Полная версия
- Она говорит, что семьи у нее больше нет. Буря прошлой весной разрушила их поселение, и она осталась одна. Уже несколько месяцев живет в гнездышке на беседке и питается нектаром роз.
Сердце сжалось от жалости. Сирота, как и Зефир. Видимо, мне суждено собирать коллекцию осиротевших магических существ.
- Хочешь остаться с нами? - спросила я. - У нас большой сад, много работы, и ты могла бы нам очень помочь.
Глаза пикси загорелись радостью. Она быстро закивала и снова поклонилась, а потом взлетела и сделала несколько кругов в воздухе, видимо, так выражала восторг.
- Тогда добро пожаловать в нашу странную семью, - рассмеялась я.
Визуал 5
Малышка пикси:
Глава 13
К обеду у меня уже болела голова от попыток организовать быт нового члена семьи. Оказалось, что содержать пикси - дело непростое.
Во-первых, где она будет жить? Старое гнездо на беседке не годилось. Слишком высоко и открыто для ветра. Мирель предложила поставить в мою комнату маленький кукольный домик, который она видела на чердаке, но Лавра покачала головой. Ей нужно было место поближе к растениям.
В итоге мы оборудовали для нее уголок в оранжерее. Талион соорудил из веточек и мха уютное гнездышко в горшке с цветущими фиалками. Лавра осмотрела новое жилище и одобрительно прощебетала.
Во-вторых, еда. Выяснилось, что пикси питаются в основном нектаром, цветочной пыльцой и кленовым соком. Иногда могут съесть крошку хлеба, размоченную в меде, но это скорее лакомство. Элдан тут же заинтересовался и начал расспрашивать о вкусовых предпочтениях, видимо, уже планировал специальное меню.
- А фруктовые соки пьет? - допытывался он у Лиры, которая переводила. - А грибной бульон? Очень легкий, на молодых опятах...
Лавра терпеливо отвечала на вопросы, и я не могла не улыбаться, глядя на серьезность, с которой наш повар подходил к кормлению нового питомца.
В-третьих, рабочие обязанности. Как выяснилось, пикси были настоящими трудоголиками. Едва устроившись в оранжерее, Лавра тут же принялась обследовать все растения. Она порхала от горшка к горшку, внимательно осматривала листья, нюхала землю и время от времени огорченно качала головой.
- Что не так? - забеспокоилась я.
Лавра прилетела ко мне и начала объяснять, активно жестикулируя крошечными ручками.
- Она говорит, что многие растения болеют, - переводила Лира. - Вон тот куст роз поражен какими-то вредителями, а у орхидей проблемы с корнями. И еще она чувствует, что почва в восточной части сада истощена.
- Серьезно? - удивилась я. - А Талион ничего не говорил...
- Люди не всегда могут почувствовать болезнь растений на ранней стадии, - пояснила Лира. - А пикси видят то, что скрыто от нас.
Лавра снова что-то прощебетала, указывая на окно.
- Она говорит, что может все исправить, но ей понадобится помощь, - продолжила переводить Лира. - И еще она просит разрешения осмотреть весь сад.
- Конечно, - кивнула я. - Талион будет только рад. Он очень переживает за растения.
К вечеру я поняла, что в лице Лавры мы приобрели не просто милого питомца, а настоящего специалиста по садоводству. Крошечная пикси методично обследовала каждый уголок наших владений, составляя в своей голове подробную карту проблем.
***
На следующее утро меня разбудили не привычные потягивания Зефира за волосы, а возбужденное щебетание за окном. Выглянув, я увидела картину, от которой глаза округлились.
Лавра порхала над грядками как крошечный генерал, отдающий приказы невидимой армии. А вокруг нее творилось что-то невероятное.
Сорняки сами выдергивались из земли и аккуратно складывались в кучки. Лейки наполнялись водой и поливали нужные растения. Садовые инструменты двигались по воздуху, выполняя тонкую работу по обрезке и рыхлению.
- Святые угодники, - пробормотала я, наскоро одеваясь.
Через несколько минут я уже бежала по дорожке к огороду, где разворачивалось это чудо. Талион стоял посреди всего этого безобразия с выражением человека, который не может поверить своим глазам.
