Полная версия
- Там нет ничего, - пожимает плечами. - Бесконечная пустыня без времени года, без дня и ночи, вечный сумрак, который освещает лишь маяк. И он не должен погаснуть. Но тебе туда хода нет.
- Но ты только что сказал, что…
- Да. Мы договаривались рассказать о порталах, и я выполнил обещание.
- Но это…
- Честно, - снова перебивает. Тебе лишь надо знать, что за моей чертой совсем не то, что ты ищешь.
- Значит, я могу вернуться обратно через ручей, из которого пришла?
- Боюсь, нет.
- Но почему?
- Потому что его не существует.
Глава 17
Пока я была в бреду, блондин виделся с другом. Юрлиф решил не отпираться и рассказать всё, как было. Даже указал место, где меня нашли. Вот только получается, что там нет никакого источника.
- Как это? – удивлённо моргаю глазами. – Но я же вынырнула из него! – смотрю на блондина испуганно. Или он делает из меня идиотку, или я схожу с ума. И лучше бы первое.
- Тебя нашли в месте, где некогда текла река, - соглашается. – Но больше полувека назад, она пересохла.
- Не может быть! – сажусь на кровати, грозно на него смотря. – Ты лжёшь!
- Для чего?
- Чтобы я не пробовала вернуться обратно. Ну, конечно. Боишься, что сбегу, и…
- Там нет ничего, глупая. И я тебе это сейчас докажу.
Он подтягивает к себе дублет, вытаскивая свёрнутую рулоном кожу из внутреннего кармана, и разворачивает на кровати.
- Карта? – с интересом смотрю на очертания, по которым можно узнать реки и горы, города и деревни. – Карта вашего мира?
- Эрилана, - уточняет он, проводя пальцем по вырезанным контурам, и я невольно касаюсь хорошо выделанной кожи, ощущая под пальцами бороздки, определяющие местоположение каждого объекта. Большой дворец в центре, который, судя по всему, знаменует собой столицу - Шеран, окружён со всех сторон горами, тонкие нити рек переплетаются друг с другом, видны леса и равнины. Совсем как в наших краях.
- Вот это место, где нашли тебя, - указывает на небольшой участок. – Здесь нет реки. Но, можешь, мне не верить.
Всматриваюсь в большое дерево. Как раз такое же видела, когда меня вели пленницей. Совпадение? Или же блондин говорит правду?
Веду палец до мелких и частых волнистых линий в самом низу карты, поднимая глаза на Тайрона.
- А это что?
- Море? – внимательно смотрит на меня. – Ты никогда не видела моря?
Пожимаю плечами.
- На что оно похоже?
Его улыбка такая добродушная и открытая, что ощущаю себя младенцем, спрашивающим глупости. Мы сидим в такой близости, что наши лбы чуть ли не соединяются, и блондин касается моего лица, убирая выбившийся локон.
- Это вода.
- Вода? – не верю своим ушам. – Но как может быть столько много воды? - Пробегаю взглядом от края до края карты, где по низу вьются кудряшки, занимая собой четверть всей карты.
- Она не простая, - продолжает Тайрон, а я жду, что скажет. – Соль, - внезапно говорит.
- Что соль?
- В ней очень много соли, Снежия.
Не обращаю внимание, как он ко мне обращается. Мысленно сама зову его тоже по цвету волос. Сейчас волнует другое.
Скорее, поверю в то, что лошади летают, чем в солёную воду.
- Ха, - растягиваю усмешку на лице. – Ты думаешь, что мне можно рассказывать сказки? Что я настолько глупая, что поверю в солёную воду? Может, у вас есть и сладкая вода? Покажи мне на карте? Или кислая! Зачем солить это ваше море? И кто это делает? Сколько же надо соли, чтобы хватило?
Он откидывается на кровати, принимаясь хохотать ещё громче. Только мне становится неприятно, и готова обидеться. Взмахиваю рукой, показывая, что не намерена с ним говорить, и хочу соскочить с кровати, но блондин тут же перестаёт смеяться, трогая своё лицо.
- Откуда вода? – удивлённо смотрит на ладонь, а потом на крышу.
