Спасите злодейку! Или как никого не убить, став принцессой

Пролог

Лохматые комья паутины уже не просто свисали по углам потолка. Они, кажется, начинали обретать разум. Ибо колыхаться на сквозняке и при этом попискивать обычная паутина не посмела бы.

А может то была не паутина, а летучие мыши? Увы, в полумраке каменного подземелья, освещенного лишь играющими отблесками нещадно коптящих факелов, оставалось слишком много простора для воображения. И слишком мало оснований, для света и надежды.

- Тетя, прошу Вас!- полным слез голоском, рыдала прекрасная, словно сон, светловолосая девушка, распростертая по светящемуся кругу сложной пентаграммы. Ее длинные, белоснежные, словно самый чистый иней волосы, сверкали в свете мерцающего плетения линий и рун. Мраморное лицо в форме сердечка, с острым носиком и губками, сравнимыми с лепестками цветов вишни, было мокрым, от непрекращающихся слез- Тетушка, за что?

- О, заткнись, Кристабель!- с отвращением процедила в ее сторону не менее прекрасная брюнетка. Правда, идеальное лицо слегка портила брезгливая ухмылка на пухлых губках. Да несколько хищный изгиб соболиной брови. Но, в остальном, девушка была просто чудо как хороша. Точеная фигурка, тонкая талия, изящные руки… которые в этот самый момент аккуратно расставляли по каменным пазам мерцающие синие кристаллы, посылающие яркие линии на узор пентаграммы, ставшей стальными путами для ее пленницы.

- Тетушка..,- голос жертвы едва разнесся слабым шепотом по гулким сводам подземелья- Вы… Вы же обещали моей покойной матери, что позаботитесь обо мне.

- О, Боги,- простонала красотка- Моя сестра, будь ей могила камнем, была не менее дурная, чем ты. С тех пор, как в свои четырнадцать лет она, вдруг, по собственной придури отринула силу, с ней больше не о чем было говорить. По всему видно было, что вместе с цветом волос она лишилась и последних мозгов.

- Матушка выбрала свет! Как и я…

- Нет никакого света!- рявкнула на пленницу ведьма- Есть мозги. И их полное отсутствие. Как у моей идиотки-сестры. И как у тебя! И в связи с этим спрашивается, зачем я должна кормить совершенно бесполезное существо?

- Но… Это мой замок,- слабо прошептала девушка.

- Ой, так ли это?- недобро улыбнулась черноволосая- Твой папочка…ах, прости! Покойный папочка. И, по совместительству, мой покойный муж, кстати говоря, как раз накануне своей смерти успел подписать новое завещание. Да-да, в нем все, как обычно. Как вы все любите. Одна мне хрипела: «дорогая Сильвия, позаботься о моем муже и дочери». Второй слюнявил ухо: «Сильвия, любимая, позаботься о доме и моей драгоценной Кристабель». Вот. Забочусь.

- Но… Вы же собираетесь меня убить!- недоверчиво нахмурилась несчастная жертва.

- Правда? Тебе кажется,- отмахнулась ведьма- Да и вообще, не бери в свою белую голову. В итоге же все, как обычно, будет «хо-ро-шо», да? Так ведь учила тебя матушка? Вот и умничка. Лежи себе, расслабляйся, а я пока активирую линии кристаллов.

- Но кристаллы способны забрать силы. Все силы!- прохрипела блондинка.

- Да?- удивилась Сильвия- Удивительный факт.

- Да-да! Это именно так- мелко закивала Кристабель- Уверяю Вас! Именно поэтому они представляют собой такую ценность для одаренных силой всех известных королевств! Источник магии всегда конечен. А кристаллы являются огромным хранилищем накопленных сил. И, кроме того, способны впитать эту силу буквально из любого источника, чтобы потом передать владельцу.

- Дура,- устало покачала головой брюнетка- Я имела в виду, что удивителен факт твоего знания этого момента. Мне казалось, в твоей бесполезной, обесцвеченной голове кроме песенок для птичек и танцев для белочек ничего не оседает. Однако-ж, вот.

- Тетушка,- голосок прекрасной пленницы задрожал сильнее- Я… не буду бесполезной. Я все отработаю! Я могу делать самую грязную работу самой черной служанки…

- Причем самым нелепым образом,- кивнула Сильвия- Запомни, Кристабель, в любой работе есть свои профессионалы. И доверять работу нужно именно им. Хотя… не запоминай. Тебе уже без надобности.

