Как стать женой властелина мира

Он посмотрел на меня.

Долго.

— Потому что доверие иногда убивает.

Я почувствовала неприятный холод.

— Это не ответ.

— Другого пока нет.

Он положил пластину обратно.

Я не стала спорить.

Не потому, что мне нечего было сказать.

Просто я впервые увидела в нём что-то, чего раньше не замечала.

Одиночество.

Не показное.

Не то, которое изображают люди, когда хотят казаться загадочными.

Настоящее.

Такое, с которым человек привык жить.

Я вдруг поняла, что хочу спросить о его матери.

Но не стала.

Не сейчас.

Вместо этого сказала:

— Спасибо.

Он посмотрел на меня.

— За что?

— За то, что не бросили меня.

Он слегка нахмурился.

— Я не мог.

— Могли.

— Нет.

— Почему?

Он отвёл взгляд.

— Потому что ты...

Он замолчал.

— Я что?

— Ничего.

Я усмехнулась.

— Великолепно.

Мы продолжили путь.

Через некоторое время проход начал подниматься.

Впереди показался свет.

На этот раз настоящий.

Мы вышли на склон над рекой.

Внизу шумела вода.

На другом берегу начинался лес.

А вдали виднелись огни.

Город.

Я остановилась.

— Это он?

— Нет.

— А что?

— Деревня.

Я выдохнула.

— Значит, там будут люди.

— Да.

— Нормальные?

Аэран посмотрел на меня.

— Сомневаюсь.

— Хорошо. Я уже начинаю привыкать.

Он впервые за долгое время улыбнулся.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.

И тут почувствовала движение воздуха.

Аэран резко поднял голову.

Над нами пролетела тень.

Огромная.

Я подняла глаза.

Между облаками мелькнуло что-то тёмное.

И исчезло.

— Это...

— Не смотри.

— Почему?

— Потому что если оно заметит тебя, мы побежим.

— Что это?

— Позже.

— У вас на всё есть это «позже»?

— Да.

— Удобно.

Мы спустились к реке.

Там стояла старая деревянная переправа.

Я ступила на первый настил.

Доска под ногой жалобно скрипнула.

— Очень надёжно, — сказала я.

— Не наступай слева.

Я замерла.

— Почему?

— Там нет доски.

Я посмотрела вниз.

Действительно.

Между двумя брёвнами зияла тёмная вода.

— А предупредить раньше?

— Ты спросила.

— Я не знала, что нужно спрашивать о каждой доске.

Он тихо усмехнулся.

Мы прошли ещё несколько метров.

Потом я почувствовала, что он смотрит на меня.

— Что?

— Ты боишься?

Я подумала.

— Да.

Он явно не ожидал такого ответа.

— Но я иду.

— Это не одно и то же.

— Именно.

Он ничего не сказал.

Мы дошли до середины переправы.

И тут за спиной раздался крик.

— Там!

Я обернулась.

На берегу появились люди в серых плащах.

Орден.

Один из них поднял руку.

Между пальцами вспыхнул свет.

— Беги! — сказал Аэран.

На этот раз я не спорила.

Мы побежали.

Позади ударила магия.

Переправа содрогнулась.

Я потеряла равновесие.

Чья-то рука схватила меня за запястье.

Аэран.

Он удержал меня.

— Не отпускайте!

— Не отпущу.

Слова вырвались у него мгновенно.

Без раздумий.

Я посмотрела на него.

Он смотрел только на меня.

И в этот короткий миг всё вокруг будто исчезло.

Потом переправа под нами треснула.

— Беги!

Мы прыгнули на берег.

Позади рухнули несколько досок.

Я упала на колени.

Аэран оказался рядом.

— Цела?

— Да.

— Ничего не сломала?

— Только достоинство.

Он выдохнул.

И вдруг рассмеялся.

Коротко.

Негромко.

Но по-настоящему.

Я посмотрела на него.

— Вы сейчас смеётесь надо мной?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что ты сказала это после падения с моста.

— Мне было важно расставить приоритеты.

Он снова улыбнулся.

И я вдруг поняла, что хочу увидеть эту улыбку ещё раз.

Мы добежали до леса.

Только там остановились.

Я оперлась руками о колени, пытаясь отдышаться.

Аэран стоял рядом.

На его лице была кровь.

Я заметила её только сейчас.

— Вы ранены.

— Царапина.

— Покажите.

— Не нужно.

— Аэран.

Он посмотрел на меня.

— Что?

Я замерла.

Не знаю почему, но его имя вдруг показалось слишком длинным.

Слишком официальным.

Слишком далёким от того человека, который только что держал меня над обрушившейся переправой.

— Можно я буду звать вас Аэро?

Он удивился.

Совсем немного.

— Аэро?

— Да.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Так короче.

— Это единственная причина?

Я посмотрела на него.

— Пока да.

Несколько секунд он молчал.

Потом едва заметно кивнул.

— Хорошо.

И впервые его имя прозвучало для меня иначе.

Не как имя незнакомца.

Как имя человека, которого я только начинала узнавать.

— Тогда покажите рану, Аэро.

Он посмотрел на меня.

И на этот раз не стал спорить.

— Хорошо, Лея.

Я достала из сумки кусок чистой ткани.

Пока обрабатывала порез на его щеке, он сидел совершенно неподвижно.

Слишком близко.

Я чувствовала тепло его кожи.

Видела тонкие шрамы у виска.

И снова поймала тот самый золотой отблеск в его глазах.

Но теперь не отступила.

— Не больно?

— Нет.

— Врёте.

— Немного.

— Вот видите. Учитесь.

Он посмотрел на меня.

— Чему?

Я завязала повязку.

— Иногда говорить правду безопаснее.

Аэро долго молчал.

Потом тихо сказал:

— Не всегда.

Я убрала ткань.

— Тогда будем разбираться с этим постепенно.

Он ничего не ответил.

Но когда мы снова пошли вперёд, он впервые не шёл впереди.

Он шёл рядом.

И я почему-то решила, что это гораздо важнее, чем казалось.

Я ещё не знала, что именно эта близость однажды станет для нас самым опасным выбором.