- Госпожа, - заикаясь, проговорил он. - Что это такое?
- Это Лавра работает, - ответила я, с восхищением наблюдая за происходящим. - Похоже, пикси обладают не только диагностическими способностями.
Лавра заметила нас и радостно помахала крошечной ручкой, не прекращая руководить процессом. Секатор сам обрезал больные ветки у яблони, грабли разравнивали землю, а какие-то светящиеся капельки - видимо, магическое удобрение - впитывались в почву у корней роз.
- Она всю ночь этим занималась? - ошеломленно спросил Талион.
- Думаю, да, - кивнула я. - В книгах писали, что пикси очень трудолюбивы, но я не представляла, что настолько.
К нам подошла Лира, которая явно тоже прибежала посмотреть на чудеса.
- Лавра говорит, что это только начало, - сообщила она после короткого разговора с пикси. - Сегодня она занимается срочными проблемами, а завтра начнет долгосрочные улучшения.
- Долгосрочные? - переспросила я.
Лавра прилетела ко мне и принялась что-то объяснять, размахивая ручками и указывая в разные стороны.
- Она хочет полностью перепланировать сад, - переводила Лира, еле успевая за быстрой речью пикси. - Говорит, что можно увеличить урожайность в три раза, если правильно расположить растения. Одни будут защищать другие от вредителей, третьи - улучшать почву. И еще она может создать систему магического полива, чтобы растения сами брали столько воды, сколько нужно.
Талион слушал с изумленным выражением на лице.
- А цветы? - осторожно спросил он. - Розы мои?
Лавра оживленно заговорила.
- Она говорит, что ваши розы будут цвести круглый год, - сообщила Лира. - И появятся новые оттенки, она знает секреты выращивания золотых и черных роз. Такие цветы очень ценятся у магов и алхимиков.
Глаза садовника загорелись таким огнем, что я испугалась как бы он не упал в обморок от счастья.
- Лавра, это замечательно, - сказала я. - Но не переутомляйся. И Талион, помогай ей, чем можешь. Вы - одна команда.
Суровый садовник торжественно кивнул и впервые за все время знакомства улыбнулся.
***
Следующие дни пролетели как в сказке. Лавра работала с утра до вечера, превращая наш сад в настоящее чудо. И результаты не заставили себя ждать.
Уже через неделю урожай овощей увеличился так, что Элдан не знал, куда девать излишки. Помидоры стали размером с небольшие дыни, но при этом невероятно сладкими. Огурцы росли идеально ровными, без единого изъяна. А тыквы... Тыквы достигали таких размеров, что одной хватило бы накормить всю деревню.
- Это же невозможно! - восклицал повар, разглядывая очередной гигантский кабачок. - Такого не бывает!
Но еще удивительнее были цветы. Розы действительно начали цвести невиданными оттенками. Золотые переливались на солнце, а черные поглощали свет так глубоко, что казалось, в их лепестках можно утонуть. К серебристым, синим и фиолетовым добавились изумрудные - они помогали сосредоточиться, и медные - успокаивающие головную боль.
Талион ходил между грядок как во сне, то и дело останавливаясь, чтобы погладить особенно удавшийся цветок или вдохнуть аромат невероятных плодов.
- Госпожа, - обратился он ко мне однажды вечером, когда я обходила сад перед сном. - Я садовничаю уже тридцать лет, но такого никогда не видел. Эта малышка - настоящее сокровище.
Лавра, которая как раз перелетала с розы на розу, проверяя их состояние, услышала комплимент и смущенно спряталась за лепесток.
- Она у нас скромная, - засмеялась я. - Но трудолюбивая не по годам.
Глава 14
Утром третьей недели после появления Лавры я проснулась с необычным ощущением. В воздухе словно витало предчувствие чего-то важного, а магия под кожей покалывала сильнее обычного. Зефир беспокойно переминался с лапы на лапу, а его перья топорщились.
- Что такое, мальчик? - погладила я его по голове. - Чувствуешь что-то?
Грифончик негромко заскулил и посмотрел в сторону окна. Я подошла и выглянула наружу. Сад выглядел как обычно: Лавра уже порхала между цветами, Талион возился с новыми грядками. Но что-то определенно было не так.
