Отдел "Адский креатив"

Джонатан смотрел на него так, будто Вел предложил ему прыгнуть с моста. Потом медленно встал.

— А почему бы и нет? — повторил он за Велом. — Вот же демон. Поехали.

---

Они вышли из офиса. Джонатан припарковал машину в соседнем переулке — боялся, что на стоянке для демонов её поцарапают.

«Ягуар» стоял под деревом и сиял даже сквозь тень.

Он был идеален. Длинный капот, изящные линии, хромированные детали, слепящие глаза. Краска — глубокий британский зелёный — переливалась на солнце. Салон пах кожей и деревом.

— Красивая, — сказал Вел.

— Садись, — махнул рукой Джонатан.

Они выехали на автостраду.

Машина шла плавно, будто плыла. Джонатан сидел напряжённый, держал руль двумя руками, смотрел только вперёд. Скорость — шестьдесят километров в час. По левому ряду их обгоняли даже грузовики.

— А быстрее? — спросил Вел.

— Нельзя. Дорога плохая.

— Дорога отличная.

— Двигатель перегреется.

— Не перегреется.

— Шины...

— Джонатан, — перебил Вел. — Вы когда-нибудь ездили на этой машине быстро?

Старик молчал. Потом тихо сказал:

— Нет.

— А хотите?

Джонатан покосился на него. В глазах — страх, сомнение и... надежда.

— А если разобьёмся?

— Ну и что? — пожал плечами Вел. — Вы же всё равно собирались умирать. Так хоть с музыкой.

Джонатан смотрел на него долгую секунду. Потом вдруг рассмеялся. Сухо, хрипло, но рассмеялся.

— А ты прав, чёрт возьми. Поехали.

Он нажал на газ.

«Ягуар» взревел. Стрелка спидометра поползла вверх. Семьдесят. Восемьдесят. Сто.

Ветер засвистел в щелях. Джонатан вжался в кресло, но глаза у него горели.

— Сто двадцать! — крикнул он. — Я никогда... никогда не ездил так быстро!

— Ещё! — крикнул Вел.

Джонатан выкрутил руль. Машина съехала с автострады на просёлочную дорогу.

— Куда вы?!

— Куда глаза глядят!

«Ягуар» запрыгал по кочкам. Подвеска жалобно скрипела. Джонатан охал при каждом ухабе, но не сбавлял скорость.

— Осторожнее! Яма!

— Вижу!

Они влетели в лужу — фонтан грязи взметнулся выше крыши. Джонатан хохотал как сумасшедший.

— Двадцать лет! Двадцать лет я боялся её испачкать!

— И что теперь?

— А теперь — плевать!

Он выкрутил руль ещё круче. Машину занесло, развернуло — и они вылетели прямо к озеру.

Тормозной путь. Тишина.

Джонатан сидел, вцепившись в руль. Дышал тяжело. Потом повернулся к Велу.

На лице у него была улыбка. Такая, какой Вел не видел ни у одного клиента.

— Ты видел? — спросил он шёпотом. — Ты видел, что мы сделали?

— Видел.

— Я... — Джонатан засмеялся. — Я разбил бампер. Смотри! — он показал на трещину. — Бампер треснул! А машина вся в грязи!

— Красиво, — сказал Вел.

— Красиво? — Джонатан посмотрел на него. — Это лучший день в моей жизни. Честно. Лучший за последние двадцать лет.

Они вышли из машины. Сели на траву у озера. Солнце клонилось к закату.

— Знаешь, Вел, — сказал Джонатан. — Я думал, ты предложишь какую-нибудь пакость. Несварение там, или чтобы у них волосы выпали. А ты...

— А я что?

— А ты показал мне, что жить для себя — это круто. Оказывается, я всю жизнь жил для кого-то. Для завода. Для семьи. Для детей. А для себя — никогда.

Он посмотрел на Вела.

— У тебя есть ещё идеи? Как мне прожить эту неделю? Мою последнюю неделю? Чтобы было что вспомнить.

Вел улыбнулся.

