Выше сердца

— Просто шарик, — ласково улыбнулся Сэйдж и прокатил его вдоль её пальца взад-вперёд.

Нуар зафиксировала, что угрозы нет, и не стала сопротивляться, опуская веки. Тео прикоснулся к гладкой поверхности, набрал полные лёгкие кислорода и шумно выдохнул, прежде чем напарник пропустил энергию через голубое стекло и позволил ей заполнить пространство вокруг них. Запахло снегом, и мир схлопнулся в точку. На мгновение Нуар показалось, что её тело просто перестало существовать, превратившись в набор ощущений: тепло этого странного парня, тяжесть шарика и странный, вибрирующий гул где-то в районе солнечного сплетения. Для людей в парке ничего не изменилось. Разве что особо чувствительный продавец мороженого испытал волнение, но не более.

Скамейка в парке осталась пустой.

А потом всё вернулось.

Они сидели так же в сквере. Так же светило солнце, только стало слишком тихо, почти стерильно. Никаких снующих детей и велосипедистов. Даже щебетания птиц не было слышно. Это был сквер, только совсем другой. Место выглядело заброшенным: если бы не аккуратно подстриженная живая изгородь вдоль разбитой местами каменной дорожки, Нуар бы решила, что тут вообще никто не обитает. Воздух пах пылью и зимой. Будто она открыла окно в январе и морозный кислород ворвался в пустующую комнату.

Винтерс выдохнул. Шея расслабилась, а его рука всё ещё покрывавшая костяшки Нуар, начала теплеть. На его лице застыла та самая улыбка, но теперь она превратилась в искреннюю. Полную ликования и азарта.

Нуар невозмутимо повернулась к Тео. Всё-таки его она знала на пару часов дольше. Хотя это было сомнительным плюсом.

— Тео, — вопросительно сказала она и не смогла продолжить фразу, потому что почувствовала, как Сэйдж поглаживает её.

Восс глубоко вдохнул. Этот разговор был как заезженная пластинка. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине тёмных глаз промелькнуло нечто похожее на усталость — или на терпение.

— Я слушаю, — пробормотал он, не меняя позиции.

Винтерс тем временем задумчиво водил пальцем по её руке. Его движения по костяшкам Нуар были выверены и методичны, создавая ритм, который одновременно успокаивал и раздражал. Он смотрел куда-то в пустоту перед собой, словно наслаждался моментом тишины, который вот-вот должен был закончиться.

— Только не психуй, — мягко произнёс Сэйдж, не отрываясь от своего занятия, больше сейчас проходившего на мантру.

— Я не психую, — голос Нуар сохранял свою непоколебимость, но сорвался на шёпот. Она попыталась высвободиться двумя короткими движениями. Сердце колотилось быстро. Громкие удары можно было бы сосчитать без прикосновений. Сэйдж сжал её чуть сильнее, удерживая на месте.

Взгляд Тео скользнул с её лица на их переплетённые пальцы, где энергия начала собираться в чёрный пульсирующий сгусток и капать на землю, застывая на ней зловещим сталактитом. Она не перемешивалась с пылью, зато заметно шевелилась и подгибалась, пока не сплюснулась под собственным весом в небольшой комок. Нуар смотрела на свою ладонь, и внутри неё что-то сжалось. Она не знала, что страшнее — сама возможность создать подобное, или то, что ей нравится чувствовать каждую частичку черной массы.

— По твоей части, Тео, — пробормотал Винтерс, анализируя каждое неловкое движение этой несуразной кляксы, похожей на жидкий пластик. Ноги Нуар резко упёрлись в землю, но встать она не смогла. Тео мягко, но настойчиво опустил ладонь на её плечо, заставляя остаться.

— Нет. Только похоже, — он недовольно покачал головой, заметив, что девчонку мелко трясёт. — Развеять или посмотрим, что дальше будет? — бросил он, не отрываясь от комка, который то вытягивался вверх, то прижимался к земле, собирая мелкий мусор в чёрные блестящие складки.

— Пусти, — прошипела Нуар, глядя с ледяной злостью, и Сэйдж на миг поверил, что она действительно способна вцепиться ему в лицо. Вместо того чтобы отстраниться, он вдруг заинтересованно наклонил голову, полностью развернувшись к ней.

