Там, где заканчивается страх

— Давай больше не будем ссориться, — тихо говорю я.

— Давай. — Хлоя улыбается.

Я обнимаю её. Мы сидим так ещё несколько минут. Спустя примерно полчаса мы расходимся по своим спальням. Я ложусь в кровать и смотрю в потолок. Возможно, всё, что я сегодня рассказала сестре, ничего не изменит. Возможно, уже завтра мы снова начнём спорить, а Хлоя опять будет учить меня жизни.

Но сегодня впервые за много лет кажется, рядом со мной действительно есть человек, к которому я могу обратиться.

Что будет дальше — покажет время.

Глава 9. Эмма

Сегодня я прихожу на работу в отличном настроении.

Амелия вернулась три дня назад, а наши отношения с Хлоей после того разговора на кухне заметно улучшились. Мы больше не спорим по каждому поводу, и, кажется, впервые за много лет я действительно чувствую, что у меня есть старшая сестра, а не второй родитель.

— Амелия, сегодня собрание. Напомни всем, кто должен присутствовать, и жду вас в переговорной, — говорю я своей помощнице.

— Да, я уже всем напомнила. Почти все собрались в зале для переговоров, — отчитывается она.

Я всем сердцем люблю эту девчонку. Она всегда на шаг впереди меня.

— Отлично. Спасибо, Ами.

Захожу в свой кабинет, как обычно завариваю чашку зелёного чая и открываю документы, которые нужно обсудить на собрании.

Телефон на столе начинает звонить. На экране высвечивается номер компании, которая недавно заказала у нас проект небольшого офиса в Лос-Анджелесе. Я принимаю вызов.

— Доброе утро, мисс Джонсон. Мы хотели бы обсудить отмену контракта по проекту офиса, — говорит женский голос.

— Доброе утро. Что-то серьёзное случилось? — Я хмурюсь.

— Мы с нашей командой ещё раз всё обсудили и пришли к выводу, что обозначенные вами сроки нам не подходят. Поэтому хотели бы отменить проект.

— Вы понимаете, что это не совсем профессиональный подход? — стараюсь говорить спокойно. — В соответствии с договором при отмене проекта предусмотрена компенсация.

— Да, мы всё понимаем. Сумма неустойки небольшая, и мы готовы её выплатить.

Я несколько минут пытаюсь переубедить её, предлагаю обсудить возможные варианты и изменить некоторые условия, но клиент настроен решительно. В конце концов мне приходится попрощаться. Кладу телефон на стол и тяжело выдыхаю.

Вот и всё. Моё хорошее настроение исчезло за несколько минут. Этот проект был самым крупным и прибыльным за всё время существования компании. Если заказчик действительно откажется, последствия для нас будут серьёзными. Мне даже страшно представить, что я скажу команде. Несколько минут я сижу, глядя в одну точку. Затем беру себя в руки и направляюсь в переговорную. Там уже почти все собрались.

— Итак, друзья, у меня не самые приятные новости, — начинаю я.

В комнате становится тихо.

— Сегодня утром мне позвонили заказчики проекта в Лос-Анджелесе. Они хотят расторгнуть договор, несмотря на то, насколько далеко мы уже продвинулись. — По залу сразу проходит недовольный гул.

— Если проект действительно сорвётся, мы потеряем значительную часть дохода компании. Нам придётся серьёзно пересмотреть дальнейшую работу.

Я не хочу произносить вслух самое страшное — что в худшем случае нам может просто не хватить денег на существование компании.

— Мисс Джонсон, а если мы предложим им закончить проект раньше первоначального срока? — предлагает один из сотрудников. — Возможно, проблема именно в сроках сдачи. — Я задумчиво киваю.

— Я не уверена, что мы успеем. Но если у вас уже есть готовые наброски и вы считаете, что это реально, я готова всё посмотреть и обсудить предложение с заказчиком.

Следующий час мы пытаемся найти выход. Обсуждаем сроки, перераспределение задач, возможность привлечения дополнительных сотрудников. Но ни один вариант не кажется достаточно надёжным. После собрания я снова звоню заказчику. К сожалению, договориться не получается. Мы расторгаем сделку.

