Клан Холост 4. Жнец Смерти

– Я тут не за этим, – подала я голос, внимательно посмотрев на Смерть.

Почему она не сказала? Боялась, что я откажу? Как будто у меня был выбор. Да и в данный момент мне не особо были важны ее личные дела.

– Да? – вторил его усмешке Бальтазар. – А за чем тогда?

– Вас это не касается, – осекла все дальнейшие расспросы в мою сторону Смерть.

– Дай угадаю, – не меняя тона, промолвил Аларик. – Зеро. Ты пытаешься исправить свою оплошность, из-за которой твоя власть знатно пошатнулась.

– Адалинда, – обратился ко мне Дракус. – Где твоя душа?

– Мара отобрала, – ответил ему Бальтазар. – Поселила в голема. Она всегда так делает.

– Если это так, – подал голос Аларик, – то мы можем заключить сделку. Присоединяйся к нам. Мы вернем тебе душу и сами разберемся с Зеро. А ты вернешься к своей прежней жизни. К людям, что дороги тебе.

Не знаю, чего они ожидали, но ответа от меня так и не последовало. Я просто не знала, соглашаться или нет. Ведь понятия не имею, хочу ли я вернуть свою душу и вернуться к мужу, или меня и так все устраивает?

– Довольно! – стальные нотки в голосе Мары эхом разнеслись по помещению. – У нас нет на это времени.

Жнецы хотели что-то еще сказать, но не успели. В следующее мгновение воздух вокруг нас сгустился, стал осязаемым, тяжелым... и мы оказались в Чикаго.

– Ты умолчала о том, что тебя хотят свергнуть, – между делом заметила я.

– Это не имеет никакого отношения к нашему делу, – тоном, не терпящим возражений, ответила Мара.

Оглядевшись, я обнаружила, что мы стоим у довольно непримечательного гостевого дома с названием «Кровать и завтрак». М-да... Могли бы что-нибудь пооригинальнее придумать.

– Ты в этом районе почувствовал Зеро? – спросила Смерть у Кая.

– Да, – коротко ответил он.

Девушка огляделась по сторонам, немного задержавшись на гостевом доме, возле которого мы стояли, и промолвила, многозначительно посмотрев на мужчину:

– Нужно снять номер.

– Что? – недоуменно уставился он на нее.

– Ты платишь, – поставила она его перед фактом.

– Почему я? – возмутился мужчина.

– Потому что я – Смерть. У меня априори нет денег. А Адалинда... – прервалась она на полуслове, посмотрев на меня. – Ты себя показать не собираешься?

Теперь и Кайус уставился на меня. Вернее, почти на меня. Он смотрел чуть в сторону, это выглядело довольно комично.

Вздохнув, я сосредоточилась и показалась перед ним.

– Никак не могу к этому привыкнуть, – шарахнулся он от неожиданности.

– А Адалинда... – продолжила Смерть, но снова недоговорила. Лишь устало вздохнула и закончила словами: – Ну, ты сам понимаешь.

Вот только судя по выражению лица Кайуса – он ничего не понимал. Однако Смерть, похоже, это не волновало. Не дожидаясь ответа, она распахнула двери гостевого дома, и первой вошла в здание. Каю ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Впрочем, как и мне.

Внутреннее убранство, как я мимоходом отметила, разительно отличалось от внешнего. Дом был похож на музейную галерею. Здесь довольно необычно смешивались мраморные полы, кирпичные стены и белая мебель. Также я заметила небольшую доску где, судя по написанному, гости оставляли свои пожелания к завтраку.

Кайус подошел к небольшому столику, вроде ресепшена, где нас с дружелюбной улыбкой встретил юноша. На бейджике значилось его имя: Говард.

– Один номер, пожалуйста, – промолвил Кай. – С тремя раздельными кроватями.

– Боюсь, такого номера у нас нет, сэр, – ответил юноша и посмотрел сначала на Мару, а затем на меня. Наверное, немного странно это выглядело со стороны – симпатичный мужчина в сопровождении двух женщин, да еще и без багажа. – У нас есть трёхместные номера с одной односпальной кроватью и другой двуспальной.

