Путешествия по мифам и сказкам

Мальчишки стали вести себя весьма странно: они, как завороженные, шли вдоль берега, который уводил их вглубь болота. Им слышались прекрасные женские голоса, а вот Мария, наоборот, услышала плач, пугающий хохот и жуткие крики. Девушка вспомнила страшные мистические истории, которые ей рассказывала бабушка: как в стародавние времена на болотах водились жуткие создания, которые заманивали юношей в топи, а потом разрывали их острыми зубами на части. От тел этих созданий — болотниц — исходил волнующий запах, притягательный для мужчин.

Словно в трансе, ребята шли в их объятия. Победить болотниц можно было только одним способом — при помощи зеркала. Увидев своё настоящее отражение, злобные болотные девы переставали зачаровывать.

Мария пошарила по карманам своего комбинезона (какая девушка ходит без зеркальца?) и нашла его во внутреннем кармашке. Пока она возилась, парни добрались до высоких кочек в центре болота. На кочках сидели прекрасные девушки с длинными густыми волосами и умоляли мальчишек о спасении. И чем ближе они к ним подходили, тем нежнее и слаще звучала их песня:

Мы несчастные девицы, Мы не знаем, где наш дом. Помогите, умоляем, А иначе пропадём! Мы красавицы — сестрицы, Каждый день грустим одни. Вам расскажем небылицы В свете призрачной луны. Наша тухлая водица Вас внезапно засосёт… Пойте громче, озорницы: К нам еда сама идёт!!!

Парни, глупо улыбаясь, уже тянули к ним руки, но тут подскочила Маша и направила зеркальце на болотниц. Увидев своё отражение, те перестали петь. Девы затряслись от злости, застрекотали, и перед мальчишками предстали уродливые зелёные твари, чьи тела были скрючены и сгорблены, а прекрасные волосы обернулись тиной и болотными растениями. Вместо ног появились хвосты, а тела и лица болотниц усыпали бородавки.

— Кто это? Что за чудища болотные? Бежим! — наперебой кричали ребята и в ужасе бежали с болота в лес, в сторону своего корабля.

— Не оставляйте нас! — шипели болотницы им вслед, протягивая когтистые руки.

Когда мальчишки забежали на палубу, они никак не могли прийти в себя, пытаясь понять, что же с ними произошло, что за обман зрения и слуха с ними приключился.

Мария не могла сдержать улыбку и качала головой:

— Ну вы даёте! Это ж надо было таких «красавиц» отыскать. Я, конечно, предполагала, что у вас нет вкуса, но тут вы переборщили. Обязательно всем дома расскажу, какие необыкновенные красавицы пленили ваши сердца. Если, конечно, доберёмся…

Ребята вздохнули, обняли Марию и поблагодарили за спасение.

— Жаль, что на болоте не нашлись инструменты, — с усмешкой произнёс Виталий и чмокнул сестру в щёку. — Но не будем отчаиваться: нам сопутствует удача, раз выпутываемся из таких передряг целыми и невредимыми.

Глава 4. Встреча с великанами

— Уже можно выходить, — сказал Виталий, посмотрев в иллюминатор. — Мы снова попали не туда, куда следует, но нам нужно срочно добыть еду и воду, иначе мы все обессилим и не сможем продолжить наше путешествие. Возьмём с собой по мешку и фляжки для питьевой воды, хоть это есть на нашем корабле.

— А ещё не помешало бы найти инструменты, — буркнул Василий и в третий раз протёр линзы своих очков. Они были старые, но он любил их, как вообще любил поношенные вещи. Он часто говорил, что у таких вещей своя история, а значит, есть характер.

— Увольте! Я нести ничего не собираюсь, мне тяжести поднимать не положено. И я уже устала от ваших поисков, лучше погуляю вокруг вашей машины, — заявила Мария, когда все выбрались на палубу. На самом деле она не хотела, чтобы остальные догадались, что она боится новой опасности. От зверобогов убежали, от болотниц зеркальцем отбились, и чем дальше, тем страшнее.

— Может, хоть фляжку возьмёшь или тоже не осилишь? — огрызнулся Андрей.

