Даркас

Карл кивнул, пытаясь скрыть волнение, которое уже несколько дней терзало его душу.

— Да, мы тоже скучали по вам, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Но я не просто так собрал вас всех… Друзья, я столкнулся с одним из представителей Аморгов —Бальтером…

Его голос слегка дрогнул при упоминании имени врага. Гул голосов и смех мгновенно стихли, уступив место тишине, наполненной ожиданием. Все взгляды устремились на Карла, который продолжал:

— Бальтер предложил нам объединиться с ним…

— Это чудовище! О каком союзе может идти речь?! — возмущённо воскликнул Каан, его глаза вспыхнули гневом. — Союзу не бывать!

— Согласен, — спокойно подтвердил Карл. — Мы не можем доверять им. Но, увы, силы неравны. Численность Аморгов значительно превышает нашу, и в одиночку мы не сможем противостоять им. Поэтому мы решили заключить временный союз с демонами, а именно — с Инором.

По комнате пробежал шёпот удивления и недовольства. На лицах гостей застыла гримаса недоумения. Многие из присутствующих знали, что демоны и ангелы всегда враждовали, и теперь, когда Карл предлагал заключить союз с теми, кого они считали врагами, это вызвало бурную реакцию.

— Вы должны понимать: Бальтер не оставит никого, — продолжил Карл, обводя взглядом напряжённые лица. — Он будет истреблять как нас, так и их. Это наши общие интересы, обе стороны нуждаются в защите.

Комната затаила дыхание. В звенящей пустоте каждый из присутствующих отчаянно пытался просчитать последствия, взвешивая аргументы Карла на невидимых весах. В тот момент дверь внезапно распахнулась с резким скрипом. В помещение величаво ступил Инор, окружённый тенями своих верных соратников. Их тёмные силуэты вызвали лёгкий трепет, заставляя сердца присутствующих учащённо биться.

— Как много доброжелательных лиц, — с ухмылкой произнёс Инор, окинув взглядом собравшихся. — И мы рады вас видеть.

Его слова прозвучали скорее иронично, чем приветливо. Напряжение достигло предела.

— Ни за что в жизни не вступлю в союз с этим отребьем! — возмутившись, Виола резко поднялась из-за стола.

Инор неспешно приблизился к ней, ощущая, как её тело едва заметно напряглось. Наклонившись так близко, что его дыхание коснулось её щеки, он тихо произнёс:

— Тогда проваливай отсюда...

Каан, не выдержав, резко вскочил с места, готовый защитить свою супругу. Его руки наполнились магической энергией, и он едва сдержался, чтобы не обрушить её на Инора.

Карл вмешался, стараясь предотвратить конфликт:

— Пожалуйста, успокойтесь, — сказал он, глядя на Каана. — Нам сейчас нужно единство, а не ссоры. Я понимаю ваши чувства, но помните: без союза мы не сможем противостоять Бальтеру.

Каан с трудом подавил ярость, всё ещё клокотавшую в груди. Молча сжав руку Виолы, он направился к выходу. За ними последовала часть гостей, также отказавшихся принять предложение.

Карл тяжело вздохнул, провожая взглядом уходящих друзей. Теперь оставалось надеяться лишь на тех, кто остался. Его взгляд лениво скользнул вбок и наткнулся на фигуру Инора. В памяти всплыл старый должок. Что ж, почему бы не воспользоваться моментом.

— Кстати, насчёт той услуги... — заговорил он с улыбкой. — Та, с которой я хочу тебя познакомить…

Но резкий скрип входной двери оборвал его на полуслове. На пороге застыли девушки: Мэри, Кассандра, Кэти и Ингрид, недоумённо оглядываясь вокруг.

— Знакомое лицо, — заметила Кэти, указывая на одного из мужчин, стоящих возле окна.

— Это же тот парень с пляжа! — радостно воскликнула Ингрид, увидев Скайла, который, как обычно, шутил и смеялся громче всех. — Что ему здесь нужно? — продолжала она, озадаченно нахмурившись

Скайл улыбнулся, заметив девушек.

— Привет, рад снова увидеться, — сказал он, подходя ближе.

Но прежде чем кто-то успел ответить, Кассандра буквально налетела на Инора, едва не сбив его с ног. Отпрянув, они встретились взглядом. Стало ясно: диалога не избежать.

— А вот и она, — сказал Карл. — Я решил передать тебя... в надёжные руки. Инор поможет научиться контролировать свои силы.

— Так ты волчонок, — с лёгкой издёвкой заметил мужчина, пристально глядя на девушку. — Теперь понятно, откуда такой строптивый характер.

Кассандра взглянула на него с неприязнью.

— Спасибо, но я справлюсь сама, — холодно ответила она.

Инор скривился в усмешке:

— Уверена? Судя по тому, что я видел, у тебя большие проблемы. Лучше мне заняться тобой, пока ты не причинила кому-нибудь вреда.

— Не припомню, чтобы я стояла с протянутой рукой, — холодно процедила Кассандра. — Так что избавь меня от своего великодушия.