– Хорошо, – отмахнулся Кай. – Давайте.

– Почему один номер, а не три? – возмущенно спросила Смерть.

– Потому что кошелек у меня не резиновый, – мстительно улыбнулся он. – Если хочешь себе отдельный номер, плати.

Мара недовольно скривила губы, но промолчала.

После того как администратор задал уточняющие вопросы и все оформил, мы поднялись на второй этаж и вошли в снятый Каем номер.

Комната ничем не отличалась от номеров в других отелях – тот же пол из паркета, спальные места, одна ванная, рабочий стол, шкаф для одежды и плоский телевизор. Окна выходили на проезжую часть, где через дорогу виднелся пятиэтажный многоквартирный дом.

– Я одного понять не могу, – все не успокаивался Кай. – Ты же Смерть. У тебя особая магия, особая сила. Почему ты не можешь просто наколдовать себе деньги?

– Потому что это противоречит естественности мироздания, – ответила девушка, присев на кровать. – А еще больше нарушать равновесие, которое и так уже достаточно пошатнулось из-за твоего отца, я не собираюсь.

Краем глаза я заметила, как Кай недовольно скривился от упоминания Зеро, но все же ничего не ответил. Лишь сказал:

– При этом у Адалинды ты спокойно забрала душу.

– Это другое, – устало закатила она глаза. – В Адалинде есть частица моей силы. Поэтому мои действия, связанные с ней, не нарушают равновесие Вселенной.

***

Прошло несколько дней. Каждый день мы втроем разделялись и с утра до ночи обходили район, но Зеро так и не нашли. Даже уже начали сомневаться в том, что Кайус точно чувствует его именно в этом районе. Но каждый раз, когда мы высказывали сомнения, он упрямо стоял на своем. Администратор уже начинал косо смотреть на нас, явно что-то подозревая, но с ненужными расспросами пока что не лез.

Помимо этого, была еще одна проблема: времени оставалось у нас все меньше и меньше. И все по одной простой причине – у Кая заканчивались деньги, а значит, совсем скоро нам нужно будет выселяться отсюда. И если для меня и Мары это не было проблемой, то мы не могли то же самое сказать о Кайусе, ведь, в отличие от нас, он оставался человеком.

– Что нам делать, когда нас выселят отсюда? – однажды вечером задал вопрос Кайус. – Мы уже несколько дней ищем моего отца, но результата никакого.

– Отправим тебя к твоей жене, – ответила Смерть, – а сами тем временем продолжим поиски.

– Это исключено, – тут же возмутился мужчина.

– Разве тебя не ждет твоя работа? – изогнула она бровь.

– Я работаю среди магов. Хена, наверняка, уже позвонила моему работодателю и все объяснила, – отмахнулся Кай, но в следующую секунду с подозрением уставился на Смерть: – Или ты все это специально делаешь?

– Что именно? – не слишком заинтересованно задала вопрос Мара.

– Затягиваешь с поисками моего отца, – ответил он. – Может, ты все это время не искала его, в надежде избавиться от меня, когда у меня закончатся деньги?

– Что за бред? – презрительно скривилась девушка.

– Все равно у тебя ничего не выйдет, – уверенно промолвил мужчина. – Если понадобится, я на улице ночевать буду. Голодать буду. Но никуда не уйду.

– Если ты забыл, так я тебе напомню, – угрожающе приблизилась она к нему. Да так внезапно, что Кай начал отступать. – Ты – наш маяк. Наша возможность найти Зеро...

– Хватит, – перебила я ее, не отрывая взгляда от окна. Но, на удивление, мои слова возымели эффект, и они оба замолчали. Я же тем временем заметила кое-что интересное... Вернее, кое-кого. – Он все это время был у нас под носом.

– Кто? – в один голос задали вопрос они.

– Зеро, – сухо ответила я. – Он только что вышел из соседнего дома.

Кай с Марой тут же подбежали ко мне и одновременно уставились в окно. Зеро действительно выходил из пятиэтажного здания. Только куда направлялся – неизвестно.