— Есть пара идей, Джо.

— Джо? — переспросил старик.

— Можно вас так называть?

— Можно, — кивнул Джонатан. — Джо... Мне нравится. Звучит молодёжно.

Они сидели у озера, пока солнце не село. А потом поехали обратно. Машина была грязная, пыльная, с треснутым бампером. Но Джонатан улыбался так, как не улыбался никогда.

---

Следующие семь дней пролетели незаметно.

Вел не рассказывал никому, что они делали. Даже в отчётах писал сухо: «работа с клиентом, индивидуальный подход».

Но те, кто видел их в городе, потом рассказывали странные вещи.

Их видели на карнавале. Джонатан был в дурацкой шляпе и ел сладкую вату.

Их видели в парке аттракционов. Джонатан катался на американских горках и орал громче всех.

Их видели в ночном клубе. Джонатан тусовался с молодёжью, пил коктейли и пытался научить всех танцевать свинг.

Их видели в зоопарке. Джонатан кормил жирафа морковкой и хохотал, когда тот облизывал его ладонь.

Их видели на крыше небоскрёба. Они смотрели на город и пили чай из термоса.

А однажды их видели на кладбище. Джонатан стоял у могилы жены и говорил:

— Прости, Маргарет. Я был хорошим мужем. Но очень давно забыл как быть живым. Я исправлюсь.

---

Вел сидел в кабинете. На столе — кружка с кофе. На стене — календарь. Всё как обычно.

Дверь открылась. Вошёл Джонатан.

Он был неузнаваем. Загоревший, сияющий, в новой куртке с какими-то дурацкими нашивками. В руках — пакет.

— Привет, Вел! — сказал он громко.

— Привет, Джо. Как дела?

— Лучше всех!

Он сел на стул. Вытащил из пакета бутылку дорогого виски и коробку конфет.

— Это тебе.

— Зачем?

— Затем. — Джонатан посмотрел на него серьёзно. — Ты знаешь, я вчера был у врача. Проходил обследование.

— И?

— И врачи сказали, что я здоров. Представляешь? Здоров! Сердце работает как часы. Давление в норме. Холестерин снизился. Говорят, такого не бывает. А я знаю, что бывает.

Он улыбнулся.

— Я неделю жил. По-настоящему жил. И организм решил, что умирать рано.

Вел молчал. Но улыбался.

— Дети, кстати, звонили. — Джонатан усмехнулся. — Узнали, что я жив-здоров. Расстроились, конечно. Но я им сказал: завод я вам оставлю. А дом и машину — нет. И вообще, через два дня улетаю в путешествие. Хочу мир посмотреть.

— И что они?

— А что они? Помолчали. Потом говорят: папа, может, ты с нами съездишь куда-нибудь? Ну, я подумаю.

Он встал. Протянул Велу руку.

— Спасибо тебе, Вел. Ты не демон. Ты настоящий волшебник.

Вел пожал руку.

— Работа такая.

— Отзыв я тебе написал. Самый лучший. И оплату удвоил. Ты заслужил.

Он направился к двери. На пороге обернулся.

— Мы ещё увидимся, Вел. Я теперь часто буду к тебе заходить. Просто так. Чаю попить.

— Заходите, Джо. Буду рад.

Дверь закрылась.

Вел посмотрел на виски. На конфеты. Потом на экран.

Там горели новые цифры.

Его рейтинг взлетел.

Отзыв Джонатана висел на первом месте: «Лучший демон в мирах. Вернул меня к жизни. Спас от смерти. 10 из 10. Рекомендую всем, кто забыл, что такое жить».

Вел смотрел на это и улыбался.

А потом пришло уведомление.

«Уважаемый Вельзевул-младший! По результатам пересмотра заявок вы включены в список приглашённых на бал Сатаны. Мероприятие состоится в ближайшую субботу. Форма одежды — парадная. Просьба подтвердить участие».

Вел перечитал три раза.

— Ничего себе, — сказал он.

---

Он достал телефон. Нашёл номер Кайлы.

— Алло? — её голос звучал бодро.