Мы на втором этаже, над нами ещё этаж, но почему он спрашивает?
- Продолжаешь издеваться? – фыркаю. Оставляю ему мысленно двадцать монет, и только за то, что купил мне одежду.
- Это сделала ты? – сдвигает брови, внимательно рассматривая меня, и я понимаю, что речь не о карте.
- Что?
Он показывает мне пальцы, на которых блестят несколько капель.
- Только что стёр со своего лица. Вот, - тычет на рубашку. – И здесь.
- Хочешь сказать, - решаю подытожить, - что я брызжу слюной?
Десять. Всё. Даже пять монет. И ни кругляшом больше!
- Что ты сейчас сделала, - не отстаёт, допытываясь. Касается моих плечей, и я тут же стряхиваю его ладони с тела, пока он внимательно всматривается в каждую родинку на моей открытой коже.
- Я не твои девки! – выхожу из себя. – Со мной это не сработает! – пытаюсь оттолкнуть его, и неимоверно злюсь. Кажется, сейчас пар из ушей пойдёт. И он одёргивает руки, будто обжёгся, и растягивает идиотскую улыбку. Это помешательство?
- Элиана! – радодстно моргает, усаживаясь удобнее. – Давай ещё раз!
- Ты издеваешься?! – всё. Кажется, блондин рехнулся.
- Злись! – приказывает мне, обхватывая за плечи, и мне кажется, что сейчас он прямо здесь возьмёт меня силой. Стоило только уходить из замка Миккольта, чтобы нарваться на другого негодяя.
- Пусти, - рычу, пытаясь выбраться, только он не подчиняется, продолжая сжимать в объятьях. Внезапно впивается в мои губы поцелуем, и я на миг замираю, ощущая его дыхание и ласкающие мой рот чужие губы.
Мой первый поцелуй не должен быть таким! Нет! Нет! Я о нём так мечтала, что запомню на всю жизнь. А теперь выходит, что я запомню это?
Чувствую внутри нарастающую ранее неведомую мне силу, и Дариус изумлённо смотрит куда-то позади меня. Поцелуй прерывается, а гранд отстраняется, и я вижу на его радужке какие-то отблески, словно там отражаются световые световые линии, переплетаясь в какой-то предмет. Шалифа, что это?!
- Невероятно, - он встречается со мной глазами, в которых, ко всему прочему, вижу потрясение.
Визуал. Карта Эрилана
Перед вами та самая карта Эрилана, на которой Элиана увидела море. Разве вода бывает солёная?)
Глава 18
За моей спиной мерцают призрачные крылья, и я даже ощущаю их движение. Напрягаю мышцы спины, пытаясь управлять, и выходит. Ощущение пугающее и странное, но они действительно двигаются, стоит мне только захотеть. Это просто невероятно, и внутри поднимается волна радости и страха.
Дариус протягивает руку, намереваясь коснуться, и я позволяю. Даже интересно, как отзовётся во мне его прикосновение.
- Тёплое, - оповещает, проходясь пальцами по натянутым струнам, и будто лёгкий ветерок касается моей кожи. Крылья – продолжение. Часть меня. Только проблема в том, что у меня никогда не было никаких крыльев!
Они будто сотканы из ярких нитей пламени, подрагивающих от воздуха.
Спустя пру минут становятся очень бледными, пока не исчезают вовсе. Блондин проводит руками вокруг моего тела, пытаясь понять: они исчезли или сделались невидимыми. Касается спины и плечей.
- Их нет, - подводит итог.
- Ясно, - пребываю в каком-то ступоре, размышляя над произошедшим. Получается, отец был не таким уж безумцем, раз верил в возможность пробудить в выродках драконов. И слова старой ведьмы, рассказанные мне Эдельвеей, не такая уж и глупость. У него получилось, правда, не так, как он желал. Генерал остался там, а меня перетащило в совсем другое место. Но факт пробуждения внутренней силы остаётся таковым.
