Заноза для эльфа, или Папа, я тебя нашла!

Вот черт! Да как так? Выследили все-таки, гады!

В панике заметавшись, я ввалилась в ближайшее купе, радуясь, что это не общий вагон, и надеясь, что бандиты не успели заметить, куда я спряталась. Внутри оказалась какая-то целующаяся парочка, отчего-то даже не запершая дверь. И мое появление заставило их отпрянуть друг от друга в смущении.

Одетая в модное дорожное платье темноволосая девушка возмущенно округлила рот, явно собираясь высказаться, а смазливый парень-эльф в дорогом твидовом костюме недобро нахмурился, привстав с места.

– Прошу, тише! – умоляюще прошептала я, оглядываясь на дверь. – За мной гонятся какие-то бандиты...

В глазах девушки появился страх, и она закрыла рот. А остроухий бросился к двери, быстро закрыв ее на замок. Прислушался и потемнел, услышав с той стороны ругань и топот.

– Проклятье! Куда она делась? – грубо бросил кто-то, и дверь купе дернулась. – Черт, закрыто.

– Наверное, успела убежать в другой вагон! – раздраженно ответил второй. – Вперед, надо взять девку любой ценой! Проверьте все незапертые двери!

Снова раздались тяжелые шаги, быстро затихнувшие вдали. Парень отлип от двери, а я, дрожа от волнения, осела на сиденье рядом с девушкой.

– Простите, – повинилась я, радуясь, что хотя бы на время можно расслабиться. – И спасибо, что не выдали.

– Да мы просто не успели, – недовольно фыркнула брюнетка, манерно вздернув подбородок.

– Перестань, Агнесс, – покачал головой парень, отходя от двери. – А вы, леди, будьте так добры, расскажи, кто вас преследовал и почему. Я должен знать, чем нам с моей спутницей угрожает ваше присутствие здесь.

Прикрыв на мгновение глаза, я собралась с мыслями. Рассказать им, конечно, что-то придется. Но точно все им знать не стоит, иначе и этим двоим придется убегать. Что ж, тогда обойдусь полуправдой.

– Я работаю травницей – у меня есть лавка. Меня хотели использовать в своих темных делишках колдуны, а я отказалась. Им это не понравилось, собственно, поэтому я здесь, – выдала я на одном дыхании.

Агнесс охнула, прикрыв рот ладошкой, а ее парень стал совсем мрачным.

– Ясно. Надеюсь, вы не врете. Потому что если это правда, то я вам не завидую. Впрочем... – парень хитро сощурился. – Кое в чем вам несказанно повезло! Мой дядя работает в королевском бюро на должности сыщика. И мы как раз направляемся к нему в Дервиль. Так что, если вы все ему расскажете, уверен – он обязательно защитит вас.

Странная догадка, возникшая в голове после его слов, заставила меня замереть. Да ну, не может быть... Не бывает таких совпадений!

Скажите, – нехотя выдавила из себя, почти уверенная в том, что услышу в ответ. – А вашего дядю случайно не Кириас Лорелайс зовут?

Брови парня взметнулись вверх.

– Откуда вы знаете его имя? Вы что, знакомы?!

Глава 8

Кириас

Передав девочку в руки одной из горничных, Нелли, которой спешно пришлось переквалифицироваться в гувернантки, я почувствовал облегчение. Уж не знаю, в кого Рози была такой шебутной, но я чувствовал – проблемы с ней лишь начинаются.

Впрочем, пока девочке все было в новинку, и на какое-то время она сосредоточится на новой комнате и игрушках, которые где-то откопали слуги. Кажется, там были даже игрушки из моего детства, вытащенные из пыльных кладовых.

Ну а повар, узнав, что хозяин снова пожаловал домой, да еще и привез с собой маленькую гостью, и вовсе расстарался, наготовив деликатесов и вкусной выпечки. Я и сам едва удержался, чтобы не попробовать, но разговор с Айроном откладывать было нельзя.

Если верить Рози, Эмилия в беде, и от этого на душе скреблись кошки. Хотелось прямо сейчас сорваться с места и бежать, спасать, разобраться с ее обидчиками. Тем более, что это был как раз мой профиль, и я прекрасно знал, на что способны темные маги. Оттого было еще тревожней. Но для начала надо было найти Эмилию, и я даже не знал, с чего начать. Была лишь догадка, что она, возможно, на пути сюда, но и это не факт.

Город, где жила Эмилия с дочкой, находился в нескольких днях пути, если не ехать на поезде или не лететь дирижаблем. И я просто не представлял, как она вместе Рози добиралась до Альфреда – того самого дедушки, где и оставила дочь.

