Измена. Ты потерял нас

— Это был не мой юбилей.

Он открыл дверь, но снова задержался.

— Концепцию первых ресторанов придумывали вы?

Я ничего не ответила.

— Тогда у меня есть другое предложение, — продолжил Максим. — Не аренда. Работа.

— Я не нуждаюсь в спасении.

— Я не спасаю незнакомых людей. Мне нужен специалист.

Он достал визитку и положил на край стола.

— Шесть недель до открытия. Концепции нет. Шеф ушёл. Инвесторы нервничают.

— Очень заманчиво.

— Зато честно.

Максим вышел.

Я осталась одна.

На столе лежала его визитка. За окном качались ветви старой груши. А в голове впервые после измены возник вопрос, не связанный с Артёмом.

Что, если я действительно могу начать сначала?

Глава 7. Предложение конкурента

— Он конкурент твоего мужа, — сказала Лида.

— Бывшего мужа.

— Пока только будущего бывшего.

Мы сидели в маленьком кафе напротив офиса Максима. Я пришла на встречу на двадцать минут раньше и теперь делала вид, что изучаю меню.

— Артём решит, что ты мстишь, — продолжила подруга.

— Артём в любом случае решит то, что ему удобно.

— Справедливо. Тогда другой вопрос: ты уверена, что Ракитин не хочет использовать тебя?

— Нет.

— Отлично. Просто замечательное начало деловых отношений.

Я положила ладонь на живот. Слабость появлялась волнами, но врач сказала, что это нормально.

В сумке лежали витамины и снимок, который я пока не решалась оставить ни у Лиды, ни в доме. Мне казалось, что, если выпущу его из рук, Артём тут же узнает.

— Мне нужны деньги, — сказала я. — И работа.

— Деньги у тебя есть.

— Счета могут заблокировать во время раздела имущества. А дом уйдёт банку, если компания перестанет платить.

— Мы попробуем оспорить залог.

— «Попробуем» — не план.

Лида посмотрела на меня поверх чашки.

— Ты изменилась за два дня.

— Я просто слишком долго позволяла другим составлять планы за меня.

В офисе Максима не было ни мрамора, ни секретаря за огромной стойкой. Светлые стены, деревянные столы, фотографии загородных домов.

Сам Ракитин ждал в переговорной.

— Вы пришли, — сказал он.

— Наблюдательно.

На этот раз он улыбнулся.

— Кофе?

— Воду.

Его взгляд на секунду задержался на моём лице.

— Вам плохо?

— Нет.

— Хорошо.

Он не стал задавать вопросов, и я мысленно поставила ему первый плюс.

Максим развернул ноутбук. На экране появился проект небольшого отеля: деревянный корпус, терраса, панорамные окна.

— Сорок восемь номеров. Открытие через шесть недель. Ресторан рассчитан не только на постояльцев. Мне нужно место, куда будут приезжать из города.

— За шесть недель хорошую концепцию не создают.

— Обычно нет.

— А плохую можно сделать за три дня. Почему вы потеряли шефа?

— Он хотел ещё один дорогой ресторан с трюфелем в каждом блюде. Я хотел местные продукты и понятную еду.

— Понятная не значит простая.

— Поэтому я разговариваю с вами.

Он передал мне папку.

Сумма вознаграждения заставила меня перечитать строку.

— Здесь ошибка?

— Нет.

— Вы всегда столько платите человеку, с которым познакомились вчера?

— Я плачу за результат. Ваши рестораны приносили результат десять лет.

— Рестораны Артёма.

— Именно это он хочет, чтобы все думали.

Я закрыла папку.

— Если вы нанимаете меня, чтобы ударить по нему, я уйду.

— Меня не интересует ваш развод.

— Вы конкуренты.

— Мы работаем в разных сегментах. Конкурентом меня считает ваш муж. Я считаю его человеком, который слишком много времени тратит на сравнение себя с другими.

Точный ответ. Возможно, слишком точный.

— У меня будут условия, — сказала я.

— Слушаю.

— Я сама набираю команду. Утверждаю меню. Вы не используете моё имя в рекламе без согласования. Никаких упоминаний «Соли и мёда», моего мужа и скандала.

— Согласен.

— Вы даже не будете спорить?

