Олимп. Книга 1. Боги с далёких звёзд.

— Люди распределяют внимание неравномерно, — сказала Афина.

— Да, — ответила Артемида. — Север и северо-восток их беспокоят больше.

— Из-за дороги? — спросил Зевс.

— Из-за дороги и кромки леса.

Гермес сделал глоток.

— Может быть, им просто не нравятся эти деревья.

Арес, стоявший чуть поодаль у другого экрана, не оборачиваясь, сказал:

— Им не нравятся не деревья.

Тон был таким, что Гермес спорить не стал.

Минуты тянулись медленно.

Дроны Артемиды работали по секторам. Один держал высоту над поселением. Второй шёл вдоль северной кромки леса. Третий охватывал дорогу и низину. Четвёртый оставался в резерве, чтобы быстро менять угол наблюдения.

Аргос обновлял сигнальные слои каждые несколько секунд.

Ничего.

Потом один из факелов на северной стене вдруг погас.

Сначала никто в отсеке не понял, почему Артемида сразу напряглась.

На экране человек у стены поднял факел выше, прикрывая его рукой, словно защищая от ветра. Но ветра не было.

— Назад, — тихо сказала Артемида самой себе и прокрутила несколько секунд записи.

Трое на стене. Факел. Тёмная линия леса.

Секунда.

Что-то изменилось в тени у частокола.

— Стоп.

Она увеличила изображение.

Зерно. Огонь. Стена. Пустота.

— Ещё раз.

Кадр пошёл медленнее.

Теперь Зевс тоже увидел это.

Нечто скользнуло вдоль внешней стороны частокола — слишком быстрое, слишком низкое и слишком крупное, чтобы быть человеком. Факел качнулся. Один из стражей обернулся, всматриваясь в темноту, но, похоже, не увидел ничего определённого.

— Покажи соседний угол, — сказал Зевс.

Артемида переключила сектор.

Ничего. Только стена и тьма за ней.

— Аргос? — спросил Зевс.

— Фиксирую кратковременное смещение тепловой карты вдоль северного участка. Устойчивой классификации нет.

— Снова нет, — пробормотал Гермес.

Афина слегка подалась вперёд.

— Это не попытка атаки.

— Почему? — спросил Зевс.

— Нет давления на ворота, нет концентрации нескольких объектов, нет явного интереса к слабой точке. Оно движется вдоль стены. Как будто проверяет.

Арес оторвался от своего экрана и подошёл ближе.

— Разведка.

Афина не стала спорить.

— Похоже на неё.

Зевс посмотрел на запись ещё раз.

Слишком быстрый проход. Слишком уверенный. Без суеты. Без паники. Без бессмысленного метания, как у зверя.

— Если это разведка, — сказал он, — значит, за ней может быть удар.

— Или это и есть удар, — сухо заметил Арес. — Только не сегодня.

Внизу, в поселении, один из стражей крикнул что-то в темноту. Другой поднял факел выше. Несколько мужчин выбежали во двор с копьями.

Люди тоже почувствовали это.

Они не видели врага ясно, но чувствовали его рядом.

***

Позднее, когда ночь вошла в самую тёмную фазу и над долиной поднялся холодный туман, Зевс решил выйти наружу.

Иногда стены командного отсека мешали думать. Техника давала данные, но не всегда позволяла ощутить мир, в котором эти данные существовали.

Снаружи лагерь был почти невидим. Маскировочное поле мягко искажало контуры модулей, так что свет рассеивался в воздухе и словно растворялся, не поднимаясь в небо. Только редкие дроиды проходили между секторами и быстро исчезали в тени.

За пределами периметра начиналась настоящая ночь Земли — глубокая, сырая, полная шорохов, воды и чего-то живого, чего нельзя было увидеть сразу.

Зевс остановился у края площадки.

Низкая гравитация делала шаг лёгким, но не избавляла от внутренней тяжести. На планетах вроде этой мысли почему-то казались плотнее.

Сзади подошёл Арес.

Некоторое время они просто стояли рядом, глядя в темноту.

— Ты уже решил, что будешь писать в отчёте? — спросил Арес.

— Ещё нет.

— Напиши прямо. Неизвестная сила. Угроза людям. Высокая вероятность разума.

Зевс чуть повернул голову.

— Ты удивительно краток.

— Потому что всё остальное сейчас неважно.

— Для тебя.

Арес смотрел на лес.

— Для любого, кто видел это тело.

Тут он был прав.