— И почему ты не кричишь и не зовёшь на помощь? Уже делала такое, да? — Губы девушки плотно сжались. Ночью, когда она слишком устала, чёрная жидкость так же просочилась наружу, растекаясь по серому кухонному столу, а потом собралась в едва различимый силуэт. Она просуществовала несколько минут, а затем медленно поползла по руке ближе к сердцу и впиталась обратно, не оставив ни следа. Только озоном пахло ещё долго. Пахло так же, как и сейчас. Наутро Нуар списала всё на галлюцинации от недосыпа и стресса. Она никому не рассказывала об этом, но этот момент, когда жидкость отделялась… В нём было что-то запредельно трепетное. Как сенсорный кусочек себя, который можно растянуть больше, шире, объёмнее.

— Меньше возни, — облегчённо выдохнул Тео. — Нуар, ты знаешь, что это вообще такое или как этим управлять?

— Кошка, — тихо сказала она.

Винтерс удивлённо поднял бровь, всматриваясь в дребезжащий комок, и никак не мог уловить, где она здесь видит зверька. Он коротко усмехнулся.

— Кошка? Серьёзно? — Сэйдж склонил голову в другую сторону, внимательно рассматривая сгусток с неподдельным любопытством.

Тео не улыбнулся. Его ладонь на плече Нуар оставалась тяжёлой, удерживающей её на месте с той же спокойной настойчивостью, с которой он обычно усмирял своих призванных сущностей.

— Если это кошка, то это очень плохая кошка, — заключил Тео. Он прищурился, изучая структуру, и потянулся к нему собственной энергией, как делал со своими питомцами.

Сгусток вытянулся вверх в тонкую палку, недовольно завибрировал и стремительно метнулся, целясь ему в лицо. Тео по инерции выставил ладонь вперёд, и чёрная масса разбилась обратно в кляксу, стекая как вязкие блестящие чернила. Нуар громко взвизгнула, складываясь пополам.

— Ууууу. Тео, кажется, ты ей больно сделал, — осуждающе протянул Винтерс, приобняв девчонку, чтобы она не соскользнула с лавки.

— Да чёрт, — Восс быстро отдёрнул руку и махнул ею, словно обжёгся. Чёрные капли с его ладони не впитывались в землю — они испарялись в воздухе с едва слышным шипением. Его лицо на мгновение исказилось, когда он увидел, как Нуар ошарашенно хватается за предплечья, пытаясь унять боль.

— Она не тварей призывает. Это целое животное из энергии. Больно, потому что у них связь, — он раздражённо шикнул сквозь зубы. — Чёрт, ну почему это именно со мной… — процедил он.

— Ты как, Нуар? Держишься? — Сэйдж задумчиво приподнял бровь. Он выглядел так, будто всё идёт по плану, притягивая её к себе с показной легкостью и позволяя опереться на своё плечо. Пальцы сами легли на её висок и мягко перебирали волосы.

— Да хватит её трогать, — бросил Тео, пытаясь сообразить, как всё поправить. Его голос звучал глухо, почти безэмоционально. Он продолжал трясти рукой, хотя та была уже чистой. Напарник лишь лениво улыбнулся, не меняя позы.

— А что мне делать? Положить её на землю и петь колыбельную?

— Просто дай ей дышать.

Тео опустился на корточки рядом с Нуар, игнорируя посторонний раздражённый вздох. Он не касался её, боясь, что сейчас любое лишнее движение может только усугубить ситуацию. Он всё ещё смотрел на то место, где чёрная энергия давно испарилась.

— Слушай меня, Нуар, — громко произнёс он. — То, что ты чувствуешь сейчас, — это не навсегда. Это пройдёт. Тебе нужно поймать поток внутри себя и направить его правильно, — пальцы Сэйджа в её волосах остановились.

— Тео, она понятия не имеет, о чём ты.

Он небрежно откинулся назад, увлекая Нуар за собой, так что она оказалась практически в его объятиях. Его ладонь опустилась на спину успокаивающе. Блузка уже была влажной от испарины.

— Придумай что-нибудь получше, — Сэйдж пожал плечами, глядя на Тео сверху вниз. — Ты сейчас звучишь как преподаватель. Слишком много теории, ноль практики.

— Сэйдж, лучше бы помог ей, чем умничать, — Тео сжал челюсть, прикидывая, сколько та ещё продержится, потому что бледность уже явно превысила все допустимые показатели. Винтерс посмотрел в небо, такое же безоблачное и красивое, как там, в парке.