— Хватит! — решительно прервал их Карл. — Да, я понял, что вы не в восторге друг от друга, но вынужден еще раз напомнить, что мы заключили временный союз. Хотите вы того или нет, но взаимодействовать друг с другом вам придется.

В комнате повисла тяжелая пауза. Не дожидаясь ответа, Инор развернулся и вышел к парням в беседку. Взгляд Кассандры случайно упал на ключи от машины, лежащие на столике. Сумочка... Идти не хотелось, но выбора не было. Проходя мимо беседки, она невольно замедлила шаг — голоса Инора и его стаи доносились слишком отчетливо.

— Какой же из неё волк, так упрямая овца, не больше, — насмешливо произнёс он.

Эти слова стали спусковым крючком. Внутри Кассандры лопнула последняя струна терпения. Не оборачиваясь и не говоря ни слова, она взмахнула рукой, и из лампы над беседкой вырвался мощный электрический разряд, пронзивший Инора. От боли и злости он мгновенно впал в ярость. Его тело начало меняться, мышцы налились силой, и через мгновение мужчина превратился в огромного, кровожадного волка. Кассандра, дав волю эмоциям и отпустив контроль, также обернулась огромным зверем. Стая начала ликовать, предвкушая зрелище.

— Давай, Инор, преподай ей урок!

Двое могучих волков сцепились в смертельной схватке, разрушая всё на своём пути. Сад Карла превратился в поле битвы, где два зверя пытались уничтожить друг друга. Вновь облачившись в человеческий облик Инор схватил Кассандру за горло.

— Что ты творишь! —прошипел он.

В ответ Кассандра, коснувшись его рук, выпустила новый поток электрического тока, пронзающего тело. Придя в себя, Инор в секунду нанёс новый удар, отбросив девушку на несколько метров назад, прямо в мраморное ограждение террасы. Удар был такой силы, что камень треснул, осыпав всё вокруг белой пылью.

—Перестаньте немедленно! — голос Карла привлёк внимание двух задир.

Инор тяжело оттолкнулся от земли. Мышцы протестующе ныли после трансформации обратно в человека. Напротив него так же медленно поднялась Кассандра. Её трясло от переизбытка адреналина, а кончики пальцев всё ещё искрились синим. Стряхнув с плеч каменную крошку, она замерла на месте, глядя на него.

Запах озона и жженой пыли щекотал ноздри. Воздух казался ледяным после жаркой схватки. Инор сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение, но тело всё еще требовало крови и движения. Он посмотрел на девушку. Искры на её руках начали гаснуть, сменяясь мелкой, неконтролируемой дрожью во всём теле. Она выглядела как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.

Вместо того чтобы атаковать снова, Инор шагнул вперед и резко перехватил её за запястье — прямо там, где под кожей пульсировала жилка. Искры обожгли его ладонь, но он удержал хватку. Это было похоже на прикосновение к оголенному силовому кабелю под высоким напряжением. Её магия вибрировала на пределе разрушения, она буквально распирала плоть изнутри, ища выход.

«Да она ходячая бомба с часовым механизмом, который сломан» — пронеслось в голове Инора.

Вот почему Карл позвал именно его. Только вожак, чья сила строилась на подавлении и контроле, мог попытаться укротить дикий бушующий нрав.

— Отпусти... — выдохнула Кассандра, пытаясь вырваться.

Инор несколько секунд молчал, просто глядя на то, как дрожат её мышцы от перенапряжения. Затем он разжал пальцы так же резко, как и схватил.

Кассандра пошатнулась, едва не рухнув обратно на землю. Она инстинктивно прижала освобожденное запястье к груди, растирая кожу.

— На сегодня цирк окончен, — хрипло произнес он.

Развернувшись, Инор исчез в тени дома раньше, чем Кассандра успела как-то прокомментировать его последнюю реплику.

Рано утром следующего дня настойчивый телефонный звонок прорвался сквозь пелену тяжелого сна. Кассандра дернулась, и тело тут же отозвалось глухим протестом — каждая мышца помнила вчерашние броски Инора лучше, чем разум. Звонки не прекращались, методично разрушая тишину. Преодолев свинцовую тяжесть конечностей, Кассандра наконец взяла трубку.

— Я слушаю... — прохрипела девушка.

— Полчаса на сборы. Встреча в поле за городом, —строго произнёс Инор.

Связь разъединилась. Кассандра со злостью швырнула телефон на кровать. Её оппонент не терпел возражений, да и сил спорить всё равно не было. Она влезла в первые попавшиеся джинсы, даже не пытаясь привести волосы в порядок. Натянув поверх футболки старую кожаную куртку, девушка подхватила с тумбочки ключи. Рассветное солнце ещё не показалось над горизонтом, но времени на жалобы Инор не оставил.

Утренняя трасса была почти пустой. Впереди показался припаркованный автомобиль Инора — черное пятно на фоне серого предрассветного неба. Кассандра съехала на грунтовку и остановилась. Самого мужчину пришлось поискать взглядом среди высокой травы: он стоял посреди огромного зелёного поля, казавшись темной, неподвижной статуей ожидая там.