— Кайла, привет. Это Вел.

— Вел! — обрадовалась она. — Как вы? Я как раз хотела звонить! Мне предложили контракт! Настоящий контракт! С маленьким брендом, но это только начало! Я так...

— Кайла, — перебил Вел. — У меня ситуация SOS.

Она сразу стала серьёзной.

— Что случилось?

— Меня пригласили на бал. К Сатане. А у меня костюмы... ну, ты видела, в чём я хожу. Хуже, чем у старика Джо.

— А кто такой Джо?

— Да это не важно. Важно другое. Ты можешь помочь выбрать хороший костюм? Я в этом вообще не разбираюсь. А идти к Сатане в том, в чём я на корпоратив ходил... меня же засмеют.

Кайла рассмеялась в трубку.

— Вел, для тебя — без проблем. Приезжай завтра ко мне в мастерскую. Я тебя одену так, что босс позавидует.

— Правда?

— Правда. Ты меня спас. Теперь моя очередь.

Вел улыбнулся.

— Спасибо, Кайла.

— Не за что. До завтра.

Она отключилась.

Вел посмотрел на кота на календаре.

— Похоже, я иду на бал, — сказал он и подмигнул.

Кот молчал, но, кажется, тоже был рад.

---

Астарот сидел перед экраном и пил кофе. Лилит стояла за его спиной, раскладывала бумаги.

— Что это? — вдруг спросил Астарот.

— Что? — не поняла Лилит.

— Это! — он ткнул пальцем в экран.

Там светился список приглашённых на бал. И напротив фамилии «Вельзевул-младший» горела зелёная галочка.

— Он в списке, — сказала Лилит. — Я же говорила, у него высокий рейтинг.

— Я его убрал! — рявкнул Астарот. — Я лично убрал его из списка!

— Видимо, Сатана пересмотрел решение.

Астарот побелел.

— Сатана? Откуда Сатана вообще о нём знает?

Лилит пожала плечами.

— Может, отзывы читает. У Джонатана очень хороший отзыв. Говорят, он даже врачей удивил.

— Врачей? — Астарот выглядел так, будто ему в душу плюнули. — Каких врачей? Что за чушь?

— Не знаю. Но рейтинг у него теперь выше, чем у некоторых руководителей отделов.

Астарот резко обернулся.

— Ты на что намекаешь?

— Ни на что, — спокойно сказала Лилит. — Просто констатирую факт.

Астарот смотрел на неё долго. Очень долго.

— Лили, — сказал он наконец. — Ты моя правая рука. Ты моя девочка. Целый год была со мной. Надеюсь, ты не забыла, кому обязана своим положением?

— Не забыла, — тихо сказала Лилит.

— Вот и хорошо. — Он отвернулся к экрану. — А теперь иди. Мне нужно подумать.

Лилит вышла.

В коридоре она остановилась. Прислонилась к стене.

Сердце колотилось.

Она вспомнила, как стояла у зеркала ночью после корпоратива. Как думала о Веле. Как не могла понять, почему он ей снится.

А теперь она знала.

Потому что он был живой. Настоящий. Не такой, как все.

А она...

Она была фавориткой. Игрушкой. Наливательницей кофе.

— Что же делать? — прошептала она в темноту.

Но ответа не было.

ГЛАВА 5. Бал Сатаны

Бал Сатаны начинался ровно в полночь.

Вел стоял перед зеркалом в мастерской Кайлы и не узнавал себя.

— Ты уверена? — спросил он в десятый раз.

— Вел, если ты ещё раз спросишь, я обижусь, — сказала Кайла, поправляя ему галстук. — Ты выглядишь сногсшибательно. Даже для демона.

Она отошла на шаг, оценивая результат.

Костюм был идеален. Чёрный, в тонкую серебристую полоску, сшитый точно по фигуре — Кайла сняла мерки лично, перекраивала, подгоняла, мучилась два дня. Пиджак сидел так, будто Вел в нём родился. Брюки — ни одной лишней складки.

Вел рассмеялся.

— Ты гений.

