Под небом Атланты

Резко стало тише, лишь периодически разносился голос той или другой птицы. Бри уже не обращала на это внимания, продолжая читать книгу, как вдруг длинный солнечный луч упал через окно ей на кровать.

Бри невольно подняла голову и выглянула в окно.

Всё ещё было пасмурно, но где-то облака были тоньше, и солнечному свету удавалось пробиться.

«Ещё чуть‑чуть, и ветер разгонит облака!» — подумала Бри.

В этот момент раздался звон домашнего телефона. Аппарат был за стеной, в коридоре, и Бри хорошо его слышала.

Странная паника вдруг захлестнула Бри.

«Вдруг это с работы?!» — подумала она.

Оставив книгу на кровати, она вскочила на ноги и выбежала в коридор. Телефон продолжал звонить, и Бри рывком подняла трубку:

— Алло! Ох, точнее… Дом Россер, слушаю.

— Здравствуйте, я могу услышать Бри? — это явно был голос Энцо.

— Ты именно с ней и разговариваешь, — она усмехнулась, — привет!

— Привет, Бри! — голос Энцо перестал быть серьёзным. — Звоню с новостями!

— Так радуй меня скорее, — говорила Бри, улыбаясь.

— Твою кандидатуру одобрили! — Энцо звучал так живо, словно он признавался, что выиграл миллион. — Так что жду тебя в понедельник с полным пакетом документов к восьми утра. Оформим тебя, и сразу приступишь к работе! Буду вводить тебя в курс дела.

— В понедельник? — Бри поморщилась.

В связи с тем, что она не работала, она совершенно не следила за днями недели и честно не могла сказать, какой день был сегодня.

— Ты хочешь быстрее выйти на работу? — Энцо явно не ожидал такой реакции. — Просто я думаю, бессмысленно выходить на работу в конце недели…

Не ответив, Бри взяла аппарат в руки, сделала три шага назад и поравнялась с дверью в свою комнату.

Электронные часы на её столе показывали не только время:

«Температура — 80 °F/27 °C

Влажность — 60 %

Дата — 1994.05.29

День недели — четверг»

— Ну да, ты прав, — ответила Бри, — я как‑то не подумала, что завтра пятница… Тогда я буду в понедельник, как ты и сказал.

Энцо в ответ ликовал:

— Отлично! Встретимся у центрального входа! Я буду везде тебя сопровождать, как твой наставник.

— Мне повезло с наставником, — искренне ответила Бри.

— Конечно, лучше меня в этом деле никого нет! Я определённо хорош! — после этих слов Энцо засмеялся.

— Что ж, тогда до понедельника, — Бри вернулась к тумбочке в коридоре и поставила на неё телефон.

— До понедельника! Пока! — ответил Энцо.

— Пока, — и Бри повесила трубку.

Теперь она понимала, что разговор с матерью неизбежен. Она не просто разговаривала с мужчиной по телефону, а делала это открыто. Прижав трубку к уху, улыбалась и совсем забыла про скромность.

Развернувшись и закрыв дверь в свою комнату, она направилась вниз по лестнице. Не скрывая своего присутствия, скрипя половицами и двигаясь отрывисто, она прошла через коридор первого этажа и зашла в гостиную.

Миссис Россер сидела на диване с видом, словно на её глазах сейчас кто-то отдал душу Богу. Она не шевелилась, замерла и уставилась пустым, но тяжёлым взглядом в одну точку. Бри невольно вспомнила фотографии солдат из учебников по истории. Что-то было в этом взгляде, что говорило об оторванности сознания от реальности. Свои руки она держала на коленях, и казалось, что она не дышит.

Мистер Россер же занимался тем, что перебирал книги в шкафу. Расставлял их по местам, некоторые доставал и откладывал в сторону, явно планируя провести их ремонт. Выглядел он задумчивым, но точно не из-за того, что происходило вокруг. Он был слишком сильно увлечён своими мыслями.

— Энцо звонил, — подала голос Бри. — С понедельника я выхожу на работу. Пап, мне понадобится машина. Я думаю, теперь она будет мне нужна на постоянной основе.

Мистер Россер обернулся к дочери и глянул на неё поверх своих очков:

— Хорошо, ключи в вазе в прихожей. И сразу договоримся: приезжаешь домой — возвращаешь ключи на место.

После этого он вернул всё своё внимание шкафу.

— Договорились, — ответила его спине Бри, а потом перевела взгляд на его жену: — Мам?

Та дрогнула, и из её глаз потекли слёзы. Она поспешно стала их вытирать, словно только что очнулась после неясного сна, но на дочь взгляд не поднимала.

