСЕЛЕНИЯМИ.

Ни одной лишней эмоции. Ни одного слова, которое нельзя было бы защитить данными.

И всё равно этого было достаточно.

— Аргос, — сказал он. — Добавь к сообщению приоритет «срочный».

— Подтверждаю.

— И выведи итоговую формулировку.

На экране появилась последняя строка:

РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ УГРОЗЫ И РАСШИРЕНИЕ ПОЛНОМОЧИЙ ЭКСПЕДИЦИИ ДО ПОЛУЧЕНИЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ИНСТРУКЦИЙ

Зевс посмотрел на неё несколько секунд.

Потом сказал:

— Отправляй.

— Сообщение ушло, — ответил Аргос.

В командном отсеке снова стало тихо.

Зевс откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на обзорный экран, где ночная Земля занимала почти половину поля зрения. Из космоса она всё ещё выглядела спокойной: голубой мир, облака, тёмные контуры суши, едва заметный свет атмосферы вдоль края.

Слишком красивая, чтобы так легко открыть свою тёмную сторону.

Или, может быть, именно поэтому.

За его спиной мягко загорелся один из боковых экранов. Аргос вывел обновление внешнего наблюдения: северный сектор, лес, неподвижные деревья.

Ничего.

И всё же теперь Зевс знал: это «ничего» больше не означает безопасность.

Где-то за границей света и сенсоров по этой планете двигалось нечто, давно привыкшее считать человеческие жизни частью своего маршрута.

И этой ночью оно не исчезло.

Оно просто снова не показалось целиком.

Глава 4. Вторая волна.

Ответ пришёл слишком быстро.

Зевс понял это ещё до того, как Аргос вывел подтверждение на главный экран.

После ночного отчёта прошло меньше стандартного цикла связи с Центром — слишком мало даже по меркам хорошо настроенной дальней координации. Обычно между срочным докладом и официальным решением проходило достаточно времени, чтобы в Центре успели перепроверить данные, запросить уточнения и хотя бы сделать вид, что взвешивают последствия.

Здесь ничего похожего не произошло.

Утро на «Олимпе» только начиналось. Внешние модули уже работали в полном режиме, дроиды продолжали укреплять северный контур, а Артемида заканчивала очередной прогон ночных аномалий через обновлённые фильтры. Афина просматривала сводку по поведению людей в ближайшем поселении. Арес и Гефест спорили над моделью следов — точнее, Арес задавал короткие неудобные вопросы, а Гефест с растущим раздражением отвечал на них слишком подробно.

Именно в этот момент Аргос произнёс:

— Входящий приоритетный пакет из Центра. Подтверждена срочная категория.

Зевс поднял голову.

— Уже?

— Да, — ответил ИИ.

На центральном экране раскрылось окно связи. Несколько строк служебного кода, маркеры допуска, идентификатор высокого уровня доступа. Затем появился официальный ответ.

Афина подошла первой. Гермес, только что вошедший в отсек с привычкой появляться ровно к началу действительно важных новостей, остановился у входа. Артемида развернулась от своей консоли. Даже Арес с Гефестом замолчали.

Зевс быстро прочитал текст, потом перечитал медленнее.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ПОВЫШЕН.

ЭКСПЕДИЦИИ РАЗРЕШАЕТСЯ РАСШИРИТЬ ОПЕРАТИВНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ В ПРЕДЕЛАХ ЛОКАЛЬНОГО КОНТУРА.

К ЗЕМЛЕ НАПРАВЛЯЕТСЯ УСИЛЕНИЕ.

ПРИОРИТЕТ ОБЪЕКТА ПОДТВЕРЖДЁН.

Ни объяснений. Ни вопросов. Ни одной строки о том, почему именно Земля получила статус объекта особого приоритета.

Только решение.

— Это всё? — спросил Гермес.

— Не всё, — ответил Аргос. — Вторая часть пакета содержит состав подкрепления и расчётное время прибытия.

Зевс не отрывал взгляда от первой части.

ПРИОРИТЕТ ОБЪЕКТА ПОДТВЕРЖДЁН.

Не присвоен.

Не повышен.

Не рассмотрен.

Подтверждён.

— Выведи всё, — сказал он.

На экране появилась вторая сводка.

К Земле направлялся транспортно-боевой модуль дальнего класса с группой усиления: Гера, Геракл, Посейдон, Деметра, Дионис и Аполлон.

Расчётное время прибытия — минимально возможное.

Гермес тихо присвистнул.

— Серьёзно.

— Слишком серьёзно, — сказала Афина.

Арес смотрел на список без выражения.

— Значит, нам верят.

— Или знают больше, чем говорят, — ответил Зевс.