Надо бы выяснить, что там за дед, и какого черта он послушал внучку и приволок ее ко мне. Решил сбагрить ходячую катастрофу отцу, потому что сам не справлялся?

– Как думаешь, Рози не выдумала все это? – задумчиво спросил Айрон, когда мы с ним уединились у меня в кабинете.

– Думаю, мы об этом спросим у ее дедушки, – проворчал я, не понимая, как теперь разорваться между работой, приглядом за дочерью и поисками Эмилии.

– Да, Рози, к счастью, смогла точно сказать, где он живет, – кивнул мой заместитель. – Это не так далеко отсюда, но, думаю, разумней будет поехать мне, Кир.

– Это еще почему? – демонстративно нахмурился я. – Сбегаешь, да? Бросаешь меня одного с этим ушастым недоразумением?

– Это недоразумение – твоя дочь, Кир, – укоризненно покачал головой мужчина. – И она такая же ушастая, как и ты, между прочим!

Я вздохнул.

– Езжай, Айрон. Возьми с собой лучших сыщиков и магов, ведь там могу быть колдуны. Я же пока выясню что-нибудь по своим каналам. И... – я на миг прикрыл глаза, борясь с обуревающими меня чувствами. – Прошу, найди ее и...

– Я верну ее тебе, Кир, – закончил за меня Айрон. – Уверен, есть логическое объяснение тому, что она тогда ушла. Я же помню, как вы друг друга любили. Не могла она так просто бросить все.

– Надеюсь, ты прав, – горько усмехнулся я, до боли сжав кулаки. – Я бы все отдал за это.

Мужчина улыбнулся и встал из кресла, хлопнув меня по плечу.

– Все будет хорошо. Занимайся дочерью, да и на работе без тебя преступников некому будет ловить, – Айрон сгорбился и заворчал как Мердок – заместитель начальника бюро. – Понабрали тут стажеров...

Я рассмеялся, чувствуя, как тоска отступает.

– Иди, давай. И не забудь артефакт связи! Сразу докладывай мне все, что узнал! Есть у меня подозрение, что за всем этим стоит нечто большее.

***

Наступил вечер и Рози уснула к тому времени, когда я разобрался с делами. А ведь нам с ней тоже было о чем поговорить.

Появления в своей жизни дочери я никак не ожидал. И если честно, после Эмилии ни с кем серьезных отношений не заводил, а о семье и не думал. И вот теперь я отец четырехлетней полукровки с шилом в одном месте. Привыкать к этой мысли придется долго. А ее мать влипла в какие-то неприятности, и я даже не знал, что с ней.

Настроение снова упало на ноль, и я отправился спать с тяжелым сердцем. Проворочался всю ночь, мучаясь бессонницей, и как итог проснулся с жуткой головной болью, будто вчера хорошенько так набрался в компании гномов.

– Папа, ты проснулся! – влетела ко мне в комнату Рози, едва я продрал глаза. – А ты сейчас на работу поедешь? А можно с тобой?

Я поморщился, потирая виски. Девочка выглядела такой бодрой и энергичной, что я аж позавидовал.

– Нельзя! – недовольно рявкнул я.

И мысленно выругался, заметив, как скуксилась дочь, с лица которой тут же исчезла улыбка.

Проклятье! Вот как ее взять, если она вечно что-то вытворяет? И оставлять страшно, мало ли что случится?

– Хорошо, – сдался я. – Но от меня ни на шаг!

Девчонка расцвела, а ее уши зашевелились.

– Спасибо, папочка! Я пошла собираться! – воскликнула она счастливо. И выбежала из комнаты.

Ну вот как тут отказать?

В итоге в бюро мы опоздали на полчаса – ждали, пока Рози выберет платье, которые накупила ей горничная, успевшая вечером выбраться в магазин. А потом я еще ждал, пока они принарядятся, и в карете со мной на работу ехали сразу две прелестницы. Наряженная в красивое платьице и туфли, с уложенными волосами, Рози даже пыталась вести себя как настоящая леди, проявив чудеса усидчивости и воспитания. А я в который раз порадовался, что сам себе начальник, и ругать за опоздание меня некому.

– И вы все это время скрывали от нас свою дочь, Кириас? – был первый вопрос, которым меня встретили в бюро.

– Ой, какая милашка! – воскликнул кто-то из женщин, столпившихся в холле на нашем этаже.

Такое ощущение, что меня тут караулили. И я начал жалеть, что взял Рози с собой.