— Мам? — повторила Бри, и женщина всё же глянула на неё.

— Уйди, — холодно произнесла она.

Бри пожала плечами в ответ и вышла из гостиной.

«Главное, отец разрешил мне брать машину. По сути, отдал мне её в пользование! А мама… А мама — это мама!» — Бри хмыкнула и направилась вверх по лестнице.

Понимая, что матери необходимо принять данность и успокоиться, Бри решила уйти к себе и не появляться на глаза родителям до ужина. Медленно и тихо поднявшись на второй этаж, она ушла к себе, тихо щёлкнув язычком дверного замка.

Не обращая внимания на вид за окном, Бри села на кровать и взяла в руки оставленную книгу, решив, что стоит продолжать чтение.

Глава 6. Солнечный свет мечтаний

После часа дня жара стала возвращаться. Облака разошлись и плавно поплыли на запад, гонимые ветром с океана.

Солнце поспешило прогреть воздух и иссушить землю, из-за чего росло неприятное удушающее тепло.

Воздух был тяжёлым, липким. Лоб Бри взмок, капля пота побежала вниз по спине, и ей было искренне жаль, что в доме нет ни одного вентилятора.

Отложив книгу, она встала с кровати, выдвинула ящик платяного шкафа и достала деревянный веер. Это единственное, чем она могла помочь себе пережить жару.

Сев на край кровати, Бри решила пока к книге не возвращаться. Обмахиваясь веером, она пыталась ровно дышать, чтобы победить накатившее тяжёлое чувство.

«Ох уж эти наши… тропические дожди!» — и Бри тихо посмеялась.

Веер помогал. Дышать стало проще.

Пододвинувшись к стене, Бри решила отставить чтение. Жара сводила её с ума, она не могла думать.

Подняв взгляд, она бросила его на часы на столе. Влажность была 78 %, а температура — совсем не высокой. Всего лишь 75 °F (24 °C).

«Вот почему так душно… Испаряется влага после дождя!» — подумала Бри, откинула голову назад, продолжая работать веером. — «Какой ужас! Скорее бы просохла земля…»

Прижавшись мокрой спиной к прохладной стене, Бри почувствовала облегчение. Приятное, покалывающее кожу ощущение пробежалось от затылка к лопаткам, но дышать всё ещё было тяжело. С каждым вдохом не становилось легче — наоборот, странное давящее чувство спирало грудь. Воздуха казалось мало. Он был плотным, тяжёлым, текучим и горячим. Тело кричало, требовало прохлады.

Закрыв веер и отложив его, Бри поднялась на ноги. Она вышла из комнаты и прислушалась к тому, что происходило внизу.

Из гостиной не было слышно ни звука.

«Отец клеит книги, мама шьёт», — сделала вывод Бри и направилась к ванной комнате.

Хотелось умыться холодной водой.

Пока что у неё была такая возможность. В начале июня земля не так прогрета, и вода в трубах ещё холодная. Но к середине лета Бри лишится даже такой возможности охлаждаться — из крана будет течь тёплая вода.

Радуясь тому, что вода в кране такая холодная, что сводит пальцы, Бри щедро ополоснула ей лицо. По привычному ритуалу она обмыла шею и плечи. Запрокинув голову, она глубоко вдохнула через рот.

Приятная прохлада опустилась на Бри. Дышать было легче, лёгкость потеснила усталость от жары.

Закрыв кран, Бри подняла взгляд на своё отражение. Но смотрела на себя она будто безучастно. Замерла у раковины и провалилась в свои мысли обо всём и ни о чём.

Раздался скрип лестницы, и Бри невольно вздрогнула и обернулась. Дверь в ванную она не закрывала, и ей было прекрасно видно коридор.

— Ну и духота! — миссис Россер шла с веером в руках. — Мне срочно нужно прилечь…

Уставшая от погоды женщина словно разговаривала сама с собой. Дочь она не заметила. Она прошла мимо, открыла дверь в спальню и исчезла из поля зрения Бри.

«Мне бы тоже», — подумала девушка и вышла из ванной комнаты, выключая за собой свет.

Вернувшись к себе, Бри всё же вспомнила про детектив. Сев у стены, она взяла книгу и решила вернуться к чтению. Так терпеть ужасную жару было проще. Рядом на кровати лежал веер.

Обедать Бри отказалась. В этой невозможной духоте совершенно отсутствовал аппетит. Ни капли голода, только сводящая с ума жажда, которую никак не получалось утолить. Вся вода, выпитая Бри, выпадала потом. Капельки влаги на лбу, над верхней губой, на спине не помогали ей остыть, а только добавляли дискомфорта.

