Хроники Равновесия - Падение и Восхождение. Том 1

Самое безопасное место — там, где уже кто-то другой делает всю работу.

Перед глазами вспыхнуло:

Особая черта: Хладнокровие — активна.

И мир… изменился.

Не стал проще.

Не стал безопаснее.

Просто… отступило что-то лишнее.

Паника ушла.

Осталась ясность.

И раздражение.

Перед глазами вспыхнуло:

Особая черта: Хладнокровие — активна.

И мир… изменился.

Не стал проще.

Не стал безопаснее.

Просто… отступило что-то лишнее.

Паника ушла.

Осталась ясность.

И раздражение.

Время растянулось.

Минуты или часы — не понять.

Я уже не считал.

Именно тогда всё изменилось.

Стена рядом треснула.

Не как раньше.

Глубже.

И оттуда вышел он.

Шаман.

Кости, вплетённые в кожу. Камни, тускло светящиеся. Его голос… не звучал. Он врезался в голову.

Ноги сразу налились свинцом.

Тело опустилось на колени.

Сознание поплыло.

Перед глазами вспыхнуло:

Ментальное сопротивление повышено.

И этого… хватило.

Не чтобы встать.

Чтобы понять.

Если сейчас не двинусь — всё.

Я затаился.

Дыхание сбилось.

Сердце грохотало в ушах.

Шаман шёл ближе.

Медленно.

Уверенно.

Как будто уже знал, чем всё закончится.

— Ну давай, — тихо сказал Умбра. — Попробуй. Посмотрим, насколько ты бесполезен.

Спасибо.

Поддержка как всегда.

Я затаился.

Дыхание сбилось.

Сердце грохотало в ушах.

Шаман шёл ближе.

Медленно.

Уверенно.

Как будто уже знал, чем всё закончится.

— Ну давай, — тихо сказал Умбра. — Попробуй. Посмотрим, насколько ты бесполезен.

Спасибо.

Поддержка как всегда.

Очнулся я уже наверху.

Воздух был холоднее.

Чище.

Вокруг стояли люди.

В центре — тело шамана.

— Значит, у них был ментал, — услышал я. — Вот как они нас обошли.

Перед глазами снова вспыхнула система.

На этот раз — дольше.

Слишком долго.

Я моргнул.

Строки не исчезали.

Они… давили.

Как будто что-то внутри меня упиралось в потолок.

— Господи… — тихо выдохнул я. — Это что, я всё это…?

— Как ты его убил? — резко спросил Ренар.

Я поднял взгляд.

Он стоял напротив. Спокойный. Слишком спокойный. Но в глазах — раздражение.

Не страх.

Не интерес.

Именно раздражение.

Я медленно сел, чувствуя, как тело отзывается тупой болью.

— Как вы и сказали, — пожал плечами. — Шёл сзади. Заканчивал. Потом появился он. Меня прижало. Голова трещала… но, видимо, что-то выдержало.

Сильвия чуть склонила голову, изучая меня.

— Он внушал, что никого нет, — сказала она. — Ты просто оказался… вне его контроля.

Я усмехнулся.

— Отлично. Я теперь официально неудобный.

Ренар коротко хмыкнул.

— Не льсти себе. Ты просто оказался рядом, когда всё уже сделали за тебя.

Вот оно.

Первое.

Я посмотрел на него внимательнее.

— Серьёзно? — тихо сказал я. — Ты сейчас об этом?

Он сделал шаг ближе.

— Я сейчас о том, что ты получил больше всех, ничего не сделав.

Я усмехнулся.

Усталость смешалась с раздражением.

— Тогда в следующий раз иди сзади. Вдруг тоже повезёт.

Пауза.

Короткая.

Но плотная.

Ренар чуть сузил глаза.

— Посмотрим, сколько ты протянешь без чужих спин.

Вот теперь честно.

Не крик.

Не конфликт.

Но уже не нейтрально.

Сильвия вмешалась раньше, чем это переросло во что-то большее:

— Хватит. Оба.

Её голос был тихим.

Но этого оказалось достаточно.

Маша подошла ко мне.

Тёплый свет лёг на кожу, вытесняя боль.

Я выдохнул.

— Потерпи немного, — сказала она.

Я кивнул и закрыл глаза.

Тело постепенно отпускало.

Но внутри…

было странно.

Слишком… плотно.

Как будто энергия, полученная в бою, не расходилась, а накапливалась.

Сжималась.

Искала выход.