Когда я возвращаюсь в кабинет, хочется закрыть дверь, сесть на пол и больше ничего не решать. На меня навалилась целая гора проблем, а помощи ждать неоткуда. Домой я прихожу совершенно разбитой.

С момента ужина в доме Мейсона прошло уже две недели. За это время мы созвонились всего один раз. Я несколько раз хотела набрать его сегодня и рассказать обо всём, но сил просто не осталось.

Мне нужно принять душ и лечь спать. Завтра снова работа. И мне нужно решить, что делать дальше. Либо закрывать компанию, потому что денег на её содержание становится всё меньше, либо хвататься за небольшие проекты и пытаться удержаться на плаву.

Я просыпаюсь от звонка телефона. Сонно нащупываю его на тумбочке и смотрю на экран. Незнакомый номер.

— Слушаю, — хрипло произношу я.

— Доброе утро, мисс Джонсон?

— Да, это я. Что вы хотели?

— Наша компания заинтересована в заказе проекта для офиса. Мы хотели бы обсудить план, сроки и стоимость. Когда вам будет удобно встретиться? — Я резко сажусь на кровати.

— Простите?

— Мы хотели бы встретиться и обсудить детали.

Я смотрю перед собой, пытаясь понять, действительно ли это происходит. Даже щипаю себя за руку. Больно. Не сон.

— Давайте назначим встречу сегодня после обеда, — уже гораздо увереннее отвечаю я.

— Отлично. Тогда до встречи, мисс Джонсон.

— До встречи.

Звонок заканчивается. Я ещё несколько секунд сижу неподвижно. Господи. Кажется, это самый счастливый день за последнее время. Если проект действительно окажется крупным, он сможет спасти компанию. А значит, и всю мою команду.

Я быстро встаю с кровати и направляюсь в ванную. Сегодня я должна выглядеть как человек, который знает, чего хочет.

На мне строгий серый костюм-тройка, белая блузка и классические туфли-лодочки. Волосы собраны в высокий хвост, макияж лёгкий и сдержанный.

До обеда я работаю в спокойном темпе, но волнение не отпускает меня ни на минуту. Я рассказываю команде о предстоящей встрече. Все воодушевлены. И я тоже стараюсь не показывать, насколько сильно боюсь. Когда наступает время встречи, я направляюсь в переговорную.

Наша переговорная небольшая: длинный стеклянный стол, несколько кресел и телевизор на стене. При создании офиса я сознательно отказалась от вычурного декора и дорогой мебели. Минимализм всегда был мне ближе. Амелия уже стоит у двери.

— Гости подъезжают, — сообщает она.

— Отлично. — Я оборачиваюсь к команде.

— Ребята, давайте соберёмся. Мы должны показать им, что действительно профессионалы своего дела.

Все кивают. Через несколько минут дверь открывается.

В переговорную входят несколько мужчин в строгих костюмах. Мы здороваемся и начинаем представляться. Первое рукопожатие. Второе. Третье. А затем очередь доходит до последнего. Я поднимаю взгляд. И замираю. Это он. Итан.

— Добрый день, мисс Джонсон, — уверенно произносит он.

— Доб… Добрый день, мистер Хоук, — отвечаю я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

Он внимательно смотрит на меня. И я совершенно не понимаю, почему от одного этого взгляда у меня внутри всё переворачивается.

Если их компания хочет заказать у нас проект, почему Мейсон ничего мне не сказал? Он специально промолчал? И откуда Итан вообще узнал, что у моей компании проблемы?

Или…

— Присаживайтесь, господа, — предлагает Амелия.

Все занимают места. Я всё ещё стою.

— Эмма, с тобой всё в порядке? — тихо спрашивает Амелия.

— Да. Конечно. — Я моргаю.

Сажусь за стол и поворачиваюсь к Итану.

— Почему ты или Мейсон не сказали, что хотите заказать проект в моей компании?

— Мой брат ничего не знает, — спокойно отвечает он. — Этот проект нужен мне. Давай просто обсудим дела.

Я прищуриваюсь.

— Хорошо.