— Хотите, чтобы я поспорил?

— Хочу понимать, где ловушка.

Максим откинулся на спинку кресла.

— Ловушка в сроках. Через шесть недель ресторан должен принять гостей. Если мы сорвём открытие, я потеряю деньги, а вы получите ещё одну причину не доверять мужчинам. Никому не выгодно.

Я невольно улыбнулась.

— Самоуверенно.

— Практично.

— И ещё одно условие. Проект будет называться «Дом с грушей».

— Почему?

Передо мной возникла бабушкина кухня. Тёплая печь. Раскатанное тесто. Груши на старых газетах.

Место, которое Артём превратил в обеспечение для кредита.

— Потому что я хочу делать еду, после которой человек вспоминает дом.

Максим несколько секунд смотрел на меня.

— Хорошее название.

Он положил на стол ручку.

— Тогда подпишем договор?

Я открыла последнюю страницу.

Три года назад я не прочла доверенность, которую протянул мне муж. Поверила, что он действует в наших общих интересах.

Теперь я проверила каждый пункт. Задала вопросы. Исправила два условия. Попросила прислать копию Лиде.

Максим ждал, не проявляя нетерпения.

Наконец я поставила подпись:

Марина Лебедева.

Не Градова.

Лебедева.

Свою настоящую фамилию я не писала десять лет.

— Когда начинаем? — спросил Максим.

Я закрыла ручку.

— Сегодня.

Телефон завибрировал.

Пришло сообщение от Артёма:

«Ракитин пожалеет, что связался с тобой».

Я прочитала его ещё раз и удалила.

А потом впервые за последние двое суток мне стало легче дышать.

Я прочитала его ещё раз и удалила.

А потом впервые за последние двое суток мне стало легче дышать.

— Всё в порядке? — спросил Максим.

— Нет, — ответила я честно. — Но будет.

Он посмотрел на меня внимательно, будто хотел спросить о сообщении, но не стал. В этом было что-то непривычное. Артём никогда не давал мне молчать. Он требовал объяснений, даже если сам не собирался отвечать ни на один мой вопрос.

Максим лишь убрал договор в папку и поднялся.

— Тогда идём.

— Куда?

— Покажу вам помещение.

— Сегодня?

— Вы сказали, что начинаем сегодня.

Я улыбнулась. Наверное, впервые за долгое время — не из вежливости и не потому, что от меня этого ждали.

— Я думала, вы просто поддержите красивыми словами.

— Я не умею красиво говорить.

— Зато умеете давить.

— Это комплимент?

— Пока не решила.

На улице уже темнело. Сентябрьский ветер швырял под ноги жёлтые листья, а город казался чужим и одновременно удивительно просторным. Я шла рядом с Максимом, прижимая к груди папку с договором.

Не за ним.

Рядом.

Разница оказалась почти физической.

Через десять минут мы остановились у старого двухэтажного здания с облупившейся вывеской бывшей столовой. Когда-то здесь кормили рабочих соседнего завода, а потом помещение много лет пустовало.

Максим открыл ржавую дверь ключом.

Внутри пахло пылью, железом и прошлым.

— Вы уверены, что это место? — спросила я.

— Нет.

Я повернулась к нему.

— Что?

— Я уверен, что место станет вашим. А каким оно будет сейчас — неважно.

Он включил фонарик на телефоне. В широком зале стояли старые столы, у дальней стены темнел провал кухни. Окна были грязными, потолок местами осыпался, но под всем этим я вдруг увидела светлые стены, деревянные столы, запах свежего хлеба и людей, которые приходят сюда не ради дорогих блюд.

Я увидела «Второй шанс».

— Здесь будет кухня, — сказала я, сама не понимая, кому именно. — Здесь — зал. А там можно поставить длинный стол для мастер-классов.

— Вы уже всё придумали?

— Я десять лет думала.

Максим включил верхний свет. Несколько ламп мигнули и погасли, но одна всё-таки загорелась, залив помещение жёлтым кругом.

Я провела пальцами по пыльной столешнице.

— Почему вы помогаете мне?

Он не ответил сразу.

— Потому что знаю, каково это — когда человек, которому веришь, использует твою подпись против тебя.

Я посмотрела на него.

— Вас тоже предавали?