- Тетя…

- Криста, отвянь,- снова поморщилась красавица, откидывая за плечо свои длинные, черные волосы- Ты сама виновата. Зачем твой папа дал согласие на смотрины и брак с этим недоделком из Мирха? Мне оно надо, приданое тебе выделять, замок как-то делить… Да и даже в этом случае, не отказалась бы от силы в свое время, сейчас не лежала бы на жертвенном алтаре, как курица перед потрошением. Говорила бы со мной, как с равной. А теперь умолкни. Не мешай сосредотачиваться. Напутаю еще что-нибудь… Дел и так полно, аж голова гудит. А тут еще твои похороны организовывать. Плакать навзрыд, страдать на публику…

- Я не курица,- обиженно шепнула блондинка- И сила света существует…

- Что ты там лопочешь? А, не важно. Итак, напитаем по полной годовой запас. И продадим втридорога. Ты готова, племянница?

- Свет, рожденный звездой. Свет, пришедший извне.

Свет, что станет душой. Что трепещет во мне.

Свет, бегущий тропой, освещающий мрак,

Призываю тебя. И да пусть будет так…

- О, опять эти ваши светлые бредни?- обреченно покачала головой Сильвия- Вот потому ты и здесь. Ладно. Бормочи, пока язык шевелится. Итак, на чем я там остановилась? Линия притяжения- есть. Линия активации-есть. Линия ударной волны для приема энергии?…Хм… Вот знала же, что что-то забуду.

- …Свет, пришедший извне…

- Заткнулась бы ты, а? Вот реально же что-то напортачу.

- …И да пусть будет так…

- Ладно. Вроде… вроде. Или нет?

- Каррр!- раздался в этот самый момент голос огромного, иссиня-черного ворона, черной тенью скользнувшего в узкое окно-бойницу под потолком— Корролева Сильвия! Прибыла делегация из Мирха. По поводу свадьбы прринцессы с наследником коррролевства.

- Да что-б вам всем!- взвизгнула королева- Все. Сейчас иду. Скажи… ничего не говори. Просто проследи, чтобы им подали что-нибудь.

- Корролева…если позволите, то крристалл на линии возврррата…

- Отвянь, Крул! Времени нет!

- … Свет, что станет душой….

- Эта еще тут заладила!- ведьма одним прыжком забралась на каменный алтарь, низко склонилась над беспрестанно шепчущей племянницей, и аккуратно убрала с ее щечки белоснежный локон- Все. Итак, как там было-то? А… «Я, Сильвия, именем своим темным, именем своим мрачным…» Рычаг вниз… «силу из тьмы призову, силу замкну на кристалл. Именем темным своим…"

- …Имя мое Кристобель……И да пусть будет так…

Собственно, это были последние слова, которые произнесла прекрасная Сильвия. Да и, если уж быть честными, то и прекрасная Кристобель тоже.

Потому что в тот же миг, как тонкая ручка королевы легка на активирующий камень, свет в пентаграмме мигнул. А затем раздался страшный удар, от силы которого разлетелись во все стороны драгоценные кристаллы.

Многовековая пыль столбом взвилась в воздух, припорашивая и комья паутины по углам, и перья перепуганной говорящей птицы.

Грохот сменился звенящей тишиной, с наступлением которой серый пепел начал медленно оседать на каменные плиты. Сперва едва заметно, а потом все отчётливее проясняя жуткую картину произошедшей трагедии.

И в тишине темного подземелья раздался сначала сиплый, глухой кашель, а потом тонкий, перепуганный женский голосок:

- Пр…кхе-кхе- простите… есть кто живой?

Глава 1

Пыль забилась в легкие и мешала сделать полноценный вдох. Хотя, возможно, вдох было не сделать из-за того, что кислород вышибло из меня при жутком ударе, которым сопровождалось падение с непонятной высоты. Почему непонятной? Потому что я могла бы сказать, что умудрилась так неудачно упасть с дивана, на котором изволила лежать. Но вот только мое несчастное тело так и продолжало продавливать истертый вельвет темно-зеленого дедовского монстра. И упала я непосредственно прямо вместе с ним.

Куда можно было упасть вместе с диваном, находясь в квартире на четвертом этаже?

Если честно, первой мыслью было, что пятиметровый потолок в нашей старой «сталинке» в самом центре столицы, таки не выдержал многолетнего давления многотонного эго моих почивших стариков и, махнув рукой, сдался на благо гравитации.