Как только все узнают, что это возможно, в Мёртвые земли начнётся паломничество. Уже сейчас, когда источник напитал землю, возродил деревья, кусты, вернулись животные, а с ними и жители, земли стали более населёнными. А узнай они про возможность, каждый захочет изменить свою природу, и тогда… Даже боюсь представить, что может быть тогда.
- Судя по твоему испуганному виду, подобное с тобой происходит, если не впервые, то не так часто, - внимательно рассматривает меня инс. Отпираться бессмысленно, он всё равно уже понял, в чём дело.
- Второй раз, - честно признаюсь.
- Но в твоём мире есть магия, - напоминает.
- Да, и мама лекарь. Она снимает боли руками, помогает уснуть. Ещё делает отвары и снадобья для всех. Она – дракон, и может обращаться во вторую ипостась.
- А отец?
- Тоже.
- Значит, ты – дракон?! – больше утверждает, нежели спрашивает Дариус.
Мнусь, не зная, стоит ли ему рассказывать историю своего происхождения, но его глаза лучатся добром.
- Мама на самом деле мне не мама, - начинаю издалека. Моя настоящая мать – фейри воды, а отец – генерал драконов. Я – полукровка, понимаешь? Но воспитывала меня другая женщина.
- И всё же крылья настоящие, огненные, - Дариус прикладывает пальцы к губам, что-то прикидывая. – Теперь я понимаю Юрлифа! За такую девушку не жалко отдать и миллион гремлей. А может даже и два!
- Я не рабыня! – вспыхивают мои щёки пунцом, и я горделиво вскидываю подбородок. – Не знаю, как здесь, но в моём мире рабство противозаконно!
Нагло вру, потому что орки не станут спрашивать, они пленят троллей, эльфов, людей и нагов. Драконы очень редкие случаи, но бывает и такое. А затем заставляют их выполнять тяжёлую работу по добыче калёной руды, из которой делается почти всё оружие в Орвиге. Что касается женщин, то их они забирают с собой в качестве трофея и полевой жены, порою не на одного воина. Незавидная участь, и мне даже не хочется думать, что делала бы я, окажись на месте одной из таких бедолаг. А есть и те, кто согласен идти на это по доброй воле. По мне лучше смерть.
- В Эрилане запрещено рабство, но всё равно есть те, кто торгует живым товаром. Император выделяет достаточно средств для поимки контрабандистов, но, как ты сама понимаешь, получить лёгкие деньги хотят многие. Представляешь, насколько пополнились карманы у негодяев после того, как Миккольт вывалил круглую сумму за тебя.
- А что до тебя, Дариус Тайрон? - откидываю волосы за спину, смотря на него с интересом.
Дорогие мои. Апрель на проводе, и новая история в рамках литмоба о наших мужчинах месяцах.
Тиро Томое. Подснежник для сурового Апреля
https://litnet.com/shrt/SHl6
А я поздравляю Вас с наступающим Новым годом. Пусть он принесёт лишь только хорошие события!
Глава 19
- Ты покупал людей? – спрашиваю у инса.
- Я бы никогда не посмел купить человека, - кажется, блондин тоже умеет обижаться, потому что улыбка с его лица стёрта. – Вернее, не стал бы его удерживать силой. Выкупить – одно дело, но лишь затем, что он достоин свободы. Но, если ты не заметила, мы приехали за тобой именно потому, что узнали: тебя удерживают против воли.
Удивлена. Кто мог о таком поведать?
- Не забывай, что я всё же гранд. А потому у меня везде уши и глаза, - сам рассказывает Тайрон. – А когда я узнал, что ты особенная, сам решил приехать и убедиться в исключительности.
- Убедился? – смотрю в его глаза, понимая, что таких притягательных раньше и не видела. Не удивительно, отчего дамы империи без ума от этого блондина. – И что теперь со мной будет?
Мне страшно, если честно. Быть подопытной мышью. Той, кто отличается ото всех в этом мире, очень пугает.
- Тебе не следует распространяться, что у тебя есть магия, - предупреждает инс, только я и сама понимаю это. – Слишком много тех, кто захочет заполучить тебя.
А ты? Что до тебя? Хочется спросить, но вместо этого задаю другой вопрос.