— Красота, у тебя сейчас внутри пульсирует вот такая же тёмная штука, как твоя недокошка. Тебе нужно представить, что она… как кровь по венам. Поняла? — Сэйдж приложился к её лбу подбородком. — Температура уже скачет. Нуар, соображай быстрее, а то умрёшь.

Тео мотнул головой и быстро набрал что-то в телефоне, нервно постукивая по металлическому корпусу.

Нуар никак не могла сосредоточиться. То эта прошивающая боль, то слова Винтерса, звучащие будто со дна реки, и она не могла их разобрать. Всё смешивалось в единое липкое бессознательное. Она выгнулась назад, уже не волнуясь, что прижимается к этому странному парню, и судорожно выдохнула.

— Ты сказал, исправишь, — Нуар мутно посмотрела на него, и мысль расплавилась. Сэйдж засёк, как её зрачки становятся огромными, и недовольно скосился на Тео, который поднялся и теперь просто расхаживал, раздражающе шагая из стороны в сторону.

— Слышь, Тео. Начинай творить волшебство. Плевать на риск.

— Нет. Я её убью, — отрезал он, но сила вокруг него завибрировала, словно была готова, но не решаясь пробиться в мир.

— А так она сама сдохнет. Горит же.

— Да погоди ты паниковать. Сейчас всё будет, — Тео обернулся к длинному одноэтажному зданию неподалёку. Двери наконец распахнулись, и Восс опять научился дышать.

— Наконец-то, — пробормотал он.

Нуар повернулась в ту же сторону, и всё поплыло, создавая из реальности невнятные силуэты. Появилась ещё одна фигура. Человек явно торопился, на ходу набрасывая на себя тёмную спортивную кофту. Он не стал её застёгивать и буквально подскочил к ней. Сэйдж резко выпрямился, девчонка соскользнула с груди как большая мягкая игрушка. Он придержал её, помогая сидеть ровно. Нуар часто заморгала, словно пытаясь сместить несуществующую соринку, но глаза сами собой закрылись под давлением температуры.

— Ну-ка, ну-ка… — бархатный голос прозвучал совсем рядом, и прохладная ладонь бережно легла на её влажную шею, принося немного облегчения. Затем раздалось недовольное цоканье. — Извини, я быстро. — Незнакомец профессионально раздвинул веки, заставляя морщиться от света. Нуар нахмурилась и слабо попыталась оттолкнуть его.

— Ага, всё, понял. — Человек тепло улыбнулся, как будто они были знакомы вечность, и шумно выдохнул, ероша светлую чёлку. Запахло цветами. Не тот едва уловимый аромат полевых цветов, а тяжёлый, удушающий вихрь жасмина, забивающий лёгкие.

Последнее, что услышала Нуар, — этот шёпот. Шёпот, который звучал чётким коротким указанием. Голос раздался не снаружи, а прямо в основании черепа — тихий, вкрадчивый, почти нежный. Он не был похож на человеческую речь, скорее на движение шёлка по коже.

— Спать.

Боль, которая секунду назад разрывала её тело, вдруг стала далёкой и неважной. Голос Сэйджа, его навязчивое тепло, ощущение чужого дыхания возле уха — всё это начало тонуть, словно она погружалась в тёмную, тёплую воду.

— Ага. Ну вот и умничка. — Голос человека стал отчётливее на долю секунды, ровно перед моментом, когда всё провалилось в темноту. Нуар лежала на Сэйдже, безвольно покоясь на его груди. Он наконец почувствовал, как под кожей перестала елозить сила, и уронил голову, судорожно выдохнув.

— Спасибо, Тэйт.

Тео поднял голову вверх и набрал кислорода в лёгких так много, что готов был закашляться.

— Блин. Думал, призывать придётся. Повезло, что ты здесь.

Молодой парень, чуть ниже Тео, довольно улыбнулся, вытирая рот тыльной стороной ладони. Энергия на губах приятно покалывала.

— Да незачто. Только я сегодня уже на нулях, так что проспит часов 5, не больше, — сказал он.

— Даже не буду спрашивать, куда ты всадил всю энергию, — усмехнулся Винтерс, придерживая девушку за ключицы.

