Сила мысли

Мужчина в светлом пальто перевёл взгляд на Михаила.

— Ты всегда мешал, когда тебя не просили.

— А ты всегда просил слишком многого.

— Отойди.

— Нет.

Михаил поднял руку. На мгновение в кинотеатре стало тихо, словно стены поглотили все звуки. Четверо людей у входа замерли. Один из них уронил фонарь, другой медленно повернул голову к пустому коридору.

Мужчина в светлом пальто нахмурился.

— Ты стал сильнее.

— А ты стал самоувереннее.

Артём почувствовал, как давление в голове ослабевает. Он отступил к женщине с короткими волосами.

— Кто он?

— Его зовут Виктор Руднев, — ответил седой мужчина. — Он руководит группой, которая называет себя «Предел».

Виктор улыбнулся.

— Не верь им. «Контур» хочет превратить тебя в оружие. Мы хотим дать тебе свободу.

— Похищая людей?

— Иногда свободу приходится защищать от тех, кто не понимает её ценности.

Артём посмотрел на Михаила.

— Вы оба говорите одинаково.

— Потому что он умеет красиво лгать, — сказал Михаил.

— А ты умеешь только пугать детей.

Виктор сделал шаг.

На этот раз Михаил не успел остановить его. С потолка сорвался кусок штукатурки и упал между группами. Пыль поднялась облаком.

Артём закашлялся.

Виктор исчез.

Через секунду он оказался рядом.

Мальчик почувствовал пальцы на своём плече.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал Виктор.

Артём посмотрел ему в глаза.

В них не было злости. Только уверенность человека, который привык получать желаемое.

«Я должен уйти».

Мысль возникла сама.

Но Виктор уже проник в неё.

«Ты должен остаться».

Артём понял: его сознание захватывают не силой, а повторением. Чужая мысль становилась похожей на его собственную. Если не сопротивляться, он перестанет различать, где заканчивается его воля.

Тогда Артём сделал то, чему научился ещё в детстве.

Он представил пустоту.

Не тёмную комнату. Не забвение. Ничего.

Он убрал из головы все слова, лица, звуки и желания. Оставил только одно ощущение — холодный металлический шар в ладони.

Виктор отдёрнул руку.

— Что ты делаешь?

Артём не ответил.

Он продолжал держать в сознании пустоту. Давление исчезло. Чужая мысль больше не находила в нём опоры.

Виктор отступил.

— Интересно.

Михаил крикнул:

— Сейчас!

Женщина схватила Артёма за рукав и потянула к боковой двери. Седой мужчина бросил на пол маленький цилиндр. Из него вырвался густой белый дым.

В кинотеатре началась суматоха.

Кто-то закричал. Раздались шаги, удары, треск металла. Артём ничего не видел, но чувствовал, как люди перемещаются вокруг него.

— Не отпускай меня! — сказала женщина.

— Куда мы идём?

— В подземный коридор.

— Я не хочу идти с вами.

— Тогда беги сам, но не останавливайся.

Они спустились по лестнице. Ступени были мокрыми и скользкими. Артём несколько раз чуть не упал. Сверху доносился голос Виктора:

— Тебе не спрятаться, Артём!

Мальчик остановился.

— Он найдёт нас?

— Если продолжишь слушать, найдёт.

— А если не слушать?

— Тогда у нас есть шанс.

Внизу оказался узкий тоннель. По стенам проходили старые трубы. Под ногами текла вода.

Седой мужчина включил фонарь.

— До выхода двести метров.

Михаил появился последним. На его губе была кровь.

— Он идёт за нами.

— Как?

— Виктор поставил на Артёма мысленную метку.

Артём почувствовал холод.

— Что это значит?

— Он знает, где ты находишься.

— Уберите её.

— Мы попробуем.

Михаил подошёл к нему и положил ладонь на его лоб.

Артём резко отступил.

— Не трогайте меня!

— Я не причиню вреда.

— Вы тоже так говорили.

Михаил остановился.

— Ты прав. Я не имею права требовать доверия. Но метка останется, пока мы её не снимем.

Сверху раздался грохот.

Женщина оглянулась.

— Решай сейчас.

Артём хотел уйти. Хотел исчезнуть в тоннеле, переместиться куда-нибудь далеко, оказаться в другом городе. Но он понимал: Виктор найдёт его снова.

Он кивнул.

— Делайте.

Михаил положил ладонь ему на лоб.

Сначала Артём почувствовал холод. Потом в голове возник чужой голос:

«Остановись».

Он увидел Виктора в светлом пальто. Увидел его глаза, спокойное лицо, поднятую руку.