« Твою мать! Теперь еще ремонт соседке оплачивать»- с матерным стоном, не достойным кандидата этнологических наук, подумала я, вспоминая живую мимику отвратительнейшей старушенции, живущей этажом ниже. Дама была во всех смыслах неприятной. И в том, что данный инцидент станет очередным поводом для многочасового скандала, я даже не сомневалась.

«О-о! Моя спина! Мое ребра!»- мучалась болью я, катаясь по дивану и жутко кашляя.

Никто не кинулся ко мне, в попытке оказать первую помощь. Никто не ахал испуганно и не пытался меня спасти. Но, с другой стороны, никто и не возмущался.

А зная мерзкий характерец Анжелики Вольдемаровны, последнее казалось настолько странным, что я даже на миг перестала стонать, прислушиваясь к царившей вокруг тишине.

С тихим шорохом опадал на пол странный, серый пепел. Неспешно клубилась в воздухе многовековая пыль. Где-то в углах, слабо потрескивал огонь…

«Очень странно… Откуда огонь? Камины в нашем доме отсутствуют, как факт. Может свечи? И откуда столько грязи? Старуха исключительная чистоплюйка, насколько я знаю…»

Звук движения слева от меня заставил напрячься и снова застонать. Все-таки, ребра если не сломаны, то ушиблены знатно. Я осторожно повернула голову в сторону скрывающегося за пылью и вздрогнула: теперь, когда тлен успел слегка осесть, взору явственно предстали серые каменные стены, узкие глазницы черных вентиляционных бойниц под потолком, неяркое дрожание нещадно коптящих факелов по углам.

« Да ну нафиг! Откуда у Анжелики Вольдемаровны такая обстановка в квартире? Нет, конечно у нее на лицо все признаки прогрессирующей паранойи. Но…»

Звук повторился и к нему добавился сдавленный писк, полный страдания.

« Она что… пострадала?! Не приведи Господь. Тогда мне точно кранты. Племянник у нее, если не ошибаюсь, адвокат…»

Вдох, необходимый для речи, вызвал приступ глухого, сухого кашля.

- Пр…кхе-кхе- простите… есть кто живой?- немного испуганно произнесла я, с тихим стоном сгребая с запыленного дивана свои конечности и приподнимаясь над испачканным вельветом.

- Какой, однако, ироничный и своевременный вопрос,- ответил кто-то странным, сиплым голосом из темного угла.

- Кажется… кажется, потолок рухнул и я упала к Вам. Конечно, приношу свои искренние извинения за доставленный не по моей вине дискомфорт. Но Вы же понимаете, что на лицо нарушение капитальной конструкции дома и…

- Какая нелепая смерть,- философски перебил меня все тот же таинственный незнакомец- Кто бы мог подумать, что жизнь сильнейшей Темной и светлейшей Светлой завершится так… глупо.

- А?- непонимающе нахмурилась я, но, вдруг снова напряглась. Ибо мое внимание привлекла тонкая, белоснежная рука, безвольно свисающая прямо из-под моего дивана- Ой…- тихий, полный ужаса шепот вырвался помимо моей воли- Она…

- Они,- обреченным тоном поправили меня- Обе.

- Обе?!- волосы махнули по пыли и я медленно свесилась вниз. Но лишь затем, чтобы тут же с визгом спрыгнуть с дивана, вскрикивая от боли в подвернутой ноге.

Увы, мое ложе оказалась куда выше от пола, чем я могла себе представить. Представитель мягкой мебели упал не прямо на пол. Он рухнул аккурат на каменный постамент неизвестного назначения, придавив деревянным каркасом днища и само возвышение, и два тела, замершие теперь в навечно недвижимой позе друг на друге.

Лица темноволосой леди, одетой в черное бархатное платье, я не видела. Взору была открыта лишь темная макушка, щедро украшенная заколками с блестящими стразами. Да изящная рука, свесившаяся вниз с постамента. Зато беловолосую красавицу, лежавшую под ней, с устремленными в небытие застывшими ярко голубыми глазами, я могла рассмотреть во всех подробностях. От нереальной красоты лица, которое в теперешней неживой статике напоминало мраморное кукольное, до роскоши шелкового платья, выполненного в лучших традициях исторических костюмов восемнадцатого века.

- Они…- я подавилась воздухом, не силах произнести вслух страшное.

- Мертвы,- безжалостно выполнил за меня эту работу все еще невидимый кто-то- Причем обе.

- Господи…- шепот, сорвавшийся с моих губ оборвался вместе с прижатой к губам ладонью.

- Не сказал бы.