— Знаю. — Она протянула ему коробку. — И вот это. Линзы. Твои очки, конечно, милые, но для бала Сатаны... сам понимаешь.

Вел надел линзы. Поморгал. Мир стал чётким, но каким-то другим.

— Я себя голым чувствую, — признался он.

— Привыкнешь. — Кайла оглядела его ещё раз. — Волосы я бы тоже подправила, но времени нет. И так сойдёт. У тебя классные волосы, кстати. Просто ты их вечно прячешь.

Вел провёл рукой по волосам. Кайла уложила их чуть назад, открывая лицо.

— Ты красивый, Вел, — сказала она просто.

Он посмотрел на себя в зеркало.

И впервые за долгое время ему понравилось то, что он видит.

— Спасибо, Кайла.

— Иди уже. — Она подтолкнула его к двери. — И покажи им всем, кто тут самый крутой демон.

---

Вход в Главный Зал охраняли два тролля в ливреях. При виде Вела они переглянулись.

— Приглашение? — рявкнул один.

Вел протянул.

Тролль прочитал. Поднял брови. Ещё раз посмотрел на Вела.

— Вельзевул-младший?

— Он самый.

— Проходите.

Вел шагнул внутрь и замер.

Потолок терялся где-то в вышине — говорят, до самого верха не долетал даже Сатана, хотя он, конечно, мог, просто ленился. Стены были выложены чёрным мрамором с прожилками чистого золота. Между колоннами висели гобелены, на которых грешники корчились в муках — но такие красивые, что хотелось рассматривать детали.

Люстры были сделаны из хрустальных слёз. Тысячи и тысячи слёз, собранных за века, и каждая горела своим огнём.

— Ничего себе, — выдохнул Вел.

Мимо прошла группа демонесс. Одна обернулась, посмотрела на него с интересом.

— Новенький? — спросила она подругу.

— Не знаю. Но симпатичный.

Вел сделал вид, что не слышит. Но внутри что-то приятно ёкнуло.

Он пошёл искать свой столик.

---

Столик оказался в самом дальнем углу.

Там, где свет от люстр почти не доставал, где хрустальные слёзы казались просто каплями воды, а мрамор — обычным бетоном.

За столиком сидели те, кого не позвали в центр. Мелкие демоны из мелких отделов. Кто-то смотрел в телефон, кто-то клевал носом, кто-то просто пил, глядя в одну точку.

— Привет, — сказал Вел, присаживаясь.

На него посмотрели. Удивленно.

— Ты... Вел? — спросил молодой демон, тот самый, что падал со стула на корпоративе.

— Ага.

— Ни фига себе, — выдохнул демон. — Ты чего такой... ну это...

— Какой?

— Крутой. — Демон покачал головой. — Я тебя еле узнал.

Вел улыбнулся.

— Работа такая.

Демон хмыкнул и полез за кофе. А Вел оглядел зал.

В центре, прямо перед огромным троном из костей (настоящих, между прочим, драконьих), стоял длинный стол. Там сидели топы. Руководители отделов. Лучшие из лучших. В центре стола — пустое кресло. Для Сатаны.

Астарот сидел почти у самого трона. Справа от него, как всегда, стояла Лилит.

Сегодня она была в длинном чёрном платье с открытыми плечами. Яркие волосы уложены в сложную причёску. На шее — бриллиантовое колье, которое стоило, наверное, как бюджет всего отдела Вела за год.

Она смотрела прямо перед собой. Не улыбалась.

И вдруг её взгляд скользнул в сторону дальнего столика. На секунду остановился на Веле.

Она его не узнала.

Отвернулась.

И тут же снова повернулась. Вгляделась.

Вел помахал рукой.

Лилит моргнула. Ещё раз. Потом медленно, очень медленно, на её лице появилось выражение абсолютного изумления.

— Не может быть, — прошептала она одними губами.

Вел пожал плечами и улыбнулся.

---

Ровно в полночь погас свет.

А потом зажегся снова — но уже по-другому. Ярче. Торжественнее.

