Семь мест за столом

— Господи...

— Не трогайте его, — повторила Виктория.

Джонатан уже оглядывал столовую, словно пытался определить, что именно произошло в те несколько секунд, когда погас свет. Его взгляд перемещался от перевёрнутого стула к разбитому бокалу, от пола к окнам и снова к столу.

— Никто не отходил от своего места? — спросил он.

Ник посмотрел на него и попытался восстановить в памяти события последних секунд.

— Кажется, мы все стояли у стола. Я помню свой бокал, голос Алекса, потом все смешалось.

— Да, — сказала Элен. — Все были рядом.

Джонатан медленно кивнул, продолжая оглядывать комнату.

Сейчас каждый снова находился возле своего стула, и от этого становилось только страшнее.

Несколько секунд никто не решался приблизиться к Алексу. Казалось, само движение могло изменить то немногое, что ещё оставалось понятным в произошедшем. За окнами бушевала стихия, дождь стекал по стёклам сплошными потоками, а внутри дома вдруг стало непривычно тихо. Даже потрескивание камина, которое ещё недавно создавало ощущение уюта, теперь казалось неуместным.

Виктория первой нарушила молчание.

— Отойдите от него.

Она сказала это спокойно, но в голосе появилась та твёрдость, которой до этого вечера никто за ней не замечал. Она снова опустилась рядом с Алексом и внимательно осмотрела его, стараясь не касаться тела без необходимости.

Ник увидел, как она задержала взгляд на спине Алекса.

— Там нож, — сказала она.

Майкл сделал шаг вперёд.

— Что?

— Нож.

Теперь его заметили все.

Рукоять выступала из спины чуть ниже лопатки. Серебристый металл почти полностью скрывался в теле, а на рукояти поблёскивал слабый свет свечи. От одного этого зрелища происходящее окончательно перестало походить на несчастный случай.

Элен прикрыла рот ладонью.

Джонатан медленно выпрямился. Он продолжал смотреть на нож.

— Теперь это место преступления.

— Ты действительно думаешь, что это… — Майкл не договорил.

— Да, — ответил Джонатан.

Ник посмотрел на Алекса и задумался.

Ещё несколько минут назад тот стоял здесь, держа бокал и поднимая его за людей, которым должен был помочь этот вечер. Теперь его рука лежала вдоль тела, а белая скатерть возле края стола была испачкана вином.

Майкл провёл рукой по волосам и снова посмотрел на тело.

— Я помню, что Алекс поднял бокал. Потом гром. Потом всё погасло. Кажется, я повернулся к окну.

— Я тоже, — сказала Виктория. — А потом кто-то оказался рядом со мной.

— Я был у своего места, — произнёс Джонатан. — Это я помню точно.

— А ты? — Майкл посмотрел на Элен.

Она на мгновение закрыла глаза, словно пыталась восстановить последовательность событий.

— Я слышала, как кто-то отодвинул стул. Потом был звук падения бокала. Больше ничего.

— А я слышал металлический звук, — сказал Ник.

Все повернулись к нему.

— Какой именно?

— Не знаю. Будто что-то упало на пол. Я сначала решил, что это столовый прибор.

Майкл медленно посмотрел на нож в спине Алекса.

— А теперь уже не думаешь?

Ник ничего не ответил.

Виктория поднялась и отошла от тела.

— Нам нужно вызвать полицию.

Джонатан достал телефон.

— Нет сигнала.

Майкл тоже достал свой телефон. Затем Элен. Потом Ник.

Результат оказался одинаковым.

На несколько секунд все четверо просто смотрели на экраны, словно от одного их взгляда сигнал мог вернуться.

— Позвони через стационарный, — сказала Виктория. — Если линия ещё работает.

— По-моему телефон был в кабинете, — ответил Джонатан. — У Алекса

Он сказал это почти машинально, будто речь шла о совершенно обычной вещи. Но уже через секунду все поняли, что даже самый простой путь из столовой в кабинет теперь стал другим.

Джонатан посмотрел на дверь, ведущую в холл.

— Я схожу.

— Нет, — сразу сказала Виктория. — она на мгновение замолчала и снова посмотрела на Алекса. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь сейчас ходил по дому один.

Джонатан ничего не ответил.

За окнами с новой силой ударил дождь. Ветер гнул деревья, и их тени метались по стеклам, будто кто-то проходил снаружи.

Наконец Джонатан кивнул.

— Тогда идём.

Они вышли из столовой почти одновременно.

Ник оказался последним. Перед тем как покинуть комнату, он ещё раз посмотрел на Алекса.

Тот лежал неподвижно, а из спины выступала рукоять ножа.

В кабинете было темно, потолочный плафон оживал хаотичными вспышками, превращая комнату в подобие жуткого театра теней. Виктория достала свечу из кармана подсвечника, который стоял в холле, и поставила её на край стола.

Стационарный телефон находился там же, где его описал Джонатан.

Он снял трубку.

Все на мгновение замолчали.

В динамике не было ни гудка, ни треска.

Только тишина.

Джонатан несколько секунд держал трубку у уха, затем положил её обратно.

— Не работает.

Майкл тихо выругался.

Элен подошла к окну и попыталась разглядеть что-нибудь сквозь дождь.

— Может, линия оборвалась из-за бури?