- Для чего мы едем к императору, Дариус?
- Он – сила и власть империи.
- Это не ответ на вопрос.
- В Эрилане существует легенда, что пробудить магию дракона может другой дракон.
Дариус тоже верит в это?
- Хочешь сказать, меня подарят императору в качестве наложницы?!
Пытаюсь совладать с чувствами, но меня колотит. Я не рабыня, готовая безропотно выполнять мужские приказы. Неужели, этот мир настолько жесток, что меня будут использовать в качестве утех для богатых вальтов и инсов, которые мечтают, чтобы их магия восстановилась?
- Эй, Снежия, - хватает меня за руку, потому что я готова сбежать прямо сейчас. В стужу, в холод, в лес, где бродит шестиглазый волк. Замёрзнуть в сугробе, лишь бы не становится игрушкой в руках сильных мира сего. – Я сделаю всё, чтобы к тебе отнеслись с подобающим уважением.
Горько усмехаюсь.
- О чём ты говоришь? Ты забрал меня от одного негодяя, чтобы передать любезно другому? Пусть он и сам император! Разве не следует спрашивать, что нужно самой девушке?
Внутри мечется испуганной птицей душа. Я не позволю. Я сбегу! Я не стану ничего делать!
Он просит меня успокоиться, уверяя, что, будь у него злой умысел, он бы просто связал меня и доставил пленницей. Или же не говорил бы по душам.
- Ты уже знаешь обо мне то, что не знают другие. Элиана, я рассказал тебе о портале потому, что ты тоже пришла из подобного. Но я думал, что в нашем мире лишь один портал, который ведёт в Межмирье.
- Куда? – округляю глаза.
- В мир между мирами.
- Тогда, возможно, оттуда я могу попасть в свой? – во мне поселяется надежда, что всё можно исправить.
- Никто в Эрилане не представляет, что это возможно. – будто не слышит он меня, продолжая. - Да, есть легенды, но они ничем не подкреплены. Я не дам тебя в обиду, слышишь?
Его ладонь нежно касается моего плеча, и Дариус вырастает рядом, ласково проводя пальцами по щеке, будто стирая с кожи невидимые слёзы.
- Ты тоже дракон? Как Юрлиф?
- Все мы немного драконы, - лёгкая улыбка касается его губ.
- И веришь в то, что я способна пробудить в тебе магию?
Дрожу в его руках, потому что близость и осознание, что он может воспользоваться мной здесь и сейчас, пугают.
- В каждой легенде есть доля правды, Элиана, - звучат его слова.
- Значит…
В его жизни было столько женщин, что ещё разделить постель с ещё одной не будет проблемой. Он притягателен, как мужчина, но… Очень много но…
- Значит, - мне важно это знать. – Ты хочешь увериться в истинности легенды?
Глава 20
Когда мне кажется, что Дариус переступит последнюю черту, он меня отпускает.
- Ты уникальна, Элиана.
Подходит к окну, всматриваясь в огромную луну, освещающую белоснежный покров, и слышу заунывный волчий вой.
- Стоит отдохнуть, - выносит вердикт, намереваясь покинуть мою комнату, и я не понимаю, отчего все женщины вокруг его привлекают. Конечно, приставай он, я бы влепила пощёчину, но подобное поведение даже разочаровывает. Неужели, остальные ему нравятся, а я – нет?
Забирает карту, дублет и просит закрыть за собой дверь, обещая, что завтра отправимся в путь с рассветом. И вижу, насколько он задумчив, только угадать причину не могу.
Утром меня будит стук, и я резко распахиваю глаза. За окном алеет рассвет, и морозный узор на стекле говорит о том, что предстоит мёрзнуть весь день.
И снова длительный переезд, за который успеваем пройти несколько деревень.
Внезапно лошадь испуганно ржёт и бросается вперёд, не разбирая дороги. Пытаюсь натянуть поводья, но она не слушается, и я понимаю отчего. По обе стороны бегут несколько волков, а у меня даже нечем защититься. Один из них бросается, цепляясь за юбку, и ощущаю, как его тяжесть тянет вниз, пока лошадь продолжает нести.