Раз в час Бри ходила умываться холодной водой. Только это немного помогало.

«Пусть в мой первый рабочий день не будет такой духоты! Я же совершенно не смогу думать!» — Бри с ненавистью бросила взгляд на часы, которые показывали высокую влажность.

Когда её позвали на ужин, уже собирался закат. Температура стала падать, но воздух не становился легче.

Спустившись вниз, Бри быстро поняла, что погода мучает не только её одну.

Отец сидел без лица: жара не давала ему выглядеть джентльменом из прошлого столетия. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, засучил её рукава, а его дыхание было отрывистым и сбитым.

Его жена, сидевшая рядом, оделась проще, чем обычно. Вновь это было старомодное платье, но из тонкой светлой ткани, с короткими рукавами и без тяжёлых украшений. В руке она с силой сжимала веер, которым отгоняла от себя дурноту.

Разговаривать никто не хотел. Неприятная усталость от жары не давала мыслить ясно. Поэтому, когда Бри села за стол, не обмениваясь любезностями, семейство приступило к трапезе.

— Как долго будет сохраняться такая ужасная погода? — спросила всё же миссис Россер, и её супруг поспешил ответить:

— В новостях по радио сказали, что высокая влажность будет сохраняться и завтра.

Жена ничего ему не ответила. Ужин продолжился в тишине.

«Вот бы иметь вентилятор! Так было бы проще…» — думала Бри, но, словно прочитав её мысли, заговорил мистер Россер:

— Какая сейчас, должно быть, нагрузка на энергосети. Все спешат сейчас включить свои вентиляторы.

— Как хорошо, что у нас нет этой адской машины, — заговорила его жена. — Электричество и так не дешёвое!

Муж с женой обменялись взглядами, молча кивнули друг другу в знак согласия и продолжили есть.

Бри не стала поднимать голову. Она молча ела свой ужин и надеялась, что ночью будет не так душно. Лежать в кровати мокрой и задыхаться от нехватки воздуха Бри не хотела.

Разговаривать с ней никто не хотел. Все делали вид, словно в доме ничего не поменялось, и Бри была этому рада. В таком состоянии что-то обсуждать ей не хотелось.

Поднявшись к себе после ужина, она бросила взгляд на часы. Температура была уже такой, что, не будь высокой влажности, воздух казался бы прохладным, а ночной ветер — холодным, но в комнате всё так же было сложно дышать. Испарившаяся влага взвесью висела в воздухе.

Неприятно закружилась голова, и Бри легла на кровать, надеясь, что это ей поможет.

Читать больше не хотелось. Она устремила взгляд на окно и наблюдала за тем, как плавно начинает смеркаться. Солнце медленно скользило по горизонту, яркий оранжево‑красный свет озарил комнату Бри. Яркий жёлтый диск словно плавился — воздух дрожал и переливался среди мелких капель воды. А затем солнце покраснело, уходя в тень от земли, и в комнате стало темно. Оно повисело так совсем немного. По представлению Бри, дальняя часть неба из озарённого зелёного активно стала переходить в ночной фиолетово‑чёрный. На востоке стало видно звёзды. И вдруг, словно сорвавшись в обрыв, солнце исчезло. Быстро подступила темнота. На горизонте небо быстро посинело, плавно натек глубокий фиолетовый, и ночной покой опустился на город.

В доме была тишина, и Бри не заметила, как уснула лицом к окну, ногами на подушке.

Спустя три часа её разбудила жажда.

Неприятное чувство разлилось по голове — цена за неудобную позу во сне. И, поднимаясь с кровати, она невольно потеряла равновесие. Удержаться ей помогла ручка шкафа, за которую та ухватилась.

Сил не было. Жажда сжимала горло, иссушила рот. Губы потрескались. И, придерживаясь стены, Бри вышла из комнаты.

Медленно, крепко сжимая в руке перила, Бри направилась вниз по лестнице. Едва уловимо заскрипели ступени, не нарушив покой дома. На первом этаже было темно и тихо, и Бри спокойно прошла в кухню.

— Британи? — послышался уставший голос миссис Россер, и девушка замерла, прижавшись спиной к кухонной стене.

— Я, — ответила она.

— Почему не спишь? — раздалось из темноты.

— Пить хочу, — ответила Бри, надеясь, что разговор с мамой будет коротким.

— Пей, — ответила женщина, и Бри подошла ближе к столу кухни, где едва улавливался блик стеклянного графина.

Налив в стакан воды, используя тот же метод, что и все ночи до этого, Бри быстро её выпила. И так ещё два раза подряд.

Желудок потяжелел.