Из ниоткуда появился Сатана.

Он был не таким, как на картинках. Не красный с рогами (ну, рога были, но маленькие, почти незаметные). Не в огне и дыму.

Он был в простом чёрном костюме, немного мятом. В руке — бокал с чем-то прозрачным. На ногах — разношенные туфли.

Он сел в трон и махнул рукой.

— Начинайте.

---

И началось.

Топы по очереди подходили к Сатане и отчитывались. Каждый старался перещеголять другого. Цифры, показатели, проценты. Кто больше душ собрал, кто больше страданий причинил, кто эффективнее работал.

Сатана слушал. Кивал. Иногда задавал вопросы.

Но Вел, сидя в своём углу, заметил кое-что странное.

Сатана скучал.

Он смотрел на выступающих, но глаза у него были пустые. Он пил свой напиток и, кажется, думал о чём-то другом. Разве что иногда, когда кто-то слишком уж распалялся, он чуть заметно улыбался — но не от восхищения, а от того, как смешно выступающий старается.

— ...отдел пыток увеличил производительность на 15 процентов! — гремел очередной топ.

— Молодец, — кивал Сатана.

— ...мы внедрили новую систему учёта душ, эффективность выросла!

— Отлично.

— ...конкуренты из верхнего филиала пытались переманить наших клиентов, но мы дали им отпор!

— Так держать.

Вел смотрел и думал: «Ему всё равно. Вообще всё равно».

И тут встал Астарот.

Он вышел в центр, поправил галстук (новый, из змеиной кожи, с бриллиантовой булавкой) и начал:

— Великий Сатана! Позвольте доложить о достижениях моего отдела.

Сатана кивнул. Без энтузиазма.

— За прошедший период мы достигли впечатляющих результатов! — Астарот говорил громко, уверенно, с расстановкой. — Показатели выросли на 22 процента. Даже отдел бытовых пакостей не проседает ни по одному направлению. Мы запустили новую линейку проклятий — лёгких, но раздражающих. Тестовая группа в восторге!

Он продолжал расписывать свои успехи ещё минут пять. Цифры. Графики. Проценты. Сравнения с прошлым годом.

Сатана слушал. Кивал. Смотрел в одну точку.

— ...и я с гордостью могу заявить, что наш отдел — лучший в земном филиале! — закончил Астарот и поклонился.

В зале зааплодировали. Топы — вежливо, мелкие —громче.

Сатана поднял руку. Аплодисменты стихли.

— Всё сказал? — спросил он.

— Да, Великий, — Астарот выпрямился. — Если у вас есть вопросы, я готов...

— Вопросов нет, — перебил Сатана. — Есть кое-что другое.

Он посмотрел куда-то вдаль. В самый дальний угол зала.

— Вел, подойди сюда.

В зале стало тихо.

Вел замер. Ему показалось, что он ослышался.

— Вельзевул-младший, — повторил Сатана. — Иди сюда, не стесняйся.

Все головы повернулись к дальнему углу. Вел встал. Ноги были ватными.

Он пошёл через зал.

И в этот момент его увидели все.

Тот самый демон, которого никто не замечал. Он сидел в углу на корпоративе. Над ним смеялись.

Он шёл по мраморному полу в идеальном костюме, с серебристыми искрами на лацканах. Без очков. С уложенными волосами. Спокойный. Уверенный.

Лилит смотрела на него и не верила своим глазам.

Астарот — тоже. У него отвисла челюсть.

— Это... это Вел? — прошептал кто-то из топов.

— Не может быть, — ответил другой.

Вел подошёл к Сатане. Остановился.

Рядом стоял Астарот. Лицо у него было каменное, но в глазах Вел увидел страх. Самый настоящий страх.

— Смотри, — сказал Сатана, обращаясь к залу. — Вот этот демон — Вельзевул-младший. Внук того самого Вельзевула, между прочим.

По залу прокатился шёпот.

— И вы только посмотрите на него! — Сатана обвёл зал восхищённым взглядом. — Костюм — огонь. Вид — огонь. Держится — как будто всю жизнь на балах танцевал. А я слышал, вы его в углу держали?