Перед глазами снова вспыхнули строки системы.

Но на этот раз — иначе.

Без шума.

Без навязчивости.

Просто факт.

Опыта больше не требовалось.

Я это не увидел.

Я это понял.

Где-то глубже.

Как инстинкт.

Как знание, которое не объясняют.

—

— Ну надо же, — лениво протянул Умбра. — Дожил.

Я даже не открыл глаза.

— Если ты сейчас скажешь “поздравляю”, я тебя возненавижу.

— Не переживай, — в голосе мелькнула усмешка. — Это только начало твоих проблем.

Конечно.

А я уже начал надеяться на что-то приятное.

—

Я медленно вдохнул.

И впервые за всё это время поймал себя на мысли:

я не устал.

Тело было выжато.

Но внутри…

что-то стало крепче.

Цельнее.

Как будто до этого я был… незавершённым.

А теперь система просто ждала.

Момента.

—

“В следующий раз мы встретимся после твоей эволюции.”

Голос всплыл сам.

Без усилия.

—

Я открыл глаза.

Небо над лагерем было всё таким же чужим.

Шесть лун.

Холодный свет.

И где-то в глубине я уже знал:

долго ждать не придётся.

«Эволюция без выбора»

Не знаю, сколько я спал.

Сон был не отдыхом — просто провал, как если бы меня выключили.

Когда я открыл глаза, было уже светло.

Свет здесь не грел. Он просто… позволял видеть, насколько всё плохо.

Я только начал подниматься, как на меня налетел Готто.

— Ты жив! Я же говорил, ты не сдохнешь! Хотя, честно, выглядел ты так, будто уже всё…

Он говорил быстро. Слишком быстро. Слова слипались, перескакивали друг через друга.

Я не слушал.

Не сразу.

Голова гудела. Тело ломило. Во рту — вкус крови и железа.

Но кое-что я всё-таки выловил.

Ночь здесь — шестьдесят часов.

День — двенадцать.

И до следующей тьмы… четыре часа.

Прекрасно.

Идеальный мир для тех, кто любит умирать долго.

— Пошли жрать, — сказал Готто и потащил меня за собой, не спрашивая.

Я не сопротивлялся.

Не потому что согласен.

Просто не было сил.

Импровизированная “кухня” выглядела как издёвка.

Пара ящиков. Котелок. Запах чего-то варёного и пережжённого.

Я сел и начал есть.

Жадно.

Как животное.

Руки дрожали, но я всё равно не останавливался.

И именно в этот момент началось.

Вопросы.

— Ты правда убил шамана?

— Ты что-то видел?

— Это была магия?

— Почему тебя не сломало?

Голоса сливались.

Раздражали.

Каждый вопрос — как укол.

Я не отвечал.

Просто ел.

Потому что если открою рот — скажу что-нибудь лишнее.

Постепенно картина сложилась сама.

Из тридцати — семнадцать.

Минус почти половина.

И это… только начало.

Из тех, кто остался, магией владели единицы.

Инструкторы.

Готто.

Артур.

Маша.

И ещё несколько.

Остальные…

Я посмотрел на них.

Пустые глаза.

Сжатые плечи.

Нервные движения.

— Отлично, — тихо пробормотал я. — Клуб выживания для неудачников.

— Ты тоже в списке, — лениво отозвался Умбра.

Спасибо.

Очень вовремя.

Когда до тьмы осталось полтора часа, вернулись инструкторы.

И сразу стало ясно: всё плохо.

Орн выглядел собранным.

Слишком собранным.

Так выглядят те, кто уже всё понял, но не имеет права это показать.

— Собрались, — коротко сказал он.

Голос был ровный.

Чёткий.

Без эмоций.

Но именно поэтому его слушали.

Все.

Даже те, кто ещё минуту назад шептались.

Мы встали полукругом.

Сильвия стояла чуть в стороне, но её взгляд проходился по каждому.

Оценивая.

Проверяя.

Когда её глаза на секунду задержались на мне — я это заметил.

И, кажется, не только я.

Ренар тоже.

— Ситуация критическая, — начал Орн. — Но не безнадёжная.

Никто не поверил.

Но никто и не перебил.

— Мы нашли основную деревню гоблинов. Два часа к северу. Около двухсот особей. Минимум два шамана.

Пауза.

— В их пещеру напрямую не попасть.

Ещё пауза.

— Поэтому будем действовать иначе.

Вот сейчас начнётся.

И я уже заранее ненавидел этот план.