— И не спрашивай, а то расстроюсь, — бросил Тэйт, делая пару шагов назад. — Слушай, что у неё с силой? Слишком быстро температура падает и нагрелась, наверное, тоже быстро?

Тео ещё раз внимательно посмотрел на Нуар. Он не чувствовал в ней чего-то необычного, но и с Тэйтом был согласен.

— Она нервная. Может, поэтому, — неуверенно отозвался Тео и шаркнул ботинком по земле, размазывая неизвестную мелкую ягоду.

— Да не похоже. — Тэйт задумчиво посмотрел вверх, но ответов там не было тоже. — Сэйдж, не дёргай её сегодня, а то мне опять бежать придётся.

— Да я не… — возмутился парень, но Тео заржал, не дав ему закончить.

— Ладно, ладно. Главное — жива осталась. Потом разберёмся.

Тэйт потянулся, и мышцы перекатились, сбрасывая напряжение. Он посмотрел на Нуар, по привычке проверяя, нормально ли действует сила. Её дыхание переросло из частого в размеренное сопение, и он удовлетворённо улыбнулся, но губы внезапно сжались в тонкую линию.

— Я думал, она будет другая, — вдруг сказал Тэйт, припомнив, что на днях отказался от похожего задания, потому что слишком устал и мечтал выспаться, только цель выглядела иначе. Тео поморщился и посмотрел куда-то вдаль.

— Та сгорела.

Винтерс ничего не сказал. Он машинально поглаживал предплечье отключившейся девушки, сосредоточившись на ощущении спокойствия, делившего с ней пополам.

— Ясненько. Мне жаль, — номинально отозвался он, подошёл к Нуар, взял её тонкое запястье и приложил два пальца, проверяя пульс на всякий случай. Сейчас он звучал как самая правильная вещь в мире.

— Ну что ж. Всё нормально вроде. Пойду отдыхать, если что не так пойдёт — наберите, — бросил Тэйт и, не оборачиваясь, ушел, оставляя за собой только лёгкий, едва уловимый запах белых цветов.

Тео поднял Нуар на руки. Девчонка безвольно повисла без намёка на сопротивление. Она выглядела сейчас почти неживой. Сэйдж лениво встал, перегнулся через плечо напарника и ласково погладил её по щеке. Нуар не шелохнулась, но веки протестующе дрогнули, вызвав у него усмешку.

— А она ничего, да? — сказал он, мягко обхватив её подбородок пальцами и немного приподняв к свету, заглушённому листвой ближайшего дерева.

— Ну что ты делаешь, — сквозь смешок сказал Тео с напущенным осуждением. Он дал себе несколько секунд просто постоять так, почувствовать, как к плечам возвращается лёгкость, а голова становится чистой.

— Может, положим её ко мне на пару дней? Я о ней позабочусь, — Сэйдж растянулся в улыбке и убрал прядь с её лица. — Кто-то же должен за ней присматривать.

— Ни за что. Ей нужно отоспаться, а не терпеть твои приступы гиперактивности.

— Я буду осторожен как никогда. Обещаю. — Парень придал лицу максимально серьезное выражение, но не выдержав, рассмеялся.

— Сэйдж, ты же видишь, какая она дикая. У неё даже энергия без приказа кидается. Полежит у меня, пока не очухается, или лучше закину Тэйту, как зарядится. Роу хотя бы загасить сможет в случае чего.

— Дикая, значит. — Винтерс прищурился, его пальцы на мгновение замерли у её щеки. — А мне кажется, она просто требует правильного подхода.

Он выхватил Нуар прежде, чем тот успел среагировать. Движение было быстрым, почти ленивым, но уверенным.

— Эй! — Тео сделал шаг вперёд, его брови взлетели вверх.

— Тэйт перебьётся, — Сэйдж уже шёл к жилому корпусу, неся девушку так легко, будто она весила не больше пушинки. — Я её сюда заманил, и я буду её развлекать, когда очнётся.

— Развлекать? Ты её до смерти напугаешь своими фокусами.

— Зато ей не будет скучно.

— Как знаешь. Только Роу всё равно на быстром наборе держи.

Тео сдался и проводил их взглядом. Он устало потащился в противоположную сторону. Нужно было всё обговорить с руководством, а заодно объяснить, почему вместо потенциально сильного мага они приволокли еле дышащую слабачку и кто за ней вообще возьмётся присматривать. Тео проскользил костяшками по пыльному узору каменного забора, который некрасиво крошился от времени. Мысль, что девчонка так поздно пробудилась и так стремительно нагревалась, всё ещё ползала под подкоркой.