– Собирайся, – я отошла от окна, оставив их двоих. – Подкараулишь его.

– Один?

– Мы будем рядом, – ответила Смерть. – Но невидимыми для вас.

– Заставь его пустить тебя внутрь, – добавила я.

***

Кайус собрался достаточно оперативно, и мы быстро оказались у подъезда Зеро. Вот только нам пришлось его ждать. Мужчина заметно нервничал – оно и понятно: встреча с ненавистным отцом, встреча с давно погибшей матерью, которую, по словам Мары, он видел один раз, и то уже после ее смерти.

И вот, мы, наконец, увидели, как приближается Зеро. Шел он достаточно быстро, но, увидев Кая, замедлился, пока вовсе не остановился возле него.

Я была удивлена: его состояние стало еще хуже с нашей последней встречи. Мужчина сильно осунулся, его кожа обвисла, побледнела. Он словно постарел лет на двадцать, а то и тридцать.

– Как ты меня нашел? – насторожился Зеро, ещё крепче сжав пакет, с которым пришел.

– Я слышал, что ты вернул мою мать к жизни, – став в одно мгновение уверенным, произнес Кайус.

– Откуда слышал? – с подозрением сощурил он глаза.

– Слухи ходят, – отмахнулся мужчина.

– И ты приехал, чтобы увидеться с ней? – догадался Зеро. Но не дожидаясь ответа, тут же сказал: – Исключено.

– Я у тебя не спрашивал дозволения, – прорычал Кай сквозь зубы. – Я ее увижу. Или с твоей помощью, или буду стучать по всем квартирам, пока не...

– Ты не понимаешь, – устало перебил его маг. – Она совсем ничего не помнит.

– Как? – осипшим от неожиданности голосом спросил мужчина.

– Я не знаю, – отчаянно покачал он головой. – Я надеялся вернуть свою любовь, свою возлюбленную. Все для этого сделал. Всем пожертвовал. Но что-то пошло не так. Вернуть я ее вернул, но память... Я пытаюсь понять, что я сделал не так, пытаюсь вернуть ее воспоминания, пытаюсь найти способ... Но пока безуспешно.

Кай громко сглотнул и разочарованно опустил голову. Оно и понятно – он надеялся увидеть свою мать. Ту, что дала ему жизнь. Ту, что любила его. А вместо этого, похоже, увидит лишь оболочку, которая его не узнает. Но в следующую секунду какая-то непонятная искра надежды загорелась в его глазах, и он уверенно сказал:

– Я хочу помочь, – Зеро недоверчиво уставился на него. – Вдвоем всяко думается лучше. Да и вдруг я помогу ей все вспомнить? Я же ее сын. Она носила меня под сердцем. Она должна вспомнить.

Мужчина задумался, но я видела, как он колебался. Как ему было сложно поверить сыну, с которым у него такие напряженные отношения.

– Хорошо, – наконец, сдался он. – Давай попробуем. Но, если не сработает... Я тебя убью. Извини, но я не могу так рисковать. Даже несмотря на то, что ты мой сын. Не могу позволить кому-то еще узнать о нашем местоположении.

– Почему сразу убить? – разозлился Кайус. – В чем проблема просто переехать, если ты мне так не доверяешь?

– Ты видишь, в каком я состоянии? – Зеро развел руками и покрутился вокруг своей оси. – Вряд ли я осилю переезд. Да и твоя мама... Боюсь, как бы ей хуже не стало.

– Хорошо, – понимающе вздохнул мужчина. – Я согласен.

Открывая железную дверь подъезда, Зеро внезапно остановился и посмотрел прямо на нас со Смертью. Я в этот момент даже дышать перестала, а вот Мара, напротив, с любопытством смотрела на него.

– Он что, нас видит? – шепотом, словно мужчина мог нас услышать, спросила я.

– Скорее, что-то чувствует, – отрицательно покачала она головой.

И была права. После ее слов маг потрепал головой, словно приводил себя в чувства, и они с Каем вошли в подъезд.