Не желая ничего говорить матери, Бри решила оставить её. Хотелось к себе.

Отставив графин, она развернулась и направилась из кухни.

— Вот уж не думала, что ты будешь такой непослушной дочерью. Кажешься такой славной девочкой! Но как я заблуждалась…

Бри пропустила эти слова мимо ушей. Она вышла из кухни и направилась вверх по лестнице к себе в комнату.

Хотелось лечь, поэтому она быстро расстелила постель, переоделась в пижаму и легла под одеяло. Несмотря на духоту, Бри понимала, что не уснёт без него.

Утром Бри встретило яркое, ослепляющее солнце, способное расплавить асфальт. Духоты не было. Часы показывали, что за ночь излишки влажности куда‑то пропали — 32 %.

С улицы разносился счастливый детский смех — соседи играли у бассейна.

На первом этаже было шумно. Завтрак был давно позади — Бри проснулась ближе к обеду, поэтому работница суетилась на кухне.

«Так, какой сегодня день недели?!» — Бри переживала, что ей ни в коем случае нельзя терять ход дней: в понедельник на работу.

Казалось, словно Энцо звонил вечность назад, но часы убеждали, что это было вчера. На календаре была пятница, 30 мая.

«Что ж, тогда мне аж три дня до работы!» — ей казалось это чем‑то настолько продолжительным, что она не волновалась насчёт работы. До понедельника ещё очень много времени.

Поднявшись с постели, она облизнула губы: с них облазила треснувшая до этого кожа, и она невольно начала её обгрызать. Невольно она вспомнила факультатив, который устраивала пришедшая специально врач‑онколог.

«Не грызите губы: это грозит злокачественным новообразованием!» — предупредила она, хотя лекция была посвящена вреду курения.

Но, совершенно не воспринимая слова врача, Бри укусила губы так сильно, что выступила кровь.

«Ну и ладно!» — подумала она, зализывая ранку и застилая постель. — «Ничего не случится!»

Переодевшись, Бри направилась в ванную умыться, после чего хотела спуститься вниз — присоединиться к обеду.

От голода урчал живот, неприятное ощущение растекалось по левому боку.

Едва тёплая вода казалась удивительно приятной к коже. Бри активно умывалась: намочила лицо, шею, кончики волос. Это помогало чувствовать себя лучше.

«Спасительная вода! Могла бы ты ещё смыть все мои тревоги!» — думала она, наблюдая, как вода стекает в слив.

После этого она вытерлась махровым полотенцем и вышла в коридор.

На первом этаже было прохладно. Помещения остыли за ночь и ещё не успели нагреться, несмотря на палящее солнце, и Бри поспешила вниз.

— Мисс Бри, скоро будет обед, — из кухни послышался голос работницы.

— Отлично, — ответила ей девушка и направилась в гостиную.

Увидеть родителей она была не против. Понимала, что мама ничего сейчас дурного не скажет: всё, что она думала, она озвучила ночью, а отец, как и обычно, займёт наблюдательную позицию. Ко всему, что удивительно, Бри проснулась в хорошем настроении.

— Доброе утро! — громко произнесла она, заходя в гостиную, и с ухмылкой заметила, как оба её родителя вздрогнули от неожиданности.

— Доброе, — ответил ей отец, вновь наклоняясь над книгой.

— Можно и потише, — ответила миссис Россер. — Вроде только проснулась, а уже столько энергии…

— Сегодня хороший день, — ответила ей дочь и присмотрелась к книге, которую через лупу и под лампой разглядывал отец.

Было непонятно, что он делает — изучает материал страниц или проверяет качество печати, но выглядел он очень сосредоточенным.

— Ты пришла мешать? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Нет, — Бри качнула головой и поняла, что к её интересу отец не готов.

Обойдя его стол, она прошла к креслу и села в него. В этот момент она поняла, что спустилась только по причине того, что здесь прохладнее, чем на втором этаже.

— Папа, — ей почему‑то хотелось поприставать, — а почему ты работаешь здесь, а не в своём кабинете?

— А тебе так важно это знать? — мужчина продолжал свою работу.

— Просто интересно, — ответила ему дочь, но голос тут же подала миссис Россер:

— Лучше бы тебе было интересно, как удачно выйти замуж и не разочаровывать родителей!

Бри замолчала. Настроение было испорчено, и она поднялась из кресла и вышла из гостиной.

«Не хотят со мной разговаривать — и ладно! Да и пошли они оба!» — ругалась в голове Бри.

Быстро она прошла сквозь кухню в столовую, а оттуда во двор. Закрыла за собой стеклянную дверь и села в пластиковое кресло.