Максим усмехнулся, но в глазах не было веселья.

— Всех предают. Вопрос только в том, насколько дорого это обходится.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз звонила Лида.

— Марина, ты где? — раздался её тревожный голос. — Артём приезжал к маме.

Я крепче сжала телефон.

— Что ему понадобилось?

— Он спрашивал, где ты. И сказал, что ты совершаешь большую ошибку.

Максим молча наблюдал за мной.

— Лида, не говори ему ничего.

— Я и не сказала. Но он был не один.

— С кем?

На другом конце повисла пауза.

— С женщиной.

Сердце неприятно дёрнулось.

Не потому, что я ещё любила Артёма. Просто десять лет брака не исчезают за одну ночь. Даже если выясняется, что последние два года этого брака существовали только в твоём воображении.

— Как она выглядела?

— Высокая. Блондинка. На вид лет тридцать. Артём называл её Вероникой.

Я закрыла глаза.

Вероника.

Это имя я уже слышала. В тот вечер, когда нашла фотографии в телефоне Артёма, среди удалённых уведомлений мелькнуло именно оно.

«Вера, я скоро буду».

Тогда я решила, что это деловой контакт. Теперь понимала: он даже не пытался быть осторожным.

— Марина? — позвала Лида.

— Я здесь.

— Ты должна вернуться домой.

Я посмотрела на пустой зал.

Нет.

Домом это место больше не было.

— Нет, — сказала я. — Я впервые нашла место, куда хочу прийти.

И отключилась.

Максим всё это время стоял у окна. Он не задавал вопросов, но в его лице появилось напряжение.

— Хотите, я отвезу вас?

— Нет.

— Марина.

— Я не хочу, чтобы Артём решил, будто может напугать меня и вернуть обратно.

— Он может быть опасен.

— Он опасен только до тех пор, пока я продолжаю считать его сильнее себя.

Максим подошёл ближе.

— Это не слабость — попросить о помощи.

— Я знаю.

— Тогда попросите.

Я подняла глаза.

Он стоял слишком близко. Настолько, что я чувствовала тепло его руки, хотя он меня не касался.

Когда-то я думала, что близость — это когда человек знает, какие таблетки ты принимаешь, где лежат запасные ключи и как ты пьёшь кофе.

Теперь понимала: близость — это когда человек слышит твоё «я справлюсь», но всё равно остаётся рядом.

— Проведите меня до машины, — попросила я.

Максим кивнул.

На улице пошёл дождь.

У самых ворот я остановилась и посмотрела на старое здание.

— Завтра здесь будет грязно, холодно и страшно, — сказала я.

— Скорее всего.

— А через месяц?

— Через месяц будет по-другому.

— Откуда вы знаете?

Максим открыл дверцу машины.

— Потому что вы уже начали.

Я села, но не закрыла дверь.

— Максим.

— Да?

— Не называйте меня слабой.

— Никогда.

— И не жалейте меня.

— Не умею.

— А что вы умеете?

Он посмотрел на меня так, что дождь, шумевший по крыше, вдруг стал слишком громким.

— Ждать.

Я не нашла ответа.

Максим закрыл дверцу, обошёл машину и сел за руль.

А в окне пустого помещения за нашими спинами неожиданно загорелся свет.

Я была уверена, что выключила его.

Глава 8

На следующее утро возле здания стояли два человека в рабочих жилетах и пытались вскрыть замок.

Я увидела их из такси.

— Остановите здесь, — сказала водителю.

Мужчина притормозил у тротуара. Я расплатилась и вышла, не дожидаясь сдачи.

— Эй! — крикнула я. — Что вы делаете?

Оба обернулись. Один был худым, в синей куртке, второй — плотным, с красным лицом и грязными руками.

— А вы кто? — спросил плотный.

— Владелец помещения.

— Тогда предъявите документы.

— Сначала вы представьтесь.

Он усмехнулся.

— Не нравится, как мы работаем?

— Мне не нравится, когда люди ломают мой замок.

— Замок не ваш. Здание принадлежит банку.

Я достала из сумки папку и открыла договор.

— Помещение передано мне в аренду вчера вечером.

Мужчина пробежал глазами по первой странице, но даже не попытался вникнуть.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Ещё десять секунд, и я вызываю полицию.