– Так, веди ее в мой кабинет! – приказал я Нелли. – Я скоро прийду и проведу вам тут экскурсию.

– Пап, а ты покажешь мне камеры с преступниками? – с довольной мордашкой поинтересовалась Рози, уминая конфету, которую ей кто-то дал. – А лупа у тебя есть? У всех настоящих сыщиков она есть!

Я мысленно простонал.

– Да, покажу. Да есть. Идите уже!

Спущенная гувернантка потянула девочку за руку и что-то прошептала ей, после чего девочка сама пошла за ней. Я же вздохнул обреченно. Уж лучше бы поехал вместо Айрона.

Стоило вспомнить его, как в кармане нагрелся артефакт связи. Я удивленно достал его, отходя в укромное место. Неужели, успел так быстро добраться до места?

Но связаться со мной хотел не Айрон, а тот, вызова от кого я совсем не ожидал.

Мариэль? А племяннику-то что от меня надо?

Глава 9

– Привет, дядя! – слишком уж жизнерадостно поприветствовал Кириаса Мариэль.

Я вжалась в сиденье, ужасно труся, не зная, как вообще говорить с Кириасом после того, как я ушла от него, ничего не объяснив. Небось и помогать не захочет...

– Ну здравствуй, племянник. Неужто соскучился? – голос Лорелайса был усталым и раздраженным, и от этого стало совсем не по себе.

– Можно и так сказать, – издал смешок Мариэль, подмигнув мне. – Мы тут в твою сторону с Агнесс по делам едем, так что решили и к тебе в гости заскочить. Ты же не против?

Агнесс фыркнула, прикрыв рот ладошкой. Когда я им рассказала, что меня связывает с Кириасом, Мариэль знатно ошалел, не веря, что у его дяди теперь есть дочь, и что мы с ним когда-то встречались. А его девушка и вовсе развеселилась, и отношение ко мне резко потеплело.

Кириас ответил не сразу, а когда мы снова его услышали, мне показалось, что он в растерянности.

– Эм... Мариэль, сейчас мне немного не до гостей. Может, позже...

– Нет, дядя, боюсь, что это не подождет, – стал серьезным парень, перейдя к сути. – У нас проблемы. И нам нужна твоя помощь, срочно.

– Нам это тебе и Агнесс? – напряженно спросил Лорелайс. – Куда вы там влипли? Черт, как это все не вовремя...

Я удивленно переглянулась с Мариэлем, и он осторожно уточнил.

– Не мы, дядя, а кое-кто, кого ты знаешь. Она утверждает, что вы знакомы. Представь мое удивление, когда я об этом узнал?

– Знакомы? – удивленно протянул мужчина.

А я заерзала на сиденье, понимая, что пора обозначить свое присутствие.

– Кириас... – дрогнувшим голосом произнесла я, и на том конце канала связи воцарилось молчание. – Это я, Эмилия.

Сердце ухнуло вниз, и я замерла, с безумным волнением ожидая ответа.

– Эмилия? – ошеломленно пробормотал мужчина спустя долгих несколько мгновений. – Это правда ты?..

Мариэль с Агнесс деликатно отсели подальше, оставив один на один с артефактом, связавшим меня с Лорелайсом.

– Я, Кириас. И... мне нужна твоя помощь.

Я замолчала, но эльф тоже не спешил что-то говорить, явно переваривая мое очередное появление в своей жизни.

– Ты не подумай, я бы не стала тебя тревожить, если бы не обстоятельства! – торопливо продолжила я, боясь, что он просто отключится. – У меня...

Я покосилась на Мариэля с подружкой, но все же решила, что им можно довериться. Как-никак, он племянник Кириаса, да и выбора у меня нет.

– У меня при себе темный артефакт. И за мной гонятся те, кто его создал. Понимаешь теперь, почему я решила обратиться именно к тебе?

Вот теперь уже лица моих спутников изумленно вытянулись, а в глазах девушки промелькнул страх. Неудивительно, ведь лучше уж простые бандиты, чем темные маги – последние славились жестокостью и беспощадностью.

– Где ты сейчас? Тебе грозит опасность? Я так быстро не смогу до тебя добраться... Проклятье! – Кириас шумно выдохнул и требовательно заявил. – Дай поговорить с Мариэлем! Хотя подожди, мне тоже есть что тебе рассказать.

– О чем ты? – недоуменно покосилась я на кристалл связи, с каким-то трепетом отметив, что мужчина ни словом не заикнулся об артефакте, в первую очередь волнуясь за меня.

– Твоя... Нет, наша дочь – Рози сейчас у меня.