Мы начинаем переговоры. Несколько часов обсуждаем план проекта, концепцию, сроки, бюджет и условия договора. Я стараюсь сосредоточиться исключительно на работе. Получается плохо. Потому что каждый раз, когда я поднимаю взгляд, встречаюсь с его глазами.

Сегодня на Итане чёрная рубашка, верхние пуговицы которой расстёгнуты, и классические чёрные брюки со стрелками. Волосы, конечно же, уложены назад.

Если посмотреть на Мейсона и Итана, можно подумать, что они вообще не братья. Мейсон более лёгкий, улыбчивый и совершенно несерьёзный. Итан же… Само спокойствие. Уверенность. Мужественность. Харизма. И, к моему большому раздражению, всё это мне нравится.

«Господи, почему я опять о нём думаю?» — мысленно ругаю себя.

— Вы что-то сказали, мисс Джонсон? — я вздрагиваю. Итан смотрит прямо на меня.

— Оу… Нет. — Прекрасно. Теперь он ещё и слышит каждую мою глупость.

— Так что насчёт договора? — поспешно перевожу я тему. — Вас устраивают наши условия или хотите внести какие-то коррективы?

Итан несколько секунд молча смотрит на меня. Затем кивает.

— Меня всё устраивает.

Его адвокат берёт слово:

— Тогда, думаю, мы можем переходить к подписанию документов. С нашей стороны все условия согласованы.

Я впервые за несколько часов позволяю себе облегчённо выдохнуть.

— Отлично. Думаю, это будет плодотворное сотрудничество.

Итан снова смотрит на меня. На этот раз чуть дольше, чем необходимо. И почему-то кажется, он говорит не только о работе.

Глава 10. Итан

В компании я с самого утра.

Отец сказал, что нам необходимо перебрать документы за последние несколько месяцев — где-то обнаружилась ошибка, и нужно выяснить, откуда она появилась.

Я не большой любитель возиться с бумагами. Считаю, что для этого существуют люди, которым платят именно за такую работу. Но компания семейная. Иногда приходится делать и то, чего делать не хочется.

Несколько часов спустя я наконец нахожу то, что искал.

— Пап, я нашёл ошибку. Она в текущих отчётах, — говорю я, протягивая ему документ.

— Сынок, да ты молодец! — Отец внимательно изучает бумаги.

— Свою задачу я выполнил. Дальше дело за вами. Мне нужно идти, у меня важное дело.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из кабинета. Сегодня я собираюсь заехать в компанию Джонсон. Я узнал, что у Эммы проблемы и ей срочно нужны новые проекты. В противном случае ей придётся закрыть бизнес. Как раз сейчас я открываю новый офис в Испании, поэтому мне необходим хороший дизайнерский проект.

А кто я такой, чтобы не помочь девушке, которая оказалась в непростой ситуации? Тем более если мы оба получим от этого пользу.

После обеда мы встречаемся с её командой. На совещании Эмма держится безупречно профессионально. Но я замечаю, как часто её взгляд скользит в мою сторону. Она уверена, что я этого не замечаю. Ошибается. Несколько раз наши взгляды встречаются, и каждый раз она поспешно отводит глаза.

Когда она что-то тихо пробормотала себе под нос, я услышал. Время придёт — спрошу. Мне интересно наблюдать за её реакцией.

Когда я впервые увидел Эмму, практически сразу понял, что никакая она не невеста моего брата. Хотите знать, как? Всё проще простого. Мейсон совершенно не умеет хранить тайны. Он постоянно выкладывает фотографии с Эммой в социальных сетях и практически под каждой пишет что-нибудь вроде: «Моя лучшая подруга».

А она смотрит на него именно как на друга. Хотя я знаю, что когда-то Мейсон пытался перевести их отношения на другой уровень. Пару лет назад он признался ей в своих чувствах, но Эмма отказала. После этого брат несколько недель ходил сам не свой. Даже перестал появляться на вечеринках, что для него было практически катастрофой. Ну и как после этого поверить в историю о внезапной помолвке?

Тем более Мейсон никогда не отличался постоянством. Сегодня одна девушка, завтра другая. Какая ему ещё невеста? Я усмехаюсь своим мыслям. Но есть кое-что, что интересует меня куда сильнее. Эмма.