Где-то позади раздаётся волчий визг. То ли зверь попал под копыта, то ли… За ним второй, потом третий. Волков убавилось, и я цепляюсь за седло, пытаясь удержаться, пока больше двадцати килограммов тянут меня к земле.
Испуганно наблюдаю, как лошадь летит прямо к обрыву, и молюсь Шалифе, пытаясь справиться с обезумившим животным. Оборачиваюсь, смотря, как снег позади окрасился звериной кровью, а Дариус гонит во весь опор своего коня, пытаясь добраться до меня. В какое-то мгновение хватает поводья и дёргает в сторону, уводя лошадь по дуге, а волк так и не отпускает моего платья. Чувствую, как рвётся ткань, летят во все стороны снежные брызги, и упорство хищника поражает.
Он пытается выжить, впрочем, как и я. В какой-то момент дёргает так, что валюсь из седла, падая в пушистый обжигающий снег рядом с ним, и зверь бросает изодранное платье, готовясь к новой хватке. На сей раз в моё горло.
Наши глаза встречаются, и мне кажется, что это конец. Между нами вклинивается Дариус, обхватывая противника руками, а его меч, которым по всей видимости он побоялся размахивать в близости со мной, лежит рядом, обагрённый кровью других животных.
Инс обхватил зверя за горло, пытаясь задушить, и мы снова встречаемся взглядом с карими волчьими глазами. Понимаю, что он совсем молодой, и становится его неимоверно жалко. Волк борется до последнего вздоха, пока ещё остаются силы. Лошади терпеливо ждут окончания схватки. И даже моя, которая только что летела, сломя голову, прядёт ушами, но стоит на месте.
- Отпусти его, - молю блондина о пощаде, и он с удивлением смотрит на меня, всё ещё держа между двух рук зверя. Сильный, мощный, спасший мне жизнь.
- Ты уверена, Снежия? - усмехается, будто это обычная зимняя забава: бороться в сугробе с волком.
- Да, - говорю увереннее, поднимаясь на ноги, а окровавленный меч снова бросается в глаза. – Пощади его.
- И тогда, возможно, он в следующий раз соберёт стаю и съест какую-нибудь милую девицу, - говорит верно, но не могу я просто смотреть, как из-за меня гибнет живое существо.
- Пожалуйста, - прошу, понимая, что силы совсем покинули противника. Он вяло отбивается, а потом и вовсе принимает участь.
Тайрон отпускает зверя, но тот продолжает лежать на снежной земле, еле дыша, а я лезу в сумку, где хранится немного вяленого мяса, купленного Дариусом на всякий случай в дорогу.
- Ты будешь кормить волка? – удивлённо поднимает он брови, но я уже бросаю перед дикой собакой свой обед, уверяя себя, что обо мне есть кому позаботиться, а вот у него, возможно, последний шанс выжить.
Когда-нибудь я пожалею о том, что делаю, но сейчас моё решение – спасти живую душу.
Чувствую, как мои руки замёрзли, что почти не могу пошевелить пальцами, и Дариус снова греет меня своим теплом, обхватывая ладони и дуя на них. Тепло не простое, не как у всех, и я понимаю, что это магия.
- Спасибо, - шепчу ему, - обязана тебе жизнью второй раз.
- Возможно, однажды ты сможешь мне отплатить.
Из его уст фраза звучит двояко, и я решаю пропустить её мимо ушей.
- Ты маг? – спрашиваю его, но он лишь качает головой.
- Я же говорил, что здесь магии нет.
- Но природа твоего жара явно магическая, - настаиваю на своём предположении, а он лишь задумчиво смотрит, как волк быстро проглатывает подачку и спешит убраться отсюда подальше. Туда, где осталась стая, которой повезло куда меньше.
Блондин проверяет Конли, который, по всей видимости, помогал хозяину справиться с хищниками, а потом помогает мне взобраться в седло, и мы снова отправляемся в путь. По пути делим его снедь, и мне неимоверно стыдно, что я решила за нас обоих, как следует поступить с мясом. Но блондин не говорит по этому поводу ни слова.