Тишина.

— Так вот, — продолжил Сатана. — У него рейтинг вырос за месяц в три раза. У него три отзыва от клиентов — и все идеальные. Нет ни одного провала.

Он посмотрел на Астарота.

— А ты, Астарот, исключил его из списка приглашённых. Почему?

Астарот сглотнул.

— Великий... я... рейтинг был недостаточным на тот момент...

— Недостаточным? — Сатана усмехнулся. — Я лично читал его отчёты. И знаешь, что мне понравилось?

— Что, Великий?

— Он работает современно. — Сатана встал. — Оригинально. Клиент с изменой? Хомяк! Клиентка с вороваными идеями? Она идёт на показ и всех затмевает! Старик, который собрался умирать? Он живёт неделю так, как не жил никогда!

Сатана обвёл зал взглядом.

— Вы тут все отчитываетесь процентами. Душами. Страданиями. А он просто делает людей счастливыми. И они пишут отзывы. И приходят снова. И рейтинг растёт.

Он повернулся к Велу.

— Вел. Ты возглавишь новый отдел. Свой собственный. Назовём его... ну, например, «Адский креатив». Будешь брать самых смелых. Только тех, у кого нестандартное мышление. Кто не вписывается в эти... — он махнул рукой на топов, — ...в эти затхлые схемы.

Вел открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— Я... спасибо, Великий... я...

— Не благодари. — Сатана хлопнул его по плечу. — Ты заслужил. И если что-то нужно — звони.

Он протянул Велу визитку. Простую, белую, с золотым тиснением: «Сатана. Личный номер».

В зале стало совсем тихо.

Личной визитки Сатаны не было ни у кого. Даже у топов.

Астарот стоял бледный, как мел.

Потом взял себя в руки. Улыбнулся. Так широко, что Вел увидел все его зубы.

— Великий, — сказал Астарот. — Моё упущение. Не разглядел самородок. Но я всегда за молодых, вы знаете. И в знак поддержки... — он сделал паузу, — предлагаю юному Вельзевулу забрать мою секретаршу. Лилит.

Он похлопал Лилит по плечу. Та дёрнулась, но осталась стоять.

— Талантливая девочка, — продолжал Астарот. — И кофе хорошо делает, и за графиком следит, и... — он сделал многозначительную паузу, — напряжение рабочее в обеденное время снять поможет. Массажем шеи. Ценный кадр.

Несколько топов хмыкнули. Кто-то засмеялся.

Сатана посмотрел на Астарота долгим взглядом. Потом улыбнулся.

— А ты молодец, Астарот. Не теряешь хватки. — Он повернулся к Велу. — Так и быть. Лилит будет твоим первым сотрудником. Согласен?

Вел посмотрел на Лилит.

Она стояла, опустив глаза. Красивая. Недоступная. Та самая, что сидела на коленях у Астарота на корпоративе. Демонесса, о которой он не смел даже мечтать.

— Согласен, — выдохнул Вел.

Лилит подняла глаза. В них было что-то странное. То ли страх. То ли надежда. То ли и то, и другое.

— Ну и отлично. — Сатана хлопнул в ладоши. — Продолжаем банкет!

Он сел обратно в трон. Топы зашумели, задвигались, заговорили. Астарот отошёл в сторону.

Вел стоял посреди зала и не знал, что делать.

— Чего стоишь? — шепнул Астарот, проходя мимо. — Иди к своим. В угол.

Он шлёпнул Лилит пониже спины.

— А ты чего стоишь? Иди очаровывай нового босса. Через неделю жду отчёт.

Лилит вздрогнула. Посмотрела на него. Хотела что-то сказать, но передумала.

Пошла к Велу.

Они стояли друг напротив друга посреди шумного зала.

— Привет, — сказал Вел.

— Привет, — сказала Лилит. И вдруг улыбнулась. — Ты... ты вообще откуда такой взялся?

— Какой?

— Такой. — Она обвела рукой его костюм. — Я тебя сначала не узнала.