И полумрак загадочного помещения вдруг наполнился шелестом черных крыльев.

Громадный ворон появился из угла, описав широкий круг над моей головой и местом трагедии. Острые когти уверенно вцепились в мягкую обивку диванной спинки. И птица заинтересованно склонила голову на бок:

- Да… Кар-р-рма.

- А? Кто? Это… твое имя?

- Что? Нет, конечно. Меня зовут Крул. К Вашим услугам, Претемная мистрель. А карма- это вот. Ну, или точнее, закономерный конец их нелепому противостоянию. Вашими руками.

И, с удовольствием понаблюдав за начинающейся истерикой, исказившей черты моего лица, ворон добавил:

- Хотя, если быть совершенно беспристрастным, то Вашим диваном.

…- Я…я… а они… и вот… и он…,- в своем захватывающем вое даже я сама с трудом разобрала бы что-то, помимо бесчисленных местоимений.

Это я к тому, чтобы вы, не дай Бог, не подумали о моей адекватности. Какое там! Шок, отпустил так же резко, как прилетел ко мне вместе с клубами пылищи. И теперь на смену ему пришла родная, ожидаемая истерика. Радующая окружающих высокими нотами визга и попытками заползти в самый темный угол, чтобы… чтобы что? Зажмуриться, побиться затылком о стену и бессмысленно прошептать сто раз подряд:

- Это все не правда! Это сон! Сейчас я проснусь… сейчас проснусь.

Сколько это все продолжалось, я сказать не могу. Но некоторое время спустя, мои жалкие всхлипы и стоны снова прервал терпеливый голос говорящей птицы:

- Претемная мистрель, я, конечно, извиняюсь, что вынужден отвлечь Вас во время акта саморазрушительной агонии, но если мне будет позволено говорить, я бы хотел сообщить, что в данный момент у нас проблемы.

- А то я не знаю!- рявкнула я, размазывая локтем по лицу сопли- Я убийца! Сейчас сюда прибудет полиция и мне кирдык!

- К сожалению, я всего лишь ворон,- развел крыльями собеседник- И моего интеллекта не хватает, чтобы понять столь вычурные термины. Предположу, что Вы ожидаете пришествия подвластных Вам демонов, которые принесут Вам Гримуар.

- Заткнись, пернатое,- в ярости вскочила я на ноги- Ты бессмертный, глумиться в такой момент? Я говорю, я убила! Двух! Женщин! Диваном! Господи… интересно, диван приравнивается к огнестрельному оружию? Вряд ли… получается, убийство тяжелым предметом. С отягощающими обстоятельствами, судя по его весу…

- Претемная мистрель, если Вам это поможет, я могу сказать, что их смерть была ожидаемой…

- Ой, только помолчи! Если это еще и по предварительному сговору…

Еще примерно полчаса спустя, моя истерика, наконец, переросла в жалкие всхлипы и усталую прострацию. Я просто сидела на полу, невидящим взглядом уставившись на неподвижный диван. И раскачивалась из стороны в сторону.

- Претемная мистрель, я бы хотел напомнить, что нам надо поторопиться,- снова робко подал голос ворон.

- Поторопиться?- безучастно переспросила я, поднимая на него бесцветный взор- Нам есть куда спешить?

- Наверху королеву дожидается делегация из Мирха,- немного возмущенно всплеснул крыльями птиц- Поэтому, если мы не планируем международный скандал…

- А я-то при чем?- снова всхлипнула я- Пусть королева этим и озадачивается. У меня вон, свои проблемы.

- При всем моем уважении, но королева как раз там…

- Где?

- Под Вашим уважаемым диваном,- грустно подтвердил мои худшие опасения ворон.

На новую истерику у меня просто не осталось сил. Поэтому я рвано вздохнула и прикрыла глаза:

- Чудесно… тогда, я так понимаю, скандал все-таки разразится. Если, конечно, на такие случаи королева не предусмотрела какого-то заместителя.

- На эти случаи делегацию могла бы принять наследная принцесса,- вежливо подсказал ворон.

- Прекрасно,- безразлично кинула я- Тогда не трать время и скажи ей, чтобы занялась делами. Я так понимаю, потом она придет сюда со стражей и уведет меня на казнь. Успокой ее, что я планирую ее дожидаться прямо в этом углу. Бежать мне все равно некуда.

- Эм… Ее высочество уже здесь,- аккуратно уведомил меня птиц.

- Где?- я распахнула глаза, рыская взглядом по темному подземелью.