«Какие они всё‑таки сложные!» — подумала Бри, глядя на голубое небо. — «Может, как подзаработаю, снять жильё поближе к работе?..»

Эта мысль была так привлекательна, что Бри невольно улыбнулась, а в сердце затрепетало, словно она подумала о самой заветной мечте.

«Точно! Было бы здорово!» — уже в совершенно другом настроении думала она.

Бри оставалась во дворе до последнего, пока её не позвали на обед.

Когда она устала сидеть, она поднялась на ноги и прошлась кругом по заднему двору. Подставила лицо солнцу и попыталась насытиться им, словно это способно помочь ей почувствовать себя счастливее.

Обходя двор, она пожалела, что у них нет бассейна. Сейчас бы она тоже весело плескалась в нём, если бы родители одобрили такое поведение у молодой женщины. И в принципе, как хорошо сейчас было бы развеяться, допустить лёгкость поведения и мыслей, но такой возможности у неё не было.

Бри вернулась в дом с такой же тяжестью на душе, с какой и ушла.

— Не подставляй так лицо под солнце! Тебя осыплет веснушками, и будешь выглядеть как бестолковая деревенщина! — возмутилась миссис Россер, как только Бри села за стол.

— Я учту, мама, — ответила Бри, и женщина, посмотрев на мужа, стала что-то очень активно рассказывать.

Она щебетала, словно птичка, о чём‑то далёком — Бри её не слушала. Но мистер Россер понимающе кивал супруге, явно разделяя убеждения жены.

Бри же надеялась, что никто не будет ей мешать спокойно есть, а после обеда она, поблагодарив работницу, поспешила к себе.

Она была убеждена, что три дня — это очень много, но, вернувшись к себе, невольно убедилась в обратном. Ей казалось, что после пробуждения прошло не более часа, но на самом деле прошло аж три часа.

«Если час за три, значит, и день за три!» — с тревогой подумала Бри, но постаралась отвлечься от этих мыслей.

Она залезла на стол у открытого окна, выглянула в него и пожалела, что все её бывшие одноклассники больше здесь не живут. Все разъехались по стране или перебрались в центр города.

Будь хоть кто-нибудь здесь, она бы с большим удовольствием пошла бы к нему в гости. Как в детстве, они бы сели во что-нибудь играть или уехали бы кататься на велосипедах. Но Бри осталась единственной, кто продолжал жить с родителями.

«Ну ничего, скоро и я перестану!» — подумала Бри, продолжая греть себя изнутри мыслями о переезде.

Достав недочитанный детектив, Бри вытянула ноги. Молочно‑белую кожу осветил яркий солнечный свет, а девушка погрузилась в чтение.

Оставалось немного, она была близка к развязке, поэтому считала важным делом дойти до последней страницы.

В своей комнате, в одиночестве, сидя на столе, Бри получала истинное удовольствие. Чтение было приятным занятием, а детский смех и шум взрывающейся воды в бассейне создавали впечатление, словно Бри не в своей маленькой комнате, а где-то в отеле. Лежит на шезлонге с книгой, позволяя ногам немного загореть, пока чужие дети плескаются в бассейне.

Главное, чтобы не раздался свисток спасателя, требующего сейчас же слезть со стола и убрать ноги из-под солнца.

Она просидела так следующие часа три.

Солнце приятно грело кожу. Та немного покраснела и была тёплой на ощупь. Бри понимала, что это может привести к ожогу, но ноги не убирала.

Читая книгу, она иногда останавливалась, чтобы глянуть на соседей.

Дети лет пяти поднимали брызги, смеялись, бегали по мокрому кафелю, несмотря на родительский запрет.

Взрослые разместились на шезлонгах под зонтами. У их ног стоял походный холодильник, из которого они периодически доставали стеклянные бутылки пива.

Одна из женщин лежала с глянцевым журналом, листала его и вдыхала запах со страниц. И с расстояния было понятно, что это журнал мод.

В доме Россер никогда не было подобного рода «литературы». Первый раз журнал такого содержания Бри взяла на лекции, когда они изучали подобный формат информационного материала, а последний раз — на семинаре, защищая эту тему.

«Интересно, в нём представлен только один бренд или же несколько?» — думала Бри.

Названия с такого расстояния было не видно, поэтому и содержание оставалось только угадывать.

В этот момент она решила вернуться к детективу. В нём уже всё шло к развязке. Простой и безынтересной: виновным оказался шиноремонтник, оскорблённый тем, что его жена жила тайной жизнью с обеспеченным мужчиной. Как избито: муж убивает жену и её любовника из ревности. Удивительно, что он не обнаружил их в постели — это было бы по всем законам данного жанра.