— Может быть.

— А мобильная связь?

Джонатан достал телефон.

На экране по-прежнему не было сигнала.

— Ничего.

Он посмотрел на остальных.

— Значит, остаёмся без связи.

Ник подошёл к письменному столу. На нём лежали папки, несколько листов бумаги и раскрытый блокнот. Всё выглядело так, будто Алекс ещё совсем недавно сидел здесь и собирался продолжить работу после ужина.

— Мы можем вызвать помощь утром, — сказал Майкл.

Джонатан посмотрел на него.

— Если к утру будет кому её вызывать.

Майкл ничего не ответил.

Виктория бросила на Джонатана короткий взгляд.

— Не надо.

Он понял, что сказал лишнее.

В комнате снова стало тихо.

Джонатан уже направлялся к двери.

— Пойдёмте.

Они снова вернулись в столовую.

На этот раз никто не произнёс ни слова.

Виктория первой подошла к Алексу, но остановилась на расстоянии вытянутой руки. Она словно боялась ещё раз убедиться в том, что уже знала.

Ник посмотрел на стол.

— Тут что-то изменилось.

Ник несколько секунд смотрел на стол, пытаясь восстановить в памяти его прежний вид. Он не мог сказать, что именно привлекло его внимание, но ощущение было настолько явным, что отмахнуться от него уже не получалось. До отключения света стол оставался почти безупречным.

Он медленно обошёл край стола и остановился возле места Алекса.

— Здесь лежал нож.

Виктория нахмурилась и наклонилась чуть ближе. Несколько секунд она смотрела на пустое место, словно проверяла не его слова, а собственную память.

Ник провёл взглядом по остальным приборам.

— У всех остальных ножи на месте.

Теперь на стол посмотрели и остальные.

У Виктории нож лежал рядом с тарелкой, у Майкла — тоже, у Элен, Джонатана и Томаса ничего не изменилось. Только возле тарелки Алекса оставалось пустое пространство между вилкой и краем скатерти.

Майкл подошёл к столу и посмотрел на пустое место.

— Значит, его взяли.

— А потом воткнули в него, — тихо сказала Виктория.

Джонатан ещё несколько секунд стоял молча, глядя на остальных, словно пытался решить, с чего вообще следует начать.

— Давайте не будем говорить все сразу, — сказал он наконец. — Просто вспомним последние секунды перед тем, как погас свет.

Майкл нервно провёл ладонью по волосам.

— Я смотрел в окно.

— Я тоже, — ответил Джонатан. — После того удара.

— Я смотрела на Алекса, — сказала Виктория. — Он ещё держал бокал.

Элен нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти происходящее.

— Я помню, что повернулась к столу. Потом всё произошло слишком быстро.

Ник посмотрел на всех и вдруг почувствовал, насколько странным было пытаться восстановить несколько секунд, которые каждый пережил одновременно, но запомнил совершенно по-разному. Кто-то смотрел в окно, кто-то на Алекса, кто-то на стол, а после наступления темноты воспоминания и вовсе распадались на отдельные звуки, движения и ощущения, которые невозможно было соединить в одну картину.

Глава 3

Чужой бокал

— А десерт мы всё-таки будем?

Ник произнёс это почти тем же тоном, каким несколько минут назад шутил о погоде, дороге и необходимости провести вместе ночь, словно пытался нащупать в привычной манере разговора хотя бы одну ниточку, которая ещё связывала происходящее с тем вечером, каким он должен был быть.

Все посмотрели на Ника.

Он выдержал паузу, потом поднял руки.

— Простите.

Ник оглядел их и попытался улыбнуться.

— Да. Шутка была неуместной. Хотел немного разрядить обстановку.

Никто не улыбнулся.

Виктория смотрела на него несколько секунд, не отводя взгляда, и в её лице постепенно проступало то выражение, которое прежде появлялось только тогда, когда она пыталась разобраться в чём-то, не желая пока делиться своими выводами с окружающими.

— Ты сидел рядом с Алексом. Слева от него.

Ник медленно повернулся к ней.

— И?

— Ты был ближе всех.

Ник посмотрел на пустое место возле тарелки Алекса.

— Но, в темноте меня кто-то задел. Я почувствовал удар в плечо. Кто-то оказался совсем рядом.

Элен, стоявшая у своего места, медленно подняла глаза.

— Меня тоже кто-то задел.

Ник повернулся к ней.

Элен прокручивала в памяти те несколько секунд.

Виктория посмотрела на пространство между стульями. Если они действительно столкнулись, каждый из них мог после этого сделать шаг в любую сторону, и оказаться совсем не там, где его видели секунду назад.

Майкл стоял чуть поодаль от стола, скрестив руки на груди, и переводил взгляд с Ника на Элен. Джонатан всё ещё находился возле двери, словно не мог решить, стоит ли ему оставаться в столовой или лучше вообще никому больше не позволять перемещаться по дому.

— Ты куда двигалась после того, как погас свет? — спросил Ник.

Элен чуть заметно напряглась.

— Никуда.

Томас взял со стола свой бокал, и некоторое время смотрел на темно-красное вино, он не вмешивался в разговор.

Молния осветила сад, Томас повернулся в сторону окна и в стекле на короткое мгновение отразились его лицо, стол и стоявшие вокруг него люди.