- Под Вашим диваном,- кивнул собеседник- Как раз под телом королевы.

- О Господи,- мой стон разлетелся по сводчатым стенам, многократно отражаясь эхом- Даже знать не хочу, чем они здесь занимались…

- Творили темное колдовство,- тут же исполнительно выдал информацию ворон- Хотя, если важно, колдовство творила королева. Она пыталась своей Тьмой выкачать Свет из принцессы. Принцесса, чтобы спастись, пыталась наслать Свет на темную королеву. Магия вошла в диссонанс, многократно усиленный неверно замкнутыми энергетическими линиями. Кристаллы, вместо того, чтобы накопить вырвавшуюся магию сдиссонировали, образовав внешний ударный поток…

- Магии не существует,- устало обронила я, отталкиваясь рукой от стены и подходя к месту трагедии на едва держащих меня ногах.

- Как прикажете, Претемная мистрель,- вежливо поклонился аппонент- Как я уже говорил, моего скромного интеллекта не хватает, чтобы знать все возможные термины разных миров. Кстати, если Вас не затруднит, я был бы признателен, если бы Вы сочли возможным пояснять мне неизвестные слова. Я всегда готов к обучению. И буду рад разговаривать с Вами, используя понятные и привычные Вам формулировки.

- Господи, откуда в тебе столько букв?- обреченно простонала я, с каким-то нездоровым любопытством глядя на мертвые тела и обходя икибану с диваном по кругу.

- Если прикажите, я заткнусь,- немного обиженно вздохнул ворон.

- Сделай милость. Потому что мне надо подумать. Итак…королева и принцесса здесь. Под диваном. Мертвы. Кто еще может дать указание казнить меня за преступление?

- Полагаю, что узурпатор,- не смог смолчать он.

- У нас еще и узурпатор есть?- вскинула брови я.

- С недавнего времени,- аккуратно кивнул ворон.

- И что? Он такой приказ даст?

- Сильно сомневаюсь,- чуть подумав, произнес аппонент- Вы же не склонны к суициду по причине самобичевания?

- А?

- Я имею в виду, что поскольку Вы убили королеву и наследницу, то, получается, Вы и есть узурпатор. В принципе, вполне приемлемый вариант смены власти. Но не в этой забытой прогрессом стране, конечно…

- Не в этой?

- Нет. Однозначно. Криалия погрязла в традициях. Она не готова к веку просвещения. Потому- то тут и не смогли в должной мере принять пришлую Темную, ставшую королевой.

- Что погрязло?- я моргнула, потирая лоб пальцами- Нет такой страны. Никогда не слышала…

«А вот и слышала!»- услужливо подсказала мне память- «Причем недавно. Читала. Помнишь?»

- Конечно есть,- в пару с внутренним голосом, махнул крыльями ворон- И мы в ней находимся. Только вот теперь, похоже, у Криалии будут большие проблемы. Покойный король незадолго до смерти умудрился договориться о свадьбе своей дочери с наследником Мирха. Теперь принц приехал с визитом, заключать помолвку. А у нас вот… Претемная мистрель, если позволите, я потороплю Вас. Узурпаторство Криалия не приемлет. Но по всем Темным законам Вы по праву забрали себе власть. Так что, позволю себе предложить Вам временно воспользоваться магией и…

- Магии не существует!- теряя терпение рявкнула я, в порыве чувств хлопая рукой прямо по покрытому пылью дивану.

В ответ от предмета мебели так сильно рвануло потоком света, что я едва не ослепла, отступая на полшага.

- А! Это что?!- испуганно вскрикнула я, прикрывая глаза рукой.

- К… к моему удивлению Свет… Пресветлая мистрель?!

- К чертям ваших мистрелей! Выключи это!- взвизгнула я, отмахиваясь от лучей.

В то же мгновение с кончиков моей руки сорвался плотный, темный поток, ветром прошедшийся по подземелью.

Свет погас, погружая комнату в полумрак и царство вновь взметнувшейся пыли, которая плотным саваном скрыла под собой и почивший диван, и очертания упокоенных тел.

- А вот это как раз Тьма,- непонимающим напряженным голосом протянул ворон- Но… разве могут быть обе силы магии в одном человеке?!

- Ма… магии не существует,- хрипло и уперто произнесла я- Не существует…

- Как прикажете, Мистраль. Тогда что это было?

- Откуда мне знать! Замыкание электричества… в диване… наверное… мда.

- А… а что тогда это?- и крыло напряженной птицы уверенно указало мне на грудь.