Вечером я собираюсь поехать в зал. Давно там не был, а форму нужно поддерживать. Во-первых, мне нравится хорошо выглядеть. Во-вторых, девушкам это тоже нравится. Ну и иногда я участвую в небольших боях. Не профессионально. Просто чтобы выпустить пар. В профессиональный спорт я не стремился.

— Эй, Ит! — слышу голос Мейсона. — Я вечером собираюсь в клуб «Роззи». Ты со мной?

— Нет, — коротко отвечаю я.

— Давай! Мы давно никуда вместе не ходили. Девчонки, музыка, танцы… Отвлечёмся.

— Ты один идёшь?

— Нет. Со мной ещё будет Конфетка.

— Кто такая? — вопросительно поднимаю левую бровь.

— Эмма, конечно. Мы решили, что пора наверстать упущенные недели, вот и идём тусить. — На губах появляется усмешка.

— Ты что, свою невесту тащишь в клуб, где полно желающих познакомиться с красивой девушкой?

— Блин, брат, ты же сразу понял, что она мне не невеста. Зачем сейчас эти тупые вопросы?

А он не такой уж и глупый. Раз понял, что я всё знаю. Я собирался отказаться и пойти в зал, но неожиданно ловлю себя на мысли, что хочу увидеть Эмму. Меня тянет к этой девушке сильнее, чем мне хотелось бы. Особенно к её взгляду. Есть в нём что-то такое, от чего сложно отвести глаза.

— Ладно, — наконец соглашаюсь я. — Давай оторвёмся.

— Супер! Тогда через час выходим. — Легонько хлопаю брата по плечу.

Он уходит, а я остаюсь наедине со своими мыслями. Похоже, этот вечер запомнится мне надолго.

Через час мы выходим из дома. Мейсон садится в свой «Мерседес», я — в «Ауди». Решаем ехать на разных машинах. Я предлагаю брату самому забрать ещё двух наших знакомых, а за Эммой заеду я. И почему-то за ней мне хочется приехать самому. Подъезжая к дому Джонсон, набираю её номер.

— Я приехал. Можешь выходить.

— Хорошо.

Кладу телефон в карман, выхожу из машины и опираюсь на капот. Проходит несколько минут. Дверь дома открывается. И на мгновение я замираю. Чёрт. Эмма выглядит потрясающе.

На ней платье до колена глубокого зелёного цвета. Каштановые волосы собраны в аккуратный пучок. Зелёные глаза подчёркнуты тушью и тонкой подводкой. На губах — бордовая помада. Чёрные туфли визуально делают её ноги ещё длиннее, а небольшой клатч завершает образ. Взгляд никак не хочет от неё отрываться. Она подходит ближе.

— Привет, чародейка, — говорю, глядя ей прямо в глаза.

— Здравствуй, Итан. Почему за мной приехал ты, а не Мей?

Ни приветствия, ни удивления. Сразу к делу.

— Хм… А ты против моей компании?

— Нет. Мне всё равно, с кем ехать. Главное — куда. — На губах появляется усмешка.

— Детка, с тобой хоть на край света. — Она тут же хмурится.

— Не называй меня так. И ни за что в жизни я не поеду с тобой на край света. — Я смеюсь.

Никогда не думал, что препираться с девушкой может быть настолько весело. Но эта птица высокого полёта продолжает меня удивлять.

— Ладно, садись в машину и поехали.

Открываю перед ней дверь.

— Какой галантный, — бурчит она, садясь.

Я захлопываю дверь и обхожу машину. Пожалуй, вечер действительно будет интересным.

Через полчаса мы подъезжаем к клубу. В «Роззи» мы с Мейсоном часто отдыхаем. На входе стоит фейс-контроль, но нас пропускают практически сразу. У входа нас встречает симпатичная хостес. Я привычно подмигиваю ей, чем сразу вызываю у Эммы тяжёлый вздох. Мы идём дальше.

Неоновые вывески, яркие вспышки света, барная стойка, громкая музыка и множество людей, танцующих в такт. Если честно, я не самый большой поклонник подобных заведений. Но Мейсону отказать сложно. Он практически только здесь и отдыхает.