— Кайла постаралась, — Вел улыбнулся в ответ. — Модельер.

— Она волшебница. — Лилит покачала головой.

— Она так и говорит. — Вел помолчал. — Хочешь... хочешь потанцевать?

Лилит опустила голову.

— Я... не могу.

— Понимаю. — Вел кивнул. — Не хочешь так не хочешь. Ничего страшного.

— Нет, я... — Лилит подняла глаза. — Я ногу натерла. Туфли ужасные. Красивые, но ужасные.

Вел посмотрел на её туфли. Действительно красивые. На высокой шпильке.

— А хочешь... — он вдруг улыбнулся, — пойдём в сад? Там тихо. И есть качели с видом на озеро.

— Качели? — удивилась Лилит.

— Ага. И карпы. Бесячие такие, выпрыгивают из воды.

Лилит смотрела на него. В его глаза без очков, на идеальный костюм, и искреннюю улыбку.

— Пойдём, — сказала она.

Сад был расположен за Главным залом.

Маленький, уютный, с извилистыми дорожками и старыми деревьями. В центре — озеро. А в озере — карпы. Огромные, золотые, с безумными глазами.

— Смотри, — сказал Вел. — Сейчас начнётся.

И правда. Один карп выпрыгнул из воды. За ним второй. Третий. Они прыгали, сверкали чешуёй, шлёпались обратно и прыгали снова.

— Прикольные, да? — спросил Вел.

Лилит рассмеялась. Впервые за вечер — по-настоящему.

— Совершенно бесячие, — согласилась она.

Они сели на качели. Большие, деревянные, на толстых верёвках. С видом на озеро.

— Красиво здесь, — сказала Лилит.

— Ага. Я случайно нашёл, когда присматривал, где спрятаться от толпы. — Вел качнулся. — Я вообще не люблю толпу.

— А я привыкла, — тихо сказала Лилит. — Всё время среди людей. Среди демонов. В центре внимания.

— Тебе нравится?

Она задумалась.

— Не знаю. Раньше нравилось. А теперь... — она посмотрела на него. — А ты? Тебе нравится быть в углу?

— Мне там спокойно, — пожал плечами Вел. — Видно всех, а меня — нет.

— А теперь тебя будут видеть. Ты теперь начальник отдела. И выглядишь... — она запнулась.

— Как?

— Потрясающе, — выдохнула Лилит. — Ты правда потрясающе выглядишь, Вел. Я не знала, что ты можешь быть таким.

Он смутился.

— Это всё Кайла. И костюм.

— Не только. — Лилит покачала головой. — Ты сам. Сегодня как-то... по-другому держишься. Увереннее.

Вел пожал плечами.

— Наверное, просто перестал бояться.

— Чего?

— Всего. — Он посмотрел на озеро. — Когда тебе говорят, что ты ничтожество, и дают месяц на исправление, а ты решаешь провести этот месяц весело... страх куда-то уходит.

Лилит молчала. Потом тихо сказала:

— Я тебе завидую.

— Чему?

— Тому, что ты можешь не бояться. А я... я боюсь. Всё время.

Вел посмотрел на неё.

— Чего ты боишься?

Она встретила его взгляд. И вдруг поняла, что хочет сказать правду. Всю.

Но не сейчас.

— Я тебе потом расскажу. Когда-нибудь.

Они замолчали. Смотрели на карпов. Качели тихо скрипели.

— Знаешь, — сказала вдруг Лилит. — Мне здесь хорошо.

— Правда?

— Правда. Я даже не помню, когда мне в последний раз было так... уютно.

Вел улыбнулся.

— Тогда давай ещё посидим.

Они сидели на качелях до самого утра. Карпы прыгали, звёзды гасли, зал за их спинами пустел.

А Лилит думала о том, что завтра они встретятся в новом кабинете. Будут обустраивать свой маленький отдел. Она наконец-то сможет проявить себя — не как красивая подавальщица кофе, а как настоящий сотрудник. С идеями. Решениями и правом голоса.