Очень медленно, будто через силу, я опустила голову и уставилась на круглый, прозрачный кристалл, намертво застрявший в моей плоти чуть выше точки солнечного сплетения.

- Откуда…- мои пальцы спешно до конца расстегивали оставшиеся пуговицы на блузке.

Ноготь бессильно подцепил длинную цепочку, свисающую из слегка кровоточащей ранки. Неловкое движение- и вот она уже нелепо болтается на согнутом пальце. А ровный круг прозрачного камня остается в плоти и слегка светится изнутри, освещая ее золоченые звенья.

- Что… что же это такое..,- мой голос едва слышен даже в кромешной тишине- Как мой кулон мог...

И я обессиленно оперлась рукой о диван, в попытке не упасть на пол.

Столп жирного пепла взвился в воздух, отлетая прочь под потоком воздуха, вырвавшегося из моего рта вместе и испуганным выдохом. То, что раньше было очертаниями упавшей мебели и двух, погребенных под ней тел, осыпалось на пол черной пылью. И тут же было сметено к ступеням узкой, витой лестницы сквозняком.

- Я… это не я..,- только и смогла прохрипеть, с ужасом обозревая плоды своих усилий.

- Это сила, царящая в Вас, мистерль,- терпеливо пояснил ворон- Вот только… впервые вижу столь очевидный симбиоз полярной друг другу магии! Мистика!

- Магии не существует,- заученно проскрипела я и потерла пальцем застрявший в грудине кристалл. А затем снова взглянула на него и завороженно всхлипнула. Потому что в глубине некогда прозрачного, чуть светящегося камня, теперь клубилась и беспрестанно вращалась черно-белая воронка, без прикрас отображающая такой известный и набивший оскомину символ: инь-янь.

…- Да не смогу я! У меня не получится!- упиралась я.

Но кто меня слушал!

С момента понимания, что тела рассыпались в пепел, лишая меня проблемы по устранению следов моих преступлений, ворон насел на меня, как заправский дознаватель. Давил, увещевал, приводил аргументы.

Собственно, все сводилось к тому, что минуты бегут, а в тронном зале стоит и начинает злиться наследник не сильно уж и дружественной страны. И, конечно, все бы ничего, но надо, как минимум, отправить принца домой. Сослаться хоть на что-то! Потому что Криалия не заслужила объявления войны из-за неуважения к сыну монарха Мирха. Даже с учетом непредвиденных обстоятельств.

Понятно, что войны по своей вине я не хотела. Мне и трупов хватало. Совесть у меня не то, чтобы кристально чистая, но как-то крупнее кузнечика жертв не выносила. А тут такое… Плюс ко всему мое разбитое эмоциональное состояние, плохо проходящая истерика и полное непринятие того, что все происходящее вокруг не дурной сон, а самая что ни на есть действительность!

В условиях творящегося вокруг беспредела, даже как-то меркла тема разумности говорящей со мной птицы. Тем более, что вороны и у нас считаются умными пернатыми, способными к воспроизведению речи. Хоть и точно не в таких размерах и масштабах!

- При всем уважении, Притем… гхм… мистрель, у нас просто нет иного выбора!- в спину мне грустно вздыхал огромный ворон, подгоняющий мое трясущееся тело, поднимающееся по узкой винтовой лестнице, ведущей из подземелья.

План птицы был прост. Поскольку я тоже темноволосая, то проще всего мне было сойти именно за Ее Величество. Надо было быстро переодеться в одно из ее платьев и выйти к гостям. А уж там- по обстоятельствам и моему таланту к экспромту. Что там у нас приключилось? Что-то такое, не возможное к быстрому устранению. Чума, нашествие плотоядной саранчи, дождь из жаб… благодаря которым у всех принцесс и иных высокородных леди Криалии теперь гнойные фурункулы, острая диарея и выпадение волос. Само собой, очень заразное. В общем, приносим извинения за потраченное время и настойчиво рекомендуем медицинские маски и перчатки, чтоб им икалось. Пандемия у нас. Это все еще модно.

Однако, лично меня сей план как минимум смущал.

- Хрум…

- Крул, если позволите.

- Как скажешь. Крул, даже если я влезу в платье королевы и предстану перед этой делегацией, меня сразу разоблачат!

- Ну, может не сразу…

- Да сразу же! Говорю тебе. Для начала, я на нее просто не похожа. Наверняка… В том смысле, что я ее, конечно, в лицо не видела. Но ведь я- это я! А портреты королевы наверняка везде развешаны.