- Госпожа! - В дверь постучала взволнованная Лира. - Простите, что беспокою так рано, но там... в лесу... Мирель говорит, что слышала странные звуки.
Я быстро оделась и спустилась вниз. В кухне собрались все слуги, и на их лицах читалось беспокойство.
- Какие звуки? - спросила я у Мирель.
- Как будто кто-то плачет, - неуверенно ответила девушка. - Но не человек. И голос такой печальный.
Элдан нервно помешивал кашу, которая сама собой не варилась в его руках. Это верный признак того, что повар сильно волновался.
- Может, просто ветер в ветвях? - предположил он. - Или олень какой...
- Нет, - покачала головой Мирель. - Это определенно не олень. И звук шел из глубины леса, со стороны Старой поляны.
Зефир, который спустился за мной, вдруг резко поднял голову и заскрежетал клювом. Так он делал, когда чувствовал что-то магическое.
- Хорошо, - решительно сказала я. - Я пойду посмотрю.
- Госпожа, это может быть опасно! - испугалась Лира.
- Поэтому я возьму с собой Зефира. А вы оставайтесь дома и не волнуйтесь.
Честно говоря, мне самой было страшновато. Но ветеринарная практика научила меня одному: если животное страдает, нужно помочь, а не рассуждать о рисках. А интуиция подсказывала, что где-то в лесу действительно кто-то нуждается в помощи.
***
Старая поляна находилась примерно в километре от поместья, в самой чаще Лунного леса. Я шла по едва заметной тропинке, внимательно прислушиваясь. Зефир летел рядом, время от времени поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
Звук я услышала, когда до поляны оставалось метров двести. Мирель была права - это определенно был плач. Тихий, протяжный, полный такой безнадежности, что у меня сжалось сердце. И действительно не человеческий.
- Осторожно, - прошептала я Зефиру, и мы замедлили шаг.
Старая поляна представляла собой идеальный круг, окруженный древними дубами. Трава здесь росла особенно зеленая, а цветы - особенно яркие. Место силы, как сказал бы Талион. И посреди этого магического круга лежало существо, которое заставило меня забыть обо всем.
Единорог.
Настоящий, живой единорог. Белоснежный, как первый снег, с серебристой гривой, которая переливалась в утренних лучах солнца. Его рог - спиральный, перламутровый - тускло мерцал. А из-под передней ноги сочилась кровь, окрашивая траву в алый цвет.
- О боже, - выдохнула я.
Единорог поднял голову при звуке моего голоса. Его глаза - огромные, темно-синие, как ночное небо - смотрели с такой болью и одновременно такой мудростью, что я почувствовала, как по щекам катятся слезы.
Он попытался встать, но тут же упал обратно, издав тихий стон. Рана была глубокой, возможно, след от когтей какого-то крупного хищника.
Я медленно подошла ближе, стараясь не делать резких движений. В институте нас учили, что раненые животные особенно опасны, но интуиция подсказывала: это существо не причинит мне вреда.
- Привет, красавец, - тихо заговорила я, присаживаясь на колени в нескольких шагах от него. - Что с тобой случилось?
Единорог внимательно посмотрел на меня, затем на Зефира, который осторожно приземлился рядом. Казалось, он оценивает можно ли нам доверять.
Затем произошло нечто удивительное. В моей голове зазвучал голос - мелодичный, печальный, определенно мужской:
«Ты слышишь меня?».
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Ты говоришь со мной? Мысленно?
«Да. Ты обладаешь даром. Немногие люди могут слышать наш голос».
- Как тебя зовут? - спросила я, осторожно приближаясь.
«Луминос. А ты - целительница. Я чувствую твою магию».
- Эйрин. Можно я посмотрю на твою рану?
Луминос колебался.
«Мы не доверяем людям. Слишком много зла видели от вашего рода».
- Я понимаю, - кивнула я. - Но я хочу помочь.
Единорог долго смотрел мне в глаза, словно читал душу. Наконец, он медленно кивнул.
«Теневой волк. Напал три дня назад. Я сражался. Волк убежал, но рана... Она не заживает. В ней темная магия».
Я осторожно подползла ближе и осмотрела повреждение. Рана была действительно серьезной - три глубоких параллельных разреза, как от когтей. И вокруг них кожа имела странный сероватый оттенок.