— Нам нужен отвлекающий фактор, — продолжил Орн. — Что-то, что заставит их выйти.

Тишина.

Никто не дурак.

Все уже поняли.

Я тоже.

— Эволюция, — сказал он.

Просто.

Без пафоса.

Как факт.

— В момент инициации система создаёт выброс энергии. Это привлечёт гоблинов и отпугнёт часть тварей.

Я медленно выдохнул.

— И кто у нас сегодня доброволец? — тихо спросил я.

Никто не ответил.

Сильвия чуть сжала губы.

Орн посмотрел прямо на меня.

— Ты готов.

Не вопрос.

Констатация.

Внутри что-то холодно сжалось.

— Потрясающе, — пробормотал я. — План уровня “давайте кинем одного в мясорубку и посмотрим, что будет”.

— Ты будешь под защитой системы, — спокойно сказала Сильвия.

Её голос был мягче.

Теплее.

Слишком контрастно с остальным.

— А потом под нашей, — добавил Орн.

— Угу, — хмыкнул я. — Если от меня к тому моменту что-то останется.

— Перестань, — тихо сказала Сильвия, подходя ближе. — Ты справишься.

Я посмотрел на неё.

Секунда.

Чуть дольше, чем нужно.

— Конечно, — усмехнулся я. — У меня же талант выживать в самых идиотских ситуациях.

— Это не талант, — тихо ответила она. — Это упрямство.

Где-то сбоку тихо фыркнул Ренар.

— Или везение, — бросил он. — Которое рано или поздно заканчивается.

Я повернул голову.

— Проверим?

Он сделал шаг ближе.

Глаза холодные.

— С удовольствием.

Напряжение повисло в воздухе.

Тяжёлое.

Липкое.

— Хватит, — коротко бросил Орн.

И всё.

Разговор закончился.

Но не конфликт.

Внутри что-то холодно сжалось.

— Потрясающе, — пробормотал я. — План уровня “давайте кинем одного в мясорубку и посмотрим, что будет”.

— Ты будешь под защитой системы, — спокойно сказала Сильвия.

Её голос был мягче.

Теплее.

Слишком контрастно с остальным.

— А потом под нашей, — добавил Орн.

— Угу, — хмыкнул я. — Если от меня к тому моменту что-то останется.

— Перестань, — тихо сказала Сильвия, подходя ближе. — Ты справишься.

Я посмотрел на неё.

Секунда.

Чуть дольше, чем нужно.

— Конечно, — усмехнулся я. — У меня же талант выживать в самых идиотских ситуациях.

— Это не талант, — тихо ответила она. — Это упрямство.

Где-то сбоку тихо фыркнул Ренар.

— Или везение, — бросил он. — Которое рано или поздно заканчивается.

Я повернул голову.

— Проверим?

Он сделал шаг ближе.

Глаза холодные.

— С удовольствием.

Напряжение повисло в воздухе.

Тяжёлое.

Липкое.

— Хватит, — коротко бросил Орн.

И всё.

Разговор закончился.

Но не конфликт.

Когда до тьмы осталось около получаса, мы добрались до их логова.

Пещера.

Чёрная.

Слишком чёрная.

Как пасть.

Ренар подошёл ко мне.

Близко.

Слишком близко.

— Слушай внимательно, — тихо сказал он. — Я подношу тебя к входу. Ты сразу вызываешь эволюцию.

Пауза.

— Не тупи. Не тормози. Не срывайся.

Его взгляд скользнул по мне с откровенным сомнением.

— Понял?

— Да-да, — пробормотал я. — Стоять красиво и светиться.

Он не улыбнулся.

— Если ты облажаешься, мы все сдохнем.

— Без давления, конечно, было бы скучно, — усмехнулся я.

Он схватил меня.

И мир смазался.

Через секунду я уже стоял у входа.

Слишком близко.

Слишком реально.

Оттуда тянуло холодом.

И чем-то ещё.

Живым.

И меня заметили, моментально.

Сердце ударило сильнее.

Руки на мгновение дрогнули.

Вот он.

Момент.

К которому я вроде шёл.

И который, как обычно, оказался максимально хреновым.

— Ну давай, — тихо прошептал Умбра. — Не разочаруй. Мне уже интересно, как ты облажаешься.

Я выдохнул.

Коротко.

Резко.

И сделал единственное, что оставалось.

— Система… — голос прозвучал хрипло.

— Я запрашиваю эволюцию.

Как только