Рождественский кавардак мисс Мэгги Стюарт

Александра Шервинская

Рождественский кавардак мисс Мэгги Стюарт

Глава 1

« — Так, что у вас здесь происходит?

— Как видите, сумасшедший дом, сэр.

— Что?!

— Обыкновенный сумасшедший дом...»

© «Дом, который построил Свифт»

— И что же ты, Мэгги, действительно будешь шить платье у миссис Лавенли? — мисс Патридж посмотрела на меня с лёгким недоумением и сделала маленький глоток чая. — Разве мистер Гилмер не может отвезти тебя в Лондон или хотя бы в Хоуптон?

— Может, — не стала спорить я, — но мне очень нравится, как шьёт миссис Аннелия. Я вообще не сторонница шумных и пышных торжеств…

А вот это я, судя по всему, напрасно сказала, так как за столом в кондитерской, куда меня очень продуманно заманила после работы миссис Доршер, воцарилось осуждающее молчание. Все три дамы: мисс Патридж, мисс Остин и миссис Доршер — поставили чашки и теперь сверлили меня суровыми взглядами.

— Надеюсь, Мэгги, ты не думаешь, что подобное торжество может быть скромным и незаметным? — по голосу мисс Аманды Остин я сразу поняла, что правильным может быть только один ответ, а то что он мне не нравится… так кого волнуют подобные мелочи? Уж не этих милых дам — это совершенно точно!

— Но… — начала было я, но мне не дали сказать даже пары слов.

— Это совершенно неприемлемо! — припечатала мисс Патридж, и две её приятельницы решительно кивнули в знак согласия. — Совершенно! Это же такое событие!

— Да какое, мисс Оливия?! У нас что ни месяц, так или свадьба, или крестины, или ещё какое-то торжество, — попыталась я воззвать к разуму этих энергичных леди, — моя свадьба, если она всё-таки состоится, просто скромное семейное мероприятие, не более того.

Какое-то время дамы молчали, изредка переглядываясь и, судя по всему, обмениваясь мыслями, хотя как они это делали, даже не представляю.

— Видишь ли, Маргарет… — начала мисс Остин, а я с трудом подавила стон, так как именно с этой фразы начиналось большинство моих проблем. — Ты же, несмотря на возраст, не просто жительница Блайзбери, ты фигура заметная, пользующаяся заслуженным уважением, и не спорь… И мистер Гилмер, опять же, невзирая на то, что человек пришлый, сумел показать себя исключительно с положительной стороны.

— К тому же он вполне может попытаться выдвинуть свою кандидатуру на предстоящих выборах мэра, — сказала миссис Доршер, — считаю, что у него очень неплохие шансы.

— И ты хочешь сказать, что свадьба двух таких известных личностей может остаться незамеченной? — мисс Оливия взглянула на меня с откровенным недоумением. — Нет, Мэгги, это абсолютно невозможно. Ну и как тут обойтись без платья от какого-нибудь известного лондонского модного дома, скажи, пожалуйста?

— А что, мистер Флеминг собирается подать в отставку? — спросила я, надеясь, что дамы переключатся на новую тему и забудут о гипотетической «свадьбе века».

— Да, он не так давно говорил, что собирается продать дом и уехать к Лили, которая вышла замуж и обосновалась вместе с супругом в Лондоне.

— Не в самом Лондоне, — поправила мисс Оливию миссис Доршер, — Лили с мужем поселились в Бекенхэме, мне рассказывала Диана Роджерс, а ей сказала миссис Флеминг…

— Не думаю, что мистеру Гилмеру будет интересно кресло мэра, — с сомнением сказала я, честно попытавшись представить Алекса в должности главы Блайзбери, — ему же часто приходится ездить по делам и всё такое.

— Ах, милочка, — мисс Патридж снисходительно улыбнулась, — не стоит недооценивать мужское честолюбие. Дела делами, а должность мэра пусть и небольшого городка — это уже административные возможности. Понимаешь?

— Да ради бога, — отмахнулась я, — пусть баллотируется хоть в мэры, хоть в члены парламента, хоть в премьер-министры…

— А вот это правильная позиция, — одобрительно коснулась моей руки миссис Доршер, — не нужно мешать мужчинам добиваться успеха. Кстати, вот мистер Гилмер, я абсолютно уверена, свой свадебный костюм будет заказывать в Лондоне, возможно, даже у самого Нормана Хартнелла! Ну или хотя бы у Эдгара Брейсуэлла.

— И ты же понимаешь, Мэгги, что тебе нужно будет соответствовать, — колыхнула внушительным бюстом мисс Аманда. — Я ничего не имею против миссис Лавенли, но… мне кажется, это несколько иной уровень.

— И обувь, — мисс Оливия допила чай, — и украшения, и букет… Ах, сколько дел ещё, сколько забот! Свадьба — это такое серьёзное событие, и ведь нельзя упускать ни единой мелочи! Нам будет нужен организационный комитет, как вы считаете?