- Темная магия мешает заживлению, - пробормотала я. - Нужно сначала очистить рану, а потом лечить.
«Ты сможешь? Обычные целители не справляются с темной магией».
- Не знаю, - честно ответила я. - Но попробую.
Я положила руки на рану и сосредоточилась. Сначала попыталась почувствовать темную магию. Она ощущалась как что-то холодное, липкое, неправильное. Затем начала медленно пропускать через себя целительную энергию.
Ладони засветились привычным золотым светом, но как только он коснулся раны, что-то словно толкнуло меня изнутри. Свет стал ярче, теплее, и я почувствовала, как что-то меняется.
Темнота стала отступать. Медленно, упорно сопротивляясь, но отступать. А вместе с ней начала затягиваться и рана.
Процесс занял больше получаса. Когда я наконец убрала руки, то почувствовала такую усталость, будто пробежала марафон. Но рана исчезла. На белоснежной шкуре Луминоса не осталось и следа от повреждения.
«Невероятно, - прозвучал его голос в моей голове. - Ты не просто очистила темную магию. Ты превратила ее в энергию исцеления».
- Что? - я не поняла.
Единорог осторожно поднялся на ноги. Теперь, когда он стоял во весь рост, я поняла, какой он огромный и величественный. Его рог сиял как маленькое солнце.
«Обычные целители могут только изгнать темную магию. Но ты сделала нечто большее. Ты трансформировала ее в силу света. Это очень редкий дар».
- Я даже не знала, что умею такое.
«Потому что ты лечила с любовью, а не только магией. Любовь - самая сильная трансформирующая сила в мире».
Луминос подошел ко мне и осторожно коснулся рогом моего лба. Я почувствовала, как через меня прошла волна невероятно чистой, светлой силы.
«Это мой дар тебе, Эйрин-целительница. Благословение единорога. Теперь твоя магия станет сильнее, а связь с природой - глубже».
В тот момент я почувствовала, как что-то кардинально изменилось. Раньше моя магия исцеления была как ручеек - приятный, полезный, но небольшой. Сейчас же я ощущала в себе целую реку силы. И не только исцеляющей. Я чувствовала каждое растение в радиусе сотни метров, слышала разговоры птиц, понимала язык ветра в листьях.
- Это невероятно, - прошептала я.
«А теперь, - Луминос слегка наклонил голову, - позволь отблагодарить тебя еще одним способом. Ты спасла мне жизнь. По законам моего народа, я теперь должен служить тебе».
- Что? Нет! - замахала я руками. - Я не хочу, чтобы ты служил! Ты свободное, гордое существо!
Единорог тихо рассмеялся.
«Служить не как раб, Эйрин. Служить как друг. Как союзник. Если позволишь, я хотел бы остаться рядом с тобой. У меня есть ощущение, что тебя ждут великие дела, и я хочу быть частью этого».
Я посмотрела в его мудрые синие глаза и поняла, что возражать бесполезно. Да и не хотелось возражать. Рядом с Луминосом я чувствовала себя защищенной и спокойной.
- Хорошо, - улыбнулась я. - Добро пожаловать в нашу маленькую семью.
Визуал 6
Единорог Луминос:
Глава 15
Обратный путь к поместью превратился в триумфальное шествие. Луминос шел рядом со мной, а его присутствие действовало на лес удивительным образом. Цветы поворачивались к нему, птицы слетались посмотреть, а воздух наполнился запахом весенних трав и свежего дождя.
- Ты как живой магнит для всего прекрасного, - заметила я.
«Единороги - существа гармонии. Мы привносим равновесие туда, где находимся».
И действительно, даже я почувствовала, как усталость от лечения постепенно покидает меня. Идти рядом с единорогом было как принимать ванну в целебном источнике.
Когда мы вышли к поместью, слуги высыпали во двор, привлеченные возбужденным криком Мирель, которая первой нас заметила. Но когда они увидели Луминоса, все замерли.
- Госпожа, - запнувшись, проговорила Лира. - Это же...
- Раненое животное, которое я нашла в лесу, - спокойно сказала я. - Он будет жить с нами.
Талион медленно подошел ближе.
