Кот-Монстр

— Кто вы? — спросил Тимми.

Человек поднял голову. И Тимми узнал его. Он узнал это лицо — потому что видел его каждую ночь во сне. Это был его отец.

Шериф Дэвид Холлис.

Он не умер. Он был здесь. Всё это время.

— Папа? — прошептал Тимми.

— Я больше не твой отец, — сказал человек. — Я — его. — Он кивнул на кота. — Он забрал меня. Забрал всё, что было мной. Осталась только оболочка. Я сижу здесь и жду. Жду, когда он отпустит меня. Но он не отпустит. Никогда.

Кот поднялся. Он подошёл к Тимми и сел перед ним. Он смотрел на мальчика, и в его глазах не было ни злобы, ни голода. Только терпение. Бесконечное, как сама тьма.

— Ты можешь уйти, — сказал кот. Его голос звучал в голове Тимми, как будто кто-то говорил прямо в его мысли. — Ты можешь уйти прямо сейчас. Но тогда ты никогда не узнаешь.

— Что не узнаю?

— Кто ты на самом деле.

Тимми посмотрел на отца. Тот сидел неподвижно, как статуя. Потом он посмотрел на кота. И понял, что не хочет уходить. Он хотел знать. Он хотел понять.

— Я остаюсь, — сказал он.

Кот моргнул. Один раз. Медленно.

И улыбнулся.

Глава 5. То, что было до

Гарольд Винс стоял на пороге хижины и смотрел, как мальчик садится рядом с человеком, который когда-то был шерифом. Он хотел закричать. Хотел схватить Тимми за руку и вытащить его оттуда. Но не мог. Ноги не слушались. Руки не слушались. Он просто стоял и смотрел.

— Ты тоже можешь войти, — сказал кот, не оборачиваясь. — Ты знаешь это. Ты всегда знал.

Гарольд сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Он вошёл в хижину. Дверь за ним закрылась сама собой.

Внутри было холодно. Огонь в очаге не давал тепла. Гарольд сел на пол, напротив Тимми. Мальчик смотрел на него, и в его глазах не было страха. Только любопытство.

— Что теперь? — спросил Гарольд.

— Теперь мы ждём, — сказал кот. — Ждём, когда придёт время.

— Время для чего?

— Для того, чтобы всё закончилось.

Кот подошёл к Гарольду и потёрся о его ногу. Гарольд вздрогнул. Прикосновение было холодным, как лёд. Но в этом холоде было что-то ещё. Что-то похожее на покой. На освобождение.

— Ты боялся меня всю жизнь, — сказал кот. — С того самого дня, как я привёл тебя сюда. Ты думал, что я хочу тебя убить. Но я не хотел. Я хотел показать тебе правду.

— Какую правду?

— Правду о том, что ты не человек.

Гарольд замер.

— Что?

— Ты не человек, Гарольд. Ты никогда им не был. Ты — один из нас. Ты родился здесь, в этом лесу. Твоя мать нашла тебя в хижине, когда ты был младенцем. Она забрала тебя в город, воспитала как своего сына. Но ты всегда знал, что отличаешься. Ты чувствовал это. Ты видел сны, которые не снятся людям. Ты слышал голоса, которых не слышит никто.

Гарольд смотрел на кота. В его глазах стояли слёзы.