— Вызывайте.

Он отвернулся, словно был уверен, что я не решусь.

Я набрала номер.

— Доброе утро, — сказал за моей спиной знакомый голос.

Максим.

Он появился так тихо, что я не заметила, как подъехала его машина.

Мужчины сразу напряглись.

— Вы его знаете? — спросил худой.

— Да, — ответил Максим. — А вы кто такие?

Плотный сунул руки в карманы.

— Представители собственника.

— Назовите собственника.

— Это не ваше дело.

— Тогда вы не представители.

Максим достал телефон.

— Сейчас проверим. Марина, отправьте мне фотографию их машин.

Я подняла телефон и сделала снимок. На белом фургоне не было ни логотипа, ни номера организации, только грязный государственный знак.

— Вы не имеете права нас снимать, — раздражённо сказал худой.

— А вы не имеете права находиться на частной территории, — ответила я.

Он шагнул ко мне.

— Женщина, не усложняйте.

Максим встал между нами.

Он не повысил голос, но воздух вокруг него будто стал плотнее.

— Отойдите.

Мужчина посмотрел на него и замолчал.

Несколько секунд мы стояли под холодным дождём. Затем плотный сплюнул на асфальт, толкнул худого плечом и направился к машине.

— Это ещё не конец, — бросил он.

— Я знаю, — ответила я.

Фургон сорвался с места.

Максим дождался, пока он скроется за поворотом, и только потом повернулся ко мне.

— Вы понимаете, что сейчас произошло?

— Люди Артёма пытались напугать меня.

— Откуда уверенность, что это его люди?

— Потому что вчера он сказал, что я пожалею.

— Это не доказательство.

— Зато логично.

Максим провёл рукой по мокрым волосам.

— Вам нужно уехать отсюда.

— Нет.

— Марина.

— Я не собираюсь снова бежать из собственной жизни.

— Я не предлагаю бежать. Я предлагаю не стоять под ударом.

— Тогда помогите мне сделать так, чтобы удар пришёлся не только по мне.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Что вы имеете в виду?

— Проверим, кто эти люди. Узнаем, кому принадлежит помещение на самом деле. Найдём, почему Артём вдруг заинтересовался этим зданием.

Максим нахмурился.

— Вы уверены, что хотите связываться с этим?

— Я уже связалась.

Внутри было холоднее, чем на улице. Мы обошли помещение, проверили окна и запасной вход. На кухне нашлись следы чужого присутствия: свежая грязь на полу, окурок в металлической раковине и открытый щиток с электрическими автоматами.

— Они были здесь ночью, — сказала я.

— Или кто-то другой.

— Вы всегда так осторожны?

— Да.

— Это утомляет.

— Зато иногда спасает жизнь.

Он произнёс это спокойно, но я заметила, как напряглась его челюсть.

— Вы действительно думаете, что мне угрожает опасность?

— Я думаю, что Артём не похож на человека, который легко отказывается от контроля.

Я провела пальцами по краю старого стола.

— Он не откажется от контроля, пока верит, что имеет на него право.

— А вы?

— А я больше не верю.

Максим достал из кармана связку ключей.

— Сегодня сюда приедет бригада. Поменяют замки, поставят камеры и временную сигнализацию.

— Я не могу платить за всё это.

— Это войдёт в мои расходы.

— Нет.

— Марина.

— Я не хочу оказаться у вас в долгу.

— Вы уже мне должны.

Я резко посмотрела на него.

— Что?

— Дать этому месту шанс.

Я ожидала чего угодно, только не этого.

Максим достал из папки лист с расчётами.

— Я посчитал примерную стоимость ремонта. Если мы начнём сейчас, к открытию успеем.

— Мы?

— Вы будете заниматься кухней и меню. Я — организацией и подрядчиками.

— Вы слишком много на себя берёте.

— Возможно.

— А если я передумаю?

— Тогда я разверну всё обратно.

— Без претензий?

— Без претензий.

Я посмотрела на его лицо. В нём не было ни жалости, ни скрытого торга.

— Почему вы мне верите?

— Не верю.

Я невольно усмехнулась.

— Спасибо за честность.

— Я верю, что вы не станете бросать дело после первой трудности. Это не то же самое.