- Такой красивый конь, - прошептал он.
Луминос мысленно хмыкнул: «Конь. Ну да, пусть так и думает».
Элдан суетливо заметался:
- А что он ест? Овес? Яблоки? У нас есть отличные яблоки, только вчера собрали...
«Скажи ему: трава, цветы, фрукты. И родниковая вода. Ничего особенного».
- Он неприхотлив, - передала я. - Трава, фрукты, чистая вода.
- А где он будет жить? - забеспокоилась Мирель. - В конюшне?
Я посмотрела на Луминоса. Он стоял на краю сада, и казалось, что само место преображается вокруг него. Цветы тянулись к нему, как к солнцу.
- Думаю, ему больше понравится на свежем воздухе, - решила я. - В саду.
И оказалось, что решение поселить Луминоса в саду было гениальным. Уже на следующее утро я проснулась от восторженного щебетания Лавры, которая буквально ворвалась в мою комнату через открытое окно.
Я наспех накинула халат и выбежала во двор. То, что я увидела, заставило меня остановиться как вкопанную.
Сад преобразился. Нет, это слишком слабое слово. Сад превратился в нечто сказочное.
Там, где вчера были пустые грядки, теперь росли растения, которые я никогда не видела. Их листья переливались всеми оттенками зеленого - от изумрудного до серебристо-мятного. Некоторые цветы светились мягким внутренним светом, другие меняли цвет в зависимости от угла зрения.
А в центре этого великолепия стоял Луминос, и его рог излучал тихое перламутровое сияние.
- Что... - я попыталась подобрать слова. - Что ты наделал?
«Просто позволил земле показать свой истинный потенциал, - ответил единорог, и в его мысленном голосе слышалось довольство. - Эта почва хранила в себе древнюю магию. Мое присутствие лишь пробудило ее».
Я подошла ближе и осторожно коснулась одного из новых растений. Оно выглядело как помесь лаванды с папоротником, но его аромат был совершенно уникальным - свежий, с нотками мяты и чего-то неуловимо волшебного.
- А что это такое? - спросила я.
«Лунный зверобой, - пояснил Луминос. - Очень редкое растение. Его настой помогает при бессоннице и ночных кошмарах. А вон то, с серебристыми листьями - это слезы дриады. Отличное средство для лечения ран, которые не заживают магическим путем. Вон тот кустик с золотистыми ягодками - это солнечный можжевельник. Его плоды восстанавливают силы лучше любых тонизирующих зелий».
Я оглядела сад с чисто практической точки зрения, и мой мозг тут же начал считать потенциальную прибыль. Редкие магические травы стоили на рынке бешеных денег. Если у нас теперь есть собственный источник...
- Боже мой, - пробормотала я. - Это же настоящая аптека под открытым небом.
«Именно, - согласился Луминос. - Я подумал, что раз ты целительница, то такой сад будет тебе полезен».
В этот момент к нам присоединился взволнованный Талион. Бедный садовник ходил между новыми растениями с таким видом, будто не верил собственным глазам.
- Госпожа, - растерянно обратился он ко мне. - Я не знаю, как ухаживать за такими травами. Некоторые из них я вообще вижу впервые.
- Не волнуйся, - успокоила я его. - Мы разберемся вместе.
И тут меня осенило. У нас есть Лавра, которая знает о лесных растениях все. У нас есть Луминос, чье присутствие заставляет магические травы расти как сорняки. У нас есть я с моей новой, усиленной магией исцеления. А теперь еще и сад с редчайшими лекарственными растениями.
Мы можем создать не просто процветающее поместье. Мы можем создать центр целительства, который прославится на всю округу!
- Лавра, - сказала я, чувствуя, как в груди разгорается азарт. - Помоги, пожалуйста, Талиону изучить новые растения и расскажи, как за ними ухаживать.
«А я могу поддерживать в саду нужный уровень магии, - добавил Луминос. - Некоторые из этих трав требуют постоянной подпитки магической энергией».
- Отлично! - Я потерла руки, как торговец, увидевший выгодную сделку. - Талион, сегодня же начинаем изучение новых растений. Составим каталог. Что где растет, как ухаживать, какими свойствами обладает. Лавра, ты будешь консультантом. А я попробую разобраться, как лучше использовать их в лечении.