***

Квартира оказалась довольно скромной, но, на удивление, комфортной. С прихожей мы вчетвером, – хотя Зеро думал, что вдвоем, – прошли в гостиную. Там на диване сидела светловолосая женщина. На вид ей было не больше тридцати лет. Увидев мужчин, женщина поднялась и с удивлением посмотрела на Кая, но вопрос задала Зеро:

– Зеро, кто это? Ты же говорил, что у тебя нет друзей.

– Изабель, это... – не успел договорить мужчина.

– Мама, – эмоционально выпалил Кайус.

Изабелла вновь посмотрела на Кая, и по началу в ее взгляде голубых глаз я видела недоумение – почему взрослый незнакомый мужчина называет ее матерью? Но в следующее мгновение ее взгляд удивительным образом начал проясняться. В нем словно появлялось узнавание. И судя по удивленному лицу Зеро – это было впервые с тех пор, как он ее воскресил.

– Кайус? – удивлённо спросила она. На глазах обоих появились слезы. Женщина подбежала к нему и угодила в его объятия. – Кай... Мой маленький мальчик. Мой сын. Как же ты вырос. Как возмужал.

– Дорогая, – осторожно дотронулся до ее плеча Зеро, словно боялся поверить в то, что видит. Будто боялся спугнуть волшебство прояснения в ее взгляде. – Ты вспомнила? Ты все вспомнила?

– Прости, – рукавом свитера она вытерла слезы и отстранилась от своего сына. – Но нет. Я помню Кая, но больше ничего.

– Для начала уже хорошо, – утешал то ли ее, то ли себя Зеро. – Дальше будет легче. Если ты смогла вспомнить Кайуса, то и остальное сможешь вспомнить. Со временем.

В этот момент взгляд Изабеллы внезапно переместился с мужчины на нас, а затем и сам Зеро взглянул в нашу сторону. Тогда я поняла – Смерть показала себя, значит, и мне пора.

Взгляд мага постоянно менялся: с удивленного на ненавистного на меня, до испуганного на Смерть, и, наконец, остановился яростным на Кае.

– Ты все подстроил, – обвинительно выплюнул он. – Ты привел их сюда.

Но Кайус ничего не ответил. Что он мог сказать? Что привел Смерть, чтобы та снова упокоила его мать? Слишком жестоко и несправедливо.

– Зеро, – Изабель инстинктивно потянулась к нему. – Что происходит? Кто они?

– Вспомни, – эхом по комнате разнесся голос Мары.

Изабелла покачнулась, но Кайус успел подхватить ее, чтобы она не упала. Открыв глаза, женщина все вспомнила – туманная пелена, что была невидима до сего момента, развеялась. Она с узнаванием посмотрела на Смерть и остановилась с озлобленным взглядом на Зеро.

– Ты, – прорычала Изабелла. И вдруг прозвучала звонкая пощечина. Мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. – Ты оставил нашу дочь там – в мире мертвых! Одну!

– Изабель, – отчаянно прошептал он, потянувшись к ней.

– Ты мне омерзителен, – тут же отшатнулась от него женщина, сделав шаг назад.

– Я пришла за вами двумя, – промолвила Смерть, прерывая их перепалку.

– Нет, – Зеро создал магический импульс и швырнул его в нас с криком: – Я не отдам тебе ее.

Однако его магия не коснулась ни меня, ни Мары. Она лишь с шипением растворилась в полуметре от наших лиц.

– Ты нарушил равновесие, – стальные нотки в голосе Смерти могли запугать кого угодно. Любого, у кого есть душа. Поэтому было неудивительно, что Зеро и Кайус начали инстинктивно отступать. – Более того, ты продолжаешь его нарушать своим существованием. Хочешь или нет, а твое время пришло.

– Не... – начал, было, мужчина, создавая на ходу еще одно боевое заклинание.

Но не успел. В следующее мгновение Смерть коснулась его сердца, и Зеро начал задыхаться, иссыхая на ходу. Я чувствовала в энергетике комнаты, как остатки жизни уходят из него. В следующую секунду его бессознательное тело оглушительно рухнуло на пол, а сердце перестало биться.

Г