На моё отчаянное «нет!» никто просто не обратил внимания, и дамы довольно обменялись символическими рукопожатиями. Боги! Только свадебного организационного комитета нам с Алексом и не хватало для полного счастья.

— И нужно будет обязательно пригласить миссис Гилмер, — решительно заявила мисс Патридж, — она обладает прекрасным чувством стиля и является лицом крайне заинтересованным.

— Подождите, — попыталась я привести в чувство азартно улыбающихся дам, — у нас ещё даже день свадьбы не выбран. Да и вообще, я, может, ещё передумаю!

— Что значит «передумаю»? — миссис Доршер посмотрела на меня с искренним недоумением. — Что ты такое говоришь, Мэгги? Мистер Гилмер — прекрасная партия! Хорош собой, молод, богат, любит тебя, его родители с тебя пылинки сдувают!

Миссис Дороти ничего больше не сказала, но в воздухе повисла фраза: «Так какого ж рожна тебе ещё надобно?!» И ведь, что самое ужасное, возразить ей мне было нечего. Нет, так-то с мыслью о том, что рано или поздно выйду замуж за Алекса, я сжилась и даже как-то привыкла к ней. Не могу сказать, чтобы я его очень любила, но, пожалуй, была влюблена и к тому же прекрасно понимала, что мистер Гилмер, скорее всего, действительно станет мне хорошим мужем. А любовь… ведь бывает так, что она приходит со временем?

Но организационный комитет?! Нет, надо будет натравить на них Нэнси, пусть как-нибудь попробует умерить их пыл, хотя не исключено, что идея с комитетом моей будущей свекрови придётся по вкусу. Истосковалась она в своём Борнмуте по общественной жизни, так что не факт, что она будет в этом вопросе на моей стороне.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… До Рождества ещё есть время, а до свадьбы и того больше, мы ведь договорились с Алексом, что торжество устроим уже после экспедиции, которая, кстати, неизвестно насколько затянется. А библиотека? А дом? А…. Боги, дайте мне сил решить все эти проблемы! Надо будет как-нибудь на досуге зайти в аптеку к мистеру Лирмингу и попросить какое-нибудь успокоительное: валерьянку или пустырник, а то так я долго не протяну.

—… сделаем объявление во время рождественского бала! Мне кажется, это будет очень романтично, как ты думаешь, Мэгги?

Я с ужасом поняла, что, задумавшись, совершенно перестала слушать и пропустила то, что говорила мисс Остин.

— Простите, мисс Аманда, — искренне повинилась я, — я задумалась и самым бессовестным образом прослушала.

— Ничего страшного, — снисходительно махнула пухлой ручкой мисс Остин, — я говорила о том, что объявить о подготовке свадьбы можно будет на рождественском балу. Точную дату называть не обязательно, хотя было бы неплохо, конечно.

— Кстати, Маргарет, тут поступило такое предложение, — дамы переглянулись, словно заговорщики, а я мужественно приготовилась к очередному сюрпризу, — нынешний рождественский бал сделать балом-маскарадом. Как ты смотришь на такую инициативу?

— Маскарад? — я задумалась. — Ну а почему бы и нет, если только вы не решите привлечь меня к организации. Тут сразу скажу — я не потяну. Мне и ярмарка уже далась тяжеловато, так что если без меня, то я только за. Это может быть любопытно и необычно.

— Вот и мы так подумали, — мои собеседницы снова обменялись многозначительными взглядами, — ты лучше занимайся помолвкой и всеми сопутствующими делами, а с маскарадом мы уж как-нибудь сами.

— Спасибо! Если будет нужна какая-нибудь помощь, небольшая, то я всегда в вашем распоряжении, — улыбнулась я, — ну… с прессой там договориться или со спонсорами.

— Ну, раз ты сама об этом обмолвилась, — тут же воспользовалась ситуацией довольная мисс Патридж, — не могла бы ты поговорить с мистером Кайлом Гилмером насчёт благотворительного аукциона? Он ведь, насколько мы поняли, разбирается в этом вопросе, а так как ни Питер Уилсон, ни Гарри Брукс нам явно не по карману, то помощь мистера Гилмера может оказаться неоценимой!

— Вы хотите, чтобы мистер Гилмер его провёл? Или просто проконсультировал, что и как?

— Ну, если бы он согласился его провести, это было бы вообще чудесно! — с энтузиазмом откликнулась миссис Доршер. — Но мы будем признательны за любую помощь. Последний аукцион, как ты помнишь, был три года назад, на Пасху, и тогда его проводил твой дядя, мистер Кевин Стюарт, и это было просто восхитительно…

О да! Дядя Кевин с его аристократичной внешностью и манерами принца-консорта был просто великолепен в роли аукциониста. Я прекрасно помнила его улыбку, строгий чёрный костюм, тонкие белые перчатки… Казалось, он находится не в провинциальном Блайзбери, а как минимум на Кинг-стрит.