***
К полудню мы уже активно работали. Талион старательно записывал инструкции в большую тетрадь, которую мы нашли в библиотеке. Пикси порхала от растения к растению, с важным видом объясняя особенности каждого. А я экспериментировала с новыми травами, пытаясь понять, как они взаимодействуют с моей магией.
Луминос мирно пасся в углу сада, но я чувствовала, что он внимательно следит за нашими действиями.
В этот момент к нам подошел Элдан с подносом. На нем дымились кружки с ароматным чаем и тарелка его фирменных медовых лепешек.
- Подумал, что вы проголодались, - улыбнулся повар. - И не мог не заметить, какие удивительные изменения произошли в саду.
Я взяла кружку и сделала глоток. Чай был восхитительным - с легким медовым привкусом и цветочным ароматом.
- Элдан, а ты не мог бы помочь нам с обработкой трав? - спросила я. - У тебя золотые руки, и ты умеешь готовить магические блюда. Может быть, сможешь и с лекарственными настоями разобраться?
Глаза повара загорелись энтузиазмом.
- О, это было бы замечательно! Я давно интересуюсь целебными свойствами растений. У меня даже есть несколько старинных рецептов, доставшихся от бабушки.
«Мудрое решение, - одобрил Луминос. - Магия кулинарии и магия зелеварения - родственные искусства».
- Отлично! - воскликнула я.
Вечером, когда солнце клонилось к закату, я сидела на крыльце и любовалась нашим новым садом. Растения тихо шелестели на ветру, некоторые уже начинали светиться в предвечерних сумерках. Луминос дремал под старой яблоней, а Зефир устроился у меня на коленях.
- Госпожа Эйрин! - Лира выбежала из дома с таким энтузиазмом, что едва не споткнулась о ступеньки крыльца. - Я слышала новость в деревне!
Глава 16
- В Дубовом Холме через три дня начнется большая ярмарка! – продолжила Лира восторженно. - Она продлится целую неделю!
Я оторвалась от созерцания сада и посмотрела на взволнованную служанку. Зефир недовольно мяукнул, когда я пошевелилась. Дубовый Холм... Кажется, это тот самый городок, о котором упоминал Элдан. Три часа езды на телеге, довольно крупный торговый центр.
- Ярмарка? - переспросила я, чувствуя, как в голове начинают формироваться планы. - Какая именно ярмарка?
- Летняя! - Лира присела на ступеньку рядом со мной, глаза ее буквально светились от возбуждения. - Туда съезжаются торговцы со всей округи. Продают все: от обычных товаров до самых редких магических диковинок. Говорят, в прошлом году там даже драконье яйцо продавали!
Я аккуратно переместила Зефира с колен и встала. Ярмарка... Это же идеальная возможность! У нас теперь есть уникальные товары: редкие лечебные травы, магический мед, целебная выпечка Элдана. А главное - мои услуги как целительницы.
- Лира, а много ли людей обычно приезжает на эту ярмарку?
- Сотни! - воскликнула полуэльфийка. - Из всех окрестных деревень и городов. Торговцы, ремесленники, просто любопытные. Праздник на целую неделю!
Сотни людей. Значит, сотни потенциальных покупателей для наших товаров и пациентов для меня. Я почувствовала, как в груди разгорается знакомое чувство азарта.
- Прекрасно, - пробормотала я, уже мысленно составляя список необходимого. - Лира, завтра утром собери всех в главном зале. Кажется, нам предстоит подготовка к торговой экспедиции.
***
Рано утром вся наша небольшая команда собралась за большим дубовым столом. Элдан принес чай и печенье, Талион устроился в кресле, все еще отряхивая землю с рук после работы в саду. Лира порхала вокруг стола, не в силах усидеть на месте от волнения. А через открытое окно заглядывали Луминос и Зефир - первый с философским спокойствием, второй с любопытством.
- Итак, - начала я, чувствуя себя генералом перед боем. - У нас есть уникальная возможность показать наши товары большому количеству людей. Но для этого нужно хорошо подготовиться.
- Что мы будем брать с собой? - спросил Элдан.
Я достала лист бумаги.
- Начнем с трав. Талион, что у нас уже готово к продаже?