На сей раз останавливаемся ночевать в маленьком низком доме, где живёт какая-то женщина. Дариус платит за постой, и нам отводят общую комнату с одной кроватью.
Знакомьтесь с ещё одной книгой литмоба. На сей раз речь идёт о мае
Валентин Денисов. Снежинка для Майруса, или Дети здесь ни при чём
https://litnet.com/shrt/nY2R
Глава 21
Смеркается слишком рано, и путь до Шерана такой длинный, что, кажется, ему не будет конца.
- Сегодня придётся спать здесь, завтра должны добраться до небольшого городка, - объясняет инс. Он отлично знает, где какое поселение, благодаря этому можно не бояться, что ночь застигнет нас в лесу.
- Ты всё же передашь меня своему повелителю? – решаю выпытать у него дальнейший план.
- Это мой долг, - он смотрит как-то грустно, словно не может поступить иначе. – Но я не дам тебя в обиду! – тут же добавляет.
- Разве ты можешь сказать что-то поперёк императору?
- Он прислушивается ко мне, Элиана.
- У него есть жена?
- Законная, - тут же согласно кивает. – И несколько любовниц.
Усмешка скользит по моим губам.
- Полагаю, ты хочешь, чтобы я пополнила ряды его служанок для любовных утех?
- Только представь, - горят его глаза. – Если магию можно возродить. Древние тексты говорят…
- Это моё тело, Дариус, - тычу себя в грудь, чтобы он, наконец, понял, о чём я. – Я не вещь! У меня есть чувства!
- Мы дадим тебе возможность выбрать мужа среди тех, кто придётся по вкусу! – предлагает он. – Среди приближённых к Вельнисту. Уверен, каждый посчитает за честь взять тебя в жёны.
- Как благородно, - хмыкаю, но понимаю, что мне выбирать не приходится. Вернее, придётся, если его слова окажутся правдой. С одной стороны, это выбор без выбора, потому что я не была намерена выходить замуж за первого встречного. С другой – меня не станут принуждать к близости с тем, кто отвратителен. Но, в любом случае, я обязана буду разделить в ближайшее время ложе с кем-то, чтобы попытаться пробудить магию в Эрилане. И почётно, и отвратительно вместе с тем.
- Только представь, если это сработает?! – кажется, его мысли поглощены лишь этим.
- И что тогда? Меня снова отдадут кому-то в жёны?
- По законам Эрцага женщина принадлежит лишь одному мужчине, - смотрит в мои глаза. – До самой смерти.
- Значит, нет права на ошибку? – меня пугают его слова.
- Не встречал женщины, которая бы мечтала уйти от мужа, - смеётся Дариус.
- У императора есть жена, выходит, он не имеет на меня прав?
- Он – глава империи, здесь есть послабления. Но все будут думать, что ты выберешь именно его.
- Почему?
- Потому что он – император, Снежия, - журит меня, как дурочку. – Все хотят иметь возможность стать императрицей, если первой жены не станет.
- О, нет. Дворцовые заговоры не для меня, - тут же качаю головой. – И как много среди приближённых императора мужчин, которые не в браке?
- Не считал, - признаётся Тайрон, пожимая плечами.
- Возраст?
- Даже Юрлиф в праве претендовать на отбор.
- Для одной меня целый отбор? – не верю его словам.
- Я сказал возможно, - тут же хитрит блондин.
- А по факту выяснится, что запрут меня в комнате, и туда станут приходить все, кому не лень, чтобы…
- Я этого не допущу! – тут же категорически рубит словами. – Запомни, Элиана. Никогда не дам тебя в обиду.
- Почему?
Мы снова в такой близости, что она дурманит. Кажется, вместе с его странным теплом передаётся и что-то другое, потому что неимоверно хочется коснуться. Он готов защищать меня, готов собрать совет и дать выбор! Но почему?
- Потому что я поклялся защищать тех, кто нуждается в моей помощи.
Слова совсем не те, что желает услышать моё сердце, и внутри всё разочарованно падает с обрыва.
- И там будет, как ты его называешь? – пытаюсь вспомнить имя его друга. – Берноу?