— Ну и что мы тут делаем? — уточнила Кассандра, подойдя к нему.

— В городе, демонстрируя своё демоническое нутро, можно случайно навредить кому-нибудь, — ответил Инор. — Здесь нам никто не помешает.

— Я не собираюсь демонстрировать силу, — возразила Кассандра. — Ты должен мне помочь подавить её.

Инор задумчиво посмотрел на девушку, словно взвешивая каждое слово.

— Подавить её? — переспросил он тихо. — Это всё равно что пытаться запереть ураган в стеклянной банке. Каждый демон имеет свой порок, тот внутренний двигатель, который управляет им. Твой порок — это гнев, Кассандра. Если ты будешь отрицать свою сущность и бороться сама с собой, в конечном итоге сила выйдет из-под контроля и начнёт разрушать тебя изнутри.

Кассандра нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Ей никогда не приходило в голову, что её внутренний конфликт может привести к таким последствиям.

— Нужно устроить тебе хорошую трепку, чтобы ты смогла раскрепоститься и стать более раскованной в проявлении своего дара, — продолжил Инор. — Поэтому мы будем регулярно устраивать тренировки в виде боёв. Одновременно ты будешь учиться управлять своей силой и дозировать её количество.

Инор отошёл от неё на десяток шагов и замер. Его глаза вспыхнули тёмной энергией, поглощая остатки утреннего света. Воздух потяжелел, стал вязким, и тени вокруг Кассандры начали сгущаться в материальные формы. Из мрака шаг за шагом выступили демонические волки, беря её в глухое кольцо.

Реакция последовала мгновенно. Земля дрогнула, когда девушка обратилась — огромный чёрный зверь возник на месте человека, оскалив пасть. Волки бросились вперёд. Удар массивной тени пришелся прямо в бок. Хруста ребер не последовало, но вспышка боли была острой и настоящей. Иллюзия рассыпалась чёрным пеплом, тут же собираясь обратно за спиной.

Сам Инор растворился в тенях, перестав быть наблюдателем — он стал эпицентром этой тёмной бури. Тени атаковали одновременно со всех сторон, заставляя Кассандру терять равновесие. Но настоящий хищник бил только наверняка — ровно в те доли секунды, когда она открывалась, пытаясь отбросить очередную тень. Её стойкость была феноменальной для новичка. Однако против вожака этого было мало.

Дни шли, а тренировочный график Инора становился всё более безумным. Бой мог начаться где угодно: среди столиков в баре, заставляя уворачиваться от кружек; или в густой траве сада, где каждый корень норовил подставить подножку. Кассандре приходилось сталкиваться с самыми разными вызовами, но с каждой новой тренировкой она становилась сильнее и увереннее. Хаос перестал быть хаосом. Он превратился в шахматную доску, где она наконец-то научилась делать правильный ход.

Неделя сменяла неделю. Очередной бой проходил на том же поле, но на этот раз шёл проливной дождь. Небо хмурилось, а капли дождя барабанили по земле, создавая влажную дымку над полем. Инор снова окружил Кассандру целой армией иллюзий, атакуя её первым. Девушка почувствовала, как огромная сила поднимается внутри неё. Электрические разряды переполняли её тело, сделав похожей на живую молнию. Воспользовавшись дождём, Кассандра выпустила всю накопленную энергию, зарядив каждую каплю воды током. Иллюзии начали таять под воздействием мощного разряда. Инор, с ухмылкой на лице, обратился в волка и нанёс Кассандре мощный удар. Казалось, весь мир замер, наблюдая за этой эпической схваткой двух могущественных существ.

Азарт ударил в голову, заглушая остатки здравого смысла. Кровь кипела в жилах, пьяня сильнее любого вина. Сила, которую она так долго держала в узде, пульсировала под кожей, требуя выхода, и сопротивляться этому зову было всё равно что пытаться удержать лавину голыми руками. Кассандра чуть не нанесла смертельный удар, но внезапно остановилась, оказавшись лицом к лицу с Инором. В её глазах он увидел мелькнувший огонь, а за ним — страх и панику.

— Хватит на сегодня, — бросила Кассандра, пятясь назад.

— Постой. В чём дело? — Инор шагнул за ней, преграждая путь.

— Ни в чём. Просто... я устала, — солгала она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Мне пора идти.

Несмотря на её сопротивление, Инор был настойчив: он схватил девушку за руку.

— Ложь, — возразил он.

Вместо привычного удара током его ладонь пронзил сухой, испепеляющий жар. Ожидание знакомого электрического покалывания обернулось настоящим ожогом. Инор инстинктивно разжал пальцы, шипя от боли. Увидев это, Кассандра резко развернулась и бросилась к машине. Он посмотрел на обожжённую ладонь с недоумением, в его голове рождались самые разные предположения.

— На этом мы закончили, — тихо, но грозно сказал он, садясь в машину.

Кассандра смотрела на удаляющийся автомобиль Инора, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В глубине её сердца оставался один секрет, который хранился там долгие годы. Девушка мечтала поделиться своими тайнами, рассказать о том, кто она на самом деле, но страх перед реакцией Инора сдерживал её.