— Могу, но не хочу! Мы с Мохнатиком будем любоваться деревьями и великолепными луговыми цветами. И вообще, кроме еды, нужна ещё и одежда. Я испачкала свой комбинезон, а от вас до сих пор болотной гнилью воняет! — возмутилась в ответ Мария.

— Я возьму на себя твой мешок и флягу, любуйся природой сколько влезет, — примирительно сказал Виталий, надеясь поднять сестре настроение.

— Ну, вот и хорошо, хоть кто-то тут джентльмен, и кому-то не помешало бы поучиться. Так и быть, составлю вам компанию вон до той гряды камней, — подмигнула ему Маша и стала спускаться с корабля.

Их взору открылся великолепный пейзаж, который напомнил друзьям родные края. Стояла чудесная погода, ярко светило солнце. Луг, по которому прошли путешественники, направляясь к гряде камней, изумлял обилием трав и цветов. Девушка не удержалась и нарвала огромный букет. Рядом прыгал зверёк и издавал восторженные звуки.

Небо сияло бирюзовыми оттенками, редкими островками проплывали пушистые жёлтые облака.

— Как здесь хорошо! Кажется, нас ждёт удачный день, — воскликнул Иван, восхищённый красотами природы.

— Я бы не была так уверена, — сомневалась Мария, хотя цветы заметно улучшили её настроение.

— Нет, нет, ты ошибаешься. Посмотри, как тут красиво: такая красота не может таить опасности. Мне кажется, мы найдём здесь всё, что нам нужно, — Иван не сдавался.

— Время покажет, незачем спорить, — сказал Игорь, убеждённый в том, что красоты этой земли его не обманут.

Они без происшествий добрались до окраины луга, пересекли мрачный ельник и вышли к подножию каменной гряды. Осмотревшись, они увидели огромную расщелину, из которой вытекала небольшая речушка. Ребята обрадовались воде и решили заглянуть внутрь горы. Они были очень удивлены: расщелина оказалась входом в огромную пещеру. Из-под земли бурным потоком неслась наружу река, но в глубине горел костёр. Девушка сморщила красивый носик, почувствовав резкий запах жареной рыбы.

— Нам повезло, пахнет едой! — весело воскликнул Виталя и кинулся вперёд.

Они приблизились к костру и увидели рядом с ним огромный чан, в котором легко могли уместиться три коровы. Рядом с чаном находился удлинённый камень, а на нём лежала жареная рыба, видом напоминающая щуку, но размером с бревно. Помимо щуки, там были десяток копчёных кабанов, стопка огромных лепёшек и несколько вёдер яблок, каждое размером с волейбольный мяч.

— Ничего себе, сколько еды! — удивлённо проговорил Иван и взял яблоко. Оно оказалось довольно тяжёлым, но при этом выглядело очень аппетитно.

— Интересно, на кого она рассчитана и почему такая большая? Как же тут грязно и сыро. Не очень-то приятное жилище, — сказала Мария и стала ходить на цыпочках, чтобы не запачкать и без того грязные полусапожки.

Изголодавшиеся ребята накинулись на мясо и хлеб, попутно набивая мешки едой. Когда голод был утолён, Виталя наполнил фляжки горной водой. Василий бродил по пещере в поисках хоть какого-нибудь железа.

— Мне кажется, нам нужно сейчас же покинуть это место. Посмотрите внимательнее на пол: тут везде коричневая вонючая жижа. Я даже боюсь подумать, что это может быть, — сказал он, от волнения протирая толстые стёкла очков.

— Боже мой, ты меня пугаешь. Может, это такой осадочный слой горных пород? И потом, я переела и не могу идти, нужно чуть-чуть передохнуть, — сказала Маша и отложила недоеденное яблоко и кусок лепёшки. — Пушистик, хочешь яблоко? Малыш, ты куда? Наверное, решил осмотреть пещеру…

Маша присела на сухой камень у костра, любуясь, как искры поблёскивают и трещат раскалённые дрова.

— Нам всем нужно отдохнуть. Не надо было так много есть, но мы были слишком голодны. Я читал в книгах о том, что в прошлом люди часто голодали, но даже предположить не мог, как это мучительно. Чуток передохнём и вернёмся на корабль, — хмуро сказал Виталя и стал собирать мешки, пока остальные приводили себя в порядок.