***

Нуар ахнула, когда что-то мокрое и холодное противно прокатилось от края глаза к подбородку, очерчивая овал лица. Она рефлекторно хлопнула по раздражителю ладонью, и звук разнёсся по просторной комнате. Девушка нахмурилась, резко разворачиваясь в бок. Сэйдж сидел рядом в небрежной позе с лицом, на котором полностью отсутствовало сочувствие, зато сквозило любопытством. Она почувствовала себя подопытным животным, к которому в клетку заглянул дотошный лаборант. С запотевшего стакана в его руке размеренно скатывались капельки воды прямо на штанину серых джоггеров, делая ткань темнее, а вторая оставалась лежать под её ладонью на щеке. Он слегка приподнял бровь.

— С возвращением.

Нуар медленно перехватила его запястье и отвела вниз, не встретив сопротивления. Она оглянулась на распахнутое настежь окно, за которым уже смеркалось, прикидывая, сколько могло пройти времени. Воздух явно стал на несколько градусов ниже. Листва на дереве зашуршала, и маленькая птичка, которую не было видно, расстроенно застрекотала, перелетая в более устойчивое место. Громкий щелчок пальцев заставил её вернуться к Сэйджу. Он поставил стакан на пол рядом со своей босой ногой и подпёр голову, став ещё более отстранённым.

— Тебя больше волнует погода, чем то, что ты в моей рубашке?

Нуар сдёрнула с себя тонкое серое одеяло и злобно прищурилась. Она была в той же одежде, что и утром, только пуговицы на блузке застёгнуты полностью.

— Очень смешно, — пробормотала она, кутаясь обратно. По телу сочился неприятный озноб, и мурашки то и дело щекотали кожу. Его губы чуть дрогнули в улыбке.

— Сознание ясное.

Нуар насупилась, прикусив губу изнутри, и смяла мягкий край покрывала. Внутри неё смешались потерянность и глухое раздражение. Мысли хаотично разметались и не смогли собраться в полноценное предложение.

— Голова прошла, — отметила она, уставясь на собственные ногти, на которых блестел свежий белый лак, который она долго не решалась делать, потому что боялась, что тот пожелтеет через пару дней. Теперь эта проблема была наименьшей.

— Я же обещал, — отозвался парень. Он глубоко вздохнул, сменил положение, подвинувшись на самый край стула ближе к ней. Нуар перебирала ткань и сознательно оттягивала момент, когда ей придётся поднять голову. Как будто если она не посмотрит, он ничего не скажет и всё станет таким, каким было вчера.

— Ненавижу эту часть, — хмыкнул он, нарушая её план по отрицанию, и подался вперёд, застывая на границе её личного пространства. — Сказать тебе, что ты избранная?

Нуар внимательного посмотрела на него и глаза начали покрываться мелкими красными капиллярами и пощипывать.

— А я избранная? — спросила она, и голос прозвучал по-детски наивно.

— Нет. Ты маг-слабачка.

Нуар рассмеялась сквозь случайный всхлип.

— Я так и думала, — подрагивая, улыбнулась девушка. Сэйдж протянул ей воду, но она выставила ладонь и отрицательно замотала головой. Он пожал плечами и сделал большой глоток сам. По горлу прокатился приятный холодок. Сэйдж пересел к ней на диван и неожиданно нежно прижал к себе. Его движение было настолько естественным и тёплым, что она просто уткнулась в его чёрную футболку, пахнущую кондиционером для белья, позволяя себе всхлипнуть громче.

— Нуар, — тихо позвал он, и голос перекатился в интимный шёпот над её ухом.

— Мм.

— Будешь огромный сочный бургер?

Брови Нуар сдвинулись к переносице, она упёрлась в его грудь ладонями, чуть отпружинивая и поднимая голову. Щёки были мокрыми и красными, тушь, хоть и была водостойкой, но наверняка скаталась шариками и рассыпалась под ресницами. Нуар не могла понять, издевается ли этот парень или говорит всерьёз. Выражение его лица было невинным, и ни одна мышца не дрогнула, чтобы выдать эмоции.

— Буду, — твёрдо сказала она и заметила, как его плечи дрогнули от короткого смешка.