— Если это разведка, как думает Афина, — сказал Зевс, — значит, у нас не одиночная угроза. Значит, структура. Привычка. Территория или маршрут. Тогда Центр захочет больше данных, прежде чем принимать решение.

— Центр всегда хочет больше данных.

— Иногда это оправданно.

— А иногда кто-то умирает, пока мы красиво уточняем формулировки.

Зевс не ответил сразу.

Ветер прошёл по траве за периметром. Где-то далеко в темноте коротко вскрикнула ночная птица.

— Ты считаешь, что нужно вмешиваться уже сейчас? — спросил он.

Арес перевёл на него взгляд.

— Я считаю, что здесь уже есть кто-то, кто вмешивается.

После этого спорить было трудно.

***

Когда Зевс вернулся в командный отсек, Артемида всё ещё сидела у консоли наблюдения.

Но теперь она смотрела не на поселение.

На лесной сектор севернее места находки тела.

— Что там? — спросил Зевс.

— Пока не знаю.

— Ты сегодня часто это говоришь.

— Потому что сегодня много того, чего я не знаю.

Она отмотала запись другого дрона.

Тёмный коридор между деревьями. Камни. Полоса тумана у земли. Пусто.

Потом — короткий дрожащий сбой.

Потом снова изображение.

— И что я должен увидеть? — спросил Зевс.

Артемида увеличила один участок.

На краю кадра, почти за стволом, на мгновение возникла тень.

Теперь чуть отчётливее, чем в прошлый раз.

Не человеческая. Слишком массивная в плечах. Слишком высокая для обычного зверя, если судить по линии ветвей.

И снова всего на миг.

— Оно не идёт к стене вслепую, — тихо сказала Артемида. — Держит дистанцию. Проверяет. Смотрит.

— Думаешь, это одно и то же существо?

— Не уверена. — Она помолчала. — Но думаю, они знают местность слишком хорошо.

Зевс ещё раз посмотрел на запись.

— Сколько таких контактов за ночь?

— Подтверждённых — два. Неподтверждённых — больше.

Афина, не отрываясь от своего экрана, произнесла:

— Если оно действует так регулярно, должно быть что-то ещё.

— Что? — спросил Зевс.

— Маршрут. Точка выхода. Паттерн появления. Никто не тратит усилия на такую осторожность без системы.

Эта мысль наконец встала на место.

Зевс повернулся к центральному экрану.

— Аргос, собери все наши наблюдения за последние сутки. Не только подтверждённые контакты. Любые кратковременные сбои, колебания сигнала и аномалии движения в радиусе от поселения до места находки тела.

— Начинаю агрегацию данных, — ответил ИИ.

На основном экране одна за другой начали вспыхивать точки.

Сначала немного.

Потом ещё.

Ещё.

Почти все — вдоль кромки леса, у дороги и севернее поселения.

Зевс медленно выдохнул.

— Это уже не случайность.

— Нет, — сказала Артемида. — Я говорила.

— Да, говорила.

Он смотрел на карту, где редкие огни аномалий начали связываться во что-то похожее на линию.

Пока ещё слишком рваную. Слишком неполную. Но уже заметную.

Кто-то двигался здесь не хаотично.

Кто-то давно пользовался этими путями.

***

Отчёт в Центр Зевс отправил глубокой ночью.

Он сидел один в командном отсеке, когда остальные разошлись по своим секторам или просто отошли от экранов. Только Аргос оставался с ним — как всегда, невидимый, но присутствующий в свете панелей, открытых окнах данных и мягком голосе, возникавшем всякий раз, когда он был нужен.

На экране перед Зевсом уже лежал собранный пакет: полевые данные по останкам, анализ Афины, модель следов, записи частокола, сбои наблюдения, подборка аномалий и предварительный вывод Аргоса.

Он перечитал последнюю сводку ещё раз.

НЕИЗВЕСТНАЯ АКТИВНОСТЬ ВЫСОКОЙ ОПАСНОСТИ.

ВЕРОЯТНО РАЗУМНАЯ ИЛИ ОРГАНИЗОВАННАЯ.

ПРЕДСТАВЛЯЕТ УГРОЗУ МЕСТНОМУ НАСЕЛЕНИЮ.

МОЖЕТ БЫТЬ СВЯЗАНА С ПОВТОРЯЮЩИМИСЯ МАРШРУТАМИ И НАБЛЮДЕНИЕМ ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ ПОСЕЛЕНИЯМИ.

Ни одной лишней эмоции. Ни одного слова, которое нельзя было бы защитить данными.